- Можете мне сказать, не было ли в ночь со вторника на среду несчастного случая с неким мужчиной?
      - Как его имя?
      Франсуа заглянул в книгу и назвал первое попавшееся имя из колонки.
      - Пулен, Марсель Пулен... Это мой брат.
      - Не кладите трубку.
      - "Могут проверить, кто звонит, и найти меня. Нет, из комиссариата, пожалуй, нет."
      - Алло? Нет, в ночь со вторника на среду Пулен не значится. Можете дать нам приметы брата?
      Франсуа отер пот со лба. Так хотелось повесить трубку, но любопытство было сильнее.
      - Около тридцати, среднего роста и сложения, светлые волосы, бороду не носит.
      Дежурный записывал. Франсуа слышал, как повторяет его слова.
      - Среднего роста и сложения, волосы светлые...
      Вдруг воцарилась тишина, тревожная тишина. Человек в комиссариате, видимо, что-то заподозрил, поскольку тон его изменился.
      - Какой, вы сказали, цвет волос?
      - Блондин, - повторил Франсуа.
      - "Попался! Данные мною приметы соответствуют тем, что у него. И он уже знает, что это именно я-убийца. Дал знак своим... один уже у карты... Нужно прервать разговор, пока не определили номер моего телефона..."
      - Прошу вас сообщить фамилию и адрес.
      - "А может быть, он ни о чем не догадывается? Может быть пауза совершенно случайна? Тогда отключиться нельзя, это покажется подозрительным. Хочет записать имя и адрес?"
      Заглянув во все ещё развернутую на той же странице телефонную книгу, Франсуа продиктовал адрес человека, фамилией которого воспользовался.
      - Пулен, улица Шерше-Миди, номер 34.
      - Вашему брату случалось убегать из дому?
      - "Спрашивает, чтобы выиграть время, чтобы специалисты успели определить мой номер."
      Торопливо ответил:
      - Пожалуй, лучше мне самому к вам приехать. Дам вам его фотографию.
      Повесив трубку, вытер вспотевший лоб, достал из ящика фляжку и отхлебнул как следует, не обращая внимания, видят его или нет.
      - "Теперь по крайней мере я что-то знаю, тело найдено, но по какой-то причине не стали сообщать в газеты. Будь я смелее, пошел бы в комиссариат с первой попавшейся фотографией и разузнал бы что-то конкретное. Но ведь они потребуют документы и тут же меня разоблачат... Нет, все это дилетантство. Нужно ждать развития событий, или поговорить с Шазелем, разрубить узел, избавиться от постоянной угрозы."
      Шестой час. Под оживленные разговоры агенство пустело. Франсуа Малле вышел последним, медленно шагая по лестнице. У выхода чья-то рука ухватила его за плечо.
      Эмиль Фехтер широко и многозначительно улыбался.
      - Признавайся, старик, что ты делал в тот вечер?
      Франсуа буркнул, что ничего особенного. Но Эмиля это не убедило.
      - Везет тебе! Но знаешь что, Бриджит пригласила Уллу на ужин, потом они идут в оперу, и Джульетта с ними! Представляешь? Мы соломенные вдовцы, Франсуа!
      Затянул Малле в ближайший бар. Там возбужденно выложил всю свою головокружительную программу.
      - Сейчас отправимся ужинать в маленький ресторанчик. Пока ничего больше тебе не скажу. А потом... догадайся сам...
      - Гм...
      Эмиль вытащил из портфеля желтые бумажки.
      - Два билета на Майоль! Ну что, не ожидал, старина? Два места в партере. Пьем на посошок и пошли. Я угощаю.
      - "Да, все это затеяла Джульетта. Достала билеты в оперу и предложила Эмилю заняться мной, развлечь меня. Все потому, что видит мое угнетенное состояние. Но разве убийцы ходят смотреть на нагих женщин? Хотя лучше уж это, чем ужин с глазу на глаз с дядюшкой Августом!"
      - Предложение кажется мне многообещающим, - сказал он Эмилю.
      "Маленький ресторанчик"-как назвал его Эмиль - именовался "Под абажуром" и находился неподалеку от монмартрского кладбища. Убийца возвращался на место преступления.
