– Молодец, куколка, соображаешь!

Галдя, ребята спускаются вниз, а Сенька шепчет:

– Витя, не зови ее куколкой, она злится.

Во дворе Виктор усаживается на лавочку и закуривает.

– Зря не употребляете: копченое мясо дольше не портится.

Леша глядит на соседний дом.

– – Давно ль мы с Фитильком ставили антенну, а уже покоси­лась.

– Дома знают, что в них больше не будут жить. Как только уходят люди, они начинают разваливаться сами собой… – задум­чиво говорит Наташа.

– Это который Фитилек? – выясняет Виктор.

– Вы его не видели.

– Натка, что ты все «выкаешь»? – обижается Виктор.

– Я с вами на брудершафт не пила.

– Но ведь мы друзья? Я так считаю, что друзья. А, Леха? Отчаянный у тебя братишка. Прет безо всякого, один против троих!

– Бывало и жарче. Хук справа, хук слева, двое лежат; трое сидят, шестой бежит менять штанишки!

– А тебя исключают из спортшколы, – по-маминому поджи­мает губы Наташа.

– По какой же, так сказать, статье? – Виктору все надо знать.

– Применение профессиональных приемов в драке.

– Ну и что?

– Нет, ну, формально говоря, правильно, но там были такие обстоятельства, что если бы разобрались по совести…

– Да плюнь ты, Леха! Плюнь и разотри, – обнимает его за плечи Виктор.

– А я и плюю.

– На словах. А надо набрать полон рот слюней – и на всех… Тогда вместо переживаний будешь иметь удовольствие.

– Абсолютно на всех? – колко произносит Наташа.

– Нет, ну… с разбором, конечно. Конечно, на друзей, напри­мер, плевать не стоит, вы же понимаете, о чем речь… Ладно, нате вам еще одну задачку. Нужно до зарезу попасть вон туда, на второй этаж. А ключа нет. Допустим, потеряли. Какие будут мнения?

– Раздобыть по сходной цене пару крыльев, – говорит Леша.

Миша более изобретателен:

– Лечь под асфальтовый каток, стать как блин, и попросить соседей, чтоб сунули под дверь.

– Не ломайте голову, я звоню в ЖЭК и вызываю слесаря, – обрывает Наташа.

– А дело вечером, слесарь уже культурно отдыхает. – Виктор скидывает пиджак, подходит к растущему рядом с домом дереву, подпрыгивает, ухватывается за нижний сук и быстро лезет вверх.

Леша следит недоверчиво. Миша – с интересом, Сенька – завистливо, Наташа – с нарастающим страхом.

– Виктор, не надо! – не выдерживает она. – Ой, сейчас упадет!..

А Виктор уже в верхнем окне:

– Оп-ля, и готово!

– Надо попробовать! – загорается Сенька.

– Сеня, не смей!

– Он сумел, чем мы хуже?

– Леша, не позволяй ему!

Леша берет сторону сестры:

– Гвоздик, вобью.

Парк – удобное место для встреч.

Бондарь черпает ложкой раскисшее мороженое, смотрит на Виктора с раздражением.

– Мою науку на сопляков тратишь. Массовик-затейник!

– Нет, маэстро, я на правильном пути. Им интересно, и они у меня морально разлагаются.

– Если интересно, бери круче. Не знаешь, как сделать, что ли? Вечерком, по холодку, гуляючи. «А ну-ка, ребятки, попугаем вон ту дуру. Раз-два, за мной!» И сам на бегу сумочку у нее – хоп. Отдышались немножко: давайте, мол, делить выигрыш. Огля­нуться не успели, как стали участниками преступления. Тут их и прижать, чтобы выложили пушку.

– Не выйдет, маэстро, – вздыхает Виктор. Не простые ребята, языкатые. Мудреные словечки любят. Не всегда и поймешь.

– Значит, культуры не хватает! Анекдот получается: нашему брату стала культура нужна! Ты хоть уверен, что «ТТ» у них?

– Уже прямо при мне помянули.

– В открытую?!

