Андрей спустился в зал, водрузился на свой стул, далеко в проход выставив длинные ноги. Веселье было в разгаре. Воздух оказался настолько спертым, что в нем глохли голоса.
      Можно было уходить и пора уже, но стоило потратить несколько минут, чтобы еще раз все хорошенько обдумать - не упустил ли чего.
      В очередной раз звякнул колокольчик над дверью, и она с треском распахнулась. Втолкнув перед собой девушку, в дверном проеме появился молодой, щеголеватый офицер. Его захмелевшие приятели разразились приветственными криками.
      - Торри, дьявол тебя возьми! Где ты шляешься? А? Вино едва не прокисло, пришлось его выпить!
      - Где ты раздобыл эту дикарочку, Торри, черт! Бьюсь об заклад, что он запродал душу ихнему Хозяину Ночи! Это он доставляет нашему Торри девку на каждую ночь!
      - Торри, где ты ее взял? Я тоже туда хочу, чтоб мне провалиться!
      - Пошли их всех в преисподнюю, Торри,и давай пить! Я на них на всех плу-ю... плю-ю, вот так, - тьфу!
      Андрей почувствовал, как в груди разливается чувство горькой досады и вины - это была девчонка из джайвы, из ведуньиной избушки. Лейтенант Торри толкнул ее в спину, подошел к приятелям. Ему немедленно освободили место на скамье, поставили большую кружку.
      - Штраф, Торри!
      - Пока ты развлекался с девчонкой, мы едва не сдохли от жажды!
      - Да в тебе уже никак не меньше бочонка! - расхохотался Торри. - А к девке я еще и пальцем не притронулся.
      - Врешь! Ты, Торри, врешь! Ври тому, кто тебя не знает!
      Лейтенант снова расхохотался, хлебнул из кружки и запустил ею вместе с содержимым в трактирщика.
      - Что за дрянь ты подаешь, мерзавец!? Ты что, отравить нас хочешь этими помоями?
      - Помилуйте, господин лейтенант! - ныряя под стойку, завопил Арк. - Я как раз собирался подать!
      Через минуту он стоял перед столом с двумя большими бутылками темного стекла.
      - Для вас, благородные господа, у меня всегда припасено кое-что особенное, - заговорщицки проговорил он. - Кто лучше меня знает ваш изысканный вкус?
      Торри расхохотался, за столом возмущенно загалдели:
      - Жирная свинья, почему ты поил нас тем пойлом!? Мы сейчас разнесем твою халупу ко всем чертям!
      - Успокойтесь, друзья, - лейтенант Торри был в благодушномнастроении. Ночь только начинается, мы еще растрахаем у Арка все его припасы!
      - Так, Торри!
      - Друзья, у меня в глотке так же сухо, как в моей кружке!
      О девушке на время забыли. Андрей смотрел на нее со смесью горечи и облегчения. Тяжело было видеть руки-плети в ссадинах и кровоподтеках, пустые глаза, бессмысленно вперившиеся в пространство. Куда девалась та яростная бунтарка? Что могло до такой степени сломать ее? И все же - вот она, живая, а значит, все поправимо. Все это время Андрей помнил ее, и чувство вины преследовало его.
      Андрей прикидывал, как лучше отнять девчонку у пьяных подонков. Никакого "чародейства" и близко быть не должно. Нельзя, чтобы к нему относили что-то загадочное, странное, нельзя слишком настораживать Гуцу. Но в таком случае - просто отбить ее на виду всего кабака? Хотя, связываться с офицерами-наемниками... дело столь же невиданное.
      Андрей пьяно повел глазами по залу. Один из степняков развернулся к своему столу спиной, оперся на него локтями и в упор рассматривал девушку. И еще одни глаза привлекли внимание Андрея: поодаль у стены замер мальчонка и тоже, не отрываясь, смотрел на нее. Андрей подозвал его.
      - Кто она?
      Помедлив, мальчик ответил:
      - Господин Лана взял в прошлый раз... Это сестра его... двоюродная. Адоня...
      Андрей жестом отпустил ее, прислушался. Лейтенант Торри рассказывал:
      - ... у речки пряталась, чуть не подстрелил ее. Потом гляжу - девка!
