- Послушай-ка, Ал, - обратился к нему Кронг. - Не будь таким насупленным, не изводи себя. - Так ведь... - Знаешь, что такое позитивное мышление? - Нет. - Заметил, я никогда ни о чем не переживаю, знаешь почему? - продолжал Кронг. - Да тебе вообще все по фигу. - А вот и нет. Я не меньше тебя забочусь о своем будущем. Просто я вижу во всем положительные моменты. Вот, например, взяли нас тогда стражники, вроде бы переживать надо. Ан нет. Нигде я так не веселился, как в их конторе. Представляешь, я над ними прикалываюсь, народ тихо ржет в кулак, а они ни понимают. До чего тупые! - Да, ты рассказывал, - вставил Лекс. - А чего ж хорошего в том, что меня выперли из Академии? - удивился Алазар. - Теперь ты свободен. - Я? - Конечно! Тебе придется, видимо уйти из города, а это значит, ты будешь путешествовать, увидишь, что там, по ту сторону гор. - Говорят, там находятся дикие леса, где правят мутанты, со зловещим видом сказал Птиц. - А людям там отрывают ноги. - Брехня! - отрезал Кронг. Птиц засмеялся, неуловимо при этом напоминая какую-то птицу. - Это все инсинуации официальной прессы. Им не выгодно отселение людей из Вализора. - Все равно, там неизвестно что, - сказал Алазар. - Нет друзей, родителей. Никого. - Ты найдешь новых друзей, - не унимался Кронг. - Да и не главное это. Главное в позитивном мышлении вот что: если что-то произошло, и тебе от этого плохо, зачем делать себе еще хуже, расстраиваясь по этому поводу. Если то, что произошло, можно исправить, то направь свои силы на это, а если нет, то не стоит и вспоминать. - Ты хочешь облегчить себе жизнь, - возразил Алазар. - Да, хочу. Это естественно. Вот ты вылетел из Академии. Плохо. Но теперь уже ничего не попишешь. И о чем тут плакать? Тебя ждет новая жизнь, со своими плюсами и своими минусами. Боишься, что тебе станет хуже? А откуда ты знаешь? Иди вперед и не оглядывайся. - Между прочим, он прав, - поддержал Кронга Птиц. - Ты сам можешь избавиться от собственных негативных эмоций, и жить станет легче. А действительно, - подумал Алазар. - Почему я должен переживать из-за Академии. Все! Меня там нет, не знаю никакой Академии. У меня и без этого волнений хватит. Но их мы отложим на потом. А сейчас можно расслабиться. - За мою последнюю сессию! - поднял тост Алазар, друзья чокнулись пивными бутылками и выпили за окончание сессии. - Я вот подумал, - сказал он после некоторого молчания. - Если мне плохо, то зачем я буду себе в чем-то отказывать, делая тем самым себе еще хуже? Пойду-ка и куплю дорогого табака, давно мечтал. - Молодец! - похлопал Кронг Алазара по плечу. - Делаешь успехи. В это время в дверь постучали. Это пришли девушки. - Привет, Рина! Здравствуй, Вета, - расплылся Кронг. - Привет всем, - ответила Рина. - Я гляжу, у вас тут пиво. - Привет, - защебетала Вета. - Вы тут на всю ночь? А куда это Ал собрался? - На прогулку, - загадочно ответил Алазар и выскользнул в дверь. Когда он вернулся, к компании присоединился Верг со своей фавориткой Эли. Птиц вытащил из-за шкафа гитару, и теперь терзал ее, издавая нечленораздельные звуки. Девушки сидели вместе на диване и о чем-то перешептывались, потягивая пиво из бокалов, которые Кронг достал специально для них. Лекс и Кронг, как обычно, ожесточенно спорили, сыпля при этом терминами, простому смертному недоступными. Алазар зашел за спину девушкам и показал Вергу яркий пакетик дорогого табака Кнессет. Эли уже давно пыталась отучить Верга от этой вредной привычки, и сильно обижалась, когда чуяла от него запах табачного дыма. У Верга тут же загорелись глаза, но сочный запах Кнессета пополз по комнате, и это заметила Эли. Она попыталась схватить Алазара за что-нибудь, но промахнулась и плюхнулась на подушки. Верг был уже на выходе, и ей оставалось только сердито топнуть ножкой. Они вышли на террасу и торжественно забили трубки. - Как у тебя-то сессия? - спросил Алазар