Глава 1

С мужем мы разводились спокойно. Да, на душе было погано, но я все понимала. Он очень хотел ребенка, и я хотела и пятнадцать лет пыталась забеременеть. Усыновлять он отказывался категорически, хотел только своего. Но со своим не получалось. И вроде у меня никаких серьезных отклонений не находили, и у него не находили, но… Не получалось. Официально это называлось «неустановленное бесплодие», то есть, говоря простым русским языком, врачи не могли понять, почему нам не удавалось зачать ребенка. Два раза делали ЭКО. И тоже не получилось. А потом он мне сказал, что одна женщина ждет от него ребенка. Я не стала уточнять, что это за женщина и откуда она взялась. Какая раз-ница?

Я надеялась, что он оставит мне однокомнатную квартиру, которую мы покупали на двоих. Раньше я жила с мамой, старшей сестрой и племянником. Мама умерла. В той двухкомнатной квартире в одной комнате живет сестра, в другой – племянник, которому сейчас двадцать два года. У моего бывшего тоже были мама и сестра, и мама тоже умерла, а сестра развелась с мужем. И в той квартире в одной комнате живет ее бывший муж, а в другой – она с двумя детьми. Вероятно, у новой спутницы жизни моего бывшего было плохо с жилплощадью, если ему понадобилась комната.

Отложенного на черный день почти не было – все уходило на попытки забеременеть, которые влетали нам в копеечку. И это при том, что о суррогатной матери не шло и речи. Я не могла выкупить у бывшего мужа его долю в квартире, он не мог у меня. Оставалось только продать квартиру, в которой мы прожили вместе столько лет, и купить по комнате каждому. Ох, как не хотелось в коммуналку…

Но выбора не было. Я посоветовалась со знакомыми из агентства недвижимости – благо, что у меня есть знакомые в разных сферах деятельности. Я работаю в небольшой фирмочке (всего четыре человека!), которая занимается организацией праздничных и совсем непраздничных мероприятий (то есть похорон). Мы беремся за все. У нас нет элитных клиентов, для элитных клиентов существуют другие фирмы, занимающиеся тем же, чем мы, но в других масштабах и на другом уровне. Мы обслуживаем средний класс. У нас много постоянных клиентов. Нас знают, нам доверяют. Есть постоянные партнеры среди ресторанов, кафе, магазинов, салонов… И соответственно, мы в случае необходимости можем обратиться к тем, кому организовывали праздники или с кем работаем на постоянной основе.

Я позвонила в агентство недвижимости, девочки сразу же пригласили меня приехать, чтобы уже говорить конкретно. Я честно обрисовала ситуацию.

– Сволочь твой мужик, как и все они, – вздохнула агент, которую я знаю уже лет десять.

Я пожала плечами.

– В ипотеку влезать не хочешь?

Я покачала головой. И не хотела, и знала, что кредит мне никто не даст. У меня нет постоянного дохода. Мы все сидим на процентах. Да, есть официальная зарплата, но с такой зарплатой в банк лучше не идти. И вообще не стоит привлекать к себе внимание.

– Но в дальнейшем планируешь поменять комнату на квартиру, так?

– Так. Теперь буду копить на доплату. Мне много не нужно. В общем, надеюсь, что в обозримом будущем…

– Давай-ка мы ей лучше что-то подберем в домах, которые потенциально могут пойти под расселение в ближайшее время, – сказала второй агент.

– Там большие коммуналки, – заметила первая.

– Зато и шанс большой получить квартиру гораздо быстрее, чем Варя сможет сама накопить на отдельную.

– Вроде все, кто хотел и мог, квартиры уже купили, – заметила я.

– Но у нас в старой части города осталось еще много домов, которые не дают покоя гражданам, жаждущим построить на их месте гостиницу, или здание банка, или какой-то новый жилой дом, в котором квартиры будут гораздо дороже, чем в старом. Волосы дыбом встают, когда слышишь про проекты, которые приходят в головы некоторым гражданам.

С этим я была полностью согласна. ЮНЕСКО уже несколько раз грозилось исключить наш город из списка объектов Всемирного наследия. И они вполне могут это сделать в обозримом будущем – если с историческим центром случится то, что хотят наши чиновники, глаза которых видят только доллары (евро, рубли), но не историю, не архитектуру, не памятники, не память, не людей, которые живут в нашем городе… Еще и испанец один выступил на Петербургском международном экономическом форуме с совершенно бредовыми идеями перестройки исторического центра (с точки зрения нормального человека, любящего город). И ему никто не дал пинка под зад, чтобы летел до своей Барсе-лоны.

Дамы вспомнили один дом, который в ближайшее время может ждать разрушение. Это здание старых казарм одного полка лейб-гвардии, построенное в девятнадцатом веке. А у нового собственника оказались документы, судя по которым дом построен в… 1938 году. Как же там полк в девятнадцатом веке-то размещался? Законом запрещено разрушение зданий, построенных до начала двадцатого века. Градозащитники извлекли из частично разрушенных стен кирпичи с метками девятнадцатого века, все сфотографировали. Пока неизвестно, что будет с домом. Но откуда взялись документы за 1938 год?! Мне лично это интереснее всего.

– Давайте говорить о конкретных вариантах, – сказала я дамам.

– Мужа своего к нам приведешь?

Я кивнула. Нам же требовалось еще и продать квартиру. Да, мы оба какое-то время могли пожить у родственников, но все-таки хотелось перебираться сразу в свои апартаменты.

И мне предложили два варианта. Или тринадцатиметровая комната в двухкомнатной квартире в новом районе, или комната площадью девятнадцать метров в пятикомнатной коммуналке в центре.

– Я советую второй вариант, – сказала знакомый агент. – Комната на четвертом этаже в пятиэтажном доме. Второй, третий и пятый выкуплены. Там отдельные квартиры. На первом проживает очень большая семья, еще с советских времен.

– Русские?

– Да. Не буду углубляться в их историю, если переедете – познакомитесь. Им предлагали продать квартиру под офис, они отказались. На четвертом тоже неоднократно предлагали расселение, но пока нет варианта, который устроил бы всех. Но он может появиться. Это во-первых. Во-вторых, эту комнату будет несложно продать. В-третьих, и на весь дом могут найтись претенденты.

– Но если там выкуплены три квартиры…

– В том подъезде. Там не один подъезд. Но на той улице уже идет стройка. Один дом снесли. Строят новый. Директор строительной фирмы присматривается к соседним домам… В общем, все возможно. А из двухкомнатной квартиры в новом районе ты сможешь выехать только с доплатой. Тот дом под расселение точно не пойдет.

Я сказала, что поеду в пятикомнатную коммуналку. В двухкомнатную поехал мой муж, то есть бывший муж, не понимая, почему я согласилась на «такие жуткие условия». Он предлагал еще подождать, поискать варианты, но я не хотела его больше видеть и слышать. Мы развелись. Мы расстались. Пусть живет своей жизнью с новой женщиной, ну а я…

Я тоже решила начать новую жизнь. В тридцать восемь лет. Но не в пятьдесят же! Не в шестьдесят!

Говорят, что десятилетие от сорока до пятидесяти – время разводов. Люди понимают, что это время – последний шанс изменить жизнь, потом будет очень сложно и часто невозможно. Моему мужу было сорок два… Я подходила к сорокалетнему рубежу…

И вообще все, что ни случается, – к лучшему!

Женя был любимым ребенком, как и все поздние и выстраданные дети. Мама с папой давно хотели малыша, ничего не получалось. Да еще и мама была старше папы на несколько лет. Женя как-то слышал, как бабушка говорила папе, что мог бы жену и помоложе найти. Но он любил только Женину маму.

Потом Женины мама с папой съездили к какой-то сибирской целительнице, что в советские времена не приветствовалось и обычно скрывалось, но ребеночек получился. Про целительницу Женя услышал от шушукающихся во дворе бабок. Задал вопрос своей старенькой бабушке.

– Так и было, родненький, – погладила бабушка внука по голове. – Но ты помалкивай про целительницу. Не надо, чтобы люди про это знали.

– Так же, как про то, что ты в церковь ходишь?

– Да, родненький. Знаешь, сколько я молилась, чтобы ты родился? Чтобы ребеночек родился у твоих мамки и папки? Ведь главное, что ты есть, правда? Ты же не хочешь, чтобы тебя не было?

Маленький Женя замотал головой.

Потом времена изменились, ходить в церковь и ездить к целительницам стало не только можно, но и модно. Народ принялся сверять жизнь с гороскопами, чистить карму, безгрешно (как пишут в газетах) изменять судьбу, снимать родовое проклятие и венец безбрачия.

Но Жене было не до этого. Родители погибли в автокатастрофе, когда ему исполнилось тринадцать лет. Никакие гадалки, экстрасенсы и целители вернуть их не могли.

Женя остался с одной старенькой бабушкой.

Глава 2

Коммуналка была со всеми удобствами, но, естественно, эти удобства были общими. Моя комната оказалась самой дальней по коридору. В первой жили веселые алкоголики Даша и Паша – семейная пара неопределенного возраста, скорее всего, лет пятидесяти, во второй комнате – гадалка Валентина, к которой регулярно ходили клиентки, с мужем-художником, уходившим творить куда-то на природу, а потом возвращавшимся на бровях, в третьей – бабка Алевтина Ильинична с четвероюродной внучкой Аллочкой, работающей в нашем городе инкубатором, в четвертой – то ли один, то ли два мужика, которые с жильцами не общались. То ли они были родственниками, то ли друзьями, но как сообщила мне Алевтина Ильинична, прописан был один, но кто из двух, даже она не знала. Главное – жили тихо, баб не водили, иногда целыми днями сидели дома, возможно, за компьютерами, часто уходили вообще и не появлялись иногда по несколько дней. Об уборке общих мест пользования договорились с Дашей – за бутылку. Даша с радостью убирала, когда была очередь той комнаты. И мне тоже предложила, сказав, что у нее всегда одна и та же такса.

– Но теперь-то участкового к тунеядцам не позовешь, – со вздохом заметила старушка про непонятных соседей.

Правда, самой бабке тоже, наверное, не хотелось привлекать внимание участкового к себе, четвероюродной внучке и ее бизнесу. Алла была у нее прописана, ей же была завещана комната.

– Кто-то же должен за мной ухаживать, когда совсем дряхлой стану? – заявила мне новая соседка. – Вот пусть и ухаживает за жилье. И пенсия у меня маленькая. А так хоть питаться нормально стала, когда Алку сюда пустила.

Вначале Алла приехала на заработки, платила дальней родственнице за угол и работала с утра до ночи, потом влюбилась, и любовь эта закончилась исчезновением отца ребенка (тоже иногороднего) в неизвестном направлении. Алла хотела сделать аборт, но ее вместо абортария направили в один коммерческий центр, где предложили сделку. Алла подумала и согласилась. И Алевтина Ильинична ее поддержала. Зачем вкалывать с утра до ночи, недосыпать, недоедать, если можно просто рожать детей, чем бабы занимались все века и бесплатно. А тут за это деньги платят.

