- Мысля! - удивился дед.
      - Или ещё проще, - сказала Наталья, - вы их прямо так дарите, а тот человек вас тоже как-нибудь отблагодарит...
      - Вспомнил! У Иволгина как раз шешнадцатый!
      Старик забрал патроны и исчез до полуночи.
      Глава 4
      Сергей Сергеевич не раз пробовал устроить свою личную жизнь. Не получалось... Груз опыта прожитых лет давил, не давал разбежаться и полететь. Он боялся любви, он её уже пережил со всеми вытекающими, как говорится, последствиями. Он уже разводился, судился, разменивал жилплощадь и платил алименты. Почти ежедневно он вспоминал дочь, очень серьезного шестилетнего человечка.
      Что он нашел в Наталье? Он много думал об этом. Похоже, он видел в ней и свою дочь, с которой можно встречаться не раз в месяц, а каждый день, и ту подходящую женщину, о которой мечтал. С одной стороны, он наконецто позволил себе расслабиться, пооткровенничать, побыть самим собой, с другой стороны, он подтянулся, достал в таежном поселке чудом не выпитый "Биокрин" и на ночь втирал его в свою лысину, ругая себя за то, что не делал этого раньше.
      Но все это в прошлом. Кончилось его любовное бабье лето. Оказывается, не он был ей нужен, а его московская жилплощадь. Что ж, это не ново...
      Отлив в чайник спирта, Сергей Сергеевич развел костер и погрузился в раздумья. Как жить дальше? Вот как стоял вопрос. Завтра надо было ехать в Якимовку, забирать больную Наташку, и можно было послать машину с шофером, можно дать сопровождающего, а можно поехать и самому...
      Так ехать самому или не ехать?
      Кто-то приближался к костру, чьито сапоги шлепали по воде. Подошли шоферы, присели к огню, стараясь не смотреть на чайник. Начальник подумал и протянул им кружку.
      - Давайте по капле. А тебя, Масимов, особенно прошу, поосторожнее с этим делом.
      - Начальник, - обиженно прогудел пожилой шофер, - вы же знаете, Масимов теперь в полузавязанном состоянии, хорошо это или плохо...
      Они выпили, закурили, подбросили в костер сушняка. Максимов вздохнул:
      - Господи, за что ты меня наградил таким наказанием?
      - Каким наказанием? - спросил Сергей Сергеевич.
      - Да предвидеть все. Предвидетьто я предвижу, а вот пользоваться этим никак не научусь.
      - Что же ты, Максимов, предвидишь?
      - Нехорошее сейчас я предвижу, - неуверенно начал шофер. - Короче, как бы это потоньше выразиться, умерла наша Наталья в этой Якимовке...
      Оцепенев, все замолчали. Потом молодой Зуев сказал:
      - Я вот дам тебе кружкой по голове!
      - Максимов, - мрачно сказал начальник, - ты думаешь, что мелешь?
      - Я не думаю, Серега Сергеич, я ощущаю. Вот тут, - Максимов пошевелил пальцами около своих ушей.
      Помолчали.
      - А вы что, думаете, мне не жалко ее? - нарушил молчание жалобный голос Максимова.
      - И отчего она умерла, по-твоему?
      - От малокровия, - тут же ответил шофер. - Я сам поначалу все думал: отчего да отчего? Потом чувствую, от малокровия. Крови у неё в ногах мало. А смерть-то, она такая, с ног забирает. Голова в последнюю очередь отмирает. А у неё ножки-то, Господи! Где там крови-то быть? Вот, спрошу вас, заболел человек, что он делает в первую очередь?
      - За бюллетенем идет, - сказал Зуев.
      - Ой, молчи лучше. Вот приболел человек, он ещё ничего, может смеяться, книжки листать, пить, курить, но! - повысил голос Максимов. - Он уже слег! Он лежит, хорошо это или плохо. Уже ноги того... Ясно?
      Начальник партии представил Наталью голую, остывшую, лежащую на дощатом столе в полутемной избе, в какой-то дремучей Якимовке.
      Он ворвался в дом как налетчик:
      - Где она? - кричал он. - Где?
