- Это не единственная причина, не так ли?
      - Ты ошибаешься.
      - Давно он у тебя?
      - Дня два, не больше...
      Это было ложью. Я таскал с собой оружие ещё со школьной скамьи. И только теперь понял, зачем мне это было нужно. Это была частица моего прошлого и с этим надо было кончать.
      Она посмотрела на меня, и я увидел её глаза, её губы, белизну её лица, подчеркнутую чернотой волос, которую не замечал при ярком свете, но здесь, в темноте, не разглядеть этого было невозможно. Я снова почувствовал запах Huele de Noche и понял, что именно потому не чувствовал влажности воздуха. Дом готов был для новых посетителей...
      До чего дойдет это бесконечное самокопание; и как глубоко ты раскопаешь, прежде чем сможешь остановиться? Что ещё скрывается в глубине твоего подсознания?
      Она взяла мою руку и увела меня в темноту, сомнабулическую черноту молодых посадок бука. Моя рука дрожала, с каждым шагом во мне просыпались детские страхи, вот я миновал яблоню, коптильню, с крыши которой случайно упал и разбился насмерть мой младший брат (даже в том, что это была случайность я не был уверен, мы играли на её покатой крыше, играли...), покосившийся курятник и, наконец, оказался у сарая с распахнутыми воротами, мое сердце дрогнуло, как парус под порывом сильного ветра, и холодный воздух наполнил мои легкие, и все мое существо подсказывало, что этого не может быть в действительности. Это была галлюцинация, эмбриональный фрагмент моей памяти, сознание и подсознание шли параллельно, как дорожки, по которым мы пришли сюда, они не пересекались, но были нераздельно связаны друг с другом. Это был символ, полет фантазии, а я вытянул руку и потрогал его. Оказалось - дерево.
      1Именно там все и началось, у сарая. Мне было года полто 1ра, а может быть два. Я шел с бабушкой, но тогда я считал её 1своей матерью. Мне осталось неизвестным, что случилось с мо 1ими родителями. Бабушка всегда носила широкую черную юбку, 1волочившуюся по земле. Край её всегда был испачкан грязью 1 (эта юбка - одно из моих самых ранних воспоминаний). В тот 1вечер, пока я ждал её у сарая, мне послышалась громкая возня 1в конюшне поблизости, мычание и рев, потом деревянные жерди 1загона рухнули, я упал и закричал от ужаса. В следующую ми 1нуту меня накрыли складки её широкой юбки, которой она попы 1талась защитить меня...все это было довольно невинно, но по 1том превратилось в некое подобие игры. Когда дедушка хотел 1меня наказать за очередную шалость, я находил убежище в этих 1складках. Он никогда не догадывался 0, 1 где я прячусь и даже не 1пытался искать меня там... 0
      1Я рос и становился старше, меня стали занимать некоторые 1вещи, но мне удалось узнать об этом, только когда мне испол 1нилось шесть или семь лет. Я понял причину беспокойства жи 1вотных. Тогда мне довелось увидеть 0, 1как моя бабушка с ветери 1наром кастрировали барана...
      1И теперь передо мной предстали события того страшного 1дня, когда бабушка взяла меня с собой на пикник, посадив к 1себе на седло. Мы отдохнули на траве, а когда она встала и 1пошла к роднику, я закричал и, притворяясь страшно напуган 1ным, побежал к ней на четвереньках и все время кричал, потом 1спрятался в складках её юбки и стал щупать её ноги. Тогда 1она отпрянула назад и сердито прокричала, что дедушка нака 1жет меня за это, он побьет меня, он сделает со мной то же 1самое, что сделали с бараном. Я был смертельно напуган, а 1она продолжала выкрикивать свои угрозы. Тогда я оттолкнул 1ее, и она упала и продолжала угрожать. Мне на глаза попался 1большой камень, я поднял его и ударил её по голове, просто 1чтобы она перестала кричать на меня, я не хотел убивать 1ее...Всю дорогу домой я бежал без оглядки. Она умерла, ска 1зал я, умерла. Упала с лошади, когда та понесла, и умерла. 1Никто, кроме меня 0, 1 так и не узнал правды.
      Кругом стоял лес и это было там. Это было там, у сарая, и он продолжал стоять как сама неизбежность. Вот что скрывалось в темных закоулках моей памяти; эта девушка, это привидение, Алекто - неутомимая преследовательница, рожденная из капли крови Урана, упавшей на землю. Она снимала слой за слоем, скрывавшие мои воспоминания, пока они не стали явью, и не было преграды между моим взглядом и бездной ужаса, переполнявшей меня; я громко закричал от страха, все вокруг почернело, я упал и пополз к ней, стараясь укрыться под её широким платьем...
      - Не бойся, - услышал я её голос.