Расценки на подобные услуги мне были хорошо известны – специально интересовалась, когда пыталась забеременеть. От семисот тысяч рублей плюс ежемесячное содержание, плюс медицинское обслуживание и роды (если делать все через платную медицину), плюс услуги юриста. Можно найти варианты подешевле – в других городах, на Украине, в Беларуси. Там суррогатная мать возьмет от двухсот тысяч. Я не знала, сколько получала иногородняя Алла. Спрашивать не стала, бабка не сказала. Да и мне теперь было все равно.

Алла же родила своего, потом еще одного выносила инкубатором, сейчас носила третьего для каких-то американцев. Деньги частично отсылала матери и двум младшим сестрам, частично проедала в Петербурге вместе с бабкой. И еще копила на свою квартиру. Или, по крайней мере, комнату, чтобы в дальнейшем объединить с бабкиной, которая должна была достаться ей по наследству.

Про историю купленной мною комнаты я тоже узнала от Алевтины Ильиничны. Она вообще, как мне казалось, знала все про всех жильцов этого дома, даже то, что они сами уже забыли.

В моей комнате раньше проживала некая Степанида Петровна, «из бывших», как выразилась Алевтина. Раньше семье Степаниды принадлежала вся квартира, но потом их уплотнили, оставив одну, дальнюю от кухни комнату. Степанида была замужем за врачом, но детей им бог не дал. Дети были у ее сестры, которую моя соседка не помнила, так как с ней в одной квартире не жила, да и умерла та уже много лет назад. Степанида завещала свою комнату племяннику, его сын жил в ней с девушкой полгода до вступления в права наследства, а потом они продали комнату мне.

На мое счастье мне оставили часть мебели. Иначе пришлось бы многое докупать. Ведь мебель мы с бывшим тоже делили. У нас у каждого был свой компьютер и своя машина. А остальное было общим. Посмотрев, что мне оставляют предыдущие жильцы, я согласилась отдать бывшему мужу наш диван. Посплю на старой кровати с шашечками! Экзотика! Мебель буду покупать уже в новую квартиру, когда на нее накоплю. Или когда получу (вдруг повезет с расселением!). Мебельную стенку мы разделили на две части. От бабки остался буфет, но не было платяного шкафа. Интересно, куда она вешала свою одежду? Я собиралась вешать свою одежду в шкаф от стенки. Но часть стенки с баром мне не требовалась. И вообще баром заведовал мой бывший муж. От бабки также остался обеденный стол. Но письменный я взяла. Бывший взял телевизор, я – микроволновую печь и пароварку. Бывший сказал, что всю посуду и все кастрюли отдает мне, так как я ими пользовалась, я готовила, а у каждой женщины свои предпочтения в посуде и кастрюлях. Вероятно, повторял слова своей новой. Не хотела мою посуду и кастрюли? Мне-то еще и лучше.

В общем, я была обеспечена всем необходимым. Хоть на мебель и посуду тратиться не пришлось. Я решила пока вообще ничего не делать в комнате. Зачем мне тут что-то ремонтировать, если я не планирую надолго задерживаться? Вот новую квартиру я уже буду обставлять в одном стиле, в своем вкусе…

Здесь же стены были обтянуты клеенками. Но не простыми клеенками. На них были переведены фотографии молодой пары на фоне лондонских видов. Я знала, что теперь фотографии переводят на что угодно, но чтобы их делали такими огромными… И этими клеенками обклеивали стены…

Меня, естественно, просветила Алевтина Ильинична.

– Это твои предшественники обклеили. Они у этих на свадьбе были. В смысле у тех, кто на фотографиях изображен. Там зал этими клеенками украшали – ну, тот, где свадьбу отмечали. А потом их куда девать? А они в дело пустили.

«Это что-то новенькое, – подумала я. – Надо будет обсудить с коллегами и выяснить, сколько удовольствие стоит и где в нашем городе делают такие клеенки».

Коллеги, они же – подруги, сестра с племянником и две одноклассницы, с которыми я поддерживаю связь, пришли отметить новоселье. Все желали мне одного – скорее справить еще одно, в другом месте, потом поругали мужчин. Единственный мужчина за столом – племянник Денис двадцати двух лет от роду – внимательно слушал рассуждения теток не первой молодости и, вероятно, наматывал услышанное на ус. Он вообще всегда умел слушать и в детстве слышал то, что для детских ушей совсем не предназначалось. Хоть бы у него сложилась жизнь… Хоть бы услышанное ему как-то помогло… Но пока у него не было постоянной девушки, по крайней мере, нам с матерью он никого не демонстрировал. Говорил: будет что-то серьезное – познакомлю.

Подруги и родственники разошлись в начале двенадцатого, чтобы успеть на метро, я отправилась мыть посуду, потом прибралась в комнате, приняла душ, не встретив никого из соседей, вернулась к себе. Новая жизнь началась. Пока все было не так уж и плохо… И у меня все обязательно будет хорошо!

После такого сеанса самовнушения я быстро заснула. Конечно, сказался и выпитый алкоголь, и усталость последних дней.

Но поспать удалось недолго. Я не поняла, что меня разбудило.

Какое-то время я лежала с закрытыми глазами. Я точно помнила, где нахожусь. И моя комната, как я уже говорила, находилась далеко от ванной и туалета.

Но меня разбудил громкий всплеск. Будто что-то тяжелое упало в ванну, наполненную водой…

И еще был женский визг. Истошный.

В нашей квартире так визжать никто не мог. Гадалка и беременная Алла ложились рано – если Алла была дома. Иногда она куда-то уходила на всю ночь – то ли к любовнику, то ли к подругам, то ли подрабатывать. Голоса бабки и алкоголички Даши я уже хорошо знала, да и Даша с супругом сегодня отсутствовали. Они довольно часто ходили в гости. И еще гости ходили к ним… Все встречи проходили с песнопениями. Предпочтения отдавались патриотическим песням.

А теперь та же женщина, которая только что истошно орала, принялась хихикать! И кокетничала с мужчиной. Мужской голос я тоже не знала.

Звук шел снизу. И слышно было хорошо.

Я села на кровати, еще послушала. Да, мужик клеит тетку, и она совсем не против. И водичка журчит и плещется.

Может, где-то трубу прорвало? Дом-то старый. Но журчало приятно для слуха. Когда трубу прорывает, звук у воды совсем иной.

Не знаю, что заставило меня слезть с кровати и заглянуть под нее. Может, Высшие Силы хотели помочь… Только вот кому? Мне или… Но об этом чуть позже.

В общем, я сунула нос под кровать и поняла, что там разговор слышится еще лучше. То есть отчетливо слышно каждое слово. И журчание воды.

Я быстренько вылезла, схватила фонарик, который лежал на буфете, снова залезла под кровать (уже поглубже), осветила пол, часть стены. Клеенка. Та самая клеенка, которой были оклеены стены, шла от пола до потолка. Я решила ощупать стену.

И практически сразу же нащупала дыру, затянутую клеенкой.

Неужели это один из моих соседей с какой-то теткой кокетничает? Но плещутся-то они где?! Если бы сосед установил у себя в комнате ванну, об этом бы точно знала Алевтина Ильинична. Втихаря это в коммунальной квартире не сделать! И трубы же надо тянуть!

Хотя если сверху и снизу отдельные квартиры… Но ведь на самом деле далеко трубы тянуть!

Я попыталась отклеить клеенку от стены – и это у меня легко получилось. Возможно, я не первая тут прислушивалась к происходящему у соседей.

Так, кирпичи вынуты. Остался только один ряд. И из него очень легко кирпичики извлекаются. Остается один слой обоев. Соседский.

Звуки теперь слышались еще лучше, но шли снизу. Дело происходило не в комнате у соседей по коммуналке, а у соседей по дому.

А там появился еще один участник событий…

– Как я должен это понимать?! – возмущенно заорал неизвестный мне мужчина.

– Моемся в джакузи, – ответили ему. Мужчина.

Ах вот это, значит, где водичка так приятно журчит…

– Я тебе сейчас так шею намылю, банщик недоделанный…

Началась драка. Женщина визжала. Мужчины матерились. Потом наступила тишина. И женщина тоже замолчала.

– Ты… его… убил, – тихо произнесла она и зарыдала. – Что же теперь будет-то?! Что же мне делать-то? Господи, зачем ты свалился мне на голову?

– Тебе на голову свалился не Господь, а я, посланный судьбой. Ты же только что была этому очень рада?

– Но… зачем ты его убил?! Я… я подумала, что это такая игра! А сейчас… Ты кто? Зачем ты это сделал? Я же подумала, что ты – это…

– Иначе он убил бы меня, – спокойно сказал мужчина. – Или он – или я.

Женщина прохрипела что-то неопределенное.

– А теперь я займу его место. И ты теперь будешь моей женой.

– Но…

– Или…

На этот раз голос звучал зловеще. Даже у меня, не видевшей собеседников, мурашки побежали по коже.

– Буду, – пропищала женщина.

– Вот и отлично. – Мужчине было весело! – Давай мы его сейчас спустим к машине…

– Что ты собираешься с ним делать?!

– В лес вывезем, – как само собой разумеющееся, ответил мужчина.

– В какой лес? – оторопело спросила женщина. – Здесь нет никаких лесов.

– Если у тебя есть какие-то другие предложения, скажи. Но сбрасывать в водоемы в городе я бы не советовал. Всплывет быстро. А в лесочке могут долго не найти. Когда еще грибы-ягоды пойдут… В области в некоторых местах еще снег не сошел.

– Но… – опять пискнула женщина.

– По ночному городу проедем быстро. Мосты еще не разводят, да нам и не надо на другой берег. По этому проедем. Лесополоса отсюда не так и далеко. Мы же не собираемся забираться в чащу?

– Может, его в какой-нибудь дом расселенный занести? В нашем районе…

– В таких домах сейчас живут гастарбайтеры и бомжи. Нет. И вообще собирайся. Что ты тут голая стоишь?

– Так я из ванны…

– Вытрись и оденься! – рявкнул мужик. – И мне его одежду принеси. Я же весь мокрый!

– Какую одежду? – промычала женщина.

– Трусы, носки, майку, свитер, джинсы! Что у тебя мужик обычно носил?

– Деловые костюмы, – сказала женщина.

– Дура! – рявкнул мужик.

– Но…

Вероятно, это было ее любимое слово.

Насколько я поняла, они вместе вышли из ванной комнаты, которая в квартире на третьем этаже располагалась под комнатой моих соседей справа.

Зачем они сделали джакузи посреди квартиры?

Но сейчас думать нужно было не об этом. Во мне проснулась жажда деятельности и любопытство. Хотя, возможно, мне следовало сидеть в своей комнате, как мыши, и никуда не высовываться. Но я поняла, что больше не смогу уснуть. Не смогу успокоиться, пока не узнаю, что происходит в этом доме.

По всей вероятности, один из моих соседей (надеюсь, что узнаю его по голосу) каким-то образом провалился в квартиру на третьем этаже. Случайно или специально? Скорее всего – специально. Тут толстые стены, толстые перекрытия. Не могли кирпичи прогнить! Значит, этот тип (или два типа) тихо разобрали часть перекрытия в своей комнате.

Зачем?

