Тимур Долдасбеков, плававший ранее на баркасе мотористом, заявил, что не верит в сказки о Барса-Кельмесе, мол, если и случается там чтото необычное, то только потому, что на острове расположена секретная военная база, которую он сам видел. После долгих уговоров он поведал следующее: - Мы проходили мимо острова, когда у нас полетел подшипник. Работы было на час, так что до вечера справились. Перед отплытием захотелось мне погулять. Ходил, наверное, с час. На обратном пути решил срезать дорогу. Пошел не вдоль берега, а через холмы, там два холма больших есть. Поднялся на один, вижусвет. Сначала решил, что свои, потом заметил, что свет какой-то не такой, а синий. Дай, думаю, подойду. Не тут-то было! Вокруг проволочное заграждение, как на военном объекте. За ним дома одноэтажные, вроде наших кошар, только железом обитые. Между домами ровная, как бы бетонная площадка. На ней какие-то цистерны - странные, на НЛО похожие. Между цистернами антенна, стальная труба, штопором закрученная, я такие видел, когда в армии служил. С их помощью со спутниками связываются. Только в нее зачем-то вставлена прозрачная труба. Между цистернами ходили двое или трое в неизвестной мне форме. Такая светлая, брюки узкие, а в плечах широкая. Площадка светилась ярко, хотя ламп там и не видно было. Я немного посмотрел, пошел дальше. Если б охра-. на заметила, привязались бы, кто такой? Зачем мне это надо? Вернулся на корабль - из головы не выходит: что это такое? Утром решил обратно сходить. Ничего не нашел. Даже следов не осталось. Ребятам рассказал - на смех подняли. А мой земляк Брали смеяться не стал, а сказал, что видел те же дома в том месте, только лет пять назад. Но близко подходить не стал, над ними вертолет кружил блестящий, как военный. Не происходит ли на Барса-Кельмесе, как в Жигулях, Бермудском треугольнике и Лох-Нессе, сопряжения нашего и иномерного миров? Такое предположение объяснило бы фокусы с часами, воскрешение вымерших чудовищ, исчезновение людей и "военной базы"... 1960 232 МОНСТРЫ НА ИЗУМРУДНОМ ОСТРОВЕ Ирландцы любят поболтать и просто сияют от счастья, рассказывая очередную легенду или байку. Кто не слышал об излюбленных героях ирландского фольклора - эльфах и стонущих духах? Но самые популярные загадочные существа в ирландской земле не эти, а странные морские создания, которых называют поразному: пиасты, пейсты или олфейсты. Как и легенды об эльфах, маленьких человечках, рассказы об ирландских водяных монстрах уходят корнями в далекое прошлое. Фенианский цикл ирландских саг рассказывает, как озеро Берг (Красное озеро) получило свое имя: это произошло после того, как герой Финн зарезал монстра, который проглотил нескольких людей. В рассказе о жизни святого Мочуа из Баллы в VII веке тоже фигурирует подобная тварь, сожравшая пловца, который пытался переплыть реку Шаннон. В другой легенде святой Колман из Дромоура спас девушку от страшного чудовища, поселившегося в озере. В средние века и позже чудовища регулярно появлялись в озерах Маек, Грени и Брен, маленьком, но по-своему прекрасном озере у истока реки Блеквоте, о чем сохранились свидетельства очевидцев. Но и в XX веке некоторые вполне образованные люди считают возможным, что глубины ирландских вод скрывают таинственных чудовищ. Когда некоторые люди, живущие по берегам озера Ри заметили длинное змеевидное существо в годы после второй мировой войны, большинство высмеяли их. Однако в 1960 году существо видели многие авторитетные люди, и даже скептики призадумались. Однажды вечером 18 мая 1960 года трое священников из Дублина ловили рыбу в Холли-Пойнте на озере Ри. Отец Мэтью Берк, отец Дэниэл Маррей и отец Ричард Квигли хорошо знали озеро, так как частенько ходили сюда на рыбалку. До сих пор они считали все рассказы о монстрах красочными выдумками и поэтому были страшно изумлены, когда теплым летним вечером из-под гладкой