      Ах, паразиты! - ругал он кого-то.
      Дед с бабкой, перепуганные насмерть, молча отступили под его натиском в глубь дома. Наконец начальник партии увидел Наталью.
      - Жива? - Он не верил своим глазам. - Жива... - Она стояла в дедовых валенках и беззвучно смеялась, сжав губы. Сергей Сергеич обхватил её, поднял, прижимая к себе. - Жива... - Валенки один за другим упали на пол.
      - Что вы делаете, Сергей Сергеевич? - сверху вниз спросила Наталья и пояснила онемевшим хозяевам: - Это наш начальник партии.
      - Господи, ну и начальник, - качнула головой старуха.
      Дед тоже ожил, с суровым видом обошел Сергея Сергеевича и стал вставлять Натальины ноги, повисшие в воздухе, в валенки.
      - Для того мы её тут лечили, - ворчал он, - чтобы ты застудил? Ежели ты в своей партии начальник, там и командуй, а тута погодь! А то влетел, человека разул.
      Сергей Сергеич, закрыв глаза, прижимался щекой к животу Натальи и ничего не слышал.
      - Да поставь ты ее! - сказал дед и похлопал, как по фанере, по дождевику начальника партии.
      - Так. - Сергей Сергеич опустил Наталью на пол и обратился к старухе: Сколько я вам должен, бабуля?
      - Как должен? - растерялась бабка. - Чего должен?
      - За питание, за лекарства.
      - Чего ещё должен-то? - не понимала старуха, и казалось, что от этого непонимания она вот-вот расплачется.
      - Так! - Эс Эс повернулся к деду. - Сколько?
      - Мильен, - ответил старик, плюнул и ушел за печь. - А то ишь, сразу и паразиты! - крикнул он оттуда, окончательно осмелев. - Может, ты сам паразит со своей партией! Ходют тут, всю землю исковыряли. Пистоны городские!
      - Чего это он? - спросил Сергей Сергеич Наталью.
      - А зачем вы нас паразитами обозвали?
      - Да не вас. Это я о ребятах. Так, паразиты, дорогу нарисовали, еле нашел. Ну? - спросил он Наталью. - Мир?
      - Мир, - кивнула она.
      Глава 5
      В лагере её ждало письмо. Быстро его пробежав, она ушла на берег реки, закурила и уже внимательно прочитала корявое послание бабушки. Та сообщала о том, что неожиданно объявился Блинов, тот бойкий малый, что когда-то скупал у них срубы. Очень интересовался Натальей, просил её адрес. "Сразу я давать не решилася, - сообщала старуха, - опосля, когда он уехал, спохватилася и послала твой адрес вдогонку. Ведь он опять хочет забрать тебя в Москву. Даже деньги оставил. Не упускай, Наталка, своего счастья, - писала бабушка. - Может так быть, что оно в последний раз хочет тебе улыбнуться".
      Наталья курила, руки её дрожали.
      Этот Блинов, о котором она почти и не вспоминала, вновь разбередил ей душу. Первый мужчина. Первые не забываются... Снова ожили мечты о красивой жизни, о просторной квартире, о даче, о собственной машине.
      Но больше всего Наталья мечтала о норковой шубе. Темно-коричневый мех с золотистым отливом. Она представляла: иномарка въезжает в её родную деревню, из машины выходит она, в норковой шубе нараспашку. Под шубой предельно короткая мини-юбка, на голове - песцовая шапка. Она обнимает бабушку, подружек, соседок...
      Только так можно вернуться в деревню. Иначе нельзя. И хотя сумасшедший Георгий в тюрьме, все одно возвращаться опозоренной и нищей никак нельзя. Только богатой! Только в норковой шубе. Вмиг будет забыта история с изнасилованием.
      С этого дня мысли о новой жизни не давали Наталье покоя. Надо было возвращаться домой, как велел Леонид. Но как? Денег нет, окончательный расчет произойдет лишь в конце полевого сезона, и то, если фирма, на которую работала экспедиция, вовремя пришлет деньги. Во-вторых... То же, что и во-первых: не хотелось возвращаться в деревню в той же одежде, в которой уходила когда-то.
