- И хорошо, что искали, - проворчал Элберон. - Потому как ты с первых же шагов умудрился угодить в плен к этим мерзавцам Избавителям.
      - Да, не самое приятное приключение. Боюсь, что Варгалоу, а также Корбилиан и его спутники до сих пор считают, что солдаты Императора арестовали меня, чтобы подвергнуть наказанию за какое-то неразглашаемое, но очень серьезное преступление. Руан отлично запудрил им мозги. Он поступил мудро, избежав ненужного кровопролития, - Моррик на его месте наверняка ворвался бы в стан неприятеля, изрыгая дым и пламя.
      Элберон фыркнул:
      - Ты не единственный человек в стане Оттемара, кто умеет ловко врать.
      - Но при чем же тут Корбилиан? - недоумевал Брэнног. - Мы-то с Игроммом поклялись пойти за ним на восток, и Земляные Люди вместе с нами. А Оттемару какое дело до всего этого?
      Гайл кивнул в знак того, что понял вопрос.
      - Положение действительно сложное. Мне запрещено являться к Оттемару лично, но я послал ему полный отчет обо всем происходящем. К счастью, он согласился, что события на востоке - дело первостепенной важности. Потому-то я и спешу на встречу с Корбилианом, а также Сайсифер и Вольгреном. Их безопасность имеет для меня большое значение.
      - А как же Варгалоу? - продолжал удивляться Брэнног.
      - Поживем - увидим. Оттемар не против набега на Неприступную Башню. Возможно, нам даже придется попытаться осадить ее.
      На этот раз Моррик Элберон не улыбнулся. Лицо его омрачилось, брови сошлись у переносицы.
      - Бессмысленная трата времени! Крепость надежно защищена. Только людей зря положим.
      - Допустим, тебе удастся освободить мою дочь, Вольгрена и Корбилиана, - предположил Брэнног. - А дальше что?
      - Это-то и есть самый серьезный вопрос. Тогда мне не избежать встречи с Оттемаром, если, конечно, удастся убедить некоего упрямого военачальника в необходимости этого свидания! А сейчас нам всем лучше как следует отдохнуть, чтобы завтра с утра пораньше приняться за дела. Игромм, твои люди хорошо обустроены? Если чего-нибудь не хватает, дай мне знать.
      Игромм поклонился, не зная, как себя вести в присутствии этого человека, пользовавшегося, как видно, большим влиянием среди своих.
      - Ты очень щедр, - поблагодарил он. Земляным Людям отвели на территории лагеря отдаленную площадку, со всех сторон надежно укрытую от любопытных взглядов солдат. Руан получил приказ дать им воды, сколько попросят, а также проследить, чтобы их никто не беспокоил. Больше они, похоже, ни в чем не нуждались.
      - Завтра утром обсудим все подробнее, - пообещал Брэнногу Гайл.
      - Хорошо, но, надеюсь, ты понимаешь, как мне не терпится поскорее отправиться к Неприступной Башне.
      Гайл кивнул:
      - Мы выступим сразу после восхода солнца. Когда Брэнног и Игромм ушли, Элберон, нахмурившись, обратился к Гайлу:
      - Далась тебе эта Башня. Не понимаю, зачем нам вообще в это дело впутываться?
      Гайл налил себе еще вина. После всех передряг, в которых ему довелось побывать за последнее время, напиток казался просто божественным.
      - Меня больше всего волнует Корбилиан. Вряд ли ты, Моррик, понимаешь, что он такое и чем обладает. Доводилось ли тебе когда-нибудь сталкиваться с силой?
      - Ты имеешь в виду колдовство?
      - Можно и так это назвать. Власть над стихиями, способность вызывать или усмирять шторм по собственному желанию. В Омаре не принято верить, что такое возможно.
      - Да уж. Разбойники Варгалоу живо мозги вправят.
      - Ты прав. Но Корбилиан и впрямь обладает силой, поверь мне. - Он задумчиво пригубил благодатный напиток. - Все дело в его руках. И хотя я не понимаю, как он это делает, но уверен, он может с легкостью справиться со всем, что только в состоянии противопоставить ему Башня.