      Тут я оплошал - сдуру потащил с собой и наскочил на Глука. А он мне третьего дни лошадь в кости продул, я ее и продал тут же, отыграть не дал, он за это на меня злющий. Велел девку в спросную отдать, а самого послал к этим свиньям реестры писать. Целый день бесился, гонял, пока вахта не сменилась. Девку я, конечно, не отдал - чего добру пропадать. Если чего поспрошать, так это мы и сами могём. Мне ее Хорх припрятал, он нынче при ратуше службу нес.
      - Эй, Торри! - окликнул лейтенанта степняк.
      Тот обернулся.
      - Что за нее хочешь? - медленно, косноязычно проговорил кочевник.
      Лейтенант усмехнулся, перекинул ногу через скамью, оценивающе посмотрел на девушку.
      - Что, Скирк, нравится?
      - Коня хочешь?
      - Завтра договоримся.
      - Два коня.
      - Э-э, Скирк, не заводись! Завтра она будет твоя.
      - До завтра она не доживет.
      - Ха! Ты бы ее утром видел! Бешеная кошка! Это она сейчас присмирела. Торри обернулся к приятелям: - Хорх ее рядом с "малярней" закрыл, чтоб посмотрела, как разукрашивают строптивых.
      Что-то хрустнуло. Андрей разжал пальцы - на стол посыпались черепки раздавленной кружки.
      - Весело было, кошечка? - Торри встал. - У-у, глазищи-то! Пей! - он толкнул ей в лицо кружку.
      Девушка отвернулась.
      - Ишь ты, - усмехнулся Торри, - они не желают! Эй, Арк, фее свиней не нравится твое свинское пойло!
      Вокруг захохотали, довольные представлением. Торри в один прием опрокинул вино себе в глотку, потом облапил девушку, притиснул ее к себе. Она придушено вскрикнула, выгнулась упруго и вдруг, вывернувшись, плюнула ему в лицо. У Торри от бешенства побелели крылья носа, тяжело дыша, он сжимал и разжимал кулаки. Медленно утерся. И вдруг круто повернулся к столу гвардейцев.
      - А что, Скирк, хочешь ее здесь, сейчас?
      Андрей обнаружил, что стоит позади лейтенанта, а когда тот обернулся к нему, резко ударил ребромладони пониже уха. Торри без звука мешком рухнул на пол.
      - Сидеть! - рыкнул Андрей и повел глазами вокруг.
      Наверно, пьяные интонации в его голосе ввели в заблуждение, а может, подвело рефлекторное неприятие всякого давления, но рука гвардейца с Элька поползла по столу к рукояти ножа. Молниеносное движение Андрея было столь неуловимо, что никто не понял, отчего вдруг взревела за столом гора меха и мускулов. Ближайшие соседи сизумлением увидели его растопыренную пятерню, пришпиленную к доскам стола его же ножом.
      - Сказал - сидеть, сволочи! - свирепо проревел Андрей.
      Теперь никто не шелохнулся. Он взял Адоню на руки и неторопливо пошел к выходу, спиной чувствуя зал, готовый молниеносно среагировать на малейший шорох. Сзади было тихо.
      Дверь за ним захлопнулась, и мгновенно движения его сделались четкими и стремительными. Он сорвал с коновязи уздечку первого попавшегося коня, хлестнул его - конь понесся вдоль улицы и исчез в темноте. Андрей едва успел метнуться за угол, прикрыть собой девушку, - дверь распахнулась, и вместе с толпой на улицу вывалился возбужденный рев.
      - Тихо! Тихо! - гаркнул кто-то, и в наступившей темноте стал слышным приглушенный топот копыт.
      - Живьем возьмем! - проревел тот же голос.
      Несколько человек бросились по коням, упали в седла. Остальные еще постояли, поспорили: догонят - не догонят, и вернулись допивать свое вино. Перед трактиром никого не осталось.
      В голубоватом свете луны Андрей увидел неправдоподобно белое запрокинутое лицо. Если бы он не поддерживал девушку, она сползла бы на землю. Он снял плащ, завернул ее.
