После долгих всесторонних обсуждений мы решили перед новым походом в параллельную реальность срочно пошить по комплекту парадки. На банкет к Косареву все гости наверняка явятся в форме, и нам не хотелось ударить в грязь лицом перед его друзьями и сослуживцами. А всё, что у нас было это носимые нами в Грозном летние льняные костюмы, больше похожие на гражданские, да генеральские кафтаны, которые отлично смотрелись в семнадцатом веке, но были бы странны в двадцать первом.
      Маша за несколько минут набросала эскиз новой формы. Я и ребята одобрили задумку. Парадка должна была состоять из черных брюк (для Маши юбки) и ярко-белого однобортного кителя со стоячим воротником и потайными пуговицами. Знаки различия вышивались на рукавах, у манжета. Материал – тончайший коверкот. Получилось скромненько, но со вкусом.
      Когда мы снова развернули «окно», у офицеров при виде нашей новенькой формы натурально отпали челюсти. Мы тихо порадовались столь явному проявлению удивления – значит фокус удался! До назначенного времени банкета оставалось ещё пара часов, у казаков нашлись какие-то дела, поэтому сопровождать нас в прогулке по городу вызвался Крюков. Капитан второго ранга сейчас находился в отпуске, ожидая нового назначения, так как его место – командира штурмовой авиации флагмана Индоокеанского флота, тяжелого авианосца «Владимир Мономах» было уже занято. В завязавшемся во время прогулки разговоре Антон посетовал, что очень сожалеет об этом.
      - Мало того, что к своим ребятам я, наверное, уже не вернусь, так ещё и переаттестацию придется проходить! – пожаловался Крюков. – Пока я отсутствовал, техника успела модернизироваться. Нужно учиться, потом сдавать экзамены.
      - Как у вас с этим строго! – Посочувствовал я. – Слушай, я уже давно хотел спросить, но всё что-то отвлекало… На какие порта базируется этот ваш Индоокеанский флот? Ведь в нашей реальности у России такого флота нет.
      - Основная база на Сейшельских островах, вспомогательные на Синайском полуострове, - ответил кавторанг.
      - То есть Россия арендует такие далекие территории? – уточнил я.
      - Почему арендует? – удивился Крюков, - и Сейшельские острова и Синайский полуостров – территория Российской империи.
      - Вот как! Вы у нас прожили почти год и ни разу об этом не упомянули! – возмутился я.
      - Да, как-то случая не представилось! – отмахнулся Крюков. – Смотрите лучше сюда! Это здание оперного театра, построенного в конце девятнадцатого века.
      Кавторанг несколько лет назад служил на Черном Море и великолепно знал Севастополь, основную стоянку флота. Антон оказался для нас прекрасным экскурсоводом и рассказчиком. А здесь было на что посмотреть, город очень сильно отличался от нашего, даже его старая часть. Так что время пролетело незаметно.
      Офицерский клуб располагался в новой части города. Само здание было построено в девяностые годы двадцатого века в модном здесь стиле неоконструктивизм, и по виду напоминало ацтекскую пирамиду снежно-белого цвета. В ожидании Косарева и Зюлина, приглашенные слонялись по огромному холлу, курили, пили разносимое юркими официантами шампанское, собирались небольшими группками, чтобы обменяться парой-тройкой фраз, снова расходились. Я обратил внимание, что курили в основном папиросы. Как объяснил мне Крюков, сигареты в России почему-то не прижились. Мы тоже взяли по бокалу шампанского, и отошли в сторонку. Я не преминул достать кубинскую сигару и вскоре окутался клубами ароматного дыма.
      - Антон, я смотрю, здесь курят практически все, а вот в городе мы вообще не видели курящих! Как это понять? – задал я мучивший меня вопрос.
      - Сереж, среди гражданских курить на улице и в общественных местах не принято, а военным категорически запрещено, - ответил кавторанг, - курим мы только в специально отведенных для этого местах. Кстати и пьем тоже.
      Гости, в количестве около пятидесяти человек, почти сплошь казачьи офицеры с небольшим вкраплением флотских и армейских, смотрели на нашу пятерку с плохо скрытым удивлением и любопытством. Наши белые мундиры, неизвестного здесь образца бросались в глаза любому. По залу моментально разнесся слух, что мы прибыли из параллельного мира, чтобы оказать Русской армии помощь в достижении быстрой и бескровной победы над Халифатом. Очень многие уже были в курсе приключений есаула в другой реальности. Офицеры стали подходить к нам, представляться, жать руки, желать удачи.
