11

– Что с монстром? – спросил Антон Олегович.

– Я сейчас не вижу, в глазах пятна сплошные.

– Алена?

– Я вижу, что обе части живы, хоть повреждения у него серьезные.

– Настя.

– По-моему, он делится.

– То есть?

– Каждая его половина делится на четыре части.

– Так и есть, – подтвердила Алена. – Теперь и мне видно, что он начал распадаться на восемь частей.

– Шатун, оставь пока хвосты в покое. Раздавишь восьмушку?

– На пределе, но должен справиться. Через три минуты.

– Правый кусок передней части твой. Левый – мой. Настя и Алекс, возьмете по целому куску?

– Берем.

– Серена, тебе начинать заднюю половину. Дальше Алена. За ней Беркут.

– Спасибо за доверие, командир.

– Мне, как я понял, достался зад? – спросил Войцек со вздохом, заставив всех улыбнуться.

– Верно понял.

– Очень хорошо, – еще раз вздохнул Войцек.

– Минута до атаки.

Но этой минуты на подготовку нового удара монстр им не дал.

В доли секунды сквозь землю выскочили на поверхность, возникли буквально из ниоткуда несколько серых шаров с небольшой домик в три этажа размером, появились так быстро и неожиданно, что Серена решила – это морок, но тут докатились несколько ударных волн, вызванных их сверхбыстрым появлением. Шары без паузы едва уловимо для глаз перетекли в подобие цилиндров, отрастили по четыре пары ног и нечто, что с натяжкой можно назвать головой. Без глаз, без пасти, но с целой короной мощных рогов и целой копной длинных щупалец в том месте, где обычно размещается нос. Рассмотреть детали никто не успел. Пришел первый ментальный удар. Он не был сильным, доводилось в разы сильней испытывать. Но уж больно тягучим вышел, словно зубная боль сразу в каждом зубе.

Восьминогие мастодонты с шевелящимися пучками щупалец вместо хоботов сделали первый шаг в их сторону. Все восемь в сторону Серены, как ей показалось, из-за чего противно засосало под ложечкой. Шестьдесят четыре ноги переступили, оставляя немалые ямы в плотной глинистой почве, по равнине потек непрерывный глухой рокот – туши, каждая в несколько десятков тонн, стали медленно надвигаться.

– То-то он на части разделился, – послышался голос Лиса из переговорного устройства. – Целиком он только ползком смог бы продвигаться, да и то утонул бы до брюха.

– Ему бы и целому того же количества лап достало, – возразил Беркут. – Но маневренность была б не та.

– Ну да, эти вон какие шустрые, любую черепаху обгонят.

– Беркут, Лис, хватит трепать языками, – одернул Антон Олегович. – Для начала короткими очередями огонь по крайней левой от меня цели.

Гильзы полетели в сторону Серены, пришлось чуть подвинуться.

– Что слону прищепка, – сообщил Лис. – Это я о результате стрельбы. У меня три попадания, поначалу раны начали расползаться, потом вдруг затянулись.

– У Беркута та же ерунда, – скрипнул зубами Антон Олегович. – Вам отставить стрельбу. Остальным – огонь по готовности.

– Щиты, – крикнул Алекс, и под брюхом третьего справа мастодонта рвануло так, что тушу подбросило вверх и разорвало на добрую дюжину кусков. Множество осколков камня и плоти увязли в щитах. Когда Настя щит сняла, чтобы дать возможность для удара Серене, на земле образовался заметный вал из камней.

– Ура! – закричал с той стороны Сашка, и его крик подхватила вся его команда.

– Лис, куски шевелятся, добивай одиночными или короткими очередями, – приказал Костин.

– Вас понял.

– Я готова, – доложила Серена.

– Огонь.

– Глаза, – проревела Серена. И, наверное, никто, кроме нее самой, не видел, как ярчайшая вспышка растеклась по поверхности, не причинив чудовищу ни малейшего вреда. У Серены аж слезы на глаза навернулись, от вспышки, а больше от обиды, но тут зверь споткнулся, с его бока на землю стек слой трухи, затем следующий, и в боку образовалась существенная прореха. Так и шагал он, при каждом шаге рассыпаясь все больше, пока окончательно не растекся струйками песка.

– Серена, готовь новый заряд, – попросила Настя. – Похоже, у него самого было нечто вроде щита. Мне без тебя не пробиться, тебе без меня смысла нет атаковать.