– С хитростью. Думают, я не пойму. Девчонка что-то брату сказала, а он говорит: «Тотоша лежит дома». Я дурачком таким спрашиваю: «Заболел?» – А другой отвечает: «Нет, наш Тотоша – железный малый, но ему вреден солнечный свет».

– «Наш Тотоша»!.. – взъярившийся Бондарь даже тряхнул зонт, под которым они сидят. – Котята паршивые. Всех бы в один мешок. Значит, они с ним не ходят?

– Каждый раз щупаю.

– Вот что, помощничек дорогой, брось-ка ты культуру и всякие церемонии. Поставь пацанов в такое положение, чтобы им понадобилось с пистолетом ходить!

Под вечер Сенька возвращается домой. Входит в комнату, принюхивается. Мать, пригорюнившись, сидит без дела.

– Отец был?

– Уже сказали?

– Нет – накурено. В соответствующем виде?

– Трезвый. – Она уходит и приносит Сеньке ужин. – Только винегрет, Сеня. Зато чай будет с тортом.

– С каким?

– Не смотрела. Наверно, твой любимый. Он помнит.

– Совсем трезвый?

– Недавно из больницы. Теперь долго даже в рот брать нельзя. Не пересолила я?

– Нормально, – Сенька уписывает винегрет. – Сто лет его не видел, с самой зимы. Ничего он?

– Ничего, Сеня поправился. Помолодел даже.

– Может, совсем вылечили?

– Дай, бог…

– А как он вообще?

– Работает. На прежней должности. Денег принес.

– Не взяла?

– Взяла уж, Сеня. Трезвого неловко обижать.

– Что он меня не подождал?

– Да так… Ты сам навести, Сеня. Я обещала, что навестишь.

– Ма, обратно звал, да?

– Теперь поздно, Сеня. Зови – не зови…

– Если он не пьет… Когда не пил, он был ничего, а?.. Ты надрываешься за жилплощадь, а там квартира пустует.

Гвоздарева пытается отделаться шуткой:

– Там тоже работы полно: пять окон мыть, да ковры…

– Сравнила! Рассуждаешь, просто как девчонка!

– Чайник поставлю… – растерянно говорит Гвоздарева.

Возвращается она и с большим тортом, опускает его на стол и обнимает сзади сына.

– Сеня, родненький, прости ты меня… Конечно, отец нужен, надо было терпеть, да … не люблю я его.

– Ну ладно, ладно. Не любишь, как хочешь… – он легонько отталкивает ее. – Вышла бы замуж за другого, что ли. Пока не очень старая.

– За кого?

– Хоть за начальника ЖЭКа. Он, правда, зануда, но пережить можно.

У Гвоздаревой высыхают ресницы, губы дрожат в улыбке.

– Сеня, да он женатый! На что это ты родную мать подучаешь?

– Подумаешь! Я бы на твоем месте отбил у какой-нибудь, да и неженатые есть. Ну чего смеешься?

– Сенечка, хватит с меня одного раза. Вот так хватит!

– Ладно, как хочешь… Только противно, что выдумывают…

– Они не со зла, Сеня. Просто понять не могут, зачем это от мужа уходить, который обеспечивает. Ну их! Давай чай пить!

Сенька машет рукой и открывает коробку с тортом.

– Обалдеть!

И тут – звонок. Гвоздарева отпирает, в дверях стоят Нина и Знаменский в форме.

– Здравствуйте. Можно?

– Пожалуйста. Проходите, – как дворника вид милицейской формы Гвоздареву не пугает.

Все входят в комнату.

– Мы хотели бы с вами побеседовать, – говорит Нина.

– Сеня не помешает?

– Напротив, разговор о нем.

– О нем?!

– Нет-нет, ничего не случилось. Я новый инспектор по работе с несовершеннолетними, решила познакомиться с ребятами поближе, в домашней обстановке. Антонина Васильевна. А это Знаменский, Пал Палыч.

– Александра Владимировна, – представляется Гвоздарева и подает руку Нине, затем с вопросительным выражением – Зна­менскому.

