Кто же это такие? Организация маньяков, вскрывающих людям головы и высасывающих мозги? Кажется, охранники упоминали вчера о подобных случаях.
      – Пусть будет так, - сказал Смирнов. - Потом будем разбираться, сейчас это мало что меняет. Есть еще кое-какие новости.
      Я промолчал, ожидая продолжения. Про свои подозрения я пока решил не говорить. Незачем лишний раз напоминать агенту про то, что я убежал из-под его опеки на Марсе. Наверняка он опять станет читать мне лекции про ответственность.
      Смирнов стал говорить дальше:
      – Я только что ходил к начальству, чтобы узнавать про колонну. Мэр меня лично, конечно, не принял, но у его помощников мне удалось выудить довольно любопытную информацию. Во-первых, автомашины прибудут утром.
      – Это я уже знаю, - перебил я его.
      Агент поморщился.
      – Я в курсе, что ты это знаешь. Важно другое - мест хватит только для половины жителей города.
      – В смысле?
      – В прямом смысле! Увезут лишь тысячу.
      – Но здесь же в два раза больше! Они что, оставят людей?
      – Именно про это я и говорю, - холодно произнес агент.
      – Значит, каждый второй останется тут и попадет в землетрясение, - ошарашенно проговорил я. - Выходы завалит, а пресная вода, припасы и электричество закончатся. Все погибнут…
      – Вот именно, - мрачно подтвердил мои мысли Смирнов.
      – Нас бросят тут умирать?
      – Не думаю. Я постарался доказать им, что мы очень нужны. Не знаю только, получилось ли.
      – А что ты им сказал?
      – Сказал, что мы опытные солдаты, принимали участие в подавлении мятежей на Фронтире.
      – Думаешь, это поможет?
      – А почему нет? Надо же будет отстреливаться от тех, кто останется здесь, - криво улыбнулся агент. - Думаешь, нам дадут уйти просто так?
      Вот так расклад. Зря я думал, что чувства во мне атрофировались. Выяснилось, что я по-прежнему легко погружаюсь в состояние шока.
      Я, конечно, ожидал каких-то подвохов, но думал, что руководство колонии все-таки постарается эвакуировать всех.
      – Они же смогут потом вернуться, - пришла мне в голову новая мысль. - Рейс ведь можно повторить! Неужели землетрясение пережить нереально?
      – Мне кажется, шансов выжить у оставшихся почти нет, - покачал головой Смирнов. - Подвижки в грунтах вызовут трещины во всех бункерах. Где-то прорвется гидроизоляция, где-то просто обрушатся своды. На поверхности люди долго не протянут без специальной подготовки и оборудования. Противогазов тоже не так уж много.
      – Когда люди поймут, что их бросают, найдутся паникеры - и начнется бойня!
      – Да. Мне пришлось врать, чтобы обеспечить нам места в машине.
      Я все еще пытался до конца осознать новости, принесенные агентом.
      – Значит, мы будем стрелять в тех, кто попробует нам помешать? В безоружных людей?
      – Хочешь поменяться местами? Они не станут сомневаться, поверь мне!
      Я вспомнил, как люди делили Иркины вещи. Конечно, они не будут сомневаться.
      – Такое ощущение, что вся эта планета сходит с ума! - поделился я своими подозрениями.
      – Это точно, - задумчиво кивнул агент. - Я уже давно летаю по мирам Фронтира и Солнечной системы. И знаешь, мне все больше кажется, что каждый из них не в себе. Всякий раз это безумие проявляется по-своему.
      – Ну а Рай?
      – Что Рай? Коэффициент землеподобия - еще не показатель нормальности мира. Когда все слишком просто и все получается - это ведь тоже ненормально!
      – Наверное, да, - хмыкнул я. - Но лучше уж так, чем как здесь…
      – Кстати, даже на Земле сейчас неспокойно, - сказал Смирнов. - В ЗЕФ уже идет война. Это еще одна новость, которую я хотел тебе рассказать.
