Кейт со страхом думала, как она вернется вечером домой и посмотрит в глаза Райану. Он запросто мог отмести все ее обвинения. А мог все признать и уйти от нее – к той, другой женщине. И это было последнее, чего она хотела.
      – Как прошел ланч? – Луи весело вошла в комнату. – Чем нынче кормят в модных ресторанах?
      Кейт вздрогнула.
      – Кормят хорошо, атмосфера неважная, – ответила она, слегка побледнев.
      Луи поиграла скрепками для бумаг.
      – Кстати о еде. В субботу Нейл дает прощальный обед. Вы не могли бы с Райаном прийти?
      Кейт изумленно посмотрела на нее. Нейл был темой разговоров Луи в последние три месяца.
      – Прощальный?
      – Он получил контракт на два года в Саудовской Аравии. Нейл предпочитает работать самостоятельно, а не скрипеть пером в главной конторе.
      – И ты не возражаешь?
      Луи пожала плечами.
      – А что я могу сделать? Он все еще зациклен на своей предыдущей подружке. На самом деле между нами мало общего, и я решила сделать первый шаг, пока Нейл сам не объяснил мне это.
      – Сочувствую.
      – Ничего. Переживем. – Голос Луи звучал беззаботно. – Сначала мне было плохо, но потом я поняла, что жизнь слишком коротка, чтобы пытаться удерживать кого-то, когда он не знает, нужна ты ему или нет.
      Кейт вздрогнула.
      – Ты права. Я уверена, что субботний вечер пройдет отлично. Я спрошу у Райана и перезвоню тебе сегодня вечером.
      «Если Райан вообще захочет говорить со мной», – подумала она.
      Когда Кейт вошла в квартиру, Райан читал, сидя у открытого окна, рядом на столе стоял бокал с вином.
      С кухни доносился одуряющий аромат томатов, чеснока и трав. Кейт потянула носом.
      – Пахнет чем-то вкусным.
      – Я приготовил фрикадельки с макаронами. – Тон у него был спокоен, даже дружелюбен, лицо – бесстрастно. Кейт вспомнила одного бывшего коллегу Райана по Сити, который рассказывал, как Райан играет в покер. «Его лицо делает его великим игроком», – сказал он тогда.
      На этот раз Райан играл с их браком – и заодно с их будущим.
      – Я подумал, что тебе надо съесть что-нибудь посолиднее, – сухо проговорил он. – Ты ничего не ела за ланчем.
      Кейт закусила губу. Ей казалось, что он был слишком увлечен дискуссией с Пенни Барнс, чтобы заметить, как она ест.
      Она поставила сумку и портфель и встала у стойки прямо напротив мужа.
      – Послушай, Райан, по-моему, тебе есть что рассказать мне. Почему бы не сделать это сразу? Я уже большая девочка и переживу.
      Сначала была пауза, потом он сказал:
      – Мне понравились платья.
      – Мне тоже, – согласилась она. – Я взяла их для благотворительного магазина.
      Брови у него поднялись.
      – Звучит впечатляюще. – Он снова помолчал. – Интересно, почему ты ворвалась сегодня в ресторан с автоматом наперевес?
      Она сглотнула.
      – Я думала, ты с Джо. Увидев тебя с Пенни, я растерялась.
      – Обычно ты не реагируешь таким нетипичным образом. – Глаза у него были холодны и внимательны. – Это было захватывающее зрелище.
      – Не смейся надо мной, – не выдержала Кейт. – Прекрати свой проклятый смех, черт возьми!
      – Нечего было ставить себя в идиотское положение, леди! – Он вскочил и посмотрел на нее. – И уверяю тебя, мне вовсе не смешно.
      Перемена была так стремительна, что Кейт в испуге отшатнулась. Райан заметил, и рот у него печально скривился.
      – Что я скажу тебе, чего ты сама себе уже не сказала?
      Кейт прикусила губу.
      – Прости, мне очень жаль. Надеюсь, я не слишком раскачала лодку?
      – Думаю, цифры моих продаж самортизируют удар.
      Он шутил, но эта шутливость не могла ее обмануть.
