Пролог

(который можно не читать, если вы знакомы с повестью «Алгебра любви»)

…Странные существа в фантастических декорациях были единственными свидетелями начала нашей любви.

Нашей с Никитой.

Ах да! Вы, наверно, не знаете про Никиту? Да и со мной не знакомы?

Меня зовут Лена, фамилия – Кузнецова. Всего несколько месяцев назад я была самой жалкой и самой непримечательной личностью на земле. А теперь стала самой счастливой.

Как же произошло это превращение? – спросите вы. Как ни странно, но все началось с математики…

Впрочем, нет.

Началось все с того, что среди девчонок нашего класса распространилась невероятная эпидемия. Эпидемия любви к одному парню – к Константину Соболевскому. Сначала на него запала «звезда» нашего класса – Лариска Попова, затем подруги Лариски, которым она имела глупость показать предмет своих воздыханий, а после – почти весь женский состав нашего 9 «Г». Единственными, кто остался в стороне от этого коллективного помешательства, были я и огромных размеров девочка Маша по кличке Сумо. Хотя, если честно, я до сих пор не могу понять, как мы убереглись от этой болезни. Ведь Соболевского в самом деле есть за что полюбить: он высокий, красивый, с голубыми глазами, которые замечательно смотрятся на фоне его светлой кожи и черных волос… А главное – Костя очень умный! В отличие от нас всех, учениц общеобразовательной школы, он на тот момент уже несколько лет ходил в престижный лицей. Где-то возле этого лицея наша Попова и заприметила Соболевского. А вот он напрочь отказывался замечать и ее, и всех остальных моих одноклассниц.

Не знаю, сколько бы еще тянулась эта история, если бы я неожиданно для себя не заняла третье место в окружной олимпиаде по математике и не отправилась на всероссийскую – в Пятигорск. И надо же было такому случиться, что Костя тоже отличился по этой же части! Первое место среди девятых классов по нашему округу досталось именно ему, так что в прославленный Лермонтовым город нам выпало ехать вместе. Не вдвоем, конечно, а с учителем и забавным маленьким вундеркиндом по имени Лева.

Впрочем, моих одноклассниц ни математик, ни вундеркинд не интересовали. Девчонки чуть с ума не посходили, когда узнали, что я еду в другой город вместе с Костей! Одни стали обвинять меня, будто бы я специально это подстроила, другие принялись твердить, что я им не конкурентка… Если честно, я и правда не считала себя конкуренткой таким красавицам, как Лариска или ее подруги. Особых талантов (ну, кроме как к математике) у меня никогда не имелось, внешность была заурядной, одежда – дешевой и скучной. В меня никогда не влюблялись мальчишки, и я не особо-то верила в разные сказки о принцах на белых конях. Поэтому когда одноклассницы стали использовать меня как «связного» с Костей и требовать то передать ему письмецо, то узнать адрес, то сделать фото, я подчинялась. Я привыкла подчиняться, ведь окружающие никогда не считали меня личностью, достойной внимания… И все-таки я осмелилась. Вдохновленная необыкновенной удачей, воодушевленная выпавшим на мою долю путешествием в компании изысканных джентльменов, осмелилась претендовать на Соболевского. Убедившись, что мои глупые одноклассницы не интересуют его, я решила, что поездка в Пятигорск – это отличная возможность добиться того, о чем мечтала такая куча девчонок. Я уже видела, как буду Костиной девушкой, я старалась завоевать его…

И не сумела. А еще я не сумела полюбить его. На обратном пути мы отстали от поезда и провели неприятную ночь на вокзале чужого города. Именно в эту ночь я поняла, что стремилась добиться Костю не потому что он мне понравился, а потому лишь, что он был «престижным» парнем – чем-то вроде дорогой игрушки или шмотки от-кутюр, которую и надеть-то нельзя. А еще я поняла, что Соболевский за время поездки стал мне как брат, а это намного дороже любого престижа.

Вообще, путешествие в Пятигорск полностью перевернуло мою жизнь. Побыв неделю вдали от дома и одноклассниц, я вдруг почувствовала себя более свободной, более сильной, более достойной уважения. Мужское общество заставило меня стать леди. Костя заставил поверить в себя, повысил мою самооценку, подтолкнул к новым свершениям. А одноклассницы стали названивать и беспокоиться, не пристаю ли я к Соболевскому – получалось, во мне все же видели конкурентку!

Впрочем, все это были, как говорится, цветочки. Ягодки пошли после того, как мы вернулись. Я боялась, что девчонки будут мстить мне за то, что попыталась склеить Костю и грубила по телефону. Но этого и близко не было. Наоборот, они вообразили, что у нас с Соболевским все сладилось! Пару раз увидели нас вместе, нахватались разных сплетен про поездку, сами выдумали всякие подобности… и решили, что раз я теперь дама сердца самого завидного жениха в нашем районе, значит, меня стоит уважать! Корона королевы класса неожиданно слетела с Ларискиной головы и приземлилась на мою. Бывшие подруги Поповой наперебой старались угодить мне. Те, кто обращался со мной как с прислугой или вообще в упор не видел, теперь заискивали, подлизывались, подражали. Затем пришел черед парней нашего класса. Обнаружив, как увиваются за мной девчонки, они, видимо, решили, что неспроста. Подумали, раз важная персона, раз с Соболевским тусит, значит, правда в ней что-то есть. Впервые в жизни я начала пользоваться вниманием мужской части класса. Последовали кражи пенала, дерганья за косичку, приглашения на танцы… А потом я нашла у себя записку с признанием в любви. Вот только ее автора установить тогда так и не удалось.