      – Ого! - недоверчиво округлил рот я.
      – Мне удалось раскрутить одного из вице-мэров на откровенный разговор, - поделился агент. - В Федерации сейчас довольно сложная обстановка. Правительству пришлось выкладывать на суд общественности все материалы об оврах и липовой войне с АС.
      – Серьезно? - не поверил я. - Неужели люди дожали-таки Секретное ведомство?
      – Не вижу особых причин для радости, - нахмурился Смирнов. - Там начинается гражданская война, понимаешь? На сцену вылезло много разных деятелей, которые хотят поделить Федерацию. Ты же наверняка знаешь, что сразу после войны с роботами, во времена разрухи та территория, которую сейчас занимает ЗЕФ, был поделена на сотню с лишним государств. Население этих земель все еще помнит свои корни. Многие хотят выйти из состава Федерации, многие просто не согласны с захватом их территорий славянами. Как любое многонациональное образование, Федерация - это целый клубок проблем. И вот теперь, когда наступил внутренний кризис, гражданская война будет вестись не между двумя силами, как это часто бывало в истории. На территории ЗЕФ начнется натуральная мясорубка. Сначала все эти группировки объединятся в две основные силы - сепаратисты и их противники. Потом, после победы одной из сторон, выигравшие начнут грызню между собой.
      Я размышлял над словами агента. Если европейцы станут жечь друг друга водородными бомбами или спутниковыми лазерами, то вся планета превратится в ад! Что-то и АС с Восточным Альянсом должны сделать. Не могут же они допустить подобное! А может, и Свободная Африка найдет в себе силы как-то повлиять на ЗЕФ.
      – Сейчас уже нельзя вернуться? - спросил я.
      Смирнов усмехнулся.
      – Не валяй дурака. Ты попросту не успеешь! Экспедиция к Кваарлу летит через подпространство, а ты все еще тут. Будешь сражаться на баррикадах, пока до Земли не доберутся Изначальные?
      Я покачал головой.
      – Не представляю, как мы сможем долететь до Кваарла. На орбите три патрульных космолета. Они уничтожают все, что взлетает отсюда.
      – Главное, что я смогу в скором времени связаться с нашим форпостом. Оттуда должны прислать подкрепление. Сейчас самое важное для нас - добраться до Блек-Лейка.
      Смирнов встал, показывая, что разговор окончен.
      – Подожди! - остановил его я. - У меня еще есть к тебе пара вопросов.
      – Да?
      – Во-первых, откуда тебе стало известно о делах на Земле?
      На скулах Смирнова проступили желваки.
      – Я же сказал, от вице-мэра.
      – Так я и поверил, что он тебе выболтал информацию! Пытал его?
      – Нет, - отрезал агент. - Пришлось его напоить.
      – Тогда понятно, - усмехнулся я. - Я уже стал худшее предполагать, думал, что ты людей по подвалам мучаешь.
      – Ты говорил, у тебя два вопроса! - напомнил Смирнов.
      – Да, - кивнул я. - Второй вопрос про Мартинес. Помню, что ты упоминал про ее татуировку. Якобы сержант принадлежит к спецназу Восточного Альянса.
      Смирнов снова присел на кушетку.
      – Чего это ты про нее вспомнил?
      – Думаю, почему человек из ВА крутится возле меня.
      – Не так уж она и крутится, - развел руками агент. - Может, это просто случайность.
      – И все же, - настаивал я. - Ты обещал рассказать про наколку!
      – Мартинес - боец. Татуировка в виде дракона означает, что человек прошел школу боевых искусств. Раньше на руке изображали тигра с драконом, а школа звалась Шаолинь. Ты, наверное, о ней знаешь.
      – Слышал, - согласился я, пытаясь представить, каково это - быть мастером боевых искусств. - А теперь Шаолиня уже нет?
      – Почему? Есть. Теперь в Альянсе становится все больше разного рода последователей древних монахов. Самые могущественные среди них - это школа Красного Дракона. Мартинес носит их татуировку.
