Глава 18

В помещение повисла гробовая тишина. Побледневшие сотрудники в полном ступоре смотрели на Наташу, боясь даже пошевелиться. Она с трудом разлепила губы.

— Закончено собрание, расходитесь уже.

Вернувшись к себе, она обессиленно рухнула на стул. — Ну и ну! Вот это да! Словно вулкан взорвался. Как он их сделал! Да-а, Андрюша — прирожденный босс. Да какой уж тут Андрюша! Андрей Александрович! Иначе и не обратишься. А как он ее назвал-то! Вы, Наталья Борисовна… Век бы слушала. А то эти все — «Наташа». А то и вообще «Наташка». Стыдно даже. Она, начальник, с ними на «Вы», а они ей тыкают. Нет, Валуев просто чудо! И как только она раньше этого не понимала? …

— Наталья Борисовна, можно к Вам обратиться? Обед уже, кушать-то пойдем или как?

Татьяна Кулагина присела рядом и несколько смущенно приглашала ее в столовую. Как обычно, она улыбалась, но сейчас в ее поведении была непривычная робость. Вообще, это была единственная из женщин КБ, кто не утратил к Наташе хорошего отношения. И до самого последнего дня они всегда ходили вместе обедать.

— Пойдемте …

По пути в столовую они долго молчали, не зная, как начать разговор. Обе женщины чувствовали себя неловко. Наташе было жутко интересно узнать, что же думают сотрудники по поводу случившегося, но она стеснялась об этом спросить.

— Наталья Борисовна, а можно мы с Вами на «ты» перейдем? Только между собой, конечно. Как Вы на это смотрите?

— С удовольствием, — улыбнулась Наташа. Ей сразу стало как-то легче. Кулагина была, можно сказать, ее подругой. И ей не хотелось превращать их отношения в официальные.

— Вот и славно! — Кулагина тоже расслабилась и повеселела. — Будем с тобой дружить. Ты уж только меня не обижай.

— Да ладно уж, не буду. Таня, ты вот мне скажи лучше, вот как это все восприняли? Ну, ты понимаешь, о чем я.

Кулагина вытаращила глаза и схватилась за сердце.

— О-о-о! Эт-то было что-то! Избиение Иродом младенцев. Ну, Валуев! Не человек, а тиранозавр какой-то! Он их всех просто уничтожил. Ничего, что я «их» говорю? В общем, в КБ сейчас полный конфуз. Все трясутся за свои задницы. Еще бы! Они ведь кроме как рисовать больше ни черта и не умеют. Куда им идти? В дворники или сторожа. А ведь деньги они тут сейчас очень неплохие имеют. Так что, правильно Валуев вставил им пистон. Распустились вконец.

— Вот и я так думаю. Построже надо с ними.

— Не то слово! — Татьяна в запале даже остановилась. — Гноби их, Наташа, дави сало с комара! Я уж тебе сколько раз говорила, что добра у нас никто не помнит. А возьмешь их за жабры, сразу тебе и почет, и уважение. Уж ты поверь мне, грымзе старой, знаю что говорю.

Наташа со смехом посмотрела на Татьяну, которая в свои сорок три выглядела как огурчик.

— Ладно, уговорила. Буду давить сало, гнобить и брать за жабры…

Чем ближе подходил конец рабочего дня, тем напряженнее становилась обстановка в КБ. Инженеры сосредоточенно пахали, не отрываясь от кульманов. Мужики забыли про свои вечные перекуры, женщины даже и не помышляли о чашке чая. То и дело кто-то с озабоченным лицом хватал чертежи и бежал к начальнице с отчетом или за советом. Заискивающе глядя в лицо, инженеры ловили каждое ее слово и восторженно соглашались со всеми замечаниями.

— Извините, Наталья Борисовна, можно к Вам?

Наташа подняла голову. Перед ней стояла вся «приговоренная» троица. Они мялись, не решаясь присесть, глаза у женщин были красные и заплаканные.

— Садитесь. Вы заявления принесли?

