Кейт провожал. Диану на семинар по биологии, и тут к нему подбежала Марси.
      – Кейт! Ой, Кейт, как я рада тебя видеть!
      – Привет, Марси! – радостно отозвался Кейт, и обернулся к Диане. – Познакомьтесь, это Диана Лонден, а это Марси Колье. Мы с Марси в прошлом семестре были товарищами по несчастью на семинаре по социологии.
      – Привет, – рассеянно бросила Марси. Ей явно хотелось поскорее о чем-то поговорить с Кейтом, и она думала о том, как бы отозвать его в сторонку.
      – Приятно познакомиться, – ответила Диана несколько настороженно.
      Кейт заприметил опасный огонек в глазах Дианы и поспешно спросил у Марси:
      – Ну, как тебе Энох?
      Лицо Марси озарилось неподдельным счастьем.
      – Ой, он такой классный! Мы чудесно провели каникулы. Мама все никак не могла понять, почему я не еду домой, но...
      Она снова улыбнулась и покраснела. Диана тут же успокоилась.
      – А как там все прочие? – многозначительно спросил Кейт. – Я с ними в последнее время довольно редко вижусь. Большинство со мной даже не разговаривают.
      Марси кивнула в знак того, что поняла.
      – Знаешь, Кейт, по-моему, Карл задумал нечто ужасное. Он написал статью, распускает слухи...
      Кейт кивнул:
      – Да, про статью я знаю. Они думают, что это сделал я.
      Диана, озадаченная, смотрела то на Кейта, то на Марси, но в разговор не вмешивалась.
      – Так вот, все дело в Карле! И это не последняя статья, он накатает еще! Много-много статей! Говорит, что раздобыл доказательства и расскажет об этом всему миру. Похоже, нашим родственникам грозит разоблачение!
      – Нет, только не это!
      – Кейт, он связался с каким-то репортером. Некий Стивен Арнольд. Ты о нем ничего не слышал?
      – А как же, слышал, конечно! Ты нашим родственникам уже сообщила?
      – Странные у вас какие-то родственники, – заметила Диана. – Этот Карл – он твой кузен? – спросила она у Марси. Кейт с Марси уставились на нее.
      – Ну, извини. Мне просто так показалось.
      – Не могу я им сообщить! Они мне не поверят. – В голосе Марси звучало отчаяние.
      – Ладно, не тревожься. Я с этим разберусь. И с Карлом заодно, – пообещал Кейт. Глаза его блеснули. – Я расстрою все его планы!
 

* * *

 
      – Добрый вечер, Кейт Дойль, – тихо сказал с порога Холл.
      Кейт поднял глаза от книги и жестом пригласил молодого эльфа заходить.
      – Привет! Рад тебя видеть. В последний раз, когда я заходил, тебя не было дома.
      – Да, я уезжал. Нам надо было уладить кое-какие дела.
      Холл держался скованно и напряженно, и Кейту тотчас стало неуютно.
      – Выпьешь чего-нибудь? – вежливо спросил он, подвинув Холлу стул.
      – Да нет, спасибо, – ответил Холл не менее вежливо.
      – Холл, неужели ты и вправду думаешь, будто я мог...
      Эльф вскинул руку.
      – Положим, я тебе верю, но я не могу идти против своего народа. Спасибо и на том, что мне вообще разрешили прийти сюда.
      Он достал из кармана ворох бумаг.
      – Нам надо разобраться с делами.
      Кейт изо всех сил старался говорить спокойно и рассудительно:
      – У нас проблема. Мы обещали поставить товар множеству людей, и они будут в ярости, если мы не выполним заказ.
      – Контракт они заключали с тобой. Нас напрямую это не касается. Я принес сюда эти бумаги в качестве услуги, поскольку в них значится твое имя.
      Кейт сделал новую попытку:
      – Сегодня я встречался с Марси. Она сказала, что Карл везде где можно распространяет сведения о деревне.
      – И ты хочешь через меня передать эту байку моему народу, чтобы свалить груз со своих плеч? – сердито осведомился Холл. – А есть ли у тебя доказательства?
      – Да нет у меня на плечах никакого груза, – взвился Кейт, – если не считать налоговой инспекции и толпы коротышек, которые не видят дальше собственного носа!