      В ответном письме бабушке Наталья просила выслать адрес Блинова.
      "Хорошо бы, - писала она, - чтобы он первый мне написал".
      Потекли дни томительного ожидания. Прошла неделя, другая, писем ни из дома, ни от Блинова не было, и у Натальи появилась тревожная мысль:
      не потеряет ли она в погоне за Жар-птицей все остальное? И Сергея Сергеевича, и работу? Один раз она уже ждала Блинова несколько лет. Не повторится ли та же история?
      Лагерь геологов частично сворачивался. Половина сотрудников перебрасывалась в третий район, на восток, чтобы помочь другой партии, не вытягивающей плана. Всем было немного грустно: как-никак пять месяцев сидели в одном садке, по выражению Максимова. Но, помимо грусти, у людей чувствовалась и некоторая приподнятость от предстоящих перемен в их довольно однообразной жизни. Одни ждали встречи с новыми сотрудниками, с новыми местами, другим было интересно, как они теперь заживут в маленьком коллективе. Конечно же, ждали послабления дисциплины, тем более что план сделан, и кое-кто из семейных намеревался улизнуть пораньше домой, другие мечтали о грибах, об охоте, а тот же Максимов мечтал о своем - о том, от чего он и убегал в эти далекие от московских ларьков места.
      И вот, когда имущество для перевозки было собрано и отъезжающие находились в "чемоданном" настроении, Наталья и Сергей Сергеевич объявили, что они женятся и в связи с этим отъезд переносится с завтра на послезавтра. А сегодня объявляется банный день и, соответственно, после бани - свадьба. Что тут началось!
      Повариха тетя Зина, "боевая" подруга Максимова, прослезилась. И от радости за Наташкино счастье, и тому, что ей самой достался лишний денек побыть с Максимушкой. Над ней не зло посмеялись, и тогда она разрыдалась по-настоящему, вытирала слезы крупной мужской рукой, сплошь покрытой татуировками.
      Максимов по-деловому спросил начальника:
      - Где жить собираетесь?
      - В палатке, где же еще?
      - Тогда попрошу на время освободить помещение.
      Он вынес из палатки, стол, книги, промерил освободившуюся площадь и, позвав длинноволосого рабочего по прозвищу Тень, с топором и пилой удалился в тайгу. Зуеву выписали путевку, и он на "уазике" ускакал по колдобинам за продуктами. Закипела работа на кухне, мужчины отправились смотреть сети, а дядя Ваня, бывший мясник, возился в драной палатке с торчащей из неё страшной кривой трубой. Он растапливал баню.
      - Пойду, - сказала Наталья, - помогу женщинам.
      - Давай, - ответил Сергей Сергеич. Сам он не знал, чем заняться. В лагере он был явно лишним.
      Посидев на раскладушке под открытым небом, он встал и незаметно ушел к реке.
      День выдался тихим, тускло-солнечным, словно матовый колпак опустили на мир. Все вокруг казалось неестественным, ненастоящим: и Моня, катившая свои воды в далекие снежные края, и деревья, застывшие в безветрии на берегу. Сергей Сергеич откопал свою драгоценную бутыль, отлил полный чайник, сел на бревно. "Вот я снова семейный человек. Хорошо это или плохо?.."
      Конечно же, хорошо! Что он один из себя представляет, вечно не обстиранный, не ухоженный и полуголодный? Теперь все изменится к лучшему, теперь жизнь обретет новый смысл.
      И дети, думал Сергей Сергеич, обязательно должны быть дети.
      Они подошли со спины тихой, неслышной поступью. Один из них сказал:
      - Значит, на берегу пустынных волн?
      Сергей Сергеич обернулся. Сзади стояли двое незнакомых парней с борцовскими шеями, с бритыми затылками в дорогих спортивных костюмах.
      - Значит, сидел он дум высоких полн?
      - Каким ветром в наши края? - в свою очередь спросил начальник партии, ощутив резко нахлынувшее чувство тревоги.
      - Есть разговор, - сказал один из "гостей", садясь на бревнышко рядом с Сергеем Сергеичем.