– Откуда ты все знаешь? – скрипнула Серена зубами, но стала готовить новую атаку.

– Кто следующий?

– Мы с Войцеком новую мину готовим, только камень подходящий издалека тащить нужно, – сообщил Алекс.

– То-то я смотрю, вроде не было тут камней, – хмыкнул Беркут. – Тем более взрывающихся.

– Антон, я готов, – как-то равнодушно доложил Шатун.

– Давай, Шатун. Я следующий.

Их плот пятился назад, чудовища надвигались, плот Войцека двигался за ними. Задача стала выглядеть простенькой. Не получится у кого-то одного, добьют все вместе.

Но тут монстр сделал ответный ход. Оставшиеся пять штук мастодонтов прямо на ходу разделились на две части, вместо мерной неторопливой поступи побежали со скоростью приличной лошади и в считаные секунды сомкнули кольцо вокруг висящего на уровне их животов плота. Настя, готовившаяся добивать, едва нанесет свой удар Серена, прозевала этот момент, не успела отвести их транспорт из окружения. Шатун нанес свой удар, но поймал «в прицел» уже не целого восьминогого, а его половину. Хлопок ударил по ушам, и четырехногий попросту исчез. Но тут монстр синхронно ударил «всеми своими калибрами», раз уж его сравнивали с кораблем.

С кончиков рогов сыпанули молнии, от повторной ментальной атаки в головах словно тысячи ледяных иголочек образовались. Этот лед выстуживал все мысли, а заодно заставлял скручиваться судорогами мышцы, все, что находилось внутри, взрывалось болью. У Антона Олеговича хлынула из носа кровь. Серена облизала свои пересохшие губы и тоже почувствовала на языке соленое.

К тому же кольцо чудовищ подернулось бурой дымкой, и та начала смыкаться.

Настя дернулась было поднять плот выше, но поняла, что над кольцом осады им не пройти, а силы она на это растратит.

– Настя, Шатун! – просипел Антон Олегович. – Купол. Замыкаем в сферу.

Ничего подобного им делать не доводилось, но это было единственное решение: закрыться со всех сторон, собраться с силами и надеяться, что у ребят на втором плоту дела обстоят чуть лучше.

Мощь тройной защитной сферы чуть ослабила ментальное давление, полностью защитила от ударов электричества, остановила бурую дымку. Но монстр не собирался этим ограничиваться и начал самый настоящий обстрел. В сферу врезались одно за другим несколько каменных ядер. Каким образом чудовища это делали и откуда брали свои снаряды, увидеть не получалось, для глаз все сейчас было скрыто сгустившейся бурой пеленой, а смотреть иначе не было сил.

Следующие каменные снаряды прилетели не вразнобой, во всяком случае несколько из них ударили практически в одну точку. Серена почувствовала, что если следующая атака будет хотя бы такой же мощи, защита не выстоит, и подключилась к ее поддержке, изо всех сил стараясь не выплеснуть ненароком внутри защитной оболочки накопленное для атаки электричество.

– Словно роботы… – тяжело дыша, произнес Шатун.

– Очень похоже, – согласился Антон Олегович и кашлянул сгустком крови. – Нужно вычислить, откуда эта армада управляется, и ударить туда, со всеми силами. Иначе… ничего хорошего.

– Неплохо бы ударить с Алениной группой вместе, – подсказала Настя.

– Ты ее слышишь?

– Нет.

– Я слышу Лиса, – почти весело отрапортовал Беркут. – Радио работает. Для голоса сильные помехи, слов не разберешь. Но если азбукой Морзе…

– Давай, Сережа.

Беркут откинул какую-то крышечку на гарнитурке, и его палец задергался на кнопке, отправляя сигнал точками и тире.

– Отвечают, что у них терпимо и они задачей поиска центра управления уже занялись, сами догадались. Просят продержаться.

– Ответь, что продержимся сколько нужно. Кстати, это не означает для нас сидеть и ждать. Приказываю думать.

Антон Олегович растер ладонью кровь по лицу. Серена повторила его движение, не смущаясь, вытерла испачканную кровью ладошку о штанину комбинезона. И вдруг хмыкнула.

– Кто говорил, что его хвосты смущают, мистер Антон? Их было три, и в каждом по одной из самых активных точек. Мне как-то в голову не приходило, что мозги могут оказаться в заднице.