      – Ты находишь это остроумным?
      – Послушай, я просил тебя зайти, чтобы представить доказательства.
      – Если б ты смог это сделать, – сказал Холл, и в глазах его вспыхнула надежда, – ты вернул бы себе их доверие. Но как?
      – У меня есть план.
      Кейт навострил уши.
      – Сейчас сюда должен зайти Карл. И мы заставим его во всем признаться. Спрячься там. – Он указал на встроенный шкаф.
      – Я не хочу, чтобы ты или кто-то еще из Больших...
      – Тсс! Я слышу...
      Но Холл перебил его:
      – Я хочу подробнее узнать...
      – Тихо! – Кейт подхватил Холла и затолкал его в шкаф. Не успел он захлопнуть дверцы, как в дверь постучали. Кейт открыл, и в комнату вошел Карл, с подозрением озираясь по сторонам. Интересно, что он ищет? Контрабандные легенды, что ли?
      – Приветик, Карл. – Кейт провел рукой по волосам и осмотрелся. Авось Холл не забыл в комнате ничего из своих вещей!
      – Ну, здравствуй, Дойль. – Карл насмешливо глядел на него сверху вниз. – Я прочел твою записку. Говоришь, хотел со мной чем-то поделиться?
      – Ну что, слухи растут, как на дрожжах, э? – Кейт глупо ухмыльнулся, изо всех сил стараясь походить на деревенского дурачка.
      – Ничего, у меня все под контролем! – самодовольно ответил Карл. – Спасибо, что выставил напоказ эти товары «Дуплистого дерева». Ничего лучше и придумать было нельзя.
      – Что, понравилось, да?
      – Еще бы! Это именно то, чего обычно недостает сенсациям для полного успеха. Доказательства!
      – Так это ты написал все эти статьи, которые я видел? – деланно удивился Кейт.
      – Ага! – гордо признался Карл. – И еще напишу! Я позвонил Стиву Арнольду, репортеру из той газеты. В пятницу он приедет и будет брать у меня интервью об эльфах и обо всем прочем.
      В шкафу ахнули. Кейт расплылся в улыбке. Вот вам и доказательства, от первого лица!
      – О, а можно мне прийти и послушать, что и как ты будешь рассказывать? – спросил Кейт, потирая руки. – Ты ведь с ними общаешься дольше моего!
      Карл напыжился:
      – Ну да, чего я о них не знаю, того и знать не стоит! Я даже два раза пытался проникнуть в их катакомбы, так, чтобы они ничего не заметили, один раз через класс, а другой через стену, но у меня ничего не вышло. – Он смущенно хохотнул. – Я едва сам не подорвался на этих зарядах! Стенка прочная, зараза. Видимо, у них там очень мощный механизм. Даю руку на отсечение, строительные корпорации им весьма заинтересуются! – Он окинул взглядом Кейта. – Если ты согласишься мне помочь в проведении расследования, я с тобой поделюсь. Десять процентов от прибыли. Ну и, разумеется, упомяну тебя в статье.
      – Ух ты! Вот спасибо! Всю жизнь мечтал, чтобы обо мне в газете напечатали.
      – Да без проблем. Для меня это сущие пустяки. Я на этих эльфах кучу денег загребу. А они сидят и ничего не подозревают! Тупицы... Каждый раз, как они вылезают в город и попадаются кому-нибудь на глаза, я могу продать в газеты очередную статью. Неудивительно, что эльфы все повымирали!
      Дверцы за спиной у Кейта содрогнулись и начали открываться. Кейт отшатнулся назад и сбил с ног Холла – тот, судя по звукам, плюхнулся задом на Кейтовы ботинки. Послышалась приглушенная ругань, и Холл забарабанил изнутри в дверцы шкафа.
      – Прекрати это! – прошипел он.
      Карл уставился на шкаф, который охранял Кейт.
      – Там кто-то есть?
      – Угу, – сказал Кейт, поспешно соображая. – Там моя девушка, Диана. Ты нам... э-э... помешал. Так что, ты это, извини... – И Кейт указал Карлу на дверь. – В смысле, я был очень рад с тобой побеседовать, и все такое...
      Карл ухмыльнулся:
      – Ты бы резинку на ручку надевал, что ли. А то дело тонкое, никогда не знаешь, кто может войти... Ну, пока. Скоро увидимся!