      И этот парень со стриженным под "бокс" затылком стал косноязычно говорить о том, что старый добрый товарищ Натальи зовет её на свой юбилей, даже вот, видишь, машину за ней прислал, а девчонка - вот, видишь, - без согласия начальника партии ехать боится.
      Какое-то время Сергей Сергеевич молчал, не зная, что отвечать. Затем решил уточнить:
      - Боится ехать или не хочет?
      - Боится, начальник. Хочет, но боится.
      - А она вам говорила, что у нас здесь сегодня... некоторое мероприятие?
      - Свадьба, что ли? Ну какая это свадьба, начальник? Ни загса, ни церкви. Такие свадьбы можно каждый день устраивать. Через неделю справите, через неделю мы невесту доставим обратно в целости и сохранности.
      - Не может быть, - твердо сказал начальник партии, - что она согласна уехать! Вы её напугали чем-то.
      Пошли в лагерь.
      В лагере у летней кухни стоял заляпанный грязью джип, за дощатым столом сидел весь женский состав партии, среди них и Наталья, уже переодетая для дороги, рядом с ней на земле стояла сумка с вещами.
      "Вот оно как, - подумал Сергей Сергеич, - она уже собралась..."
      - Я вижу, ты все без меня решила, - сказал он, входя под кухонный навес. А что коллектив?
      Женщины, отводя взгляды, помалкивали. Наталья попросдла его отоцти в сторону.
      - Мне нужно увидеть этого человека. Понимаешь, Сережа? Это мой старый-престарый друг, мы не виделись с ним ровно сто лет! Я же всего на неделю, Сережа... Если б ребята с машиной могли подождать хоть до завтра... Но они не могут ждать и полдня. Отпусти меня за "свой счет" на неделю, а, Сережа?
      - А не пожалеешь потом? - с нескрываемой обидой спросил начальник партии, глядя в упор на Наталью.
      Его поразил её взгляд, плавающий, полуотсутствующий, какой-то полувменяемый. - Ты как себя чувствуешь? Ты поправилась окончательно?
      - Я о болезни уже и не вспоминаю. Я же через неделю...
      Максимов крутился поодаль, у палатки начальника, делал вид, что подправляет колышки, и зло приговаривал: "Все у нас сикось-накось! Буквально все сикось-накось!"
      - Езжай куда хочешь, - бросил Сергей Сергеич, чувствуя, что вот-вот может сорваться, наговорить глупостей, за которые потом придется краснеть. - Езжай и можешь не возвращаться! - Он повернулся, прихватил из разбросанных вещей у своей палатки удочку и бросил Максимову: - Пошли со мной! - Не оглядываясь, широкой походкой начальник партии направился к реке.
      Сзади семенил Максимов и приговаривал:
      - Тень с дядей Ваней вам на поляне двухспальную кровать делают...
      Хорошо это или плохо...
      Глава 6
      Уже по дороге, когда действие принятого в лагере "эликсира мечты"
      кончилось, Наталье стало не по себе.
      Не совершила ли она очередную ошибку, согласившись поехать? И почему у неё всегда так получается, что больше всего в жизни она не любит неопределенность и сама же в эту неопределенность как бы влезает? "Это все оттого, - думала она, полулежа на заднем сиденье джипа, - что я не понастоящему люблю Сергея Сергеевича. Я его как отца, наверное, люблю, а не как жениха. И нет никакого греха, - продолжала она оправдывать себя, - что я его не послушалась".
      Но какой-то голос нашептывал ей, что и Блинова она не любит, что то школьное увлечение заморским принцем давным-давно улетучилось, и она даже забыла его внешность... Помнит только, что он худой, высокий, самоуверенный. Костюм его с ярким галстуком помнит, ну ещё полуботинки изящные... Так зачем она едет к нему, убежав от собственной свадьбы?
      Ответ был только один. Деньги, деньги... Всю свою сознательную жизнь она слышала об этих проклятых деньгах. И от родных, и от соседей, от всех знакомых. Всех, кого она знала, в той о или иной степени мучила эта проблема. Не на что одеться, не на что выпить, не на что сходить в кино...
