Корабль Мола был меньше и быстрее, поэтому он опередил группу мстителей Бруита. Он ринулся к покрытой снегом пустоши, проносясь над покатыми холмами и серым, испещренным островками льда морем. Мол не заметил никаких признаков присутствия «Интердиктора» на орбите и предположил, что наемники спрятали его в астероидном поле неподалеку от Риома. Для своей базы они выбрали самое теплое место ледяного мира. Это была зона активных вулканов с огромными ледниками, пронизанными голубым светом, и темными пятнами твердой почвы, в которой пузырились водоемы с кипящей водой. Сама база представляла собой связанные между собой полуцилиндрические бункеры, в которых когда-то проводили исследования ученые. Спустя много лет брошенные дроиды и оборудование превратились в ледяные скульптуры.

Мол посадил корабль в километре от базы. Как и во время своего первого визита, он не нашел никаких следов радарной установки. Он видел, как корабль Бруита словно свалился с небес, пролетел над комплексом и сел на пермакритовой площадке рядом с дискообразным кореллианским фрахтовиком и боевым кораблем похожих размеров.

Клан Тумов, конечно, знал о прибытии Бруита, но он все равно сумел застать их врасплох. Из челнока вышли двадцать вооруженных до зубов человек и загрузились на краулер, оснащенный репульсорами и гусеницами для передвижения по земле. Клан попытался быстренько наладить оборону, стреляя из бластеров и лазерной установки. Нападавщие ответили им тем же и запустили ракеты, давая понять, что собираются выиграть этот бой.

Удачный выстрел оторвал антигравитационный двигатель краулера и оставил его глубоко увязнувшим в снегу. Команда Бруита, одетая в термокостюмы и защитные шлемы, выпрыгнула из транспорта. Прямое попадание разбило краулер на запчасти. Раскаленные осколки разлетелись фонтаном, шипя при падении на мерзлую землю.

Команда корпораций начала методично наступать на бункеры, скрываясь за глыбами льда, отколовшимися от горных ледников. Но Бруит не знал, что эту базу не взять подобным наступлением, в любом случае, не горсткой людей, вооруженных бластерами двадцатилетней давности. Главный бункер был укреплен противовзрывными переборками, а площадка перед ним была усеяна минами и прочими сюрпризами. Мол решил, что пора показаться. Он появился с востока, двуногий незнакомец, одетый в длинный плащ, черным пятном выделявшийся на заснеженном поле. Нападавшие приняли его за члена клана и открыли огонь. Мол пронесся по полю гигантскими прыжками, хотя и не на пределе своих возможностей. Бруит поступил разумно и разделил свою команду, решив (на что и рассчитывал ситх), что одинокий враг знал другой вход на базу.

Мол оставался в пределах их видимости, уклоняясь от выстрелов без помощи лазерного меча. Он не мог бы провести их лучше, даже если бы был одним из них. Временно скрывшись за сугробом, он призвал Силу и зарылся глубоко в снег. Из своего укрытия он слышал, как люди Бруита бросились к относительно неохраняемому входу, к которому он привел их.

Ситх подождал, пока все они не скроются внутри, после чего выбрался из своей ледяной пещеры и последовал за ними. От звука выстрелов и запаха обгорелой плоти его кровь вскипела, и он едва сдержался, чтобы не выхватить меч и не броситься в бой очертя голову. Но убийство не входило в его намерения. Планы его учителя лучше исполнятся, если наемники и шахтеры поубивают друг друга, хотя Молу, возможно, придется избавляться от победителей, если таковые окажутся.

Судя по тому, как продвигалось наступление, в конце битвы в живых останутся только люди Бруита. Хоть их и было меньше и оружие у них было хуже, но они продвигались с яростью людей, которых предали. Треть их группы была ранена или погибла, но Бруит и его коллега из «Межгала» продолжали вести людей против клана Тумов, которые держались у задней стены бункера, прячась за перевернутыми столами и сломанным оборудованием.

Взрывы из переднего бункера доложили, что команда Бруита забрела на минное поле. Но вскоре выжившие уже усердно палили по огнеупорным переборкам, пытаясь прорваться внутрь.

Дарт Мол пробежался вдоль стены центрального бункера и нашел место, откуда можно было наблюдать за сражением. Чтобы удержаться от соблазна поучаствовать, он стал анализировать тактику битвы, стараясь угадать, кто кого убьет и когда именно. Его предсказания становились все точнее по мере того, как противоборствующие стороны сходились.