      – Уфф!
      Кейт запер дверь за Карлом и отворил шкаф. Разъяренный Холл выскочил и бросился к двери.
      – Мы до него доберемся! – вопил он. – Значит, это все-таки был он! Ну, я с ним разберусь, с предателем! Он у меня наплачется!
      – Не вздумай! – предупредил Кейт, перехватив эльфа на полпути. – Так ты все испортишь. Ему только и надо, чтобы о вас все узнали. Это докажет, что его статьи в газетах – не выдумка. А если о вас станет известно, этому не будет конца. Лучше помоги мне, и мы вместе сделаем так, что ему никто не поверит.
      Холл посмотрел на него виновато:
      – Ты все знал, Кейт Дойль! И почему я не решился выступить в твою защиту, как раньше? Ведь я же знал, что ты человек достойный! Прошу у тебя прощения, от себя и от всего моего народа.
      – А-а, брось! – отмахнулся Кейт. – Лучше помогите мне, когда понадобится.
      В дверь осторожно постучали.
      – Входите! – отозвался Кейт машинально.
      Вошел Пэт.
      – Приветик. А, малыш, и ты тут? Привет. Я в коридоре Карла встретил, он сказал, что идет от тебя... А где девушка?
      – Домой ушла, – сказал Кейт.
      – А-а... Быстро ты управился. Слушай, Карл в последнее время сделался таким же сумасшедшим, как ты! – сообщил Пэт, бросив учебники на пол и растянувшись на кровати. – Только и говорит, что о сказках и легендах. Жалко, что он тебя недолюбливает. Вы бы чудненько спелись, а меня оставили, наконец, в покое. И перестали грузить насчет этих сказочных эльфов. А то Карл утверждает, будто кампус кишит этими фольклорными персонажами.
      – Да неужели? – сказал Холл с самым невинным видом.
      В тоне мальчика было нечто такое, что привлекло внимание Пэта и заставило его посмотреть на парнишку более пристально, чем обычно. В пацане что-то изменилось с тех пор, как Пэт видел его в последний раз. Вот только что? Постригся он, что ли? Да нет. Он просто был без шапки, и теперь стали видны его уши. Ну и уши! Вот так уши!
      – Уши! – ахнул Пэт и сел. – Что это значит, Дойль? Я-то думал, что этот твой племянник...
      – Холл, – вставил Холл.
      – Что Холл всего-навсего мальчишка, который фанатеет по «Стар-треку». А ты на самом деле один из них, да? Значит, Карл прав... Ты совсем не мальчишка.
      Пэт встал и внимательно оглядел голову Холла. Потом дернул его за кончик уха.
      – Уйя! – воскликнул Холл. – Поосторожней, у меня же уши не резиновые!
      – Они настоящие! – ахнул Пэт. – Черт возьми!
      – Ну да, – сказал Кейт. – Холл – один из тех сказочных эльфов, про которых пишет Карл. Ну, то есть это я называю их эльфами, – поправился он. – Сами они решительно отказываются поспособствовать мне в определении их места в научной классификации.
      – Все равно это сплошное шарлатанство, – небрежно заметил Холл.
      – Ух ты! – сказал Пэт и опустился на журнальный столик. – Так значит, он тебе не племянник?
      – Не племянник, – вздохнул Кейт.
      – Не переживай, – утешил его Холл. – По всей вероятности, мы таки родственники, хотя и дальние. Десять тысяч научных трудов не могут ошибаться!
      – Какая мудрая мысль! – воскликнул Кейт и полез за ручкой и блокнотом. – Могу я сослаться на вас?
      – И каково оно, быть эльфом? – поинтересовался Пэт.
      – О, для меня это никогда не было проблемой, – ответил Холл. – Я родился нормальным ребенком, так же, как ты... Нет-нет! – он вскинул руки, видя, что Пэт понял его неправильно, – не таким громадным младенцем, как ты, – нормальным, здоровым крикуном, который сосет грудь и дергает всех за волосы.
      – Кейт, – слабым голосом сказал Пэт, – я беру назад все, что я про тебя когда-либо говорил. Ну, или почти все.
      – Карл доставляет Холлу и его родственникам уйму проблем.