В общем, я быстро оделась, накинула легкую кожаную курточку, сунула ноги в кроссовки, голову прикрыла шарфиком, повязав его так, чтобы скрыть и часть лица, схватила ключи от машины и побежала вниз. Фотоаппарат и фонарик сунула в сумку. Хотя что я смогу нафотографировать? И не опасно ли это? Ведь у меня самый обычный фотоаппарат, не предназначенный для шпионской работы.

На месте преступников я загружала бы труп в машину во дворе-колодце, куда имелся выход из нашего подъезда. То есть у нас был проходной подъезд – можно войти с улицы, как делала я, пройти под лестницей и оказаться в «колодце». Туда также вел проход под аркой. Но мое окно, к счастью, выходило на улицу, и машину я тоже ставила на улице, как раз под своим окном. Мусорные баки стояли под аркой. В общем, в «колодце» мне пока делать было нечего. Там народ в основном ставил железных коней и еще имелась пародия на детскую площадку – одни качели, две скамеечки (оккупированные обычно совсем не детьми) и крошечная песочница.

Я предполагала, что у меня есть время, чтобы занять стратегическую позицию и вести наблюдение. Кто еще будет выезжать со двора в такое время? А дело близилось к двум часам ночи. Алкоголь у меня уже должен был весь выветриться, да и пила я мало, я вообще обычно это делаю только символически. Да и гибэдэдэшники меня никогда не останавливают – езжу я аккуратно, а, судя по машине, больших доходов не имею. Конечно, все когда-то случается впервые и по закону подлости в самое неудачное время, но… Я надеялась на лучшее.

Ждать пришлось минут двадцать. Я уже начала беспокоиться. Может, стоило еще послушать? Хотя разговоры, наверное, больше в ванной не велись. Если только когда тело оттуда вытаскивали.

Что их задержало? У женщины вполне могла случиться истерика. До нее могло дойти, что произошло. Хотя как это не дошло сразу же? Что бы сделала я сама на месте этой женщины?

Если бы у меня перед глазами какой-то мужик убил моего мужа…

Со мной была бы истерика. Сразу же. А у нее была какая-то заторможенная реакция. Но я не видела мужика.

Что бы я предприняла, если бы мне предложили (заставили?) участвовать в сокрытии трупа моего мужа?

Трудно сказать. Наверное, чтобы спасти свою жизнь, я поехала бы вместе с убийцей, а потом, при первой же возможности, связалась бы с друзьями. Не с полицией, с друзьями. Наша фирма часто обращается в одну адвокатскую контору. Я пошла бы к ним и спросила совета. И уже с кем-то из юристов отправилась к представителям органов.

Интересно, что сделает эта женщина?

И что нужно этому мужчине?

Зачем он разбирал перекрытия?

Тут как раз из-под арки выехал дорогой джип. Интересно, чей он? Убитого? Или убийцы? Я поставила бы на убитого. За рулем сидел мужчина, на переднем месте пассажира – женщина. А труп они куда дели? Завернули в одеяло и бросили сзади? Традиционный багажник, как у меня в машине, здесь отсутствовал. Задние стекла были тонированы, так что я не могла рассмотреть, что находится сзади. Может, они его усадили, как пьяного?

Машин на улице было мало, но все-таки они были. Наш город никогда не спит, и вообще у нас много ночных заведений разного толка. Наша фирма неоднократно устраивала ночные праздники, которые продолжались до утра, правда, обычно они проходят за городом на турбазах. Я не думала, что моя машина привлечет внимание преступников. Откуда они могут предположить, что за ними следят? Что есть свидетель, пусть ничего не видевший, но слышавший? Да женщина вообще должна быть в таком состоянии, что не то что преследователя, а самолет на дороге не заметит, если тут вдруг какой-то решит приземлиться.

Я вскоре догадалась, в какой лесной массив направляется водитель джипа. Конечно, если он планирует сбросить труп в первом массиве. Надо будет точно запомнить место. Я же не хочу подставляться. Я не собираюсь следовать за этими типами в лес. Еще не хватало, чтобы и меня там же оставили.

Я увидела, как машина, за которой я следила, заворачивает на грунтовую дорожку. Так, этого я не предусмотрела. Но по грунтовой дорожке ехать опасно. Заметят. И я понятия не имела, куда эта дорожка ведет. Однако я могла примерно прикинуть, как далеко по ней проедет джип. Освещение на грунтовке отсутствовало, и джип подсвечивал себе путь яркими фарами.

Примерно метров семьсот… Ну что ж, проедем подальше, развернемся, чтобы следовать домой, подождем, когда эти негодяи поедут обратно…

Наверняка они поедут домой. То есть к женщине – в квартиру под моей.

Или этот гад и женщину оставит в лесу? Ведь и такой вариант исключать нельзя! Кто его знает, что он задумал?

Может, все-таки позвонить в полицию?

Но что я им скажу?

И не опасно ли это для меня? Вдруг тело не найдут, но про мое сообщение узнает этот негодяй? И что тогда ждет меня? Нет, все нужно выяснить самой.

Максим рос с дедушкой и бабушкой – известными учеными, профессорами, докторами наук. Дома было много книг, высокие потолки позволяли держать огромные шкафы. Чтобы достать до верхних полок, приходилось пользоваться стремянкой. Маленького Максима всегда удивляло, что дедушка помнит, где какая книга стоит. В такой-то библиотеке! Но он всегда точно давал указания Максиму, отправляя мальчика по стремянке вверх.

Дедушка говорил, что ему в этом помогает математика. Математика вообще во многом помогает. И наука – это то, что всегда с тобой. Наука не предаст тебя, тебе всегда будет чем заняться. Наука заставляет работать мозг, и таким образом он не атрофируется, как иногда бывает у тех, кто, выйдя на пенсию, считает, что жизнь кончена, и просто доживает. Голова остается светлой, память – как у молодых, а то и получше, чем у некоторых двадцатилетних. Ученые живут долго, и долго остаются в здравом уме, в хорошей форме, в особенности если занимаются физкультурой. Дедушка на самом деле каждый день делал зарядку и обливался холодной водой. Бабушка зарядку не делала, но ежедневно совершала моцион с подругой и коллегой.

Максим еще в подростковом возрасте отметил, что его бабушка и дедушка на самом деле будут поздоровее многих родителей его одноклассников, а уж в том, что поумнее и посообразительнее, сомнений ни у кого не было вообще.

Бабушка регулярно шила наряды у портнихи, дедушка играл в преферанс с друзьями. Они ходили в театры, на выставки, часто ездили на какие-то симпозиумы и конференции. И, конечно, продолжали преподавать в вузе.

В доме бывали и молодые студенты с аспирантами, и пожилая профессура.

Можно сказать, что Максим вырос в научной среде и, таким образом, его дальнейший путь был определен.

Только он пошел дальше дедушки с бабушкой. Он стал математиком с мировым именем. Он получил немало престижных наград. Дедушка с бабушкой, к сожалению, не дожили до его самого крупного успеха, но на олимпиадах для школьников Максим побеждал еще при их жизни. Бабушка любовно вывешивала его дипломы на стену. Обычно сдержанный дед не скупился на похвалу. Они оба гордились внуком.

Но бабушка с дедом умерли. Максим не женился – не встретил женщину, с которой хотел бы связать свою судьбу и вместе прожить жизнь.

Оставшись один, Максим ничего никуда не вывешивал. Возвращаясь из очередной заграничной командировки, он звонил соседке, у которой был ключ от его квартиры, и просил убрать ее к его возвращению. За это он платил соседке, также он оставлял ей деньги для оплаты коммунальных услуг.

Но Максиму было одиноко. В особенности после проведенного расследования…

Глава 3

Пока я сидела и раздумывала о том, что делать дальше, джип выехал с грунтовки и направился назад в Петербург. За ним или к месту сброса трупа?

Я решила проехаться по грунтовке и осмотреть свежие следы. Днем шел небольшой дождичек, следы должны были остаться. Завтра утром их может уже не быть, а этой ночью я должна была увидеть в свете фар по крайней мере место разворота.

Я нашла и место торможения, и место разворота – чуть дальше. И увидела следы во влажном грунте. Следы были довольно глубокими, так как мужчина и женщина (в обуви на шпильках!) тащили тяжелый груз. Я вышла из автомобиля, закрыла его, достала из сумки фонарик и пошла по следам в лес. Я не думала, что они затащили тело слишком далеко. Зачем? Кто тут будет искать труп? И, как правильно сегодня заметил мужик, в некоторых частях леса у нас еще снег лежит. В лесу он сходит в последнюю очередь.

Потом, вспоминая эту ночь, я не могла себе объяснить, почему я одна пошла ночью в лес. Я не была пьяной! У меня просто помутилось сознание? Хотелось приключений? Или мною руководили Высшие Силы, и я просто не могла не подчиниться?

Внезапно я услышала, как кто-то выругался себе под нос. Нет, показалось. Или… Он мог остаться жив?

Почему бы и нет? Наверное, этот тип не делал контрольных выстрелов в голову. Он же вообще не стрелял. Наверное, несчастный ударился виском о… Обо что-то ударился – и потерял сознание.

Кто-то опять выругался. Точно! Я бросилась вперед, освещая себе дорогу фонариком. И внезапно луч света выхватил мужчину, пытавшегося подняться, держась за ствол дерева! Значит…

Он обернулся на луч фонарика и зажмурился. Костюм, галстук, коротко стриженные каштановые волосы с небольшим количеством седины.

– Вы как себя чувствуете? – спросила я как полная дура. Хотя что еще я могла спросить? Вас не убили?

– Ты… кто? – прохрипел мужчина и закашлялся. Вообще-то костюм у него был мокрый, а сейчас – конец апреля.

– Вы можете простудиться, – сказала я. – Пойдемте в машину. Я печку включу.

– Ты дура?

– Я тебя спасаю, идиот! Подумай, как бы ты отсюда выбирался, если бы не я? И у тебя весь перед мокрый. Сейчас не лето! Еще подхватишь воспаление легких. Оно тебе надо ко всему в придачу?

– Ты откуда взялась, ненормальная?

– А ты вообще кто такой, кретин неблагодарный?!

– Я-то – понятно…

– Тебе понятно, а я тебя, урода, впервые в жизни вижу. Надеюсь, что в последний. Сейчас развернусь и уеду! Сам отсюда будешь выбираться. Мое благородство тоже имеет пределы. Ну, поедешь со мной или здесь останешься?

– Поеду, – сказал мужик и попытался сделать шаг, оторвавшись от дерева.

Неудачно – рухнул лицом в грунт. Хорошо, что грунт в лесу был мягкий. Только мокрый.

Мужик выругался громко и грязно. Я подскочила к нему и помогла встать. Вся извазюкалась. Нет, конечно, не вся. Тут все-таки не было «каши», но запачкалась. Хорошо, что надела кожаную куртку. Но жаль, что у меня нет кожаных штанов. Джинсы придется стирать.

– Обопрись о меня! – рявкнула я на мужика. – Не бойся. Мой муж твоей комплекции был. А я его пьяного неоднократно на себе таскала.

– А… где сейчас твой муж? – прохрипел неизвестный тип.

– С другой бабой живет.

– А она его на себе таскает? – Я почувствовала, что опирающийся на меня мужик улыбается.

– Не думаю. Она беременна.

– Твой поэтому от тебя ушел?

– Долго рассказывать. Но да, поэтому. Я за пятнадцать лет брака не смогла забеременеть.