поверхности воды вдруг появилось животное, какого они никогда раньше не видели. Оно плыло на расстоянии 100 ярдов, его изогнутое тело напоминало змеиное, оно как бы образовывало петлю, а голова, высовывавшаяся над поверхностью на несколько футов, была похожа на голову питона, только значительно больше. Они не знали точно, какого размера было это существо, но, по их расчетам, общая длина двух видимых участков - а второй казался большим закругленным телом, возможно, оснащенным плавниками, - должна быть более 16 футов. Описывая впоследствии это происшествие, один из священников, отец Берк, писал, что существо "передвигалось довольно неторопливо, видимо не подозревая о нашем присутствии. Мы наблюдали за ним примерно 2 - 3 минуты. Оно плыло в северо-восточном направлении к берегу, но потом частично погрузилось под воду и скрылось из виду". На следующий день священники рассказали журналистам о таинственной встрече, а потом представили полный отчет Ирландскому рыбному тресту. В отличие от предшествующих сообщений о видениях водяных монстров отчет от 18 мая было трудно опровергнуть. Например, было трудно предположить, что трое священнослужителей задумали обмануть такое количество людей, да и с такого расстояния они не могли принять за животное что-то другое. Через несколько недель некоторые скептики выдвинули ряд естественных возможных объяснений: существо было миниатюрной русской подводной лодкой; это была рыболовная сеть; три-четыре крупных угря случайно слились в одной и той же позе, и это произвело впечатление, что в воде извивается большое неизвестное животное. Впрочем, ни одну из этих версий доказать не удалось, а когда поступили сведения и о других таинственных животных, как две капли воды похожих на тех, что видели священники, уверенность ирландцев в том, что в озере действительно обитает нечто странное, укрепилась. В августе двое ловцов щук Патрик Генли и Джозеф Квигли из Иништурка поймали в свои сети что-то невероятно большое, но существо сбежало до того, как они втащили сетку на борт. Генли отметил, что это животное должно быть сильным, как лошадь, чтобы прорвать такую крепкую сетку. Он также заявил, что оно во время борьбы продвинуло их лодку на 30-40 ярдов. Это случилось на глубине 60 футов в середине озера Ри, в полумиле от того места, где за несколько месяцев до того священники видели своего монстра. Прочитав публикацию об августовском инциденте в газетах, два английских туриста заявили ирландской газете, что их тоже протащило по озеру некое существо, когда они вытаскивали сети с рыбой, еще в 1958 году, а владелец пассажирского лайнера рассказал, что его судно ударилось о какой-то огромный подвижный объект в середине водоема, в точке, где была довольно большая глубина. После этой последней истории озеро было проверено в том месте, на которое указывал шкипер, но ничего не было обнаружено. Новости о таинственном обитателе озера Ри распространились по всей Ирландии, и интерес к загадке возрос еще и потому, что из других мест доходили подобные сведения о видениях водяных чудовищ. Большая часть из них, возможно, были плодами воображения, люди принимали за чудовищ всплывшие бревна или другие естественные объекты. А другие можно было объяснить логически только одним способом: если мы предположим, что свидетели лгали. Первого мая строитель, работавший по контракту, Джеймс Куни ехал с приятелем Майклом Макналги мимо озера Глендарри, которое расположено на острове Ахилл. Свет фар выхватил странное, похожее на динозавра животное с длинной, как у лебедя, шеей, которое пересекло дорогу прямо перед их фургоном и исчезло в густой растительности. Примерно шесть недель спустя Гей Денвер, шестнадцатилетний подмастерье плотника, ехал домой с мессы на велосипеде, когда увидел похожее существо, которое показалось из леса около торфяных берегов озера Глендарри. Потом в первое воскресенье