Глава 3

Вечером Мариша долго не могла уснуть. Ей все время чудились страшные морды, заглядывающие в окно, и таинственное свечение. Причем свечение действительно было и бродило по потолку в беспорядочных направлениях. Промучившись так больше часа, Мариша решительно встала с кровати, вышла в коридор и постучала в комнату Эрика.

– Войдите, – раздался тихий голос сыщика, и Мариша буквально влетела в комнату.

– Ты чего? – сонно жмурясь, спросил он.

– Мне страшно, – пожаловалась Мариша и присела на краешек кровати.

– Ну, приехали! Наслушалась деревенских баек! Ладно, они люди темные, но ты-то умный человек! Откуда возьмется свечение в небе и страшные чудища? Мы не в девятнадцатом веке живем. Вот тогда верили в разную чушь!

– Эрик, у меня в комнате и в самом деле что-то… как бы передвигается по потолку.

– Ну, пойдем, посмотрим.

Он легко вскочил с кровати и босиком прошлепал в Маришину комнату.

– Показывай, где.

– Вон, – и Мариша ткнула пальцем в небольшие огоньки круглой формы.

– Это отражается свет от водных фонариков! Посмотри на пруд, там эти фонарики и плавают. Они на солнечных батареях. Днем они не горят, а вечером начинают светиться. Еще вопросы есть?

– Есть. Как мне заснуть? Со мной в первый раз такое…

– Ладно, пойдем ко мне. Ляжешь с краю. Но – только сегодня! Старайся, чтобы это не вошло в привычку.

Приободрившись, Мариша бодро зашагала за сыщиком в его комнату. Она быстро юркнула под одеяло, свернулась калачиком и через несколько минут уснула.

После завтрака Ника и Мариша вышли на деревенскую улицу. Эрик категорически отказался их сопровождать, мотивируя это желанием побыть одному.

– Мы идем к местному магазину, – пояснила бабуля Марише цель их похода. – Сейчас там будет концерт по заявкам.

– Какой концерт?

– Какой-нибудь. У нас каждый день представления. Ты не смотри, что народу у нас мало, страсти тут кипят почище, чем в городе.

И правда, едва они приблизились к магазину, как услышали вопли Матрены Филипповны.

– Она у нас продавцом работает, – шепнула Ника, дергая девушку за рукав.

– Как бутылку брать, так он в памяти, – кричала Матрена. – А как деньги отдавать, так у него временная амнезия! А ну, гони сотню!

– Да не брал я, честное слово! – отпирался дедок, которого Мариша вчера не видела.

– Это мужик Клавки, хромой, – снова просветила Ника Маришу. – Мы с Клавкой не дружим. Она да Машка – две змеи подколодные. А мужик ее, Васька, то пьет без просыпу, то к Машке подкатывает.

– А сколько Машке лет?

– Машке-то? Ну, она младше меня, вот только не знаю, на сколько.

Мариша спрятала улыбку. Все в этой деревне были младше Ники, причем намного. Так что ориентироваться по ее возрасту было бы глупо.

– Вот и вчера, – продолжала объяснять Ника, – Васька взял бутылку и забыл об этом. Сейчас Клавка прибежит, оборону держать будут.

Мариша огляделась. Вокруг были уже знакомые лица: Лена с ребенком на руках, Люда с Галиной, Евгения в сильно открытой блузке, мужички и дамы, представители старшего поколения. Все возбужденно перешептывались и ждали продолжения «концерта». Галя поймала Маришин взгляд и подмигнула ей.

Чуть поодаль стояла многочисленная толпа ребятишек. Очевидно, им не меньше взрослых нравились такие деревенские разборки.

– Алкоголик чертов! – бушевала Матрена. – Ведь зарекалась я – не давать тебе в долг! Нет! Опять пожалела!

– А кто такой алкоголик чертов? – спросил детский голос, и Мариша опустила глаза.

Рядом с ней стоял невысокий паренек лет восьми-девяти и смотрел на все происходящее сияющими глазами.

– Отстань, Жорка! – сказала Ника. – Мал еще такие вопросы задавать.

– А! Нахлебничек! – вклинился в «концерт» визгливый голос, и Мариша приподнялась на цыпочки.

Рядом с бедным Васькой стояла тощая, похожая на гриб сморчок тетка. Она сжимала в руках скалку и размахивала ею перед носом у пьяницы.

– Значит, ты вчера ходил не на рыбалку, а за водкой? – продолжал свою партию писклявый голос. – Ты обманул меня, свою жену?!

Мариша не удержалась и захихикала.