      – Я слышал, что в Альянсе частенько делают наколки разные преступники.
      – Якудза, - кивнул Смирнов. - Только Красный Дракон не из их числа. Они сейчас поставляют охрану для самого Императора. К такой организации якудза подобраться пока не может.
      Я удивленно покачал головой. Неужели Мартинес действительно прошла эту школу? Неужели ей было суждено охранять императора Восточного Альянса? Но как она оказалась здесь?
      – Странно, - сказал я. - Фамилия совсем не восточная…
      – Расовая принадлежность для школы не имеет значения, - улыбнулся Смирнов. - Главное - быть сильным духом!
      – А-а! - понимающе протянул я. - Может быть, ты просветишь меня, почему эта женщина оказалась в колонии Джейн вместо коридоров императорского дворца?
      – Боюсь, на этот вопрос она сможет ответить только сама, - сухо сказал Смирнов.
      Не совсем так! Если чутье не изменит мне в очередной раз, то я и сам могу попытаться проникнуть в тайны сержанта.
      Я прикрыл глаза и попробовал коснуться своего дара, готовясь ощутить боль в голове.
      – Здравствуйте! - раздался приветливый голос в паре метров от койки, на которой я сидел.
      Черт! Я тряхнул головой и открыл глаза. Передо мной стоял Ричард.
      – Здравствуй, - хмуро поздоровался с парнем Смирнов и поспешил удалиться.
      – Привет. - Я постарался скрыть раздражение.
      Действительно, Ричард ведь ни в чем не виноват. Откуда ему было знать, чем я занят?
      – Я тут просто хотел спросить. - Парень немного помялся, затем медленно и сдержанно продолжил: - Мы с сестрой хотим улететь с планеты вместе с вами. Что нам нужно сделать, чтобы вы взяли нас с собой?
      Я мысленно застонал. Только этого не хватало.
      – Ричард. - Я подбирал слова. - Ты не имеешь никакого понятия о том, куда мы летим! Наша цель сейчас - не Земля. Мы прилетели сюда, чтобы навестить старого друга. Но он погиб, так и не встретившись с нами. А теперь нам нужно двигаться дальше, на самые задворки Фронтира!
      – Мы с Рейчел хотим посмотреть на звезды, - твердо сказал Ричард. - Если вы не возьмете нас с собой, то мы угоним челнок!
      Черт возьми. Ну что за ребячество?
      – Сколько тебе лет, парень? - спросил я.
      – Скоро будет девятнадцать. Целых девятнадцать! Понимаете?
      Я тяжело вздохнул. В свои девятнадцать я коротал дни в Забвении и даже не помышлял о том, что попаду в космос. Парня можно понять. Но как бы мне ни хотелось помочь ему и его сестре, я просто не смогу это сделать! Мне не удастся протащить их на секретный космолет ПНГК!
      – Ты еще слишком молод.
      – Значит, не понимаете, - покачал головой Ричард. - Что мне светит здесь? Особенно теперь? Родителей больше нет, мне придется работать в шахтах или на конвейере, а Рейч может стать только официанткой или шлюхой. На образование денег нет. На то, чтобы выбраться отсюда, денег тоже нет! Для того чтобы что-то достичь, надо вкладывать эти чертовы деньги! «Деньги - это чеканная свобода», - говорил Федор Достоевский. Но и она меня устроит! Я даже не знаю, как буду платить за тепло и воду, когда нас эвакуируют.
      – Может, тебе просто дать денег? - Я задумался.
      Пообещать-то я могу. Мне вот тоже пообещали на Марсе миллионы кредитов. Но когда все это реально окажется в моих руках? И доживу ли я сам до этого светлого дня?
      – Вы снова не поняли. - Ричард нервно сцепил пальцы. - В колонии Джейн у нас просто нет шансов чего-то достичь. Я хочу сделать в жизни что-то большое, а не сидеть тут, сводя концы с концами.
