- А куда же мне деваться? - спросил Слун, но люк уже захлопнулся, и космический корабль умчался, только его и видели.
      Слун огляделся и понял, что рыжие искры, которые он поначалу принял за звезды, на самом деле были глазами ужасных кровожадных космических пираний! Пираньи кружили вокруг астероида и бросали на Слуна нехорошие взгляды.
      "Наконец-то что-то съедобное!" - думали хором пираньи и облизывались. А одна пиранья, самая противная, вдруг подумала:
      "Слун какой-то худосочный!"
      - Это я худосочный? - возмутился Слун и изо всех сил швырнул в пираний астероидом. Не тут-то было! Хрум-хрум-хрум - заработали пираньи челюсти, и через секунду от астероида не осталось и космической пылинки. А Слун, лишившись опоры, беспомощно забарахтался в безвоздушном пространстве. "Кажется, мне капут!" - уныло подумал он. "Вот только руки вымоем" -злорадно подумали пираньи, а свободомыслящая пиранья добавила: "И астероид какой-то черствый!".
      Слун закрыл глаза и приготовился к неминуемой гибели. "Слопают и спасибо не скажут! - размышлял он. - И астероид им черствый, и я, видите ли, худосочный!"
      Прошло несколько минут, но гибель все не наступала. Вместо этого вдруг раздались возмущенные крики:
      - Что за безобразие? Откуда здесь кот?
      - Куда смотрит милиция?
      - Эй-эй, ты чего кусаешься?!
      Удивленный Слун снова открыл глаза и увидел, что стая космических пираний улепетывает во все лопатки, а за ними, вздыбив шерсть, гонится полосатый кот-тигр из цирка.
      Глава 10,
      в которой Охотник попадает в западню,
      а Коварный Лунатик не понимает, где лево, а где право
      Но не пора ли нам вернуться к Охотнику? Все-таки невежливо было бы совсем оставить его без внимания там, на Луне, куда (если вы помните) в минутном порыве гнева задул его наш знакомый Слун.
      Итак, Охотник, ставший к тому времени Неосторожным Охотником-на-Слонов, беззаботно шагал по пещере, над входом в которую была надпись:
      "НЕ ОСТОРОЖНО! НЕТ ЗДЕСЬ НИКАКИХ ЛУНАТИКОВ!"
      Он шел, освещая себе дорогу фонариком и насвистывал веселую мелодию.
      Вот такую:
      IMAGE[10melody.gif]
      Лунатики, притаившиеся в глубине пещеры (это они специально написали, что их там нет: такие уж коварные создания!), даже на время перестали потешаться над легковерностью Охотника и заслушались его художественным свистом.
      "Хорошо свистит!" - думали одни лунатики.
      "И мелодия красивая", - думали другие.
      "А все равно лопух!" - думали третьи.
      А четвертые, пятые, шестые, седьмые и так далее лунатики ничего не думали, а приготовились к атаке. И как только неосторожный Охотник повернул за угол, все лунатики, как один, выскочили из укрытия и окружили его.
      - Ого! - сказал Охотник.
      - Ага! - сказали Лунатики.
      Охотнику это очень не понравилось. "Как же так? - подумал он. - Ведь нет здесь никаких лунатиков!"
      Лунатики в ответ громко засмеялись и закричали:
      - Лопух! Лопух!
      - Где лопух? Какой еще лопух? - спросил Охотник.
      - Да вот ты и есть лопух! - сказал один лунатик, икая от смеха. - На четыре кулака обманули лопуха!
      - Сами вы лопухи! - рассердился Охотник. -А я не лопух, а Охотник... на лунатиков, вот я кто!
      И Охотник вскинул ружье. Лунатики, услышав такое известие, перестали смеяться и теснее обступили Охотника.
      - Охотник-на-Лунатиков! Ну, ну! - сказали одни лунатики, покачивая головами.
      - Поохоться, дорогуша! - ехидно говорили другие.
      - Таких хвастунишек свет еще не видывал, - говорили третьи. Четвертые, пятые, шестые, седьмые и так далее до бесконечности лунатики тоже что-то говорили, размахивая руками, но из-за поднявшегося шума решительно невозможно было расслышать, что именно они говорят.