      - Тогда тем более незачем жертвовать людьми ради спасения человека, который не нуждается в помощи!
      - Для этого есть причина, и не одна. Во-первых, мне довелось видеть в действии и другую силу, которая надвигается с востока и может, по словам Корбилиана, представлять опасность для всех нас. И гораздо более серьезную, чем режим полоумного Кванара. Силы Корбилиана должно хватить на ее уничтожение, но ему понадобится помощь. Во-вторых, я не забываю и о нашем деле. Если я предприму попытку освободить Корбилиана, пусть даже бесполезную, он это запомнит. А тогда, подумай только, Моррик, какого бесценного союзника приобретем мы в его лице! Я своими глазами видел, как он подчинял морскую стихию! Клянусь, с ним успех нашего предприятия обеспечен. Вот почему я решил на ближайшее время связать с ним свою судьбу.
      - Он что-нибудь знает о твоей роли в нашем восстании?
      - Нет. И о самом восстании тоже ничего не знает. Но я все ему расскажу со временем.
      - А если он откажется помочь?
      - Он не сможет отказать после того, как мы поддержим его на востоке.
      Морщины на лбу Моррика обозначились еще резче.
      - На востоке? Ты поведешь армию туда?
      - Мне понадобится несколько сотен твоих лучших людей.
      - Только и всего? - наигранно удивился Элберон.
      - Нет, не только. Еще я хочу, чтобы ты сам командовал ими.
      - Это безумие, - простонал полководец. - Сколько времени понадобилось нам на то, чтобы создать эту армию...
      - И что, она готова отправиться на Золотые Острова?
      - Пока нет. Но не пройдет и года...
      - Для войны на востоке больше и не нужно. Даже меньше. Я уверен, что Оттемар согласится со мной.
      - Да уж конечно, - усмехнулся Элберон.
      - Народ Игромма тоже может в перспективе стать нашим союзником.
      - Эти коротышки? - презрительно фыркнул Элберон. - Да с них проку не больше, чем с детей.
      - Я бы не стал так поспешно сбрасывать их со счетов. Этот континент полон тайн и загадок. - Допив свой бокал, Гайл потянулся и произнес: - Надо же, я, оказывается, совсем забыл, что у вина такой чудесный вкус. Ну а теперь я посплю. А ты начинай готовить людей к завтрашнему походу. Проверим, на что он способен, этот Избавитель.
      Земляные Люди обрадовались возвращению Игромма: они не очень хорошо чувствовали себя в лагере людей, в окружении дюжей солдатни. Правда, Руан заверил, что их никто не обидит, а завтра с утра они все вместе выступят в поход. Солдаты давно томились от безделья, с нетерпением ожидая начала боевых действий против кого угодно, пусть даже и Избавителей, - слух о предстоящем штурме Неприступной Башни уже распространился по лагерю. Некоторые из малышей пытались расспрашивать Руана о шпионе Оттемара, но он только загадочно улыбался в ответ и ничего не говорил.
      Игромм с удовольствием сообщил своим людям, что в палатке военачальника его принимали как равного. Это хорошие люди, сказал он, они не съедят маленький народ живьем, как некоторые боятся. Но все же с глазу на глаз с Брэнногом он пожаловался:
      - Мои люди не привыкли подолгу находиться на поверхности, о Брэнног Победитель Червя. Все происходит слишком уж быстро для нас.
      - Утром мы двинемся на Неприступную Башню. В одиночку, если придется.
      - А эта армия?
      - Скажи, туда можно пройти под землей?
      - Конечно, мы найдем дорогу. Мы же Земляные Люди.
      - Я предложу Гайлу. Посмотрим, что он на это скажет.
      - Похоже, он готов осадить крепость.
      - Интересно, зачем ему это нужно, - подумал Брэнног вслух.
      - Ты ему не доверяешь?
      - Сам не знаю. Зачем он пошел с Корбилианом? Что он будет делать, когда мы покончим с Неприступной Башней?
      - Может, он тоже двинет свою армию на восток?
      - Он служит Оттемару. Зачем ему это нужно?