Мое царствование над одноклассницами закончилось так же быстро и неожиданно, как началось. В один прекрасный день Лариске удалось выяснить, что Константин – вовсе не мой бойфренд. Более того, она узнала, что Соболевский начал встречаться совсем с другой девушкой. Разумеется, Попова не замедлила сообщить это всему классу. Меня обвинили в обмане. Ну разве это не глупо? Ведь одноклассницы сами «поженили» нас с Костей, сами заставили меня подтвердить их глупые выдумки… Впрочем, теперь это было уже неважно. Я не собиралась оставаться в этом классе. Закончила девятый, забрала документы из школы и подала их в лицей – тот самый, в котором учился Соболевский. Сдать экзамены на физико-математическое направление мне оказалось вполне по силам, так что осенью все мы должны были стать одноклассниками: я, Костя и Яна – его новая возлюбленная, тоже перешедшая в лицей этим летом. Сперва я боялась, что, погрузившись в любовь, Соболевский забудет о нашей дружбе, но этого не случилось. Я не потеряла друга, а наоборот, нашла подругу: Яна оказалась очень умной и прикольной. Словом, все было бы классно, если бы родители моих новых друзей не отослали их на лето из города. Так что после завершения вступительных экзаменов каникулы обернулись для меня скукой.

Кто бы мог подумать, что эта скука в итоге приведет меня к такому счастью, о котором я и мечтать не смела! Как-то раз, читая от нечего делать бесплатную газету, я наткнулась на объявление о выставке работ молодого художника Никиты Рыбкина. А ведь этот художник был не кем иным, как моим бывшим соседом по парте! Целый год мы провели бок о бок, а я даже и не знала, что он такой творческий человек! Думала, малюет ерунду в своей тетради, ну и ладно! Словом, не замечала его – точно так же, как не замечали меня саму до олимпиады и Пятигорска. В общем, я пришла на выставку, увидела там Рыбкина, мы разговорились… и Никита вдруг признался, что это он подсунул мне записку с объяснением в любви! Я поняла, что страдала от одиночества, в то время как классный, талантливый парень находился буквально у меня под носом! Непонятная сила подтолкнула нас друг к другу, мы обнялись… и больше ни секунды не сомневались в том, что мы пара.

Выставку мы покинули, держась за руки. Весь следующий день провели вместе: сначала гуляли, потом я пошла в мастерскую к Никите, и он рисовал мой портрет. На третий день дошло до поцелуя. А через неделю в город вернулась Яна, с которой я сразу же поделилась своей радостью. Да и как было не поделиться?! Этой радости внезапно обрушилось на меня столько, что я опасалась от нее лопнуть! Еще недавно я была одинокой и никому не нужной серой мышкой – а теперь в моем распоряжении полный набор для счастливый девушки: бойфренд, друзья, престижный лицей, перспективы на будущее… и целый месяц лета впереди!

Глава 1

Неудачный поход на пляж

Как же холодно-то, а!

Промозглый ветер, продуваемая со всех сторон беседка, мокрая одежда, прилипшая к телу, и куда ни глянь – сплошная стена дождя. А как хорошо начиналось!..

Собственно, началось все с того, что моя новая подруга и по совместительству Костина девушка Яна Ларченко пригласила меня на пляж. Она только что вернулась из каких-то южных краев – цветущая, возбужденная, загорелая, как негритенок, но, видимо, не удовлетворенная этим. Вообще одного только взгляда на Яну было достаточно, чтобы понять: эта девушка не из тех, кого легко насытить, успокоить или унять. Смуглая, гибкая, вечно находящаяся в движении, с короткой мальчишеской стрижкой – она была настоящим моторчиком. Мне, как человеку робкому, боязливому и застенчивому, такой моторчик как раз требовался. Поэтому я прицепилась к Яне, как вагончик к паровозу, и позволила увлечь себя идеей летнего купания в черте города. Действительно, почему бы не искупаться? Погода наладилась, делать на каникулах все равно нечего, а что я раньше на пляж не ходила – так просто не с кем было! Пару лет назад я, правда, предлагала маме и бабушке посетить его, но те стали запугивать меня разными страшными инфекциями, которые я непременно должна подцепить в грязной речной воде, и посоветовали проводить лето не дальше чем в стометровом радиусе от дома. Теперь своими опасениями насчет безопасности водных процедур я поделилась с подругой.

– А! – махнула рукой Яна. – Танки грязи не боятся! Я там каждый год купаюсь и жива.

Я сочла аргумент убедительным, выкопала на дне шкафа какой-то старый купальник и отправилась вместе с подругой навстречу летнему счастью.

Путь до пляжа оказался недалеким: тридцать минут на маршрутке, пятнадцать пешком – и мы оказались на берегу реки, который мне, последний раз видавшей море года в три, показался истинным раем. Настоящий желтый песок (наверное, специально в грузовиках привезли), лежаки, как в фильмах про курорты (правда, платные), палатки с мороженым и шашлыками (не по карману), волейбольная площадка (боюсь мяча), специальные раздевалки и душевые (большая очередь) и даже наблюдательная вышка со спасателем – кто бы мог подумать, что у меня буквально под боком имеется такое отличное место! А я-то, дура, столько времени скучала! Ну ничего! Больше ни один летний день не пропадет даром!