      В Москву Наталья приехала в мрачно-настороженном настроении. Ее не обрадовал ни шикарный домина на набережной, ни роскошная пятикомнатная квартира с тридцатиметровой кухней.
      Такая квартира, наверняка поразившая бы её год-два назад, теперь отчего-то не произвела должного впечатления. Слишком казенной показалась унылая коридорная планировка - темно, мрачновато, несмотря на горевшие бра и богатую темно-синюю матерчатую отделку стен. Несмотря на два больших в богатых рамах зеркала. Конечно, не укладывалось в голове, что среди этой барской роскоши стоит она, сельская девчонка, привыкшая к избе с русской печью, к палатке с раскладушками. И не просто стоит, глазея словно в музее, а скорее всего будет хозяйствовать здесь, владеть всем этим.
      Но отчего же нет никакой радости на душе, никакого сладкого ожидания от скорой встречи с Блиновым?
      Отчего гнетет чувство раздвоенности, будто бы одна часть Натальи осталась там, в лагере экспедиции, а вторая, причем какая-то ненастоящая её часть, идет по сверкающему паркету в богатой московской квартире.
      Она, конечно, рассчитывала, что Блинов её ждет не дождется, она даже приготовила фразу: "Надо же, вы совсем не изменились". Она решила, что скажет имеднр так, пусть даже дверь откроет лысый пожилой человек. Лично ей такая фраза была бы приятна, и она думала, что и другие были бы рады это услышать.
      Но оказалось, что Блинов уехал по делам. Охранники проводили Наталью в комнату Марии, прикатили туда столик с вином и фруктами, посоветовали не скучать.
      "Не скучать? Ничего себе!" - подумала Наталья. С дороги она была голодна и от шампанского вмиг опьянела.
      - Не скучать! - сказала она. - Хорошее начало. А что будет дальше?
      Время шло, Наталья злилась все больше и больше, после шампанского принялась за мускат.
      Когда ближе к ночи вернулся Блинов, она, увидев его заметно высохшее с нездоровой желтизной лицо, не смогла скрыть своего удивления.
      - Что, изменился? - невесело спросил он.
      - Как вам сказать... - Наталья неопределенно пошевелила в воздухе пальцами.
      - Ты время здесь не теряла, - сказал Блинов, кивнув на пустые бутылки.
      - Угу.
      Блинов поморщился, посмотрел на одежду Натальи и сказал:
      - Хочешь принять ванну?
      - Есть хочу!
      - Есть так есть, - устало согласился Блинов, отчего-то напомнив Наталье лесного старика. "Привал так привал".
      Ужин прошел удивительно скучно.
      Разговаривали так, как говорят давно не видевшиеся родственники. Блинов спрашивал о бабушке, о непутевых дядьях, чем занималась Наталья в экспедиции. Она отвечала, чувствуя, что его это мало интересует.
      Помолчали. Потом Блинов спросил неожиданно:
      - Ну, рассказывай, с кем жила в эти годы? - Наталья, не поняв до конца, о чем её спрашивают, лишь подняла брови. - Не стесняйся, - дружески посоветовал Блинов. - Рассказывай все как есть, мне интересно.
      Наталья презрительно фыркнула.
      Кто он такой, чтобы она, едва увидев его, стала все о себе выкладывать? Он что, думает, раз он у неё был первым, так теперь она всю жизнь должна отчитываться перед ним?
      - Ты зря обижаешься, - миролюбиво сказал Блинов. - Не хочешь, не говори.
      И эта фраза ей не понравилась.
      Тон ласковый, отеческий, а за словами - холодное равнодушие. Снова тревога от полной неопределенности охватила её. Подумалось, что как человек она для Блинова ничто, соринка на его великом пути. Не больше, если не меньше, чем та, запах которой хранила комната, где только что отдыхала Наталья.
      - И все-таки пойдем в ванну, - сказал Блинов, забирая со стола бутылку с ликером и два бокала.
      - Мы что, там пить будем?
      - Почему бы и нет?
      - А я думала, в ваннах моются...
