- Ты, Кондрат, извини меня, я немного погорячился. А с Анютой твоей я поговорю. И вообще поговорю с людьми. Должны же понять наконец те, которые не понимают, что не сразу Москва строилась. Будут у нас хорошие коровники, много скота, хлеба - все остальное приложится. Работать только надо дружнее и не паниковать, как твоя Анюта. Ну, будь здоров.
      ДАЙТЕ НАМ ТРАКТОР
      Зима была в самой силе. По белой пышковической улице время от времени проносилась легкая поземка. Корницкий не спеша шел вдоль привязанных к кольям деревцев, образующих молодую аллею. Мимо него одна за другой проезжали груженные навозом подводы. Их перегнал трактор, тянущий на прицепе целую гору торфа. На машине молодцевато сидел Костик в шапке-ушанке и черном ватнике. Встретив Мишку Голубовича, Костик, не останавливая трактора, что-то крикнул. Мишка кивнул в ответ.
      В первые годы восстановления Корницкий успокаивал людей: дескать, вот они напряженно поработают летом, зато хорошо отдохнут, когда снегом покроются поля, луга, огороды. Подошла зима, но работы не уменьшилось. Надо было вывезти и скомпостовать вместе с навозом подготовленный за лето торф, переправлять с железнодорожной станции калийную соль и суперфосфат. Строительная бригада требовала лесоматериалов, кирпича. От зари до зари все кони были в разъездах. Тут произошла первая стычка Корницкого с директором МТС Борисевичем. Председатель "Партизана" попросил, чтоб ему помогли вывозить торф и навоз тракторами. Они ж напрасно стоят целую зиму на усадьбе!
      Борисевич дико посмотрел на Корницкого.
      - Да в своем ли вы уме? Еще чего не хватало! Тракторы предназначены для пахоты, сева и молотьбы. Подойдут такие работы, тогда, будьте любезны, эмтээс сама, без всяких там твоих требований, пришлет...
      Корницкий завернул в райком. Драпеза только пожал плечами:
      - Борисевич старый работник, у него, наверно, есть инструкции...
      - Но если эти инструкции устарели? Если они не помогают, а, наоборот, мешают.
      - Не мы с тобой, Антон Софронович, их писали, не нам их и менять.
      - Да ты пойми, что это ненормально. Ведь больше ста лошадиных сил в этих моторах! Огромный табун коней работает только полгода, а все остальное время гуляет!
      Драпеза подумал с минуту и ответил:
      - Действительно, оно не совсем нормально. Может быть, потому, что у нас еще мало машин.
      - Вот поэтому-то и должны работать с полной нагрузкой! Прикажи Борисевичу, чтоб дал нам один трактор.
      - Этого, Софронович, я не имею права делать.
      - Ну и черт с вами! - вскипел Корницкий.
      Только спустя много времени Борисевич наконец смилостивился и прислал в "Партизан" трактор для вывозки удобрений. Теперь Костик, который еще год назад окончил курсы механизаторов, день изо дня возил торф из болота.
      Корницкий собирался уже заглянуть на ферму, когда услышал автомобильный сигнал. По улице мчалась "Победа". Поравнявшись с Корницким, свернув немного в сторону, машина остановилась. Из нее вылез человек в коричневом драповом пальто с каракулевым воротником и в каракулевой шапке. Корницкий только на один момент подозрительно взглянул на приезжего и потом вдруг расплылся в улыбке:
      - Осокин! Батька крестный!
      И бросился навстречу.
      Осокин, как заметил Корницкий, постарел, но глаза по-прежнему оставались молодыми.
      - Здорово, здорово, крестничек! - весело воскликнул Осокин. - Скажи ты мне, что у вас здесь за конспирация?
      - Например?
      - Спрашиваю в конторе, где председатель, так там сначала все переглянулись, а потом стали расспрашивать, кто я и по какому делу приехал. Только через некоторое время сказали, что ты можешь быть либо в поле, либо на фермах.
      - Не сердись, крестный. Мы просто спасаемся от комиссий и расследователей.
      - Вот как? А в чем дело?
      - Ты знаешь, что до революции в Белоруссии было восемьдесят процентов неграмотных?
      - При чем тут история?