Мы с Яной выбрали местечко, расстелили специально принесенное покрывало, намазались кремом (она – для загара, я – от). А потом началась катавасия.

Я с самого начала предложила купаться по очереди – чтобы не оставлять без присмотра вещи, а то мало ли что случится. Янка согласилась. Она пошла купаться первой, и я успела осилить аж две главы специально прихваченной с собой книжки, пока дождалась ее. Наконец настал мой черед идти в воду.

Сколько же я не плавала? Наверное, лет пять – с тех пор, как перестала ходить в бассейн. К счастью, тело помнило, что делать. Не могу сказать, что проявила себя великой пловчихой, но перемещаться туда-сюда и не тонуть при этом у меня худо-бедно получалось. Впрочем, не будучи уверена в своих силах, я предпочла не заходить в те места, где ногами не доставала до дна. Если не считать огромного количества народа, визжавшего и плескавшегося вокруг меня, да периодически цепляющихся за ноги водорослей, купание можно было считать удачным.

Я никогда не любила доставлять другим неудобства и заставлять себя ждать, поэтому решила не испытывать Яниного терпения. Ну, на первый раз, по крайней мере. Вышла из воды, нашла наше место… и не обнаружила подруги.

Наши вещи, к счастью, были целы, но подвергать их сохранность риску я не хотела. Поэтому села на покрывало и продолжила читать книжку. Прошло не меньше получаса до тех пор, пока подруга не объявилась. Она примчалась запыхавшаяся, потная и пригласила меня поиграть в волейбол.

– Ян, ну какой еще волейбол! Мы же договаривались вещи караулить!

– Да ладно тебе! Тут приличные люди, никто не ворует! Я сюда каждый год хожу! Что за пляж без волейбола, сама подумай!

Пляж без волейбола меня вполне устраивал, так что я отказалась идти за Яной, и та умчалась обратно. Поскучав еще минут десять, я перетащила наши вещи поближе к берегу и попробовала купаться таким образом, чтобы они постоянно находились в поле зрения. Но такое купание не доставляло мне удовольствия. Поэтому когда Ларченко наигралась в свой волейбол и вернулась, меня это очень обрадовало. Наконец-то скучать перестану!

Не тут-то было. Скука, конечно, исчезла, но на место ей пришло еще более неприятное чувство. А все из-за того, что Яна решила продемонстрировать мне, как сумеет сплавать на другой берег. Расстояние до него было приличное, а по реке периодически плавали катера. Стоит ли говорить, что нервы мне Янино приключение потрепало изрядно: за то время, пока она сплавала и вернулась, я несколько раз похоронила ее мысленно!

Впрочем, одна положительная сторона у этой авантюры с другим берегом все же была: Ларченко устала, повалилась на покрывало и, похоже, решила не пропадать больше. Я наконец-то смогла накупаться, не отвлекаясь на мысли о своей сумке, а потом легла рядом с подругой. Теперь мы могли пообщаться.

– Ну что, как у вас с Никитой? – спросила Яна.

– Все просто супер! Знаешь, я до сих пор не могу поверить в это счастье! Все это так неожиданно… и одновременно так естественно!

– В каком смысле?

– Ну ведь ты же знаешь, у меня это впервые. Несколько месяцев назад я и представить не могла, что у меня появится парень! Не верила в то, что могу кому-то понравиться. И теперь мне даже порой кажется, будто с Никитой встречаюсь не я, а какая-то другая, более удачливая, более красивая девушка! А в другое время, наоборот, ловлю себя на мысли, что иначе и быть не могло… К хорошему быстро привыкаешь!

– Слишком уж ты мудришь! К чему все эти рассуждения? Любовь – это не та вещь, которую надо анализировать! Просто наслаждайся моментом! Никитос хороший парень, он тебе подходит, все о’кей…

– А как у вас с Костей? Звонит?

– Ну еще бы!

– Скучаешь?

– Конечно, скучаю! Уже целый месяц без парня! Его родители просто изверги! У человека любовь, а его отправляют в какую-то дрянную деревню, да еще так надолго!

– Я тоже скучаю по Косте… Знаешь, тебе очень повезло с бойфрендом! Я уже рассказывала про то, как в него были влюблены все девчонки из моего старого класса?

– Да, и не раз!

Похоже, в этом месте разговора Яна заскучала. Она перевернулась на спину, огляделась по сторонам, потом поглядела на небо… Я сделала то же. И вдруг обнаружила, что народу на пляже существенно поубавилось!

– Тучи-то какие набежали! – сказала Ларченко. – Кажется, пора нам собираться!

Мы сложили сумки, вымыли ноги под специальным краном, отстояли небольшую очередь в кабинки, переоделись в сухую одежду…

И именно в этот момент хлынул дождь!

Он полился сразу во всю мощь. В одно мгновение моя кабинка для переодевания превратилась в душевую. Я выскочила наружу – Яна сделала это одновременно со мной. Куда нам было бежать? Пляж, на котором мы так некстати задержались, уже совершенно опустел. О том, чтобы тащиться под таким ливнем до остановки маршруток, и речи быть не могло. Единственным укрытием в округе оказалась деревянная беседка – дырчатая, полностью продуваемая, зато вместительная. Мы бросились к ней, увязая в намокшем песке.