      Крик, донесшийся из стоявшей поблизости палатки, привлек внимание Брэннога. Это была единственная палатка, которую Земляные Люди попросили у людей Элберона, и предназначалась она для раненого Илассы. Один из подданных Игромма, оставленный там специально для того, чтобы присматривать за лежавшим в беспамятстве воином Странгарта, громко звал своего повелителя. Брэнног и Игромм поспешили узнать, что случилось. Оказалось, Иласса пришел в себя - впервые с тех самых пор, как они подобрали его у переправы через реку Быструю. За последнее время Земляные Люди неоднократно упражняли на нем свою магию, и здоровье смертельно раненного человека чудесным образом улучшалось. Маленькие люди и сами были восхищены результатом собственных усилий, видя в выздоровлении Илассы чрезвычайно доброе предзнаменование.
      - Кто вы такие? - прохрипел воин, очнувшись в окружении карликов, чьи тела излучали слабый призрачный свет. К его постели подошел Брэнног.
      - Меня зовут Брэнног, я отец Сайсифер, - сказал он.
      - Ничего не понимаю. - Несмотря на протесты коротышек, раненый поднялся и теперь сидел на постели, время от времени встряхивая головой и переводя ошарашенный взгляд с одного лица на другое. - Где я?
      - В лагере Моррика Элберона, военачальника императорской армии.
      Иласса подскочил, судорожно хватая ртом воздух:
      - Императорской армии! Так, значит, я в плену!
      - Нет, - улыбнулся Брэнног. - Ты помнишь, как сражался с Гайлом и Корбилианом против Избавителей?
      - Ну да...
      Брэнног вкратце пересказал ему все, что с ним случилось после падения в пропасть. Иласса слушал, не зная, верить ему или нет.
      - Так, значит, эти солдаты и в самом деле не враги Странгарта? И не хотят захватить наши земли?
      - Наоборот, у нас с ними общий враг на востоке. Ты ведь видел?
      - Кое-что. А где Варгалоу?
      - Повел Корбилиана в свою крепость. Мы тоже отправляемся к нему, и Гайл с нами.
      - Гайл - шпион, - прошептал Иласса. - Невероятно. Он был самым слабым из всех.
      - Первое впечатление обманчиво. К тому же голова у него работает на редкость хорошо.
      - А что с Тароком? Вы нашли его тело?
      Лицо Брэннога омрачилось. Ему не хотелось говорить об этом, и он ответил:
      - Нет, его мы не видели.
      Иласса мрачно кивнул:
      - Так я и думал. Погиб.
      Наступила неловкая пауза. Наконец Брэнног нарушил молчание:
      - Так что ты собираешься делать?
      - А что ты предлагаешь?
      - Ты должен предупредить Странгарта о том, что здесь происходит. Расскажи ему, что происходит на востоке и как люди объединяются против общей угрозы. Не забудь упомянуть про Земляных Людей и про Корбилиана, конечно. И еще скажи, что солдаты Моррика Элберона...
      У входа в палатку раздался легкий кашель, и внутрь вошли Руан и Гайл.
      - Я слышал, что Иласса очнулся, - сказал последний. Воин уже поднялся на ноги, хотя стоять ему еще было явно тяжеловато.
      - Рад видеть тебя в безопасности.
      Гайл подошел к нему и крепко обнял:
      - Ты жив, подумать только! Я твой должник, ведь ты спас меня тогда, на мосту. Страх высоты абсолютно лишает меня разума.
      - Люди еще и не такого боятся.
      - Никак не могу поверить, что ты и вправду жив. После падения в такую пропасть! Но Брэнног говорил мне, что маленький народ прямо-таки вернул тебя с того света.
      - Так оно и есть.
      - Ну что ж, не хочу больше тебя утомлять. Но вот что я скажу: со Странгартом мы не воюем. Моррик Элберон отдал своим солдатам строгий приказ ни под каким видом не вступать в конфликты с местными жителями. Мы пришли сюда не за тем, чтобы отобрать у твоего короля землю.
      Брэнног поделился с Гайлом своими соображениями о необходимости отправить Илассу послом к Странгарту:
      - Я как раз собирался сказать, чтобы он передал своему королю, что мы не враги, а союзники.