июня несколько свидетелей, среди которых были бизнесмен Данделк и двое путешествующих автостопом, видели длинношеюю ящерицу длиной около 20 футов на берету того же озера. Скептики регулярно твердят, что истории об ирландских монстрах придумываются с целью привлечь туристов. В случае с озером Глендарри, до которого довольно легко добраться, это может оказаться верным. Однако большинство мест, как уверяют, кишащих монстрами, труднодоступны и непривлекательны для туристов, мало кто из путешественников решится на тяжелый путь по диким местам ради сомнительного удовольствия. Более того, если кто и решится на это, они будут разочарованы невзрачностью мест, к тому же многие такие озера едва ли больше лужи. Эта последняя деталь и рождает много подозрений в возможности существования ирландских пиастов, ведь озера, где их якобы видели, настолько малы, что там не может быть достаточно пищи для таких больших водяных существ. И что более важно, иногда предпринимаются попытки исследовать такие маленькие водоемы, что не очень трудно сделать, и ничего не обнаруживают. В 1968 году были использованы самые разные методы, включая сети, глушители, аквалангистов и даже гелигнитовые снаряды, чтобы попытаться поймать 12-футовое животное с изогнутым туловищем, которое многие люди видели в озере Фадда, что в Конноте, это озеро размером 130 ярдов на 80. Все исследования обнаружили обычные популяции рыб, и ничего более. Вскоре после этого та же команда исследователей, возглавляемая профессором Роем Макколлом, снова взялась за работу, на этот раз в озере Нехуин, графство Гелвей, где 22 февраля того года фермер Стефан Койн видел огромное угреподобное чудовище. В этом случае использовались гидролокаторы и обследование дна тралом в добавление к инструментарию, использованному в озере Фадда, но и на этот раз исследование ничего не выявило. Профессор Макколл предположил, что животное, должно быть, сбежало в море через небольшой ручей, но эта гипотеза, как и возможность существования животного, признается весьма спорной. Что же на самом деле стоит за многовековой традицией ирландского фольклора, имея в виду водяных монстров? Логика говорит нам, что они не могут существовать; отчеты свидетелей предполагают такую возможность. Для тех, кто занимается исследованием необъяснимых феноменов, это привычная дилемма. 233 Австралия, Квинсленд. Участились сообщения о встречах с сумчатым тигром. Аналогичные сведения приходят и из Тасмании. Полицейские и охотники видят полосатого зверя и копируют довольно крупные следы. 234 США, озеро Уитни, штат Техас. В ясный и во всех прочих смыслах обычный вечер пятнадцатого июня термометры показали, что на десять минут температура поднялась до семидесяти градусов по Фаренгейту в высотной области Однозвездного штата. От тепла заработали противопожарные системы, а испуганные местные жители, выйдя наружу, обнаружили, что небо светится ярким оранжевым цветом. На следующее утро фермеры обнаружили, что все их посевы выжжены. В конце того же месяца в охотничьих угодьях Западной Вирджинии Чиф-Корнстолке видели человекоподобную фигуру с крыльями, которая, постояв посреди основной магистрали штата, шоссе номер 2, вертикально поднялась и исчезла в ночном небе. 235 В 1960 году Гарольд Янг, бывший чиновник британской администрации и в то время владелец зоопарка в городе Чиангмай в Таиланде, охотился в горах Лаху близ таиландско-бирманской границы, когда неожиданно наткнулся на тао - оборотня. Войдя в деревню, он узнал, что тао находится недалеко. Неожиданно раздался крик, и Янг подбежал к хижине, где при лунном свете увидел, что тао впился зубами в шею женщины, истекавшей кровью. Он поднял ружье и выстрелил зверю в грудь, но тот исчез в джунглях, оставив за собой кровавый след. Утром Янг с местными жителями пошли по следу. Он вел в лес, а оттуда обратно в деревню к хижине, в которой они