Агата КРИСТИ
      ПОТЕРЯННЫЙ КЛЮЧ
      - Черт побери! - сказала Пат.
      Все больше хмурясь, она с ожесточением перетряхивала содержимое шелкового мешочка, который именовала "театральной сумочкой". За ней с беспокойством наблюдали двое молодых людей и девушка, тоже стоявшие на лестничной площадке перед запертой дверью квартиры Патриции Гарнет.
      - Бесполезно, - наконец сказала Пат. - Его нет. Что же нам теперь делать?
      - Где же ты, моя отмычечка?.. - пробормотал Джимми Фолкнер, широкоплечий невысокий крепыш, с добрыми голубыми глазами.
      Пат сердито обернулась к нему:
      - Оставь свои шуточки, Джимми, мне совсем не до смеха.
      - Взгляни-ка еще разок, Пат, - предложил Донован Бейли. - Ключ, возможно, где-то на дне.
      У него была приятная, с этакой небрежной ленцой, манера говорить, что, впрочем, очень шло этому изысканно-сухощавому смуглому юноше.
      - А ты точно брала его с собой? - спросила Милдред Хоуп.
      - Конечно брала, - ответила Пат. - И по-моему, отдала кому-то из вас. - И она испытующе посмотрела на молодых людей. - Да-да, я попросила Донована положить его к себе.
      Но свалить все на Донована ей не удалось: тот решительно отверг ее обвинение, а Джимми его поддержал.
      - Я сам видел, как ты положила ключ в сумку, - сказал он.
      - Ну, значит, кто-то из вас выронил его, когда поднимал мою сумку. Ведь я раза два роняла ее.
      - Раза два! - ласково передразнил ее Донован. - Да раз десять, и к тому же везде и всюду ее забывала.
      - Удивляюсь, как только ты не растеряла все свое барахло! - усмехнулся Джимми.
      - Но как же нам все-таки попасть в квартиру? - спросила Милдред.
      Будучи девушкой рассудительной, она всегда говорила по существу, но увы! - была далеко не так привлекательна, как взбалмошная Пат, которая вечно попадала в какие-нибудь истории.
      Некоторое время все четверо молча взирали на запертую дверь.
      - А привратник не может помочь? - спросил Джимми. - Нет ли у него что-нибудь вроде универсального ключа или еще какой-нибудь подходящей штуковины?
      Пат покачала головой. Ключа было всего два. Один висел у нее на кухне, другой был - вернее должен был быть - в злосчастной сумке.
      - Вот если бы квартира была на первом этаже... - мечтательно протянула Пат. - Можно было бы выдавить стекло и влезть... Ты не согласился бы стать домушником, а, Донован?
      Донован вежливо, но твердо отказался.
      - Квартира на пятом этаже - дохлый номер, - заметил Джимми.
      - А как насчет пожарной лестницы? - спросил Донован.
      - Нет такой, - сказала Пат.
      - Должна быть, - сказал Джимми. - В шестиэтажных домах должна быть пожарная лестница.
      - Мало ли что должна, а вот нету, - ответила Пат. - О Боже! Как же мне попасть в собственную квартиру?
      - А нет ли здесь - ну как его? - на чем лавочники доставляют в квартиру отбивные и брюссельскую капусту? - спросил Донован.
      - Подъемник для продуктов? - подхватила Пат. - У нас это всего лишь проволочная корзина. Постойте, знаю!
      Можно воспользоваться угольным лифтом.
      - Вот. Это мысль, - сказал Донован.
      - А если дверца лифта в квартиру Пат закрыта изнутри на задвижку? скептически заметила Милдред.
      Но ее опасения тут же были отвергнуты.
      - Только не у Пат, - сказал Джимми. - Пат никогда ничего не запирает.
      - Нет, думаю, что не закрыта, - согласилась Пат. - Сегодня утром я выставляла ящик с мусором и помню, что дверцу не запирала. А потом я к ней вообще больше не подходила.