      Наконец один лунатик, толстый и, по виду, чрезвычайно коварный, поднял руку, и под сводами пещеры установилась тишина.
      - Как мы накажем этого хвастунишку? - спросил он.
      - Запустим его на Луну! - крикнул один из лунатиков и с энтузиазмом пошевелил ушами, огромными, как лопухи.
      "А еще говорят, что лопух - это я!" - подумал Охотник-на-Слонов-и-на-Лунатиков. Лунатики зашумели одобрительно.
      - Тихо, чудики! - воскликнул Коварный Лунатик. - Как мы запустили его на Луну, если он уже на Луне? Да и мы тоже.
      -Да, я забыл, - сник Лопоухий Лунатик.
      -Да и не такое уж это большое наказание, -сказал Коварный Лунатик. - Эка невидаль, запустить на Луну!
      - И то верно, - подтвердили лунатики.
      - Другое дело, если мы его здесь, на Луне, и оставим, - сказал Коварный, и Охотник вздрогнул.
      - Но вы не можете этого сделать без достаточных оснований! - запротестовал он. - Это противоречит...
      Тут Охотник задумался.
      - Чему, чему это противоречит? - вскричали лунатики.
      - Межпланетному праву! - придумал Охотник и победоносно оглядел лунатиков. Те слегка приуныли.
      - Гм-гм, - пробормотал Коварный Лунатик. - Межпланетное право? Межпланетное лево? Ничего не понимаю!
      Глава 11,
      в которой Марсианский Комар
      блуждает по Лунному Лабиринту
      В это время Марсианский Комар, желая прийти на помощь попавшему в западню Охотнику, мчался по Лунному Лабиринту.
      А это, доложу я вам, очень непростое занятие!
      К тому же Коварный Лунатик оказался еще коварнее, чем мы предполагали. Как только он пробормотал: "Гм-гм! Межпланетное право? Межпланетное лево? Ничего не понимаю!" - так вот, как только он это произнес, Марсианский Комар, воспринявший его неправильную мысль телепатически, перестал понимать, где право, а где лево.
      "Полечу направо!" - решил Комар и тут же почувствовал, что летит налево. "Ну ладно, полечу налево!" - и полетел направо. "Эх, так недолго и заблудиться!" - подумал Комар и остановился. Из темного коридора донесся ехидный мысленный смешок: это злорадствовал Коварный Лунатик.
      "Ах, так? " - рассердился Марсианский Комар. Вероятно, не все из вас знают, что, когда Марсианские Комары сердятся, они начинают светиться как электрические лампочки. А наш Комар так рассердился проделкам Коварного Лунатика, что засветился ярче тысячеваттного прожектора. Естественно, он осветил при этом участок Лунного Лабиринта, в котором находился.
      - Кажется, я уже заблудился! - воскликнул Комар, увидев перед собой несколько ходов, над каждым из которых было написано:
      IMAGE[11textb.gif]
      - Не верю! - сказал Комар, но надписи не исчезли.
      "Надо сосчитать, сколько здесь ходов, которых нет", - решил Комар и стал считать: "Один "хода нет", два "хода нет", три "хода нет", четыре "хода нет", пять "хода нет", шесть "хода нет"! И как только он произносил название очередной цифры, как надпись над сосчитанным входом исчезала, а вместо нее появлялся какой-то странный знак.
      И лишь над шестым ходом надпись не исчезла.
      IMAGE[11text.gif]
      В электрическом свете своей ярости Марсианской Комар увидел, что вместе с надписями исчезли и сами ходы. Остался лишь один, над которым было по-прежнему написано "ХОДА НЕТ"!
      "Тут какая-то загадка! - подумал Комар. - Но мне некогда ее разгадывать, надо выручать Охотника. Иначе эти вредные лунатики совсем заморочат ему голову. Итак, тут написано, что ХОДА НЕТ, но ХОД ЕСТЬ. Попробуем в него войти".
      С этой мыслью Комар подошел к ходу, над которым надпись свидетельствовала, что его здесь нет, и заглянул туда. И тут же его ослепил мощный прожектор.