у Верга. - Кончилась, - радостно ответил Верг. - Один экзамен остался на осень. - Сочувствую. Поверь мне, очень сочувствую. - Да чему тут сочувствовать? Осень придет, тогда посочувствуешь, а сейчас радоваться надо. - Позитивное мышление? - повел бровью Алазар. - Еще какое! - пошевелил бровями в ответ Верг. - Оно ведь как: во-первых, все, что ни делается, все к лучшему, во-вторых, нет худа без добра, а в-третьих, работа не волк - в лес не убежит. Они рассмеялись. Все не так уж плохо, - подумал Алазар. - Разве можно портить себе и другим настроение, когда пьешь с друзьями пиво теплым летним вечером. Докурив трубку, он с Вергом вернулся в комнату, где было пока прохладней, чем на улице. - Птиц, - сказал Алазар, не в силах больше слушать его излияния, - отдай гитару. Пусть Рина поиграет, у нее это получается гораздо лучше. - Не, - застеснялась Рина. - Почему я? - Ну, Риша, ну, пожалуйста, - заклянчил Алазар. - Ладно уж, - согласилась она и забрала гитару у Птица, который в общем-то был не против. Лекс и Кронг прервали свой спор и приготовились слушать. Рина настроила инструмент и начала петь о дружбе, о любви, о том, как прекрасен мир... На город медленно опустилась ночная прохлада, вокруг запели кузнечики, на главных улицах зажглись тусклые огни. На море, которое виднелось за городом, блестела лунная дорожка, зовущая за собой туда, где еще никто не бывал. Звезды на безоблачном небе водили загадочные хороводы. Легкий ветерок нежно шелестел листвой. Всю ночь Алазар просидел с Вергом на крыше. Они глядели на звезды, разговаривали о пустяках, курили и пили пиво. Жизнь продолжалась.
      День четвертый. 15 июля 1998 от основания Вализора. Алазар еще раз оглянулся по сторонам и быстро вошел в калитку, заперев ее изнутри. Хотя он и был дома, здесь он чувствовал себя отнюдь не в безопасности. Неделю назад пришла уже вторая повестка с предписанием явиться с вещами на призывной пункт для дальнейшего прохождения военной службы. В случае неявки за призывником посылалась стража, и он приводился туда принудительно. Алазар, как любой здравомыслящий человек, не имел ни малейшего желания попадать в армию, и поэтому последнюю неделю появлялся дома крайне редко. Ночевал он то у знакомых, то у родственников и по улицам старался без надобности не шляться. Пока стража не сообразила, что Алазар намеренно от нее скрывается, а не вышел по делам на пять минут, можно было жить в Вализоре, но уже к августу он собирался покинуть город. Делать это ему совсем не хотелось, поэтому в его голове созрела одна не совсем здравая мысль. Алазар решил, что уходить из Вализора в земли мутантов совсем не обязательно, раз уж их земли лежали прямо у него под ногами. Он вполне мог попросить Зула расширить вход, а там, внизу, вполне найдутся пустоты, где можно долго обитать, изредка выходя на поверхность за продуктами. Последние дни Алазар только и делал, что спорил со своим внутренним голосом по этому поводу. Он придумывал, что может воспрепятствовать такому ходу событий, а потом по пол дня мучался в поисках решения проблемы. Первым, что пришло ему в голову, было наличие внизу других осов, настроенных не очень-то дружественно, но отговорка пришла сама собой: Алазар может жить под протекцией Зула, живут же мутанты в Вализоре. Да, плохо живут, умирают часто, и не всегда от старости, но ведь в крови осов нет такой жажды убийства, как у людей. Да, там, под землей, холодно, но ведь ходят же люди в зимние походы. Можно взять теплый спальный мешок. Да, с питанием у осов плохо, есть сырую рыбу по праздникам Алазар не собирался, а вот выходить на поверхность за продуктами и заодно повидать родителей и друзей, было бы весьма кстати. В конце концов, не всю же оставшуюся жизнь он собирался провести под Вализором, а только пару месяцев, пока стража его не забудет или не решит, что он таки смылся из города. Потом можно будет