обнаружили мужчину со стреляной раной в груди. Журнал "Корнхилл магазин" за 1918 год сообщает о происшествии с капитаном Шоттом в Северной Нигерии. В одной из деревень, где побывал он и его спутники, местные охотники рассказали, что сильно страдают от гиен. Причем следопыты, преследовавшие их, обнаружили, что гиеньи следы резко кончаются, а начинаются человеческие. Шопту с его людьми удалось как-то подстрелить крупный экземпляр - пуля раздробила ему челюсть. Кровавый след привел охотников в другую деревню, где в тот же день один из жителей умер от страшной раны, происхождение которой его соседи не знали: у него была снесена... челюсть! 236 В августе молодой сельскохозяйственный рабочий Де Брейн в Южной Африке вдруг начал вскрикивать от боли. Прямо на глазах свидетелей, находившихся вместе с ним на поле фермы Дантоин, на голых ногах рабочего стали появляться порезы и кровоподтеки. На следующее утро, уже в присутствии начальника полиции Джона Уессела, то же возникло на плечах и груди. Они были аккуратными, будто сделанными скальпелем, а не оружием. Рубашка при этом оставалась целой. 1961 237 ПОЛЕТ В ЗАБВЕНИЕ С тех пор как впервые в небе над нашей планетой показались неопознанные летающие объекты, много раз земные самолеты, и военные и гражданские, или просто-напросто исчезали, или терпели крушение после встреч с инопланетными кораблями. Иногда подобные происшествия попадали в сенсационные заголовки газет, но чаще всего факты о них скрывались от широкой публики, средства массовой информации подвергались давлению и все потери сваливались на разные естественные явления. Однако время от времени воздействие таких встреч бывает гораздо страшнее, чем просто уничтожение оборудования. Один из таких примеров последний полет советского почтового самолета АН-2П, шедшего по маршруту Свердловск - Курган с семью людьми на борту в феврале 1961 года. Согласно сообщению, полученному из Московского авиационного института и подтвержденному чиновниками советского посольства в Лондоне, которых интервьюировал британский исследователь НЛО Дерек Манселл в январе 1965-го, необычайные подробности этой встречи были следующими. Самолет исчез с экранов радара, будучи милях в восьмидесяти-ста от Свердловска, как раз после того, как, выйдя на связь с наземной диспетчерской службой, пилот сообщил, что за ним следует некий круглый объект. Когда попытки снова наладить связь с самолетом провалились, была направлена поисковая экспедиция, включавшая наземные группы и вертолетные отряды. Спустя несколько часов самолет был найден на небольшой поляне в глубине леса. К изумлению поисковиков, экипажа в нем не оказалось. И никаких следов не было видно. Но самолет был не просто приземлен, ибо было никак невозможно посадить Ан-2П на такую маленькую лужайку, не задев при этом деревьев. Никаких отпечатков протектора автомобиля или ног не нашли, однако в метрах ста от самолета обнаружили круг тридцати метров в диаметре, ясно очерченный сожженной травой и вмятой вглубь почвой. В конце своего доклада исследователи из МАИ признавались в совершенной неспособности предложить хоть какую-нибудь версию о нынешнем местонахождении своих семерых сограждан, что вылетели в тот злополучный для них день из Свердловска. А в силу того, что с тех пор они так и не вернулись, положение остается прежним. Несмотря на традиционные в таких случаях официальные опровержения, теперь ясно, что экипаж почтового самолета оказался в числе множества жертв гостей из иного мира. Некоторым из них, впрочем, удавалось отделаться проще. В ноябре 1979 г. чартерный рейс, перевозивший немецких и австрийских туристов на Канарские острова, прервался по вине двух неопознанных предметов, возникших прямо перед самолетом при вхождении в воздушное пространство Испании. Помощь в виде двух французских истребителей "Мираж" прибыла вскоре, и тарелки улетели прочь после первых