      - Эге! - воскликнул Марсианский Комар и от изумления перестал светиться как тысячеваттный прожектор, а стал испускать всего лишь мягкий желтоватый свет, какой бывает у керосиновых ламп. И в этом свете он увидел... точно такого же Марсианского Комара!
      - Привет! - хором сказали Комары, кланяясь друг другу. - Не поможешь ли, дружище, найти верный путь в этом лабиринте?
      Наш Комар подождал немного, но ответа не последовало. Он открыл рот, и...
      - Привет! - снова хором сказали Комары. - Я сам заблудился!
      Снова молчание.
      - А! - догадались Комары и хлопнули себя по лбу, то есть, по лбам. - Это просто отражение!
      - Сам ты просто отражение! - внезапно сказал Отраженный Марсианский Комар.
      - Это я-то? - возмутился Просто Марсианский Комар. - Я никакое не отражение, я просто Марсианский Комар! А вот ты кто такой, это надо разобраться.
      - А чего тут разбираться, - сказал Отраженный Комар. - Я твое отражение, но не "просто отражение", как ты решил по простоте душевной, а заколдованное отражение. Вот!
      - Кто же тебя заколдовал? - спросил Марсианский Комар.
      - Колдуны-лунатики, кто же еще!
      - А зачем они это сделали?
      - Это ты у них спроси.
      - Как же я у них спрошу, когда я заблудился и не могу до них добраться?
      - Сможешь добраться, если перестанешь орать и подумаешь немного.
      - Это я ору? - Спросил Марсианский Комар и засветился сильнее. - Это ты орешь!
      - Нечего на зеркало пенять, коли... - начал было Отраженный Марсианский Комар, но Просто Марсианский Комар его прервал:
      - Ладно, ладно! Больно умный.
      Отраженный Марсианский Комар скромно потупился. А Просто Марсианский Комар опять посмотрел на странные знаки.
      IMAGE[11texta.gif]
      И комар глубоко задумался.
      А вы - вы уже догадались? Ну конечно: чтобы открыть Комару ход, нужно ответить на вопрос - какой знак нужно поставить вместо знака вопроса. Догадается ли об этом Марсианский Комар?
      - Уже догадался, - пробормотал Комар. - Но задача слишком трудная. Мне нужна подсказка.
      - Я и есть подсказка, - заявил Отраженный Комар.
      - Ты? - изумился Марсианский Комар и снова задумался. И, поскольку от задумчивости вся его злость прошла, Комар совершенно перестал светиться и все снова погрузилось в темноту.
      Глава 12,
      в которой Слун обнаруживает,
      что попал в Цилиндрическую Вселенную
      господина Ры
      Мы оставили Слуна в темном пространстве в тот момент, когда кот-тигр из цирка господина Ры стал преследовать стаю кровожадных космических пираний. Через некоторое время полосатый зверь вернулся к Слуну, довольно мурлыкая.
      - Отогнал их на пару тысяч световых лет, - сообщил он.
      - Световых лет? - переспросил Слун, который не знал, что это такое (а вы знаете?)
      - Световой год равен 9,46 триллиона километров, - гордо сказал Тигровый Кот. - Так что можешь себе представить, как далеко я загнал этих рыбешек.
      - Эти рыбешки слопали мой астероид, - пожаловался Слун. - Они бы и меня съели, хотя и полагали, что я какой-то худосочный!
      - Не стоит так переживать, - заметил Тигровый Кот. - Я их самих чуть не съел, но они успели спрятаться за черную дыру.
      - За черную дыру? - переспросил снова Слун (ведь на Луне нет черных дыр). - Что это такое?
      - Ну, это такая дыра, черная-пречерная, - ответил Кот.
      - А почему она черная-пречерная?
      - Да потому что здесь вообще все черное-пречерное, вот и дыры тоже.
      Слун огляделся и увидел, что вокруг действительно довольно темно. Нигде не горело ни одной звезды, темнота была плотной и осязаемой, словно в платяном шкафу в полночь ("Почему именно в полночь?" - подумал было Слун, но отбросил эту вздорную мысль). Лишь немного зеленого изумрудного света изливалось из круглых глаз Тигрового Кота (у котов, как вы, наверное, уже заметили, глаза в темноте светятся; а уж у Тигровых Котов!..) И в этом колеблющемся свете Слун увидел, что его хобот приобрел идеально цилиндрическую форму. Он посмотрел на Кота и увидел, что тот тоже какой-то цилиндрический.