      – А кто его родственники? – спросил Пэт, с любопытством глядя на эльфа. – А-а, ты имеешь в виду эту историю с репортером? И со студенческим советом?
      – Они живут в нижнем этаже библиотеки. Уже более сорока лет, – добавил Кейт. – Если я сдал социологию в прошлом семестре, то только благодаря их старосте.
      – Ни хрена себе!
      Холл кивнул:
      – Найти жилье для восьмидесяти человек нелегко. Да еще такое, где бы мы могли не попадаться на глаза посторонним.
      Пэт обернулся к Кейту:
      – Ну а ты тут при чем?
      – А я создал фирму, чтобы они могли накопить денег на новое жилище.
      – А-а, так вы и есть те самые, кого он собирался научить ловить рыбу!
      Холл поклонился Пэту:
      – Я так понимаю, идея принадлежала тебе. Это хорошая идея. Возможно, самостоятельно Кейт Дойль до нее никогда бы не додумался.
      – Рад служить. А знаешь, Кейт, – задумчиво сказал Пэт, – ведь если бы Карл с самого начала объяснил тебе, в чем дело, ты никогда бы не затеял эту кампанию за снос библиотеки.
      – И это мы ему тоже припомним, – серьезно сказал Холл. – Вон как ты себя повел, увидев меня – а ведь Кейт считает, что тебе можно доверять. Я вовсе не хочу, чтобы на меня глазели на улицах.
      Пэт все никак не мог прийти в себя.
      – Ну, в общем, да, после двух лет в обществе Кейта мне не следовало бы так удивляться, встретив вас. Хотя это первый случай, когда он привел объект исследования домой. А чем я могу помочь?
      – Мы пока что только решаем, что делать, – сказал Кейт. – Но, если рассудить, ты вполне можешь нам пригодиться. Если захочешь, конечно. Хорошо, что теперь с тобой можно говорить открыто. Нужно обсудить это с еще несколькими людьми. Короче, надо созвать военный совет.
      И заговорщики принялись строить планы.
 

* * *

 
      – Но почему непременно надо собираться именно здесь? – спросила Тери, поеживаясь и озираясь по сторонам. Ей явно было не по себе в коллекторе. – Ну вот! Запачкала новые лосины, пока спускалась по этой лестнице. Небось, солярка или деготь какой-нибудь. Теперь не отстираешь...
      – Тсс! – прошипел Барри. – В этих тоннелях – жуткое эхо. Мы сюда лазили пиво пить, когда я был на первом курсе.
      – И мы тоже, – сказал Пэт. Он все еще пялился на Холла и прочих из Малого народа как околдованный. – Но тогда я чувствовал себя нормально. А сейчас стремно как-то.
      Эльфы держались в стороне от людей. Они столпились кучкой под лампой. Маура, Холл и Кейт негромко разговаривали с другими студентами у входа. Марси и Энох стояли вместе посередине между эльфами и людьми.
      – Нельзя ли узнать, почему мы собраны в этом месте? – негромко осведомился Мастер.
      – Сейчас скажу, – ответил Кейт. – Все здесь?
      – Еще мы двое, – отозвался сверху голос Ли. Все задрали головы, ожидая увидеть могучего студента; но, ко всеобщему изумлению, первой спустилась по лестнице маленькая старушка.
      – Миссис Гемперт! – воскликнул Кейт.
      Следом за ней, ухмыляясь, спустился Ли.
      – Она не пожелала оставаться в стороне.
      – Ну разумеется! – Людмила улыбнулась Кейту. Она подошла к Марси, чмокнула ее в щечку и по-матерински обняла за плечи. – Здравствуй, милочка.
      Кейт сделал всем знак собраться вместе.
      – Вот в чем наша проблема, – начал он. – Тайна эльфийской деревни вот-вот будет раскрыта.
      Все загомонили. Кейт вскинул руки.
      – Но не мною и не по моей вине. Обратите внимание, что среди нас нет Карла. Именно он – причина всех наших бед. В последнее время он опубликовал несколько статей, – и Кейт кивнул Катре. Та выразительно помахала своей папкой с вырезками.
      – Я своими ушами слышал, как он сам в этом признался! – заявил Холл.
      Собравшиеся загомонили пуще прежнего. Кейту пришлось повысить голос, чтобы его было слышно.