выйти на поверхность и где-нибудь тихонько подрабатывать, только не попадаясь в руки стражникам. Возражений на идею переселения к осам было еще множество, и Алазар остро нуждался в консультациях с Зулом. Он наверняка появится в ближайшее время, решил Алазар. - Побуду дома до первых гостей. Для начала он отправился в кухню и подкрепился бутербродами с холодным копченым мясом, запивая их утренним чаем. Не успел он собрать вещи, за которыми зашел домой, как зазвенел колокольчик: кто-то настойчиво дергал за шнурок у калитки. Алазар быстро пробежался по дому, покидал в сумку записную книжку, пару книг почитать на досуге, документы и, запихнув в рот последний кусок бутерброда, выскочил на улицу. Открывать калитку он вовсе не собирался, и даже наоборот: бесшумно заперев за собой дверь, Алазар прокрался по двору и полез через забор с другой стороны от калитки. Услышав надрывный звон за дверью, он подумал, что с домом ему очень повезло: участок был угловой, и с него можно было легко выбраться, не будучи замеченным со входа. Когда стоявшие у калитки прекратили трезвонить, Алазар медленно выглянул одним глазом из-за угла. Удаляясь от него, по дорожке шагал Птиц. - Эгей! - позвал его Алазар, выходя из укрытия. - Ты ко мне? - Где тебя носит!? - воскликнул Птиц, обернувшись. - Уже который раз к тебе захожу. Они пожали друг другу руки и прошли в дом. Пока Алазар собирал забытые в спешке вещи, Птиц поведал о последних событиях. Во-первых, на днях в академскую общагу завалились бритые и поперебили там всех монстров. В частности, Лексу начистили физиономию и задавили его любимого таракана, который жил в коробочке под кроватью. Конечно, таракан - не монстр, но ведь и у бритых мозгов не густо. Во-вторых, в районе дамбы начались подозрительные работы: начали копать новый обводной канал, причем по направлению прямо к центру города. И, наконец, главное: Птиц познакомился с Зулом. Алазар от неожиданности чуть не выронил рисовальные принадлежности, которые в тот момент бережно укладывал в сумку. - Когда? - поинтересовался он. - Да вот, не далее чем позавчера, - ответил Птиц. - Мы к тебе одновременно зашли в гости, но тебя, как обычно не было, так что нам оставалось только повстречать друг друга. Он на меня прямо из-за забора свесился. Я даже испугался сначала. - Хорошо, что ты гуманист, - сказал Алазар. - А то взял бы ближайшее дубье и пришлепнул бы его на месте. - Любой добропорядочный гражданин города так бы и поступил, - ответил Птиц. - И вот, это сребристое создание говорит мне, непонятно откуда, человеческим голосом... - Не бей меня, Иванушка, я тебе еще пригожусь, - засмеялся Алазар. На лице птица не промелькнула и тень улыбки: - Ничего смешного. Он мне сказал, что через неделю начнется вторжение этих червей в Вализор. Он сказал, что он сам категорически против такой развязки, но когда это начнется, лучше, если нас там не будет. Я ему, в общем-то, поверил, но думаю, что он преувеличивает. Лучше, конечно, если нас там не будет, здесь я согласен, но хватит ли у мутантов сил, чтобы представлять серьезную угрозу... Что с тобой? На этот раз Алазар ничего не уронил. Он просто сидел на диване, уставившись в противоположную стену. - Настолько серьезно? - обеспокоился Птиц. Алазар кивнул: - Под Вализором есть огромный подземный город, он чуть ли не больше самого Вализора. Представляешь, сколько там осов, если в глубину он простирается на добрый десяток километров, а еще глубже лежит Вельбуш с уймой артефактов, каждый из которых может разрушить целый город. - Но наши войска... укрепления... - Они ничего не значат, ведь город будет атакован изнутри. Но осы не победят легко, у нас есть огнестрельное оружие и невероятная живучесть. В скольких войнах люди побеждали только на силе духа и вере в победу. Короткой схватки не будет. Две цивилизации вцепятся друг другу в глотку и погибнут обе. То, что