– Я – следователь и занимаюсь одним происшествие в ваших краях. Вдруг случайно выявятся новые свидетели, – поясняет он.

– Сенька, по прозванию Гвоздик, – нервно заключает церемо­нию Сенька.

– Да присаживайтесь, что ж мы стоим.

Нина достает записную книжку, куда вносит при разговоре короткие пометки. Пал Палыч пристраивается в сторонке.

– Как ты кончил учебный год? – спрашивает Нина.

– Нормально.

– По литературе едва на тройку вытянул, – честно уточняет Гвоздарева.

– Литература, я думаю, милиции не касается.

– Отчего же, Сеня, это характеризует твои интересы. Какой кружок ты бы стал посещать?

– Автомобильный. «Мерседес» на днях покупаю, права нужны. Ой, чайник сбежал! – бормочет он под внимательным взглядом Знаменского и удирает на кухню.

– Вечно перед чужими ершится, – извиняется Гвоздарева.

– Большие трудности с его воспитанием?

– Да как сказать?.. Озорной, конечно. Но у нас не поймешь теперь, кто кого и воспитывает: он тоже меня жить учит. У него тоже трудности.

Улыбка у Гвоздаревой хорошая, Нина охотно улыбается в от­вет. Возвращается Сенька.

– Сеня, кто твои друзья? С кем чаще встречаешься?

– С кем придется.

– Сейчас его компания – Терентьевы да Миша Мухин. Осталь­ные разъехались.

– Ма, ведь не тебя спрашивают.

– Терентьевы – это брат с сестрой?

И снова отвечает Гвоздарева:

– Да. Леша и Наташа.

– Сеня, они хорошие ребята?

– Друзья должны быть интересные , – подчеркивает Сенька.

– Хорошие – не обязательно?

– Обязательно – надежные!

Сеньку не занимает Нина с ее «детским лепетом»; внимание мальчика приковывает следователь, тем более, что он откровен­но его разглядывает.

– А вы вопросов не задаете? – идет Сенька в разведку.

– Присматриваюсь, – отзывается Пал Палыч. – Ты для меня загадочная личность.

– Почему?

Знаменский выдерживает тревожную для Сеньки паузу.

– Потому что про тебя есть загадка: «А посредине – гвоздик». Александра Владимировна, недавно было совершено вооружен­ное ограбление магазина.

– Да, Миронов – участковый рассказывал.

– Сверх этого вы ничего не слышали?

– Нет.

– А ты, Сеня?

– Его поймали? .. – жарко выдыхает Сенька.

Следующий визит – к Мухиным. Самого Миши нет, но зато дома Мухин-отец, бригадир поездных проводников.

Беседуют об ограблении магазина, Мухин выдвигает ряд неле­пых версий и предлагает практическую помощь.

– Когда же тебе-то? Дома почти не бываешь! – машет руками жена.

– Я на линии Москва – Владивосток, – вносит ясность Мухин. – Туда – назад – больше двух недель.

– Значит, воспитание сына в основном на вас? – оборачивает­ся Нина к Мухиной.

– Нет, извиняюсь, тут мое влияние главное. Отец – не мать. Парень меня уважает.

– И-и, никогошеньки он не уважает! – ехидно вставляет дед.

– Это вы, папаша, бросьте, – хмурится Мухин. – Я и всыпать могу и материальными рычагами владею. Он вон книжки собира­ет, а книжки денег стоят. Как меня не уважать, если я хочу – дам, хочу – не дам?

– Есть трудности с воспитанием Миши? – Нина принимается за свой вопросник.

– Кругом трудности. Постричься, и то не допросишься!

– Тут Ксюша права. Трудности имеются. Но, я бы сказал… – Мухин подыскивает слово, – рядового порядка.

– А как учится? – осведомляется Знаменский от стеллажей, где пестрит корешками обширная библиотека.

– Способный парень. Все на свете знает, даже на удивление! – самодовольно говорит Мухин. – Да что же мы разговариваем всухомятку? Соорудить бы чего-нибудь.

– Извините, мы на работе.

– Так хоть чайку, а? Пока Мишу дожидаетесь.