      Ванная комната с зеркальным потолком, со стенами, выложенными зеленой кафельной плиткой, действительно меньше всего походила на ванную. Прекрасная комната с цветным телевизором, со стереомагнитофоном и холодильником. В самой ванной, похожей немаленький квадратный бассейн, вода излучала неземной изумрудный свет.
      - Я отрезвела от такой красоты, - сказала Наталья.
      - "Джакузи", двенадцать тысяч стоит... Раздевайся, погрейся, - будничным тоном предложил Блинов.
      И сам начал неторопливо снимать с себя галстук, рубашку, брюки. Наталья ждала, что будет дальше. Будет ли он её раздевать, как когда-то в прокуренном гостиничном номере в Зубовой Поляне, или первым полезет в ванну.
      Но Блинов, накинув на голое тело халат, повернулся.
      - Ты ещё не разделась? Давай, давай... - Он сел в кресло, налил себе ликера и, пригубливая, стал наблюдать. - Хватит упрямиться, - уже несколько раздраженно сказал он.
      Наталья, стесняясь и пристального взгляда Блинова, и своего простого белья, разделась, неловко шагнула в ванну. Леонид Евгеньевич протянул ей бокал, и она, чувствуя, что весь предыдущий хмель вышел из её головы, залпом выпила.
      Блинов придвинул кресло, опустил руку в воду и стал ощупывать её грудь.
      Затем он такими же, какими-то медицинскими движениями, не имеющими ничего общего с любовными ласками, мял ей плечи, живот, ноги в разных местах. "Зачем он это делает?" - подумала Наталья, смирившись с участью подопытного животного.
      Наконец он скинул на пол халат и предстал перед Натальей во всей своей мужской готовности. Точнее, в полуготовности. И опьяненной крепким ликером Наталье стало смешно - в потолочном зеркале Блинов виделся уродливым коротышкой.
      - Какой ты смешной, - сказала она с детской непосредственностью и сама себе налила в фужер.
      Она не заметила, как от её слов Блинов помрачнел.
      - Вот, посмотри, - сказал он и включил видео.
      Порнофильм - о них Наталья была наслышана, но никогда их не видела - её возбудил, внутри у неё все так напряглось, что когда Леонид Евгеньевич приступил к делу, у него сразу не получилось.
      - Помоги, помоги же, - капризно повторял он. Но малоопытная Наталья не понимала, что от неё требуют.
      Вскоре все было кончено.
      - Помойся и жди в комнате, - сказал Блинов, вытираясь полотенцем. - Я кое-кому позвоню и приду к тебе.
      Уходя, Блинов прихватил бутылку с ликером. Оставшись одна, Наталья подумала, что сейчас ей бы не помешал "эликсир". А ещё она вдруг подумала, что, наверное, все-таки любит Сергея Сергеевича.
      Следующее утро прошло для неё в мучительном ожидании. Ожидание это было похоже на аэропортовскую пытку, когда рейс откладывается на неопределенное время и человек ждет чего-то, сам толком не зная чего. То ли вот-вот объявят посадку, то ли терпение лопнет и придется сдавать билет и вообще никуда не лететь.
      Блинов пребывал в мрачном настроении, без конца говорил с кем-то по телефону, куда-то несколько раз уезжал, а когда Наталья попадалась ему на глаза, трагически повторял:
      - Что делается! Что делается! Они решили разрушить всю банковскую систему.
      Кто эти "они", Наталья не знала.
      Да и знать не хотела. И хотя Леонид несколько раз повторил "поживешь, оглядишься, будешь мне помогать", её начала беспокоить мысль, что она никогда не сможет стать полноценной помощницей Блинову в его делах.
      И не потому, что не хватит способностей, а потому, что это до невыносимости скучно.
      После обеда Блинов отправил её погулять под присмотром охранника.
      Дал денег: "Купи себе что-нибудь из одежды".
      В магазине на Новом Арбате ей понравилось одно сине-коричневое платье, но охранник от её выбора пришел в такой неподдельный ужас, что Наталья вернулась ни с чем. Точнее, с двумя бутылками дорогого вина.
      Наступил второй вечер. Он был копией первого, с тем лишь отличием, что после "джакузи" Блинов, сославшись на занятость, заперся в кабинете.