      "Просто Тигровый Кот, это еще куда ни шло, - подумал Слун. - Но Цилиндрический Тигровый Кот - это уж слишком!"
      - Да ты на себя посмотри, - сказал Кот, словно угадав слуновую мысль (впрочем, Кот ведь тоже был телепатом!).
      - Посвети, - попросил Слун, и кошачьи глаза ярко вспыхнули.
      - Ну вот! И я какой-то весь цилиндрический!
      - Совершенно нечему тут удивляться, - заметил Кот. - Здесь, доложу я тебе, все какое-то цилиндрическое: ведь мы находимся в Цилиндрической Вселенной господина Ры!
      - А я думал, что мы находимся просто в его цилиндре, - сказал Слун. - А потом думал, что нахожусь в космосе. А теперь не знаю, что и думать!
      - Открою тебе секрет, - важно сказал Кот. - Цилиндр господина Ры - это и есть космос, но не простой космос, а какой-то цилиндрический! И все здесь цилиндрическое - и дыры, и звезды, и мы с тобой.
      - А вот пираньи, они что-то не были цилиндрическими! - возразил Слун.
      - Пираньи? Да. Но это вообще крайне анархичные и неуправляемые рыбы, недовольно сказал Кот. - Как-нибудь я все же догоню их, и они у меня станут цилиндрическими!
      - И звезд я здесь не вижу никаких, - продолжал Слун. - Ни цилиндрических, ни нецилиндрических - темно кругом...
      - А ты когда-нибудь видел, как светят цилиндрические звезды? - спросил Кот.
      - Нет, - признался Слун, который и в самом деле никогда этого не видел.
      - А они вообще не светят! - сказал Кот.
      - То-то я гляжу, - заметил Слун. - Совсем не светят!
      Тут ему в голову пришла свежая мысль.
      - Послушай! - сказал он. - А Луна в этой Вселенной есть, хотя бы и цилиндрическая?
      - Луна? Нет, Луны здесь нет.
      - Тогда надо отсюда выбираться, - решительно сказал Слун. - Видишь ли, мне срочно надо попасть на Луну. Я думал, мы неизвестно где, но раз мы просто в цилиндре, надо из него просто вылезти.
      - Не забывай, что цилиндр господина Ры не просто цилиндр, а цилиндр волшебный, - сказал Кот. - И выбраться из него далеко не просто!
      Глава 13,
      в которой Тигровый Кот
      раскрывает ужасные замыслы господина Ры,
      а Слун решается их нарушить
      - Если бы цилиндр был не волшебный, то как господин Ры показывал бы свои фокусы? - продолжал Тигровый Кот. - Ведь он большой фокусник. Чего только он из своего цилиндра не вытаскивает - и Дым, и Искры, и Струящийся Туман, и Ментальную Судорогу, и Зайца...
      - И Зайца? - переспросил Слун.
      - Обязательно Зайца, это старинный и всегда пользующийся успехом номер, подтвердил Кот.
      Тут мимо них на огромной скорости, но совершенно бесшумно пролетел Цилиндрический Заяц.
      - Полетел костер разводить, - заметил Кот.
      - Костер? Зачем костер? - удивился Слун.
      - Да чтобы из цилиндра повалил Дым! - объяснил Кот. - Это господин Ры сейчас будет показывать такой фокус.
      - А нельзя ли нам в этом Дыму как-нибудь незаметно из цилиндра вылезти? спросил Слун.
      - Вообще-то можно, - сказал Кот. - Но хозяин меня послал не для того, чтоб я тебе помогал из цилиндра вылезти, да еще незаметно.
      - А для чего?
      - Чтобы я тебя съел.
      - Съел меня? - изумился Слун и решил, что в случае угрозы стукнет Кота своим цилиндрическим хоботом, чтоб тому неповадно было. Но Кот сказал:
      - Однако я не настолько кровожадный, чтобы есть слонов!
      - Слунов, - поправил Слун.
      - Это фактически одно и то же.
      - Вовсе нет!
