* * *

Густые фиолетовые сумерки покоем окутали замок, дневные хлопоты затихали. Погруженная в свои мысли, Адоня вошла на верхнюю, застекленную галерею.

– Приятная встреча, – неожиданный насмешливый голос заставил ее вздрогнуть.

Обернувшись, она рассмотрела в густой тени Лиенту. Он сидел у стены на маленьком мягком диване.

– Господин барон? Простите, я не увидела вас… иначе не нарушила бы вашего уединения.

– Зачем ты сюда пришла?

– Я ходила на могилу Консэля… А потом не захотелось возвращаться в маленькую комнатку, хотела посмотреть на вечернюю зорю.

– Зачем ходила на могилу старика? Может, прощения у него просила? – усмехнулся Лиента.

Адоня прислонилась головой к переплету рамы.

– Я виновата в его смерти, но иначе, чем вы думаете, барон Яссон. Консэль, действительно, стал мне единственным другом здесь.

– Если быть твоим другом столь рискованно, я предпочитаю оставаться врагом.

– А он предпочел рискнуть… хотя я его предупреждала, я знала, что с ним могут расправиться… За дружбу со мной. И еще за то, что любил вас больше собственной жизни.

– Зачем ты лицемеришь, вот сейчас? – в голосе Лиенты не было раздражения, усталость скорее. – Или это столь глубоко сидит в тебе, что стало образом жизни? Я еще могу понять, когда в основе корысть, но сейчас… Громоздишь ложь на ложь, она стала сутью тебя и всего, что вокруг тебя… Я собирался сообщить завтра…

– Слушаю господин барон.

– Завтра ты навсегда уедешь отсюда. Я не хочу, чтобы мы еще когда-нибудь встретились. Рустер проводит тебя на Энтули. Это не близко, но, надеюсь, путь не покажется слишком утомительным.

Адоне показалось, что по галерее потянуло сквозняком, она обхватила плечи.

– Будьте великодушны, ответьте на мой вопрос, онг Гондвик. Это намерение появилось после того, как мы приехали в замок?

– Какое это имеет значение?

– До замка оно было бы вашим, а здесь – чужое, которое вы выдаете за свое. Итак, мой господин, вы решили прекратить наше перемирие?

Лиента усмехнулся.

– Эти несколько дней позволили мне больше узнать тебя. Поэтому я не хочу дать тебе возможность первой напасть. Я ведь не обладаю твоими талантами, чем мне ответить? Ты говорила: "Смиритесь, барон." Теперь я говорю – смирись.

Адоня с сарказмом проговорила:

– Вы бесконечно добры, онг Гондвик. Благодарить меня столь щедро! Поистине безгранично великодушие и справедливость Яссона Гондвика!

– Не забывайся! В твоей насмешке – угроза? Поверь, мне не хочется прибегать к жестоким мерам. Вероятно, я рискую, предоставляя в твое распоряжение целую ночь… Но если ты дашь мне слово…

– Слово!? Неужели теперь вам достаточно моего слова? Да, я обещаю, что ваше… великодушие ни для кого не обернется злом. Яссон Гондвик! Онг Гондвик! Вы абсолютно уверены, что как только спровадите меня в островную тюрьму Энтули, на вас снизойдет покой? Да совсем вы в этом не уверены, вы по-прежнему будете жить в страхе. Плохой совет вы получили. А хотите, я дам вам совет? Прикажите сложить во дворе замка кучу хвороста и окажите мне последнюю честь – лично проводите на ту кучу. Вот наивернейший способ, тем более, что вы мечтали о нем. Интересно, что вас удерживает? Ведь не совесть – с нею вы легко договоритесь – разве человеческие законы порядочности применимы к нечеловеку – к ведовке? Ваш советчик давно играет со мной без всяких правил. Вероятно, боги все же хранят вас от этой ошибки, – ведь не во мне зло, не я тот Черный Человек. Без меня вы останетесь с ним один на один. Ах, господин барон, что ж вы так покорны? Разве не чувствуете душой, что это неправильно, не по доброму? Отчего же соглашаетесь? Ведь знаете – вы способны дать отпор тому черному негодяю из ваших кошмаров, и я пришла в этом помочь. Разве он не бежал от нас в ту ночь, когда я пришла к вам? – Адоня горько вздохнула. – Покойной ночи, господин барон, спите спокойно. А не облегчить ли в последний раз боль ваших ран? Может, это они не дают вам уснуть после тяжелого дня? Или все же беспокоит совесть? Не терзайтесь, мой друг. Право, не стоит того невежественная ведовка. Разве достанет у нее ума оценить ваше благородство?