«Зачем я ему это говорю?! И где?!»

– Вообще-то сейчас медицина сделала гигантский шаг вперед… – открыл рот незнакомец.

– Мы все перепробовали. По нулям. Неустановленное бесплодие. Нам никто из врачей не смог сказать, почему мы не можем родить ребенка.

– А ты с другим ни с кем не пробовала?

«Что мы обсуждаем ночью в лесу с незнакомым мужиком, которого недавно чуть не убили? Кто он такой?»

– Мне советовали. Неофициально, – печально усмехнулась я. – Когда мужа в кабинете не было. А он и без советов сообразил, что нужно сделать.

– Так и ты сделай.

Я пожала плечами. В темноте мой жест было не рассмотреть, но он его почувствовал.

– Ты кем работаешь? – спросил он.

Я сказала.

– Да, с такой работой бегать нужно… То есть на какое-то время придется выключиться…

– А жить на что? Если я из работы выключусь? Сейчас, знаешь ли, не принято платить деньги ни за что. Только если чиновникам. А у нас все на проценте. У меня с коллегами отличные отношения, но… У нас не принято брать больничный. Конечно, если у тебя высокая температура, ты сидишь дома и всеми силами стараешься побыстрее поправиться. Потому что в первую очередь это нужно тебе. И масса людей сейчас так работает. И, по-моему, это справедливо. Только несправедливо, что у чиновников совсем другие доходы, длинные отпуска, большие пенсии, которые рассчитываются не так, как людям, да еще и часто возможность получения неофициального дохода.

Мужчина усмехнулся.

– Ты случайно не из чиновников? – спросила я.

– Бог с тобой! Я их терпеть не могу! И даже еще больше, чем ты. Я бизнесом занимаюсь. Строительным. Представляешь, как я чиновников ненавижу?

Я рассмеялась.

– А родственники у тебя есть? – спросил он.

– Старшая сестра пятидесяти двух лет и племянник. Двадцатидвухлетний шалопай. Но талантливый компьютерщик. А вообще он хороший парень. А у тебя?

– Родственники-то? – Мужик печально усмехнулся и добавил: – К сожалению, есть. Причем большая их часть возникла неизвестно откуда, когда я стал прилично зарабатывать.

– Ты их послал подальше?

– Ну а ты как думаешь? Послал. Некоторые с первого раза поняли, другим пришлось долго объяснять, причем с привлечением правоохранительных органов. Благо у меня там друзья есть.

– Может, этим друзьям позвонить?

– Позвоню, но чуть позже. Вначале нужно разобраться кое с какими делами. Самому разобраться.

В этот момент мы подошли к моей машине.

– У меня в багажнике плед есть, – сказала я мужику. – Я на нем летом загораю, но и на зиму не вытаскиваю, чтобы летом не забыть положить. Снимай пиджак, я сейчас плед достану…

– Не хочешь, чтобы я тебе машину испачкал?

– Да ты ее все равно штанами испачкаешь. Не хочу, чтобы ты простудился.

– Я могу и штаны снять, – улыбнулся мужик.

– Давай где-нибудь в другом месте. И еще посмотреть нужно, стоит снимать или не стоит.

Пусть думает что хочет. И понимает меня как хочет. Вообще-то я не собиралась заниматься сексом с этим типом. Я пока для себя не определилась, хочу его видеть еще раз или не хочу. И вообще зачем меня за ним в лес понесло? Не огребу ли я себе на голову лишние неприятности, которые мне совсем не нужны? Но хоть мужик живой, а не труп. Что бы я с трупом делала?

Мужик снял пиджак, завернулся в плед и нырнул на переднее место пассажира в моей машине. Я села за руль и вскоре мы уже катились по шоссе.

– Куда тебя отвезти? – спросила я у типа, явно наслаждавшегося теплом, идущим от печки. Она у меня хорошо работает. Я сама тепло люблю.

Мужик явно задумался.

– А ты сама где живешь?

– Ко мне не получится – если не хочешь внимание привлекать.

Я назвала адрес.

– А-а, так это ты только что в наш дом переехала?

– И сегодня новоселье справляла. По скромному. Теперь буду на квартиру копить.

– А почему ты переехала?

– С мужем развелась! – рявкнула я. – А у нас была однокомнатная квартира. Продали – купили две комнаты.

– Прости, не подумал.

Ему, похоже, на самом деле было неудобно.

– Так что думай, к кому еще можно поехать. Домой, как я понимаю, тебе нельзя.

– Да уж… А как ты…

Тут откуда ни возьмись на дороге появился постовой и махнул жезлом. Впервые в жизни меня остановили! Правильно говорят, что добрые дела тебе всегда аукаются. А ведь правил я не нарушала. Интересно, алкоголь в крови остался или уже нет?

Я взяла документы и вышла из машины. Будем играть роль «злая жена везет домой пьяного мужа».

Гибэдэдэшник козырнул, неразборчиво представился. За кустом маячила служебная машина, в которой, похоже, сидели еще двое. Но судя по моему виду и моему автомобилю, денег с меня много не получишь. И еще куртка грязная и джинсы спереди мокрые.

– Куда едем? – спросил гибэдэдэшник.

«Прекрасный» вопрос. Мне про него рассказывали многие автолюбители, самой его раньше никогда не задавали. Собственно говоря, по какому праву этот представитель органов мне его задает? Но спорить не следовало. Я же даже не знала, как зовут типа в моей машине.

– Домой едем. Везу пьяного мужика, который сам добраться не в состоянии, но в состоянии позвонить мне и сказать, что неадекватен, и попросить забрать.

– А чего он в одеяло завернут? – спросил гаишник, рассмотрев «куколку» у меня на переднем сиденье.

– В лужу упал. И это плед из багажника. Больше завернуть было не во что. Сменную одежду не брала. Не сообразила, что найду любимого в луже.

Постовой бросил взгляд на мою одежду.

– Да, еще и сама испачкалась, когда его до машины волокла.

– У вас семейный стаж какой? – спросил гибэдэдэшник.

Какое ему дело? Или просто скучно?

– Пятнадцать лет, – честно ответила я, правда, не уточняла, что с другим мужчиной.

Вероятно, мой пассажир решил, что пришла его очередь меня спасать, приоткрыл дверцу со своей стороны и попытался над ней приподняться.

– Не хрюкать! – рявкнула я. Постовой аж дернулся. – Дверцу закрой с той стороны.

Мужик мгновенно подчинился.

– Какая вы суровая, – покачал головой гибэдэдэшник.

– А если бы вас среди ночи разбудили? И попросили забрать из пригорода? Потому что с другом поругался?

– Рожу ему друг разукрасил или вы?

– Точно не я. Мог на какой-нибудь косяк напороться, могли с другом что-то не поделить, могли вместе с соседом каким-нибудь схлестнуться. Скорее всего, уже сам не помнит. Завтра точно не вспомнит. И вообще ему в конкурсах красоты не участвовать. Завтра половики пойдет выбивать.

Гибэдэдэшник хрюкнул себе под нос и вручил мне права и техпаспорт.

– Счастливого пути. Берегите мужа.

– И вам счастливой семейной жизни.

Я плюхнулась за руль и попыталась побыстрее скрыться с глаз говорливого постового.

– Чего ему было надо? – спросил мой пассажир.

– Поговорить.

– О чем?!

– О семейной жизни.

– С тобой гибэдэдэшники о семейной жизни разговаривают?!

– Ты даже представить себе не можешь, кто со мной о чем разговаривает, – вздохнула я. «Вон ты только что выяснял про мою семейную жизнь и работу», – добавила про себя.

Внезапно я поняла, что непроизвольно рулю к квартире сестры и племянника. Может, меня туда Высшие Силы направили? Чтобы мужик, так сказать, остался в семье?

– Ты куда едешь? – спросил он.

Я сказала.

– А удобно?

– Нашел время об удобстве спрашивать.

– У тебя есть ключи от их квартиры?

Я кивнула. Они на самом деле лежали в сумке. Ключи от той квартиры, где мы жили с мужем, имелись у сестры. Теперь был только запасной ключ от комнаты… Вообще-то, конечно, надо было бы предупредить или сестру, или Дениса… Но даже Денис уже, наверное, выключил свой любимый компьютер и отправился спать. Ладно, приедем и разберемся.

– Или ты надумал куда-то еще ехать? – Я посмотрела на пассажира.

– Нет. Мне нужно место, где меня точно никто не будет искать. Где никому не придет в голову меня искать. А о нашем знакомстве с тобой не знает никто. Мы же с тобой никогда в жизни не пересекались… Кстати, как тебя зовут? А то как-то неудобно получается…

Я рассмеялась.

– Варвара.

– А меня зовут Игорь. Игорь Олегович Веревкин. Мне сорок четыре года. Русский, несудимый, образование высшее, инженерно-строительное. Я владелец и генеральный директор «Промстроя», компании, занимающейся строительством промышленных объектов. Зарегистрирован и проживаю… – Он назвал мой новый дом и номер квартиры на третьем этаже. – Женат третьим браком, опять неудачным. То есть самым удачным был первый, студенческий, но… Не сложилось. И у меня, и у нее были свои планы на жизнь. Мы сохранили хорошие отношения, она никогда не препятствовала моим встречам с сыном. Она замужем, похоже, удачно. Второй брак был с красивой дурой, третий такой же. Я как раз думал о разводе.

– А зачем женился-то? Не мог просто спать?

– Женился, потому что беременная была. Это последняя дура. На самом деле была, а потом случился выкидыш. То ли на самом деле что-то в организме подвело, то ли поспособствовала. По крайней мере, не переживала. А я…

– Хотел ребенка, – кивнула я. Мне эта песня была очень хорошо знакома.

– А на предыдущей дуре – второй официальной жене – женился, потому что надо было иметь спутницу. Чтобы сопровождала меня на мероприятия, которые я, кстати, терпеть не могу. А она обожала тусовки. Про шопинг вообще молчу, – Игорь усмехнулся.

– А теперь что будешь делать?

– С третьей женой? Разводиться точно буду. Но, скорее всего, не только разводиться… После всего «хорошего»…

Я заехала во двор дома, где прошло мое детство, мы с Игорем вышли из машины, он забрал свой мокрый пиджак с заднего сиденья, я щелкнула пультом сигнализации, мы зашли в подъезд, поднялись на нужный этаж, я открыла дверь, стукнула по выключателю и обомлела.

Мне в лицо смотрело дуло.

Итак, Женины родители погибли, и он остался с одной старенькой бабушкой.

Жениной бабушке было трудно принять решение. Очень трудно. Но она прекрасно понимала, что у Жени, кроме нее, никого нет. Вообще никого. Она родила Жениного отца одна, так как мужчин в послевоенные годы не хватало. У нее хоть ребеночек был. Женина мать была из детского дома. Она потерялась в войну двухлетним ребенком. Наверное, где-то были родственники, но найти их не представлялось возможным. Двухлетний ребенок помнил только свое имя. Хотя Женина мать и предпринимала какие-то попытки найти своих родных. Безрезультатно.

То есть получалось, что, если бабушка умрет, Женя останется совсем один. Никаких родственников не было. То есть известных бабушке родственников.

