- Утешил, - проворчала я. - Это кто - дедуня?
      - Ты разве не знаешь? Он же самый старый в Святилище! Самого Винара помнит, Сварогом клянусь! - служка оживился, замахал руками, забыв о мокрой рубахе. Я ему не очень поверила, но перечить не стала. Спросила только:
      - Разве он тебе родич?
      Парень опешил, разинул рот. Помотал головой:
      - Не-ет, что ты. Он меня служению учит. И... добрый он.
      - Так это ты привел его? - догадалась я наконец.
      - Угу...
      После этого парень почему-то замолк. Я пыталась его еще расспрашивать, но добилась только одного: что имя ему Лешек. Мне надоело допытываться, и оба мы долго молчали.
      Вдруг странный звук донесся от ворот - будто порвали струну. Служка вскочил, я едва успела обернуться и увидела, что ворота разошлись и в створках стоит Керин. Она сделала шаг, другой, спотыкаясь и пошатываясь, как ослепший человек, который впервые пытается идти. Застыла. Только ладони были чуть протянуты вперед.
      И глаза неподвижно смотрели за край леса, на солнце - не видя.
      Мы с Лешеком одновременно подбежали к ней, подхватили под руки. Она словно и не почувствовала, что мы рядом. Осторожно, как больную, свели мы ее по берегу к челну и усадили. Она повиновалась не говоря ни слова, и видно было, что душа ее далеко. Лешек греб, а я придерживала Керин, обняв ее за плечи, иначе она неминуемо выпала бы. И, когда днище зашуршало уже по песку, Керин вдруг, склонив голову ко мне на плечо, тихо, одними губами проговорила:
      - Не все враждебно, что черно, и Мертвый лес еще не мертв...
      - Что?! - встрепенулась я, но она уже смолкла, вновь оцепенело глядя в никуда.
      Я хотела теперь лишь одного - увести ее поскорее отсюда.
      Мне казалось, что вдали от Святилища она быстрее очнется от этого дурмана. Не сразу я заметила, что Лешек идет рядом, а на вопрос мой, не хватятся ли его волхвы, он ответил сумрачно и дерзко:
      - Погодят.
      И так мы продирались втроем через чащу, то теряя тропинку, то вновь находя ее. Путь показался мне бесконечным, а Керин все никак не могла очнуться, и это меня больше всего пугало. Наконец мы выбрались из тени священного леса, и солнце засияло прямо над нами. Через поле наметом мчался в нашу сторону всадник. Когда приблизился, я узнала Туму.
      - Насилу отыскал! - крикнул он, спрыгивая в траву. - Вести есть... - и осекся, взглянув на Керин.
      - Говори, - поторопила я.
      Тума перевел дыхание.
      - В землях Мелдена... бунт... - выдохнул он, не отрывая глаз от Керин.
      - Что?!
      - Бунт, говорю...
      И тут произошло чудо. Керин, мгновенно ожив, твердо шагнула к нему:
      - Что за бунт, Тума? Кто принес вести?
      - Купцы из Туле... - Тума перехватил повод солового. - Говорят, подвладные взбунтовались. Наемники веси жгут...
      Керин вскинула голову, вздохнула отчаянно, будто в последний раз.
      - Вот и все, - сказала она почти беззвучно. - Вот и все. Поспешим.
      Тума отдал ей повод коня, подставил колено, и она легко вскочила в седло.
      Я оглянулась на Лешека. Он застыл, жмурясь от солнца.
      - Пошли, - сказал мне Тума. Керин пустила коня рысью. Когда мы отошли, я еще раз взглянула на Лешека. Он вдруг топнул ногой, вцепился руками в подол рубахи и с треском ободрал его чуть ли не до колен. Потом отшвырнул тряпку, в три прыжка догнал нас и, не говоря ни слова, зашагал рядом. Тума фыркнул было, но я ткнула его локтем в бок. А Керин на соловом коне была уже почти неразличима в лучах солнца.
      Конец 1 части.