– Нет, дорогая, я действительно был на рыбалке, – заныл мужичок, – но ничего не поймал, расстроился и, видимо, решил с горя выпить.

– А когда у человека горе – он пьет? – поинтересовался Жора.

– Такой, как Васька, – да. А нормальный человек будет решать проблемы.

– Так он не один пил, – наябедничала Матрена. – Он еще и Машку приволок!

– Ах, Машку! – взвыла Клавдия. – Ну, ты, козел горбатый!

– А козлы горбатые бывают?

– Некоторые – бывают. Отстань, Жорка!

– А я-то думаю, где моя подружка вчера была! А она была с этим козлом безрогим! И Машка тоже хороша! Пьет водку с чужим мужиком и рада! – Клава уткнула руки в боки. – Ну, я ей кудри-то пообтреплю!

– А разве у Машки есть кудри? – Жора даже раскрыл глаза от удивления.

– А вот и она, собственной персоной!

Все обернулись. По дороге шла, едва перебирая ногами, местная разлучница – Машка. Мариша даже покачала головой. Ну и ну! На вид бабке было хорошо за семьдесят, причем о мужиках она явно забыла гораздо раньше своего юбилея. С трудом опираясь на клюшку, она подошла к магазину.

– Что за шум? – прошамкала она беззубым ртом.

– Я тебе сейчас покажу, что за шум! – пропищала Клава.

– Клава, не тронь! – завизжал Васька и закрыл голову руками.

Клавдия схватила мужика за ворот и принялась трепать его из стороны в сторону. Когда наконец устала, ловко подхватила мужичонку и погнала его к дому. Маша поплелась вслед за подругой.

– Ну, видала? – спросила Ника Маришку. – Вот такое у нас бывает почти каждый день.

Мариша улыбнулась:

– У вас действительно интересно. В городе я бы просто прошла мимо. А здесь – получила заряд адреналина. А что это за любознательный мальчик?

– Жорка-то? Это внучок Изольды. Не мальчишка, а ходячий вопросник! Ни минуты не помолчит. Все время о чем-то спрашивает.

– Вчера я его не видела.

– Бегал где-то с Ванюшкой. Ваня – это Лидин отпрыск. Тоже всем интересующийся пацанчик. Они вдвоем все время что-то ищут, копают, разыскивают. Надеются найти клад. А иногда играют в детективов. Фотографируют, а потом устраивают выставку около магазина. Такие фотографии получаются, обсмеешься! Недавно запечатлели Изюмыча в кустах. Не дошел он до дома пару метров и улегся спать.

А еще у Изольды кто-то повадился таскать лук с огорода. Так мальчишки отсидели три ночи в кустах и сфотографировали вора. Им оказался Васька. Причем его посылала Клавка, чтобы самой не светиться. У нее в этом году лук не уродился. Представляешь, какая зараза?

– Тетя Ника, это вы о Жорке рассказываете? – спросила Людочка.

– О нем.

– Смышленый мальчишка. И Ванька тоже не промах. Кстати, они хвалились, что сфотографировали ту светящуюся морду в небе.

– Как интересно…

– Да, интересно. Только фотки куда-то пропали. Так и не удалось посмотреть на это чудо природы.

– А я считаю, что не было никаких фоток, – встряла Лена. – Наверняка они просто все это наплели, чтобы вызвать к себе интерес.

– Все может быть! – кивнула Ника. – Вот и сейчас они куда-то побежали с загадочным видом.

– Их нужно к Эрику пристроить, – подала голос Мариша, – там им самое место.

– Ваня, Ванька! – закричала Лидия Семеновна вслед убегающему мальчику. – Ты далеко?

– Скоро придууу…

– Чтобы через час был дома!

– Хорошооо…

Народ начал расходиться. Ника подхватила Маришу под руку и бодро зашагала к дому.

– Сейчас обед, потом свободное время, а вечером на посиделки!

Мариша благодарно улыбнулась. Отдых однозначно ей нравился.

Эрик, лежа в гамаке, читал газету.

– А ты мог бы разгадать тайну светящейся морды? – поинтересовалась Мариша, подсаживаясь к нему поближе.

– Нет никакой морды! Выдумки все это, – ответил он. – Ба, ты видела хоть раз это чудо природы?

– Нет, Эричек, – покачала головой Ника, – ни разу не видела. Но утверждать, что это выдумки, не буду. Помню я, во времена моего детства те следы, которые поутру находили, тоже пытались объявить выдумкой. А дети наутро пропадали. Что на это скажешь? А ведь я не тот человек, который способен поддаться панике.