      * * *
      Андрей нес ее через город, выбирая темные, безлюдные переулки. Внутри все дрожало от чувства ненависти и гадливости, которое охватило его в трактире. Тем бережнее прижимал он к себе свою ношу.ТИСС подсказывал приближение патрулей, и он вовремя сворачивал в переулок или подворотню, избегая встречи с ними. Но однажды свернуть оказалось некуда, и он остановился, укрытый только тенью. Андрей почувствовал, как обмерла девушка, даже дышать перестала, когда услышалавсе ближе и ближе громыхание кованых сапог. Переждавпатруль, Андрей шепнул:
      - Не бойся, Адоня, они нам не опасны. Просто шумом дорогу нашу обозначать не хочется. Не бойся.
      Руки ее напряглись, она отстранилась, пытаясь рассмотреть его лицо, коротко выдохнула:
      - Ты!? - уперлась кулаками в грудь. - Пусти!
      Андрей поставил ее на землю.
      - Ты говорил, что не юкки!
      - Сама подумай - стал бы я прятаться сейчас, будь одним из них?
      - Я не знаю... Прячешь ведь браслет под одеждой!
      - Я не прячу, ему назначено быть там. Я очень рад, что снова встретил тебя. Когда ты ушла, я очень огорчился, я к друзьям собирался тебя увести.
      - К чьим? - запекшиеся губы дрогнули в злой усмешке.
      - К нашим. Я к лугарам шел.
      - Что делать юкки у лугар? Только убивать?
      Андрей посмотрел вдоль темной улицы.
      - Может, в другом месте доспорим? Я иду в крепость, Алан меня ждет. Ты со мной?
      Адоня молчала. Испуганная, голодная, измученная, она уже не понимала ничего, всего боялась. Она растерялась в мире, который только что был теплым, добрым и вдруг и с ошеломляющей быстротой сделался жестоким и кровавым, где было столько смертей, где надо постоянно убегать и прятаться. И всюду был страх. Растерянная, оглушенная, она потерялась в этом страшном мире, осталась одна и больше всего стремилась к людям - ведь не могли остаться жить только злые! Но где искать? Она была уверена, что в глубине джайвы есть люди, которые приняли бы и защитили ее... но она десять раз погибнет, прежде чем отыщет их. Каждую ночь в джайве она умирала от страха. Страх погнал ее к городу - привычному, где все знакомо, но настиг и там: в
      городе оказалось еще страшнее... Теперь этот человек... Кто он? Почему он встречается, когда ей хуже всего, когда уже край - где плохо, там он... Он говорит - Алан, крепость, лугары... Какие желанные слова, в них сила, защита... Но его ненавистное снаряжение, один вид которого пронзает ужасом... Он ходит по городу среди юкки, сидит с ними, пьет вино... Вдруг она почувствовала, как на ее губы легли его пальцы, и тело его вжимает ее в стену... И тут же услышала грохот. Отгороженная широкими плечами, она ничего не видела, но, показалось, что цоканье копыт раздается прямо в голове, и она зажала уши, зажмурилась изо всех сил...
      Потом ей вдруг стало просторно, и она услышала спокойный, насмешливый голос:
      - Кажется, они все еще нас догоняют.
      Неужели ему не страшно так, как ей? Или - чего бояться своих?
      - Не будем мешать им, а то улицы становятся тесными.Идем?
      Он улыбается, он спокоен... Может, покой - это он? Адоня прерывисто вздохнула.
      Луна то пряталась за облака, то неожиданно возникала в звездных оконцах, бледно высвечивала холм и безмолвную крепость на нем. Тогда на земле расстилались длинные тени. Увидев костры оцепления, Адоня испуганно прикрыла ладошкой рот:
      - Как мы пройдем!?
      - Тсс, - он сжал ее руку. - Ничего не бойся.
      Он пошел, когда густое облако надежно укрыло круглый желтый глаз. Шел в рост, не таясь, прямо на холм. Адоне же хотелось припасть к земле, к траве, проскользнуть юркой ящеркой. Она сцепила зубы, уткнулась лицом ему в плечо. Каждое мгновение ждала окрика, вот сейчас... они не могут не видеть... Сейчас... Почему он даже не пытается идти скрытно, не таится? Куда идет? Может и не в крепость? Адоня чуть поднимает голову и холодеет от ужаса: юкки - вот, в нескольких шагах! Но они пропускают, делают вид, что не видят! Холодно... Кажется, она вся превратилась в ледышку.