Адоня повернулась и вышла из галереи.

* * *

Замок остался за спиной – темный, мрачный, погруженный в крепкий предрассветный сон. Адоня не торопилась – ей надо было обрести покой и равновесие в себе самой. Решение Лиенты было подобно тому подлому удару, который пытался провести в бою Эстебан. На сей раз он достиг цели – ранил больно. Адоня так надеялась, что Лиента возвращается в замок другим, более самостоятельным и независимым.

Она ехала то легкой рысью, то шагом, то сходила в холодные росные травы и вела лошадь в поводу. Она будила дремлющие полосы тумана, тревожила седые от росы луга.

В полдень, когда солнце встало над головой, Адоня остановилась в маленькой рощице, обнаружив на краю ее, в черемуховом бочаге, бойкий родничок. Адоня отпустила лошадь, села в тень развесистого дерева.

Неужели личина приросла к Лиенте столь крепко, что отдирать ее надо с болью, с кровью? Надо очень захотеть избавиться от нее, но Лиента не хочет, не чувствует ее, не видит опасности. Как показать ему черную сущность Эстебана? Ведь он только уверится в ее попытке оклеветать друга. Эстебан умен, предусмотрителен, но не мог он абсолютно все предусмотреть, где-то есть слабое звено, из-за которого распадется вся цепь. На отчаяние она права не имеет. Разве оружие выбито из рук? Это только жестокий, рассчитанный удар, от которого надо прийти в себя.

Адоня вздохнула. Прилетел легкий ветерок, будто ласковыми ладошками огладил лицо – не грусти! Она закрыла глаза, и показалось, что вместо корявых складок изрезанного временем дерева, плечи утонули в чем-то нежно-податливом, мягком и теплом. Лепетала дремотно листва над головой…

Адоня увидела Лиенту. Вороной стлался над высокими травами, черной стрелой пронзал рощи и перелески. Он понял, наконец! – обрадовалась во сне Адоня, вздохнула счастливо и открыла глаза.

Перед ней стоял Лиента. "Так не сон!?" – встрепенулось сердце Адони, и она радостно улыбнулась ему.

Носок ботфорта ткнулся ей в ногу.

– Вставай! Я хочу драться с тобой!

Услышать эти слова Адоня была не готова.

– Господин барон! – растерянно воскликнула она. – Неужели вы решили ссылку заменить казнью? Так разгневал вас мой побег?

– Побег?! Лживая, подлая тварь! Да, я решил тебя убить, нет другого способа прекратить твои мерзкие злодеяния!

– Но я же не обещала вам смиренно принять заключение на острове!

– Бедная, невинная овечка убегая, мимоходом режет волков!

– Не понимаю… Вы еще в чем-то меня обвиняете?

– В том, что путь свой выстилаешь смертями! – Лиента выхватил оба меча и один швырнул Адоне. – Защищай свою гнусную жизнь, коль высоко ее ценишь!

– Умоляю, одно только слово, барон! Кто погиб?

– Подлейшее существо! Тебе ли не знать, в чью спину ты ударила? Ты лишила меня последнего друга!

– Этого не может быть!

– Довольно, я не объясняться пришел!

– Нет! Ради вас самого, умоляю, опомнитесь! Вернемся сейчас в замок, и вы убедитесь, что стали жертвой злобной мистификации. Он жив и здоров! Я мешаю ему, и он решил разделаться со мной вашими руками. Он знает, что делает – я не способна причинить вам зло, он слишком хорошо это знает! Пожалуйста, поедем в замок. Свяжите меня, если хотите, что угодно, но только вернемся в замок.