      Это было возле конюшни. Эти лошади, они ещё дикие и сломали загон. Мне показалось, что они скачут на меня.
      - Конюшня? Лошади? - послышался её удивленный голос.
      Тогда я увидел склонившуюся надо мной Маргарет. Я оглянулся в поисках сарая и увидел старую будку.
      - Ты просто потерял сознание. Что-то напугало тебя.
      - Да, - согласился я.
      Она помогла мне подняться.
      - Мне уже лучше, - сказал я. - Извини за всю эту суматоху.
      - Суматоху?
      - Ну, я же кричал. Прошу, извини.
      - Ты не кричал. Ты просто подошел к будке и упал...
      Она крепко держала меня за руку.
      - Скамейка здесь рядом. Вон там, у озера, видишь?
      - Да, - отозвался я. - Вижу.
      - Ты можешь идти? С тобой все в порядке?
      - Могу. Все нормально.
      - Ты уверен?
      - Как никогда.
      - Тогда тебе это больше не понадобится...
      Она размахнулась, и через секунду я услышал всплеск.
      Это был мой пистолет. Нет, он мне больше не понадобится...
      Я взглянул на нее.
      - Я ухожу, - сказал я. - Я ухожу.
      - Я иду с тобой.
      - Нет...
      - Да.
      - Отпусти мою руку.
      Она крепко сжала мои пальцы.
      - Пожалуйста, дай мне попытаться помочь тебе.
      - Я уже убил тебя однажды. Не заставляй меня убивать тебя снова...
      Она выпустила мою руку и я шагнул в темноту...
      ЧАСТЬ 4
      ГЛАВА 1
      Я открыл дверь квартиры и вошел.
      В гостиной никого не было. Дверь в спальню была закрыта. На полу валялись осколки разбитого "джеробаума", в воздухе пахло шампанским.
      На пороге спальни появилась Холидей.
      - Ну... - протянула она. - Наконец-то вернулся...
      - Я пришел забрать свои деньги. Я ухожу.
      - В самом деле?
      - Я не останусь здесь ни на минуту.
      - Неужели?
      - Да.
      - С этой женщиной, в её "кадиллаке"...
      - Один. Я ухожу один...
      Я прошел в спальню. Дверь в ванную была закрыта. Мне показалось, что оттуда доносился какой-то шорох. Кто там? Мэндон? Джинкс? Хайнес? Подойдя к комоду, я забрал свою долю. За мной следом появилась Холидей.
      - И куда же мы собираемся?
      - Какое это имеет значение?
      Она бросила на кровать какой-то крошечный предмет. Это была стрелянная пуля.
      - Сувенир на память.
      - Что это?
      - Пуля.
      - Пуля?
      - Если посмотришь через лупу, то увидишь на ней засохшие мозги моего брата.
      Я поднял глаза. У неё в руках был старый револьвер тридцать восьмого калибра, с которым я бежал с тюремной фермы.
      - Ее извлекли из его головы. Обычная процедура, - процедила она.
      - О чем ты?
      - Вот о чем. Сравни их...
      Она бросила мне ещё одну. Моя рука потянулась за пистолетом. Но его не было...Моя нимфа бросила его в озеро.
      - Кобетт! - позвала Холидей.
      Из ванной вышел Кобетт в одном нижнем белье.
      - Скажи ему.
      - Эта пуля убила Токо. И она была выпущена из этого револьвера. Вчера прошла баллистическая экспертиза...
      Так вот в чем дело...
      - Это нелепая случайность...
      Холидей медленно поднимала револьвер.
      - Иди в ванную, Кобетт, - приказала она.
      - У вас здесь подобралась теплая компания. Ты, Мэндон и Джинкс. Оставьте меня в покое.
      - Большая шишка. Фи-Бета-Каппа. Хозяин, - бормотала Холидей.
      - Не делай этого. Тебе же будет хуже. Мой брат - сенатор, он большой человек Нью-Йорке. Стивен Си Эпперсон. У него хранится та запись. Если я не позвоню в ближайшее время, он пустит её в ход. Дай мне уйти, и все будет нормально. Клянусь! Тут все вывернут наизнанку. Федеральные агенты поставят на ноги весь город. Ты понимаешь, что будет с тобой, Джинксом, Мэндоном и остальными...
      В ответ она только ухмыльнулась.
      Она Тисифона. Тисифона, Алекто...Но где же третья? И была ли третья?
      В отчаянном броске я попытался выбить оружие у неё из рук, но не успел.
      Пуля встретила меня ещё на полпути.
      Мне не было больно.
      Из револьвера снова вырвалось пламя, но и на этот раз я ничего не почувствовал. Потом ещё и еще...
      Я уже ничего не видел и не слышал, и только медленно погружался во тьму бездонного чрева, из которого мне уже не выбраться...