Конечно, мы были не единственными «везунчиками», кого дождь застал врасплох. За несколько секунд беседка оказалась набита народом. Бок о бок с нами тряслись от холода и выжимали одежду, жались друг к другу и переругивались, ища виноватых, самые разные люди. Молодые родители суетились вокруг младенца. Одна девушка куталась в полотенце. Другая пыталась снять купальник, не снимая того, что надето поверх. Какой-то дядька причитал насчет того, что промочил ноутбук. Двое парней наблюдали за пышной дамой, которая предпочла пережидать дождь в воде и сейчас резвилась в реке так, словно на улице стояла тридцатиградусная жара. Бодрее всех держались старички: два дедушки и бабушка. Судя по загару цвета аппетитной копченой курицы, они проводили на пляже все дни лета с утра до вечера и повидали еще не такое. Один из старичков соорудил в беседке нечто вроде тента, чтобы было суше, а второй пустил по кругу термос с чаем.

Горячее питье приободрило всех присутствующих. Тепло окружающих тел согревало, наблюдение за теми, кто предпочел продолжить купание, развлекло. Дождь ослаб, на небе снова выглянуло солнце. Пышная дама, точь-в-точь с картин Рубенса, вышла из воды и продефилировала по мокрому пляжу, не обращая внимания на пару десятков глаз, с любопытством ее разглядывающих. Мало-помалу история с ливнем переставала восприниматься как неприятность: казалось, это всего лишь забавное приключение. Ворчание и ругань прекратились, люди начали шутить. Яне даже пришло в голову запечатлеть случившееся с нами на память: она вытащила фотоаппарат и сделала несколько кадров. Старички, завидев, что их снимают, стали принимать разные позы, а потом просить, чтобы им прислали фото. Один из парней тоже дал Яне свой электронный адрес, потребовав отправить ему снимок: «Вконтакте на аватару поставлю. Самое то!». «Вконтакте сейчас сухо и тепло, – вздохнул второй. – И что мне там не сиделось?..»

В ожидании, когда кончится дождь, мы провели в беседке не менее часа или полутора, успев поговорить про все на свете. Но счастливый момент наконец наступил! Дождь закончился.

– Ну что, – спросила Яна, когда мы вместе шлепали по направлению к остановке маршруток. – Дождь не отбил у тебя желания ходить на пляж?

– Нет! – сказала я. – Тут классно! Мы пойдем еще, ведь правда?

– Ну конечно!

Дни летом длинные. К тому времени как я просохла, поела и отдохнула от пляжного приключения, до отхода ко сну оставалось еще несколько часов. Сидеть дома не хотелось, так что я решила позвонить Никите и пригласить его на свидание.

– Я соскучилась!

– Я тоже.

– Погуляем?

– Как-то неохота. Может, опять посидим в мастерской? Приходи!

Я быстро собралась, обулась под аккомпанемент бабушкиного ворчания, выбежала из дома и отправилась туда, где для меня находилось само средоточие счастья.

В мастерской я первым делом пересказала Никите сегодняшнюю историю.

– Кошмар какой! – отозвался парень. – И зачем вас понесло на этот пляж? Прогноз же был, что дождь с грозой! Я видел в Интернете.

– Ну а мы не посмотрели. Да и ладно! Все равно повеселились хорошо! Так обидно, что я раньше не была на этом пляже! Пойдем завтра вместе, а?

– Не-е-е! На пляж не хочу. Там грязища и скукотища. Еще обгорю небось! Мне ж нельзя загорать, я смотри какой белый, и в родинках весь!

– Ну и что, я такая же! Кремом намажешься. Или в теньке посидишь. Я же не приглашаю тебя валяться на солнце, как поросенок в духовке! Побегаем, поиграем в мяч, искупаемся… Я так хотела бы искупаться вместе с тобой! А если взять с собой матрас и играть с помощью него в пиратский корабль, будет вообще супер! М?

– Не-не, давай без меня! Не любитель я пляжей. Ходи туда с Яной, какие проблемы? Я же не возражаю. Просто не хочу туда тащиться.

– Ну… Обидино…

– Да ладно тебе обижаться! Иди-ка сюда! Что-то я тебя не целовал давно…

Настроение быстро улучшилось. Даже если бы лето закончилось сегодня, я могла бы сказать, что оно потрачено не напрасно. Кажется, сегодня был один из лучших дней моей жизни!

На следующее утро, продрав глаза, почистив зубы и убедившись, что столбик термометра, как и вчера, приближается к тридцати градусам, я сразу же позвонила Яне.

– Привет! Как дела?

– Нормально, – сухо отозвалась подруга на том конце.

– Ну что, идем на пляж сегодня?

– Нет.

Я опешила.

– Как это нет?! Ты что, Янка? Такая погода стоит! Мы вчера же решили, что снова пойдем!.. Может, что-нибудь случилось?

– Ничего.

– Тогда пошли!

– Кузнецова, отвянь. Никуда я с тобой не пойду.

– Почему это…

Я не договорила. Ответом на вопрос были гудки: Яна бросила трубку.

Ничего не понимаю!

Мы поссорились? Вот так, за одну ночь?

Неужели я чем-то обидела Ларченко?!