– Порождение ада! С каким наслаждением я стану наблюдать твою агонию!

– Вспомните хотя бы, что я женщина! Какой же это поединок? Это убийство!

– Разве я не сказал, что пришел убить тебя? Прикидываешься слабой, беззащитной? Это тебе не поможет, мой друг успел рассказать, каким арсеналом способов убийства ты владеешь. А ведь я едва не запутался в паутине твоей лжи – вчера мне, в самом деле, было жаль тебя. Но не сегодня! Возьми меч и дерись – я знаю, видел, сколь искусно ты им владеешь!

С яростью и видимым удовольствием он нанес первый удар. Адоня успела прикрыться мечом, но удар был так силен, что отшвырнул ее назад, она не удержалась на ногах. Лиента бросился к ней – меч просвистел и врубился в дерево – на Лиенту обрушилась отсеченная ветка, ветер вцепился в плащ, рванул за плечи.

– Ведьма! – взревел онг Гондвик. – Всю нечисть зови в помощь – честный бой тебе претит!

– Лиента! Вспомни! Я умоляю тебя, вспомни, кто ты! Эрит, Дар, юкки! Неужели эти слова ничего не говорят тебе?! Лиента, брат мой! И имя твое кажется тебе чужим?

С обезумевшим лицом Лиента бросился на нее со всей яростью и силой. Меч должен был разрубить ее, но Адоне каким-то невероятным образом удалось отклонить его и только острие достало, чиркнуло коротко. Увидев, что платье ее залило кровью, Лиента удовлетворенно рассмеялся. Адоня зажала рану плащом, с отчаянием глядя на него, проговорила:

– Лиента… ведь не весь ты в его власти… Как мне тебя разбудить?.. Вождь лугар… Ратана!.. Нэй!.. Вспомни!

– Замолчи! – вскрикнул Лиента. – Ведьма! Что за слова ты говоришь!? Твоя сила все еще при тебе… мне больно от них… Но я не позволю околдовать…

Всего через несколько секунд он снова сбил Адоню с ног. Она увидела над собой нацеленное жало меча и одновременно – каким-то иным видением – разбегающуюся путаницу ломких коридоров… занесенный меч в руках Эстебана… Не Лиента! Черный Эстебан смертью навис над ней!

Широко открытые глаза уперлись в глаза Лиенты – сокрушительный удар обрушился на него, отшвырнул на несколько футов, опрокинул на спину.

…Теперь лицо его было спокойно и прекрасно. Адоня медленно отвела тяжелые пряди, упавшие на лицо, слабо улыбнулась:

– Прости…

Она наклонилась низко и коснулась своими губами его губ, прошептала:

– Я люблю тебя, Лиента, брат мой…

Отстранившись, увидела, что испачкала кровью рубашку на его груди. Потом она безуспешно пыталась перевязать рану, чтобы хоть немного приостановить кровь – она обильно выталкивалась из длинного глубокого пореза чуть ниже ключицы. Адоня оторвала длинную полосу от края плаща, но одной рукой наложить повязку не смогла, другая рука онемела и плохо слушалась. Она отказалась от своей попытки, зажала плечо плащом, поднялась, опираясь на меч.

Оседланный конь Лиенты стоял поблизости. Ее лошадь щипала траву поодаль.

– Азгард, – позвала Адоня.

Алхетинец отозвался призывным ржанием.

– Унеси меня отсюда, Азгард…

Она с трудом поднялась в седло.

Лиента открыл глаза и спокойно посмотрел в высокое синее небо. Но в следующее мгновение резко приподнялся, поморщившись, прижал руку к груди. Несколько секунд он недоуменно рассматривал кровь на рубашке, потом, будто вспомнив что-то, вскочил на ноги. Странная лента попалась ему на глаза, и он узнал обрывок плаща Адони, густо окрашенный алыми пятнами. Он скрипнул зубами, стиснул в кулаке ткань, пропитанную кровью, поднял с травы меч – с длинным шелестом он вошел в ножны.