– Как, Антонина Васильевна? – советуется Знаменский.

У той еще во рту сладость от гвоздаревского торта, но она покорно разводит руками. Мухина обрадованно убегает хлопо­тать. Дед солидно откашливается:

– В мое время – не в обиду вам, конечно, – приходит, бывало, околоточный либо квартальный, так ему непременно на подносе – стопка и ассигнация. Он и не мыслил, чтобы отказываться. А озорства, между прочим, меньше было!..

Громко хлопает входная дверь, и появляется Миша. При виде гостей настороженно останавливается.

– Добрый вечер.

Мухин делает свирепое лицо.

– Милиция в доме. Ясно? Думаешь, все шито-крыто? Выплы­ли твои штучки, придется ответ держать!

Миша зыркает на деда, тот подмигивает, давая понять, что розыгрыш.

– Минутку, сейчас соберу вещи и сухари.

Знаменский тотчас улавливает привычный Мише тон.

– Если кроме сухарей я разрешу взять три книжки, какие возьмешь?

– «Сумму технологии» Лема, «Алису в стране чудес»… и отрыв­ной календарь для женщин, – полупоклон в сторону Нины.

– Любимое изречение?

– Жизнь дается человеку один раз, и прожить ее надо так, чтобы не было мучительно больно. Конец цитаты.

– Хм… И каковы отношения с преподавателем литературы!

– Пакт о ненападении.

– Какое качество ты ценишь больше всего?

– Не быть как все.

– Книги в основном твои?

– У меня большая информационная емкость.

– Проверим. Кто такой Джо Луис?

– Довоенный чемпион мира по боксу.

– Когда пала Бастилия?

– В 1789 году.

– Чему равен аршин?

– Семьдесят один сантиметр.

– В какую сторону выбрасывается гильза у пистолета?

– Вправо.

– Кроме «Вальтера» тридцать восьмого года. У того – влево. Это чтобы ты мог блеснуть при случае эрудицией.

Насчет «Вальтера» – для отвода глаз, чтобы диалог не закончился на вопросе, к которому Знаменский вел.

В ранних сумерках Сенька, оглядываясь, пробирается в один из пустых сараев. Осиротелый насест и помет под ногами свидетель­ствует, что тут еще недавно держали кур.

Из сарая должен быть лаз в подпол. Стараясь не шуметь, Сенька разгребает хлам в поисках люка…

В подпол ведет полусгнившая лесенка. Сенька достает из кар­мана «ТТ», бережно заворачивает в старую майку. Дома держать это сокровище уже опасно – визит следователя Сеньку насторо­жил…

Наутро ребята, как всегда, сходятся во дворе, и Леша объявля­ет:

– Дети, вы обхохочетесь! У нас вчера была милиция!

– Ладно заливать! – Миша делает вид, что не верит.

– Да честное слово! Натка?

– Подтверждаю. Хорошенькая девица и при ней майор.

Подает голос Сенька:

– А зачем они к вам?

– Для оздоровления нашей психики. Поскольку мы вроде творога – скоропортящийся продукт.

– Хранить в сухом, прохладном месте, – по привычке подхва­тывает Миша.

– Родители при виде них в обморок попадали, – с усмешкой говорит Наташа. – Решили, что Лешка кого-нибудь зашиб до смерти.

– Потом мать тяпнула валидолу и принялась врать, какие мы хорошие. Комедь!

Мише надоело притворяться:

– А теперь вы обхохочетесь, братцы Терентьевы, у нас с Сенькой тоже была милиция. И через дом в двух подъездах. Так что не один Ледокол удостоен.

Компания веселится, лишь Сеньке тревожно:

– Ребята, вам ничего не показалось?… Что они насчет пистоле­та?..

Ребята переглядываются: а вдруг и впрямь?

– Это, Сеня, надо тебя спросить: могут они подозревать или нет. – На сей раз Наташа выразила общее мнений, и от Сеньки ждут серьезного ответа. Но он еще не решается на откровенность.

– Я думаю, нет, потому что… в общем, пока не могут.