      Он прижимает ее голову к своему плечу.
      - Не бойся.
      Они доходят до рва, и тень крепостной стены надежно укрывает их. Он подает условный сигнал и снова - тишина. Вдруг оглушительно загрохотали цепи подъемного мост, и, будто только и ждали этого,истошно завопили внизу, у подножия холма, там, где костры; заметалось пламя факелов, заржали кони.
      Мост еще не до конца опустился, когда Андрей прыгнул на него, вбежал в распахнутые ворота. Мост подняли, крепость снова замерла безмолвной темной глыбой.
      Она в крепости, но и страх с ней... Алан! Он ничего не знает! Адоня метнулась к нему, лихорадочно, торопливо заговорила:
      - Он шпион! Этот человек шпион! Они видели и не остановили его, пропустили! Они знали!
      Адоне страшно обернуться и посмотреть на него, в его обезображенное злобой лицо... Но... почему на нем нет и тени беспокойства? Страшное обвинение не пугает его? Почему!?
      - Здесь нет врагов, девочка. Дар не шпион.
      "Дар?.." Он улыбнулся, снял шлем, встряхнул длинными волосами... Кто-то взял ее за руку, позвал: "Идем". Но она стоит и смотрит ему в спину склонив голову, он исчезает за какой-то дверью.
      * * *
      Андрей с облегчением сбросил надоевшее снаряжение.
      - Я рад, что ты снова здесь, - Алан испытывал огромное облегчение оттого, что закончились все его тревоги. - Но я не ждал, что ты так придешь.
      - Я и сам рассчитывал возвращаться тоннелем, а с ней - куда через реку после той грозы? Ты видел, в каком она состоянии.
      - Я и не признал ее сразу - одни глаза остались, - Алан тяжело вздохнул. - Ион хороший кузнец был, отец ее.
      - Убит?
      - Не знаю. В крепости его нет, а коль так - или убит, или схватили. На воле они его не оставили бы, хороших мастеров хватали прежде всех прочих. Может, в ратуше держат. Поужинаешь?
      - Нет, не хочу. Расскажи, как день прошел?
      Разговор прервала женщина, осторожно заглянув в комнату.
      - Что тебе, Доли?
      - Не осталось ли у тебя крепкого вина, Алан? Беда с Адоней, как безумная она, плачет - успокоить никак не можем.
      - Постшоковая реакция.
      - Что?
      - Я схожу к ней, - поднялся Андрей.
      Женщина привела его в крохотную комнатку-келью. Еще в коридоре Андрей услышал надрывные крики и рыдания.
      Девушка билась в истерике, и две женщины тщетно пытались удержать ее в конвульсивных судорогах. Повинуясь жесту Андрея, они быстро вышли. Он присел на кровать, обнял вздрагивающие плечи, прижал к себе ее голову.
      - Адоня...
      Она отталкивала его, пыталась отодвинуться, мотала головой, стряхивая его руку. ТИСС помог словам Андрея пробиться к ее сознанию.
      - Успокойся, Адоня, не надо плакать. Уже все прошло, ты не одна, о тебе будут заботиться и защищать. Не плачь, Адонюшка, забудь о плохом, это уже только воспоминания. Юкки теперь не достанут тебя, между ними и тобой толстые стены и умелые воины. Не надо плакать, маленькая. Хочешь, дам тебе слово, чтоникому больше не позволю тебя обидеть?
      Мягкий голос обволакивал теплом и покоем, успокаивал... Подобно тому, как добрые материнские руки кажутся в детстве всемогущими, так и он заслонял от страшного, обезумевшего мира; казалось, - вот здесь, где этот голос, тут не может быть плохо... совсем не может быть плохо, потому что он так говорит... И плечо его - кажется, что не бывает ничего надежнее.
      - Тебя мучают прежние страхи, Адонюшка, но они ведь уже в прошлом, надо их там и оставить. Ты сильная, я знаю, ты сумеешь прогнать их. Здесь им нет места. Ты среди друзей, здесь тебя любят и готовы разделить твою боль. Не бойся ничего, Адоня, ты в безопасности.