Их предстояло найти. Хотя ее сын и невестка ничего знать о них не желали. О Жениных истинных родственниках. Кровных.

Женя был усыновленным, хотя и любили его так, как не любят большинство родных.

Решение бабушке помогла принять передача о директрисе детского дома и образцовом заведении, которым та руководила.

Глава 4

– Тетя Варя, предупреждать же надо! – зашипел Денис, опуская пистолет.

– Откуда игрушка? – спросила я.

– Неважно, – буркнул племянник, потом посмотрел на Игоря, завернутого в плед, опять перевел взгляд на меня. – Что случилось? Вы бы хоть позвонили.

– Не хотела вас будить.

– А вы представьте, что я подумал, когда услышал, как ключ в двери поворачивается? В такое-то время? Знаете, вы к нам раньше в такое время никогда не приезжали – ни одна, ни с мужчинами. И ладно бы вы все еще замужем были. Но ведь вы теперь разведены! У вас своя комната! Или эта бабка пронырливая вашу нравственность блюдет?

– Ты про Алевтину? – уточнил Игорь.

– А-а, вы ее тоже знаете? – повернулся к Игорю Денис.

– Еще бы, – хмыкнул тот.

– И что она вам предлагала? Вступить в законный брак?

– А тебе что, предлагала? – повернулась я к племяннику.

– Ага. С ее беременной родственницей.

– И что ты ответил?

– Что являюсь противником законного брака в принципе, так как придерживаюсь принципа свободы во всем. Слушайте, а чего вы в самом деле-то сюда приехали? И вообще пошли на кухню. Мне поесть захотелось, как всегда ночью.

– Игорю нужно в ванную, – сказал я.

– Э-э-э… – открыл рот мой новый знакомый.

– В горячую. И немедленно.

Я открыла дверь, зажгла свет и подтолкнула его в нужном направлении.

– Все снимай. Денис тебе сейчас что-нибудь найдет из одежды.

– Халат пойдет?

– Пойдет, – сказала я. – И полотенце.

Сама я проследовала на кухню. Надо было поставить чайник, да и на стол накрыть. Почему-то знакомые мне мужчины (бывший муж и племянник) обожают ночные трапезы. Наверное, сейчас и Игорь не откажется.

Вместо племянника на кухню первой зашла сестра. Она накинула халат на ночную рубашку и зевала.

– Что случилось, Варя? Кто моется в нашей ванне?

Я вкратце описала положение вещей и сказала, что сама хочу выслушать историю Игоря во всех подробностях. Племянник слышал большую часть моего сольного выступления.

– Я вижу, тетя Варя, что у вас слова не расходятся с делом, – хмыкнул Денис. – Вы решили начать новую жизнь – и уже начали. Все правильно. Я просто не ожидал, что вы так быстро приметесь.

– Мужик-то хоть ничего? – поинтересовалась сестра.

– Ребенка хочет.

– Он тебе это сразу же выдал?!

– Он сказал, что в третий раз женился из-за того, что баба была беременна. Там случился выкидыш. Насколько я поняла, она детей иметь не хочет. В общем, он собрался разводиться. А тут еще такие дела…

– Если у вас все срастется, твоя соседка – бабкина троюродная или четвероюродная внучка – вам прекрасно родит и одного, и двух, и трех, – заявила сестрица. – Раз бизнесмен – деньги должны быть на суррогатную мать.

– Знаешь что… Я вообще еще даже не определилась, нужен мне этот мужик или нет! Я его толком не рассмотрела! А ты уже про суррогатное материнство!

– Но ты поперлась в лес его спасать.

– Я поперлась, даже не представляя, как он выглядит и кто он!

– А почему вы все-таки поехали, тетя Варя? – подпер щеку рукой Денис.

Я пожала плечами.

– Вы думали, что он еще жив?

Я опять пожала плечами. Я не могла вразумительно ответить на эти вопросы. Поехала, и все. Может, сглупила. Может, потом зачтется. Все-таки человека спасла. Хотя не исключаю, что он бы и без меня спасся. Мужик вполне самостоятельный, физически пострадал не сильно. И ведь я даже не знаю, что при нем осталось. Ведь и мобильный мог остаться, и бумажник, и кредитки. Я просто не знала!

Что мною двигало? Желание изменить жизнь? Просто жажда авантюры? Искреннее благородство? Нет, не оно. Я была честна сама с собой. Пожалуй, мне было просто любопытно. Мне хотелось, чтобы в моей жизни было что-то новое, интересное, захватывающее… В общем, захотелось приключений.

У сестры в доме всегда есть еда. А как же иначе? Растущее поколение ест много, хотя вроде бы Денис уже прекратил расти. Но есть меньше не стал.

– Липу завари, – посоветовала сестра, когда я осматривала содержимое холодильника.

– Да, правильно, – кивнул Денис, которого сестра поила настоем цветов липы, когда он приходил домой замерзший после долгих прогулок в детстве и отрочестве. А нас с ней, в свою очередь, им поила мама.

Пачку с засушенными цветами я сунула в руку Дениса, сама достала из холодильника латку с голубцами, поставила чайник. Денис засыпал цветы липы в кастрюльку, в которой его мать всегда делала настой, я их залила кипятком, как только чайник закипел. Конечно, надо бы дать настояться, но первый стакан пусть Игорь сразу же выпьет. Это поможет не простудиться.

Игорь сказал, что предпочел бы коньячку или водочки – верное средство.

– У нас дома застуженным всегда дают липу, – изрек Денис и всучил Игорю кружку со слоником.

– Голубцами закусишь, – добавила я, раскладывая их по трем тарелкам. Сестра ночью не ест никогда.

После трапезы, уже за чаем мы все вопросительно посмотрели на Игоря.

– Как я понимаю, от меня ждут сольного выступления? – усмехнулся он. – С какого этапа жизненного пути начинать?

– Давай с сегодняшнего вечера, – решила я. – Что сегодня произошло? Ты должен был сегодня вернуться домой или пришел неожиданно?

– Должен. Но я сам никогда не знаю, когда вернусь. И Лизка соответственно тоже. Я ей не звоню, не предупреждаю. Но вообще-то она никогда раньше любовников не водила.

– Ты уверен? – посмотрела на Игоря моя сестра.

– Так ведь в подъезде же проживает известная вам Алевтина Ильинична, большая блюстительница чужой нравственности, – ответил Игорь. – Про проделки моей предыдущей я узнал именно от Алевтины. У нас в подъезде враг не пройдет.

– Тебя не удивило, что твоя жена среди ночи сидит в ванне? – спросила я.

Игорь покачал головой и сказал, что для Лизки это – самое обычное дело. Она обожает нежиться в джакузи. По два часа в ней лежит, а то и больше. Иногда лежит с любимым ликером. Теперь в джакузи по желанию клиента делают специальную подставку под голову. Не одна Лизка любит выпить в ванне. В принципе цель такой подставки – не дать заснувшему пьяному клиенту захлебнуться. Пока их не ставили, такие случаи были. А теперь срабатывает какой-то механизм, и голова остается над водой, если пьяный клиент заснет и станет сползать в воду. Игорь несколько раз заставал Лизу спящей в джакузи. Просыпалась она, только когда остывала вода.

– Сегодня вечером я вошел и услышал в джакузи голоса, – рассказывал Игорь. – Раньше Лизка никогда ни с кем в ванне не сидела. И вообще ее подружки на ночь никогда не оставались. Потом я понял, что второй голос – мужской. Вошел в ванную и обалдел. В джакузи сидела голая Лизка, напротив – одетый мужик.

– В воде? – уточнил Денис.

Игорь кивнул.

– Я не знал, что и думать.

– А дыру в потолке ты увидел?

– Не сразу. У меня как-то мысли не возникло сразу же на потолок смотреть. Они же в нашем доме высокие. Потом кусок штукатурки упал в воду. Тут я поднял голову… Зря. Этим мужик воспользовался и мне врезал.

– Ты ему что, сдачи не смог дать? Он профессионально дрался? – поинтересовалась моя сестра.

– Я специально притворился мертвым, – усмехнулся Игорь. – Я изучал кое-какие восточные практики. Могу задерживать дыхание, лежать совершенно неподвижно. Мне хотелось послушать разговоры этого мужика и моей жены. Откуда он взялся? С какой целью? Что они планируют?

– Я слышала, что они приняли тебя за мертвого. Лиза кричала. Она решила, что ее гость тебя убил.

– Да, Лизка испугалась, – подтвердил Игорь. – Но дело в том, что этот мужик решил занять мое место… И он на самом деле очень на меня похож внешне. То ли пластическую операцию сделал, то ли там грим был наложен. Не знаю. Хорошо рассмотреть я его не мог. Я был не в том положении, да и они быстренько ушли из ванной.

– Но его целью было от тебя избавиться и занять твое место, так? – уточнила я.

– Насколько я понял – да. Но, вероятно, у него не было четкого плана. Он еще кому-то звонил, отчитывался и совета спрашивал. И теперь я хочу знать, кто он, кто за ним стоит и что именно хотят эти люди.

– Вашу фирму, наверное, – высказал свое мнение Денис.

– Или каким-то образом меня подставить, потом исчезнуть.

– Как подставить?

– Не знаю. Ну, например, взять огромный кредит или провернуть какую-нибудь аферу с акциями. Например, нужен козел отпущения для многомиллионной аферы. Но ведь бомжа или пенсионера для такого дела не возьмешь? Если афера многомиллионная – а скорее всего, она именно такая, – то нужен довольно известный бизнесмен, но не из «золотой» группы. Не мелкий точно, даже не средний, но и не очень крупный. То есть выше среднего, но не гигант. Почему-то выбрали меня. Например, из-за внешнего сходства с этим типом. А потом тип вернет свое лицо – или сделает новое, если мы природные двойники. А я исчезну. Все свалят на меня. А мой труп к тому времени должен был уже давно сгнить в лесу.

– Афера должна быть как-то связана со строительством? – уточнила я.

– Совсем не обязательно.

Игорь рассказал про то, как семья одного крупного российского чиновника заработала десятки миллионов долларов. Офшорный холдинг, зарегистрированный на жену этого самого чиновника, занял деньги у заграничной «дочки» одного известного российского банка. Потом через компанию одного известного бизнесмена купил акции «Газпрома». За четыре года акции подорожали более чем в семь раз.

Дело в том, что покупка акций состоялась незадолго до либерализации акций «Газпрома» (в результате чего они стали доступными для иностранных инвесторов). Потом в оправдание говорилось, что о грядущей либерализации было «известно всем».

Мы втроем хмыкнули.

– Я тоже про нее не знал, – усмехнулся Игорь и продолжил рассказ.

То есть высокопоставленный государственный чиновник владел информацией о готовящихся в стране экономических преобразованиях, которые должны (или могут) оказать определенное влияние на финансовые рынки, и воспользовался этой информацией для личного обогащения.

– Ну, знаешь ли, наши чиновники не знают понятий морали, нравственности, порядочности. Не имея права вести бизнес, регистрируют фирмы на жен, детей, других родственников, – заметила моя сестра. – И налоги, как я понимаю, с этого бизнеса платят в офшорах.

– Про эту сделку чиновника и я слышала, – призналась я. – О ней писали в газетах, но чиновник не получил пинком под зад. Его женушка, согласно официальной декларации, заработала за год свыше трехсот миллионов рублей.