же выстрелов из бортовых орудий. Совершив незапланированную посадку и Валенсии, потрясенный пилот, капитан Хавье ЛердоТехеда, описал встречу ошарашенным чиновникам. Санчес Теран, министр транспорта Испании, зарегистрировал эпизод, подтверждая истинность слов капитана. Экипажу и пассажирам испанского самолета повезло. А ранее в том же самом году пять арабских бизнесменов, путешествовавших на борту частного реактивною лайнера "Лира" из Афин в Джедду, оказались менее удачливы. Сразу после того, как пилот радировал о том, что аппарат странной формы летит рядом с ними, самолет исчез с экранов радаров, находясь перед этим где-то над Сахарой. Когда его обнаружили, то фюзеляж самолета был совершенно нетронутым, и никаких признаков огня не нашлось; однако тела обратились в кучки мелкого порошка. Исследовавший эти останки остеолог из лондонской больницы святого Томаса профессор Майкл Дэй пришел к выводу, что никакие естественные причины нападение диких животных или экстремальные температуры пустыни - не могли произвести подобные изменения в костной структуре тел. По мнению Дэя, здесь действовала сила, никак не ограниченная знаниями нашей науки. Еще одной вероятной жертвой контакта с инопланетянами был Фредерик Валентич, австралийский пилот, который пропал в ночь на двадцать седьмое октября 1978 года во время полета на одномоторной "Цессне" из Мельбурна на остров Кинг в Тихом океане. Валентич пробыл в воздухе всего около пятнадцати минут, когда от него поступило сообщение, что самолет преследуют четыре ярких оранжевых огня. А затем две минуты операторы в Мельбурне наблюдали на экранах радаров, как аппараты НЛО приблизились к "Цессне" и в конце концов слились с ней. Едва это произошло, радиоконтакт с Валентичем прервался. Следующим утром спасательные самолеты прочесали весь район Бассова пролива, куда, как предполагалось, должна была упасть "Цессна", но ничего не нашли. В последующие недели все силы бюро воздушной безопасности Австралии были сосредоточены на том, чтобы притушить слухи о связи НЛО с этой загадкой, несмотря на то что в ту же самую ночь странные огни над проливом попали еще в шесть сообщений. И когда издатель одной из газет попытался заполучить запись последних слов Валентича, ему было заявлено, что пленки стерты. Однако все же газетчику удалось выяснить, что та самая область, которая стала последним пристанищем "Цессны", была окутана загадками и в прошлом. Уже в 1920 году странное свечение в небе сопровождало исчезновение моторного самолета "Амелия", равно как и поискового судна, посланного ей на помощь. Сообщения о непонятных светящихся объектах над Бассовым проливом появлялись и после, три десятилетия подряд, в течение которых пропало целых семнадцать самолетов при обстоятельствах, жутким образом схожих с теми, при которых прошел последний полет Валентича. Случаи, описанные выше, быть может, представляют лишь верхушку огромного айсберга. Дюжины самолетов попадают в аварии или просто исчезают ежегодно, и чаще всего причины остаются неразгаданными. Эти трагедии могут быть, а могут и не быть связаны с деятельностью НЛО, однако уверенно можно сказать, что летающие тарелки замешаны в тех происшествиях, факты о которых стараются скрыть. В шестидесятых годах группа известных ученых, астрономов и бывших военных, назвавшаяся НКИВФ (Национальная комиссия по исследованию воздушных феноменов), опубликовала 180-стра-ничный отчет, озаглавленный "Свидетельства об НЛО", в котором не только без обиняков утверждалось, что НЛО представляет опасность, но и обвинялись официальные агентства США в беззастенчивой фальсификации свидетельств. Вскоре после этого один из высших офицеров ВВС капитан Эдвард Дж.