      Но вскоре настроение у Франсуа стало подстать Эмилю и ужин они закончили в компании двух девиц, постоянных посетительниц этого заведения.
      Эмиль был в такой отличной форме, что позабыл бы про билеты в Майоль, не напомни о них Франсуа. После спектакля вновь встретились с двумя девицами...
      Франсуа вернулся домой в третьем часу утра, сбежав с безумной оргии. Идя по лестнице, едва стоял на ногах. Вначале перепутал этажи, потом уронил ключи и никак не мог их найти, потом не мог открыть дверь.
      Войдя наконец в квартиру, застал в прихожей дядюшку Августа, в пижаме, переступавшего с ноги на ногу и указывавшего пальцем на какую-то бумагу, лежавшую на полу у дверей.
      - Что это? - хриплым голосом спросил Франсуа, забыв, что старец не может ему ответить.
      Сделав огромное усилие, нагнулся и понял листок. Письмо было без марки, значит его просто подсунули под дверь. Письмо. отпечатанное на машинке, адресовано было ему.
      Дядюшка Август потопал в сторону двери, чтобы, как обычно борясь с бессонницей, подкрепиться. Потрясенный Франсуа не мог решиться и открыть конверт.
      Наконец, запершись в своей комнате, не входя к жене, которая наверняка давно уже спала, присел на край постели и распечатал письмо.
      На листке бумаги увидел рисунок, неуклюжий, но страшный. Мужчина, раненый в голову, лежал навзничь на лестнице.
      . IX.
      Франсуа провел бессонную ночь, ломая голову над проблемой: кто мог там его видеть? И чем дольше он над этим думал, тем сильнее утверждался во мнении, что речь не идет о Шазеле. Тот таким бы образом не забавлялся. Видя, что его жизнь в опасности, тут же сообщил бы в полицию, которая быстро избавила бы его от Франсуа. Но тогда кто? Кто-то другой. Может пьяница, который просил огня, может быть невидимый пассажир стоявшего неподалеку автомобиля. Этот неизвестный нашел орудие преступления и ключи с именем и адресом Франсуа. Убийство словно было подписано.
      Потом этот свидетель собрал информацию, поджидал Франсуа у дверей его дома, шел за ним до агенства, разузнал, чем Франсуа там занимается, и прислал пакет.
      Но чего он добивался? Вначале напугать убийцу, довести его до паники, а потом этим воспользоваться. Но каким образом? Не иначе с целью шантажа... Значит Франсуа не оставят в покое. Всю жизнь дрожать от страха, что его преступление будет раскрыто...
      Как автомат поднялся по звонку будильника, побрился, умылся и оделся, съел завтрак в обществе дядюшки-молчуна и равнодушной Джульетты, после чего отправился в агенство.
      Поставив машину в обычном месте, на улице Прованс, пешком направился в сторону улицы Лафайет. Несколько раз оглядывался, подозревая, что за ним следят. Но ничего не добился. Если за ним и следили, то делали это весьма осторожно.
      Толкнул дверь агенства. Мишель в канцелярии не было. На её кресле восседала Эдит-девица с внешностью вампира.
      - Мсье Малле, вам только что звонили, - сообщила она Франсуа.
      - Кто?
      - Мсье Мартин. Сказал, что хотел о чем-то вам напомнить.
      - "Ну вот неприятности и начались. Пакеты, письма, а теперь телефонные звонки. Полный комплект! В конце концов я сам виноват. Получаю по заслугам!"
      В его "аквариуме" стеклянный стол был заменен металлическим. Франсуа сел. Почта, письма, текущие дела, эскизы и макеты, рекламные лозунги-все это может быть в последний раз.
      Отложив все это на потом, открыл газету. Просмотрел объявления. Вдруг его внимание привлекли несколько строк: рекламное агенство приглашает главного дизайнера. С рекомендациями обращаться в Главное Рекламное Агенство...
      Франсуа горько усмехнулся.
