Глава 8

Операция «Влюбленный барон»

Как бы я ни желала оказаться где-нибудь в другом месте, а все равно пришлось идти в главный зал и нагло улыбаться всем, кто, уже не таясь, обсуждал мою персону. Впрочем, даже в этом серпентарии у меня оставались близкие знакомые и друзья. Конечно, их количество после моей выходки существенно сократилось, но в своих сокурсниках я не сомневалась – мы слишком часто прикрывали друг другу спины, чтобы отворачиваться из-за очередной грязной сплетни.

Правда, сейчас речь шла совсем не о Рыже или Мике (у них самих репутация еще та), а о леди Арвишше и ее подруге-драконе. И если Сабриса априори была изгоем в глазах общества из-за своей расы, то на Мадди многие мужчины поглядывали весьма заинтересованно. Впрочем, заинтересованы они были не столько в юной воспитаннице герцога, сколько в самом Нимаре Арвишше. Эх, знали бы они, кто на самом деле скрывается под маской скромной и милой «сказочной принцессы»! Золотой дракон – это еще более неподходящий брачный партнер, чем альв! По крайней мере, порядочки у них еще те, особенно при выборе потенциального супруга… Если вкратце, то кого драконица поймает, тот и муж, правда, муж исключительно на одну ночь.

– Привет, девочки, как настроение? – приблизившись к своим давним приятельницам, радостно улыбнулась я. Иногда они, конечно, бывают невыносимы и все такое, но более жизнерадостных созданий здесь не найти.

– Нормально, – сразу же откликнулась Саби. В отличие от Мадди, которая робела в незнакомой обстановке и при таком скоплении народа, юная леди Арвишше чувствовала себя здесь весьма свободно. – Хотя лично я некоторым типам запретила бы ходить на подобные мероприятия законодательно.

Проследив за довольно-таки злым взглядом Сабрисы, я обнаружила своего недавнего знакомца. Какой-то там барон, кажется? Хм… любопытно, неужели он настолько глуп, что решился подойти к герцогской дочке? К потенциальной наследнице титула?! Да он самоубийца!

– Он тебе ничего не сделал? – поинтересовалась я, решив отложить все остальные вопросы на потом.

– Нет. Это я ему что-нибудь сделаю. Осталось только определить, что именно! – страстно пообещала Саби. Видимо, сильно ее достал этот кавалер. Впрочем, я уже успела убедиться в его бесцеремонности и наглости, так что реакция альвы меня нисколько не удивляла. – Но ты представляешь! Он подошел ко мне! С этими своими предложениями сомнительной ценности! Да от него же за версту несет гнилью и фальшью! Да к нему ни один альв и близко не подойдет!

Запальчивость Сабрисы напомнила мне о собственных чувствах после беседы с этим самым бароном. В том, что этот тип нуждается в уроке, я не сомневалась. Осталось только решить, насколько серьезным был его проступок и какое за него назначить наказание.

Хм, а почему бы не попробовать самый простой из доступных мне вариантов? Не могу обещать, что он будет действенным, но если вложить в процессе приготовления состава чуть больше чувств и направить их на одно-единственное лицо… может, что и выйдет.

– Саби, ты действительно хочешь проучить этого типа? – уточнила я, уже полностью определившись со стратегией боевых действий.

– Разумеется! Не прощать же ему это оскорбление! – мигом откликнулась она.

– Вот и замечательно. Коктейли когда-нибудь делала? – Девушка кивнула. – Найдешь мне пару-тройку ингредиентов? Важно, чтобы смешала компоненты именно я – иначе не сработает. Справишься?

Саби кивнула, но потом уточнила:

– А зачем тебе?

– Буду делать приворот. Направленный, – немного кривовато улыбнулась я.

– Из алкогольных напитков?!

– Для меня ингредиенты не принципиальны. Я же фея любви, – заговорщицки подмигнув ей, произнесла я. Вряд ли девочки успели услышать эту байку, но после сегодняшнего дня они точно поймут, почему нельзя злить Криссу Лиршей.

– Сейчас все будет. Мадди, поможешь?

Драконица лишь кивнула. Кажется, ее зря привезли в столицу – девушке здесь явно не по себе. В деревне она была куда более открытой и жизнерадостной. Остается лишь верить, что она скоро привыкнет и освоится в нашем местном серпентарии.