Руппелт, бывший шеф Центра аэротехнической разведки США, признал, что ЦРУ приказывало ВВС замалчивать все встречи и дискредитировать свидетелей подозрительных авиакатастроф. Но еще более искреннее признание последовало от генерала Бенджамина Чидлоу, бывшего командира группы Воздушной обороны, который сказал следующее: "ВВС США потеряли множество людей и самолетов, пытаясь их (НЛО) захватить". Чидлоу также раскрыл, что скрывать детали этих происшествий было стандартной практикой секретных служб. С выходом в печать после Акта о свободе информации более чем 40 000 страниц конкретных данных о существовании угрозы НЛО, собранных такими организациями, как ВВС, ЦРУ и ФБР, уже не остается никаких сомнений, что правительство США было не единственным - во многих других странах Запада творилось то же самое: скрывались свидетельства о летающих тарелках, запугивали очевидцев и вообще прибегали к методам, неприемлемым в свободном обществе, - и все для того, чтобы сохранить нужный уровень секретности. Официальная политика отрицания реальности НЛО в ходу и ныне, а уважаемые граждане, которым довелось оказаться рядом с инопланетными существами, и сейчас рискуют быть обвиненными во лжи, сумасшествии, склонности к галлюцинациям или просто невежестве. Браки все так же расторгаются, карьеры рушатся, и репутация многих марается с той же легкостью. Методы запугивания простираются от угроз применения разных уголовных законов до прямого физического насилия, все зависит от того, какая официальная стратегия в моде на этот момент. И эта техника остается вполне эффективной, коли до сих пор большинство людей продолжают считать, что НЛО - это нечто, что возникает в умах у людей, не способных разобраться с совершенно обыденными вещами, такими, как звезды, метеозонды, земные летательные аппараты, и желающих привлечь к себе внимание. А между тем трагедии в небе над нашей планетой не прекращаются. 238 Италия, Сан-Дамиано. Двадцать девятого сентября, находясь при смерти в результате затяжной болезни. Роза Кватгрини была чудесным образом исцелен" благодаря видению Богоматери первое из множества видений, которые посещали и ее, и других людей в ее присутствии. 239 США, Калифорния. Восемнадцатого августа тысячи мигрирующих серых буревестников вдруг попадали замертво на шестимильную береговую полосу Монтерейского. Залива. Вскрытие не выявило никаких признаков заболеваний у птиц, и их внезапное появление с ночного неба так и осталось необъясненным. 240 США, Элизабетон, штат Теннесси. Двадцать пятого ноября пошел дождь из вещества, по химическому составу похожего на полиэтилен, чей суммарный вес составил тонну с лишком. А в Канаде, почти в то же время, в районе Монреаля торговый пароход "Роксбург Кастл" покрыли миллионы белых нитей, которые попадали с ясного неба и растворились в воздухе приблизительно через полчаса. 1962 241 ПУМЫ СУРРЕЯ И ЭКСМУРСКИЕ БЕСТИИ В стране таких размеров, как Британия, одной из самых густонаселенных в мире, не только сложно, но практически невозможно представить себе, как какое-нибудь крупное дикое животное может оставаться незарегистрированным. Но если мы не намерены игнорировать людские свидетельства, то придется признать, что это нелепое предположение имеет касательство к истине. В последнее время, а особенно начиная с шестидесятых годов, приходят, и в довольно щедром количестве и из разных частей Соединенного Королевства, сообщения о наблюдениях, которые наводят на мысль о существовании в диком состоянии нескольких видов больших кошек, непохожих на породных британских. В этих подчас несуразных донесениях загадочные животные описываются как пумы, гепарды, пантеры, львицы, рыси и так далее, и на каждый достойный внимания отчет приходится дюжина таких, что превышают возможности веры даже самого ревностного мистериолога. Тем не менее если мы попытаемся отобрать зерно от плевел, то станет ясно, что на дне этой тайны находится ошарашивающая правда. Первый поток сообщений о больших кошках Британии, взволновавших средства массовой информации, относился к длинноногой