      Девушка длинно, прерывисто всхлипывала, как ребенок после долгих слез. Она и была ребенок. Андрей отстранил ее, хотел отвести с лица спутанные волосы. Но рука замерла на полпути - серебристой змейкой вилась седая прядь. Она сама откинула волосы, шевельнула опухшими губами:
      - Говори еще... Это так хорошо... Я устала бояться... Говори... Я хочу тебе верить...
      Андрей смотрел в подурневшее лицо, распухшее, в красных пятнах, сглотнул жесткий комок, сказал:
      - Тогда поверь, что ядруг тебе. Если станет плохо, я буду рядом. Ты никогда больше не останешься одна.
      - Но ты должен бы очень сердиться на меня... - виновато проговорила она и снова прерывисто, со всхлипом
      вздохнула.
      Он погладил ее по голове:
      - Даже не и не думай об этом.
      Она опустила голову и увидела свои руки, поморщилась:
      - Здесь можно умыться?
      Андрей увидел кувшин с водой.
      - Хочешь, я женщин позову?
      - Тогда я лучше грязная останусь, - улыбнулась она сквозь не просохшие слезы. - Побудь со мной, если
      можешь.
      Андрей полил ей над лоханью, и она долго оттирала с рук грязь и засохшую кровь, плескала водой в горящее лицо.
      - Когда ты ела в последний раз?
      - Не помню... Что-то в джайве.
      Андрей направился к двери, и она испуганно шевельнулась, будто хотела удержать. Он обернулся.
      - Не уходи, - жалобно попросила она и виновато добавила: - С тобой мне не страшно.
      - Я не ухожу.
      Она жадно выпила принесенный бульон.
      - Теперь расскажи мне про свои страхи. Чего ты теперь боишься, здесь?
      - Не знаю... всего... Что они придут сюда.
      - Здесь много мужчин, разве мы не защитим вас?
      - Но мы не можем сидеть здесь до конца жизни, - серьезно посмотрела Адоня. -Скоро придет день, когда вы возьмете оружиеи выйдите из крепости. И они убьют вас, потому что их много, и войдут сюда. Я не хочу дожить до того часа, не хочу видеть, каквас будут убивать, - голос ее зазвенел слезами. Андрей не останавливал ее, давая выговориться. И она справилась с собой, голос стал требовательным. - Ты сказал, что будешь мне другом.
      - Да.
      - Тогда, поклянись, что прежде, чем вы откроете ворота...
      - Постой. Ничего этого не понадобится. Завтра мы будем далеко отсюда. В крепости осталось совсем мало людей, почти все уже у лугар.
      - Но как!? Подземный ход в джайву!? Он правда есть!? - загорелись радостью глаза Адони, лицо просияло.
      - Есть. И тебе надо хорошенько отдохнуть, завтра понадобится много сил. Ложись-ка в постель.
      Она послушно опустила голову на подушку, Андрей укрыл ее одеялом, присел рядом. Помолчав, Адоня спросила:
      - Ты был в городе... Скажи, не знаешь ли чего о моем отце, кузнеце Ионе и брате, его Веско зовут? В последний раз я их видела, когда юкки повалили их и вязали веревками...
      - Я не слышал о них, но если их взяли вплен, возможно, они в ратуше.
      - Ратуша... - прошептала Адоня, и гримаса боли исказила лицо, глаза наполнились слезами. - Лучше бы им умереть в бою...
      - Адоня?..
      - Я видела, как пытали... Там в стене щели пробиты, чтобы смотреть... Они так кричали! - зажмурив глаза, она затрясла головой. - Нет! Отец и Веско не там! Я не хочу!
      Она снова была на грани истерики.
      - Адонюшка, - голос показался чужим. Андрей положил ладони ей на виски. - Усни, Адонюшка, усни крепко и спокойно. Тебе ничего не приснится, и уйдут все тревоги и заботы. Спи, девочка.
      Андрей тихо отнял ладони, и ресницы девушки медленно опустились, притушив удивленный и благодарный взгляд.
      * * *
      - Он снова приходил, Ваша Светлость, - Арк стоял в напряженном полупоклоне и обращался к затылку, торчащему над спинкой жесткого кресла.
      - И что? Он снова показался тебе подозрительным?