      – И вообще, сядь и выпей вина. Обед будет через двадцать минут.
      Она взяла бокал, который он ей передал сплеткой, едва заметной улыбкой, села на диван и разгладила юбку на коленях.
      – Меня интригует одна вещь. – Райан вновь налил себе вина. – Каким образом ты узнала, где нас искать?
      Кейт стиснула зубы и ответила не сразу:
      – Элементарно, Ватсон. На следующем листке остался след твоего карандаша…
      – Нда-а, – протянул Райан. – Если тебе когда-нибудь надоедят твои «Особые события», смело иди в частные детективы.
      Кейт отпила немного вина.
      – Не думаю, что преуспею в этом. Я слишком склонна принимать поспешные решения.
      – А чего ты вообще всполошилась? Пенни, Джо… в любом случае это был бы только деловой ланч. Ты обычно не беспокоилась.
      Теперь был самый подходящий момент рассказать ему об анонимном письме, о ее сомнениях и слезах, об ужасе, который она испытывала от одной мысли, что их брак может каким-то образом распасться. О том, что расстояние между ними, увеличивающееся с каждым днем, возможно, скоро нельзя будет перекрыть никакими мостами.
      Вместо этого она сказала:
      – Просто я интересуюсь твоей работой. И всегда интересовалась. Я читала твой первый роман, когда ты еще писал его, если помнишь.
      Он улыбнулся, и от его внимательного взгляда у нее перехватило горло.
      – Да, – проговорил он, – помню.
      Райан тогда работал за столом, а Кейт располагалась позади него в старом шезлонге резного красного дерева, с сиденьем из вельвета, который они купили за бесценок на аукционе. Ее глаза следили за каждой страницей, выползавшей из принтера. Потом наступал момент, когда он выключал компьютер и поворачивался к ней.
      – Что ты об этом думаешь?
      – Я думаю, это блестяще, а ты гений.
      Ей было все равно, так это или нет, она говорила только то, что он хотел услышать. Потом ее руки тянулись к нему, стаскивали вниз, обнимали и ласкали, а их тела сливались…
      – Но с тех пор ты не прочитала ни одной моей книги.
      Кейт услышала его голос, словно во сне и очнулась.
      – А разве в этом была нужда? Твои книги мгновенно становились бестселлерами, кроме того, у тебя были Квентин и Джо – люди, которые знали, о чем говорят.
      – Но они не могли заменить тебя, Кати. – Он сделал паузу, затем добавил в некотором раздумье: – Я удивлен, что шезлонг еще цел.
      Кейт в смятении почувствовала, что краснеет, и быстро сказала:
      – И конечно, у меня была собственная карьера. – Она издала нервный смешок. – Вот мы и вернулись к тому, с чего начали.
      Последовало молчание, затем Райан поставил бокал.
      – Пойду, гляну, как там обед.
      – Итак? – В глазах у Райана мелькнула улыбка, когда Кейт отложила нож и вилку.
      – Отлично. Спасибо, Райан.
 
      – Мне это доставило удовольствие. На десерт только свежие фрукты, к сожалению. – Он подвинул к ней блюдо с нектаринами, абрикосами и виноградом.
      – Не знаю, смогу ли я. – Кейт выбрала нектарин и начала разрезать. – Да, совсем забыла: Луи зовет нас на обед в субботу. Кажется, Нейл уезжает на работу за границу и это прощальная встреча.
      Райан откинулся в кресле.
      – Она очень опечалена?
      – Не знаю. – Кейт помолчала. – Похоже, все это время у нее был роман с женатым мужчиной, а я и не догадывалась. – Она повернулась к нему. – Не могу поверить. Мне казалось, я знаю ее лучше других.
      – Что мы вообще все знаем друг о друге? – Странная нота прозвучала у него в голосе. – Она сказала тебе, кто это?
      – Нет, но у меня складывается впечатление, что он связывает ее уже давно. Морочит голову, что вот-вот бросит жену. – Она вздохнула. – Бедная Лу.
      – Ну, может, он и сделает это. – Райан притянул к себе блюдо с фруктами и взял гроздь винограда. – Может, он только ждет подходящего момента?