останется здесь после падения Вализора, уже не сможет называться цивилизацией. Птиц задумался. - Похоже, надо рвать отсюда когти, - проговорил он после длительного молчания. Опять все планы рухнули, - с досадой подумал Алазар. - Придется таки уходить. - Значит так, - подытожил он. - У нас осталось пять дней. Сегодня же начинает собираться. Но сначала надо всех предупредить. Алазар налил себе пива, встал и оглядел собравшихся. - Правильно! - Тост давай, - раздались возгласы. На веранде у Кронга собралась почти вся компания. За столиком в центре сидели Лекс, сверкающий фингалом под левым глазом, Руз, появившийся, наконец, после сессии в поле зрения Алазара, и Гер - давний друг Лекса. На краю террасы сидел, свесив ноги вниз, Верг, неторопливо потягивающий из бокала янтарный напиток. Птиц с отсутствующим видом пристроился прямо на полу у стены дома. Было нежарко, но достаточно тепло, чтобы пить пиво на улице. Солнце изредка проглядывало из-за пышных облаков, с моря дул соленый ветер, шевеля волосы на головах. - Тоста не будет, - отрезал Алазар. - Я хочу всего лишь ввести всех вас в курс очень важного дела, поэтому попрошу всех отнестись к тому, что я скажу, очень серьезно. - Он сделал паузу. - На этой неделе Вализор будет разрушен. Руз отмахнулся бутылкой: - Да, ладно! Лекс заинтересованно повернулся к Алазару: - Что, правда? - И почему же? - скептически приподняв брови, спросил Кронг. - Ожидается крупное нашествие мутантов, - стараясь придать голосу наибольшую серьезность, заявил Алазар. Последовал хор голосов, отпускающих замечания, смысл которых сводился, в основном, к тому, что монстров на границе крошили, крошат и ни в жизнь в Вализор не пустят, сколько бы их там ни ломилось. - Тихи, тихо! - взмолился Алазар. - Слушайте меня внимательно, и не надо перебивать. Все знают, что монстры водятся не только в самом Вализоре, но и под ним? - Да, - вспомнил Лекс. - Злобный, помнится, рассказывал про какую-то личинку. - Вот даже как? - удивился Алазар. - Это даже лучше, что власти подозревают о существовании осов. - Кого? - переспросил Гер. - Ос - это такой балшой паласатый мух, - пояснил Верг с горским акцентом. - Нет, - ответил Алазар. - Ос - это такой балшой сирибрыстый чарвяк. А личинки, - продолжил он, переходя на нормальный язык, - это всего-навсего их детеныши, они живут ближе всего к поверхности. Под Вализором есть подземный город, где обитают эти осы. Их там тьма тьмущая, вы даже представить себе не можете, сколько. И вот теперь они решили снести Вализор с лица земли. - А ты откуда знаешь? - поинтересовался Кронг. Алазар вкратце изложил друзьям историю своего знакомства с Зулом, а заодно описал мир осов и все, что знал об их вооружении. Его речи вызвали в компании далеко не однозначную реакцию. Скептичный Кронг считал, что может там, под городом, что и живет, но с вооруженными силами Вализора оно не справится. Все попытки выползания всякой дряни из-под земли будут жестоко пресечены в первые пять минут. Ну, снесут осы дом-другой, но ведь они не знают, где расположены главные центры жизнеобеспечения. Верг с энтузиазмом воспринял идею смотаться из города и норовил разузнать кто, когда и куда идет. Все происходящее, видимо, представлялось ему очередной игрой.
      Гер, знающий увлечение данной компании различными играми с беготней по городу, деревянными мечами и прочими театрализованными действами, прямо так и заявил, что все это ерунда и игрушки. Руз со скучающим видом поглядел одним глазом через бокал пива на Алазара и сказал, что и так собирался на следующей неделе съездить к бабушке в деревню, а значит, его беспорядки в городе не затронут. Один Лекс проявил зачатки разумности и сказал, что надо сообщить о готовившемся нападении в газеты, правительству и куда-нибудь еще, оповестить весь город. Людям опасно оставаться здесь, они не готовы сражаться с неведомыми