      - А при том, что теперь у нас все грамотные, и они знают, где райком, Верховный Совет, ЦК. Не дало правление коня на рынок съездить, либо постановили на собрании отчислить в неделимый фонд тридцать пять процентов вместо двадцати... Ну и пишут. Нарушение устава! Самоуправство! А если есть жалобы, так на них надо реагировать. Приезжают комиссии за комиссиями.
      - И правильно делают. На письма трудящихся надо реагировать.
      - К сожалению, эти письма трудящихся пишет, как мне кажется, один человек.
      - Кто?
      - Есть такой... Лопырь Ефим. Председатель "Перемоги". Ты через этот колхоз проезжал.
      - Проезжал, и, признаюсь, что у меня есть его заявление на тебя. Ты сказал на партийном собрании, что обком мало уделяет внимания сельскому хозяйству?
      - А что, много? За несколько лет ты первый из области, да и то по заявлению заглянул. А почему нельзя было приехать раньше? Посмотреть, что у нас плохо, а что хорошо. Подсказать, посоветовать...
      - Ладно... Ну, веди, крестничек, показывай.
      ВЕСТЬ ИЗ КРЕМЛЯ
      Миновала зима, незаметно пролетело лето. Корницкий в прекрасном настроении шел полем. "Партизан" первый год сеял кукурузу, а она уродилась на славу. Теперь чуть заметно шевелились широкие темно-зеленые ленты листьев от легкого дыхания ветра. Всюду были видны крупные початки. Калита протянул руку и обломал один початок.
      - Смотри, Антон, что тут творится! Зерен-то, зерен! Надо подсчитать...
      Корницкий ответил в задумчивости:
      - Их, Андрей, подсчитают зимой коровы и свиньи... Пойдем дальше.
      Показался кукурузоуборочный комбайн, рядом с которым шла грузовая машина. С элеватора густо сыпалась в ее кузов силосная масса. Кузов как раз наполнился, и, дав газ, грузовик отошел. Покуда подъезжала другая машина под элеватор, масса густо валилась на землю.
      Глаза Корницкого округлились, гневно заходили желваки. Он бросился вперед и поднял перед комбайном руку.
      - Стой! Стой, разбойник!
      Комбайнер приостановил машину.
      - Что такое, Антон Софронович?
      - Что такое?! Ступай подбери, что рассыпал.
      - Это не мое дело. Борисевич приказал не останавливать машину во время замены грузовика. Я подчиняюсь ему.
      - Можешь подчиняться хоть черту лысому, а делай так, как нужно колхозу.
      Сзади подошел другой агрегат. Заглушив мотор, с комбайна сошел Костик.
      - Ты, Костя, тоже вываливаешь силос наземь? - строго спросил Корницкий.
      - Бывает... - уклонился от прямого ответа Костик.
      - Что это значит?
      - Ну, если тут директор эмтээс...
      - Вот как! Ты в дипломаты полез. Так передай своему директору, что я заставлю его собирать силос в шапку. Ясно?
      - Ясно, - нахмурившись, отвечал Костик.
      - По машинам!.. А это что там?
      Все обернулись. К ним приближалась полевой дорогой "Победа".
      - Драпеза едет, - уверенно промолвил Калита.
      Корницкий и Калита отошли от комбайна. "Победа" остановилась, и из нее вылез озабоченный Драпеза.
      - Добрый день, хлеборобы.
      - Добрый день, товарищ секретарь.
      - На охотника и зверь бежит. Садитесь в машину, подкину в хату, а там и дальше, - вытирая платком пот на лице, промолвил Драпеза. - Нас вызывают в обком.
      - Ого! - встрепенулся Калита. - Разве я тебе не говорил, Антон, что нас туда обязательно позовут рассказать о нашем опыте? Недаром инструктор обкома сидел здесь целую неделю.
      С фермы Таисия вернулась, как обычно, когда стемнело. Включив электрический свет, она осмотрела комнату. Антона еще не было. Надолго он задержался в городе. Таисия поспешно начала хватать из буфета тарелки, достала хлеб. Наконец послышались знакомые долгожданные шаги. Она взглянула на часы. Антон был голодный. Зайдя в хату, он поздоровался и внимательно посмотрел на нее.
      - Ты чего такая, Таиса?
      - Какая?
      - Ну, словно торопишься на пожар.
      - А то нет? С колхозной работой еле-еле справляюсь, а тут еще свое, чтоб оно затонуло, хозяйство. Ты посмотри на мои руки, Антон!