      Кейт уставилась на него.
      – Ты это серьезно?
      Он пожал плечами.
      – Иметь связь на стороне – уже до некоторой степени разрыв.
      Горло у нее напряглось.
      – Но если это только проходной бросок, брак может выжить.
      – Хотел бы я видеть такой брак, – пробормотал Райан.
      – А я уверена, что это так, – сказала Кейт убежденно. – При доброй воле обеих сторон.
      – Как, дорогая, – Райан иронически вскинул брови, – ты защищаешь этого странствующего мужа?
      – Ни в коем случае, – сказала она хрипловато, – я на стороне жены.
      – Не зная обстоятельств? – спросил он тоном наставника. – Она может быть виновата не меньше его.
      – Или может просто жить в фальшивом раю, не имея представления о реальном положении вещей, – быстро нашлась Кейт.
      – Я вообще полагал, что твои симпатии на стороне Луи.
      – Разумеется. Я только хотела бы, чтобы она встретила, наконец, нормального мужчину и была счастлива.
      Райан взял с подноса еще одну гроздь.
      – О'кей, я тоже этого хочу, так что в субботу помашем Нейлу на прощание, и хватит об этом.
      – Тем более что до твоего отъезда в Йоркшир осталось совсем немного времени.
      Брови у Райана опять взлетели.
      – Девушка-детектив является вновь. Я собирался сказать тебе об этом только сегодня вечером.
      – Ну, так скажи, – медленно проговорила Кейт. – Нет, лучше спроси. Спроси, что я об этом думаю.
      Райан пожал плечами.
      – Ты обычно так занята, дорогая, что, полагаю, даже не заметишь моего отсутствия. – Он помолчал. – Кроме того, краткая разлука может быть полезной – нам обоим надо хорошо подумать.
      О чем ты хочешь думать? – хотелось крикнуть ей, но она только сказала:
      – Не говори ничего Луи, ладно? Я имею в виду, о ее любовнике. Она наверняка не собиралась ничего мне рассказывать.
      – Буду нем как рыба, – беспечно улыбнулся он. – А теперь сядь, я принесу тебе кофе.
      – Какой сервис. – Она послала ему ответную улыбку. – Может, тебе надо почаще уезжать из дому?
      – Может быть. Я об этом подумаю.
      Он повернулся и ушел на кухню. Кейт смотрела ему вслед и слушала глухие удары сердца. Это что, предупреждение и их браку пришел конец? Что он хотел сказать? Что у него появилась тайная любовь? Любовь, которой он больше не может сопротивляться?
      Она сделала глубокий вдох. Что бы ни имел в виду Райан, пока что их жизнь должна идти как обычно.
      Кейт поднялась и подошла к телефону.
      – Луи, – сказала она, – мы придем в субботу. До встречи.
      Кейт провела щеткой по волосом – блестящие пряди мягко легли вокруг лица. Она долго готовилась к сегодняшнему вечеру. Если бы еще был свободный день, она сходила бы в салон красоты, сделала массаж, расслабилась. Надо быть в форме, если она хочет удержать Райана и сохранить брак. После ее оплошности с Пенни Барнс она делала попытки убедить себя, что ее сомнения и слезы беспочвенны и это анонимное письмо было случайностью.
      Внешне у них все нормально. Она и Райан делят крышу и отчасти кровать, встречаются коротко за завтраком и обсуждают планы на предстоящие дни за вечерней трапезой.
      Но почему Райан так неуклонно вежлив и сдержан во время ее повторяющихся приступов тошноты – ведь между ними давно не было действительной близости?
      «Раньше мы шли друг к другу, – думала она, – теперь мы двигаемся кругами на цыпочках, боясь заглянуть в запретную зону».
      Конечно, прервать любовный экстаз и рвануть в ванную, испытывая нестерпимую тошноту, было бы самым несексуальным из всех возможных вариантов. Однако и дожить до того момента, когда разделять с ним постель станет просто привычкой, ей хотелось меньше всего. Если это произойдет, тогда разрыв точно будет неизбежен.
      Сейчас Кейт жалела, что уничтожила то письмо. Лучше пережить объяснение, чем мучиться от постоянной неизвестности.