      - Хорошо, - кивнул Гайл. - Пусть Иласса отправляется к нему. Как ты думаешь, удастся ли тебе убедить его отправить людей нам на подмогу? обратился он к воину.
      - Воевать с Избавителями?
      Гайл покачал головой, широко улыбаясь:
      - Нет, хуже. Думаю, нам всем не избежать в скором времени войны с востоком. Моррик, правда, ворчит как старый дед: мол, не для этого он годами копил силы. Но я рано или поздно его уломаю. А вот в чем я не уверен, так это сможешь ли ты сесть в седло?
      - К утру сможет, - заверил его Игромм. Гайл подозвал своего провожатого:
      - Руан, поедешь с ним. Странгарт должен узнать правду.
      - Но разве Главнокомандующий... - начал было тот.
      - Позволит? - закончил за него Гайл. - Думаю, он не останется глух к доводам разума. Иласса улыбнулся:
      - Обещаю, что с тобой ничего не случится, - и обратился к Гайлу: Если мне все-таки удастся уговорить Странгарта послать войска, то куда их привести?
      - К Неприступной Башне. Может, проникнуть внутрь мы и не сможем, но, пока Корбилиан жив, будем продолжать осаду.
      Вскоре посетители ушли, а Иласса откинулся на подушки, ослабевший, но голодный. Земляные Люди накормили его своими странными грибами, которые он проглотил, даже не почувствовав вкуса, и тут же крепко уснул.
      - Немного погодя мы еще над ним поколдуем, - пообещал Игромм. - Он молод и здоров и, к счастью, не покалечился при падении. К утру будет как новый.
      Брэнног устало опустился на землю и вздохнул:
      - Долгий был день. Надо же, как причудливо пересекаются людские судьбы. Кто бы мог подумать, что все наши пути сойдутся сегодня здесь?
      Игромм кивнул. Казалось, он хочет что-то сказать, но не решается. Наконец он преодолел сомнения и спросил:
      - Эта девушка в отряде Корбилиана - твоя дочь?
      Брэнног кивнул:
      - Я не сказал об этом с самого начала, потому что боялся утратить твою поддержку. Мне не хотелось, чтобы ты подумал, будто я пустился в путь только ради собственных интересов. Ее безопасность важна для меня...
      - Разумеется.
      - Но теперь есть и другие причины...
      - Ничто не может быть важнее жизни собственного ребенка, - перебил его Игромм, глядя на него с выражением такой искренней заботы и симпатии, что Брэнногу захотелось тут же заключить малыша в объятия.
      - Знаешь, Игромм, мне кажется, приближается буря.
      - Если этому Гайлу действительно удастся привлечь армию на свою сторону, то востоку будет о чем подумать.
      - Вот именно. - И Брэнног зевнул. Но подозрения его не исчезли. Засыпая, он продолжал раздумывать, зачем бы Гайлу сворачивать со своего проторенного пути на опасную дикую тропу, которую избрал для себя Корбилиан.
      Когда он проснулся, лагерь уже гудел. Люди Игромма готовы были отправиться в путь хоть сейчас. Брэнног нашел Гайла, которому тоже не терпелось поскорее выступить. Похоже, он встал еще до рассвета, вид у него был невыспавшийся. Зато Моррик Элберон рядом с ним сверкал тяжелыми доспехами и прекрасным самочувствием.
      - Мы пойдем сами по себе, - предупредил их Брэнног. - У крепости встретимся.
      - Отлично. А как Иласса?
      - Ест за двоих, - усмехнулся Брэнног. - Скоро совсем поправится.
      Гайл улыбнулся, завидев Игромма. В нежном утреннем свете лицо коротышки выглядело особенно устрашающе.
      - Чудо, что он вообще живой.
      Игромм поклонился ему в ответ. Гайл задумался было об удивительных способностях маленького народа, но тут же снова вернулся к насущным делам.
      - Позаботься, чтобы их проводили из лагеря как положено, найди им лошадей... - начал было он отдавать указания Элберону, но его перебил Брэнног:
      - Не надо, мы путешествуем под землей.