Вечер. По улице идет Виктор, замечает парней, участвовавших в драке с Лешей.

– Эй! Так и ходите с битой рожей? А еще хвастали: возьмем ножик, возьмем вилку. Передайте Топору, что вы слабаки.

Он направляется дальше и подходит к нашей компании.

– Привет подрастающему поколению! Об чем толкуете?

– Обсуждаем цвет прошлогоднего снега.

– Хватит, Натка, – останавливает Леша. – Милиция вокруг нас засуетилась, Виктор.

– На чем застукали? – с показным равнодушием спрашивает Виктор.

– Да ни на чем. Организуют родительский актив. Наши вчера записались. Интересно, какой кружок способен вести мой папоч­ка?

– А он кто?

– Специалист по кожезаменителям, – пожимает плечами Леша.

– Классный кружок, – осеняет Мишу. – «Кожезаменители в быту молодежи». Будешь поставлять наглядные пособия.

– Точно. Кому чего на роже заменить, – похохатывает Виктор. – Ну-ка, расскажите про милицию.

Знаменский и Нина возвращаются между тем в отделение.

– Пал Палыч, завтра снова с визитами?

– А что, Нина-Тоня, мне нравится ходить с вами в гости.

– Мне тоже, – вскидывает глаза Нина. – Но ведь надо спе­шить. Вчера мы посетили восемь семей, сегодня – девять и столько раз пили чай…

– А толку чуть, да?

– Наоборот, мне кажется, что мы уже видели их. Или его.

– Вполне вероятно.

– Топорков, да? Из него прямо лезут эти словечки, повадки! Вы тоже о нем думаете, да? Нет? Но кого-нибудь вы подозревае­те? – Нина засматривает Знаменскому в лицо.

– Дайте вашу книжечку. Вот, с первых страничек: Гвоздарев, Мухин, Терентьевы. Терентьевы… Вы бы хотели таких родителей?

– Нет…

– Правильно, они на редкость нудные. Две скрипучие деревян­ные пилы.

– Ой, Пал Палыч, – улыбается Нина.

– Да чем я виноват, если они такие? А из сына с дочерью жизнь ключом. Вспомните этого Леху-Ледокола. Разве не может он баловаться пистолетом?

– Может… Хоть бы не он!

– А Сэм – Мухин?

– Где дед-старовер и «отец – не мать»? Мне кажется, он больше на словах боек.

– Но стремление не быть как все… Может, и он. Тем более, что дома опять-таки…

– Да, общего языка нет. В этой компании, пожалуй, только Гвоздарев с матерью считается, верно?

– Верно. Сенька, по прозванию Гвоздик. Трудно ему, да еще при тех сплетнях, что ходят.

– Пал Палыч, она не такая! Злословят потому, что красивая.

– Разве я говорю, что «такая», Нина-Тоня! Я говоря, что Сеньке трудно. Комплекс неполноценности. Позарез надо чем-то компенсировать. Мальчишка заводной.

– Гвоздик сильно нервничал при нас, да?.. Ой, Пал Палыч, но ведь не он же! Его слишком жалко. Нет, и остальных жалко.

Бондарь мрачнее тучи.

– Стараюсь, маэстро! В три узла готов!.. – клянется Виктор.

– Старайся, Витек. Старайся, пока я добрый, – зловеще-ласково внушает Бондарь. – Если милиция до пистолета доберет­ся, я тогда в тридцать три завяжу. По крайней мере не продашь, когда заметут.

Виктор опасливо ежится.

– Нет, ну… На чем же заметут… Вроде бы не на чем.

– А ты не зарекайся, такой страховки небось нету. Транзитни­ки мы, ясно? Уже засиделись. Не к добру… Короче, даю тебе три дня сроку. На Таганке у метро есть блинная, знаешь? С завтрева в восемнадцать часов жду там. Только не ори: «Привет, маэстро!» Пятница – крайний срок!

Угрозы маэстро – не пустой звук. Виктор понимает. Надо спешить…

– Топору и топоришкам! – провозглашает он, застав парней за вялым разговором.