      - "Шазель времени не теряет. Еще несколько дней-и истечет последний срок. Придется подыскивать себе новое место. В моем возрасте в этом радости мало. Высиживать в приемных, демонстрировать рекомендации, отвечать на бестактные вопросы, возвращаться домой вечером ни с чем, с убеждением, что ничего не найдешь,.. Нет, я не в состоянии, я не смогу."
      В этот момент вошел Виктор Шазель в шерстяном плаще и фетровой шляпе. Уважительная тишина воцарилась в агенстве.
      Малле с ненавистью покосился в его сторону. Шазель ответил ему взглядом, полным иронии, и заперся в кабинете.
      - "А ведь я ещё даже не задумывался, кем, собственно, был человек, которого я убил? Почему у него не было документов? Для чего носил при себе миллион? Я уже три дня таскаю эти деньги в кармане. Но... Вышел-то он из дома Шазеля. Значит, мог там жить. Быть может, один из его соседей."
      Убрав газету, разложил перед собой несколько рисунков.
      - "Нет, пожалуй он там не жил. На прогулку не ходят в полночь, разве что кто-то тронутый-вроде Шазеля. Нет, этот человек там не жил. Был у кого-то в гостях, может быть, играл в бридж и возвращался к себе... А миллион? Неужели выигрыш в бридж? Нет, я точно идиот! Что он мог натворить? Ограбить квартиру?"
      В интеркоме заскрежетало.
      - Мсье Малле, фирма "Херман", насчет своего каталога.
      - Соедините.
      Покопавшись в бумагах, нашел свой эскиз каталога. Не споря с ювелирами, Франсуа согласился на запрошенную ими скидку. Ведь он-то все равно покидает агенство! И если их прибыли будут чуть меньше, его это уже не касается.
      Вызвал машинистку.
      - Прошу перепечатать проект контракта в двух экземплярах.
      Девушка, улыбаясь, взяла бумаги. Производила впечатление безоблачно счастливого существа, и вполне возможно была ей, поскольку никогда не требовала от жизни больше того, что та могла дать.
      - "И я был счастлив пять лет назад, когда мы с Джульеттой поженились. Всего пять лет назад, а кажется, что пятьдесят. Пять лет назад я считал себя молодым, а сегодня чувствую стариком. Мы любили друг друга, нам нечего было скрывать, мы строили планы на будущее. Хотели детей... Потом начались проблемы. Джульетта стала моделью и начала зарабатывать наравне со мной. Постоянно появлялась в свете, знала множество видных личностей, а мне приходилось делать хорошую мину при плохой игре. Да, я струсил. Вместо того, чтобы энергично отреагировать и удержать Джульетту при себе-стал позволять ей все, сам же забивался в угол и молча переживал поражение. Начав пить, еще ухудшил дело. А теперь я всего-навсего пьяница и преступник. Ни на что я не способен, даже на убийство. И как последний глупец жду, пока полицейские прийдут за мной с наручниками."
      Заметил открывшиеся двери и входящего в агенство человека. Высокий худой мужчина в габардиновом плаще и зеленой шляпе, которую он, сняв, держал в руке. Склонился над столом секретаря. Девушка, заменявшая Мишель, начала манипулировать с интеркомом, Франсуа закрыл глаза и стиснул вспотевшие руки.
      Но посетитель пришел не к нему. Эдит после короткого разговора указала пришельцу на кабинет директора. Человек миновал деревянный барьер, лавируя между столами, постучал в дверь кабинета Шазеля и исчез за ней.
      Проходя, бросил взгляд на Франсуа. Ледяной взгляд, от которого Малле содрогнулся. Встал, взял со стола эскизы и перешел в зал. Разговаривая с художниками, заметил, как Эдит, переходя от стола к столу, что-то с таинственным видом шептала коллегам. Как бы ему хотелось услышать хоть что-то из её слов...
      Но узнав, тут же горько пожалел.
      - Это инспектор полиции...
      На обмякших ногах Франсуа дотащился до своей клетушки и упал в кресло.
      - "Вот и случилось. Нашли мой след и теперь собирают информацию. Еще чуть-чуть-и меня разоблачат."
      Сунул руку в левый карман, где находилась пачка банкнот. Если его обыщут, ему нечего будет объяснить. Да и хватило бы ему духа?"