— Да мы вот как раз по поводу этого. — Они умоляюще смотрели на нее. — Может быть, как-то можно этот вопрос решить? Наталья Борисовна, мы Вас очень просим! Пожалуйста, поговорите с Валуевым!

— О чем я по-вашему должна говорить? И с какой стати? — Она стала раздраженно черкать ручкой. Просители не вызывали у нее никакого сочувствия. Так вам и надо!

— Ну насчет заявлений. Мы Вас очень просим!

— Извините, но я совершенно не понимаю, почему я должна за вас чего-то говорить. Что вы мне сделали такого хорошего, чтобы я за вас просила? Кладите заявления на стол, и давайте закончим на этом.

Наташа вдруг вспомнила, как когда-то наблюдала беседу Саныча с Петей. В то время она поражалась черствости и бездушию шефа. И вот теперь она разговаривает почти тем же самым тоном, теми же словами. С ума сойти!

— Наталья Борисовна! — лица теток искривились, из глаз ручьем хлынули слезы. — Вы простите нас Христа ради! Старые мы, глупые! Да чтоб еще хоть раз! Слова больше не скажем! Простите нас пожалуйста! Все сделаем, что только скажете! Простите только! …

Кузя шевелил толстыми губами и пытался вставить хоть словечко.

— Вы уж извините… я виноват… я и не думал… поговорите с ним…

Все это стало ей уже надоедать. Хлопнув ладонью по столу, Наташа остановила поток слез и уговоров.

— Хорошо, я подумаю над этим. Но ничего не обещаю. В ножки падать я за вас точно не собираюсь. А сейчас соберите всех, я собрание проведу.

Когда через пару минут она вышла «в народ», ее уже все ждали. Полтора десятка конструкторов столпились жалкой перепуганной кучкой. Никто не разговаривал и даже не переглядывался. Взоры всех были прикованы к листку бумаги, которой Наташа держала в руке.

— В общем так. Слушайте меня внимательно, повторять не стану. С сегодняшнего дня вся эта ваша вольница закончилась. Отныне в КБ будет строгая дисциплина. Никаких бесед с вами я больше вести не собираюсь. За первое нарушение — выговор и депремирование. За второе — до свидания! Желающих на ваше место навалом. Мне было поручено составить список на увольнение. Он у меня есть. Но я решила взять грех на душу и сделать по-другому. Вот я кладу листок. Он пока пустой. Предлагаю всем, кого не устраивает то, что я сказала, написать здесь свою фамилию. Надеюсь, что все меня поняли. Все, можете расходиться…

Глава 19

Она осторожно постучалась в дверь кабинета.

— Можно?

— Заходи, гостем будешь.

Прикрыв за собой дверь, Наташа подошла к столу шефа и села напротив. Тот снова уткнулся в документы. — Погоди чуток, щас закончу.

Наташа оперлась подбородком о ладонь и стала почти в упор разглядывать своего ангела-хранителя. Она не переставала поражаться. Как же она в нем так ошибалась раньше? Просто сказка, а не человек! И ведь что самое интересное, он ведь абсолютно не изменился за последнее время. Может, даже еще злее стал. Но почему же она теперь с таким восторгом воспринимает все его поступки? Неужели она сама переменилась? Или это он ее так изменил? …

Наконец Валуев с шумом отодвинул бумаги, откинулся на спинку стула и с удовольствием потянулся. — Йе-е-а-а… Заметив странный взгляд посетительницы, он удивленно спросил:

— Ты чего?

— Вот ни за что не поверишь — просто сижу и на тебя любуюсь.

Он хитро прищурился.

— Ты кончай подлизываться. Я человек женатый. Давай показывай, чего принесла. Где заявы, списки?

Наташу задело, что Андрей совершенно «не реагирует на импульс». Вообще ее уже давно удивляло, что он никогда не пытался ее закадрить. Неужели она вообще не интересует его как женщина? Если раньше ее это только радовало, то теперь полное отсутствие внимания со стороны шефа уже начинало немножко обижать.

— Андрей Александрович, я вот как раз по этому поводу хотела с Вами поговорить.

Он поднял брови.