      – А в пятницу он должен встретиться с репортером, чья работа состоит в том, чтобы выискивать жареные факты и поднимать вокруг них шум. Это называется «журналистское расследование».
      Эльфы и люди, все еще стоявшие отдельно, загомонили, обсуждая эту информацию. Кейт обождал немного и продолжил:
      – Так вот, в последнее время между нами было немало обид и всяческих недоразумений. Все всех подозревали, никто никому не доверял. И единственный способ, каким мы можем это исправить, – это сотрудничество. На самом деле, это единственный способ заставить Карла отступиться.
      – А что мы можем сделать? – озабоченно спросила Тери.
      – Я подумал, что мы, все вместе, сможем придумать способ расстроить его затею с репортером. Для меня лично очень важно, чтобы его замысел сорвался.
      – Я намерена участвовать, – немедленно заявила Людмила. – Я-то понимаю, как это важно. Фам стоит только попросить!
      – И я тоже. – Ли обернулся к остальным и произнес, в точности как Холл, только он этого не знал: – Я извиняюсь за Карла от имени моих соплеменников.
      Из толпы эльфов, стоявших в стороне, выступил Мастер.
      – Ну, отчасти вы и наши соплеменники...
      Он взял руку Людмилы и поцеловал ее.
      – Danke sсho:n [ ], мой старый друг.
      Она накрыла его руку другой рукой.
      – Как хорошо знова фас увидеть!
      – Ой, они говорят одинаково! – удивилась Тери.
      – Я думаю, все мы можем чем-нибудь помочь, – сказал Барри. Это окончательно растопило лед. Эльфы подошли ближе и вновь смешались со своими старыми друзьями. Девушки обняли Тери и Марси, мужчины пожали друг другу руки.
      – Времени у нас маловато, – сказал Холл. – Меньше, чем мы рассчитывали. И мы не можем переселяться на новое место, пока за нами следят.
      – Переселяться? Куда? – спросили люди в один голос.
      – В одно место. Вон, Кейт знает.
      И тут Кейт все понял.
      – Так это вы купили ферму! А я так переживал, когда увидел объявление «Продано»! Вот, значит, куда делись деньги...
      Эльфам явно сделалось стыдно.
      – Уж конечно, если кому и стоило доверять, так это тебе! – сказала Свечечка и погладила Кейта по руке. Кейт улыбнулся девушке.
      – Ну, ты бы ведь все равно узнал, рано или поздно, – виновато сказал Холл. – Я пытался тебе позвонить после того, как договорился о сделке, но ты как раз был в пути. А потом я никак не мог с тобой встретиться...
      – Я их туда возил на днях, – одобрительно прогудел Ли. – Приятное место. Хотя руки приложить придется, конечно. Я помогу. То есть если ты не против, конечно. А то от них только и слышишь, – тут он скорчил козью морду и пропищал фальцетом: – «Кейт Дойль то, Кейт Дойль се!»
      – Извини, что думал о тебе плохо, Кейт Дойль. – Марм хлопнул его по спине – невысокому эльфу пришлось приподняться на цыпочки, чтобы дотянуться до лопаток Кейта. – Я передам остальным, чтобы вновь брались за работу. У нас ведь заказы, надо их выполнять!
      Эльфы единодушно закивали.
      – Хорошо, – ответил Кейт. – Так вот что я задумал. Всего-навсего несколько скромных сюрпризов...
 

* * *

 
      На обратном пути Холл посмотрел в конец улицы и побледнел.
      – Ой!
      И ухватил Кейта за руку.
      Кейт с удивлением посмотрел на него.
      – Это еще что такое? – шутливо спросил он. – Я-то думал, ты интересуешься Маурой!
      – Там охранник, маньяк ты сексуальный! – буркнул Холл, не разжимая губ. – Хорошо еще, что темнеет и он не может меня как следует разглядеть. Переведи-ка меня через улицу, дядя Кейт.
      – Ну конечно, Холл, дорогой мой мальчик! – снисходительно сказал Кейт. – Посмотри налево, посмотри направо...
      – Смотрю-смотрю, – пробормотал вполголоса Холл. – Слева маленький и зашуганный эльф, справа – здоровый болван.