      А тем временем инспектор задает вопросы Виктору Шазелю в его кабинете. И тщательно записывает ответы.
      - Говорите, он пьет?
      - Ах, инспектор, он пьян с самого утра.
      - Очень интересно. Вы в этом уверены?
      - Разумеется, скоро он уже не будет у нас работать. Нам пришлось отказаться от его услуг. Останется без гроша.
      - Полагаете, он способен убить человека?
      - Не хотелось бы говорить о нем плохо, но...
      Франсуа сжал кулаки и заткнул ими уши, словно в надежде, что перестанет слышать эти воображаемые голоса. И тут же пришел в себя, услышав из репродуктора голос Шазеля.
      - Малле, зайдите немедленно.
      - Слушаюсь.
      - "Вот сейчас мне придется рассказать полицейскому все, что я знаю. Спросит, что я делал той ночью, в момент совершения убийства. Алиби у меня нет, напротив, я шлялся где попало, заходил в десяток разных баров, объяснялся с пьяницей, патрульный полицейский обратил на меня внимание... Я погиб, сопротивление бесполезно."
      Постучав, вошел. В кресле расположился полицейский, держа на коленях зеленую шляпу. Шазель стоял у окна.
      - Малле, - сказал он, - этот мсье - инспектор полиции.
      - Инспектор Туссен, - представился гость.
      Франсуа невнятно пробормотал"добрый день", доковылял к креслу и сел.
      - Мсье инспектор, - продолжал Шазель, - хотел видеть вас, чтобы задать один вопрос.
      Франсуа закрыл глаза. Сопротивление бесполезно.
      Инспектор Туссен встал, подошел к нему и коротко спросил:
      - Знаете вы этого человека?
      Франсуа, взглянув на снимок, узнал человека, которого убил. Ответил:
      - Нет. Никогда его не видел.
      Инспектор продолжал держать перед ним фото.
      - Посмотрите хорошенько, - повторил он. - Вы уверены?
      - "К чему это коварство с его стороны, этот садизм? Прекрасно знает, что я виноват, зачем же эти вопросы? Не могу больше, сейчас все расскажу."
      Сунул руку в карман, достал бумажник своей жертвы и положил его на колени. Но очень удивился,, увидев, что инспектор удаляется от него и прячет снимок. Молча слушал, как Туссен поясняет:
      - Этот человек пал жертвой... несчастного случая. При нем не было никаких документов. В одном из его карманов нашли только это.
      Показал билет метро, на обороте которого были нацарапаны какие-то цифры.
      - На билете-номер телефона вашего рекламного агенства. И этот номер-единственный след, который мог бы помочь идентификации этого человека. Я приехал сюда в надежде найти кого-то, кто его знает.
      Убрал билет в карман. Шазель развел руками и сказал:
      - К сожалению, инспектор, как я вам уже сказал, никогда не видел этого лица. И это не один из наших клиентов. Полагал, что может быть мсье Малле нам поможет, но и он, как видите, бессилен. Полагаю, что наши сотрудники также ничего не смогут вам сказать...
      - Несмотря на это, если вы позволите, мсье Шазель, - заметил Туссен, каждому из них я задам один вопрос. Это не займет более пяти минут. Так что я ещё немного задержусь и заранее извиняюсь за беспокойство.
      - Ну что вы, пожалуйста.
      Шазель проводил гостя до дверей кабинета. Прошел мимо Малле, который до сих пор сидел, не шевелясь, но инспектор Туссен, показывая на черный бумажник, лежавший на коленях Франсуа, заметил:
      - Можете его спрятать, я не собирался требовать от вас документы.
      Очнувшись, Франсуа убрал бумажник в карман и удалился к себе. Сквозь стеклянную стену мог видеть, что делает полицейский. Инспектор останавливался у каждого стола и задавал сотрудникам какой-то вопрос. От всех по очереди получал отрицательный ответ. Никто из Главного Рекламного Агенства не знал и не видел человека, которого убил Франсуа Малле.