Глава 2

Как в страшном сне

В итоге на пляж мы отправились с Машей Сумо. Из всех моих бывших одноклассниц она была единственным человеком, с кем мне хотелось общаться. Впрочем, «хотелось» – это громко сказано. Маша была такой высокой, такой толстой, такой закрытой и такой странной, что я, как и большинство наших общих знакомых, ее побаивалась. Побаивалась, даже несмотря на то, что если пораскинуть мозгами, то ждать от Сумо какой-нибудь подлости стоило в последнюю очередь. В течение последних месяцев моей учебы в сто сорок второй школе одна только Маша всегда оставалась искренней в отношении ко мне и остальному женскому коллективу. Но эта ее искренность подчинялась такой невообразимой логике, которую я никогда не могла предсказать, и поэтому опасалась.

В этот раз Маша удивила меня тем, что повела себя в точности так же, как я сама накануне. Первым делом она спросила, не грязная ли вода и нет ли в ней инфекций, потом призналась, что хотела искупаться и раньше, да было не с кем, и наконец продемонстрировала купальник, явно пролежавший в недрах шкафа еще дольше моего и доставшийся то ли от мамы, то ли от бабушки. Моя же роль на этот раз совпала с той, которую накануне играла Яна: приглашать, убеждать, стимулировать и показывать путь.

Яна… Я думала о ней и в маршрутке, и по пути с остановки, и тогда, когда мы с Машей расстилали покрывало – в том же месте, где еще вчера я загорала с другой подругой. Может, уже бывшей?..

– Маша, что бы ты сказала, если бы еще вечером девочка относилась к тебе как к лучшей подруге, а утром повела бы себя так, будто ненавидит тебя?

– Странно… А ночью мы виделись?

– Ночью вы спали!

– Тогда не знаю… Разве так бывает?

– Да, – вздохнула я. – Бывает. Именно так со мной и произошло. Последнее время я очень сдружилась с Яной, Костиной девушкой. А сегодня утром по телефону она нагрубила мне так, будто мы враги. Бросила трубку и ничего не объяснила!

– Может, просто встала не с той ноги? Или ты позвонила ей слишком рано и разбудила?

– Не похоже. И встает она обычно раньше меня.

– Тогда, может, кто-нибудь вечером или ночью сказал ей какую-то гадость насчет тебя? Например, ей наболтали, что ты подлая. Она и поверила.

– Хм… – я задумалась.

– Не волнуйся, – сказала Сумо. – Вы помиритесь. Будешь снова с ней на пляж ходить.

Эта фраза прозвучала так, будто Маша хотела добавить: «а не со мной». Заговорив на волнующую меня тему, я невольно дала ей понять, что пошла с ней лишь потому, что другие не захотели, взяла с собой не ради нее самой, а вместо другой, поругавшейся со мной девушки. Это было правдой… Но мне не хотелось, чтобы Маша так думала!

– Мне неплохо и с тобой ходить!

Сумо смущенно заулыбалась.

– А вообще, давай о чем-нибудь другом поговорим.

– Давай, – сказала Маша. – Это правда, что у вас роман с Никитой Рыбкиным?

– Правда, – теперь пришла моя очередь смущенно заулыбаться.

– Ничего себе! Сидели-сидели за партой, друг друга не замечали – и тут вдруг… Не ожидала!

– Я сама не ожидала! Но знаешь, похоже, что настоящее счастье приходит как раз тогда, когда совершенно о нем не думаешь!

– То есть у вас прямо счастье?

– А как же! Какой смысл встречаться иначе?

– Не знаю. Я с парнями не встречалась.

– Ничего, найдешь и ты своего принца…

Я осеклась, почувствовав, что мои слова прозвучали как-то фальшиво. Ведь на самом деле у меня не было никаких оснований считать, что жизнь Маши сложится так, а не иначе. Если совсем честно, то мне было все равно, как она сложится. Я просто упивалась своим счастьем, а до тех, кто был в таком же положении, как я несколько месяцев назад, мне дела не было. Я просто выдала стандартную фразу, которой везучие люди отделываются от невезучих…

Кажется, Сумо тоже почувствовала мою фальшь, так что предпочла сменить тему.

– Ты что не купаешься?

– Сейчас буду. А ты не хочешь?

– Иди первая. Я тут пока побуду.

Уговаривать не пришлось. Я вбежала в воду, доплыла до буйка, повисела на нем, вернулась, была окачена брызгами, разлетевшимися от мальчишки, прыгнувшего с плеч товарища. Немного полежала на спине, перевернулась и мельком заметила, что Сумо вроде как беседует с каким-то парнем. Ничего себе! Успела познакомиться? А вдруг это и правда ее принц? А вдруг я экстрасенс? Вдруг именно сегодня, именно на пляже, именно после брошенной мною случайной фразы она найдет любовь всей своей жизни?! Круто будет! Чтобы не мешать сладкой парочке, я еще раз решила доплыть до буйка. Когда вернулась – парня уже не было.

– А где твой кавалер? – спросила я, подходя к Маше.

– Какой еще кавалер?

– Ты же с парнем познакомилась! Я видела! Стоял тут, говорил с тобой.

– А! – Сумо поморщилась. – Спросил, как пройти к остановке, и все дела.

– Надо было его склеить! – сказала я так, словно сама хоть раз в жизни кого-нибудь «склеила» и вообще представляла себе, как это делается.