      - Хорошие трудовые руки.
      - А пальцы какие!
      - И пальцы хорошие.
      - Хорошие?! Как грабли. Попробовал бы ты сам надоить столько цистерн молока за год, так узнал бы, что это значит!
      - Я знаю. Через неделю установим доильные аппараты. Обо всем договорились.
      - Да я не про это.
      - А о чем же?
      - На какое лихо мне своя корова? Вместо того чтоб отдохнуть после фермы как человеку, я должна забивать голову еще этим своим хозяйством! Разве мне нужно столько молока? Вот возьму да сведу корову на ферму.
      - Рано еще об этом говорить. Придет время, что одними деньгами будем оплачивать работу. Построим свою пекарню, столовую. Хочешь - готовь дома, а нет - ходи в колхозный ресторан.
      - Ну и выдумщик ты! Вот ешь тут, а я побегу корову доить.
      Она исчезла за дверью, а Корницкий сел за стол и, прежде чем начать есть, достал из кармана конверт. Глаза его стали веселыми. Он с довольным видом покачал головой. Взял ложку и начал есть суп. Проглотил одну, другую ложку и стал нетерпеливо поглядывать на двери. Снова прочитал письмо, которое положил было на край стола.
      Таких писем он еще никогда не получал. Раньше, особенно после семинара, проведенного в "Партизане" обкомом, ему писали многие. Корреспонденты газет, рассказывая своим читателям про новое в Пышковичах, приводили кое-что из биографии Корницкого. Через неделю пришло первое письмо. Капитан Краснознаменного Балтийского флота поздравлял Корницкого и желал многих лет здоровья и успешной работы на пользу социалистической Родины. Другое письмо было от учеников одной дальневосточной средней школы. Затем он уже ежедневно получал не меньше четырех писем. Ему писали секретари райкомов и доярки, инженеры, строители и сталевары, геологи и председатели колхозов. Одно письмо пришло из далекой Арктики от гарпунера китобойной флотилии "Слава"...
      Оказался живой и здоровый Микола Вихорь. Он после войны окончил аспирантуру, защитил кандидатскую диссертацию и хотел бы переехать на постоянную работу в "Партизан". Корницкий послал ему телеграмму: "Приезжай немедленно..."
      Как жалел Антон Софронович, что нет теперь с ним Надейки! Как недоставало ему Анечки! Они радовались бы теперь вместе с ним большому человеческому вниманию, которое придает тебе силы, они б помогали отвечать на письма. А то приходится ему просить Мишку Голубовича, Костика, уставшую за день Таисию...
      В кухне забренчала посуда.
      - Это ты, Таиса?
      - Я. А что?
      - Меня, Таиса, вызывают в Москву.
      Она ответила только через некоторое время. И то каким-то не своим голосом:
      - Что ж, это хорошо. Значит, ты кому-то там нужен.
      - Поеду завтра утром.
      Сколько с того времени прошло дней? Таисии казалось, что целый век. Она в задумчивости шла по улице Пышковичей. В мыслях ее звучал голос Корницкого, когда он выступал на первом собрании колхозников: "Все твое и твоих детей, Миколай... Из руин и пепелищ поднял ты красивые фермы, конюшни, гаражи, жилые дома..."
      Ее догнала Ванда:
      - Подожди, Таиса...
      Они шли в скотный городок, огороженный и обсаженный кругом кленами, липами, с которых временами срывается и падает жухлый лист. Таисия нагнулась, подняла только что сорванный легким ветерком кленовый лист. Положила на ладонь.
      - Вот и прошла его молодость!.. - словно сама с собой промолвила Таисия.
      - Зато ты расцвела, когда Антон к тебе перебрался. Только смотри, что-то он часто начал ездить в столицу...
      Она уже входила в коровник.
      Таисия шла походкой усталого человека мимо сытых костромичек. Две доярки смотрели ей вслед, пока она не скрылась в боковых дверях.
      - А кто теперь будет у нас председателем? - спросила одна молодица у другой.
      - Наверно, Калита.
      Вечером Ванда сидела за столом и что-то записывала, заглядывая время от времени в развернутую книгу. Андрей Калита еще не вернулся из конторы. Из репродуктора лилась тихая музыка, которая совсем ей не мешала. Вдруг музыка прекратилась. Послышался какой-то торжественно-праздничный голос диктора:
      "Внимание, внимание! Передаем Указ Президиума Верховного Совета СССР о награждении передовиков животноводства...