Все необходимые ингредиенты мне доставили буквально через десять минут. Где девочки умудрились достать все это богатство, я спрашивать не стала, но, думаю, во дворце они уже ориентируются не хуже, чем у себя дома. Ох, не зря я все-таки опасалась за сохранность столицы… они же, если их не держать под контролем, тут камня на камне не оставят. Особенно если кто-то начнет их слишком сильно раздражать – мои методы устранения недоброжелателей все же менее разрушительны, чем драконьи. А в том, что в случае необходимости Мадди всегда прикроет спину своей подруге, я не сомневалась ни мгновения.

– Ну? И что дальше? – нетерпеливо спросила Саби, наблюдая за тем, как я тщательно перемешиваю некоторые из отобранных компонентов. Вообще-то любой студент, прошедший школу жизни в стенах Института Маготворчества и Волшебства, сумеет вам смешать любой заявленный коктейль – от самого простого до самого изысканного. Не то чтобы этому учили, но после первого курса, проведенного в бесконечных вечеринках, эти знания записываются на подкорку мозга и появляются при первом же требовании. Эх, вот бы и заклинания так от нас отлетали… но на все, к сожалению, места в студенческом сознании не хватает.

– А теперь надо придумать, как этого барона напоить моим коктейльчиком. Идеи есть? – на всякий случай уточнила я. Примерный план я давно набросала, но вот как раз сам момент опаивания приворотным зельем я упустила.

– Ну, можно просто предложить ему выпить с нами… но, думаю, твой приворот работает на всех без разбору, так?

– Именно. На меня он, правда, еще никогда не действовал, но я каждый раз пью его с опаской – мало ли что. Рисковать собой из-за какого-то… – Я взглядом указала на нашего общего знакомца, не желая опускаться до сквернословия из-за его незначительной персоны.

– Ясно. Но как-то же надо его заставить выпить твое творение… может, я его заболтаю и только сделаю вид, что отпила из своего бокала? – Саби потянулась за напитком, но я жестом остановила ее:

– Нет. Лучше не стоит. Если тебе снесет крышу, твой брат меня точно прибьет, так что лучше уж я пойду. Тем более пока я единственный человек, на кого эти зелья стабильно не действуют.

– Не думаю, что это хорошая идея, – негромко произнесла Мадлен, едва ли не впервые за сегодняшний день вмешавшись в происходящее.

– Да-да, Тиа не обрадуется, если узнает, – поддержала подругу Сабриса.

– Вот именно, Саб, если узнает! А мы с вами, девочки, ничего ему говорить не будем, чтобы лишний раз не беспокоить. В общем, раз это мое творение, то мне и идти, – твердо произнесла я и разлила зелье по бокалам. – Ладно, девочки, пожелайте мне удачи, я пошла.

– Удачи! – Впервые за вечер Мадди улыбнулась свободно. Кажется, она начинает привыкать – и к городу и к людям.

К своей сегодняшней жертве я подошла довольно уверенно. Внутренне я, правда, этой уверенности не ощущала, но ее вполне заменяла здоровая злость. Возможно, пройди он мимо Саби, я бы даже не вспомнила о непристойных предложениях этого баронишки, но раз он полез к несовершеннолетним, то заслужил мою месть.

Что ж, главное начать. Как там его… ах да…

– Барон Варийский? Вы не будете против, если я скрашу ваше одиночество? – сладко улыбаясь, обратилась я к своей будущей жертве. Тот сразу же растаял, даже бокал принял без каких-либо сомнений. Неужели он действительно так верит в свою неотразимость? Да это же просто смешно!

– Леди Лиршей? Вижу, вы передумали…

– Позвольте мне принести глубочайшие извинения за свое поведение, барон. Женщинам свойственна некоторая капризность, – извиняюще улыбнулась я, хотя принять мою гримасу за улыбку мог только совершенно слепой человек.

– Вы прощены. Тем более еще мой отец говорил: «Сынок, не слушай женщин, они имеют в виду совсем не то, что говорят».

Кажется, надо было к привороту примешать еще чего-нибудь столь же быстродействующего. Яды у меня, правда, никогда не выходили, но вот достать пару капель слабительной настойки, возможно, удалось бы.

– Барон…

– Йозак. Для вас просто Йозак, леди.

Боги! И за что вы сегодня послали этого типа?!

– Хорошо, Йозак. Может, за это и выпьем? Я сама смешивала этот коктейль… мой любимый, – продолжая держать улыбку на лице, я осторожно пригубила напиток.

– Действительно? Тогда я просто обязан его попробовать! – произнеся это, барон в один глоток осушил свой бокал. Что ж, теперь остается только ждать: подействует или нет? Есть ли в нем место хоть для толики любви? Сомневаюсь, конечно, но на этот раз я же вплела вектор направления… в общем, в теории приворот, настроенный на определенную личность изначально, должен действовать при любых обстоятельствах. Хотя это в обычных случаях, а я-то в некотором роде исключение из всех правил. Ну, сейчас и проверим, насколько применимы ко мне правила построения классических любовных эликсиров.