      Наконец появились виновники торжества, уже в новых погонах и с новыми крестами орденов, в сопровождении Кати Тихомировой и высокой, стройной шатенки – сестры Косарева Анастасии. Гостей позвали к столу. Зал, снятый Владом для банкета, был площадью метров в двести и легко вместил всех приглашенных. Началось обычное торжественное застолье с тостами, здравицами и вручением подарков. Пили сухие крымские вина, белые и красные. Через час представительская часть закончилась, старшие офицеры покинули зал, напоследок пожелав Косареву и Зюлину дальнейших успехов по службе.
      Осталось человек тридцать, в основном наших ровесников и чуть младше, в чинах от хорунжего до есаула. Официанты мигом принесли острые мясные закуски и водку в ледяных, запотевших графинах. Начиналась обычная мужская попойка. Чтобы не пугать девушек видом перекошенных пьяных морд, Катю, Машу и Анастасию пригласили в отдельный кабинет, где был накрыт стол к чаю с пирожными и конфетами. Моя супруга, всегда предпочитающая мужское общество женскому, к тому же практически не употреблявшая сладости, удалилась с явной неохотой, только чтобы уважить местную традицию.
      К нам тут же стали подсаживаться молодые офицеры, чокаться рюмками водки, наперебой расспрашивать нас о мире, в котором мы живем. Чтобы окончательно развеять слухи и домыслы Владислав подробно пересказал всем присутствующим историю нашего с ним знакомства и кратко упомянул перспективу дальнейшего сотрудничества.
      - Люди в той России живут хорошие, душевные. Правда, государство своё до ручки довели, шестой части территорий лишились, - говорил Влад, - да и населения там всего сто сорок миллионов человек.
      - Ну, ни хрена себе! Как до такого можно дойти, господа? – удивлялись офицеры.
      - Власть в стране захватили коммунисты, - ответил Игорь, - и правили семьдесят лет. Две мировые войны, в первой потеряли семь миллионов, а во второй двадцать восемь. После революции семнадцатого года была гражданская война, в ней Россия потеряла ещё тридцать миллионов, в том числе эмигрировавшими. Потом коллективизация, репрессии – ещё миллионов тридцать. Вот и считайте!
      - А коммунисты это кто такие? – задал вопрос молоденький хорунжий.
      - А это, Стасик, последователи учения немецкого экономиста Маркса, - ответил Косарев. – И после того как я побывал в стране, где попытались на деле претворить в жизнь его бредовые идеи, мне стало тревожно на душе. Ведь среди нашей молодежи, особенно студентов столичных заведений, сейчас моден этот самый марксизм.
      - Да, у меня сестра учится в университете и бегает по вечерам в какой-то кружок, - подал голос сидевший напротив меня штабс-капитан. – Как-то раз зазвала и меня. Мне показалось, что ничего опасного в этом нет, ну, сидят молодые люди и девушки, читают «Капитал», пьют вино и спорят о дурацких идеях!
      - Вот-вот, читают «Капитал» и спорят об идеях, - сказал я. – У нас тоже вот так начиналось! А закончилось кровавым разгулом, захлестнувшим страну!
      - Вернусь в Питер, запрещу сестре ходить на эти посиделки, да и вообще разгоню всех к чертовой матери! – решительно заявил штабс-капитан. – Пускай лучше о музыке спорят!
      - Вот, кстати! Музыка! – Вновь оживился Влад. – Вы не представляете, господа, какая в той России музыка! Они сами называют её презрительным словом «попса» и сами же с упоением слушаю!
      - Но-но! – возмутился Горыныч. – Это какую же «попсу» мы слушаем?
      - Ладно, вы лично слушаете вопли на немецком и английском, - продолжил Косарев. – Ваш любимый «Рамштайн» и «Красные перцы». Жуткая ахинея!
      - А сам то! – не выдержал я. – Целыми днями гонял радио «Шансон»!
      - Это только поначалу! – Начал оправдываться Влад. – Там мелодии похожи на наши, а вот тексты… Потом я перешел на то, что вы называете русским роком!
      Все присутствующие с огромным интересом прислушивались к нашей перепалке. Как я успел узнать, здесь полностью отсутствовали и поп и рок-музыка. О джазе тоже никто ничего не слышал. Здесь в ходу была классика и городской романс, действительно похожий на пресловутый «Русский шансон», естественно без блатных текстов. Чтобы дать офицерам хоть какое-то представление о полюбившейся ему музыке Влад попросил принести гитару и отлично поставленным баритоном спел «Что такое осень» Юрия Шевчука. Зал аплодировал! Горыныч не остался в долгу, достал из кармана крохотный МР3-плейер, подключил его к установленным в зале колонкам и врубил «Ду Хаст». На звуки такой музыки сбежались даже официанты, вышли из своего кабинета девушки.