      - Этот банковский кризис, - как бы оправдываясь, сказал он, - жить не хочется... Как только дела утрясутся, поездим с тобой по барам, по казино. Он похлопал Наталью пониже спины, пожелал спокойной ночи.
      Она слушала тихую музыку, пила мускат и думала о том, что скучнее той жизни, что её здесь ожидает, невозможно придумать. Из обрывков тех разговоров, что ей удавалось услышать, уже вырисовывался смысл жизни Блинова: не потерять деньги.
      "Стоило ли тогда их копить, чтобы теперь так трястись, - думала она. - И в награду за все - бар, казино... Он считает, что я сплю и вижу его бары и казино!"
      Ей не верилось, что в этом доме она находится всего полтора дня. Казалось, живет здесь уже целую вечность. Недавнее прошлое виделось совсем в ином свете. Сергей Сергеевич, этот добрый, замечательный человек, рисующий геологические карты, похожие на произведения искусства, и задумчиво читающий стихи Блока, уже казался Наталье чуть ли не идеалом мужчины.
      Наступил очередной день. Снова прогулка по Москве с гидом-охранником, снова магазины. В этот раз Наталья решила ни в чем себе не отказывать - на шубу все равно не хватает! Она ела мороженое, грызла орешки, тут и там пробовала шампанское, при этом всячески уговаривая молодого охранника к ней присоединиться. Но тот пил только кофе.
      - Какие вы скучные все, - сказала Наталья.
      - Это на работе. Зато после! - ответил охранник и мечтательно вздохнул.
      - А что после? - спросила она. - Бар, казино? Ну ещё с девками порезвиться. И все?
      - А разве мало? - удивился охранник.
      В этот вечер Леонид Евгеньевич предпочел остаться у себя в кабинете, на кухню не выходил, воду в ванну не набирал и даже никаких ссылок на банковский кризис уже не последовало - закрылся у себя, и все. Наталья взяла с полки том Чехова, вспомнив, что в школе ей нравились его рассказы, но читать не смогла. "Не виделись целых шесть лет, - обиженно думала она. - Мы совершенно разные и чужие". Тут она вспомнила, что у неё были записаны телефоны Вовика и Толика.
      Глава 7
      На скатерти лежали корявые, страшные зубы, Наталье почему-то казалось, что в них ещё сохранились остатки пиши, что жевали когда-то владельцы этих зубов.
      - Это лом называется, - деловито заметил Вовик, - надо бы их переплавить, да все некогда.
      - Откуда они у вас? - одновременно и ужасаясь, и восторгаясь, спросила Наталья, не решаясь взять в руки ни один из зубов. - Неужели от того старика?
      - Нет, - сказал Вовик, - Толяну подвалило. Наследство. Не знаем, кому бы их предложить. Покажи своему, может, возьмет? Недорого отдадим, лишь бы надежному человеку.
      Судя по тому, что ты о нем рассказываешь, он от золота не откажется.
      Пусть сам взвесит, проверит... Мы на тебя полагаемся. - Вовик сложил шесть коронок в пустую сигаретную пачку.
      Они сидели в открытом кафе на Старом Арбате, ждали заказанные шашлыки. Толик, как обычно, помалкивал и потягивал шампанское с таким видом, словно разговор в принципе его не касается. Наталья про себя улыбнулась, вспомнив, как он неуклюже признавался в любви. "До сих пор обижается", - подумала она.
      - Правда наследство? - спросила Наталья, тронув Толика за руку.
      - Нет, - сказал он, - могилы грабим.
      - Юморист, - мрачно заметил Вовик и ободряюще хлопнул друга по плечу. - О чем задумался, юморист?
      Толик покачал головой и сказал неожиданно:
      - Серафиму вспомнил, как она там? На колбасу ещё не отправили?
      Они заговорили об экспедиции, удивляясь тому, что все то, что они ругали тогда, оказалось теперь, в воспоминаниях, если не самым приятным, то, во всяком случае, очень значительным.
      - Знаете, о чем я больше всего жалею? - спросил Толик. - Что не было у нас телекамеры. Какой фильм можно было б отснять! А фотографии - это немножко не то...