– Согласен, – кивнул сыщик, – но ты могла попасть под чужое настроение. А дети, как известно, очень восприимчивые.

– Не знаю, внучек, – задумчиво покачала головой бабуля, – не нравится мне все это. Что бы тут ни было, а дети пропадают. Последний случай при мне был, зимой. Взросленький мальчишка пропал, пятнадцати лет. Ушел на лыжах в соседнюю деревню и не вернулся. Два дня искали и не нашли.

– А свечение видели? – встряла Мариша.

– Нашлись такие, кто видел.

– Ерунда все это, – фыркнул Эрик. – Замерз пацан, вот и все! Шутка ли, зимой одному ходить через лес!

– Может, и замерз, а может, и нет… Антонина, та, которая перед смертью зверя нам предсказала, мудрая женщина была. Много чего знала и видела, ни разу не ошиблась. Наши-то здорово к ней прислушивались.

– И все равно это только деревенские байки! Представляете, если я и в самом деле возьмусь искать светящуюся морду? Да все подумают, что Эрик Петров сошел с ума!

– Я же пошутила! – улыбнулась Мариша. – Если честно, я тоже не верю во все это. Но тем не менее считаю, что-то здесь есть. Вот только что?

Глава 4

Мариша брела по деревне вместе с Эриком и с интересом разглядывала окрестный пейзаж. В деревне была всего одна улица, но, чтобы пройти ее из одного конца в другой, понадобилось бы не менее получаса.

Многие дома были нежилыми и уже покосились, но те, в которых бурлила жизнь, выглядели аккуратными и чистыми.

– А это что за сооружение? – полюбопытствовала она, проходя мимо старого сарая, раскрашенного в разные цвета радуги.

Мариша подошла к окну и заглянула внутрь. Тут же ей навстречу высунулась патлатая голова, и девушка узнала Никиту, Людочкиного сына.

– Кто, кто в теремочке живет? – улыбнулась она.

– А как вы догадались, что мы зовем этот сарай теремком? – удивился парень.

– Никак, я просто так сказала. А это и в самом деле теремок? Вроде не похож…

– Сарай как сарай… Просто мы его покрасили и превратили в так называемый штаб.

– Как интересно! И какие вопросы вы обсуждаете на ваших собраниях?

– Разные, – и парень неопределенно махнул рукой. – Сегодня весь день обсуждаем господина сыщика.

– Какая честь! – хмыкнул он.

– Правда? – обрадовался Никита, не заметив насмешки.

– Правда, – кивнула Мариша, исподтишка показав Эрику кулак.

– А мы как раз думали, не заняться ли нам расследованием. Вы могли бы нас консультировать!

– И каким же расследованием вы намерены заняться? – ехидно поинтересовался Эрик.

– Например, загадкой светящейся морды.

Мариша прыснула, а Эрик застонал:

– Опять эта морда! Слушайте, вы же уже взрослые. Неужели верите во все эти сказки?

– Это не сказки, – серьезно ответил парень. – Если у вас нет объяснения этому явлению, то это не значит, что оно не существует. Просто пока не нашелся человек, который сумел бы разгадать загадку.

Мариша склонила голову набок и насмешливо посмотрела на сыщика, словно говоря: что, съел?

– Не лезьте вы в это дело, – угрюмо ответил сыщик. – Лучше катайтесь на велосипедах. Или в футбол играйте.

– Мы все это успеем, – уверил его Никита. – И тайну тоже разгадаем.

Мариша махнула рукой, и они пошли дальше. Дорога вывела их из деревни и превратилась в узкую тропку. Примерно в двухстах метрах впереди серебрилась река.

– Надо же, оказывается, идти совсем близко, – приятно удивился Эрик. – А я-то думал, что доплюхаем туда только к вечеру.

– Смотри, кто-то едет на велосипеде, – махнула рукой девушка, – по-моему, парень. Как ты думаешь, кто это?

– Не знаю, вчера мы его не видели.

– Думаешь?

– Точно, в клубе его не было.

– Кто бы это мог быть?

– Наверняка чей-то муж.

– А чей?

– Я думаю, Лены.

– Ты так считаешь? А я не уверена. Есть ведь еще двое мужчин – Галкин и Людочкин.

– Я не думаю, что их мужья гораздо младше их. Это Платон.

– Да, наверное, ты прав, – протянула Мариша. – Сейчас и узнаем.

Когда до них осталась пара десятков метров, колесо велосипеда вдруг вильнуло в сторону, и парень с грохотом упал на землю. Мариша бросилась вперед.