гепардоподобной твари с загнутым кверху хвостом, которая как-то засиделась на дороге близ Шутерс-хилла, в Вулвиче, предместье Лондона, ночью 18 июля 1962 года. Когда наблюдатель направилась к животному, оно скрылось в ближайшем лесу и, несмотря на несколько встреч в ту же ночь и усилия тренированных полицейских на следующий день, избежало захвата - один раз зверь просто перепрыгнул через капот преследующей полицейской машины. Примечательно, что гепарда Шутерс-хилла не видели там с 19 июля, но через четыре дня, 23-го, представители службы водоснабжения Вессекса, что в Суррее, информировали о том, что некая огромная кошка пожирала кролика у водохранилища в Хитипарк. То было первое появление зверя, впоследствии прославившегося как Суррейская пума. Затем в продолжение жесткой зимы 1962/63 г. несколько разновидностей кошек совершили ночные визиты на фермы мёжду Крондэйлом и Эушоттом на границах графства Хэмпшир, убивая цыплят и наводя ужас на сторожевых собак. Через восемнадцать месяцев, тридцатого августа 1964 г., крупный фризский бульдог был жестоко покалечен близ Кранлеха, а неделю спустя нашли труп теленка, который явно волокли через несколько полей. Отпечатки лап около трупа наводили на мысль о кошачьем вроде пумы, хотя эти следы были в три раза больше, чем любая взрослая особь данного вида. Тварь окрестили Мунстедским Монстром, по имени ближайшей деревни, где явления этого существа в продолжение осени 1964 г. несли на себе свидетельства его необычайных размеров. Активность пумы достигла своего пика, когда была обнаружена мертвая косуля со сломанной шеей и ранами, напоминающие о ранних убийствах в Кранлехе. Полиция, со своей стороны, оставалась безучастной до тех пор, пока два офицера своими глазами не увидели зверя у мемориала Томаса Грея в СтоукПоджесе двенадцатого ноября. А следующей ночью обитатели графства вновь ужаснулись жутким воплям и стонам, сопровождавшим ночную деятельность непрошеного гостя. Явления были редкими в 1965 г., но серьезно участились летом 1966 г. В одну из самых впечатляющих встреч полицейский и несколько поселян целых двадцать минут созерцали, как огромная кошка расправляется с кроликом в поле у Ворплесдона. Затем в августе бывший полицейский фотограф по фамилии Йан умудрился заснять, как тварь крадется по полю в том же краю. Для многих явственным доказательством существования монстра стал доклад Виктора Мантона, куратора Уипснэйдского зоопарка, который проанализировал набранные с колючей проволоки на ограде волоски и определил, что они сходны с хвостовыми волосками у пумы. Однако, несмотря на несколько охот, проведенных полицией, никто не был пойман, а когда констеблария Суррея в середине августа 1967 г. наконец завершила свое расследование, у нее на руках не оказалось ничего, кроме - ни много ни мало - описаний 362 встреч. А многие из других графств все еще отказывались верить, что такой странный зверь, как Суррейская Пума, существует на самом деле. За 1970 г. не ощущалось нехватки в донесениях о загадочной кошке из других частей Соединенного Королевства, хотя чисто географически они были более разбросанными и казались не столь убедительными. Но затем в восьмидесятых началось новое значительное дело, на этот раз связанное с обширными территориями между Дартмуром и Эксмуром на западе Англии. Эксмурская Бестия, как прозвали здесь зверя, впервые привлекла внимание публики после необъяснимых потерь ягнят весной 1982 г. на ферме Дрюстоун, в Южном Молтоне, совпавших по времени со слухами о существе, похожем на пантеру. Поиски ни к чему не привели, и сенсация понемногу затухла. Но на следующий год вновь наступила пора забоя ягнят, и фермеры наблюдали пропажу скота в тревожащих темпах, включая, например, сразу тридцать с той же Дрюстоунской фермы. В убийствах подозревали диких собак, и некоторых из них пристрелили, однако нападения не прекратились. Перепуганные