– Ближе к четыремстам, – поправил Игорь. – Вот повезло с женой!

Мы все рассмеялись.

– Но вы здесь с какого боку? – спросил мой племянник.

– Там акции покупались через фирму известного бизнесмена, с которым чиновника связывают деловые и дружеские отношения. Вроде бы они даже проживают по соседству. Явно бизнесмен не остался внакладе. Но тут кто-то мог решить использовать мою фирму для покупки акций – и ничего мне не платить. Может, кто-то хочет взять кредит на мою фирму. Пока я не знаю. Надо разбираться.

– У тебя документы остались? – спросила я.

– На что? На фирму?

– Я имела в виду паспорт, водительские права…

– Я их сунул под ванну, – сказал Игорь.

– Куда?! – воскликнула моя сестра.

– Когда моя женушка с этим типом вышли, я решил, что меня перед вывозом в лес должны обыскать. И так на самом деле и случилось.

– Что ты на себе оставил?

– Пару тысяч рублей. Бумажник я тоже спрятал. И правильно сделал. Этот мужик меня на самом деле обыскал. Спросил у Лизки, где я обычно держу документы. Но ей-то откуда знать? Мужик сказал, что «будем искать».

– А две тысячи забрал? – поинтересовалась моя сестра.

– Одну. Хорошо, что я деньги в разные карманы засунул. Он просто не нашел вторую. Крохобор чертов. Так что сейчас при мне всего одна тысяча…

– А телефон?

– В квартире остался. Я его вместе с кейсом положил в прихожей – как обычно кладу. В кейсе ничего интересного.

– Важные бумаги у тебя где? На работе?

– Да, в сейфе. И этот тип его открыть не сможет!

– Знаете что… – открыл рот Денис.

– Если только взорвет его. Или нужно специалистов из фирмы приглашать. А это – привлекать лишнее внимание. Наверное, оно ему не нужно.

– Ключ от сейфа где? Запасные есть?

– Там сложная система, Варя, – рассмеялся спасенный мною тип. – Там не просто ключ и не просто код. И всех шагов открывания сейфа, кроме меня, никто не знает!

– Но ведь всякое может случиться… – заметила моя сестра.

– Трупа нет. Если я живой и здоровый прихожу в фирму, то должен быть в состоянии открыть сейф. А этот тип не сможет. Значит, долго там не продержится. Вероятно, там что-то планируется сделать очень быстро. – Игорь помолчал и посмотрел на меня. – Варя, у меня к тебе огромная просьба…

– Сходить к твоей жене?! Попроситься в ванную? Заняться обыском? Что я скажу твоей Лизе?

– Вообще-то я хотел, чтобы ты залезла ко мне в квартиру. Например, с племянником, – Игорь посмотрел на Дениса.

– У вас сигнализация есть?

– Нет.

– Кстати, а ключи твои где? – спросила моя сестра.

– В прихожей остались. Вместе с кейсом и телефоном. Но есть комплект у меня на работе.

– У верного человека?

Игорь вздохнул.

– До сегодняшнего дня я всех на работе считал верными. А теперь не знаю. Видимо, у этого типа, который меня в лес вывез, был сообщник с моей работы. Думаю, он будет ему помогать. Нельзя ему без помощника занять мое место! Другие поймут, что это не я! Кто-то, близкий ко мне, должен подсказывать, направлять…

– Вообще-то еще и подпись твою нужно научиться подделывать… – заметила я.

– Много чего нужно, – вздохнул Игорь.

– Вы хотите, чтобы тетя Варя устроилась на работу к вам в фирму? – поинтересовался племянник. – Забрала там ваши ключи от дома, и мы вместе к вам влезли за документами и деньгами? Но ведь это отнимет много времени! У вас там что, полно вакантных мест?

– Вообще-то у меня есть несколько предложений… Во-первых, попробовать спуститься через ту дыру, которую этот тип проломил у меня в потолке.

– Так не из моей же комнаты! – воскликнула я.

– Твои соседи постоянно находятся дома?

– Вроде нет.

– И ты это можешь выяснить, послушав, что делается в их комнате, – усмехнулся Игорь. – Я насчет кирпича под кроватью все правильно понял?

Я кивнула.

– Но ведь Алевтина Ильинична… – задумчиво произнесла моя сестра.

– Я предлагаю через окно.

Я моргнула.

– Это вы меня хотите подключить, да? – Денис посмотрел на Игоря. – Ну, можно попробовать. У тети Вари есть балкончик.

– Отлично! – воскликнул Игорь. – Это упрощает дело.

– У соседей нет.

– Окна довольно близко расположены, – сказал Игорь. – Карнизы широкие. А ты парень спортивный и ловкий, как я посмотрю.

– Только до полночи за компьютером сидит, – заметила моя сестра. – Здоровье загубишь! Лучше бы больше спортом занимался!

– Но я же занимаюсь!

– Мало! – произнесла сестра. – И мало времени на свежем воздухе проводишь.

– Мама!

– Кстати, у нас есть альпинистский крюк, – сказала сестра. – Остался со времен моей молодости.

– Так, может, вы… – с уважением посмотрел на нее Игорь.

Вообще-то моя сестра находится в прекрасной физической форме и больше сорока лет ей никто не дает. Она бегает по утрам, обливается холодной водой, делает какие-то упражнения на растяжку и все время капает на мозги нам с Денисом.

– Может, и я, – ответила сестра.

– Мама! – опять воскликнул Денис.

– Наташа! – одновременно воскликнула я.

– Вы оба вполне можете свалиться. А я скорее переберусь с Вариного балкона в комнату соседей. Потом открою дверь и впущу вас двоих. Кстати, я бы еще стены ощупала. Может, там проход легко разбирается.

– Какой проход?! – воскликнула я.

– Откуда я знаю? Надо снять эти клеенки и посмотреть, что делается со стенами. Кто кирпичи-то под кроватью вытаскивал? Бабка, которая умерла, или ее племянник или кто он там?

– Наверное, бабка слушала соседей, – высказал свое мнение Игорь.

– Я тоже так думаю, – кивнула сестра. – Ну а если между комнатами раньше был проход? Бабка родилась в этой квартире. Потом ее семью уплотнили, проход вполне могли заложить. Мы же не знаем, как квартира выглядела раньше!

– Разобрать проход не получится, – сказала я. – Ведь надо успеть разобрать, а потом собрать до прихода соседей. А мы не знаем, когда они уходят и приходят. Лучше через окно.

Игорь кивнул.

– Слушай, а почему у тебя джакузи расположено не под нашей ванной, а под комнатой? – спросила я.

– Чтобы рядом со спальней была, – пожал он плечами.

– Ванная комната по размеру у тебя совпадает с комнатой, которая там была раньше?

– Ничего не совпадает. Квартира полностью перестроена. А какое это имеет значение?

– Дыра может быть прикрыта. Не хочется тратить лишнее время на поиски.

Игорь почесал щеку.

– Значит, твоя спальня находится под моей комнатой? – уточнила я.

– Вроде бы.

– Рисуй план квартиры, – велела моя сестра.

В результате мы примерно определились, где должна быть дыра, в которую провалился мой сосед. Потом Игорь пояснил, где спрятал документы и бумажник с наличными и кредитками.

– Если сможете в квартиру пройти…

– Думаешь, что твой телефон, ключи и кейс так и лежат в прихожей? – усмехнулась моя сестра.

– Ну а вдруг?

– Вещи тебе какие-нибудь взять?

– На ваше усмотрение, дамы, – улыбнулся Игорь и объяснил, что и где лежит.

– А у вас домработница есть? – поинтересовался мой племянник.

– Зачем домработница при неработающей бабе?

– Ну у нее же, наверное, маникюр и вообще… – заметила я.

– Не растает. Не сахарная, – жестко проговорил Игорь.

– Вообще-то лучше по квартире не ходить, – высказал свое мнение мой племянник.

– Посмотрим по ситуации, – заявила его мать. – Полезем завтра ночью.

Я справляла новоселье в пятницу вечером. Сейчас уже давно наступила суббота. Следовало выспаться, а следующей ночью, перед выходным днем можно и попробовать вызволить документы и деньги Игоря. Хорошо, что я не работаю в эти выходные! Праздники наша фирма организует на все дни недели, и сами праздники чаще всего проходят в пятницу, субботу и воскресенье, а на неделе идет подготовка, и приходится мотаться по разным инстанциям и организациям.

– А что мы будем с этого иметь? – тем временем спросил Денис у Игоря.

– Отдельную квартиру Варе, – ответила его мать и посмотрела на Игоря. – Ты в курсе, что Варе пришлось переехать в коммуналку…

– В курсе. Принесете кредитки – сразу же сниму деньги и можете подыскивать вариант, – серьезно ответил Игорь.

– Но пока мне следует остаться в моей комнате, – заметила я. – Иначе как мы будем действовать?

– Деньги я вам переведу или дам наличными, – заговорил Игорь. – Как хотите. Из-за этого не беспокойтесь. С какой стати вам из-за меня рисковать? Я вообще-то Варе это сразу же хотел предложить, но пока к слову не пришлось. А вообще спасибо вам всем. Не знаю, что бы я без вас делал.

– Но ты же вроде бы говорил, что у тебя есть какие-то знакомые в правоохранительных органах… – вспомнила я.

– Есть. Но вначале нужно вернуть документы, деньги, кредитки, если получится – вещи. И еще, Варя…

Мы втроем вопросительно посмотрели на Игоря.

– Ты можешь сходить в мою фирму в понедельник?

– В какой роли?

– У вас никакого юбилея не намечается? – встрял Денис. – Тетя Варя может прийти как представительница своей фирмы, чтобы организовывать вам праздник. Только придумайте какой.

– Двадцатилетие фирмы, – тут же сказал Игорь. – Оно на самом деле через полтора месяца.

– Твоя фирма работает уже двадцать лет? – поразилась моя сестра.

– Вообще мы с отцом начинали, потом я взял бразды правления в свои руки.

– А сейчас где твой отец?

– Живет за городом. У него был инсульт, хотя он почти полностью оправился от удара. Одну руку не удалось стопроцентно разработать и речь немного нарушена. Но можно понять все, что он говорит. С ним на даче проживает семейная пара предпенсионного возраста. Она – медсестра, он – электрик. Вдвоем выполняют всю работу по дому. К сожалению, я там в последнее время нечасто бываю…

Игорь посмотрел в окно и какое-то время молчал.

– У меня не очень хорошие отношения с отцом, – наконец признался он. – Никогда не были особо хорошими. Он жесткий человек – бывший военный. Мое детство прошло в гарнизонах. Наверное, отец и должен был быть таким, чтобы выжить, не спиться… Мама была медсестрой. С ее специальностью везде находилась работа. А то ведь многие жены военных изнывают от безделья. Мама всегда работала. Но рано умерла. Отец больше не женился, ушел в бизнес. Потом подключился я… Но мы все время спорили. Наверное, это было на пользу бизнесу. Потом у него случился инсульт. – Игорь помолчал и добавил: – Наверное, следовало бы как-то попытаться наладить контакт. Но я не могу. Не могу и все. Мы разные люди. Если бы еще была жива мама…

Мы все какое-то время молчали.