      - Так, - произнес Донован, - будем считать, что нам повезло. Тем не менее, дорогая Пат, я позволю себе заметить, что подобная небрежность недопустима. Как-нибудь дождешься, что к тебе залезут воры.
      В ответ на его брюзжание Пат и бровью не повела.
      - За мной, - крикнула она и помчалась по лестнице вниз.
      Остальные поспешили за ней. Пат провела их через темный закуток под лестницей, забитый детскими колясками, и открыла дверь в подвал. Они подошли к лифту, где стоял ящик с мусором. Донован вытащил ящик и осторожно ступил на открытую платформу лифта, сморщив при этом нос.
      - Немного воняет, - заметил он. - Но придется потерпеть. Я пущусь в это рискованное путешествие один, или кто-нибудь составит мне компанию?
      - Я пойду, - вызвался Джимми. - Если этот лифт выдержит двоих.
      - Не весишь же ты больше, чем тонна угля, - сказала Пат, которая никогда не была особенно сильна в системе мер и весов.
      - Сейчас мы выясним, выдержит или нет, - весело сказал Донован и взялся за веревку.
      Со скрипом и скрежетом платформа с Джимми и Донованом исчезла из виду.
      - Эта "штуковина производит жуткий шум, - заметил Джимми, когда они оказались в полной темноте. - Что подумают жильцы других квартир?
      - Что это привидение или грабители, - отвечал Донован. - Да, тянуть эту веревку - работенка не из легких. А я-то думал, что у привратника Фрайаз Меншенз работка - не бей лежачего. Послушай, старичок, а ты считаешь этажи?
      - О Господи, совсем забыл!
      - Ладно, я считал, так что не промахнемся. Это четвертый. Следующий наш.
      - Где мы и обнаружим, что Пат все-таки заперла дверцу изнутри, проворчал Джимми.
      Но беспокоились они напрасно. Деревянная дверца распахнулась при первом же прикосновении, и Донован, а за ним и Джимми шагнули в густую, словно чернила, темноту кухни.
      - Для такой рискованной работенки нам пригодился бы фонарик, - сказал Донован. - Насколько я знаю Пат, у нее все разбросано по полу, и мы, прежде чем доберемся до выключателя, побьем кучу посуды. Ты подожди здесь, пока я не включу свет.
      И он начал осторожно, ощупью, пробираться по кухне; один раз он сдавленно вскрикнул: "Черт" - когда ударился об угол кухонного стола. Наконец он добрался до выключателя, и Джимми еще раз услышал из темноты: "О черт!"
      - Что там?
      - Свет почему-то не включается. Лампочка, верно, перегорела. Погоди минутку, я включу свет в гостиной.
      Дверь, ведущая в гостиную, была напротив, по другую сторону коридора. Джимми слышал, как Донован открыл ее, и вскоре до его ушей донеслись очередные ругательства. Он осторожно, боком, пересек кухню.
      - Что еще случилось?
      - Не знаю. Такое впечатление, что кто-то здесь все заколдовал: столы, стулья - все оказывается в таком месте, где их меньше всего ожидаешь встретить. Дьявол! Опять обо что-то ударился!
      Но тут, к счастью, Джимми нащупал выключатель. Раздался щелчок, вспыхнул свет, и молодые люди уставились друг на друга в немом испуге.
      Комната, где они находились, вовсе не была гостиной Пат. Они ошиблись квартирой.
      Первое, что сразу бросалось в глаза, - в комнате было гораздо больше мебели, чем в комнате Пат. Потому Донован и натыкался все время на столы и стулья. В центре комнаты стоял большой круглый стол, на окне - горшок с геранью. В общем, молодые люди поняли, что объяснить свое появление хозяину квартиры им будет весьма затруднительно. Все еще не придя в себя, они посмотрели на стол, где лежала небольшая стопка писем.