гигантскими червями, у которых, к тому же, куча всяких способностей, вроде звуковой камнедробилки. Поэтому он предложил организовать всеобщую эвакуацию. Птиц молчал, и только когда его спрашивали, подтверждал, что это не досужие вымыслы Алазара, а вполне материальные мутанты, и что он их видел лично. Полтора часа бурных дискуссий ничего не дали, и все остались при своих мнениях. Алазар то возбужденно доказывал, что людям грозит опасность, и надо уходить из города, то обреченно хватался за голову и восклицал: Дудуны! Когда пиво подошло к концу, ему в голову пришла идея, показавшаяся сначала просто гениальной. Он встал, прокашлялся и, мечтательно подняв глаза к небу, произнес: - Давненько мы не ходили в поход. - Хорошая идея, - поддержали его Лекс и Верг. Ничего против прогулки в горы никто не имел, и вскоре последние оплоты сопротивления были сломлены. - Ладно, пойдем на следующей неделе, - сказал Кронг. - Кто будет главным? Услышав это, Алазар опять вскипятился: - Какая, на фиг, следующая неделя! Через пять дней на этом месте будет глубокая яма. Спор было разгорелся заново, но подал голос хитрый Птиц: - Разве не все согласились, что через пять дней будут легкие беспорядки? Все ответили, что да, они согласны. - А они могут слегка порушить наши планы сходить в поход. Даже Гер вынужден был признать, что клювом Птица голосит разум. В общем, по настоянию Алазара сборы начали незамедлительно. Главным по походу назначили Кронга, Вергу поручили закупку продуктов и, назначив следующую встречу через два дня, разошлись по домам. Часть пути домой Алазар прошел с Лексом. - И как ты собираешься за короткое время оповестить весь город? поинтересовался он. - Во-первых, я пойду в редакции газет, - не задумываясь ответил Лекс. - Расскажу им, что к чему, и уже завтра во всех газетах появится предупреждение о надвигающейся катастрофе. Во-вторых, зайду к Дэлу Форксу. Он старинный друг моего отца, да и просто хороший мужик. Я думаю, он мне поверит, а у него, что самое главное, есть кое-какие связи с верхами. Алазар нахмурился: - Чего-то мне кажется, что ничего у тебя не выйдет. - Это почему? - Не знаю. Вообще, конечно, попробуй, но будь осторожней. - Хорошо. Я пойду. - Лекс пожал руку Алазару и удалился в сторону центра города.
      Алазар поглядел ему вслед, а затем решительно направился домой. Алазар выглянул в окно, заслышав звук открываемой калитки. Солнце, клонившееся к горизонту, окрасило стены домов в теплые красноватые цвета. Стая перистых облаков, похожих на заботливо уложенные рядками клочки ваты, отливала лиловым, ярко выделяясь в синеве неба. В воздухе появилась едва уловимая вечерняя свежесть. Запах экзотических цветов, привезенных из-за моря и разросшихся прямо под окном, наполнял воздух и привлекал полосатых пчел, весь день кружащихся вокруг. Алазар уселся на подоконник и вздохнул полной грудью. Он не заметил за сборами, как день подошел к концу. Все вещи, которые, по мнению Алазара, могли ему понадобиться в походе, были уже занесены в список и сложены большой кучей в углу его комнаты. Осталось только найти рюкзак и дождаться, когда Верг принесет часть продуктов. В калитку вошли родители. Увидев Алазара, сидящего на подоконнике открытого окна, мама удивленно всплеснула руками: - Ты что здесь делаешь? - Сижу, - улыбнулся Алазар. - Давно ты дома? - Весь день почти. - А если стража придет? - Встану, так уж и быть. Отец тем временем вошел в дом и увидел разгром, устроенный Алазаром при сборах. - Это еще что!? Алазар обернулся и посмотрел на него невинными глазами: - Ты не знаешь, где у нас рюкзак? - Зачем тебе? - Я девятнадцатого ухожу. - Рановато. За ужином Алазар объяснил родителям, почему он уходит так рано, и почему им тоже стоило уйти куда-нибудь из города на некоторое время. Сначала они не поверили и сказали, что это опять игрушки, а монстров под землей не бывает. Однако, когда