      Между тем Райан жил полной жизнью: готовил заметки к семинару, правил рукопись, внося изменения, предложенные Пенни, а Квентин и Пенни были полны энтузиазма и предсказывали, что книга станет бестселлером. Кейт принимала звонки, прослушивала автоответчик, составляла график встреч с агентом и издателем. Неожиданно на работе пришло много заявок, хватило бы до конца этого года и еще на часть следующего. Раньше она трепетала бы от восторга, теперь же, впервые, успехи компании были для нее далеко не на первом месте.
      Кейт стояла, критически рассматривая себя в зеркале. Платье она выбрала не новое, но это было одно из тех, которые нравились Райану: из мягкого черного крепа, с глубоким вырезом спереди и юбкой с застежкой на бедре.
      Черные чулки и черное шелковое белье.
      Она наложила тени и подрумянила щеки, а рот у нее сиял, как сказочная роза.
      «И это должно подействовать», – подумала она, поворачиваясь, чтобы взять сумку. Кейт шла на битву. Она должна удержать Райана во что бы то ни стало, пока не исчезнет последняя надежда. И даже после этого.
      Она чувствовала себя до смешного неловко, когда спускалась по лестнице.
      Райан говорил по телефону по поводу семинара. Он повесил трубку и обернулся. Она увидела, как глаза у него расширились, а взгляд стал внезапно целеустремленным.
      Ее груди под шелком напряглись, дрожь желания пробежала к бедрам.
      – Как я выгляжу? – Голос у нее слегка дрогнул.
      В последний раз, когда она надевала это платье, она задавала тот же вопрос, вертясь на одной ноге. Глаза, голос, тело – все в ней тогда было дразнящим и провокационным.
      – Итак, хорошо ли я выгляжу? – повторила она, не столько спрашивая, сколько утверждая со всей уверенностью в своей сексуальной силе.
      – Так хорошо, что тебя хочется съесть! – проговорил он хрипло. Он пересек комнату, его руки рванули застежку на платье и скользнули вниз, в то время как рот неторопливо брал пошлину с ее рта. Он целовал ее шею, раздвигая вырез на платье так, чтобы обнажилась грудь.
      Им нужно было быть на вечеринке по поводу выпуска книги одного из авторов Квентина, и они страшно опаздывали. Все ее существо возмущалось при воспоминании об этом.
      «Вспомни! – кричали ее глаза. – Вспомни, как это было. Как это может быть снова».
      – Потрясающе, – медленно проговорил он. – Его глаза остановились на ее груди, изящной линии бедер… А потом опустились на часы. – Такси, которое я заказал, должно быть уже внизу.
      – Мы могли бы отослать его. – Она почувствовала, как бьется жилка у нее на шее, и ждала.
      Райан вскинул брови.
      – Могли бы, – согласился он, – но это было бы невежливо по отношению к Луи, которая ждет нас и которая заслуживает особого внимания с нашей стороны именно сейчас.
      Она уже проглотила свою гордость.
      – Ты прав, конечно, нам нельзя опаздывать.
      Она взяла жакет и сумку и прошла мимо него, гордо подняв голову и стараясь не думать, что, возможно, все уже слишком поздно.

      Это, наверное, была не худшая вечеринка в её жизни, но и далеко не лучшая.
      Луи встретила их в платье того самого красного цвета, в который в Англии красят почтовые ящики, а ее улыбка была несколько фальшивой.
      Несмотря на превосходный обед, Кейт с усилием заставляла себя есть и бодро хвалить блюда, стараясь заглушить громкий стук своего сердца. Пугающие вопросы вились у нее в голове.
      Через стол она наблюдала за Райаном, надеясь уловить хоть что-то за холодной маской, но безуспешно – за весь обед Райан не выговорил ни слова, помимо вынужденных ответов. Кейт чувствовала, как отчаяние захлестывает ее.
      При этом она каким-то образом умудрялась болтать и смеяться, спрашивать Нейла о его новой работе, обсуждать преимущества и недостатки его нового места жительства. Однако вопреки ее усилиям веселье за столом имело все признаки затухания, и Кейт облегченно вздохнула, когда после кофе Нейл извинился и, сославшись на необходимость собирать и упаковывать вещи, ушел.