– Варя, у тебя бланки договора дома есть? – наконец посмотрела на меня сестра.

– В компьютере все есть. Завтра составим и распечатаем.

– Я подпишу. Задним числом. А ты, Варя, пойдешь в бухгалтерию. Я для девочек напишу записку. Они мой почерк знают, и я так уже неоднократно делал. Деньги вам переведут. Или наличкой?

– Да, обычно мы часть берем наличкой.

– Сама скажешь, сколько написать.

– Зависит от того, куда мне в твоей фирме нужно попасть.

– Я подумаю. Время до понедельника ведь еще есть?

– Подумай, с кем мне говорить об организации праздника. С кем обсуждать детали, предпочтения отдельных лиц или групп. К кому ты мог поручить обращаться?

– Я составлю список. И вообще спасибо вам большое.

С самого детства Максим с бабушкой и дедушкой два раза в год ездили на могилу матери, их дочери – весной и осенью. Дедушка обычно молча сидел на скамеечке перед памятником и печально смотрел на фотографию дочери на гранитной плите. Максим с бабушкой сгребали старые листья, сажали цветы. В церковь ни дедушка, ни бабушка не ходили, записки за упокой не подавали. Они были атеистами и коммунистами. Правда, очень критиковали коммунистов, которые не смогли удержать власть. В последние годы жизни они стали много говорить о политике, чего раньше никогда не делали. Раньше темы были другие – как-то связанные с наукой и Университетом. В конце жизни политика в разговорах занимала примерно столько же места, сколько наука. И спорили о политике гораздо жарче, чем о науке.

Взяток ни дед, ни бабушка никогда не брали, и если студент предмет не знал, то получить проходной балл у них не мог. Они ставили оценки только за знания. Да, они давали уроки за деньги, но полностью отрабатывали гонорары. Их уважали, но были и те, кто ненавидел, в особенности когда началась коммерциализация всего и вся.

Коммерческие отношения и коммерческие отделения в вузах были непонятны бабушке с дедушкой Максима. Они не понимали, как можно ставить завышенные оценки за деньги. Они хотели, чтобы из стен Университета выходили специалисты, а не бездари, место которым только в дворниках – при всем уважении к труду и профессии дворника.

Бездарей, которым они ставили исключительно «неуды», но которые потом получали «хорошо» и «отлично» у других преподавателей или просто бросали вуз, дедушка с бабушкой после видели на телеэкране. Бездарей почему-то тянуло в политику или на чиновничьи должности.

Максим слушал рассказы о том, как известный политик не мог решить простейшее уравнение, как пышущая энергией чиновница, умеющая отлично болтать, писала шпаргалки со всеми мельчайшими деталями, потому что, кроме как болтать – много и ни о чем – не умела ничего, и в ее весьма симпатичной головке не задерживались никакие знания. Там крутились мысли о нарядах и мужиках.

Как можно возглавлять юридический комитет, не имея юридического образования? Вообще не имея высшего образования?

Максим считал, что наше общество слишком толерантно к душевнобольным, поэтому те, кто раньше в психушках изображал Петра Первого или Наполеона, теперь, прославившись борьбой против радуги (которая, как недавно благодаря народным избранникам узнало большинство населения, является символом гомосексуализма), избирается в органы власти.

Поэтому Максим радовался, что дедушка с бабушкой все-таки не дожили до наших дней, а сам предпочитал проводить большую часть времени за границей. Там ему было комфортнее и не так одиноко, как в опустевших стенах родной квартиры.

У него было много друзей и приятелей – разных национальностей, в разных странах, но не было по-настоящему близкого человека.

Глава 5

В ту ночь (хотя уже дело близилось к утру) и я, и Игорь остались ночевать у моей сестры с племянником. Спальные места там были. И я там неоднократно оставалась, и друзья Дениса. Я спала в комнате сестры, Игорь – в комнате племянника. В тот вечер (ночь?) я даже не задумывалась, хотела бы я лечь с Игорем в одну постель. Во-первых, я очень устала. Во-вторых, я не могу заниматься любовью, когда в квартире находится кто-то еще. Хотя, вообще-то, я теперь живу в коммуналке… В-третьих, Игорь не смотрел на меня как на сексуальный объект. Я вообще не поняла, как он ко мне относится. Наверное, никак. Я даже не знала, испытывает ли он чувство благодарности. Да, он благодарил нас, но… Мы с сестрой и племянником были ему нужны для решения его личных проблем. И он был готов за это платить. Мы, можно сказать, заключили сделку.

И вообще главное для меня сейчас – это снова переехать из коммунальной квартиры в отдельную. И работа по спасению Игоря, его бизнеса и чего угодно представлялась мне наиболее реальным шансом для скорейшего достижения цели.

На следующий день я отправилась в коммуналку выяснять обстановку. Как нам лезть в квартиру Игоря, если в соседней комнате окажется кто-то из жильцов? Алевтина Ильинична говорила, что они там ночуют не каждую ночь, на выходные обычно исчезают. И по несколько дней подряд их не бывает. Но вдруг будут именно в ночь с этой субботы на воскресенье? Кто их знает? Если они окажутся там, наш план проваливается. Или теперь один жилец переселится к Лизе? А второй станет его помощником? Зачем им теперь оставаться в той квартире, где комнату купила и я? По-моему, цели своей они достигли. Хотя кто их знает? Кто знает, какая у них цель?

И вообще, кто они такие?

Зайдя в квартиру, я столкнулась с Алевтиной Ильиничной.

– А я и не слышала, как ты уходила, – заявила она вместо приветствия.

– А вы за всеми следите? – ответила я. – Вообще-то, мне тридцать восемь лет, я взрослая, самостоятельная, состоявшаяся женщина…

– Что ты, Варя, что ты! – замахала на меня руками Алевтина Ильинична. – Я буду только рада, если ты устроишь личную жизнь! Мы с Аллой, может, твою комнату купим, когда ты от нас соберешься переезжать. Ведь соберешься же?

– Надеюсь.

– Так что ты, пожалуйста, нам первым предлагай, ладно? Алле как раз на комнату должно хватить после этих родов.

Мне казалось, что на комнату должно было хватить и после предыдущих, но ведь Алла содержала родственников и ту же Алевтину Ильиничну. И, наверное, девчонке, приехавшей из маленького городка (или даже поселка городского типа), хотелось одеться, купить себе украшений. Так что все деньги, полученные за первого ребенка, явно ушли на шопинг – после отправки части матери и сестрам.

– А больше в нашей квартире никто не собирается комнату продавать? Гадалка своими приворотами на квартиру еще не заработала?

– Ой, не знаю, Варя. Я думала, что давно должна бы съехать. А тебе погадать надо?

– Да нет, я просто так спросила. А те два мужика, которые рядом со мной живут? Раньше там кто жил?

– Семейная пара была. Спокойные, тихие. Для меня был полной неожиданностью их отъезд. И вот они-то как раз на квартиру заработали. Как – не знаю. Вроде всегда жили скромно, никаких деликатесов не ели – у нас же тут не скроешь. И вдруг прощаются. Конечно, не сказали, откуда деньги взяли. А потом эти два типа появились. Ты не слышишь, что у них там в комнате делается? У меня-то с ними общей стены нет.

– С такими стенами, как в этом доме, ничего не слышно.

– Твоя правда… Да их вроде и нет уже пару дней – ни одного, ни второго. Вообще непонятно, когда они тут бывают. И зачем им эта комната? Ладно бы баб водили, чтобы жена в своей квартире не знала. Так не водят! Наверное, надо участкового пригласить.

– Участковому аргументы нужны. Что вы ему скажете? Что подозреваете их в изготовлении наркотиков? В сборке самодельных бомб? Такие подозрения подкреплять надо. Они носят в комнату или из комнаты какие-то большие тяжелые сумки?

Алевтина Ильинична покачала головой.

– Вообще никогда с большими сумками не приходили и не уходили. Обычно какой-нибудь портфельчик у одного и рюкзак у второго.

– Люди к ним ходят? Потенциальные покупатели?

– В том-то и дело, что никто не ходит! Ни мужики, ни бабы! И сами они только туалетом пользуются. В ванне ни разу не мылись. Нам-то, конечно, хорошо, что меньше народа ванну пачкают, но как-то это странно. Значит, где-то в другом месте моются. Головы у обоих чистые, от самих приятно пахнет. Даже с бодуна я их ни разу не видела. Пришли, ушли. И я часто не замечаю как! Полы за них Дашка моет. За бутылку. То есть я их почти и не вижу.

– Так, может, они… друг с другом? Поэтому и купили комнату. У обоих есть семьи, но отношения надо скрыть.

– Нет, точно не голубые. У Пашки-алкаша на них взгляд наметанный. И у Валентины. К ней же и голубые гадать ходят на своих любовников. Мы это обсуждали. Такая версия сразу же появилась. Нет, Варя!

– Они на плите что-то разогревают? – уточнила я.

– Нет, не готовят и не разогревают. Будто все всухомятку едят.

– Вообще-то, чайник может быть в комнате. И какая-нибудь пароварка или микроволновка…

Я увидела, как у Алевтины Ильиничны загораются глаза.

– И как же я раньше не сообразила?! Молодец, Варя!

– Вы о чем? – не поняла я.

– Я не участкового, я пожарников вызову!

– А вы не боитесь, что с вас за ложный вызов возьмут штраф?

– Какой ложный вызов? Я же не на пожар буду вызывать. Я к инспектору схожу. Скажу, что эти типы подозрительные не готовят, не разогревают ничего на общей плите. Все у себя в комнате. Пусть проверяют пожарники. Проводка у нас старая. Скажу: боюсь пожара. Не волнуйся, Варя: я найду, что сказать. Придут сюда пожарники, как миленькие!

«Чтобы от тебя отвязаться», – подумала я. Хотя для Игоря это, возможно, будет и неплохо. Но нам с сестрой нужно залезть в его квартиру сегодня ночью. Пока пожарные не пришли. Сегодня суббота. Наверное, Алевтина не пойдет к пожарным до понедельника – хотя бы потому, что инспекторы, наверное, работают только традиционную рабочую неделю.

Наконец отвязавшись от любопытной соседки, я прошла в свою комнату, заперла дверь изнутри и первым делом полезла под кровать, чтобы послушать, происходит что-то в соседней комнате или нет.

Там стояла полная тишина. Из квартиры Игоря никакие звуки тоже не доносились. Или Лиза с новым мужиком в это время не заходили в ванную и находились где-то в другой части квартиры, или вообще отсутствовали. Но не сейчас же лезть? Сейчас скорее привлечешь чье-то внимание.

Я решила еще немного поспать, так как у сестры не выспалась. И вообще надо пользоваться любой возможностью. К этому меня приучила моя сумасшедшая работа. Организация праздников часто занимает почти все сутки, и не одни…

Я проснулась на самом деле отдохнувшей. Из соседней комнаты так никакие звуки и не слышались. Я съездила в супермаркет, закупила продуктов на неделю. Ближе к вечеру приехала сестра, но без племянника.

– А Денис где? – спросила я. – Ведь вроде бы договаривались, что и он будет? Или решила квартиру на этого типа не оставлять?

– Он заболел, – сообщила Наташа.