      Когда инспектор ушел, Франсуа, не скрываясь, присосался к горлышку бутылки. Шазель, весь багровый от ярости, ворвался в "аквариум", оставив двери открытыми. Все сотрудники должны были слышать, как охваченный яростью он вопил:
      - Это уже слишком, Малле! Это вам не бар. Черт возьми! Мало вам того, что напиваетесь где попало, вы ещё пьете и здесь, на работе! Я вам запрещаю, вы слышите! Категорически запрещаю здесь пить! Там можете делать, что угодно, но не на работе! Что должны думать о вас сотрудники!
      Все смешалось в отупевшей голове Франсуа. Он пожал плечами, и этот жест переполнил чашу терпения директора. Налетев на Франсуа, схватил того за лацканы и тряхнул, крича:
      - И вдобавок вы ещё надо мной насмехаетесь! Пьяница! Вы просто алкоголик! Перегаром от вас так и несет!
      Все сотрудники слышали очень спокойный ответ Франсуа Малле.
      - А я на вас плевал, мсье Шазель.
      Физиономия директора стала фиолетовой. Резко отвернувшись, так грохнул за собой дверьми, что стены содрогнулись, и влетел в свой кабинет, как разъяренный бык.
      Двадцать пар глаз уставились на Франсуа, который приветствовал их, подняв полупустую бутылку.
      - За ваше здоровье! - воскликнул он.
      Через несколько минут преемница Мишель, холодно соблюдая дистанцию, пришла уведомить, что мсье Шазель просит его незамедлительно к себе. Франсуа отправился в кабинет шефа. Тот, постепенно приходя в себя, заявил:
      - После этого скандала вы не можете у нас больше оставаться. Это вполне достаточное основание, чтобы вас уволить. Доработаете только до конца недели!
      Сделал неопределенный жест.
      - Разве что, - продолжал он, - разве что вы извинитесь передо мной публично. В таком случае я оставил бы вас ещё на месяц-другой, пока не найдем вам замену.
      Он умолк, достал сигару и закурил. Дым клубился вокруг Франсуа Малле, который как в тумане неожиданно вызвал в памяти сцену, предшествовавшую убийству. Человек, который шел перед ним, курил точно такие же сигары... Откуда он вышел? От Шазеля, очевидно, который угостил его своей сигарой. Адрес, который был у него на листке бумаги, был адресом Шазеля, номер телефона на билете метро-номером Агенства. Миллион в пакете? Это Шазель дал ему деньги. Для чего? Он это узнает, если останется ещё несколько дней в агенстве. А когда узнает, почему он дал миллион тому типу, которого-как утверждает-никогда не видел, ситуация изменится!
      Почесав затылок, сказал:
      - Хорошо, мсье Шазель. Я готов принести вам извинения.
      . X.
      Около полудня Франсуа вновь вошел в кабинет Шазеля с папкой, набитой бумагами.
      - Что там? - буркнул шеф.
      - Проекты, которые я хотел бы вам представить.
      - Ладно, положите их куда-нибудь.
      В этот момент в интеркоме прозвучал женский голос.
      - Мсье Шазель, какая-то дама просит вас спуститься.
      - Уже иду.
      Старик вскочил, вначале шагнул за плащем, но, взглянув в окно, решил идти в костюме. Через миг он уже был в дверях. Тем временем Франсуа, помня о намерении следить за Шазелем, приблизился к оставленному плащу. Часы как раз пробили полдень, и сотрудники заспешили на обеденный перерыв. Франсуа был спокоен.
      В кармане плаща не было ничего, кроме пары перчаток и связки ключей.
      Его ключи! Сейчас полдень, и он только что отправился на свидание с Уллой. Наверняка пойдут обедать, а потом прогуляются в парке. Времени предостаточно.
      Кладя бумаги на стол, Франсуа сунул ключи в карман и вышел на улицу-знал, что поблизости есть слесарь...
      Тот, дымя огромной трубкой, как раз закрывал мастерскую. Но согласился вновь открыть двери и выслушать просьбу Малле.
      - Сделать дубликаты этих двух ключей? Можно. Когда они вам нужны?
      - Как можно скорее. Вы могли бы сделать это сейчас же?
      Слесарь почесал затылок.