– Я не умею, – ответила Маша. – А ты умеешь?

– Ну… не особо…

– А как бы ты вообще отнеслась к перспективе знакомства с каким-нибудь мальчиком? Ты рассматриваешь других парней, помимо Никиты?

– Шутишь? Нет, конечно!

Вопрос Маши показался мне очень глупым. Какой смысл тратить время на каких-то чужих ребят, если я уже встретила человека своей мечты?! Некоторые, конечно, любят всякие похождения, интрижки, романы сразу с несколькими парнями… Но, по-моему, это не столько интересно, сколько утомительно.

– Понятно, – сказала Сумо. – В общем, так я и думала. Ладно, купаться пойду.

Она ушла, а я осталась на покрывале и снова стала думать о Яне. Позвонить ей еще раз? А вдруг нахамит? Неприятно… Да и не обязана я первой идти навстречу, если конфликт начала именно она! Вообще, странный конфликт… Без причины, без повода… Будто бы Ларченко подменили. Будто бы у нее есть сестра-двойняшка, которая ненавидит меня… А может быть, раздвоение личности? В фильмах подобное встречается! Значит, когда ее «добрая» личность вернется…

Бух! Мои размышления прервал упавший на спину мяч. Блин, больно! Поганые волейболисты!

– Просим прощения, леди! – дедушка, который вчера угощал всех чаем, подбежал ко мне, раскланялся, подхватил свой спортивный снаряд и помчался обратно к своим товарищам. – А ну, бросаю! Чей? Лови красавца!

Когда мы с Машей шли обратно – раскрасневшиеся, довольные, с большими пляжными сумками и спутанными после купания волосами, – то неподалеку от моего двора повстречали Яну. «Ага, – решила я. – Вот все и прояснится!»

Но не тут-то было. Яна посмотрела на меня так враждебно, что я не посмела раскрыть рта, чтобы спросить, на что она злится. Я и Маша прошли мимо, а Ларченко проводила нас молчаливым пристальным взглядом, который выражал все худшие эмоции, какие только бывают у человека.

– Это что за грымза? – шепнула Маша, когда мы отошли на несколько метров.

– Тссс! Это девушка Кости. Сегодня мы говорили о ней.

– А! – Сумо лишь кивнула. – Пойдем завтра снова на пляж?

– Да, конечно!

Минуту спустя наши пути разошлись. Мы попрощались, и я отправилась к своему дому, а Маша – к своему.

После отдыха и перекуса я решила повторить вчерашнюю программу и вновь позвонила Никите. Раздалось по меньшей мере семь гудков, пока он соизволил взять трубку.

– Привет!

– Ну привет, – сказал парень.

– Опять в мастерской сидишь, киснешь?

– Сижу.

– А я снова на пляже была. Там так классно!.. Пойдем, погуляем!

– Не хочется.

Мне кажется, или в Никитином голосе слышится равнодушие?

– Жалко… Опять посидим в мастерской? – предложила я осторожно.

– Не-а.

– А что так?

– Да просто не хочется тебя видеть, – ответил Рыбкин.

Что?! Я обмерла. Никита разлюбил меня?! Неужели все закончено?! Неужели вот так просто, по телефону, без объяснений…

– Как?! Почему?!

– Да по кочану, блин! Иди дальше по пляжам туси! – мой бойфренд (или бывший бойфренд?) бросил трубку.

Бред какой-то… Что творится? Я что, сплю? Это страшный сон? Или, наоборот, короткий период моего счастья был только сладким сном? А теперь я просыпаюсь и возращаюсь к привычной убогой жизни…

А мне-то казалось, у нас все всерьез и надолго! Раньше, глядя на то, как другие девчонки капризничают и скандалят с пацанами по поводу и без, я думала, что уж я-то такой не буду. Если судьба когда-нибудь подарит мне любовь, то я буду беречь ее! Буду сглаживать конфликты, буду прощать, буду улаживать ссоры… Но как можно что-то уладить, если даже не понимаешь, в чем дело?!

Всеми этими переживаниями надо было срочно с кем-нибудь поделиться. Но с кем? За два дня я, и так небогатая на друзей, потеряла и подругу, и любимого. Не маме же с бабушкой говорить! Во-первых, их, слава богу, нет дома, а во-вторых, я и так знаю, что они скажут.

Был, конечно, еще Соболевский. Звонить ему дорого, но делать нечего. Я набрала Костин номер, долго ждала, но Соболевский так и не подошел к телефону. Ушел куда-то и оставил сотовый? Или он тоже со мной поссорился? О последнем не хотелось даже думать.

В результате мне не оставалось ничего другого, кроме как позвонить Сумо.

– Але…

– Машка, привет снова! Ты извини, что надоедаю… Тут просто такие дела… Просто мистика… Только скажи для начала: хоть ты-то со мной не поссорилась? Завтра пляж не отменяется, ведь правда?

– Отменяется…

– Что?! Издеваешься?

– Просто я не пойду.

– Но, Машка, ведь ты же сама предложила! Всего пару часов назад!

– Ну, предложила… Теперь передумала… Я с тобой не пойду туда больше…

На этот раз я не стала дожидаться, когда собеседник бросит трубку, и сделала это сама.

Что же это?! Цепь случайных совпадений? Или заговор? А может, колдовство? Или сглаз? Наказание за грехи?