крестьяне обнаружили, что бестия убивает свои жертвы необычным и малоэстетичным для взгляда образом, а именно - разбивая ягненку череп и срывая куски мяса с загривка, причем оставляя другие части почти нетронутыми. Никакие собаки, как известно, так себя не ведут. Полиция тоже была озадачена, а к маю потери стали настолько серьезными, что к рейдам были привлечены королевские морские пехотинцы, базировавшиеся в Лимпстоуне, вместе с их инфракрасной аппаратурой слежения. В пять тридцать утра четвертого мая снайпер Джон Холден заметил, как очень крупное и мощное четвероногое пересекло железнодорожные пути на таком расстоянии от него, что пули не принесли зверю вреда. Животное больше не попадалось на глаза, и в начале июля армейцы были отозваны, а командование признало свое поражение и недоумение по поводу почти сверхъестественного поведения хищника. За последующие годы донесений о призрачной кошке с высокогорных лугов Дартмура и Эксмура заметно поубавилось. В то же самое время открытие нескольких убийств скота и косуль явно собачьего типа как раз в той области привело скептиков к мысли, что именно стаи диких псов и были в ответе за предыдущие бойни. Однако, как оказалось, бестия была не прочь возвратиться. В январе 1987-го девять огромных отпечатков лап нашел близ Байдфолда исследователь Тревор Вир. Этот край стал центром явлений двумя месяцами позже, а в августовские выходные Виру удалось сфотографировать огромную темную кошку явно небританского вида, причем съемку удостоверили три очевидца. Один из снимков был показан во время новостей Би-би-си о дикой природе, и для многих наконец этот репортаж стал доказательством того, что некое таинственное животное действительно обитает у них под боком. Но если так, то откуда оно взялось? Среди тех, кто принял всерьез истории о британских загадочных кошках, бытовало множество естественных теорий. Некоторые зоологи удовлетворились утверждением, что бестия, вероятно, необычайно выросший гибрид одичавшей домашней кошки с дикими видами Британии. Другие предпочли верить, что встреченные монстры принадлежат к импортным кошачьим хищникам, сбежавшим из зоопарков, цирков, частных зверинцев и тому подобное. Хотя эта теория и казалась самой логичной, вспышки активности бестий совсем не совпадали с сообщениями о побегах. Многие специалисты продолжали настаивать на том, что за массовые и явственно необъяснимые убийства телят ответственны банды обнаглевших собак, а совсем не какие-то призрачные коты, однако эта версия уж слишком не соответствовала детальным описаниям пантероподобных существ и способу убиения их жертв. Рассматривая феномен в целом, этим последним признаком едва ли стоит пренебрегать. В Суррее многие сотни сообщений о пумах в середине 1960 г. воспринимались полицией как следствие галлюцинаций, истерии или ложных идентификаций, невзирая на уверения свидетелей и такие неопровержимые физические доказательства, как следы, помет и разорванные трупы скота и косуль. Даже среди тех, кто верил свидетельствам, многие предпочитали традиционное объяснение - о пумах или пантерах, сбежавших из неволи, независимо от наличия сообщений о подобных побегах. Но правда была в том, что ни одно из объяснений никак не соответствовало действительности, что в Суррее, что в Девоне. Обезумевшие собаки не могли причинить такие увечья трупам, найденным в графствах, - по крайней мере, доныне им это не было свойственно. Невозможно и то, чтобы одно вырвавшееся на свободу животное могло покрывать значительные расстояния, как было при нападениях, произошедших за одну ночь в Девоне, Эксмуре и Дартмуре. Всего лишь чуть более вероятно, хотя и не слишком, что сразу несколько больших кошек этого типа, виденных по всей Британии, сбежали из частных коллекций и не попали в отчеты, ибо они вряд ли смогли бы прожить в сельской местности незамеченными долгое время.