      Гайл кивнул, удивляясь той перемене, которая произошла в Брэнноге за столь короткое время. Кажется, что с их первой встречи прошло несколько месяцев. Рыбак был заметной фигурой в Зундхевне, местные жители его уважали. Но теперь он прямо-таки излучал какую-то новую силу. Неужели тоже влияние Земляных Людей? Что же они с ним сделали? Он умудрился произвести впечатление даже на Элберона, а уж этого видавшего виды вояку поразить было трудно.
      - Что ж, как скажешь, - ответил он наконец. Брэнног протянул Гайлу руку и тот крепко ее пожал, чувствуя, как сила пульсирует в жилах.
      - Дождись меня, если придешь на место раньше, ладно?
      - Дождусь, - пообещал Брэнног.
      - А я подожду тебя, если понадобится, - заверил его Гайл.
      Через несколько минут Брэнног и Земляные Люди исчезли, точно сквозь землю провалились. Солдаты в лагере только и говорили, что об их таинственном уходе.
      - Да уж, на этом континенте всякого странного народа хоть отбавляй. Будет что порассказать, когда вернемся домой, - ухмылялся Элберон. Немало сил и времени потребовалось прошлой ночью Гайлу, чтобы убедить твердолобого вояку двинуть армию на помощь Корбилиану.
      - Руан готов в путь?
      И снова Элберон расхохотался:
      - Готов! Коленки только дрожат. Говорит, что посылать его прямо в логово Странгарта - плохая благодарность за твое спасение от Избавителей.
      Тут и сам Гайл не удержался от смеха:
      - Он малый что надо. Да и Иласса, думаю, нас не выдаст. Хотя переговоры со Странгартом могут оказаться нелегкими. Некоторые из его людей погибли в стычке с нашими.
      - Думаешь, его все-таки можно убедить помочь нам?
      - Прежде всего, не нам, а Корбилиану. Видишь, все каждый раз упирается в Корбилиана.
      Иласса уже осмотрел лошадь, которую ему дали, и сказал Руану, что она его вполне устраивает. Гайлу показалось, что эти двое, похоже, испытывают определенное уважение друг к другу. Но Элберон успел нашептать своему офицеру, что Земляные Люди исцелил Илассу с помощью магии, и Руан нет-нет да и бросал опасливый взгляд на будущего попутчика.
      Гайл решил поговорить с Руаном, прежде чем тот тронется в путь.
      - Я не отправлял бы тебя с ним, Руан, если бы не был уверен, что он союзник. Ты - наш посол у Странгарта. Постарайся привести с собой как можно больше его людей.
      - Сделаю все, что смогу.
      - Встречаемся у Неприступной Башни.
      Затем Гайл подошел к Илассе пожать ему на прощание руку.
      - Скоро начнется борьба, - сказал он. - Странгарт не сможет остаться в стороне. Он должен понимать, что со дня на день Дети Горы переправят свои силы через реку Быструю на его землю. Лучше прийти с войной к ним, чем дожидаться, пока они придут сами.
      - Если когда-нибудь решимость моя ослабеет, - отвечал тот, - мне достаточно будет вспомнить, какая участь постигла Тарока. Странгарт был о нем высокого мнения.
      - Так ты знаешь?
      - Игромм рассказал.
      Гайл кивнул:
      - Я запомню твои слова. До свидания.
      Руан и Иласса вскочили на коней и через несколько мгновений скрылись в лесу, оставив по себе лишь облачко пыли да стихавший вдали стук копыт. Гайл хлопнул Элберона по плечу:
      - Восток ждет нас, Моррик! А где же твое хорошее настроение?
      - Восток! И это вместо того, чтобы во весь опор скакать к поджидающим нас кораблям, ставить паруса да плыть на запад, - ворчливо откликнулся тот, вглядываясь в ту часть горизонта, которая приковывала в последнее время всеобщее внимание.
      - Когда наступит время возвращаться домой, друг, мы отрастим такой кулак, перед которым ничто не устоит. Глядишь, ты еще снова станешь Верховным Главнокомандующим Двадцати Армий! Почему бы и нет? Я употреблю все свое влияние на Оттемара Римуна, чтобы добиться для тебя этой должности!