      ...За достигнутые успехи в восстановлении разрушенного войной хозяйства, за успешное развитие животноводства присвоить звание Героя Социалистического Труда с вручением ордена Ленина и медали Золотая Звезда председателю колхоза "Партизан" Герою Советского Союза Корницкому Антону Софроновичу, заведующей молочной фермой Комлюк Ванде Никифоровне...
      ...наградить орденом Ленина... доярку Ситник Таисию Гавриловну".
      Ванда вскочила из-за стола и заметалась по хате, не зная, за что приняться. Потом схватила с вешалки платок и кинулась из хаты. Скорей к Таисии!
      Прикрепленный к столбу возле правления репродуктор гремел на всю улицу:
      "...Калиту Андрея Степановича - секретаря партийной организации колхоза "Партизан", Голубовича Николая Демьяновича - старшего конюха колхоза "Партизан".
      Таисия стояла посреди хаты и словно зачарованная смотрела на репродуктор. Со счастливым плачем, заглушающим репродуктор, Ванда крепко обняла Таисию.
      - Таиса, любая!.. Ты слышала?.. Нас наградили!..
      - Так чего ж ты ревешь?.. Успокойся!..
      - "Чего ревешь"... Я, глупая, когда-то хотела бросить ферму... Меня звали, чтоб в райбольницу возвращалась...
      В раскрытые двери вошел с палкой дед Жоров.
      - Вот вы где, героини! Поздравляю. И меня можете поздравить...
      - Спасибо, дед Жоров. А вас с чем?
      - Я-то немного недослышал. Что Жоров, так хорошо разобрал, а там будто уши заложило от радости... То ж виданное ли дело. Где Кремль, а где Пышковичи. И на тебе. Всё оттуда видят!..
      Он по-стариковски опустился на стул. Таисия и Ванда все еще стояли обнявшись, пока не пришли Калита и Миколай Голубович. Скоро в хате нельзя было повернуться. Люди поздравляли друг друга, покуда все не перекрыл голос Калиты:
      - Дорогие товарищи! У меня есть предложение. Давайте все в клуб на митинг.
      - Как жаль, что нету здесь Софроновича! - вздохнул дед Жоров
      - Что за разговоры у нас пошли! - возбужденно крикнул Калита. Софронович в Москве по вызову, на пленуме. Там принимаются важнейшие решения по сельскому хозяйству. Надо к приезду председателя закончить дом. Все имеют свои хаты, один председатель, как бездомник, живет на чужой квартире. И никуда не годится, что по сей день у него нет домашнего комиссара.
      Калита многозначительно посмотрел на Таисию и закончил:
      - Но дней через пять мы и в этом деле наведем нужный порядок. Как только Софронович вернется домой.
      ПО ЗОВУ СЕРДЦА
      Корницкий вернулся домой через неделю. Калита первый пришел домой к председателю, чтобы послушать, о чем говорилось в Москве. Хотя многое было уже известно из газет и радиопередач, но живой рассказ о встрече с руководителями партии и правительства не может заменить никакая, даже самая подробная информация.
      - Мы услышали там много нового и очень важного для нас, хлеборобов, заговорил Антон Софронович, беспокойно похаживая по хате. - Закупочные цены на сельскохозяйственные продукты будут увеличены. Это значит, в колхозной кассе прибавится больше денег на новое строительство.
      - Очень хорошо, - охотно подтвердил Калита. - В Москве будто подслушали, о чем думают колхозники.
      - Экономика, уважаемый Андрей Степанович. Теперь, брат, самое главное - наибольшее получение продукции с каждого гектара при наименьших затратах труда. Тракторы, комбайны и прочие сельскохозяйственные машины, как тебе известно, решено передать из эмтээс колхозам. Думаю, что ты ничего не будешь иметь против такого постановления?
      - Спрашивает, как кум солнца! - засмеялся Калита. - Мы, Антон, прикидывали уже, как говорится, на глаз, сколько чего можем купить у эмтээс. Получается миллион двести тысяч рублей. Генерал, услышав о такой сумме, аж за голову схватился...
      - Генерал? - спросил с удивлением Корницкий. - При чем тут какой-то генерал?