— А что так официально? А-а, ты ведь теперь Наталья Борисовна… — Валуев хмыкнул. — Что, приструнила своих отщепенцев? Ну давай, рассказывай, как там у вас? Кстати, можешь меня в привате Андрюшей называть. Мне это нравится.

Наташа улыбнулась. — Плиз! — И в подробностях поведала обо всем, что произошло в КБ после его ухода. Валуев с интересом слушал и усмехался.

— Ну вот видишь, как все просто. Давно бы мне сказала, незачем было терпеть этот бардак.

— Да я как-то стеснялась…

— И напрасно. Тут серьезное дело, не в бирюльки играем. Ну так что, много фамилий понаписали?

— Да ни одной.

— Кто бы сомневался! А с этими тремя что?

Наташа замялась, не зная как подступиться к теме. Вообще, она бы с удовольствием рассталась с этой троицей. Но уж больно они просили…

— Андрюш, они так умолялись, плакали. Чтобы я за них заступилась. Прямо даже не знаю. Может, оставим их? По-моему, они все поняли.

Валуев захмыкал и закачал головой.

— Ох, Наташка, добрая ты душа. Да на хрена они тебе сдались-то? Балласт такой. Ладно, пойду тебе навстречу, но это в последний раз. Больше не проси. Значит так. Этого козла я по-любому уволю. Раньше мы с Санычем его вместо клоуна держали, чтоб веселее было. Теперь все, хорош. Раз человек не понимает — гуд бай! А этим двум пульхериям выговор влепим с занесением. Так и скажи им: — «Вы здесь работаете до первого замечания!». Вопросы есть?

Наташа только улыбалась, слушая его убийственные рассуждения. — Да-а, просто прирожденный босс! Неужели и я когда-нибудь так смогу?

— Да нет, все вроде ясно.

— Ну, раз так, тогда пора и по домам. Мы и так пересидели.

Валуев уже собрался было подняться, как вдруг она звонко расхохоталась. Он удивленно посмотрел на женщину. — Ты чего? — А та уже просто изнемогала от хохота, со слезами на глазах показывая пальцем на окно.

— Да что такое-то?

— Кактус!!!

И в самом деле, на белом подоконнике, растопырив во все стороны колючки, красовался большой зеленый кактус. И что самое интересное, пары долек у него уже явно не хватало.

— Да он, родимый. А что смешного-то?

— А то я не знаю, зачем он тут стоит! Пьете, начальнички?

— Да мало ли, что мы тут делаем? Тебе-то что?

Наташа с трудом приходила в себя.

— Да нет, ничего. Просто вот думаю, неужели нельзя прилично выпить и закусить? Ведь денег же немеряно получаете. Вот почему так-то?

Валуев расплылся в улыбке.

— Ничего ты не понимаешь, девчонка! Это же традиция, ритуал! Вот мы тут собираемся, спирт из колбы разливаем, колючку режем, разговоры ведем… Знаешь, как хорошо? Ты баба, тебе этого не понять.

— А у тебя сейчас есть?

— А зачем тебе? — он подозрительно посмотрел на женщину. — Мало ли, что у меня есть!

Наташа изо всех сил делала серьезное лицо.

— Вот понимаешь, Андрей, представь себе, вот я столько лет смотрела, как вы там с Санычем бухали по вечерам. Вот бывало сидишь после работы, опять что-то не успела, чертишь, пашешь вовсю… тоска. А в углу веселье, смех, шуточки. Звон стаканов — красота! И вот я сижу и думаю: — Господи, как же им там хорошо-то! Хоть бы вот разок поменяться местами, вот так же сидеть, выпивать, закусывать кактусом и ни чем плохом не думать. Понимаешь?

— Да уж куда понятнее, — усмехнулся Валуев. — Только я тебя спаивать не собираюсь. То, что мы тут лопаем — не для твоего желудка. Тут стаж нужен.

Она вся подалась вперед и заныла как маленькая девочка.

— Ну Андрю-у-шенька, ну пожалуйста! Ну только один разочек. Я больше не буду. Честно-честно!