      Элберон усмехнулся и решительно опустил забрало своего шлема.
      - Если Оттемар назначит меня на столь высокую должность, то я еще, чего доброго, возмечтаю о престоле. В самом деле, почему бы и не основать новую династию императоров-воинов?
      Так, обмениваясь шутками и смеясь, словно дети, выступили они впереди войска.
      Вскоре после того, как стражники, охранявшие вход в Башню, сообщили о приближении готовой к осаде армии, одинокий всадник выехал из ворот крепости и направился туда, где Джемута и его люди ожидали дальнейших распоряжений своего начальника. Джемута не узнал всадника, равно как не мог и догадаться, что он принадлежит к отряду избранных воинов Варгалоу. К огорчению Джемуты, посланный подъехал не к нему, а к капитану стражи, и стал с ним шептаться.
      - Ты верен Варгалоу? - свистящим, как кинжал в ночи, шепотом спросил он капитана.
      Капитан понял, что от его ответа зависит все: успех, продвижение по службе, сама жизнь, наконец. Он догадался, что в башне произошел мятеж под предводительством Варгалоу.
      - Верен, - решился он в конце концов.
      - Ему - прежде всего?
      - Да.
      Слово упало, как игральная кость. Ставкой была жизнь.
      - Хорошо. Джемута говорил с тобой о пленнике по имени Корбилиан, которого он привел сюда вчера?
      Сердце капитана учащенно забилось. Он выкинул шестерку! Отступать некуда.
      - Говорил. Сомневался, правильно ли поступил Варгалоу, не отдав его кровь земле на месте.
      - А ты признаешь правоту Варгалоу?
      - Да.
      Все же это было странно.
      Избавитель повернулся к ожидавшему отряду и громким голосом сообщил:
      - Вам всем приказано тотчас вернуться в крепость.
      Отступив в сторону, он ждал, пока колонна проедет мимо. Когда Джемута поравнялся с ним, он вытянул вперед руку и остановил его:
      - Варгалоу приказал мне проводить тебя и твоих людей в особые помещения. Следуй за мной.
      Как и предписывал устав Избавителей, человек сохранял холодность и бесстрастие, по лицу его ничего нельзя было прочесть. Не говоря больше ни слова, он просто ждал, пока стражники с капитаном во главе войдут в ворота Башни, и лишь тогда двинулся следом за ними. Джемута сел на лошадь и созвал своих людей. Внезапно ему захотелось повернуть своего коня и скакать прочь, куда глаза глядят. Однако усилием воли он подавил в себе это желание. Он не пытался расспрашивать проводника, зная, что это бесполезно, но не переставал задавать себе вопрос, что же ожидает его за этими воротами: награда или наказание? Хотя с чего бы Варгалоу его наказывать? Да и вообще зайти в крепость - мудрое решение, ибо количество приближающихся всадников слишком велико, чтобы воевать с ними в поле.
      Когда они оказались в Башне, проводник повел Джемуту и его людей в нижние этажи, что сильно взволновало впавшего в немилость помощника Варгалоу. Лучшие комнаты были наверху. Их уже поджидали другие Избавители, которые и развели солдат по отведенным для них довольно удобным помещениям. Джемута оказался в комнате один. Там не было окна, но зато жарко пылал огонь в камине, а на столе стояло столько еды, что хватило бы на троих.
      - С чего это такой пир? - не удержался он от вопроса. Все так же бесстрастно Избавитель ответил:
      - Варгалоу хочет, чтобы ты и твои люди ни в чем не нуждались. Здесь есть все для отдыха. Позже, когда захочешь, тебе приведут женщину. Тебе нужно только позвать.
      - Позвать? Это что, тюрьма? - возмутился Джемута.
      - Нет. Но ты должен ждать здесь, пока тебя не позовут.
      - А что с пленниками, тебе известно? Избавитель остановился в дверях, положив руку на замок снаружи.
      - О каких пленниках ты говоришь?