      - Больше, чем прежде, Ваша Светлость! - торопливо проговорил трактирщик
      - Ну! - нетерпеливо подхлестнул голос. - В прошлый раз он вступился за этих бездельников, а теперь отбил девку у лейтенанта Торри.
      - Что ты мелешь, прохиндей! - раздраженно бросила Светлость. Мальчишки от скуки поскандалили из-за девки, и ты летишь среди ночи поведать мне об этом?
      - Дозвольте говорить, Ваша Светлость! - еще ниже сгибаясь перед затылком, взмолился Арк.
      - Ну!
      - Он вечером пришел. Один. Сел - ни с кем не заговорит и с ним никто чужой. Долго сидел. Ужин попросил подать, а ни к чему не притронулся, вино только пил. Опьянел, понятно, в номер ему захотелось. И только это он назад спустился - Торри пришел и девку туземную приволок. Так, заморыш, смотреть не на что. Не знаю, уж, чем она Скирку с Элька приглянулась, только стал он ее торговать у Торри. Два коня аж предлагал. А она, хоть и дохлая, да норовистая оказалась - Торри приобнял ее, а она возьми да и плюнь, прямо в него попала. Торри взбесился, я думал - пришибет. Нет, зубами поскрипел и говорит Скирку - бери ее. И вот тут длинный этот... Как-то он так ладонью по шее. Вроде и не сильно, а Торри свалился. Скирк было за нож хотел... и тут опять, разрази меня гром - не пойму, как этот длинный руку ему к столу пригвоздил. Ну, опосля, девку в охапку и за дверь.
      - Хм-м, - проговорил человек в кресле и замолчал. Потом спросил: - Ну и что? - Дак, Ваша Светлость... Его только увидеть... И опять же - не знает его никто. А в крепости аккурат после этого шум был, вроде как впустили они кого.
      Человек поднялся из кресла, зябко потер сухие ладони.
      - Как он выглядит?
      - Высокий очень. Я ему вот так, - Арк провел ладонью гораздо ниже плеча. - Плечи - во! Волосы светлые.
      - Глаза? Цвет лица?
      - Лицо загорелое, но светлее, чем у туземцев. Глаза не косые. По-нашему говорит, как мы с вами. Но и с ними - запросто. Видом благородный - в глаза посмотрит, аж к земле пригибает. И силы, видать, - не приведигосподи испробовать.
      - Да?
      - Так Торри-то он как врезал - один раз и ударил, не замахивался даже. А тот мешком - хлоп!
      - Ты забываешься, мерзавец! Ты кто? Быдло! Скотина!О ком говоришь? О доблестном офицере Его Сиятельства Святейшего Наримы Регистанского! "Светлость" неожиданно перешла на фальцет. - Почему в голосе нет приличествующей почтительности!?
      Трактирщик рухнул, как подкошенный, брякнув коленками о каменные плиты пола.
      - Помилосердствуйте, Ваша Светлость! Я всей душой!.. Коли сказал не так - не злым умыслом, только по темноте своей дремучей и невежеству. Да и то сказать, не во гнев Вашей Светлости - под смертью хожу. Чуть что - за меч. Посуду бьют, утварь калечут - убытки одне.
      - Про убытки ты врешь, - неожиданно спокойно проговорил его собеседник. - Небось, до последней монеты знаешь, сколько из казны в твой карман перетекло. Тебя если и прирежут, так из-за слишком толстого кошелька.
      Рядом с трактирщиком тяжело звякнуло об пол.
      - Ступай. Если он появится снова, доложишь немедленно.
      - В тот же момент, Ваша Светлость, в тот же момент, - пятясь задом к двери, на ходу кланялся и бормотал Арк. - Премного благодарен!
      Когда он исчез за дверью, хозяин снова расположился в кресле. Задумчиво перебирал янтарные четки. Одет он был скромно - в простое черное платье. Лишь одна деталь выбивалась из нарочито простого ансамбля - на груди, на массивной золотой цепи располагался золотой диск с выкованным гербом символ герцогской власти. Храня святейшую задумчивость, молчал неуловимо и беззвучно появившийся в комнате высокий, чрезвычайно худой человек. Впрочем, в его ожидании не было ничего от застывшей напряженности Арка, - он стоял спокойно, в привольной, расслабленной позе.