      - Не будем спорить: я не ем ни слонов, ни слунов. На самом деле я вполне мирный Тигровый Кот, но на службе у господина Ры приходится притворяться.
      - Так брось эту службу, - посоветовал Слун.
      - Я бы с радостью, - сказал Кот. - Моя заветная мечта - не гоняться за слунами, а лежать себе на мягком диване, свернувшись калачиком. Но от господина Ры никуда не денешься: все равно скоро все-все-все будут у него на службе.
      - Это почему еще?
      - Потому что, - тут Кот понизил голос, - потому что господин Ры вынашивает ужасные глобальные замыслы.
      - Какие-какие замыслы? - не понял Слун.
      - Ужасные и глобальные. То есть такие, которые ужасны и касаются всего на свете.
      - И даже слунов? - спросил Слун.
      - И слунов тоже, раз они есть на свете.
      - Тогда этим замыслам надо помешать, - решил Слун. - Но в чем они заключаются?
      - Это страшная-престрашная тайна, - прошептал Кот. - И если господин Ры узнает, что я тебе ее выдал, то он просто разберет меня на отдельные полоски.
      - Но как он узнает? - спросил Слун. - Я ему ничего не скажу.
      Тигровый Кот с сомнением посмотрел на Слуна и сказал:
      - Так слушай же! Господин Ры замыслил весь мир накрыть своим цилиндром.
      - Как так?
      - Да очень просто: раз! и дело в шляпе. То есть - весь мир у него в шляпе. Все киты, и коты, и слоны, и слуны, и кони, и пони - все-все!
      - И звезды, и ветер? - спросил Слун.
      - И реки, и раки, и океаны с осьминогами, - подтвердил Кот.
      - И Луна?
      - Все Луны, сколько их ни есть.
      - Да зачем же ему это нужно?
      - Чтобы стать повелителем Вселенной. Боюсь, тогда во всем мире не останется места, где я мог бы спокойно подремать, свернувшись калачиком! заключил Кот.
      - Этого нельзя допустить! - воскликнул Слун. - Надо помешать этому господину Ры осуществить эти его ужасные и глобальные замыслы.
      - Но как это сделать? - спросил Кот.
      - Надо подумать, - ответил Слун. - Хотя постой: где, ты говоришь, он эти замыслы вынашивает?
      - Да здесь же, в цилиндре. Где же еще можно вынашивать замыслы?
      - Эврика! - вскричал Слун. - Мы эти замыслы похитим!
      - Похитим? - спросил Кот. - Но как?
      - Очень просто! Вместе с цилиндром.
      Глава 14,
      в которой Слун и Тигровый Кот
      пускаются в погоню за Цилиндрическим Зайцем
      - Отличная мысль! - сказал Тигровый Кот. - Но чтобы похитить цилиндр господина Ры, надо сначала из него выбраться.
      - Да я тебе это с самого начала предлагал, - заметил Слун. - А ты не соглашался.
      - Теперь я согласен, - сказал Кот. - Не хочу быть злым тигром, а хочу быть домашним котом. Хочу спать на диване, свернувшись калачиком. Хочу пить молоко из блюдца. Хочу мирно мурлыкать. И не хочу потворствовать ужасным замыслам!
      - Так не потворствуй, - сказал Слун.
      - И не буду, - ответил Кот. - Но для этого надо преодолеть множество препятствий. Избежать множества опасностей. Проявить смекалку и выдержку. Вот если бы вместо всего этого можно было сразу лечь на диван и свернуться калачиком!
      - Нет, ничего не выйдет, - сказал Слун. - Сначала надо воспрепятствовать ужасным замыслам господина Ры. Иначе он никогда не даст тебе и близко к дивану подойти.
      - Ты прав, - согласился Кот. - Надо отсюда выбираться. Но это не так просто, как я уже говорил: цилиндр господина Ры - волшебный. Хотя я и подозреваю, что это надувательство.
      - Надувательство? - удивился Слун. - Что-то я не вижу здесь никакого надувательства!
      - Это потому что темно, - объяснил Кот. - А вообще-то, когда из цилиндра вытаскивают зайца, это, как правило, надувательство.
      Тут мимо них снова промчался Цилиндрический Заяц.