      Кейт помогла Луи загрузить грязную посуду в машину.
      – Ты не жалеешь, что он уезжает? – осторожно спросила она.
      Луи глянула на нее.
      – Знаешь, Нейл подобен тем нарядам, которые обычно хранят в дальнем углу гардероба на тот случай, если потеряешь в весе несколько килограммов или изменишь цвет волос. – Луи скорчила гримасу. – В принципе он считает свой контракт ловким жестом в сторону жены. Он думает, что, узнав о его отъезде, она все бросит и прибежит к нему в слезах раскаяния. Но, в общем, он хороший парень и может стать для какой-нибудь женщины превосходным мужем.
      – Но не для тебя.
      Луи потрясла головой.
      – Ни за что на свете.
      Кейт помолчала и вновь осторожно спросила:
      – Ты все еще думаешь о том, другом человеке?
      Луи кивнула, уставившись в пол.
      – Да, я хочу еще попытаться. Действительно заставить его выбрать. Тогда я, по крайней мере, буду знать…
      – А не поздно теперь знать?
      Луи подняла на нее внимательный взгляд.
      – Может быть. Но я боюсь не справиться с последствиями.
      – Но если его брак распадется… Если он несчастлив, а жена не хочет удерживать его насильно…
      – Она не хочет? – Луи скривила рот. – А кто сказал, что она вообще что-то заметила? Может, у них так было всегда.
      Кейт поколебалась.
      – А дети есть?
      – Нет, – Луи потрясла головой. – Думаю, в этом главная проблема: он хочет иметь полноценную семью, она же предпочитает карьеру.
      Кейт закусила губу.
      – И что ты собираешься делать?
      Луи бросила на нее острый взгляд.
      – Прямо сейчас я собираюсь очистить стол, пока ты приготовишь нам очень крепкий кофе.
      – Но ты же явно решила идти до конца. – Кейт успокоительным жестом положила руку ей на плечо.
      – Да, – ответила Луи и подняла на Кейт несчастные глаза. – Ты думаешь, я не права?
      – У меня нет никакого морального права судить об этом, – мягко сказала Кейт. – Не знаю, что бы я делала на твоем месте, но, что бы ты ни решила, я всегда буду на твоей стороне.
      Луи слабо ей улыбнулась и вышла из кухни.
      Кейт включила кофеварку. На душе было тяжело. Увлекшись заботами о собственном браке, она проглядела трагедию Луи, забыла, что другие женщины тоже страдают.
      – Боже, я стала эгоцентристкой, – обругала она себя.
      Она открыла холодильник и заглянула в него. Луи не была запасливой. В холодильнике оказалось несколько яиц, немного йогурта, молоко и остатки сливок для кофе. И, конечно, три бутылки шампанского. Без этого Луи не обходилась никогда.
      Кейт разлила кофе по чашкам и понесла поднос в комнату. Когда она плечом толкнула дверь, то увидела Луи и Райана, стоявших рядом у окна. Он что-то мягко, но настойчиво говорил ей, а она смотрела на него снизу вверх, и лицо у нее внезапно стало растерянным и каким-то незащищенным. Кейт они не заметили.
      Она уже хотела сказать: «Хай, вы еще помните меня?» – или что-нибудь бодрящее в том же духе, чтобы разрядить атмосферу, но слова не шли.
      Запах кофе защекотал ей ноздри, и Кейт поняла, что теперь всегда этот запах будет вызывать у нее в памяти две фигуры у окна – ее муж и ее подруга.
      Она заставила себя пройти вперед и поставить поднос на стол. Чашки зазвенели, и Райан резко повернул голову.
      – Свежее подкрепление, – объявила она нарочито бодрым тоном. – Подходите и пользуйтесь.