Те отвечают вразброд и неуверенно: крутится тут новый тип, а что за тип – неведомо.

– Отойдем на пару слов, – говорит Виктор Топоркову.

Отходят в сторону.

– Считаю, пора для знакомства, – Виктор щелкает себя по шее. – И вообще, для осмысления жизни.

Топорков польщен:

– Если ставят – не отказываюсь. – И машет приятелям: – Я пошел!

Они уходят, сворачивают за угол, продолжая разговор.

– А касательно Лехи у меня политика – сестричку клею, куколку.

– Да она еще… Что она понимает?

– Объясню – поймет!

Виктор покровительственно хихикает.

Томин валится на диван в кабинете Знаменского. Подождав немного, Пал Палыч присаживается рядом.

– Саша, ну что?

– А что? Тихо, покойно, мягкий диван… Только не давай мне спать, не добудешься.

– Ты пропадал пять дней – что принес?

– Пока шел, что-то, помнится, было… – Томин лукаво приот­крывает один глаз. – Ах да, ты интересовался неким Бондарем. Нашел я его берлогу. – Там сейчас поджидают.

– Гора с плеч! Да расскажи же.

– Слишком длинная история. Она описана в рапорте. А рапорт лежит в папке. Папка в сейфе, сейф в кабинете у начальника… К чему это я?.. А-а, да: в ближайшие часы доставят Бондаря, подготовь достойную встречу…

Встреча подготовлена. Бондарь сидит между двух мужчин, однотипных с ним по комплекции, возрасту, цвету волос. Рядом на столике лежат три кепки.

– Начинаем опознание, – объявляет Знаменский.

Томин выходит в коридор. Бондарь быстро меняется местами с соседом. Заметя, что двое других без галстука, стаскивает свой. Томин вводит продавщицу.

– Посмотрите внимательно, – говорит ей Знаменский, – есть ли среди опознаваемых мужчина, которого вы прежде видели.

– Сейчас, – толстуха попеременно вглядывается в мужчин. – Сейчас-сейчас…. Вот ведь… Как-то все кажется по-другому.

– Наденьте, пожалуйста, кепки, – обращается Знаменский к опознаваемым. Те надевают, кто как привык.

– Кепка у него была на лоб, и воротник поднят, – в сомнении бормочет женщина.

– Надвиньте кепки пониже, – распоряжается Знаменский. – Поднимите воротники. Так?

– Так… – растерянно подтверждает продавщица. – Теперь все получились похожи, ну что ты будешь делать!

– Прошу опознаваемых встать. Повернитесь в профиль. Прой­дите по очереди туда-сюда. Ну? – спрашивает он женщину снова.

Женщина медлит, всматривается в Бондаря. Но он сейчас двигается и голову держит иначе, чем обычно.

– Вот словно бы и похож и не похож. А точно, что один из них?

– Это должны сказать вы.

– Если бы сразу – я бы непременно узнала! Тогда как живой стоял!…

– Будьте добры, каждый произнесите фразу: «Давай деньги! Пристрелю!» – с последней надеждой предлагает Знаменский.

Бондарь выговаривает слова мягко, улыбчиво, а двое других, как на грех, в соответствии со смыслом фразы.

– Этот, наверно! – говорит продавщица о мужчине, «сыграв­шем» более выразительно. Нет? Не угадала?.. И что ж теперь делать?

– Расписаться в протоколе, – указывает он место на листе.

– До чего обидно вышло! Уж извините меня! – Она прижима­ет к груди пухлые руки, так с прижатыми руками и уходит.

– Вы останьтесь, – говорит Знаменский Бондарю, – осталь­ные свободны.

Сорвалось!.. Дальнейший разговор ведется с обеих сторон без азарта. Просто определенные вопросы должны быть заданы для формы. А довольный Бондарь разрешает себе слегка покуражить­ся.

– Стоило утруждать себя и меня. Вызвали бы и спросили напрямую: «Бондарь, брал магазин или не брал?» Я бы ответил. Бондарь от своего никогда не отказывается. Если, конечно, пой­мают.

– На что вы живете? Почему не работаете? – кидает Томин.