      - Точно! - сказала Наталья. - Я об этом тоже думала. - Конечно, она об этом никогда раньше не думала, просто мысль ей очень понравилась. - Вместо всякой дребедени лучше бы на нашу Моню посмотреть.
      - Я тоже остыл к боевикам, - заметил Толик. - Особенно к американским. Идиотом становишься.
      - А у нас для тебя сюрприз, - Вовик достал знакомую Наталье склянку с притертой пробкой.
      - О! А я только хотела спросить.
      Ты бы рецепт мне дал, Вовка.
      - Провернешь это дело, будет тебе и рецепт. Только не увлекайся и не вздумай в вену вводить. Улетишь, не вернешься.
      - Да ну, я что, наркоманка?
      Принесли шашлыки. Единодушно решили, что к мясу надо взять водки.
      Пусть будет, как в экспедиции. Потом заказали ещё три порции шашлыка и бутылку сухого вина. Разговор то и дело сводился к воспоминаниям о таежной жизни. Толик попросил:
      - Если увидишь Сергея Сергеича, передай, я после диплома хочу к нему в партию.
      - Не знаю, увижу ли, - отозвалась Наталья.
      - У тебя с этим бизнесменом серьезно? - спросил Вовик.
      - Черт его знает... Вроде серьезно. - Наталья сама не поняла, то ли соврала, то ли правду сказала. Она покосилась на охранника, тот сидел за соседним столом и читал газету.
      - А Москва тебе как? Впечатляет? - с уверенностью на положительный ответ спросил Вовик.
      Наталья пожала плечами. Москва её впечатляла, но совершенно не радовала. Вроде бы яркость, броскость кругом, особенно после северного захолустья, после родной Поляны, но во всем какая-то напряженность, какая-то затаенная угроза.
      Под вечер она возвращалась с Арбата и думала: "Неопределенность, одна неопределенность. Все какое-то ненастоящее и угрюмое. Даже опьянение здесь угрюмое".
      Подойдя к дому, она вдруг почувствовала настоящую злость. Злость оттого, что она даже не могла пригласить ребят в дом, что она в этом доме никто. В лифте раздражение против Блинова усилилось: за кого он тут держит ее? Как шлюху для случек.
      Сопровождающий охранник позвонил, другой охранник открыл дверь, молча пропустил их в квартиру. Постоянное присутствие посторонних людей в доме, их неживые физиономии тоже её тяготили. Живешь, и все время на тебя кто-то глазеет.
      - Где хозяин? - нарочито развязанно спросила Наталья.
      - Скоро будет, - вежливо отозвался охранник.
      Она прошла в комнату. Открыла шкаф, думая переодеться, и застыла.
      Пожалуй, больше всего её раздражала чужая одежда в шкафу. Если Блинов говорит, что они разошлись, то почему эти платья здесь висят? Почему он разрешил Наталье выбирать и носить все, что понравится? Разве при разводе женский гардероб не достается бывшей жене?
      Как бы там ни было, а примерить эти платья Наталья давно собиралась, но все не решалась. Теперь поняла:
      пора!
      На кухне она появилась в вечернем с блестками платье, с белой розочкой на груди. Открыла холодильник. Опять один сыр, ветчина, фрукты. Как он питается? Он что, всю жизнь думает прожить, поедая то, что принесет охрана? Или это намек, что ей самой пора браться за обеды?
      Весь вечер она не знала, куда себя деть, чем заняться. Встреча с ребятами, выпивка взбудоражили её, день g получился какой-то раздрызганный, и поговорить не поговорили, и выпить толком не выпили. Она достала блиновский ликер, налила полный фужер. Посмотрела на часы - десять.
      И капнула в ликер "эликсира". Векоре ей захотелось послушать музыку...
      Блинов застал её лежащей поперек дивана в темно-сером вечернем платье Марии. Магнитола орала на полную мощность. Он остановился в дверях. Что это? Зачем ему это?! И то раздражение, в котором он пребывал уже много дней подряд, вдруг вскипело в нем приступом ярости, он с трудом сдержал себя, чтобы не сбросить магнитолу на пол.