Алазар в подробностях описал Зула и его послание, клятвенно заверил, что все так и есть на самом деле, и что Птиц может это подтвердить, предки засомневались и пообещали через две недели, когда у них начнется отпуск, поехать не на побережье, а в деревню, навестить бабушку. Дальнейшие уговоры ни к чему не привели. Отец настаивал на том, что он не может оставить работу, и что раньше времени отпуск ему не дадут. На возмущенные вопли Алазара, что какая, мол, работа, когда город рушится, он отвечал, что против человеческого огнестрельного оружия монстрам делать нечего. - Кстати, - вспомнил он. - Забери с собой мой пистолет. Он тебе может сильно пригодиться. - Да ты что! - Алазар и не собирался это делать. - Здесь через пять дней будет такая каша, что без него вам вообще не выжить. - Ничего, выживем, - заверил его отец и вручил оружие, коробочку пуль и кисет с порохом. Алазар пытался отпираться, убеждать, настаивать, но все было тщетно. В конце концов, он плюнул на это бестолковое занятие и решил укладываться спать. На улице было уже темно. Разобрав кровать, Алазар пошел в ванную, умылся и посмотрел в глаза своему отражению. Со времени сессии его лицо порозовело и даже приобрело некоторый загар, но глаза портили всю картину. В них глубоко засела тоскливая безысходность. Из-за янтарного витража радужек струилась черная печаль по оставляемому, может быть навсегда, дому. Его острые уши, раньше весело топорщившиеся на макушке, теперь безвольно склонились в разные стороны. И ведь почему приходится уходить! - подумал Алазар, приглаживая на ушах шерсть. - Потому что люди ненавидят монстров. Потому что идет эта бесконечная война в болоте и на границах, потому что они безжалостно уничтожали осов, случайно появившихся на поверхности, потому что они не хотят иметь с мутантами ничего общего. С чего они только взяли, что если у них есть хобот, две руки, две ноги и нет хвоста, то они лучше других разумных существ!? Алазар разгладил складки на хоботе, потянулся и почесал хоботом подбородок, плавно переходящий в шею. Не тужи! - улыбнулся он своему отражению и пошел спать. Однако не успел он забраться в теплую постель, как раздался звонок колокольчика, соединенного со шнурком у калитки. - Кого еще в такую познедь носит!? - проворчал отец и пошел открывать. - Ал! Это к тебе, - прокричал он возвращаясь. Алазар выглянул из своей комнаты и узрел запыхавшегося Лекса. - Ну как, - спросил он его, - всех оповестил? Лекс с укоризной посмотрел на Алазара. - Плохо дело, - сообщил он, отдышавшись. - Из газет меня послали в такие места, о которых даже погонщики сороконожек не слышали. Им, дескать, невыгодно размещать такого рода информацию, их, видите ли, оштрафовать могут за разжигание панических настроений. Вот, если бы мы были платежеспособны, то на правах рекламы... - Я знал, - констатировал Алазар. - Это еще что, - продолжил Лекс. - Дэла Форкса посадили. - Куда? - не понял Алазар. - Куда, куда, - передразнил его Лекс. - Куда надо. - За что? - Не знаю. Я его еле нашел, рассказал ему все. Он сказал, что это очень серьезно. Я заверил его, что все гораздо серьезнее, чем можно себе представить, он написал кому-то письма и ускакал на какую-то встречу. А вечером мне отец сообщает, что Форкс в тюрьме, и уже приходили из компетентных органов, узнавали мое местонахождение. - Ага, - смекнул Алазар и заглянул в комнату родителей. - Ма, можно Лекс у нас переночует? - Пусть ночует, - ответила мама. - Спасибочки, - обрадовался Алазар и вернулся к Лексу. - Заходи, ночевку устроим. - Да нет, спасибо, - застеснялся Лекс. - Я погуляю. - Тут-то тебя стража и возьмет тепленьким посередь ночи. Выяснят кто ты такой, и будет у тебя небо в клетку, друзья в полоску. - Ну ладно. - Лекс скинул ботинки. - Пошли. Алазар проводил его в свою комнату, достал из шкафа матрац и постелил Лексу на полу. Они быстро улеглись