Выждав несколько секунд и не дождавшись никакого эффекта, я осторожно обратилась к своему собеседнику:

– Барон… Барон?.. Йозак!

Тот даже не посмотрел в мою сторону. Его взгляд, совершенно пустой, без тени мысли, был устремлен куда-то в сторону. Я попыталась понять, кого он там мог углядеть, но в том направлении не было никого, кроме… Минутку! Зеркало!

Нет, не может быть. Он, конечно, самовлюбленная скотина, но не настолько же он в себя влюблен!..

Настолько. Это выяснилось всего минутой спустя, когда барон Йозак Варийский уверенно пересек зал, наплевав на танцующие пары, чем привлек к себе еще больше внимания, и… самозабвенно поцеловал собственное отражение!

Не знаю, о чем подумали остальные, а меня пробило на смех. Нет! Это нечто! Один из аристократов королевства на одном из важнейших мероприятий года полез лобызать собственное отражение в ростовом зеркале!

Истерично хихикая и с трудом сдерживая себя от более серьезных изъявлений собственного настроения, я тихонечко отползла к своим сообщницам.

В наступившей в зале тишине слова Сабрисы прозвучали очень уж громко:

– Интересный эффект. Мне нравится. Знаешь, Крис, не хотела бы я быть твоим врагом…

Многие лица, так или иначе связанные с магической жизнью Айлетта, сразу же устремили все свое внимание на мою скромную персону. Кажется, кто-то из них уже успел соотнести слухи о фее любви с некой Криссой Лиршей, на которую обычно всё и валят. Эх, только этого мне и не хватало для полного счастья! Теперь все великосветские дурочки будут штурмовать институт в надежде разжиться зельем-другим. Да и моя репутация после этого… хотя как раз там портиться уже нечему.

– Да, Крис, эффект весьма интересный, – язвительно повторил Тиа, появляясь рядом с нами. – И мне очень бы хотелось его обсудить. Вы ведь не возражаете, так? – И он сурово глянул на Мадди и Саби. Эти предательницы сразу же замотали головами – мол, не возражают. Ну и кто они после этого? Хотя таким злым Тиа я уже давно не видела… месяц примерно.

Глава 9

Разбор полетов

Я смиренно молча следовала за лордом-директором, ибо сейчас рядом со мной был именно он, а не мой Тиа. Ох, главное, чтобы Марьяса не сильно его достала за время их беседы, иначе мне точно грозит что-то пострашнее выговора. К сожалению, о том, что мой любимый друг детства еще и лицо, облеченное определенной властью, я вспоминаю крайне редко и обычно как раз в такие моменты.

– А вот теперь мы поговорим, – обманчиво спокойно произнес лорд-директор, заведя меня в небольшую, но уютную комнатку кабинетного типа. То есть из мебели здесь присутствовали секретер, массивный письменный стол, четыре удобных кресла и множество стеллажей, заставленных книгами.

– А есть о чем? – осторожно поинтересовалась я, надеясь, что он собирается обсуждать со мной проблемы финансирования пятикурсников-боевиков. К сожалению, Тиа сейчас искренне считал, что с институтскими проблемами мы сможем разобраться и позже, а вот с политическими…

– Крис, ты хоть представляешь, кому сейчас перешла дорогу?! Я понимаю, что тебя нынешняя раскладка сил мало интересует, но хоть бы немного здравомыслия проявила!

Я, устало вздохнув, покачала головой. Разумеется, я не знаю, с чьим подручным связалась. Да-да, из меня выйдет на редкость бездарная «тень», если я все-таки доживу до завершения обучения и полноценного принятия в группу леди Вит. Правда, следует признать, что кое-что я все-таки успела отметить. Но я так привыкла, что мне всегда есть кому прикрыть спину, что ни один здравомыслящий человек не пойдет против Марьясы Лиршей… в общем, сама виновата.

Проклятье! Ну, когда у меня наконец проснется разум?! Ба не всегда меня сможет защитить. Даже для нее рано или поздно найдется сдерживающий фактор – стоит лишь чуть получше поискать. Я же маг-боевик, в конце концов! Я должна сама отвечать за свои действия и поступки! Тем более если решилась сунуться в «тень».

Впрочем, о последнем в присутствии Тиа лучше не думать – вдруг услышит. Он ведь альв наполовину, а пределы их сил никто и никогда не измерял.