      – Как ты быстро. – Луи улыбалась, но на щеках у нее горел яркий румянец. Кейт показалось, что они с Райаном о чем-то спорили…
      Все трое уселись за стол, как делали это не однажды и раньше, но в этот раз что-то не заладилось. Смех рождался и умирал, повисая в воздухе; и было много, слишком много молчания. Кейт чувствовала, что еще немного, и она задохнется в этой вязкой тишине, и она вдруг начала говорить: об их работе, о невероятном количестве заявок, навалившемся в последнее время, о сумасшедших клиентах с их безумными запросами. Кейт говорила не останавливаясь, почти захлебываясь, смеясь над собственным остротами.
      – И самое интересное, – добавила она с героической улыбкой, – что многие уже приходят по рекомендациям! Наша популярность растет. Если так пойдет и дальше, мы скоро начнем принимать заказы наследующее столетие!
      Райан налил сливок себе в кофе.
      – Мои поздравления. – Он сказал это как-то неуверенно. – Теперь вы вполне независимы.
      Она пристально посмотрела на него.
      – Ты произносишь это как приговор.
      – Боюсь, так оно и есть, – вставила неожиданно Луи.
      Кейт постаралась засмеяться, но у нее не вышло.
      – Ты шутишь, конечно. Мы добились успеха, который все более укрепляется.
      – Ради чего?
      Кейт секунду поколебалась.
      – Как – ради чего? Мы завоевали место на рынке. Наша финансовая стабильность, наконец.
      – О да! – В голосе Луи звучала горькая ирония. – Остается только надеяться, что все эти радости стоят того, чтобы на них класть жизнь. – Она поймала недоуменный взгляд Кейт и пожала плечами. – Прости, дорогая, к тебе это не относится – у тебя есть альтернатива.
      – У меня? – Кейт беспомощно взглянула на нее.
      – Вероятно, Луи имеет в виду меня, – очень осторожно проговорил Райан. – Наш брак.
      – О! – Кейт показалось, что она наткнулась на стену. – О да, конечно.
      – Конечно, – эхом отозвался Райан. – И на этой оптимистической ноте, моя дорогая, я предлагаю вернуться в наш общий дом и дать Луи немного отдохнуть.
 
      – У вас с Луи был спор? – Кейт взглянула на Райана из своего угла такси.
      – Почему ты так решила? – Темная фигура в противоположном углу кабины была неподвижна.
      – Так, показалось.
      Он промолчал.
      – И ты не собираешься рассказать мне об этом?
      – Ты сама уже все знаешь. – Тон у него был сух.
      – Она рассказала тебе о своем другом мужчине? – Кейт не смогла сдержать удивления. – И что она собирается делать?
      – Это осталось при ней.
      – Но почему она вообще рассказала тебе обо всем?
      – А почему нет? Ты же сделала это, между прочим.
      – Ну, это другое дело. – Кейт неуверенно помолчала. – Ты мой муж, я и рассказываю тебе все.
      – Да что ты говоришь! Как лестно!
      – И не надо шутить. Это не смешно.
      – А я и не шучу. – Голос его прозвучал жестко. – Я понял так, что ты посоветовала ей прислушаться к зову сердца и плевать на последствия.
      – Ну не совсем так…
      – Но почти.
      Она судорожно вздохнула.
      – Нет, мне это нравится. Ты был единственным, кто сказал, что нечестный брак не имеет права на существование.
      – Но это не значит, что я защищаю Луи и толкаю ее на неверное решение. – Он сказал это громче, чем следовало, но тут же овладел собой. – И вообще, Кейт, ты бы лучше не вмешивалась.
      – А как ты расцениваешь собственное вмешательство? Как братский совет?
      – Я не давал советов. – Он выразительно посмотрел на нее. – Я лишь сказал, чтобы она была осторожна. Поскольку последствия могут быть катастрофичны.
      – Ты мудр не по годам!
      – Что дает мне основание надеяться, что ты думаешь так же. – Он помолчал. – Кому сейчас и нужна мудрость, так это Луи.
      – Она сделает все правильно, я в этом не сомневаюсь, – сказала Кейт уверенно.
      – Посмотрим, – коротко бросил Райан и погрузился в молчание.
      Кейт съежилась в своем углу. Не следовало посвящать Райана в чужие проблемы – это только увеличило расстояние между ними.
      Они поднялись на лифте молча, но перед дверью в квартиру Кейт задержалась.