Бункер сотряс мощный взрыв. Огнеупорные переборки распахнулись с протяжным скрежетанием, и сквозь плотное облако едкого серого дыма ворвались пять человек из команды Бруита. Двоих срезало выстрелами, едва они прошли десять метров. Остальные нырнули в укрытие и стали потихоньку продвигаться вперед.

Ярость, с которой велся бой, показывала, что ни одна сторона не пойдет на компромисс. Это был бой до смерти, как и хотел Мол. Его вниманием снова завладел Патч Бруит. Несмотря на царивший в его жизни беспорядок, его дерзость оправдывала то высокое положение, которое он занимал в «Ломмит Лимитед». Мол был впечатлен. Ему не хотелось, чтобы Бруита убили наемники, которые совершенно ничего из себя не представляли.

Бруит и фаллиен повели последнюю атаку и вступили в рукопашную борьбу с виеквайями и аквалишами, чье оружие уже разрядилось. Шахтеры не проявляли никакой пощады, и в течение нескольких минут битва была окончена. Бруит, фаллиен и пятеро других остались стоять посреди руин и трупов.

Какое-то мгновение Мол размышлял, а не оставить ли все как есть. Бруит доложит директору «ЛЛ», что клан Тумов повел двойную игру, надув обе компании, и что его члены заплатили за предательство смертью. Но непохоже, что Бруит на этом остановится. Он захочет узнать, кто подкинул им подделанную запись и, возможно, даже узнает, что информация про маршрут грузовиков «ЛЛ» была выкачана именно через его компьютер. Тогда он снова вспомнит жучка из кантины и начнет проверять все записи, сделанные с его помощью. На одной из них вполне могло оказаться изображение иридонийцазабрака с раскрашенным в красный и черный цвета лицом.

Разумеется, у них нет никаких шансов отследить его до Корусканта, а тем более, до жилища его учителя. Но вряд ли учитель захочет, чтобы лицо его ученика мелькало по ГолоНету как лицо самого опасного разыскиваемого преступника. Дарт Мол должен закончить начатое. Он вытащил свой меч, включил оба клинка и спрыгнул на пол бункера.

Бруит, фаллиен и остальные резко повернулись на звук гудящих клинков, которые Мол закрутил вокруг головы. Но никто не выстрелил. Они стояли и пялились на него, словно он был навеянной жаждой крови и ослепительностью снега галлюцинацией. Мол понял, что должен дать им понять, что именно их ждет. Он шагнул вперед, сверля их желтыми глазами и оскалившись, пока, наконец, в ответ не раздался выстрел — стрелял родианец из кантины. Мол отразил выстрел нижним клинком обратно к нему и продолжал наступать. — Мы не станем драться с тобой, джедай, — крикнул фаллиен.

Этот возглас взбесил Мола. — Это наше дело, — продолжал гуманоид. — Это не имеет отношения к Корусканту.

Мол зарычал и подошел еще ближе. Внезапно согнувшись, выстрелил тви'лекк, и Мол развернулся, отражая выстрелы багровыми клинками. Тви'лекк и еще один охранник упали на пол. Тогда остальные открыли огонь. Мол прыгнул, кувыркнулся через голову, снова прыгнул — настоящее чудо акробатики, в которое невозможно попасть. Он остановился только раз, чтобы с помощью Силы оторвать от пола оборудование и швырнуть в нападавших. Он обратил их бластеры друг против друга и отбросил одного из бойцов на стол с такой силой, что у того сломался позвоночник. Фаллиен с оружием в руке бросился к нему. Ударом ноги с разворота Мол сломал ему руку, а затем и шею.

Оставался только Бруит. Глядя на Дарта Мола широко распахнутыми в удивлении глазами, он выронил из одеревеневшей руки бластер. Мол приближался, отведя лазерный меч чуть в сторону, клинками параллельно полу. — Не знаю, как и почему, — начал Бруит, — но я уверен, что это ты отвечаешь за все происшедшее.

Мол решил, что его следует выслушать. — Ты записал мои разговоры. Потом изменил запись, чтобы обмануть диверсантов из кантины. Должно быть, ты сделал так, чтобы мы обнаружили это место. — Бруит широким жестом обвел комнату. — Можно мне хотя бы узнать причину, прежде чем ты убьешь меня? — Это делается для более великой цели.