      - Вы все слышали, Эри? - не оборачиваясь, спросил герцог, будто присутствие Мастера Эри подразумевалось само собой.
      - Да, Ваша Светлость.
      - Вы занимались этим неизвестным?
      - Персонально он не был выделен, - без заминки солгал Эри, уверенный, что нет надобности посвящать герцога во внутренние проблемы его хозяйства.
      - Завтра я должен знать о нем все.
      - Слушаюсь, мой господин.
      - Ступайте, Эри.
      * * *
      Солнце перевалило за полдень, когда они достигли поселения лугар. Пришедших встретили с радостью, приглашали в хижины, спешили приветить, накормить.
      К Адоне подошла женщина, погладила по голове, взяла за руку, повела за собой. Адоня обернулась беспокойно, поискала глазами и просияла в ответ на ободряющую улыбку Андрея.
      - Я все же нашел ее, Лиента.
      - Кого?
      - Ту девушку из джайвы. Адоня ее зовут, она дочь кузнеца Иона.
      - Иона я хорошо знаю. Где нашел? В джайве?
      - В городе отбил у одного мерзавца. Она только день у них пробыла, но за этот день поседела.
      - Я велю сестре позаботиться о ней, здесь ей будет хорошо. Вожди прибыли на Совет. Мы ждали вас с Аланом.
      После духоты, скопившейся под плотным пологом джайвы, хижина Лиенты встретила приятной прохладой. Вожди приветствовали вошедших: Алана с теплотой и сердечностью, Андрея - с выжидательной сдержанностью. Подвинулись, освобождая им место.
      - Благодарение Хранящему - с нами все, кто был на прошлом Совете, проговорил Лиента.
      - Мы должны сказать слова благодарности братьям-лугарам, - поднимаясь, проговорил Ставр, чье племя скрывалось в лабиринтах пещер. - Если бы ваше предостережение не пришло так своевременно, мало кто из нас пришел бы сегодня сюда. Наша благодарность твоим разведчикам, брат Лиента, - приложив руку к груди, он склонил голову, его жест повторили еще несколько человек, среди которых Андрей узнал вождей соседних племен.
      Взгляд Лиенты остановился на Андрее, и тот едва заметно отрицательно качнул головой.
      Лиента рассказал вождям о событиях последних дней, о том, что происходит в городе и о совете в доме Мотли.
      - Я позвал вас, потому что нам нужен единый план, мы должны стать одной силой. В другой раз может не быть своевременного предупреждения, и юкки расправятся с нами по одиночке. Нужна согласованность всех действий. Все ли вожди согласны со мной?
      Совет был долгим - слишком крутой поворот принимали события, и каждое из предстоящих дел требовало тщательной обдуманности и организации.
      Лиента представил Андрея и сказал несколько слов о его участии в выводе людей из крепости. Но сам Андрей предпочитал молчать и слушать - он еще был чужим для большинства из них, и своим его сделают не слова, а дела. При этом он умело направлял обсуждения и решения: короткой репликой наводил на нужную мысль, либо Лиента облекал в весомые слова неслышное другим предложение Дара.
      Совещание вождей подходило к концу, когда Ланга сказал:
      - Если воля Благословляющего принесет нам удачу - что потом? Что мы скажем всем людям, которых приведем сюда?
      - Мы будем драться, - жестко проговорил юный Иланд, предводитель охотников из стойбища Стонущих Камней.
      Андрей вспомнил, что его отец недавно умер от ран, и сын до срока занял место вождя. Он был отважен и беспощаден к себе, но по молодости - горяч и азартен.
      - Драться. Да, - поддержали голоса.
      - Верно, - сказал Ставр. - Уведем жен и детейдальше в джайву, в самую глушь, где Гуцу их не достанет, оставим с ними десятка два охотников, а сами вернемся сюда.
      - Еще надо разослать гонцов, узнать, что происходит вокруг нас. Надо, чтобы братья свободного Эрита узнали о нас, тогда к нам придет помощь.
