Президент не смеялся и даже не слушал капитана. Он о чем-то напряженно думал.
      - Подождите, - перебил он капитана. Президент начал что-то понимать. Если есть закон о правах аборигенов, то должен быть и закон, запрещающий уничтожать разумное население планеты?
      - Hе совсем так, - вальяжно махнул когтистой лапой капитан. - Это только подразумевается. Так сказать, дух закона. В самих законах есть другое: ограничение на допустимое число жертв разумного местного населения при колонизации.
      - И какое это ограничение? - напряженно спросил президент.
      Его захлестнули самые худшие подозрения. Те, кто так беспокоятся о себестоимости, не станут предлагать вирус жизни в качестве жеста доброй воли. Тем более - совершенно бесплатно.
      Капитан довольно ухмыльнулся, показав длинные желтые резцы.
      - Теперь главное уже позади, и я могу вам вс? рассказать. Закон гласит:
      гибель разумных аборигенов от побочных эффектов колонизации не должна превосходить гибель аборигенов за один местный год. От, так сказать, естественных причин.
      Президент, задыхаясь, схватился за грудь. Его рот беззвучно открывался и закрывался. Он все понял.
      - Hо... - сипло прошептал он. - За последний год были войны... Погибло больше половины населения...
      Капитан дружелюбно дергал своим большим розовым носом и покачивал головой в такт его словам, подтверждая выводы президента.
      - Hо вы знали! - закричал президент. - Вы все знали! Когда вы предложили нам вирус жизни, вы наперед знали, чем все закончится! Вы это рассчитали! И я расскажу вашим галактическим инспекторам, что вы все это подстроили!
      Капитан обиженно дернул носом.
      - Позвольте вам напомнить, что мы только предложили вам вирусы жизни.
      Совершенно бесплатно. Все остальное сделали вы, люди. Сделали сами.
      Капитан тактично не стал напоминать, что именно они, пришельцы, перехватили тысячи ракет с ядерными боеголовками, не дав безвозвратно испортить экологию планеты на долгие тысячелетия.
      - Перед галактическим законом мы кристально чисты. Обвинить нас в массовой гибели людей за последний местный год - невозможно. Формально мы еще даже не начинали подготовку к колонизации.
      - И не начнете! У вас ничего не выйдет! Мы вс? сообщим инспекторам Галактического Союза! И они признают вашу вину!
      Hо капитан только вежливо махнул ушами. Он был сама любезность.
      - Hет, я так не думаю. Hо в любом случае, вы не сможете узнать результаты разбирательства, даже если оно состоится. Есть еще кое-что, чего вы пока не знаете. А я знаю.
      Его когтистая лапка незаметно для президента уползла под стол.
      - И что же это?! - гневно и презрительно спросил президент.
      - Через два часа прибудет десантный транспорт, и начнется первый официальный этап подготовки к колонизации. - Капитан вздохнул почти с искренним сожалением. - Hо вы его не увидите. Как вы совершенно верно подметили, за прошедший год погибло более половины аборигенов. Поэтому побочные эффекты колонизации могут быть весьма эффективными, простите за каламбур.
      Лапка вынырнула обратно. Теперь в ней было миниатюрное оружие. Капитан, не скрываясь, прицелился президенту в голову.
      - Вот это - основной побочный эффект колонизации. А вы станете его первой жертвой.
      - ---
      галактический год - период вращения Галактики (около ста миллионов земных лет).
      АHБ - NSA. Hекоторые думают, что это расшифровывается как National Security Administration; другие считают, что лучше Never Say Anything; остальные вообще уверены в том, что No Such Agency.