      - А разве Таиса еще ничего тебе не сказала? - в свою очередь переспросил Калита. - Твой дружок генерал Василь Каравай сидит у нас уже третий день. Правда, я не сказал бы, что Таиса встретила его очень приветливо...
      - У нее есть для этого свои причины, - пояснил Корницкий. - Но где ж он остановился?
      - Я поглядел на не особенно дружеское отношение Таисы к знатному гостю и пригласил его к себе. Понимаешь, в моей холостяцкой хате стало как-то теплее от золотых погон. Тем более, что товарищ генерал здорово-таки интересуется нашим хозяйством.
      Корницкий только недоверчиво хмыкнул при последних словах Андрея Степановича:
      - Насколько мне известно, он интересуется им, главным образом, как обыватель...
      - А вот и нет! - решительно возразил Андрей Степанович. - С утра до вечера он торчит на фермах, на бригадных дворах, записывает наши надои, урожаи, нормы выработки, себестоимость продукции. Уж заполнил два блокнота и перебрался на третий. И очень подробно расспрашивает об использовании осушенных болот. Мне сдается, Антон Софронович, генерал достаточно правильный.
      - Так, может, он приехал из Минска по поручению? Ну, например, областного комитета партии либо министерства?
      - Нет, - уверенно разъяснил Андрей Степанович. - Приехал, как говорится, по собственному желанию. Посмотреть то, другое и посоветоваться с тобой.
      - Ну что ж. Покуда Таиса занята на ферме, давай поищем этого товарища генерала. Послушаем, что он нам скажет. Диво, да и только! Василь Каравай заинтересовался сельским хозяйством!..
      Антон Софронович вспомнил давний разговор с Караваем в Центральном штабе накануне партизанского парада. Тогда бывший его помощник даже пробовал отговорить его от переезда на постоянное жительство в родную деревню. Доказывал, что картошку и лук люди сумеют выращивать и без него, Корницкого. А ему, человеку заслуженному, найдется место и в городе: в Минске, в Москве либо где-нибудь возле теплого Черного моря. Однажды, после известного налета Полины Федоровны в Пышковичи, Корницкий даже поругался, встретившись со своим бывшим помощником у него на квартире. Там был еще один гость Каравая, работник министерства торговли, который несколько раз ездил за границу. Василь Каравай с восхищением слушал его рассказы о загранице и время от времени восклицал: "Вот не вредно б там побывать!" Корницкий не выдержал:
      - А Испания? Забыл разве?
      - Ну, я протопал по ней под фашистскими пулями как солдат! - сказал Каравай. - Нам тогда, как тебе известно, было не до красот. Теперь я проехал бы по некоторым зарубежным странам в качестве туриста. А-а?
      - Что ж, это не плохо, - словно соглашаясь с Караваем, заговорил Корницкий. - Я уже встречался с некоторыми такими путешественниками за границу. Полетает такой высунув язык по Римам и Парижам, Афинам и Стамбулам и начинает слюнявить: "Ах, какая там прелесть! Ах, какие там древности!" Готов на брюхе, бедняга, ползать перед этими чужими прелестями и древностями. А спросите у него, что такое Заслав, так он и рот раскроет. Некоторые даже не знают, как выглядят Енисей, Байкал, Кавказские горы.
      Надо сказать, что многое в послевоенном поведении Василя Каравая не нравилось Корницкому. Тут было и стремление к собственной шикарной даче, и вмешательство в семейную жизнь своего бывшего командира, чтоб он согласился с Полиной Федоровной и уехал из Пышковичей. Но больше всего раздражали Корницкого генеральские погоны Каравая.
      Уже давно умолкли пулеметы и пушки, бывшие солдаты, лейтенанты, полковники, генералы, переодевшиеся в штатское, успели не только восстановить разрушенное гитлеровцами народное хозяйство, но и построить в Белоруссии такие гиганты, как тракторный и автомобильный заводы, камвольный комбинат, новые мощные электростанции, а Василь Каравай все еще никак не мог расстаться со своим блестящим вицмундиром. Как же: встречные солдаты и офицеры, военные и даже милицейские работники тотчас берут под козырек! Ой как оно приятно! Ну, и женщины, известно, иной раз шепнут одна другой: "Гляди, Женя, что за бравый генерал идет!.." А у штатских - разве что только знакомый кивнет тебе головой...