и выключили свет. Луна неярко светила в окно, наполняя комнату зыбкими тенями. Послышалось, как где-то далеко залаяла собака, и низкий квакающий крик какого-то монстра вторил ей. - Скажи мне, - обратился из темноты Лекс к Алазару, - почему они посадили Форкса? Неужели та информация, которую он пытался сообщить, не стоит даже того, чтобы ее проверить? Алазар заскрипел пружинами кровати и, привстав на локте, посмотрел на Лекса, расположившегося на полу: - Боюсь, они уже знают об этом. - Тогда зачем? - Больше всего правительство боится паники. Чтобы ее избежать, пресекается любая попытка донести информацию о вторжении до народа. Может быть, они введут чрезвычайное положение за день до атаки, да и то навряд ли. Ведь если они сообщат причину чрезвычайного положения, начнутся волнения, которые могут обернуться не в нашу пользу. А чем же еще, кроме монстров можно объяснить такие меры? Да, скорее всего чрезвычайное положение объявят с утра двадцатого, а до тех пор будут вести приготовления под видом профилактики оборонительных систем или что-то в этом роде. - И будут следить, чтобы информация не просочилась в массы, - добавил Лекс. - Надо предупредить наших, чтобы не распространялись по этому поводу. А насчет смываться... - Алазар вздохнул. - Надо уходить девятнадцатого. Двадцатого объявят мобилизацию, перекроют выходы из города, и уйти будет проблематично. - Не, я не могу, - перебил его Лекс. - Мне тут надо кое-какие дела уладить. У Алазара не было слов. Он только пыхтел и отчаянно жестикулировал, а потом взял подушку и запустил ею в Лекса. Тот приглушенно икнул. - Нет, человек по своей природе неисправим! - воскликнул Алазар. - Какие, на фиг, дела! Двадцатого тут камня на камне не останется. - Ну ладно, - ответил Лекс и вернул подушку Алазару на голову. - Посмотрим, что можно сделать. Но скорее всего вы с Птицем выйдите в пятницу, остановитесь где-нибудь в окрестностях, а на другой день с утреца и все остальные подвалят. - Ой, дурак! - протянул Алазар, швыряя подушку обратно. - Разве ж могут быть дела, ради которых стоит рисковать быть запертым в городе? Тут лучше подстраховаться и выйти на день раньше. - Перестраховщик! - подушка обрушилась на Алазара вместе с еще одной от Лекса. Закончилось все, как обычно, культовым занятием любой ночевки - сражением на подушках. После непродолжительного лупцевания друг друга ни в чем не повинными предметами обихода, друзья оказались на полу, причем Алазар был погребен под двумя подушками, одеялом и Лексом в придачу. - Хобот отпусти! - глухо прогнусавил он, пытаясь ухватить Лекса единственной свободной рукой. - Извини, - сказал Лекс и, привстав с вершины образовавшейся кучи, заглянул в ее недра. - Ты там как? Жив еще? - А как же, - ответил Алазар и отчаянным рывком перевернул весь ворох подушек на Лекса. Тот попытался ущипнуть Алазара хоботом, торчавшим из-под одеяла, но Алазар ловко перехватил и зажал сей орган дыхания. - Эй! Мне же дышать нечем! - возмутился Лекс. - Дыши ушами, - посоветовал Алазар, нащупывая подушку и поудобнее пристраивая ее в руке. Баталия разразилась с новым пылом. Только к полуночи они успокоились, да и то только потому, что родители намекающе постучали в стену. - Все! - выдохнул Алазар. - Представление окончено. Спим. Они привели комнату в порядок и улеглись по местам. - Интересно, - сказал Алазар, задумчиво глядя в потолок. - За горами, наверное, тоже какая-то раса мутантов основная. - Наверняка, - обнадежил его Лекс. - Будем мы там пинаемы, как последние мутанты, а какие-нибудь уроды без ушей и хобота будут нас за домашних животных держать. - Типун тебе на язык! Не может быть, чтобы везде было так же гадостно, как в Вализоре. - Ага, будем бродить по миру, пока не найдем землю обетованную. И тогда наступит конец света. - Тебе все шуточки, - проворчал Алазар, натягивая одеяло до подбородка. Спокойной ночи. - Тебе