– Придется, наверно, трудиться. Воровать, товарищи, тяжело, – отложение солей, сердце пошаливает. – Он вольготно разва­лился на стуле.

– Где ваш пистолет?

– У вас, где же еще.

Пауза. Знаменский и Томин сохраняют невозмутимость, и все же Бондарь понимает, что «ТТ» пока к ним не попал. Он ухмыля­ется с облегчением.

– Этот «мой пистолет» существует только в протоколах мили­ции. Из вас кто-нибудь видел его в глаза? Не видел. Записали давным-давно в дело с пустых слов, так он за мной и тянется. Чуть где преступление с оружием – тащат Бондаря.

– Сегодня мы вас отпускаем, – говорит Знаменский. – Но, думаю, понадобитесь. Где тогда найти?

– Не-ет, так не годится! Если есть основания, то либо арестуй­те, либо подписочку о невыезде, чин чинарем. А просто так – это, извините, где хочу, там и обитаю. Могу идти? – И приподняв кепку, скрывается за дверью.

– И ушел себе, веселый и довольный. А нам остался сейф, а в сейфе папка, а в папке увлекательная повесть о пяти днях инспек­тора Томина. Вот тут и работай!

– Саша, Бондарь ведь опасался, что «ТТ» у нас. Значит, судьба его и Бондарю неизвестна?

– Если бы выяснить, при каких обстоятельствах мальчишки получили к нему доступ! Тогда обратным ходом можно бы снова выйти на Бондаря.

Знаменский подпирается кулаком в раздумье. Потом, решив­шись, набирает номер.

– Зорину, пожалуйста. – И, ожидая, пока Нина возьмет труб­ку, говорит Томину. – Иного пути не вижу. Заставим ребят пос­мотреть этому пистолету в глаза. Пусть поймут, что он такое.

Ранний вечер. Клуб ЖЭКа. В закулисной комнатке – Знамен­ский, Кибрит и Нина. Все в форме. Из зала доносится ребячий галдеж.

– Ой, Пал Палыч, как я волнуюсь!

– Ничего, Нина-Тоня, рискнем.

– Вот и закончится наша с вами работа…

– Да, хватит чай распивать, – рассеянно отзывается Знаменс­кий. – Взгляну на них пока из-за кулис.

Он выходит, девушка грустно смотрит вслед.

– Нина! – окликает Кибрит. – Учтите, Пал Палыч чрезвы­чайно наблюдателен.

– Я знаю, – смущается Нина.

– Чрезвычайно! – со скрытой иронией повторяет Кибрит. Кроме тех случаев, когда дело касается неравнодушных к нему девушек.

– Почему вы это говорите?

– Потому что… вы напрасно скрываете свои чувства.

Не знаю, ты ли нужна Павлу, думает Кибрит. Но кто-то нужен наконец. Нужна семья – не мимолетные связи… Я могла бы поделиться с тобой опытом собственных ошибок. С Павлом надо действовать быстро и решительно. Не выжидать. Не отклады­вать. Не давать привыкнуть к себе. Ты ему нравишься, ты мне нравишься, ты влюблена, и я вас сосватаю!

Знаменский возвращается, говорит, что пора начинать.

Они проходят на сцену. В зале кучками сидят подростки. Нес­колько девочек. В сборе компании Ледокола и Топоркова. Ребята держатся развязно, преувеличенно громко хохочут при малей­шем намеке на шутку.

Знаменского, Кибрит и Нину встречают шумом, ироническими аплодисментами.

– Здравствуйте, ребята, – начинает Пал Палыч стоя. – Если будете так галдеть, никто ничего не услышит. – Он дожидается относительной тишины. – Зорину, вашего инспектора, представ­лять, видимо, нет нужды. Это – Зинаида Яновна Кибрит, экс­перт-криминалист, начальник отдела нашего НТО. Со мной уже многие встречались, вижу знакомые лица.

– И как мы – смотримся? – спрашивают из зала.