– Вперед! – вонзив шпоры, он резко дернул поводья. – Вперед!

Лиента не задумывался о том, какой путь выбрать в раскинувшемся просторе, точно так же, как утром, вылетев из ворот замка, он будто точно знал направление и ни мгновения не сомневался в его выборе.

Кровь не останавливалась, и Адоня быстро слабела от ее потери. В ушах стоял назойливый комариный зуд, все плыло перед глазами, опрокидывалось… Адоня закрыла глаза и легла на теплую шею коня.

"Сейчас… Я только немного отдохну… Потом я что-нибудь сделаю… Только две минуты…" – подумала Адоня, теряя сознание.

Обладание могучей ведовской силой не дарило бессмертия. Иначе Посвященные не погибали бы в схватках, не сгорали бы на кострах ведуны – старцы клана. Но они оставались всего лишь людьми, обыкновенными смертными, знавшими чуть больше прочих.

Холод привел Адоню в чувство. Она поежилась, застонала от боли и с трудом выпрямилась в седле. Растерянно осмотрелась. Холодный ветер свистел между большими, серыми, скалистыми осколками, чьи острые клыки щетинились со всех сторон. Они были всюду, и при неловком движении конь легко мог пропороть о них ногу или живот. Солнце льдисто бликовало на острых гранях. Адоня невольно обернулась – где теплый простор солнечных полян? Но позади нее лежал крутой склон и срывался в обрыв – Азгард не мог там пройти, как же она попала сюда?

– Добро пожаловать, – услышала Адоня и увидела неподалеку Эстебана.

Скрестив на груди руки, он непринужденно стоял, прислонясь к скале. Оглядевшись, проговорил:

– Неуютно здесь все же.

– Зачем это?

– Чтобы тебе легче было сделать выбор. Или ты навсегда здесь останешься… Или мы уйдем отсюда вместе. Выбери между моей ненавистью и любовью.

– Эстебан… я ведь все равно не верю тебе… Какие бы слова ты не говорил. Нет у тебя любви… значит, и выбирать мне не из чего. Ты пришел убить меня?

– Нет, зачем? Я не такой уж негодяй, и убивать тебя не стану… Он сам это сделает.

– Твои планы поменялись?.. Ведь тебе я нужна была… Теперь – нет?

Эстебан развел руками:

– Ну… Что поделаешь? Но я прикинул – сойдет и Лиента.

– Эстебан… У меня одна просьба к тебе…

– Да неужели?! Последнее желание приговоренного? Ну говори, любопытно послушать.

– Я думаю, ты ничем не рискуешь… Если Лиента и вправду идет сюда…

– Идет, идет, не сомневайся.

Адоня покачала головой:

– Значит, ты ничем не рискуешь… если скажешь – зачем это все. Чего ты хочешь?

Эстебан расхохотался, погрозил пальцем.

– Боишься? – удивилась Адоня. – Это хорошо… Значит, у меня еще есть шанс.

Он усмехнулся:

– Нет у тебя шанса. Если бы он ни ранил тебя, и ты была бы в силе, тогда – конечно. А ведь мне даже хочется рассказать, – он хмыкнул, покачал головой. – Хоть одному человеку… Не ты мне нужна. И ни этот твой – вождь. Мне нужен Граф.

– Андрей?! Зачем?

– Потому что он – это настоящая сила. Я такой не обладаю. Думал, что мне даст ее знание магии, поэтому овладел этой наукой. А ее оказалось не достаточно, это только половина от нужного. Мне надо, чтобы сила Разведчика-хронотрансатора Графа мне служила. Но подчинить его себе вот так, в открытую, в лоб… Не-е-ет, чтобы на это рассчитывать, надо быть круглым идиотом. Ведь даже тебя заполучить я смог лишь с третьей попытки – дважды он тебя возвращал. На третий раз он элементарно проспал тебя. Ты не задумывалась, что против Разведчиков нет никакой реальной силы? Их руководители, может быть? Ни Калныньш, ни Румовский никогда не были Разведчиками, потому не обладают даже подобием способностей своих подчиненных.