Может, я слишком зазналась, расслабилась? Может, много захотела? Может, мой удел – быть одинокой? Счастье нескольких последних дней было лишь недоразумением, а теперь все возвращается на круги своя?

Конец, всему конец!..

Я уселась на пол и зарыдала.

Глава 3

Чем дальше, тем непонятнее

На следующий день мне было уже не до пляжа. Едва проснувшись, я вспомнила о том, что произошло накануне, и захотела вернуться обратно в мир странных ночных видений, где нет ни Никиты, ни Маши, ни Яны, ни одиночества, ни предательства. Снова смежила распухшие от слез веки… но заснуть снова не смогла. Пришлось вставать.

Первую половину дня я провела, бессмысленно слоняясь по квартире и думая о том, как все ужасно и почему так случилось. А вдруг все те, кого я считала своими друзьями, на самом деле всегда меня ненавидели и сговорились, чтобы изобразить хорошее отношение, а потом поглумиться надо мной? Или они действительно любили меня, а потом произошло какое-нибудь жуткое недоразумение и из-за него все отношения между нами разрушены навсегда? Вдруг это родители запретили им общаться со мной? Но почему? Может, обо мне ходит какой-то ужасный слух? Но как тогда отмыться? И главное – как жить дальше? Смогу ли я вернуться к прежнему одинокому существованию после того, как познала вкус настоящей любви и дружбы?

Потратив на все эти размышления несколько часов, я наконец пришла к выводу, что какой бы ни была причина всех этих ссор, мне необходимо ее узнать. И в первую очередь разобраться в отношениях с Никитой. Если он меня не любит – пускай скажет!

Звонить Рыбкину, напрашиваться на встречу и слушать очередное хамство мне не хотелось. Зато я была в курсе, что сегодня – один из дней, в которые он посещает художественную школу. Зная время начала и конца занятий, я без труда организовала «случайную» встречу у его дома.

Завидев меня издали, Никита заулыбался. Мне даже показалось, что его грустные глаза засветились. Впрочем, это проявление счастья продлилось всего секунду. Быстро собравшись, Никита убрал его и «надел» на лицо недовольную мину.

– Привет, – сказала я. – Поговорим?

– А о чем говорить-то? Все ясно, – ответил Никита, хотя уходить не спешил.

– А мне вот неясно. Я так понимаю, мы поссорились?

– Поссорились, не поссорились… Какая разница, как это называется? Слова не имеют значения. Значение имеют поступки!

– И какой же поступок я совершила, что заслужила твое вчерашнее хамство?

– А ты не догадываешься?

Ой, ну конечно! Я должна еще и догадаться! Он что, хотел встречаться с экстрасенсом?

– Знаешь ли, нет. Весь вечер и все утро я ломала голову над тем, что случилось, и так ничего и не поняла. Поэтому и решила прийти к тебе. Давай так: если ты не хочешь со мной быть, просто объясни мне причину. Короче: разлюбил – так и скажи!

– Да это ты меня разлюбила! – крикнул Никита. – Или не любила никогда. Решила поиздеваться, ага?

– Ты что, больной? Думаешь, то, что я бегаю за тобой вот сейчас, – это издевательство?

На лице Никиты отразился некий мыслительный процесс. Кажется, в его голове что-то не состыковывалось.

– Я не знаю, за кем ты бегаешь и с какой целью, – ответил он после некоторой паузы. – А знаю только, что на пляже у тебя есть другой парень.

– Другой парень?! На пляже?!

– Не притворяйся.

– Никита, ты псих! Ну какой другой парень?! Неужели ты не видишь, какая я и как я к тебе отношусь?! И потом, что это значит – «на пляже»? Он что, там живет? Он что, бомж? Я что, с бомжом тебе изменяю?

– Бомж или не бомж – мне неизвестно. Мне известно только то, что позавчера, когда ты ходила на пляж с Яной, то познакомилась там с каким-то типом и он тебе понравился. Потом вы договорились, что будете приходить туда регулярно, чтобы встречаться. Поэтому вчера ты вновь пошла на пляж. И дня не вытерпела без него! А сегодня что, снова ходила?

От обрушившегося на меня потока бреда я оказалась просто в шоке. Ощущение было такое, будто передо мной стояла какая-нибудь задача вроде: «Доказать, что объем бисектрисы квадратного круга не равен скорости синуса». Что тут можно доказывать, если условия – полная ахинея?! Оставалось лишь так и сказать:

– Это полная ахинея!

– Ну-ну, – Никита хмыкнул. – А по существу ответить нечего?

– По какому существу?! Да тут просто не о чем говорить! Это бред! Просто бред от начала до конца! Чьи-то фантазии, понимаешь?! Кто тебе сказал это вообще?

– Да Яна и сказала…

Ого! Кажется, ситуация начала проясняться!

– Так. Вот с этого места, пожалуйста, поподробнее!

– А что поподробнее? Ларченко позавчера позвонила и рассказала.

– Просто так позвонила? По собственной инициативе?

– Ну да… – Рыбкин, похоже, смутился. Кажется, к нему начало приходить понимание того, что он был обманут. – Ты хороший парень, говорит, мне тебя жалко. Не хочу, чтобы Ленка и дальше вешала тебе лапшу на уши. У нее, мол, другой есть, она тебе изменяет…

Ну, Янка! Ну, гадина! Что у нее на уме, вообще?! Что я ей сделала, не пойму?! Сумасшедшая она, что ли?