Шеф не выдержал ее напора и рассмеялся.

— Ладно, так уж и быть, уговорила. Шарахнем по маленькой. Но только в первый и последний раз. Поняла?

Она даже захлопала в ладоши.

— Все я поняла! Наливай давай! …

Выйдя из проходной на свежий воздух, Наташа почувствовала, как закружилась голова. Она пошатнулась и вцепилась в руку Валуева.

— Что, повело с непривычки? А я предупреждал…

— Да все нормально. Просто в голове что-то.

— Знаю я, что у тебя в голове, можешь не объяснять. В общем, я тебя, такую красивую, одну домой не пущу. Пошли тачку ловить. Так уж и быть, отвезу до хаты. Держись крепче, а то скользко.

Быстро поймав такси, Валуев усадил женщину сзади и присел рядом. Наташа заплетающимся языком скомандовала шоферу:

— Больница тридцать пятая, а там покажу.

Затем положила голову на плечо соседа и тут же уснула…

Буквально через секунду ее уже кто-то тряс за плечо. С трудом разодрав глаза, Наташа не сразу смогла понять, где она находится и что, собственно, от нее хотят.

— Больница уже! Куда дальше-то?

— Что? А-а… — она стала с трудом ориентироваться. — Вон там поворот, направо, третий дом. Подьезд… не помню, я покажу.

Валуев только дивился, глядючи на нее.

— Сколько лет живу на свете, не видал коня в кювете…

Глава 20

Отперев ключом замок, она открыла дверь.

— Проходи в гости. Сейчас чай будем пить.

— Давай, попьем. Ну ты как, полегчало?

— Угу, уже почти трезвая… Раздевайся.

Наташа усадила шефа в кресло и пошла на кухню ставить чайник. Двадцать минут сна и в самом деле подействовали на нее освежающе. В голове по-прежнему гулял небольшой ветерок, но в целом она чувствовала себя вполне прилично. Только вот этот спиртовый привкус во рту …

— Вот, угощайтесь! — Она поставила два полных бокала на журнальный столик. — Сейчас торт принесу. «Лючано», между прочим! Вчера в хлебном купила.

— У-у! Высший класс. Благодарствую. Может, помочь чего?

— Да ладно. Вот, угощайся, отрезай сам сколько надо. Вкусный.

— Спасибо, а чего сама не ешь?

— Ой, Андрюш, не хочу! Я лучше чаю.

Наташа стала прихлебывать крепко заваренный напиток. Вдруг она что-то вспомнила. Встав из-за стола, прошла к серванту и достала деньги.

— Сколько с меня?

— Ты о чем?

— Ну в такси, ты же платил за меня.

Валуев поморщился.

— Наташ, прекрати! Не надо. Я тебя напоил, я тебя и отвез. И вообще. Я тут сижу, пью чай с красивой женщиной, а ты про какие-то деньги. Не стыдно?

— Стыдно, ой стыдно…

Отпивая мелкими глоточками чай, она с удовольствием ощущала, как гасится спиртовый пожар у нее внутри. — Хорошо! — Валуев тем временем аппетитно доедал кусок торта.

— Извини, можно еще?

— Да ради бога! Хоть все ешь.

Наташа уже в открытую любовалась своим начальником. — Кушай, кушай на здоровье, — думала она. — Ну что за прелесть мужик! Вот так бы и расцеловала всего…

— Знаешь, Андрюша, я все хотела спросить. Вот ты мне помогаешь, так относишься ко мне хорошо… А ведь ты далеко не добрячок. Неужели я такая незаменимая? Не верится что-то. Ты ведь мог кого угодно продвинуть. Почему ты меня выбрал?

Валуев немного задумался.

— Ну как тебе сказать… Конечно мог бы. Просто ты мне всегда нравилась. И Саныч тебя давил совсем не по делу. Я ведь в курсе был. А то, что у тебя голова варит — это без вариантов. И еще. Мне нужен человек свой, надежный. Чтобы пакость какую не словить за спиной. Тебе верю на все сто. Ты мой человек?

— Твой, твой, на все сто! — рассмеялась женщина. — Ни одной пакости не дождешься!