      - Вам так спешно? Прямо сразу! Может быть, я что-нибудь подберу... Подождите, посмотрим!
      Через несколько секунд вернулся с длинной связкой самых разных ключей, поясняя:
      - Знаете, это ключи, которыми я пользуюсь, когда кто-то захлопнет дверь. Думаю, найдется парочка подходящих. Я их вам продам. Это будет стоить чуть дороже, поскольку... сами понимаете...
      Отыскал два ключа, почти таких, как нужно.
      - Почищу их наждаком-и все в порядке.
      Он долго копался, долго искал кусок наждака, наконец надел очки.
      - Нет, не получается, нужен напильник.
      Церемония тянулась с полчаса, после чего Франсуа, положив ключи в карман, спросил:
      - Сколько я вам должен?
      - Сейчас посчитаем: два ключа, за срочность-тысяча франков.
      Франсуа подал ему банкнот и поспешил к выходу, но мастер задержал его окриком:
      - Эй, мсье, вы ещё должны мне дать свою фамилию и адрес. Понимаете, мсье, мне это ни к чему, но полиция всегда требует, на случай если...
      - Прошу, вот мои документы.
      - Да не утруждайте себя, не нужно. Прошу только написать разборчиво ваше имя и адрес.
      С облегчением Франсуа записал вымышленные имя и адрес и ушел. Пообедал в ресторане, просматривая вечернюю прессу, в которой по-прежнему не было ничего про убийство.
      - "Все не так плохо. Полицейский мной не интересовался, Мартин вроде отстал, Шазель согласился меня пока оставить... Моро и Бергман с возвращением запаздывают. Ключи от квартиры Шазеля у меня есть. Как-нибудь вечером, в его отсутствие, пойду туда и просмотрю все бумаги. В конце концов найду доказательства, что он знал того типа..."
      Вздрогнул. Кто-то, не спрашивая разрешения, уселся за его столик. Удивленно запротестовал:
      - Но послушайте!
      - Извините, - заявил пришелец, - но мне нравится именно этот столик. А вы можете сменить место.
      Франсуа уже открыл рот, собираясь отчитать грубияна, но застыл, увидев, что человек держит между пальцами. Цепочку с двумя ключиками от автомобиля. На другом конце цепочки висел шарик из оникса.
      Франсуа перевел дух, разглядывая своего визави. Этого человека он никогда не видел.
      Мужчине было около сорока. Волосы очень светлые, лоб высокий, крупный рот с отвисшей нижней губой. Глаза были скрыты большими дымчатыми очками. Помахивая перед Франсуа ониксовым шариком, он злорадно ухмылялся.
      - Вы меня никогда не видели, но я знаю вас очень хорошо, - заметил он.
      Говорил незнакомец плохо, сильно шепелявил. Франсуа, склонившись над столом, внимательно его разглядывал.
      - Мы поддерживали письменный контакт, мсье Малле, - продолжал незнакомец. - Меня зовут Мартин.
      Вел он себя весьма непринужденно, несмотря на потертый костюм, сомнительной свежести белье, потрепанный воротничок рубашки и грязь под ногтями. Только суетливость пальцев выдавала неуверенность и настороженность. Франсуа старался разглядеть выражение его глаз, закрытых очками, но напрасно.
      - Вы не слишком разговорчивы, мсье Малле. Но ведь мы в кафе! Не возражаете, я закажу вам средство облегчить беседу? Гарсон!
      Мартин заказал два коньяка. Потом продолжал, не переставая играть с ониксовым шариком.
      - Я впервые встретил вас восемь дней назад, около полуночи, на кладбище Монмартр. Не припоминаете? Правда, вы были весьма заняты, так что могли и не обратить на меня внимания...
      - Чего вы хотите? - спросил Франсуа, не в состоянии оторвать взгляд от качающегося шарика.
      - Что это вы вдруг заторопились? Выпьем!
      Мартин сунул ключи в карман пиджака. Взял бокал, принюхался и выпил залпом. Потом перевел дух и спросил:
      - Сигареты у вас есть?