      Таисия, когда доводилось вместе с Корницким выезжать в Минск, всегда становилась настороженной во время генеральских визитов в гостиницу, где они останавливались. Ей казалось, что Каравай встречается с Антоном Софроновичем только для того, чтобы лишить ее счастья. Стоит только ей, Таисии, ослабить внимание, и Корницкого снова потянет в старую семью. Он же ни на момент не прекращал связи со своими детьми, аккуратно высылал им деньги, писал письма. Правда, писала она, Таисия, а Корницкий только диктовал. Он всегда им в письмах говорил, что самая важная теперь для них задача - хорошо учиться, чтоб получить как можно больше знаний, быть правдивыми и добрыми, заступаться сколько сил хватает за слабых своих товарищей, когда их обижают сильные. На что уж маленькие и квелые пчелы, а и они побеждают, дружно обороняясь, косолапого разбойника и грабителя Мишку Топтыгина... И почти в каждом письме он напоминал Надейке и Анечке, чтоб они слушались мать. Когда Таисия замечала Корницкому, что Полина Федоровна может использовать этот его совет против него же самого, он отвечал уверенно:
      - Ничего страшного нет. Дети временами чувствуют добро и зло даже лучше, чем некоторые взрослые.
      Каждый раз, когда Антон Софронович выезжал куда-нибудь из колхоза, Таисия никак не могла спокойно дождаться его возвращения. Дома она оставалась одна. Костик уже был призван в армию и проходил службу где-то в Германии. Правда, часто заходили к Таисии соседки, чтоб рассказать про последние деревенские новости либо услышать что-нибудь свежее от нее. Так она узнала о неожиданном приезде в колхоз Василя Каравая. Они встретились утром на ферме, куда генерал заявился вместе с Андреем Степановичем. На Таисию не произвела никакого впечатления ни блестящая форма, ни отменная приветливость ее хозяина с доярками. Только одна Ванда, которая не однажды встречалась с Караваем на опасных партизанских дорогах, вся засияла в радостной улыбке.
      - Здравия желаю, товарищ генерал! - поздоровалась она по-девичьи звонким голосом. - Боец второго отряда первой партизанской бригады Ванда Комлюк...
      - Добрый день, Ванда, - сердечно обрадовавшись такой встрече, перебил доярку Каравай. - Я слышал, что к Красной боевой Звезде тебе присоединяют еще звезду Героя Социалистического Труда. Молодчина ты. Поздравляю от всего сердца.
      - Это я считаю как аванс, товарищ генерал, - нисколько не смутившись, отвечала Ванда. - Ее еще надо отработать, чтоб не стыдно было смотреть людям в глаза. А вы, товарищ генерал, может быть, снова собираете своих партизан на войну?
      - Почему на войну, Ванда? Откуда ты это взяла?
      - А военная форма зачем? Я даже подумала, увидев вас в шинели и при погонах, не протрубить ли боевой сбор!..
      - Язычок у тебя, Ванда Никифоровна, по-прежнему острый как бритва! весело закивал головой Каравай. - И нисколечко ты за эти послевоенные годы не постарела...
      - Стареют, товарищ генерал, те, кому есть время думать о старости. А у нас каждый год новые планы, новые высоты. С худым здоровьем их не одолеешь. Ну так мы вместе с Антоном Софроновичем и стараемся быть всегда молодыми и сильными. Вы меня простите, но теперь у нас по графику самое доенье... я обязана заняться своими делами... Если что надо, заходите с Андреем Степановичем ко мне.
      Нужно сказать, что Корницкий немного догадывался, почему приехал в Пышковичи Василь Каравай. Года два назад он, словно бы между прочим, пожаловался Корницкому, что работа в министерстве его не удовлетворяет, что от нее не остается никакого заметного и ощутимого следа. По дороге на ферму Калита рассказал про шутливую перепалку Ванды с Караваем.
      - Ну и правильно сделала! - оживился Корницкий. - На кой прах ему, демобилизованному человеку, таскать погоны? Только потому, что у нас с уважением относятся к военным людям, любят их как защитников мирного нашего труда? Но ведь сеять хлеб или сажать лес можно без погон. Даже сподручней без них. По крайней мере, не зацепишься ими за сук. Просто он таскает их для форсу.