– Почему ты так хорошо осведомлен о делах землян?..

– А я-то кто? – рассмеялся Эстебан. – Это ты у нас инопланетянка! Я Графу гораздо ближе, чем ты, – соплеменник.

– Говори дальше.

– Тебе интересно? Так вот, твои Разведчики, они как послушные детишки, которые давно родителей переросли. Они так многотерпеливы, покорны, покладисты, что никому и в голову не приходит их бояться… А представь, что однажды дети не послушались, да при этом пустили в ход весь арсенал своих способностей. Ну и? Против Разведчиков некого ставить, разве что уничтожить физически. Да и это не так-то легко выполнить, если они запросто читают чужие мысли и обладают возможностью блокировать замышленное против них. Вот эту силу я хочу поставить себе на службу. Мне только ключ к ней нужен был. Я долго ломал голову, как это сделать. Мне нужен именно Граф, не годится никто из Отряда – Граф немедленно пресек бы любую "деятельность", раскрутил бы все дело и непременно вышел бы на меня, а против него мне не выстоять. И тут вдруг появляешься ты! Как чудо, как подарок судьбы! Ключ к Графу! Разумеется, я не ожидал, что с тобой будет столько мороки. Проклятие – ты владеешь теми же знаниями, что и я! Откуда?! Это мне до сих пор непонятно. Я рассчитывал, что будет примерно, как с твоим Лиентой – вот такой ты должна была стать. Завладев твоим сознанием, я вернул бы тебя Графу. А перед тобой он раскрыт, у вас любовь, вы с ним "душа в душу"! И вот у нас на троих – одно энерго-информационное поле. А уж эту лазейку в его подсознание я бы использовал на сто процентов! Ну, согласись, придумано гениально.

– А зачем все же, Эстебан?.. Цель?.. – Адоня едва смогла пошевелить губами и не понимала – от леденящего ветра, или ее сковала жуткая бездна истины, которая открылась ей за откровениями Эстебана.

Он сжал губы.

– Они будут знать меня. Все. Я буду сильнее их всех, всей их Галактической Лиги! Я буду великим! Я заставлю их всех признать! И я буду первым бессмертным, я хочу стать бессмертным! А когда они все признают меня, когда за мной будет высшая власть – власть у того, у кого сила, так всегда было! – тогда они сделают меня бессмертным! Нелепые, ветхозаветные нормы морали – удила. Почему бессмертие – нельзя? Мне – можно!

– Ты безумец…

Он расхохотался.

– Нет! Впрочем, гениев часто принимали за безумцев. Теперь ты знаешь все – я был с тобой откровенным до конца. Ну! Какие возможности – ты разве не понимаешь? Мои предложения тебе тоже были искренними – решай, ты со мной? Да ведь и решать нечего: быть убитой вот здесь или жить во славе, иметь неограниченную власть, иметь все! И жить вечно!

Адоня молчала.

– Ты задумалась? Надеюсь, ни о том, в чем тут мой просчет и как ты им воспользуешься? Тебе не обхитрить меня – шанса я тебе ни единого не оставлю. Вот сейчас, здесь, ты впустишь меня в свое подсознание, ты станешь моей… Только тогда я поверю тебе, когда моя душа у нас будет на двоих.