      Как заправский Ди-Джей Горыныч прокрутил ещё несколько треков из репертуара «РХЧП», «Нирваны» и «Дорс». Слушатели, непривычные к таким мелодиям пребывали в полном обалдении. Но здесь все отлично владели английским языком и заметили, что тексты несколько пустоваты. Закрепляя свой успех Влад спел под гитару «Господа офицеры» Газманова и «Давай за…» Расторгуева. А на бис «Москва, звонят колокола». Припев подхватили практически все. В общем, успех был полным!
      - Будет свободное время, познакомлю их с творчеством групп «Дискотека Авария» и «Ленинград»! – пробурчал Горыныч.
      - Во-во, ты бы ещё предложил тихую музыку групп «Кирпичи» и «Четыре таракана» , - усмехнулся Бэтмен.
      У меня тем временем завязался оживленный разговор с князем Олегом Эйвазовым, невысоким зеленоглазым брюнетом, есаулом, преемником Косарева на посту командира Особой сотни Атаманского полка. Князь оказался весьма интересным собеседником, большим знатоком Китайской и Японской культур и боевых практик. Он тоже, как и я, коллекционировал клинковое оружие, и мы минут двадцать горячо обсуждали достоинства и недостатки европейского, восточного и дальневосточного оружия. От оружия плавно перешли к методикам фехтования, подкрепляя слова демонстрацией боевых приемов. Поскольку выпито уже было немало, а тема оказалась интересной многим, в спор быстро втянулось несколько человек. Мне кажется, что, пропустив ещё пару рюмок, мы бы стали показывать удары, используя настоящее оружие, благо на стенах зала висело немало сабель, шпаг и шашек.
      Но тут подоспела моя супруга, сумевшая в считанные секунды, несколькими словами прекратить это безобразие. К тому моменту пьянка достигла кульминации. Многие офицеры уже мирно дремали, положив буйные головы на столы. Поэтому Мария, тепло попрощавшись с Владом и договорившись с ним о месте и времени завтрашней встречи, согнала меня, Мишку, Гарика и Андрюху в кучу и погнала на выход. Водки было выпито столько, что на ногах мы ещё стояли, но вот способность ориентироваться в пространстве и совершать осмысленные действия уже начинала нас оставлять. К счастью, возле Клуба дежурило несколько наемных экипажей, и мы за пять минут домчались до проспекта Шарыгина, к своему «окну».
      На следующий день мы сильно мучились похмельем, при этом Гарик жутко гордился тем, что накануне перепил нескольких молодых сотников. Полностью от последствий попойки мы избавились только к вечеру. За это время Маша обошла весь Грозный, проинспектировав строительство объектов и, проверив как несут службу наши подчиненные. Потом мы всей бандой отправились по окрестностям, чтобы подыскать подходящую площадку для размещения людей и техники экспедиционного корпуса.
      Закончив необходимые приготовления, мы на следующее утро снова перешли в Севастополь, где так и продолжался вечер предыдущего дня и не придумали ничего лучше, чем снова отправиться к Офицерскому клубу. В холле нам встретился генерал-майор Абрамов, который сообщил, что вечеринка закончилась и десять минут назад его орлы разбрелись по казармам. Выяснилось, что искал Абрамов именно нас, чтобы договориться о месте перехода. Мария сообщила генералу, что мы уже нашли у себя необходимую площадку и теперь нужно отыскать это место в этой реальности. Узнав об этом и о том, что мы уже целые сутки отдыхаем после вечеринки, генерал тут же вызвал служебный автомобиль, и мы отправились на рекогносцировку местности.
      - Валентин Сергеевич, - обратился я к генералу, - нужно решить один вопрос. – Я достал из кармана несколько пластиковых карточек со счетами. – Мы здесь уже несколько раз посидели в кафе и проехались на такси. Мы люди обеспеченные и вполне могли бы заплатить сами, но у нас просто нет ваших денег. А долги, тем не менее, копятся. Вы не могли бы помочь нам обменять золото или другие материалы на наличные. Мы не знаем ваших законов и боимся попасть впросак.
      - Да, об этом я не подумал, - кивнул генерал. – Дело в том, что наличные деньги у нас не в ходу, иначе бы вам пришлось сложнее. А ведь вы здесь не по собственной прихоти, а по приглашению друзей. К тому же вы согласились помочь в проведении сложной операции. Так что мы просто обязаны обеспечить вас всем необходимым, включая денежное довольствие. Давайте поступим так: никакого золота от вас не потребуется, а просто вы номинально поступите к нам на службу. Естественно вам немедленно откроют счета и перечислят на них задаток жалованья.