Опять-таки досадное упущение – мой опыт доказал, что эти крылатые создания далеко не так просты, как кажутся. Может, уговорить Валя на пару тестов?.. Возможно, тогда и альвов оценят по достоинству.

– И кому я так неосторожно перебежала дорогу? – решив выяснить все, что мне могут сообщить, поинтересовалась я. В том, что, в отличие от меня, Тиа внимательно следит за расстановкой сил не только в магическом обществе, но и в высшем, я не сомневалась. Он у меня вообще предусмотрительный.

– Герцог Онир Марульский. Тебе о чем-нибудь говорит это имя? – не скрывая сарказма, вопросом на вопрос ответил он. Впрочем, и этих его слов было достаточно.

Н-да-а, умею же я наживать себе врагов! Особенно высокопоставленных и авторитетных. Насколько мне известно, герцог Онир Марульский возглавляет оппозицию. Он выступает за продолжение войн и за возврат некогда спорных территорий, которые оказались поделены между эльфами и демонами в результате мирного соглашения.

Ох, а ведь по слухам, у него за спиной не один десяток скоропалительно скончавшихся недоброжелателей! И мне вовсе не хочется пополнить этот список своей персоной.

С другой стороны, даже если этот приставучий барон был человеком герцога Марульского, это еще не значит, что на меня обратят внимание. Сам Йозак Варийский, несомненно, еще припомнит мне этот случай и перенесенное унижение, но заинтересует ли данное событие его благодетеля?.. Не знаю. Слишком многое будет зависеть от их отношений. Если единственное, что их связывает, это общее дело и интриги, то вряд ли герцог станет себя утруждать. К сожалению, могло оказаться и так, что они весьма близки. А что? Они примерно одного возраста, а значит, вращались в одной среде в одно и то же время… н-да, если они друзья или хотя бы хорошие приятели…

Но будем верить в лучшее! Ну должно же мне хоть изредка везти?!

– О чем задумалась? Неужели о собственном поведении? – Тиа, как всегда, когда злился или волновался за меня, превращался в невыносимого типа. Впрочем, у меня иммунитет против всех этих его взглядов и интонаций.

– Нет. О собственном невезении. В последнее время что бы я ни задумала – все выходит боком. Может, меня кто проклял, а? Не могла же я настолько достать богов, как считаешь?

– Зная тебя, я ничему не удивлюсь, – вымученно улыбнулся он. – Но в этот раз ты превзошла саму себя. Неужели нельзя было сначала навести справки, а уже потом мстить этому типу? И желательно так, чтобы на тебя никто и не подумал. Ты же маг! Неужели сложно было что-нибудь придумать, кроме этой твоей затеи с зельем?

– Но она ведь удалась, так? – Я невинно хлопнула ресничками, всем видом показывая, что я самое безгрешное существо в этом мире, а все остальное – домыслы и клевета врагов. Тиа, разумеется, не поверил. Эх, иногда я жалею, что он так хорошо меня знает…

– Крис, когда ты наконец научишься думать головой? Я уже просто не представляю, что мне с тобой делать, – устало вздохнул Тиа. Будь я чуть более милосердной, я бы его пожалела, но жалеть демона в моем понимании – это преступление против него самого, а потому я лишь твердо встретила его взгляд.

– Защищать! – без обиняков ответила я. – Мы оба знаем, что у тебя это получается лучше всего. А с тобой мне ничего не страшно, веришь?

– И в кого ты такая бесстрашная?

– И вовсе не бесстрашная, – возразила я. – Просто знаю, что с тобой я в безопасности при любом раскладе. И неважно, кто встанет против меня – ты будешь всегда на моей стороне. Лично мне этого достаточно, чтобы ничего не бояться.

– И чем же я заслужил такое доверие? – пробормотал Тиа, явно смутившись из-за моей прямоты. Он, конечно, заслуженный и великий, но принимать чужие чувства так и не научился. Наверно, поэтому с ним так сложно.

– Помнишь, в детстве мы забирались в катакомбы под королевским дворцом? – спросила я, не очень-то рассчитывая на ответ, но Тиа кивнул. Я улыбнулась увереннее. Приятно знать, что твои воспоминания не только твои, что они разделены с кем-то. – Там было темно и жутко, но ты крепко держал меня за руку, и все мои страхи, казалось, куда-то исчезли. С тех пор рядом с тобой мне неведом страх. Так что, пока мы вместе, мне ничто не страшно, понимаешь? Ни этот герцог, ни гнев ба, ни сам Демон-Завоеватель.