      Первый страх прошел. Франсуа даже немного расслабился. Решив поскорее со всем покончить и опередить противника, сказал:
      - Сигареты есть, но для меня.
      - Ладно, ладно. В таком случае я закурю свои, мой дорогой друг.
      - Я вам не друг.
      Незнакомец криво ухмыльнулся,
      - Немного у вас друзей, правда? Единственные, с кем вы поддерживаете контакт-это Фехтеры.
      - Давайте с этим покончим. Чего вы хотите? Предупреждаю, что шантаж уголовно наказуем.
      Мартин оглянулся и прошипел, понизив голос:
      - Вы с ума сошли! Нас могут услышать!
      Ухмыльнулся, и ещё понизив голос, добавил:
      - Да, шантаж наказуем. А убийство тем более.
      Франсуа вытер вспотевшие руки салфеткой. Вокруг них кипела нормальная жизнь. Метрдотель накрывал соседний столик, чтобы усадить за него двух солидных клиентов. Чуть дальше две женщины в шляпках, смахивавших на зонтики, чему-то громко смеялись.
      Один из официантов пересек зал, громко восклицая:
      - Счет на третий столик!
      Окружение было банальным, атмосфера совершенно заурядной. Присутствие человека в черных очках ничьего внимания не привлекало.
      - Закончим это разговор, - сказал Франсуа. - У меня нет времени. Чего вы от меня хотите?
      Мартин потер руки, вероятно собираясь растянуть удовольствие как можно дольше.
      - В ту ночь, мсье Малле, вы убили человека, чтоб его ограбить. Я все видел. Находился тогда в десяти шагах от вас, в своей машине. Разумеется, не знал, кто вы такой, и рисковал, что мое любопытство никогда не будет удовлетворено, если бы вы не оставили множества следов своего пребывания: металлическую трубу с отпечатками ваших пальцев, ключи от машины с выгравированными именем и адресом... Дилетантская работа, мой дорогой друг. Не люблю хвастаться, но не будь там меня, не убери я после вашего отъезда все улики, не пришлось бы долго ждать вашего ареста.
      Франсуа пожал плечами. Выпитое спиртное взбодрило его мозг. Он почувствовал себя в состоянии противостоять Мартину.
      - Вы рассказываете мне очень интересную историю, - начал он, - только выдуманную от начала до конца. Я никогда никого не грабил, моих заработков мне вполне хватает. Правда, мои ключи от машины где-то потерялись, но вы их могли найти где угодно. Вы рассчитываете запугать меня и выжать из меня деньги. Но нет, не на такого напали, мсье Мартин. Так что - до свидания!
      - Очень хорошо. Просто отлично. А свинцовая труба с вашими отпечатками и засохшей кровью вашей жертвы-разве это не улика?
      - И что дальше? Где она у вас, эта труба? Сможете предъявить её полиции?
      Мартин вновь залился каким-то лошадиным ржанием и со сладкой миной повернулся к Малле.
      - Вы невероятно спокойны, правда? Думаете: этот идиот отослал мне единственную убедительную улику, вместо того чтобы пойти и все рассказать полиции. И ошибаетесь. Вам я отправил точно такой же кусок трубы, вымазанный кровью. Но не тот, мой дорогой друг. Совсем другой, и кровь на нем куриная. Признаю, что шутка вышла глупая, но нужно же было подготовить вас к разговору. Вот для того и пакет, письмо и звонок во время вашего отсутствия.
      Больше Франсуа и не думал выкручиваться. Бледный, тяжело дыша, он ненавидяще уставился на Мартина.
      - "Я у этого мерзавца в руках. Он может делать все, что угодно. Он единственный свидетель и у него все улики... Я должен их забрать. Должен, любой ценой!"
      А тот продолжал:
      - Мсье Малле, если вы попытаетесь предпринять против меня какие-то действия, в случае если со мной случится несчастье, орудие преступления вместе с соответствующим письмом будет доставлена в полицию в течение двадцати четырех часов. Я человек осторожный.
      - Ну так что? - выдавил Франсуа.
      - Ничего особенного. Я сказал вам все, что хотел. Могу засадить вас за решетку. Полагаю, вы сумеете верно оценить стоимость того, что я о вас знаю...