      "Конечно, он знает, о каких пленниках я говорю! - мелькнуло в голове Джемуты. - Вся Башня знает!" Но прежде, чем он успел сказать еще хоть слово, дверь затворилась, и Джемута услышал звук поворачиваемого в замке ключа. Его заперли!
      - Подожди! - завопил он, колотя в толстую дубовую дверь кулаком левой руки. - Я должен поговорить с Хранителем! Вопрос жизни и смерти! Ему может грозить серьезная опасность!
      Ответа не было. Джемута выругался. Неужели все-таки предательство? Варгалоу привел пленников в крепость и ничего не сказал Хранителю? Неужели так называемая сила этого Корбилиана совратила его? Да, он не отдал кровь отступника земле и даже согласился отпустить одного из пленников с солдатами Императора, только чтобы Корбилиан оставался в его руках, но что он рассчитывает получить взамен? Обо всем этом он, Джемута, говорил с капитаном стражи у моста. От этой мысли он похолодел. Похоже, ловушка захлопнулась. Неужели все-таки проверка на верность? Но как же, находясь за воротами Башни, мог он предупредить Хранителя о грозившей тому опасности?
      Позже, когда появилась надушенная и накрашенная девица для удовольствий, Джемута подумал, что, пожалуй, сумеет передать предупреждение с ней. Но у него уже много недель не было женщины, а та, которую прислали к нему сейчас, славилась своим искусством. И потому, расставшись с одеждой и забывшись в ее сладких объятиях, он не почувствовал, что расстается также и с жизнью.
      ГЛАВА 17
      ВОЕННЫЙ СОВЕТ
      Моррик Элберон поднял руку, и змея растянувшейся вдоль дороги армии постепенно прекратила свое движение. Гайл, сидя верхом на лошади бок о бок с военачальником, изумленно взирал на знаменитую Башню, грозно и таинственно возвышавшуюся над ними. Поход сюда не потребовал много времени и сил, но вот взобраться на вершину, с которой они теперь созерцали цель своего пути, оказалось непросто. Как и предполагалось, Избавители, завидев приближение Элбероновой армии, заперлись в крепости. Военачальник знал, что множество глаз изучает сейчас его войско, так же как глаза его собственных солдат обшаривают каждый уступ каменной громады в поисках хоть какого-нибудь намека на уязвимое место. Но Башня точно издевалась над ними: отвесные стены уходили круто вверх, не оставляя осаждавшим ни малейшей надежды.
      Элберон повернулся к Гайлу и привычно хмыкнул:
      - Ну, вот мы и прибыли. Как думаешь входить? Может, попробуешь отрастить крылья? Бьюсь об заклад, Кванар Римун именно так бы и сделал.
      Гайл, озадаченный не меньше него, тоже усмехнулся в ответ:
      - Замечательная крепость.
      Он явно не ожидал увидеть что-либо подобное.
      - Можно, конечно, взять их измором, - продолжал издеваться Элберон, но не забудь, у нас-то самих еды только на неделю.
      С уст Гайла уже готов был сорваться не менее колкий ответ, как вдруг какое-то движение у них за спиной отвлекло его внимание.
      - Смотри-ка - вон там, на дальнем склоне. Кто-то не успел спрятаться.
      Улыбка тут же слетела с лица Элберона, он весь подобрался, готовый отдавать приказы и отражать нападение.
      - Да это же Брэнног со своим странным товарищем, Игроммом.
      Гайл взмахнул рукой, и эти двое, с ног до головы покрытые грязью и пылью, но, по-видимому, ничуть не уставшие, скатились со склона вниз и присоединились к стоявшей на дороге армии.
      - Мы здесь уже целый день, - приветствовал их Брэнног. Это было, однако, не хвастовством, а скорее донесением разведки. - В Башню можно попасть через подъемный мост, который они сейчас убрали. Но войти можно и еще двумя путями.
      - Первый из них мы уже обсудили, - съязвил Элберон, демонстративно разглядывая паривших высоко в небе птиц.
      - Ага, - согласился Брэнног. - Но не забывай и о корнях. Игромм говорит, что его люди могут попытаться отыскать подземный ход, а потом вскарабкаться наверх и открыть ворота. Ему не терпится взяться за это дело.