– Ты безумец… у тебя ничего не получится с Андреем… Ты расшибешь о него лоб…

– Жаль… жаль… Разочаровала… Что ж, значит, ты и не была меня достойна. А насчет "не получиться" – все получится. Через Лиенту. Этот – мой. Лиента Графу близок, у них тоже есть связь на тонких полях, это ты опротестовывать не станешь? Ну, прощай теперь. Я немножко отойду в сторону, полюбуюсь, как это все будет. Когда он тебя добьет, он прикончит остатки себя, если они еще вдруг сохранились Эстебан исчез, но, потрясенная его чудовищным откровением Адоня не заметила – куда и как, да и безразлично ей было. Главное – она должна продолжать бороться. Даже мысли о поражении – предательство, подлость! Предать Андрея, Лиенту, Линду… всех! Нет! Драться за них, до последнего предела и за пределом! Несколькими минутами раньше у нее мелькнула мысль, что этот мир – простая и надежная ловушка, здесь так легко оборвать ее человеческое существование, потому что этому миру, где зло разлито в самом воздухе, она сейчас ничего не в силах противопоставить… Но теперь – нет, Эстебан! Нет! И будь ты проклят!

Лютый холод, тошнотворная слабость… Если бы хоть чуточку согреться… Кажется, что даже мысли испаряются, как дыхание.

Азгард дрожал и нервно перебирал ногами. Адоня заметила, что он пытается зайти на подветренную сторону скального обломка. Верно, Азгард! На подветренной стороне гораздо тише!

Перед Адоней возвышался длинный скалистый гребень, похожий на хребет исполинского животного, он мог послужить хорошим прикрытием. Азгард оступился раз, другой, захромал. Здесь можно было продвигаться только пешком, и она сошла с коня. Ветер огромной ледяной ладонью то упирался в грудь, то вдруг изо всех сил предательски толкал в спину, норовил сбить с ног. Он становился все сильнее, швырял о скалы каменное крошево. А может, это сам воздух превращался в ледяные иглы, которые впивались ей в лицо. Адоня прикрывалась плащом, накинутым на локоть, почти вслепую карабкалась вверх между каменными обломками. Мир был наполнен свистом, грохотом, сухими щелчками камней, в воздухе просверкивали толи короткие молнии, толи высеченные камнями искры. Сквозь звон в ушах Адоне чудился звериный вой, хохот, рыдания. Она изнемогала в борьбе с ураганом, куталась в плащ, пытаясь сберечь крупицы тепла, но ветер уже через секунды вырывал из ослабевших рук полы накидки, остервенело хлестал его об острые камни; опираясь о них, она резала руки об грани, острые, как лезвия. Но внутри, в душе, она как бы отстранилась и от пронизывающего холода, от сбивающего с ног ветра – в ней не было больше отчаяния и страха. Она приняла решение и знала теперь – когда придет нужная минута – все будет по-другому. Плотно сжатые губы не выдавали ни стона, ни вздоха, но про себя она повторяла и повторяла: "Будь ты проклят!"

Вдруг сквозь свист, рев и вой к ней прилетел разорванный крик:

– … до-о-о… ня-я-я! – И снова: – А-а… до-о-о… ня-я-я!

Она подняла голову, посмотрела вперед на близкий хребет. Еще есть время – ненависть Лиенты настигнет ее уже по ту сторону. Адоня хотела встретиться с ним там, потому что здесь было плохо, зло, кажется, она и сама превращалась в такой же холодный, бесчувственный камень.

– Будь ты проклят, черный Эстебан! – протолкнула она сквозь зубы.

Ветер обманул – расшвыряв крик Лиенты, он заставил Адоню поверить, что преследователь еще далеко. Или это Эстебан хотел, чтобы Лиента застал ее врасплох? Она услышала свое имя уже у себя за спиной – резко обернулась. И отступила к скале. Собранная, чуткая. Рука в белой перчатке уверенно обхватила рукоять. Свистнул меч, стремительно обнажая лезвие, блеснул золотым.

– Прости, Лиента. Так надо.

Лугарин стоял в нескольких шагах от нее, тоже сжимая меч, но он был в ножнах, Лиента использовал его как опору в борьбе с ветром и камнями. Он отбросил его и опустился на колени.

– Если я опасен – убей…

– Лиента… – не веря в то, что услышала, ошеломлено проговорила Адоня.

– Адоня, если во мне зло… Я теперь не знаю себя… Если он сделал меня другим – будь милосердной, закончи с этим поскорее.