Обстановка становилась все более непринужденной и расслабляющей. До сих пор между ними всегда был какой-то профессиональный барьер. Начальник и подчиненная. Наташе уже не раз хотелось вызвать шефа на откровенность. Но он совершенно не давал ей такой возможности, вел себя исключительно корректно и ненавязчиво. А сейчас они сидели друг напротив друга и пили чай, будто обычные мужчина и женщина. Наташе давно уже не было так хорошо и уютно.

— А вот скажи, — она смущенно улыбнулась. — Мне вот любопытно очень. Ты никогда не пытался меня клеить. Я что, тебя только как работник интересую? Ты не подумай чего, мне просто знать хочется. И только не говори, что женат и прочее. Я уже наслышана о ваших похождениях с Санычем. Я тебе как женщина что, совсем не интересна что ли?

Она с опаской ждала ухмылки и ответа типа «Ты это к чему?». Но Валуев и не думал смеяться. Он поставил бокал на столик и задумчиво посмотрел на женщину.

— Да конечно интересна, о чем разговор! Такая красотка! Конечно, у меня были такие мысли. Но ты сама подумай. Я ведь, что бы ты там обо мне не слышала, клею только тех, кто этого сам хочет. А тут что? Ты и так была Санычем запугана. Не хватало еще мне добавить. А теперь-то и вообще… Ты могла бы все понять не так. Типа, Валуев требует свою плату. Сразу бы все испортилось. Стала бы считать меня… нехорошим человеком. А зачем мне это надо? — Он улыбнулся. — Мне плевать на мнение всяких козлов, но на твое мнение мне совсем не плевать. Понимаешь?

— Понимаю…

Наташа молча смотрела на него, и в ее глазах заплясали веселые чертенята. — Ну что ж…

— Закрой пожалуйста глаза.

— ?

— Это приказ. Не бойся, не съем. — Шеф повиновался. Она поднялась, обошла столик и села ему на колени.

— О-о-й! — Не открывая глаз, Андрей заулыбался и обхватил ее за талию.

— Ну, милый, сейчас тебе мало не покажется!

Она посмотрела на него плотоядным взглядом, затем крепко обняла и поцеловала…

Глава 21

Субботним вечером в квартире Багицких вновь собралась веселая компания. Отмечали день рождения дочери. Сегодня Вике исполнилось девять лет. За большим столом собрались ближайшие родственники. Бабушки и дедушки, Николай с женой и сыном, старшая сестра хозяйки — Лариса. Несколько подружек самой именинницы. Также была приглашена и Наташа. Она уже давно являлась для Багицких почти что членом семьи, и Элька не могла провести без нее ни одного праздника. Сама Вика тоже очень ее любила и называла «тетя Ната».

Праздничный стол ломился от аппетитнейшей снеди. Все пространство было плотно заставлено блюдами и всевозможными бутылками. Как обычно, Элька решила не утруждать себя готовкой и заказала все в ресторане. Там уже не первый раз сотрудничали с ней, и сделали все по высшему разряду. Стол и в самом деле получился просто великолепный.

— Ну, еще раз за нашу дорогую именинницу! Счастья тебе, Виктория, и радости! За тебя, солнышко! — Уже будучи изрядно навеселе, Багицкий-старший произносил очередной тост. — Расти большой, учись хорошо, маму слушайся. Она у тебя бесценная!

Все стали дружно чокаться и опрокидывать рюмки. Счастливая именинница, полная копия своей мамы, сидела в окружении подружек и пила пепси. Она не отрывала глаз от большой кучи подарков. Целая пирамида всевозможных коробок и упаковок лежала в углу и как магнитом притягивала ее внимание. Остальные дети вовсю налегали на явства и сладости.

Элька наклонилась к Наташе.

— Слыхала, как он обо мне? — Она поцокала язычком. — Бесценная. То-то же! Нет мне цены.

— Полностью согласна. Такую как ты ни за какие деньги не купишь.