      – Я подумаю, - хмуро сказал я. - Ничего обещать не могу. Все решает мой друг, я всего лишь сопровождаю его.
      – Да? - удивился Ричард. - Мне казалось, что вы - главный!
      Я поморщился, но ничего отвечать не стал.
      Ричард поднялся.
      – Можно еще кое-что спросить?
      – Конечно.
      – Ничего, если мы с Рейч поедем с вами в одном фургоне?
      Наконец-то парень задал простой вопрос.
      – Хорошо. - Я, не раздумывая, кивнул. - Буду рад вас видеть.
      Ричард серьезно кивнул мне и ушел. Наверное, хочет рассказать новости сестре.
      Да что на них всех нашло? Волнуются перед поездкой? Я вспомнил, что хотел сосредоточиться на Мартинес и выяснить правду о ней, но чувство, возникшее при касании чутья в прошлый раз, теперь почему-то бесследно исчезло.
      Я выругался и встал с койки, решив проведать Жукова и сержанта. Может, что-нибудь удастся выяснить и без помощи дара. Не одному же Смирнову выуживать информацию! Да и сидеть здесь наедине со своими мыслями мне совершенно не хотелось. Как только я закрывал глаза, передо мной тотчас же возникало лицо умирающей Ирки. Язвы, гной, хриплый кашель и кровь.
      А потом в ушах раздавался звук выстрела.
      Я прошел через низкое помещение к выходу в коридор и старался не обращать внимания на хмурых людей, лежавших на койках.
      Мысли в голове крутились самые разные. То я думал про Ирку, то про землетрясение и эвакуацию, то про войну в ЗЕФ.
      Вернусь ли я с Кваарла? И отпустят ли меня, когда все закончится?
      Как же плохо, что я больше не могу видеть будущее! Надо попытаться узнать у Смирнова, не билет ли это в один конец. Может быть, я слишком легко ввязался в эту авантюру? Может, не стоило так доверять Руснаку и Иванову?..
      По возвращении с планеты овров мне придется решить еще много разных проблем. Если в ЗЕФ будет все так же нестабильно, то, наверное, придется лететь туда. По этому поводу у меня возникали самые противоречивые чувства.
      Парадокс! Меня вновь тянет на Землю, но не хочется попадать в Западно-Европейскую Федерацию.
      Жукова я встретил в главном зале убежища. Инженер сидел, уставившись в книгу, и что-то жевал.
      – Что читаешь? - спросил я у него.
      Парень вздрогнул, подскочил на месте и выронил книгу.
      – Стругацких читаю, - сказал он, поспешно подбирая небольшой томик. - Послушай, какие верные слова: «Разум есть способность использовать силы окружающего мира без разрушения этого мира».
      – Да уж, в разрушении люди всегда были сильны. Выходит, разума у нас нет? - заметил я и, не дожидаясь ответа, сменил тему: - Как у тебя дела?
      – Ты просто так интересуешься, или тебе что-то от меня нужно? - настороженно спросил Жуков. - У меня сейчас катастрофически мало времени для всяких словесных фокусов!
      Я помолчал, собираясь с мыслями.
      – Я хотел просто спросить кое-что про сержанта Мартинес.
      – Ну, спрашивай! - пожал плечами Жуков. - Я ее почти не знаю.
      – Как давно она появилась на планете?
      – Да уже несколько месяцев тут, насколько мне известно, - нахмурился инженер. - Через пару недель, как приехала, пошла в полицию работать. А что такое?
      – Все в порядке, - улыбнулся я. - Просто интересуюсь.
      – Такие люди, как ты, просто так ничего не делают! Ты что-то почувствовал в ней или почувствовал что-то к ней?
      – Просто интересуюсь, - повторил я. - Не надо мне тут всяких намеков!
      Похоже, Жуков окончательно уверился в своей теории, а я так ничего и не узнал.
      – А сейчас, кстати, Мартинес где? - спросил я.
      – Вроде наверху, - почесал затылок инженер и вдруг хмыкнул: - Здорово тебя отделали! Это были мерзкие и ужасающие маньяки, живущие на поверхности данного бренного мирка?