      - Я могу сказать вам, что происходит в Эрите, - негромко сказал Андрей, обвел взглядами повернувшиеся к нему лица. - Он обречен. Города и крепости уже пали и многие - без сопротивления. Не потому что сдались, а потому что не успели подняться, слишком внезапно все случилось. Вы можете отправить гонцов, но свободного Эрита они не найдут. Свободных осталось совсем немного - в крепостях подобных нашей. Но им не долго оставаться свободными.
      - Как ты можешь знать? - нахмурился Лиента.
      - Я видел. Есть еще непокорные племена. Их спасает джайвы. Но джайва коварна. Увести беззащитных в ее дебри, - разве это спасение им? Там нельзя жить, дети не выдержат и нескольких дней.
      - Чужеземец, ты среди нас лишь два дня, но берешься рассказыватьо джайве нам, в ней родившимся!
      - Я говорю правду.
      - Дар, если нельзя укрыть людей в джайве, что, по-твоему, мы должны сделать? - спросил Лиента, который уже знал цену его словам.
      - Я не хотел обсуждать это сегодня. Это преждевременно. Мое предложение покажется вам странным, если не сказать хуже. Но ты спросил, Лиента, поэтому выслушайте меня. Эрит пал. Здесь у вас два выбора: умереть или стать покорными. Но есть еще третий путь - найти новые, свободные земли и уйти, оставить эти захватчикам. Вы потеряете землю, но сохраните жизнь, людей, будущее, те есть - самое ценное.
      - Ты не наш. Духи твоих предков не живут здесь. Тебя ничто здесь не держит. А я здесь родился, здесь умер мой отец. Почему я должен без боя отдать врагу мой родовой очаг? Разве мы трусы? Я не хочу бежать. Погибнуть, защищая свою землю, вот честь для воина! - запальчиво проговорил Иланд.
      - Погибнуть много ума не надо. Но разве жизнь твоя принадлежит тебе, а не тем, кого ты обязан защитить? Если твоя смерть станет им спасением, тогда честь тебе и хвала. Но если ты трусливо первым уходишь из жизни скорой и легкой смертью, чтобы не видеть их мучений - это только позорное бегство от своего долга.
      Иланд вскипел, метнул злой взгляд:
      - Как смеешь ты, чужеземец!..
      Лиента поднял руку, прерывая гневные слова.
      - Не горячись, отважный Иланд, мы собрались не для ссоры. Дар чужестранец, так. Но ни один из нас не сделал для людей больше, чем он. И для твоего племени тоже. Ты хотел благодарить моих разведчиков?Он всего один, - кивнул Лиента в сторону Андрея.
      Взгляд Иланда стал удивленным. В следующую минуту он в смущении опустил глаза, приложил правую руку к груди в знак того, что винится перед Андреем.
      - Пусть горе и гнев никому не туманит разум, - призвал Лиента. - Кто хочет еще сказать?
      Какое-то время все молчали - Иланд высказал то, что примерно думал каждый. Андрей и не ждал их немедленной поддержки - на такое трудно решиться. Он не боялся ответственности за многие судьбы. Андрей Граф, командор Разведчиков-хронотрансаторов по должности и роду деятельности обязан был уметь брать на себя ответственность, какого бы масштаба она ни была. Он умел просчитывать и принимать решения, и уверен был, что не вовлекает этих людей в крупномасштабную авантюру, что цель достижима. История знает немало примеров тому, как целые народы вынуждено снимались с обжитых мест, кочевали в поисках новых.
      - Скажи, чужеземец, - после долгого молчания заговорил Ставр, - если мы не примем твое предложение и решим драться, ты уйдешь?
      Все смотрели на него в ожидании ответа.
      - Мы будем драться вместе. Я не ваш, верно. Но по причинам, которые от меня не зависят, я не могу вернуться на свою родину. Поэтому я просил Лиенту принять меня. Каким бы не был ваш выбор - я с вами. То, что я предложил, считаю для нас единственно разумным выходом. Но обсуждать это сейчас не надо, мы все устали и слишком много впереди других трудных дел.
      Да, дел было много, и большая их часть должна была спрессоваться в завтрашнем дне. Начнутся они визитом Андрея в ратушу. Позже, с наступлением темноты, в город просочатся лугары и начнут выполнять свою часть плана. Все, что можно было - продумали; что могли - предусмотрели, а неожиданности упаси от них, милосердный Тау.