      - И на какую должность мы можем рассчитывать? – сразу заинтересовался Гарик.
      - Я думаю, наиболее подходящей будет должность технических советников, есть у нас такие штатные единицы в расписании, - ответил Абрамов. – К сожалению, с достойным вас воинским званием сложнее – генералов так просто никому не дают. Впрочем, и любое другое офицерское звание тоже. Нужно сдавать экзамены на чин и исключения не допускаются даже к членам императорской фамилии. С этим у нас строго!
      - Что же вы можете нам предложить? Рядового? – усмехнувшись, спросил Мишка.
      - Нет, ну почему же! Вам будет присвоено звание вольноопределяющихся первого разряда! – ответил генерал. – Это звание обычно присваивается добровольцам, по уровню образования могущим претендовать на офицерский чин. Если вы согласитесь, я немедленно распоряжусь о занесении вас в список полка и постановке на денежное и вещевое довольствие.
      - Заманчивое предложение, - задумчиво сказал я, – быть зачисленным в гвардейский полк… Нам и форму дадут? Эти ваши синие мундиры, кубаночки со шлыком?
      - Я даже буду настаивать на ношении формы, - улыбнулся генерал, - ваши форма конечно тоже весьма красива, но, к сожалению, очень броска. Из соображений секретности, лучше не привлекать к вам внимание. Наша контрразведка работает просто великолепно, но береженого – бог бережет!
      - А не береженого – конвой стережет! – Пробурчал себе под нос Гарик. – Уговорили, Ваше Высокопревосходительство, поступаем к вам на службу!
      - Подождите, - сказала рассудительная Маша, - вот молодцы! Им штанами с лампасами перед носом помахали, а они уже и рады стараться! Ведь поступление на службу наложит на нас определенные обязательства. Придется принимать присягу, подписывать контракт, или что-нибудь аналогичное. Не так ли, Валентин Сергеевич?
      - Да, Машенька, частично вы правы, - ответил генерал. – Присягу придется принимать обязательно. В русской армии не принявшие присягу, даже к оружию не подпускаются. Но вот от контрактов мы избавлены. Надоест служить – напишите прощение об отставке. Только и всего!
      - А как вы нас будете оформлять? – продолжала упорствовать Мария. – Ведь у нас нет никаких документов, юридически нас не существует!
      - Не беспокойтесь, дорогая Маша, - ответил Абрамов. – Эту сторону дела я возьму на себя.
      - Хорошо, я тоже согласна, - позволила уговорить себя Мария. – Думаю, форменная кубанка будет мне к лицу.
      - Приехали! - провозгласил Мишка, внимательно глядя в окно. – Вот нужное нам место! Точно оно! Вон там приметная скала!
      Мы вышли из машины и размяли ноги. Генерал тщательно осмотрел площадку и остался доволен. Здесь вполне могла пройти любая техника, а само место было достаточно безлюдным. Договорились, что большое «окно» мы развернем здесь немедленно по возвращении в Грозный. Абрамов достал из кармана крохотный коммуникатор и, вызвав дежурного по полку, распорядился прислать сюда полусотню в полном боевом, для охраны зоны перехода.
      - Вы сейчас возвращаетесь к себе? – спросил генерал и, получив утвердительный ответ, попросил, - можно мне отправится с вами? Хочу собственными ногами ощутить землю другого мира, полюбоваться на построенный вами город!
      Мы не возражали и через пятнадцать минут уже выходили из «окна» в холле моего терема. Мария предложила генералу прогуляться по городу, сказав, что составит ему компанию. А мы с ребятами отсоединили «модулятор» от маленькой рамки, и отправились на договоренное место, монтировать большое «окно». Провозились с этим делом часа два. К тому времени, как мы закончили монтаж, наступил полдень. Мы традиционно отправились в Адмиралтейство на обед.
      Маша с генералом уже ожидали нас в столовой. Абрамов был в полном восторге от всего увиденного и даже похвалил нас за грамотное размещение военно-хозяйственных объектов, выучку солдат и организацию службы. Обед прошел в теплой, дружеской обстановке. Генерал был отличным человеком, прямым и искренним, великолепным собеседником. Настоящий «слуга царю, отец солдатам»!