      – Чего? - не понял я.
      – Я слышал, что тебя маньяки избили и чуть не поживились твоими внутренностями!
      – Ну, вроде того, - замялся я.
      – Чего ты там искал-то один в сумерках?
      – Надо было. Да и день еще стоял, когда я выбежал. - Меня охватило настойчивое желание закончить неприятный разговор.
      – Ясно, - вздохнул Жуков и добавил с неподдельным интересом: - А тебя там не изнасиловали часом?
      – Пошел ты! - огрызнулся я и добавил: - До новых встреч!
      Разговаривать с инженером мне больше совершенно не хотелось. В голову пришла другая идея о том, кто может помочь разузнать что-нибудь про сержанта Мартинес и ее связи с ВА.
      – Я так и знал! - донеслись до меня слова Жукова. - Не бойся! Я никому не скажу!
      Вот ведь гад! Издевается!
      Печатая шаг, я пошел обратно. Нужно найти Ричарда. Почему я сразу не догадался прежде всего поговорить с ним?
      Ричард сидел на своей койке. Он как-то успел проскочить мимо меня, возвращаясь от сестры. Интересно, почему они все-таки в разных залах живут? Надо будет при случае поинтересоваться.
      – Привет, - сказал я, присаживаясь рядом с ним.
      – Привет, - автоматически повторил Ричард.
      Было видно, что он о чем-то усиленно думает.
      – Я у тебя много времени не займу, - поспешил заверить его я. - Помнишь, ты говорил, что сможешь побеседовать с людьми, раздобыть информацию?
      – Помню.
      Взгляд парня сфокусировался на мне. Теперь он слушал меня внимательно.
      – Нужно что-то выяснить?
      – Ты знаешь сержанта Мартинес? - спросил я, наблюдая за его реакцией.
      – Знаю, - едва заметно поморщился он. - Доводилось сталкиваться.
      – Мне нужно знать, откуда она родом. Почему прилетела сюда, и нет ли в ее поведении каких-то странностей. Попробуешь выяснить?
      – Хорошо, - нехотя согласился Ричард. - Я ведь обещал.
      – Вот и отлично, - улыбнулся я. - И, естественно, никому ни слова! Завтра, кстати, держитесь с сестрой рядом с нами. Эвакуироваться будем вместе. Есть сведения, что мест в машинах мало.
      – Серьезно?! - испуганно воскликнул Ричард, и я схватил его за рукав.
      – Тише, мать твою! Молчи!
      Парень замолчал.
      – Вот так! - похвалил его я. - Я, если не возражаешь, пойду посплю. И тебе советую!
      – Хорошо, - негромко ответил Ричард. - До свидания.
      Я кивнул ему на прощание, вернулся к своей койке и прилег.
      Мне ничего не хотелось. Многометровая толща грунта над головой рождала смешанные чувства. Гигантская масса надежно защищала нас от того, что творилось на поверхности, и в то же время готовила всем смертельную ловушку. Завтра эти своды обрушатся на тех, кому не найдется места в машинах. Бункер, способный выдержать термоядерный взрыв, уступит удару природных сил этого мира.
      Планета Джейн губит людей.
      Мы не отважные покорители космоса, а всего лишь настырные мошки, докучающие огромным вселенским парнокопытным. Мы не понимаем чужие миры. Мы почти ничего не знаем о том, что ждет нас за пределами доброй и уютной Земли.
      Дети, семя Земли! Мне даже смешно стало, когда я вспомнил свои старые наивные мысли. Как семена могут прорасти в пустоте? Как они смогут укорениться там, откуда сама природа выживает их? Космос терпит нас, пока мы не начинаем качать права, пока не зарываемся. А потом - хлопок мухобойки. Эпидемия. Пожар. Взрыв. Сель…
      Может, и те гаснущие звезды - всего лишь реакция на человеческую экспансию?

3. Дальний космос