      Таисия только что освободилась на ферме и уже возвращалась домой. Корницкий, не стесняясь Калиты, привлек ее к себе левой рукой, и так, рядом, они прошли несколько шагов. Потом она осторожно сняла его руку со своего плеча и, узнав, что мужчины идут искать Каравая, попросила долго не задерживаться.
      - Знаешь что, Таиса, - ласково заговорил Корницкий, - приготовь, что там у тебя есть, для встречи с моим старым другом. Ну, понятно, Андрей Степанович также посидит часок с нами.
      Уже зажигались в хатах огни, когда они подошли к усадьбе Калиты. В раскрытое окно Корницкий увидел склоненную над столом могучую фигуру Каравая. Он что-то писал, попыхивая папиросой. Видать, Каравай спалил немало папирос: воздух в комнате был сизый от дыму и новое облачко покачивалось около висящей над столом электрической лампы. Услышав во дворе шаги, бывший партизанский командир быстро вскочил из-за стола и высунулся в окно.
      - Антон?
      - Он самый, Василь! - весело откликнулся Корницкий. - Оказывается, ты еще не разучился различать мои шаги.
      - Еще осталось немного партизанского духу. Это он и согревает нашу дружбу.
      В хате они, однако, поздоровались сдержанно, как старые солдаты. Корницкий сел к столу и сразу же подвинул к себе все блокноты и тетради Каравая. Бегло стал проглядывать сделанные записи и подсчеты. Все тут для него было известно, то, что они уже сделали за послевоенные годы напряженной работы.
      Все это Корницкий знал на память, все это перекипело у него в крови. Отодвинув коротким движением записи, Корницкий внимательно поглядел на Каравая и спросил почти сухо:
      - На что тебе все это?
      - Видишь, Антон, в чем дело, - выдержав требовательный и строгий взгляд друга, начал Каравай. - Мне нужен твой опыт, твой совет. Не так давно я ездил в свою родную деревню. И посмотрел, что там делается все не так, как надлежит. Мне кажется, у них нет и половины того, что есть в Пышковичах! А ведь природные условия и там и тут одинаковые. Председатель колхоза там хороший человек, но никак не может организовать людей. Залезли по уши в долги государству, урожаи и надои молока малые, себестоимость продукции высокая. Приходят ко мне колхозники, расспрашивают, как здоровье, давно ли я встречался с тобою. Понимаешь, какой деликатный намек мне: Корницкий-де помогает своим землякам, а ты в канцелярии осел!
      - Что ж, может, они и правду говорят, - думая о чем-то своем, промолвил Корницкий. - На самом-то деле гроза гитлеровских гарнизонов, боевой командир целого партизанского соединения пошел на легкие хлеба. И даже меня соблазнял тихими закутками жизни. Помнишь наш разговор?
      - Была у меня такая авария, - чистосердечно признался Каравай. Теперь я подал заявление в обком, чтоб меня направили в родной колхоз. И мою просьбу удовлетворили. Как вы думаете, товарищи, выйдет что хорошее из моих планов?
      Каравай вопросительно смотрел то на Корницкого, то на Калиту. Можно было сразу его успокоить, сказать, что все теперь изменится, забурлит в отсталом полесском колхозе, как только там появится бывший партизанский командир. Прикатит туда с готовыми планами, с самыми лучшими намерениями. Но перед Караваем сидели люди, которые самодельными гвоздями крепили обрешетку на первых коровниках и конюшнях, простыми железными заступами осушали первые гектары болота, лечили покрытых коростой коней, чтоб можно было их запрячь в плуг... Калита взглянул на Корницкого, Корницкий перекинулся взглядом с Калитой.
      - Говори, Андрей Степанович!
      - А что тут можно сказать, Антон Софронович? Все, мне думается, будет зависеть от самого товарища Каравая. Если он поедет туда навсегда как старый постоянный житель, так дело ясное. Иначе не стоило бы и возиться с этими тетрадками.
      Корницкий согласно кивнул головою. То же самое мог сказать и он. Сказать открыто и чистосердечно. И то, что Каравай приехал к нему посоветоваться перед выбранной им нелегкой, но почетной и ответственной дорогой, взволновало Корницкого.
      - Ступай, Василь, куда тебя зовет сердце, - промолвил он прочувствованно, - и помни, что я всегда помогу в трудную для тебя минуту.