— Вот и я про то. Давай за меня выпьем…

Вскоре объевшихся и заскучавших детей отпустили к Вике, где уже был накрыт еще один столик со всякой вкуснятиной. Не успела закрыться за ними дверь, как из комнаты послышалась музыка и дробный топот многочисленных пяток.

— Во, дискотека началась. Теперь держись, до ночи плясать будут.

— Ничего, пусть веселятся, раз жизнь такая веселая. Давайте за жизнь веселую! Чтоб оно всегда так было.

— Наливайте, господа! — Веселье продолжилось с новой силой…

Уже под девять часов угулявшиеся гости стали расходиться. Гостеприимные хозяева провожали всей семьей. После долгих обниманий и поцелуев Михаил отправил своего Севу развозить всех по домам. Вице-мера встречал личный шофер-охранник. Он усадил шефа с женой в джип и укатил с ними, побибикав на прощание.

Как всегда, Элька упросила свою подругу задержаться. У них давно уже стало традицией уединяться в свободной комнате и, расположившись на мягком диване, поболтать о своих женских заботах. Под нескончаемые «бум-бум» из детской комнаты женщины комфортно уселись, поджав под себя ноги. Рядом на полу стояла бутылка испанского хереса, но они уже так объелись и напились, что даже не стали ее открывать.

— Ну как у тебя в салоне-то? Идет работа?

— Да как тебе сказать? Конечно идет. — Элька сморщили нос. — Вообще-то, я думала получше будет. Маловато клиентов, честно говоря.

— А вы рекламу даете?

— А то! И по телеку, и в газетах. Даже в почтовые ящики рассылаем. Про Интернет ты знаешь. Кстати, мне этот, который сайтом занимается, предложил по всему городу письма разослать с рекламой. У него вся база адресов по Приволжску есть. И программа специальная. За час может провернуть.

— Ну и чего ты?

— Ну, не знаю… Он говорит, что дело это незаконное. «Спам» называется. Могут и по попке нашлепать. Не мне, конечно, а… Ой, да мне все это как-то… по барабану. Не до Интернета. Своих забот по горло.

Наташа улыбнулась, глядя на озабоченную подругу. Уже давно она не видела ее такой.

— Так почему клиентов-то мало?

— А фиг их знает? Не идут, мерзавки! Пока в основном приходят по рекомендациям. Подруги мои, их подруги. Мастерицы мои тоже агитируют. А вот с улицы мало. Не пойму…

— Ну ты особо-то не расстраивайся. Мне кажется, что сразу это не делается. Для высокой «посещаемости» нужно больше постоянных клиентов. Именно они делают погоду. А вы всего-то третий месяц работаете. Что ты хочешь? Быстро только кошки родятся.

Элька вздохнула.

— Да вот и я на это надеюсь. Все ты правильно говоришь, Наташка. Привыкла я все быстро и сразу. Ты-то вон сколько лет мучилась, зато сейчас как хорошо. Занимаешься своим делом, платят хорошо, уважают, не обижают. Настоящая сэлфмейкер. И мужика нашла классного. Даже завидно.

— Ой, ладно тебе еще! Завидно ей! Денег у тебя, положим, побольше моих. А насчет «сэлфа» ты прекрасно знаешь, кабы не Андрей, я б до сих пор никем была. Так что никакой я не «сэлф». Просто человек хороший попался.

— Да ладно прибедняться-то! Сейчас скажешь, что и в постели у тебя опять проблемы. Вот возьму и не поверю! Уж больно у тебя вид довольный.

— Да и у тебя не шибко грустный, знаешь ли.

Они рассмеялись. Элька взяла подругу за руку.

— Наташ, ну как у тебя с ним, прогресс-то есть? Разводиться еще не хочет?

— Да ну что ты? — Она даже отпрянула немного. — О чем ты говоришь-то?

— Да все о том же. Так и будешь по два раза в неделю встречаться?

Наташа задумалась. Затем стала медленно говорить, подбирая слова.