– Смотритесь, смотритесь, давайте только потише. Судя по настроению, публика ждет, что дядя милиционер побеседует о правилах в общественных местах. Но разговор предстоит более серьезный. Собираюсь рассказать вам одну уголовную историю.

Волна оживления: «Это подходяще!», «Обожаем!»

– Да, уголовную историю, которая прямо касается кое-кого из вас. И чем она завершится, еще неизвестно… Около двух недель назад здесь по соседству был ограблен галантерейный магазин.

– Дядя милиционер, это не я! – дурашливо вскакивает здоро­венный детина.

– Разумеется, не ты, малыш, тебя бы давно поймали… Тихо! А то я замолчу… Это сделал человек опытный и опасный, и он еще на свободе.

– Плохо работаете, – доносится из другого угла зала.

– Учту критику. При ограблении преступник был вооружен пистолетом «ТТ». Вот о пистолете у нас с вами и пойдет речь. – Он коротко молчит, обводит глазами лица ребят. – История сделала неожиданный виток. В вашем районе обнаружили два трупа.

Аудитория замирает.

– Два трупа голубей.

Хохот. И снова Знаменский присматривается: кому не смешно?

– Смех – смехом, но выяснилось, что голуби убиты не камнем, не палкой – их застрелили. Из пистолета марки «ТТ».

– Как же это выяснилось? – спрашивает Миша Мухин.

– Законный вопрос: я его ждал. На месте стрельбы нашли гильзы. А по гильзе можно определить и тип оружия и то, какой именно пистолет выбросил данную гильзу. Прошу вас, Зинаида Яновна. – Он остается на ногах: так видней.

– Я думаю, вы примерно представляете механизм выстрела, – ее глуховатый низкий голос заставляет ребят немного присми­реть. – Но вряд ли вы знаете, что на гильзе всегда остаются следы от внутренних частей пистолета. Следы бойка, отражателя, выб­расывателя. Так вот, каждый пистолет оставляет лишь одному ему присущие следы.

– Как отпечатки пальцев? – спрашивает девочка из задних рядов.

– Примерно. Дай эксперту две стреляные гильзы, и он безоши­бочно скажет тебе, из одного или разных пистолетов производил­ся выстрел. Понятно, да? Слушайте дальше. Когда оружие пуска­ют в вход и нашим сотрудникам удается разыскать стреляные пули и гильзы, их обязательно сохраняют. Получив новую гильзу с места происшествия, мы сравниваем ее с теми, которые уже имеем. И сразу видим, какое оружие заговорило. Есть вопросы?

Зал гудит, но вопросов не задают.

– Прошу внимания, ребята! – вступает Знаменский. – У «ТТ», из которого подбили голубей, оказалась страшная биогра­фия. Впервые он заговорил давно и долгие годы был орудием преступлений. С его помощью один человек тяжело ранен. Двое других убиты… И вот теперь он в ваших руках.

Зал словно тряхнуло.

– Да-да! Здесь, среди вас сидят те, кто недавно опробовал его в нежилом квартале!.. Успокойтесь немного, чтобы мне доска­зать… Хранение оружия запрещено. Держа его у себя, вы наруша­ете закон и скрываете от следствия решающую улику. Мне важно знать все обстоятельства, связанные с пистолетом.

– А что бывает за хранение оружия? – та же бойкая любозна­тельная девочка.

– Если сдать добровольно, то это освобождает от ответствен­ности. И последнее. Почти наверняка «ТТ» очутился у вас случай­но. Но если так, то прежний хозяин охотится за ним и постарается вернуть. А он не стесняется в средствах, поверьте. Берегитесь, ребята, опасность смертельная!

Теперь в зале тихо.

– Подумайте о себе, – негромко говорит Знаменский. – Поду­майте о крови на пистолете. Подумайте о тех, чьей жизни он будет угрожать дальше. И совсем вполголоса. – Ты, к которому я обращаюсь, думай и решай, пока не случилось непоправимое… Для сведения, вот мой телефон. – Он показывает лист с крупно написанным номером. – Сегодня буду у себя до десяти вечера, завтра утром с восьми. Зорину в те же часы застанете в отделении. Все! Можете расходиться.