– Вы не ушиблись? – заботливо поинтересовалась она, присаживаясь на корточки.

– Нет, все нормально, – ответил парень и скривился от боли.

– Давайте я помогу вам встать.

– Спасибо, но мне лучше немного посидеть.

Он с трудом перевернулся на бок и осторожно сел. Парень выглядел весьма комично. Одежда заляпана грязью, лицо в пыли, а на коленке зияла огромная дыра.

– Зараза! – в сердцах воскликнул он и пнул велосипед ногой.

– Вы, наверное, Платон? – полюбопытствовала Мариша, разглядывая парня.

– Да, а вы?

– А мы приехали к Веронике Львовне.

– А, знаю. Вы, наверное, Эрик, – он повернулся к сыщику, – а вы – его девушка. Мы о вас наслышаны… Кстати, спасибо за газ!

– Пожалуйста, – усмехнулся Эрик.

Тропинка пошла вверх. Мариша даже немного запыхалась, пока добралась до конца. Но едва они закончили подъем, как девушка вскрикнула от восхищения. Даже Эрик слегка приподнял брови. Прямо перед ними сверкала река. Она расширялась в этом месте и образовывала небольшую бухту. Солнце садилось за горизонт, на реке переливались солнечные блики. Вот солнце коснулось воды – и она словно вспыхнула алым огнем. Мариша прикрыла глаза руками.

Эрик вдруг сорвался с места и, на ходу сбрасывая одежду, бросился в воду. Сначала он несколько раз нырнул, растер грудь, а потом, быстро взмахивая, поплыл на середину реки. Мариша присела на берегу и обняла себя за плечи. Как хорошо! Вот это и есть настоящее счастье! Вдали от суеты, беготни, суматохи, только они и природа. До сих пор она не задумывалась, как прекрасен может быть этот мир, если отдаться ему полностью!

Эрик устал грести и лег спиной на воду. Небольшое течение медленно относило его в сторону. Мариша закрыла глаза и легла на траву. «Вот бы никогда не возвращаться в город, – вдруг пришла ей в голову мысль. – Остаться бы здесь, в деревне, и каждый день наслаждаться этой красотой!»

Она слышала, как рядом с ней прилег Эрик, но не спешила открывать глаза. Ей хотелось как можно дольше продлить ощущение неги.

– Нам пора идти, – услышала она и нехотя открыла глаза. – Вставай, вставай, лежебока! Тебя ждут новые друзья! Или ты к ним не спешишь?

– Как водичка? – вместо ответа поинтересовалась она.

– Чудесная! Бодрит и дарит силы к новой жизни! Пойдем, скоро солнце зайдет, а нам еще обратно идти.

– Дойдем… – протянула Мариша.

Она поднялась с травы и побрела вслед за Эриком. Неожиданно она наступила на что-то мягкое и чуть не упала. Раздался тихий, какой-то нечеловеческий вой, а затем – рычание. В небе что-то сверкнуло и тут же погасло. Мариша завизжала. Она хотела побежать, но что-то вцепилось в ее ногу, и она упала на землю, почти в том же месте, где полчаса назад свалился Платон.

– Ты чего орешь? – услышала она голос Эрика.

– Что это было?! – дрожащим голосом спросила девушка.

– Где?

– Сейчас – в небе. А еще… на земле. Сначала появилась светящаяся морда, а потом что-то схватило меня за ногу.

– Вот так и рождаются вымыслы! – ухмыльнулся сыщик. – Во-первых: светящаяся морда – это отблеск молний, потихоньку на нас надвигается гроза. А за ногу тебя схватил Добродей Затеевич. Вон он, в кустах валяется.

– А зачем он меня схватил?

– Так ты же на него наступила! Он сначала закричал от боли, а потом схватил тебя, чтобы ты больше его не топтала.

Мариша перестала дрожать и раздвинула ветви. На нее глядело заспанное лицо Затеича, слегка перекошенное от боли.

– Простите! – пробормотала она. – Я не знала, что вы здесь лежите…

– Смотреть нужно, куда идешь, – добродушно проворчал он.

– Но почему вы спите в кустах?

– Привычка такая. Все об этом знают.

– Вы хотя бы конечности на дорогу не высовывайте! – сердито отозвалась уже успокоившаяся Мариша.

– Постараюсь, – кивнул мужик. – Скажите, а что вы говорили про светящуюся морду? – шепотом спросил он. – Вы ее и вправду видели?

– Марише почудилось, – каменным голосом ответил сыщик. – У нее зрение не очень хорошее, подводит иногда.