      - Мне было бы интересно прокатиться в Петербург и Москву, - говорил Абрамов. – Владислав рассказывал, что старая часть Петербурга практически не изменилась, зато Москва, ставшая у вас столицей, преобразилась полностью. Занятно было бы сравнить. Правда, я и в нашей Москве побывал всего несколько раз. Ведь мой полк постоянно расквартирован в Царском Селе.
      - Я была весьма удивлена, узнав, что у вас лейб-гвардия участвует в боевых операциях, - сказала Маша, - ведь в нашем мире лейб-гвардия никогда не участвовала в боевых действиях. Исключения составляют только времена Петра Первого и Николая Второго. Впрочем, наш последний император фактически погубил гвардию в Мазурских болотах, бросив её во встречные бои.
      - А мне, милая Машенька, странно слышать от вас эти слова, - ответил генерал, - у нас наоборот, гвардейским полкам поручаются самые сложные операции. Есть даже негласная специализация, мой полк занимается глубокими рейдами по тылам противника, Преображенцы отлично проводят штурм сильно укрепленных позиций, Семеновцы великолепные контрдиверсанты.
      - А кирасиры и кавалергарды? – заинтересовался я.
      - Кавалергардский полк сейчас представляет собой особую усиленную танковую бригаду прорыва, - ответил генерал, - а кирасирский – это штурмовая авиация!
      - А рота дворцовых гренадеров? – не унимался я.
      - Телохранители, - сказал генерал, - поймите, в лейб-гвардии служат наиболее опытные люди. Прошедшие огонь и воду ветераны. Грех было бы посылать в распыл молодых ребят из линейных полков. Это, конечно, не значит, что у нас воюют только гвардейцы. В случае крупномасштабных боевых действий непременно подключится вся Русская армия. Но так как сейчас у нас война с Халифатом переросла в цепь локальных сражений, выгоднее использовать элитные спецподразделения. Они и противнику наносят существенно больший урон, и сами обходятся практически без потерь. Вот в недавней операции, про которую вы уже, наверное, слышали, мой полк вообще не потерял никого убитыми. А угробили мы фактически целую дивизию.
      - Вот как надо воевать! – в полном восторге воскликнул Мишка. – А ведь у нас действительно кидают в бой безусых пацанов, которые даже толком не знают, из какого места в автомате пули вылетают! Что стоит хотя бы первая Чеченская война! Говорят, что в Ростове, в холодильнике морга до сих пор лежит сотня неопознанных трупов наших солдат!
      - Это более чем невероятно! Даже кощунственно! – В свою очередь воскликнул генерал. - Как можно так обращаться с телами солдат, выполнивших свой долг?! У нас это было бы недопустимо! Какой позор для командиров!
      - Ну, сейчас у нас стали воевать более грамотно! – поспешил я успокоить генерала. – А тогда, в первую чеченскую кампанию у нас и армии как таковой уже не было. Развалили армию, теперь пытаемся восстановить!
      - Будьте так любезны, расскажите поподробнее про ваши чеченские кампании, - попросил Абрамов. – Я так понимаю, у вас их было две? И если можно, ещё я хотел бы услышать про Мировые войны.
      Пересказ событий нашей истории занял время до вечера. Уже в сумерках мы отправились к новой зоне перехода и развернули «окно». «Хорошо хоть часы теперь синхронизировались, - подумал я, - и у нас и у них вечер». Генерал внимательно осмотрел рамку и остался доволен её габаритами.
      - Отлично, тут своим ходом пройдет даже тяжелый «Филин», - отметил Абрамов, - а это у нас в полку самая большая машина. «Сова» и «Зигзаг» поменьше будут. Так, а где мои бойцы? Как вы думаете, сколько здесь прошло времени с момента отдания приказа?
      - Полагаю, чуть менее получаса, - ответил я, прикинув в уме наши передвижения после осмотра площадки.
      - Значит, они сейчас появятся, - сказал генерал. – Ну, точно, вон они едут!
      По дороге к нам приближались четыре приземистые плоские, с небольшими башенками боевые машины. Похожи они были на БМП-2, только на колесном ходу. Подъехав к нужной точке броневики развернулись веером, на все стороны света. Из люков быстро и ловко выметнулись десантники, разбежались по кругу. К нам подошел командир полусотни, облаченный в боевой комбинезон. Откинув забрало шлема незнакомый офицер отрапортовал генералу о прибытии.
      - За сколько уложились? – строго спросил Абрамов.
      - Двадцать семь минут, ваше высокопревосходительство! – отчеканил офицер, судя по двум звездочкам на шлеме – хорунжий.
      - Отлично! – похвалил генерал, - на шесть минут быстрее норматива!