      Эльфы, как и обещали, снова развернули производство в полном объеме и вскоре доложили через Марси, что все заказы будут выполнены через неделю. Кейт был очень доволен: ему только что позвонила госпожа Вурдман, которая буквально умоляла срочно доставить новую партию товара.
      – Сейчас ведь сезон, Кейт. Если мы его пропустим, то понесем большие убытки!
      – Сегодня же привезу, госпожа Вурдман! – заверил Кейт и улыбнулся Диане, которая ушла в офис, чтобы положить сумочку.
      Госпожа Вурдман была его лучшим клиентом, и ему не хотелось ее подводить.
      – Да, кстати, Кейт, тут на неделе заходил какой-то человек, интересовался твоим товаром. Этакий пижон! Поднял бучу из-за того, что на вещах нет ярлыков, удостоверяющих, что товар изготовлен членами профсоюза.
      Глаза госпожи Вурдман сделались ледяными. Кейт сглотнул. Ну конечно, Левандовски про него не забыл...
      – Прямо он ничего не сказал, а не то бы я вызвала полицию, но намекнул, что, если я буду торговать товарами непрофсоюзного производства, у меня может случиться пожар.
      – Как – пожар? – ахнул Кейт.
      – Да я такое не в первый раз слышу, однако же здесь – впервые. Он особенно настаивал на том, чтобы я передала это вам.
      Кейт кивнул и угрюмо стиснул губы.
      – Не беспокойтесь, госпожа Вурдман. Что-нибудь придумаем.
      Он развернулся на каблуках и решительно зашагал к двери.
      – А заказ-то мой! – напомнила она.
      – Ах, да! – Кейт развернулся на триста шестьдесят градусов и пошел дальше к выходу. – Сегодня, во второй половине дня, госпожа Вурдман. Честное слово!
 

* * *

 
      Холл не обманул. В среду, сразу после семинара по мифологии, Кейту передали через заднюю дверь – она вновь действовала – огромную сумку, набитую завернутыми в газеты вещицами. И он направился к своей машине.
      Внезапно впереди нарисовалась мощная фигура в темном костюме. Кейт поспешно развернулся и ломанулся со своей сумкой обратно в двери здания.
      – Эй, потише! – воскликнула Диана, которую он едва не сшиб с ног. – Ты, конечно, умеешь удивить девушку...
      Кейт бросил сумку и подхватил Диану.
      – Извини. Просто я задолжал этому типу энную сумму денег, и мне не хочется с ним встречаться.
      – А много денег? Я могла бы тебе одолжить...
      – Да нет, спасибо, не надо, – заверил ее Кейт. – У тебя самой с деньгами негусто, по-моему.
      Он выглянул в окно. Верзила в черном костюме оказался всего-навсего иезуитом, преподавателем теологии. Кейт вздохнул с облегчением.
      – Это все из-за меня, да? – спросила Диана с несчастным видом. – Я отбила у тебя эту стипендию, а тебе теперь денег не хватает...
      – Да нет, все нормально, – заверил ее Кейт. – Просто я вложил деньги в кое-какое предприятие и через несколько дней должен получить их обратно. Мне нужно только дождаться этой выплаты, и тогда все будет в порядке. Но до тех пор я предпочел бы не встречаться с некоторыми людьми.
      – Они тебя ищут? Тебе надо скрыться? – Диана явно опасалась за его безопасность и придвинулась поближе, словно бы желая заслонить Кейта собой.
      – Да нет. – Кейт улыбнулся и обнял ее за талию. – Не бойся, с этим я управлюсь. Но ты все же можешь кое-что для меня сделать.
      – Все, что захочешь!
      Кейт сунул ей в руки сумку.
      – Скажи своей начальнице, чтобы пощадила меня!
      – Почему бы и нет? Можешь на меня рассчитывать, – сказала Диана, выходя за дверь, отворенную для нее Кейтом. – Смотри, не попадись им в лапы!
      Кейт перегнулся через сумку, поцеловал Диану в щеку и вышел на улицу следом за ней. Внезапно он увидел другого высокого и широкоплечего человека, который быстро шагал через лужайку в сторону учебного корпуса. Один из этих профсоюзных деятелей, которых арестовали по его милости... Очевидно, громила заметил Кейта, потому что ускорил шаг. Он явно намеревался свести с ним «личные счеты».