– А… А я уж испугался! Разве ж можно так пугать человека?

Мариша сердито толкнула Эрика.

– Ну, мы пойдем. Вы здесь остаетесь или как?

– Я тоже, пожалуй, пойду. Ночью я сплю дома. Мало ли что…

Добродей с кряхтеньем встал с земли и поковылял в деревню.

– Странный мужик! – протянула Мариша, оглядываясь на Затеича. – Непонятно, что у него в голове.

– Есть немного – странный, да. Но деревенские жители все такие. У них верования гораздо круче, чем у нас, городских. Мы оторваны от природы, а они живут рядом с ней. Может, и правильно, что они охраняют свои легенды! Однако лучше быть менее восприимчивыми ко всем этим историям…

Когда они пришли в клуб, местные завсегдатаи были уже на месте. Исключение составляла грудастая бабенка, Евгения.

– И тогда она как завизжит, закричит, – с упоением рассказывал Добродей Затеевич, непонятно как оказавшийся в клубе раньше Мариши и Эрика. – Я спрашиваю: что случилось? А она и говорит мне, выпучив глаза: видела, мол, светящуюся морду!

– Страсти какие! – зашептала Лидия Семеновна, крепко держа за руку Ваню.

Мальчик попробовал было вырваться, но не тут-то было! Бабушка держала его мертвой хваткой.

– А ведь раньше морда чужакам не показывалась, – заметила Матрена, во все глаза глядя на Добродея.

Все присутствующие были настолько поглощены его рассказом, что даже не заметили вошедших.

– Вот о том и разговор! – с умным видом закивал мужик. – Не иначе, что-то будет!

– А кто видел морду? – не выдержав, спросила Мариша.

Все лица обернулись к ней.

– Как кто? – удивилась Надежда Филипповна. – Ты, конечно!

– Я?! Кто это сказал такую глупость?

– Добродей… А что, это неправда?

– Конечно, неправда! Нашли кого слушать!

– Тьфу! – сплюнула Изольда. – А я-то уши развесила!

– А чего ж ты тогда кричала? – строго поинтересовался Затеич.

– Я на вас наткнулась, вот и закричала от неожиданности!

– Где наткнулась? – не поняла Галя.

– В кустах, около речки. Мы с Эриком шли в деревню, я на него и наступила. И закричала от неожиданности.

– Опять напился и свалился невесть где? – укоризненно покачала головой Людочка. – Смотри, не приведет тебя к добру эта привычка!

– Ладно, ладно, поуказывайте еще мне, где спать! – и Добродей, ворча себе под нос, уселся на скамейку.

– Садитесь! – радушно предложила Маришке Галя место рядом с собой.

Мариша с облегчением опустилась на диван. Эрик же предпочел удалиться в другой конец клуба и поиграть сам с собой в шахматы. Добродей тут же поплелся за ним, твердя о том, как он благодарен Эрику за газ.

– Ну-с! О чем сегодня пойдет разговор? – Изольда обвела всех внимательным взглядом. – Опять легенды или что-то более приземленное?

– Бабушка, а можно, я пойду? – заныл Ваня, понявший, что ничего интересного его сегодня не ждет.

Лидия Семеновна строго посмотрела на внука:

– Нет, ты провинился.

– Ну, я же не специально…

– Меня это мало волнует! – отрезала бабка.

– Ну, пожалуйста! Меня Жорка ждет!

– Ваня, сядь! – строго отрезала Изольда Сергеевна. – И изволь слушаться старших! Вот если бы ты пришел на обед вовремя, то и пошел бы сейчас гулять. А теперь сядь рядом с бабушкой и не ной!

Ванюшка тяжело вздохнул и опустился на стул.

– Какая она строгая, – прошептала Мариша Гале на ухо.

– Еще какая! Она была учительницей младших классов. Я сама у нее училась! Боялись мы ее – сил нет! За километр обходили, если видели ее в другом конце деревни. А сейчас нормально общаемся. Она ничего тетка-то. Не постоянно сердится, еще и чувство юмора имеет!

– Я вам расскажу еще одну историю, в которой были замешаны темные силы, – откашлялась Изольда. – Кстати, наша Женечка стала их жертвой!

– Какая Женечка? – спросила Люда.

– Темникова.

– А разве с ней что-то случилось?

– Случилось. Правда, давно.

– А почему я не знаю?

– Младшее поколение вряд ли в курсе Женечкиной истории. Она ее не афишировала, а вы, молодежь, не интересовались. После того случая Женя уехала из деревни и долгое время жила в городе. А вернулась лет пять тому назад, наверное.