      – Я не хочу, чтобы мы ссорились, Райан.
      – Но нельзя всегда и во всем соглашаться, Кати. – Он пропустил ее вперед.
      – Все равно, все как-то странно. – Она уронила жакет на диван и повернулась к нему лицом. – Ты должен чувствовать это!
      – Да, и я думаю, что несколько дней в разлуке будут благотворны. – Райан снял пиджак и ослабил галстук.
      – Несколько дней, – отозвалась она с горечью. – Мы в разлуке уже недели. Или ты не заметил?
      – Я заметил.
      – И ты так спокойно говоришь об этом! – Кейт сделала шаг к нему. – Я хочу поехать с тобой в Йоркшир.
      Он бросил на нее взгляд.
      – Я думал, за своей работой ты ничего не замечаешь. Кроме того, ты ни разу не пригласила меня ни на одну из ваших вечеринок в ресторане.
      – Это совсем другое дело, – запротестовала она. – Я там всегда как официальное лицо.
      – Ну да, – иронически сморщился он, – а я, конечно, еду на север исключительно для поправки здоровья.
      – Я не это имела в виду, – проговорила Кейт устало. – Я знаю, что ты едешь читать лекции. Я могла бы греться в лучах твоей славы…
      Он покачал головой.
      – Не в этот раз, Кати.
      Рот у нее стал сухим, сердце забилось неровно.
      – Ты действительно против того, чтобы я поехала?
      Он вскинул брови.
      – А ты действительно так этого хочешь? – Он вплотную подошел к ней, обхватил сильными руками и привлек к себе. – Весь вечер я смотрел на тебя, – промурлыкал он, – думал о тебе и о том, чем мы занимались, когда бывали одни.
      Он наклонился, привычно нашел ее губы и, обнимая одной рукой, начал другой расстегивать застежку на платье.
      Когда мягкая ткань скользнула вниз, Райан посмотрел на Кейт, и дыхание у него прервалось.
      – Боже! – вырвалось у него с тоской. – Да ты, понимаешь ли, хоть немного, как ты прекрасна, как соблазнительна?
      Он притянул ее к себе за бедра и прижался ртом к ее рту.
      Кейт не ожидала такого натиска. Она чувствовала, что перестает владеть собой, дыхание перехватило, когда Райан потянул за узкую ленточку лифчика, и соски напряглись под его пальцами. Его губы скользнули по шее, по плечу, и голова у нее беспомощно запрокинулась, когда они нашли грудь…
      Он провел ладонью по ее животу, ища повлажневший шелк, и Кейт вздрогнула в первобытном экстазе, инстинктивно отдаваясь его ласке, задыхаясь в его руках. Кончики ее пальцев ласкали ему спину, пробегая по позвоночнику, ощущая игру мускулов. Райан целовал ее тело, заставляя его изгибаться от страсти. Она была уже близка, она хотела его внутрь себя.
      – Подожди, – прохрипел он и снова наклонил голову. Она чувствовала его дыхание на внутренней стороне бедра. – Все, иди ко мне.
      Она хотела еще что-то сказать, но было уже поздно – мир завертелся в экстатической спирали. Кейт издала крик переполнявшей ее страсти, пока все ее существо содрогалось в глубоких конвульсиях, достигших высшей точки.
      У нее на глазах показались слезы, и Райан вытер их рукавом своей порванной рубашки. Она вновь попыталась сказать что-то, но он приложил палец к ее губам и снова начал целовать, нежно касаясь лба, век, губ, проводя рукой по шее, груди, бедрам…
      И глубоко внутри она почувствовала возбуждение от нового прилива страсти.
      – Может, перейдем на кровать? – прошептала она.
      – Чуть позже, – отозвался он.
      – Это слишком скоро для меня.
      – Сейчас увидим…
      Его ласки становились все настойчивее, все смелее. Когда она попыталась ответить ему, проведя ладонями по спине, Райан потряс головой, схватил ее за запястья и положил ее руки ей за голову. И почти сразу она поняла, что именно это и было нужно. Последнее напряжение ушло, и она с удивлением обнаружила, что уже скоро…