– Беркут?

– Слышал. Передаю.

За куполом стало хоть что-то видно, не очень сильный смерч, созданный Аленкой, сумел рассеять застилавшую все вокруг пелену. Ну и светлее стало, а то только пара крохотных лампочек на шлеме Беркута и была источником света.

Снаружи мало что изменилось. Разве что не досчитались еще одного монстра, наверное, ребята из второй группы сумели пришибить. Но оставшиеся сомкнули строй и вновь стояли с пугающе равными интервалами. И вполсилы долбили по сфере то электрическими разрядами, то каменными ядрами. Проследить их траектории было нетрудно. Все начинались между рогов того или иного четырехногого. Но как они там возникали, оставалось загадкой. Ментальное давление никуда не исчезло, но ослабело. Да и они чуть притерпелись, наверное, уже подобие иммунитета стало вырабатываться. Хотя Беркут здесь совсем недавно, а держится хорошо. Но он солдат и закаленный человек.

– Как пить дать, новую пакость готовит, – проворчал Антон Олегович.

– А ты сомневался? – хмыкнул Шатун.

– Эх, даже не приоткрыться.

– Потерпи. Глянь туда. Что-то крупное движется над вон тем со сломанным рогом. Интересно, это они для нас готовят главный калибр или…

– Или. Войцек прицеливается.

Огромная глыба, зависшая над одним из монстров, сорвалась, словно обрезали веревочку, ее державшую. Бац. Камень отскочил вправо, монстр завалился налево и замер.

– Снайпер! – похвалил Беркут. – Но с тактической точки без особого смысла. Или?

– Или, или! – вскрикнула Серена. – Я теперь вижу! Правее упавшего монстра, совсем неглубоко. Точно хвост!

– И я вижу. Но прямо позади нас, – сказала Настя чуть удивленно.

– Так хвостов было сколько? – спросил Антон Олегович и сам же ответил: – Три. Ищите третий. Войцек заставил настоящего монстра проявить активность, а то он слишком хорошо замаскировался. Но боюсь, ненадолго все это.

– Все, – разочарованно выдохнула Серена. – Ничего не вижу. Опять зашифровались.

– Я тоже не вижу, – подтвердила Настя. – Но мы же успели их засечь!

– Алена сумела засечь только одного. К сожалению, того же, что и Серенка, – сказал Беркут, выслушав морзянку. – При этом второй для их удара не доступен, и мы его закрываем, и кольцо этих слонопотамов.

– Давайте Шатуна освободим от защиты, – предложила Настя. – Может, он сумеет…

– Сумею, – кивнул ей Шатун. – Учтите, после снятия купола мне будет нужна секунда, не меньше. Кто знает, какая у него реакция и что он успеет сделать, пока мы будем беззащитны. Это еще полагая, что Алекс с Аленой не промахнутся. Ну и про третий хвост не стоит забывать.

– Если тот, что сзади нас, неглубоко, то я его слегка поджарю, – пообещала Серена. – Я тут уже не знаю, куда электрозапасы девать, мне все равно как можно быстрее нужно их сбросить. Заодно отвлеку хоть одного.

Антон Олегович кивнул.

– Сережа!

– Передаю уже. Алена говорит, что у них примерно такой же план, Алекс бьет первым, она подстраховывает.

– Пусть Войцек свой отвлекающий маневр повторит. Но не такой глыбой, главное, быстро и хотя бы немного отвлечь. Его удар и будет сигналом.

– Отвечают, что готовы. Смотреть на синий куст.

На чудовище, стоящее на фоне синего куста, свалилась каменюка, заставив его взбрыкнуть и начать перетаптываться.

– Защиту! – крикнул Антон Олегович, и их сфера растаяла.

Серена с облегчением всадила весь свой запас в полуметре от точки, под которой прятался один из хвостов, оказавшийся на деле немаловажной конечностью, а главной частью монстра-гиганта. Разряд ушел в землю по наклонной, она увидела, как задергался под землей их враг. А через секунду там все погасло и по почве пошла волна, закачавшая оказавшихся на ее пути четырехногов. Глубина, на которой прятался один из их главных врагов, на этот раз была совсем небольшой, поэтому образовалась и воздушная волна, сильно тряхнувшая и накренившая их плот.