      - Надо же! Забыл взять спички, - бормотал он.
      - За ним! - воскликнул Тигровый Кот. - Сейчас Заяц разведет костер, из цилиндра повалит дым, и в этом дыму мы не только можем выбраться незаметно, но и...
      - Сможем похитить цилиндр вместе с ужасными замыслами господина Ры, догадался Слун.
      - Правильно! - сказал Кот и вдруг гаркнул на всю Цилиндрическую Вселенную:
      - Такси!
      Откуда ни возьмись, к ним подлетел космический корабль, напоминающий... ну конечно же, цилиндр: как уже знает наш читатель, в Цилиндрической Вселенной все должно быть цилиндрическим, даже космические такси.
      - Иначе нам за Зайцем не угнаться, - заявил Кот, открывая люк и плюхаясь на сиденье. - Очень быстро носятся эти зайцы!
      - Угу, - согласился Слун, усаживаясь рядом. - А где же таксист?
      - Таксист здесь не нужен, - объяснил Кот. - Все космические такси в Цилиндрической Вселенной управляются силой мысли. Главное, чтобы мысль была правильная, цилиндрическая. Вот подумай что-нибудь.
      - Что-нибудь? - спросил Слун.
      - Ну да, что-нибудь.
      "Надо садиться учить уроки", - подумал Слун. Внутри космического такси что-то заскрежетало, залязгало, оно дернулось вперед, потом назад и снова замерло.
      - И откуда у тебя только взялась такая бредовая мысль?! - возмутился Кот. - Разве она правильная и цилиндрическая? Да она ни в какие ворота не лезет.
      - Сам не знаю, как-то так случайно подумалось, - оправдывался Слун. Теперь я сам вижу, что эта мысль никуда не годится.
      - Уроки! - кипятился Кот. - Вот так всю жизнь: делай и делай уроки, потому что якобы пора! И совершенно некогда полежать на диване, свернувшись калачиком!..
      - Ладно, чего уж там, - сказал примирительно Слун. - Не будем делать уроки!
      - Конечно, не будем, - заявил Кот. - Какие уроки, когда нас ждут космические цилиндрические приключения!
      - Вот они все ждут и ждут, - заметил Слун. - А Зайца уже не видно! Подумай теперь ты что-нибудь. Что-нибудь такое - цилиндрическое.
      - И подумаю! - сказал Кот.
      - И подумай! - поторопил Слун.
      - Уже думаю, - сердито ответил Кот, который хотел подумать о цилиндрической сметане, но не мог представить себе цилиндрическое блюдце: получался целый стакан. - А, ладно!
      И он подумал: "Вперед!" И поскольку эта мысль была совершенно правильная и довольно-таки цилиндрическая, космический корабль-такси тут же сорвался с места и помчался через межзвездное пространство.
      Глава 15,
      которую мы можем озаглавить так:
      "Краткая история Луны,
      рассказанная Неосторожному Охотнику-на-Слонов
      тысячью лунатиков в пещере,
      над которой было написано,
      что там нет никаких лунатиков!!!"
      Вот как!
      Конечно, Коварный Лунатик притворялся! Он отлично знал, что межпланетное право находится справа, а межпланетное лево - слева, но специально делал вид, что ничего не понимает. Это его притворство привело к тому, что Марсианский Комар, спешивший на помощь Охотнику, перестал понимать, где право, а где лево, и запутался в Лунном Лабиринте. А лунатики тем временем всячески потешались над Охотником. - Смотрите: вот умора! Охотник на лунатиков! - говорили одни.
      - Как будто лунатики -это утки какие-то! - добавляли другие, покатываясь со смеху.
      - Нет, лунатики - не утки, - наставительно говорили третьи.
      Наконец, Охотнику это надоело.
      - А хотя бы и не утки! - грозно сказал он, поднимая ружье. - Не вижу, чем вы лучше уток! И он прицелился в Коварного Лунатика.
      - Стоп-стоп-стоп-стоп! - закричал Коварный Лунатик. - Нельзя же быть таким обидчивым! И потом: допустимо ли сравнивать нас с какими-то там утками? Что вообще эти утки совершили выдающегося в мировой истории?