      - "Он блефует. Наверняка безумец. Невозможно быть свидетелем убийства и не сообщить в полицию. Нет, он определенно ненормальный."
      Наступила долгая пауза. Мартин, закончив свою речь, достал очередную сигарету, облизнул фильтр и закурил.
      - Сколько вы хотите?
      - Я простой человек, у меня скромные запросы. Небольшой дом в деревне, садик, где можно разводить цветы...
      - Так сколько?
      - Пять лимонов.
      - Что?
      - Пять миллионов, разумеется, наличными.
      Франсуа схватился за горло, словно его душили.
      - "Пять миллионов? Да где же их взять? Допустим, заложу наш дом в Шато, продам машину и украшения жены. Пусть заплачу, но у меня же ничего больше не останется. Ничего, и в следующем месяце останусь без работы. Это невозможно. Но если откажусь платить, он выполнит свои угрозы-выдаст меня полиции. Нет, все отрицать-и ничего они не докажут... Но отпечатки пальцев, проклятые отпечатки..."
      - Нет у меня таких денег! Вы с ума сошли!
      - Имей я пять миллионов-смогу и вылечиться! Это мое последнее слово. Подумайте как следует, мсье Малле. Только недолго. Я позвоню вам послезавтра утром. И вы мне скажете-да или нет. но предупреждаю: в том случае, если вы не цените свою свободу в эту сумму, и если рискнете отвергнуть мое предложение, я могу ближе заинтересоваться вашей женой. Вы слышите меня? Я займусь ей вплотную. У вас красивая жена, мсье Малле. Наверняка вы её очень любите, и если что-нибудь случится, уверен, вы почувствуете себя в ответе за это. Гарсон, сколько я должен за два коньяка?
      Когда Франсуа поднял глаза, Мартина уже не было.
      - "Я знаю принципы шантажа. Если начать платить, перестать просто невозможно. Придет день, когда останусь без гроша. Но он убьет Джульетту... Нет, так рисковать я не могу. А может быть лучше отдаться в руки правосудия? Какой будет скандал... И Джульетта мне этого никогда не простит, я это знаю. Бросит меня, а это даже хуже, чем если бы умерла. Тем хуже. Я должен рискнуть и любым способом отобрать у него улики. Даже если придется ещё раз совершить убийство."
      - Гарсон, еще коньяк и счет.
      Из ресторан он вышел, немало удивленный, что никто в толпе на него не смотрит. У дверей агенства заметил выходящего из машины Шазеля в компании шведки. Шеф направлялся в сторону агенства. Ускорил шаги, чтобы успеть войти раньше, чтоб поскорее оказаться в его кабинете и сунуть ключи Шазеля в карман плаща из верблюжьей шерсти.
      XI.
      - "Странно, но после разговора с Мартином я чувствую себя куда спокойнее. Наверняка потому, что неизвестность кончилась. До сих пор я опасался самого худшего. Теперь знаю, что у полиции на меня ничего нет. Знаю, что Шазель даже не догадывается, что я намеревался его убить. Только один человек-Мартин-знает о моем преступлении. Но он не опасен. Я найду способ его обезвредить. Буду делать вид, что согласен на его предложение, предложу встречу, при которой должен произойти обмен-пять миллионов за орудие преступления. Разумеется, у меня пяти миллионов не будет, но зато у него будет та свинцовая труба и я её отберу. И тогда он окончательно успокоится. Навсегда. Я должен её заполучить... Нужно забрать у Шазеля мой револьвер. Ведь дубликаты ключей у меня..."
      Джульетта разговаривала по телефону в соседней комнате. Франсуа хорошо её слышал. Договаривалась о встрече.
      - Хорошо, до завтра. Пока.
      Вернулась в гостиную. На ней было желтое платье, туфли на очень высоких каблуках, волосы свободно падали на плечи. Села рядом с Франсуа. Была весела и довольна. Франсуа обратил на это внимание.
      - Утром я иду к Эдиане. Она представит меня одному господину из Южной Америки, который хочет организовать разъездной показ моделей. Представляешь, шестимесячная поездка по Южной Америке!