того же, - ответил Лекс. Алазар стоял на вершине высокой горы, слева и справа от которой тянулся бесконечный хребет, поблескивающий снежными шапками. Совсем близко над его головой с сумасшедшей скоростью проносились вперед белые обрывки облаков. Холодный ветер остервенело трепал его волосы, почти не давал дышать, пронизывал насквозь иглами мороза. У подножия гор раскинулась прекрасная зеленеющая долина, усыпанная цветастыми постройками, а за ней сверкал на солнце величественными ажурными башнями Белый Город. Там могучими волнами плескалась жизнь, завораживая и маня Алазара вперед, спуститься с гор и влиться в ее многоголосый поток. Он отогнул хобот за голову и, придерживая шляпу, обернулся назад, навстречу ветру. Огромная черная туча, пришедшая со штормового моря, закрыла пол неба, тьма сгустилась по ту сторону гор. Отбрасывая красные блики на небо, у моря горел Серый Город, ставший теперь черным от дыма и гари. Алазар почти слышал, как кричат бегущие из полностью охваченного пламенем города люди, но почему-то не испытывал жалости ни к ним, ни к ненавистному городу. Он отвернулся от этого ужасного зрелища и сделал шаг. Алазар проснулся и посмотрел на окно, переливающееся красно-желтыми отблесками. На улице было еще темно, но все окрестности ярко освещал горевший огромным костром дом, находящийся через три участка от жилища Алазара. - Вот, Черт! - буркнул Алазар сквозь сон и отвернулся к стене.
      День пятый. 19 июля 1998 от основания Вализора. Мелкий моросящий дождь, шедший с самого утра, никак не хотел кончаться. Небо было равномерно покрыто свинцовыми облаками, и казалось, что запасы воды в них бесконечны. Серая пелена обволокла город, краски поблекли, и даже дома стали как будто ниже. Только пять черных башен по-прежнему удерживали тяжелое небо от неминуемого падения. Алазар сидел на крыльце, облокотившись на рюкзак, и смотрел на дождь. Капли заполняли воздух, оседали на траве, ручейками падали с крыши и образовывали лужицы на тропинке. Кота Оззи нигде не было видно, он ушел куда-то два дня назад и до сих пор не вернулся. Такое с ним уже не раз случалось, когда он уходил на неделю по своим кошачьим делам, и поэтому никто особенно не беспокоился. Алазар посмотрел на часы. До времени, на которое была назначена встреча с Птицем, оставалось полчаса. Он сосредоточился и запустил новое модифицированное заклинание остановки дождя. В предстоящем походе такие заклинания могли весьма пригодиться, и Алазар заранее их тщательно подготовил. Закинув рюкзак за плечи, Алазар встал и еще раз прокрутил в голове список вещей, которые нужно было взять. Вроде бы ничто не было забыто, и он уже шагнул вперед, но вспомнил про пистолет, оттягивающий внутренний карман. Решив, что родителям оружие все-таки нужно больше, чем ему, он зашел в дом и положил пистолет на стол в гостиной. Родители были еще на работе в третьей башне, где располагалось большинство государственных контор. Выйдя на улицу, Алазар обнаружил, что дождь кончился, а небо начало понемногу расчищаться. Он запер входную дверь, положил ключи под мусорный бак, как заранее было оговорено с родителями, и, поправив лямки рюкзака, зашагал в сторону калитки. Звонок в доме заставил его вздрогнуть. В этот момент Алазар уже протянул руку к калитке, но отдернул ее, словно от горячей сковородки. Быстро собравшись с мыслями, он бесшумно прокрался вдоль забора к его обычному месту запасного выхода и перелез через забор. Некоторое время он стоял в нерешительности возле развесистого клена, по которому спустился вниз, но любопытство все же пересилило, и Алазар выглянул из-за угла. Перед калиткой нетерпеливо переминались с ноги на ногу две типичные серые крысы: здоровые, коротко подстриженные и с выражением полной бессознательности на румяных лицах. Алазар грязно выругался про себя и припустил бегом в противоположную от них сторону.