      - В мировой истории?.. Утки? - пробормотал Охотник, которого этот вопрос поставил в тупик. Он попытался вспомнить что-либо о влиянии уток на исторические процессы, но ничего не вспомнил, кроме того, что "гуси спасли Рим". Но ведь гуси - не утки?
      - Гуси не утки, и лунатики не утки, - сказал Коварный Лунатик, который легко прочел все мысли Охотника. - Лунатики - это лунатики. Нам нет аналогов во Вселенной! И сейчас мы поведаем тебе нашу краткую историю. Прошу!
      Коварный Лунатик сделал приглашающий жест рукой, и из толпы лунатиков вышел один, по виду весьма ученый. Под мышкой он держал толстенную книгу, на которой серебряными буквами было написано: "Краткий курс подлинной истории лунатиков с глубокой древности до наших дней, изложенный живо и остроумно в двадцати пяти миллионах глав с приложением одного миллиарда карт, схем и иллюстраций".
      Ученый лунатик положил книгу перед собой, откашлялся и спросил:
      - Быть может, наш, кх-м, уважаемый гость, кх-м, желает ознакомиться с полным курсом лунатической истории?
      - А сколько в нем глав? - поинтересовался Охотник.
      - Точное их количество подсчитать еще никому не удалось, - гордо сообщил Ученый Лунатик. - Но их примерно столько, сколько пылинок в лунных морях.
      - Нет уж! - сказал Охотник, сразу вспомнив, сколько пыли поднялось при его прилунении. -Хватит с меня и краткого курса. Двадцать пять миллионов глав это немало!
      - Особенно, когда предстоит выучить их наизусть, - вставил Коварный Лунатик.
      - Как - наизусть?! - вскричал Охотник.
      - Дело в том, что по нашим лунатическим законам на Луне может находиться только тот, кто в совершенстве знает всю историю лунатиков, хотя бы в кратком изложении, - пояснил Ученый Лунатик. - Иначе вам будет предложено в двадцать четыре часа покинуть Луну.
      - Да я только об этом и мечтаю, - сказал Охотник, которому на Луне уже порядком надоело. - Но только как ее покинуть?
      - В том-то и вопрос! - вмешался Коварный Лунатик. - Того же, кто, не желая изучить нашу историю, тем не менее, откажется покинуть лунные пределы, надлежит...
      - Отдать Лунным Гусеницам! - хором сказали все лунатики.
      - На съедение! - добавил Ученый Лунатик.
      - Каким еще Лунным Гусеницам? - спросил Охотник, которому все это очень не понравилось.
      - Сейчас узнаешь, - сказал Коварный Лунатик. - Ведь ты не хочешь учить наизусть двадцать пять миллионов глав нашей истории, живо и остроумно написанных?
      - Хочу! - сказал Охотник, подумав: "Мало ли какие на Луне водятся гусеницы! А вдруг с зубами?"
      - Тогда приступим, - сказал Ученый Лунатик. - Уж постарайся для своего же блага не забыть ни единого слова. Итак, сначала Луны не было. А лунатики уже были.
      - А где же они были, эти лунатики, если Луны не было? - спросил Охотник. Это были безлунатики какие-то.
      - Не перебивай! Лунатики уже были, а Луны еще не было. И без Луны лунатики чувствовали себя неуютно. И тогда они сделали себе Луну...
      - Умора! - развеселился Охотник. - Да из чего же они ее сделали?
      - Возможно, из досок, - сердито сказал Ученый Лунатик. - Хотя этот вопрос нашей наукой до конца не исследован. Ты перестанешь перебивать?
      - А где они взяли доски? - въедливо спросил Охотник.
      - У нас этот вопрос считается антинаучным, - сказал Ученый Лунатик. Задать его может только такой профан, как ты!
      Охотник хотел обидеться на "профана", но вспомнил о Лунных Гусеницах и решил промолчать. А Ученый Лунатик продолжал:
      - Они сделали себе Луну и вот тут-то и влипли в историю...
      Не успел он это сказать, как своды пещеры дрогнули, и из глубин лабиринта послышался какой-то неясный гул.