Бруит вскинул голову, словно не разобрал слов ситха. Мол смотрел на него: — Тебе необязательно знать все.

Он поднял меч, намереваясь вонзить клинок в грудь Бруита, но потом сдержал себя. Рана, оставленная лазерным мечом, может все испортить. Отключив оба клинка, он поднял правую руку и слегка пошевелил затянутыми в перчатку пальцами. Руки Бруита взметнулись к горлу, он стал хватать воздух открытым ртом.

Джурнел Аррант находился с своем кабинете, когда ему прислали подробности смерти Бруита на Риоме. Посланцем был агент департамента юстиции, присланный с Корусканта по просьбе Арранта. — Это я во всем виноват, — сообщил ему Аррант доверительным тоном. — Это я приказал Бруиту задействовать в работе наемников. Я спровоцировал этот конфликт.

Ломмитную руду все еще можно было добывать, но у «ЛЛ» больше не было достаточного количества транспорта для ее перевозки. Покупка новых обошлась бы дороже, чем стоила вся компания. Насколько Арранту было известно, «Межгал» пострадала точно так же.

Его охватила злость: — Я уверен, что это неймодианцы связались с кланом Тумов и заплатили им за диверсию на наших кораблях, так же, как и на кораблях «Межгала». — Доказать это будет сложно, — ответил агент. — Клан Тумов уничтожен, и если у вас нет прямых доказательств, мы не можем притянуть к ответственности неймодианцев.

Он хотел еще что-то добавить, но Аррант перебил его: — Бруит был хорошим человеком. Он не должен был так умереть.

Агент нахмурился, потом извлек из кармана тоненький проигрыватель и положил его на стол Арранта: — Прежде чем вы начнете укорять себя, прослушайте это.

Аррант поднял приборчик: — Что это? — Запись, найденная на базе Тумов на Дорвалле. Она неполная, но там записано достаточно, чтобы привлечь ваше внимание.

Аррант включил устройство. — Я хочу видеть «ЛЛ» и «Межгал» поверженными, — произнес мужской голос, — чтобы какой-нибудь находчивый предприниматель смог построить на их обломках новую компанию.

Глаза Арранта расширились в нервном возбуждении: — Это же голос Бруита! — Я понял, — сказал другой голос. — Я хочу принять в этом участие.

Аррант нажал на паузу: — А это… — Каба'Зан, — ответил агент. — Бывший начальник службы безопасности «Межгалактической Руды».

Аррант неохотно включил запись снова. — Нам надо набрать команду, — говорил Бруит. — Никто нас не заподозрит, а Аррант не хочет знать больше, чем полагается. — Он не настолько умен. — У клана Тумов есть способ сделать это. Мы нанесем удар на Эриаду.

Аррант выключил прибор и отпихнул его от себя: — У меня нет слов.

Агент кивнул, плотно сжав губы. Аррант поднялся на ноги и долго стоял у окна. Когда он повернулся, его лицо поблекло. Он нажал кнопку интеркома, и через несколько секунд в кабинет вошел его дроид-секретарь. — Чем могу служить, сэр?

Аррант поднял глаза на дроида: — Мне надо сделать несколько звонков. Первый будет директору «Межгала», чтобы обсудить условия возможного слияния. — А второй, сэр?

Аррант ответил не сразу: — Второй звонок — вице-королю Гунраю, по поводу предоставления Федерации эксклюзивных прав на перевозку и распространение ломмитной руды с Дорваллы.

В полутемном, изъеденном плесенью гроте, служившем неймодианцам домом, Хат Мончар и вице-король Гунрай отвечали на неожиданное голографическое сообщение от Дарта Сидиуса. Первым добравшись до голопроектора и задрапированного плащом изображения Темного Лорда ситхов, Хат Мончар склонил голову в нижайшем поклоне и вытянул руки с толстыми пальцами: — Прив'етствую вас, влад'ика Сид'иус.

Хоть его глаза и оставались скрытыми капюшоном плаща, казалось, что взгляд Сидиуса сверлил Мончара насквозь, и смотрел он на Гунрая, сидевшего в своем механизированном кресле в нескольких метрах от голограммы. — Вице-король, — прошелестел голос Сидиуса. — Отошлите вашего слугу, чтобы мы могли несколько минут поговорить наедине о том, что случилось на Дорвалле.