— Понимаешь, Эля, у нас с Андреем не совсем такие отношения, как ты представляешь. Ничего такого… глубокого и в помине нет. Пойми, мы с ним скорее… друзья что ли. Он ко мне прекрасно относится, уважает. И я к нему точно так же. Мы с удовольствием проводим время. Эти самые два вечера в неделю. И в постели все нормально, не то что с Олегом. Не супер, конечно, но по крайней мере раза два я точно успеваю. Но это и все. Большего между нами быть не может. Он такой человек… слишком конкретный что ли. Он и сам не способен полюбить, и другим не даст такой возможности. Вот ты бы пообщалась с ним пять минут, сама бы все поняла. У него на лице написано: «И сам не ам, и другим не дам». Он и жену свою не любит, хотя относится к ней хорошо, никогда слова плохого не скажет. Но не любит, я вижу это. И со мной так же. Есть я — хорошо! Нет меня — тоже не пропадем!

Она снова замолчала, предавшись невеселым раздумьям. Затем продолжила свою исповедь.

— Конечно, я очень рада, что он у меня есть. Он классный мужик. И он мне нужен гораздо больше, чем я ему. Но знаешь, Эля, это конечно не то, о чем я всю жизнь мечтала. Мне нужна большая-пребольшая любовь. Неземная и сказочная. Чтобы искры сыпались от одного прикосновения, чтоб душа рвалась наружу. И чтобы он был только моим, а я — только его. И я знаю, что есть этот человек. Он где-то рядом, совсем рядом. Только вот никак мы не можем встретиться. В общем… — Наташа в расстройстве махнула рукой. — Вот такие дела, в общем. Открывай бутылку, подруга. Выпьем за твою дочуру. Чтоб ей никогда не испытать чего подобного…

Глава 22

— Билеты, билеты покупайте. Кто еще не платил?

Наташа показала кондукторше проездной и стала смотреть в окно. Автобус тронулся. Сбоку послышалось сопение, и какая-то жирная тетка уселась рядом, с трудом уместившись одной половинкой на свободном месте. Наташа чуть отодвинулась, но это ей не помогло. Соседка тут же наперла снова, заполонив пространство своей колышущейся массой. — Ужас какой! Неужели хорошего человека должно быть так много?

Остановки проносились одна за другой. Прильнув к окошку, Наташа вспоминала сегодняшний день. Ничего особенного, все как обычно. Работа, работа… Утренняя оперативка у Сафонова, отчеты, новые задания, дружеская нахлобучка от шефа за затяжку по шестому модулю. Хотя она здесь ни при чем, и он это знает. Опять цеховики подводят. Надо будет конкретно поговорить с Шароновым, пусть сам разбирается с этими алкашами. Достали уже…

— Ты билет-то собираешься покупать?

Резкий голос кондуктора вернул ее к действительности. Наташа посмотрела вперед. У самого выхода крошечная девочка лет восьми-девяти судорожно шарила по карманам. Наконец она вытащила два рубля и протянула их суровой бабе.

— Нету больше.

— Еще четыре рубля надо!

— Нет у меня. — Она чуть слышно шептала, едва удерживаясь от слез.

— Твои дела. Сейчас будет остановка — выйдешь. Нечего тут…

Наташа с раздражением подумала, что кондуктора совсем озверели. Как можно приставать к такой крохе? Неужто совсем не жалко? Взять и выгнать ребенка…

Сидящий впереди нее мужчина отложил газету и полез в карман. Достав горсть мелочи, он жестом подозвал билетершу и купил билет. Затем протянул его девочке.

— Держи. — И снова уткнулся в свою прессу, тихо сказав что-то при этом.

В автобусе начался стихийный митинг. Пассажиры, которые до этого не проронили и единого словечка, вдруг словно очнулись и набросились на кондукторшу.

— И как вам не стыдно! Бесстыжие!

— Совсем совесть потеряли!

— Из-за копейки готовы горло перегрызть!

Тетка вяло огрызалась, понимая, что здесь ей ловить нечего.

Наташа совершенно не слышала и не осознавала происходящего вокруг. Страшно побледнев, она расширенными глазами впилась в затылок человека, заварившего всю эту кашу. В мозгу гремели и бились два коротких слова, которые тот успел произнести.