      Глава 16,
      в которой Марсианский Комар отгадывает загадку
      и летит выручать Охотника
      А что же наш Комар? Как вы помните, мы оставили его в Лунном Лабиринте отгадывать трудную загадку:
      IMAGE[11texta.gif]
      Если Комар не догадается, какой знак надо поставить вместо знака вопроса, он так и останется перед замурованным, точнее, зазеркаленным входом: путь Комару преградило его собственное отражение. Да не простое отражение, а заколдованное!
      "А чем оно такое уж заколдованное? - размышлял Марсианский Комар. - Когда я по утрам чищу свой хоботок и смотрюсь в зеркало, то вижу свое отражение, и оно никакое не заколдованное. А тут заколдованное, видите ли! А может, треснуть его, как следует, и..."
      - Только попробуй! - тут же сказал Отраженный Комар. - Попробуй только!
      "Ладно, не будем драться, - стал думать дальше Марсианский Комар. - А то вдруг он сильнее? И сам меня как треснет. В конце концов, не важно, заколдованное отражение или не заколдованное. А важно отгадать загадку. И мне нужна подсказка. Он сказал..."
      - Ты сказал, что ты и есть подсказка, - обратился он к Отраженному Комару. Тот важно кивнул.
      - А не мог бы ты мне просто сказать ответ?
      - Я бы с удовольствием, - сказал Отраженный Комар. - Но колдуны-лунатики именно на этот случай меня и заколдовали: стоит мне сказать тебе ответ, как я тут же лопну!
      - Какой ужас!
      - Вот! О чем я тебе и толкую. Ужасно коварные создания эти лунатики.
      - Что же делать?
      - Догадываться.
      - Догадываться! Легко сказать! Но как догадаться?
      Отраженный Марсианский Комар посмотрел на Просто Марсианского Комара с сожалением.
      - Пошевели мозгами, - посоветовал он.
      - Да я даже ушами шевелить не умею, - сказал Просто Марсианский Комар. Они у меня маленькие.
      Отраженный Комар тяжело вздохнул.
      - К нам пришли десятки писем от наших читателей, - заявил он. - И все они отгадали загадку правильно. Далеко не каждый из наших читателей умеет шевелить ушами! А мозгами шевелят все.
      - Ладно, ладно! Я всего лишь персонаж, - заметил Просто Марсианский Комар. - Какой с меня спрос? Вот заглянуть бы в одно из этих писем хоть краешком глаза... Покажи хоть краешек странички...
      Отраженный Комар достал конверт и вытащил из него сложенный вчетверо листок в клеточку, украшенный большой фиолетовой кляксой.
      Он отогнул один уголок и показал его Марсианскому Комару. Там твердым каллиграфическим почерком было написано:
      "Комар - дурак!"
      - Ну и читатели пошли! - рассердился Марсианский Комар. - Покажи-ка мне другой уголок.
      - Не могу.
      - Лопнешь?
      - Лопну.
      - А может, там написано: "Отраженный Комар тоже ду..."
      - Ничего подобного там не написано! - воскликнул Отраженный Комар.
      - А что написано?
      - Не скажу. Лопну.
      - Там написано, - пробормотал Просто Марсианский Комар, - там написано, что Отраженный Комар - он... отраженный. Это и есть подсказка. Ну конечно! В этих знаках зашифрованы отражения!" И Марсианский Комар изо всей силы хлопнул себя по лбу.
      - Не горячись, шишку набьешь, - довольно сказал Отраженный Комар. А Просто Комар посмотрел на ряд знаков и увидел:
      IMAGE[16texta.gif]
      - Теперь я догадался! - воскликнул он и быстро написал недостающий знак:
      IMAGE[16textb.gif]
      - Исчезаю и я, - сказал Отраженный Комар. - Приятно было познакомиться, хотя, скажем откровенно, не-отраженные марсианские комары несколько туповаты!
      Глаза Марсианского Комара немедленно вспыхнули ярким электрическим светом.
      - Туповаты?! - воскликнул он и подумал: "Нет, все-таки нужно огреть его как следует!"
      - Я специально разозлил тебя, чтобы тебе легче было распугать лунатиков, сказал Отраженный Комар. - Добродушным и вялым комарам это не под силу. Но помни: колдунов-лунатиков не испугаешь. Они только притворятся испуганными.