Мончар в открытую уставился на Сидиуса, потом повернулся к Гунраю: — Но, в'ице-король, им'енно я вступал в пер'еговоры с «Ломм'ит Лимитед». Я засл'уживаю по крайней м'ере хоть какой-то нагр'ады за свои усл'уги. — Вице-король, — молвил Сидиус угрожающе, — объясните своему подчиненному, что его заслуги в этом деле были невелики.

Гунрай бросил нервный взгляд на Мончара: — Тебе л'учше уйти. — Но… — Не жд'и, пока он разозл'ится.

Желудок Мончара издал тошнотворное урчание, когда он поспешно выбежал из грота.

Гунрай сполз со своего кресла и приблизился к голопроектору. У него была дрожащая нижняя челюсть и отвислая нижняя губа. Глубокая борозда делила его высокий лоб на две половинки. Его кожа, благодаря строгой диете из лучшей плесени, носила серо-голубой оттенок. Красно-оранжевые одежды ниспадали с его узких плеч вместе с коричневой мантией, доходившей до колен. — Я пр'ошу прощ'ения за нескр'омность моего подчин'енного, — сказал он. — Он сл'ишком много ест.

Лицо Сидиуса ничего не выражало: — Извинения принимаются, вице-король. — Хат Мончар отн'осится ко мне так, как я отн'ошусь к вам, лорд Сид'иус — со см'есью благогов'ения и вост'орга. — Вице-король, вы должны бояться меня только в том случае, если подведете меня.

Гунрай решил взять эту подсказку на заметку: — Я ждал ваш'его звонка, лорд Сид'иус. Хотя, пр'изнаю, я не подозр'евал, что вы знаете о происход'ящем на Дорв'алле, тем более, о том, что Торг'овая Фед'ерация интер'есуется этой план'етой. — Вы обнаружите, что от моего внимания не ускользает ничто. Но на Дорвалле еще не все закончилось. Нам еще придется разобраться с кое-какими проблемами. — Но, лорд Сид'иус, пробл'ема уже р'ешена. «Ломм'ит Лимитед» и «Межгалакт'ическая Руда» сл'ились и образов'али новую корпор'ацию «Дорв'алла Майнинг», но Торг'овая Фед'ерация буд'ет теперь пер'евозить руду и представл'ять Дорв'аллу в Сен'ате. — Более того, у вас теперь постоянная должность в директорате.

Гунрай склонил голову: — Да, лорд Сид'иус. — Значит, сцена готова для следующего акта нашей пьесы. — Могу я спр'осить, что за этим посл'едует? — Я сообщу вам в нужное время. А пока у меня есть и другие дела, чтобы обеспечить власть Федерации и усилить ваши личные позиции. — Мы н'едостойны ваш'его вним'ания. — Значит, станьте достойными, вице-король, чтобы наше партнерство и дальше приносило плоды.

Гунрай шумно сглотнул: — Я буду стар'аться изо вс'ех сил, влад'ика Сид'иус.

В своем жилище на Корусканте Дарт Сидиус деактивировал голопроектор и повернулся к Дарту Молу: — А теперь ты не находишь их более достойными доверия, чем раньше? — Они напуганы еще больше, учитель, — ответил Мол, сидя на полу, скрестив ноги, — а это может дать все тот же конечный результат.

Сидиус удовлетворенно хмыкнул: — Мы еще не закончили с ними, по крайней мере, еще на какое-то время. — Я начинаю понимать, мой господин.

Сидиус изобразил одобрительную улыбку: — Ты не разочаровал меня на Дорвалле, Дарт Мол. — Мой господин, — Мол слегка наклонил голову.

Сидиус изучал его некоторое время: — Я чувствую, что тебе понравилось действовать самостоятельно.

Мол поднял голову: — Мои мысли перед вами, учитель. — Вижу, — медленно проговорил Сидиус. — Уcмири свой энтузиазм, мой юный ученик. Скоро я дам тебе новое задание.

Дарт Мол ждал.

— Ознакомься с деятельностью преступной организации, известной под именем «Черное Солнце». А пока ты будешь этим заниматься, возвращайся к боевым тренировкам. Твой лазерный меч может очень пригодиться в том, что я замышляю на будущее.