      - Сколько у него людей? - Элберон весь превратился в слух: профессиональный военный до мозга костей, готовый воспользоваться любой возможностью для достижения своей цели.
      - Он послал известие обитателям подземелий. Несколько сотен готовы выступить уже сейчас. Земляным Людям не терпится увидеть, как ненавистная Башня станет облаком пыли.
      Элберон задумчиво кивнул:
      - Оружие?
      Брэнног забеспокоился:
      - Я не могу просить их сражаться с Избавителями. Все, что у них есть это камни и грубые дубинки.
      - А мои люди смогут пойти с ними?
      - Попробовать, конечно, можно, - нерешительно продолжал Брэнног. - Но не забудь, у них есть кое-какие особые навыки. Они могут пролезть там, где человеку вроде нас с тобой хода нет.
      - Но ты же с ними ходишь.
      - Это потому, что они поделились с Брэнногом частью своей силы, вмешался Гайл.
      - Ты понял?
      - Начинаю понимать, - кивнул Гайл. - Оказывается, в Омаре больше силы, чем я думал. Сомневаться не приходится. Элберон пожал плечами:
      - Я и не сомневаюсь. Но если мы не сможем пойти за маленьким народом в Башню. Вопль Игромма прервал их спор. Оглянувшись, они увидели, что каменная стена Башни как раз за пропастью начала двигаться. Через некоторое время стало понятно, что это опускается мост. Кони, испугавшись непривычного зрелища, шарахнулись в сторону, но всадники успели их удержать. Мост гулко ударился о дорогу.
      - К оружию! - воскликнул Элберон, и его армия тут же ощетинилась стальными клинками, сверкавшими на солнце, точно рыбья чешуя. Военачальник не без самодовольства улыбнулся. Он лично обучал этих солдат, и горе любому, кто рискнет выйти против них в открытом бою. Взгляд его был прикован к проему, открывшемуся в противоположной стене. Он ожидал появления кавалерии, которая, возможно, попытается обратить дерзкого чужака в бегство или навязать ему бой. Меч уже лежал в его руке. Он скомандовал Гайлу и остальным: - В укрытие. Это моя работа, и я делаю ее лучше.
      Но вот на мосту появился одинокий всадник. Он был облачен в серый плащ Избавителя, лицо скрывал капюшон. Роста он был просто огромного.
      - Осторожно, - предупредил Гайл. - Варгалоу здесь у себя дома.
      Приближавшийся к ним всадник не успел снять капюшон, но Гайл уже разглядел его лицо.
      - Корбилиан! - выдохнул он.
      Несмотря на привычные следы усталости и горя, покрывавшие его лицо, гигант улыбался.
      - Гайл, - произнес он.
      - Почему ты так одет? - спросил Гайл.
      - Конспирация. Слишком много любопытных глаз. Но я удивлен не меньше твоего. Разве ты не в плену? - Тут Корбилиан осознал, что рядом с Гайлом стоит не кто иной, как Брэнног, и если до сих пор он только удивлялся, то теперь пережил настоящее потрясение. - Брэнног!
      Рыбак кивнул.
      - Что с моей дочерью? - были его первые слова.
      - Жива и здорова. Вольгрен тоже.
      - А как же Варгалоу? - спросил Гайл.
      - Многое изменилось с нашей последней встречи. Возможно, он нам больше не враг.
      Лицо Гайла словно окаменело.
      - Шуточки у тебя. С каких это пор мы водим компанию с волками?
      - Потерпи, скоро сам все узнаешь. А пока собери своих людей, всех до единого.
      Жизнерадостность Элберона словно испарилась. Голос его звучал абсолютно серьезно.
      - Зачем, на заклание? А я полагал, что ты друг Гайла, - заявил он Корбилиану.
      - Я созываю Военный Совет.
      - С кем ты собираешься воевать? - последовал вопрос Элберона.
      - С востоком, - ответил за гиганта Гайл.
      - Каждому, кто придет на Совет, я гарантирую неприкосновенность, твердо пообещал Корбилиан.