Я посмотрела Никите в глаза и сказала:

– Неужели ты ей веришь больше, чем мне? Неужели какая-то глупая болтовня одной девчонки важнее всего, что я делала, говорила, давала тебе понять?

Рыбкин не знал, что ответить. На его лице читалось замешательство.

– Ну как ты мог ей поверить?! Ты же знаком с ней всего несколько дней, а со мной – восемь лет!

– Не знаю… А это неправда?

– Разумеется, неправда! Сам подумай! Зачем мне другой парень, если у меня есть ты? И зачем мне был бы нужен ты, если бы у меня был другой парень? Зачем бы я пришла сюда, зачем бы убеждала тебя в чем-то, если б ты был мне не нужен? И зачем бы я звала тебя на пляж? Ведь ты сам отказался идти туда!

– Так ты не изменяла мне? – произнес Никита. Похоже, он едва верил своему счастью.

– Глупый! Нет, конечно!

Глаза моего парня вновь засветились. Я обняла его. Слава богу! Это глупое недоразумение удалось разрешить!

– Зачем же тогда Яна рассказала мне все это? – спросил Никита.

– Для меня это настоящая детективная загадка, – призналась я.

Несколько позже, когда Никита пошел проводить меня до подъезда, на глаза нам попалась Маша Сумо. Я уже подумывала о том, чтобы проверить одну догадку в отношении нее, так что эта встреча оказалась очень кстати. Отпустив руку ничего не понимающего Рыбкина, я бросилась Маше наперерез.

– Машка, привет!

– Ну ничего себе! Ты как из-под земли появилась! Аж напугала, – сказала Сумо с совершенно спокойным лицом и ничуть не дрогнувшим голосом.

– У меня к тебе один вопрос, – сказала я, проигнорировав очередную странность своей бывшей одноклассницы. – Признайся честно: это Яна подговорила тебя отказаться от похода со мной на пляж?

Маша задумалась. Видимо, врать она не умела.

– Ну, если честно, то да.

– Почему?

– Откуда же мне знать… Она просто догнала меня через минуту после того, как мы распрощались вчера, и сказала, что я пожалею, если снова пойду купаться с тобой.

– Выходит, она тебе угрожала?!

– Ну типа того.

– Но почему же ты поддалась, Машка?! Ты же больше и сильнее!

– Она сказала, что позовет каких-то дружков… И потом, мне так не хотелось влезать в конфликт… А кроме того, она сказала, что тебе самой будет лучше, если от посещения пляжа ты воздержишься.

– Мне? Это еще почему?

– Это вопрос не по адресу.

Да уж… Чем дальше, тем непонятнее. Ясно лишь то, что все вертится вокруг пляжа. Что там, клад, что ль, зарыт?

Вернувшись домой, я обнаружила на мобильном, который забыла взять, два неотвеченных вызова от Соболевского. Видимо, он заметил, что вчера вечером я звонила, решил позвонить в ответ и столкнулся с молчанием – так же, как я накануне. Пора было зканчивать эту игру. Во-первых, я соскучилась, а во-вторых, Соболевский мог мне помочь.

Всего два гудка – и Костя ответил.

– Алло!

– Привет!

– Привет! А я уже боялся, что так и будем звонить друг другу до бесконечности!

– Зря боялся. Как дела?

– Да все нормально. Скучно только очень. Сколько ни пытаюсь донести до родителей, что домой хочу, – ноль внимания! Знай себе повторяют про то, что в деревне воздух, малина и все такое!

– Малина – это вкусно.

– Поначалу. Потом приедается. И кроме того, какой интерес лопать ее в одиночку? Если бы здесь была ты, одноклассники, Яна…

– У вас с Яной все хорошо? – осторожно поинтересовалась я.

Мне хотелось, чтобы это выглядело так, будто я просто поддерживаю и развиваю беседу. Похоже, не получилось. Костя почувствовал, как изменился мой голос, и заволновался:

– А что случилось?

– Ну, я просто спросила… Ведь вы с ней общаетесь, да?

– Ну конечно общаемся! Я ей звоню каждый день, все в порядке! – Соболевский насторожился. – А что, есть основания беспокоиться? Думаешь, она мне изменяет?

– Нет-нет, что ты! Я только хотела спросить: обо мне вы не говорили?

– О тебе?

– Угу. Вы никак не касались в своих разговорах меня? В смысле, Яна ничего не сообщала о нашей дружбе?

– Нет, никак, – ответил Костя. – Слушай, Лена, хватит говорить со мной загадками! Что случилось?

– Мы поссорились. И как-то очень странно.

Я пересказала Соболевскому события трех последних дней. Для него это было полнейшим сюрпризом.

– Ничего не понимаю! – сказал он. – Ты точно уверена в том, что Никита и Маша не обманули? Может, это все-таки не Яна убедила их поссориться с тобой?

Ну, ясно. Соболевскому, конечно, не хотелось верить в то, что его девушка способна на подлость.

– Кость, я ни в чем уже не уверена! Я знаю только то, что Яна была моей подругой, а потом стала вести себя как враг без всякой причины. Ты, пожалуйста, не думай, будто я пытаюсь настроить тебя против твоей девушки или жалуюсь на нее… Уверена, все разрешится! Наверняка это какое-нибудь недоразумение…