– Денис?

– Нет, Игорь. Денис с ним остался. Все-таки простыл. Температура под сорок.

– Врача вызывать будешь?

– Денис будет – если Игорю станет хуже. Естественно, не из районной поликлиники. Моего знакомого. А поэтому нам нужно забрать деньги, кредитки и вещи Игоря из квартиры. Ну не я же буду за вызов платить? И тебе нужно на квартиру зарабатывать. Так, показывай свою дыру.

Теперь уже сестра полезла под кровать. Когда вылезла, сказала:

– Давай снимать эту клеенку.

Она показала на ту, у которой стояла кровать.

– Зачем? Мы в комнату тут точно не попадем. Там же обои! Ты их порвать хочешь? И что нам потом говорить этим мужикам?

– А ничего не говорить. Пусть думают, что обои сами порвались, – усмехнулась сестра. – И не факт, что они в эту комнату еще вернутся.

Я хлопнула глазами.

– Они ее купили с вполне определенной целью, так?

Я кивнула.

– Теперь один тип занял место Игоря. Что ему или второму типу делать в этой комнате? Искать их никто не будет. Отсюда же никто не пойдет в полицию заявлять об исчезновении жильцов?

Я сообщила, что Алевтина Ильинична собирается к пожарному инспектору.

– Ну и пусть себе собирается. Не факт, что от пожарных кто-то придет. И имеют ли они право вскрывать комнату без присутствия жильцов? Она же будет говорить, что они там готовят вместо того, чтобы пользоваться коммунальной кухней. А раз их нет, значит, не готовят. Пожара нет, потопа нет. У участкового тоже нет оснований, чтобы вскрывать комнату. Нужно спасать жизни граждан и их имущество? Обеспечивать общественную безопасность при чрезвычайных ситуациях? Пресекать преступление? Задерживать подозреваемых? А если и вскроют? Мы тут снова клеенку натянем. И вообще ты сюда только что переехала и знать не знаешь, что тут до тебя делалось. Отпечатки пальцев оставлять не будем. Прямо сейчас перчатки наденем. Главное – уверенно стоять на своем. Не знаешь, не ведаешь. Кто докажет обратное?

Я пожала плечами.

– Я, конечно, альпинистский крюк привезла, – продолжала сестра. – Но сама понимаешь… Не очень мне хочется через окно лезть. И его ведь еще открыть надо.

Мы с Наташей вышли на мой маленький балкончик и посмотрели на соседское окно. Форточка была закрыта, занавески задернуты. В комнату было даже не заглянуть.

– Ну? – спросила сестра.

– Да, ты права. Давай попробуем разобрать стену.

Стремянка у меня имелась. Ее мне отдал бывший муж, сказав, что с моими высокими потолками она мне нужнее. Сестра влезла на стремянку, я страховала снизу, хотя сестра у меня ловкая и телом своим владеет прекрасно.

Клеенка отклеилась довольно легко – клеили не очень тщательно. Вероятно, только с одной целью – закрыть результаты своих деяний от будущих жильцов. Хотя бы на первое время.

– И как мы должны это понимать? – задумчиво спросила сестра, явно не ожидая от меня ответа.

Стену явно разбирали до нас. От пола до потолка. Она состояла из двух рядов кирпичей. Первый ряд снимали весь, потом кирпичи поставили назад. Второй ряд не разбирали, но я не думала, что у нас возникнут проблемы. Только если вся стена не обрушится нам на головы.

– Радуйся, что еще жива, – заметила сестра. – Но я бы посоветовала поставить кровать в центр комнаты.

Я невольно посмотрела на потолок. Сестра тоже посмотрела.

– Похоже, что его не трогали, – сказала Наташа и стала оглядывать пол.

А вот паркетины, судя по всему, снимали…

– Что они тут искали? – спросила я.

– Клад, наверное, – пожала плечами сестрица. – Ведь здесь же последние полгода жил молодой бабкин родственник. Может, бабка перед смертью про клад сказала или завещание оставила… Или в семье какая-то легенда из поколения в поколение передавалась, а бабка у себя в комнате поиски проводить не разрешала. Вспомни: их семья ведь тут давно жила, потом их уплотнили в эту комнату.

– Так, может, и соседи клад искали? – я кивнула на стену, за которой располагалась комната, в которую мы пытались залезть. – И один кладоискатель случайно провалился вниз?

– И пристукнул хозяина? И оказался очень похожим на него внешне?

– Может, это Игорю показалось…

– И его жене тоже показалось? Ты же сама слышала, что она кричала.

Я прикусила губу. Странный дом. Странная квартира. Может, стоило все-таки ехать в какую-то другую комнату?

Но я находилась здесь. А больной Игорь лежал в квартире моей сестры под наблюдением племянника. И Игорь – мой единственный шанс в ближайшее время переехать в отдельную квартиру. А значит, нужно работать.

– Как кирпичи будем разбирать? – спросила я.

– Первый ряд снимаем с самого верха – иначе все нам на головы свалится. Конечно, не всю стену, а освобождаем проход, в который сможем протиснуться. А из второго ряда можем вынимать с середины – чтобы пройти.

Мы принялись за работу. Не могу сказать, что было сложно. Первый ряд кирпичей мы вообще сняли легко, с вторым было чуть сложнее – иногда приходилось использовать инструмент, чтобы их выковырять. Но выковыривались они тоже легко. Наконец нас отделял от комнаты соседей один слой обоев.

Сестрица пригляделась к нему внимательно и заявила, что сейчас аккуратненько разрежет их по шву, потом мы отведем полотнище в сторону, как занавеску, – и окажемся внутри. И так и сделала.

Нашему взору представилась комната, которую я не назвала бы жилой. То есть она использовалась для того, чтобы перекантоваться. Точнее я не могу выразиться.

В ней стоял старый продавленный диван и старая тахта. Возможно, остались от предыдущих жильцов, но нельзя исключать, что их принесли с помойки. И там, и там валялось по подушке и пледу. Еще был обеденный стол, на котором стоял электрический чайник, две кружки, пачка с пакетиками чая, банка кофе, открытый пакет сахара, пара коробок печенья. Никакого холодильника, телевизора, компьютера. Хотя мужики могли каждый раз приходить со своими ноутбуками и модемами. Или они им тут не требовались вообще?

Под столом стояло невероятное количество пустых пивных бутылок. Если их сдать, то можно пить на полученные деньги еще неделю. Вот бы Даша обрадовалась, если бы ее попросили убрать комнату! Но насколько я знала, мужики никого из жильцов в свою комнату не приглашали.

В углу, ближе к окну валялась куча какого-то тряпья. Сестрица сразу же направилась туда, сгребла тряпку, оказавшуюся огромной старой скатертью, прожженной и еще каким-то образом продырявленной в нескольких местах. Скатерть прикрывала дыру, в которую мы обе заглянули.

Внизу было темно, а потолки, как говорилось, у нас высокие, и рассмотреть, что делается в ванной комнате у Игоря, мы с сестрицей не могли. Она достала из кармана фонарик и направила в дыру.

Нашим взорам представилась часть белой ванны. Никакие звуки из квартиры снизу не доносились.

Сестрица посмотрела на меня и заявила, что закрепит альпинистский крюк и спустится по веревке вниз. Я должна остаться наверху. На всякий случай нам не стоит лезть в квартиру Игоря вдвоем. Да я потом могу и не подняться по веревке. У меня не было сноровки сестры, которая в своей жизни успела и по горам полазать. И вообще, мало ли, эти два мужика – или один из них – решат по закону подлости именно сейчас заявиться в эту комнату…

В общем, я оставалась на стреме, а сестра собралась вниз.

– Наташа, ты вначале возьми только то, что Игорь под ванной спрятал, – предложила я.

– Я так и планировала. Подтянусь на веревке, передам тебе и полезу снова, уже квартиру осматривать.

Наташа без труда нашла тайники Игоря под ванной. Надо отдать ему должное, он описал все очень точно. Возможно, в своей жизни ему приходилось делать заначки от кого-то из жен, и делал он их под ваннами – в разных квартирах. Это же явно не первая его квартира.

Сестрица протянула мне полиэтиленовый мешок, в который все сложила, и шепотом сообщила, что идет исследовать квартиру, в которой она не услышала никаких звуков.

Я вся извелась, пока она снова не появилась под свисавшей веревкой и не дернула за нее.

– Я вначале один мешок привяжу, затем второй, – сказала сестрица. – Вытянешь их, потом мне поможешь подняться.

– Ты чего столько набрала?

– Мало ли… Лучше больше, чем меньше. И сам Игорь говорил, чтобы взяла ему вещей на разные случаи жизни. Не лезть же во второй раз?

Мешки на самом деле были внушительные… То есть один был мой мешок, в котором я перевозила мягкие вещи в квартиру, а еще Наташа заполнила большой рюкзак, который явно нашла у Игоря.

Сестрица тоже вскоре оказалась в соседской комнате, мы закрыли дыру скатертью, протолкнули вещи в мою комнату, пролезли сами, потом принялись быстро закладывать проход кирпичами, натянули клеенку и наконец вернули кровать на место, хотя сестрица несколько раз повторила, что мне следовало бы переместить ее подальше от этой стены.

– А ты уверена, что в других стенах кирпичи не разбирали? – спросила я.

– Это мы проверим в следующий раз. На сегодня хватит. И вообще завари мне чайку. Я тебе про квартиру этажом ниже расскажу.

Когда мы сели за стол, я вопросительно посмотрела на Наташу.

– Баба там, – сказала сестрица.

– В смысле жена Игоря?

– Ну, на ней не написано, что она жена Игоря и вообще кто она такая. Но спит в хозяйской спальне. Одна. Кстати, Игорь молодец. План своей квартиры и что у него где лежит он описал и нарисовал очень точно. Мой бывший муж иногда ложку на кухне найти не мог. И сынок, когда куда-то собирается, меня по десять раз кричит, спрашивает, где рубашка, носки, свитер, ботинки…

Я усмехнулась. Мой бывший муж тоже всегда подолгу искал вещи, хотя я все всегда раскладывала по одним и тем же местам. И у нас была однокомнатная квартира!

– В квартире чистота и идеальный порядок, – продолжала сестрица. – Мужик-чистюля – это не герой моего романа, но аккуратный все-таки лучше, чем грязнуля.

– Наверное, порядок наводит жена, – заметила я.

– И Игорь точно знает, что где лежит? Нет, наводит-то, конечно, не он сам, но он этого требует и отслеживает. Учти на будущее.

Сестрица многозначительно обвела взглядом мою комнату.

– В моей квартире у меня был порядок, – напомнила я. – А это – временное жилье. И вообще я не выхожу замуж за Игоря! Я только что с одним мужем развелась, зачем мне сразу же второй?

– Например, чтобы уесть бывшего.

– А зачем? – посмотрела я на сестру.

– Но он же тебя…

– Что? Наташа, я не испытываю к нему никаких чувств. Вообще никаких. На самом деле. Вначале была обида, но она быстро прошла. Наверное, нам давно следовало развестись. Последние годы мы были одержимы идеей завести ребенка. Мы оба забыли о большинстве, если не о всех радостях жизни. Мы занимались любовью в строго установленное время – рассчитанное по каким-то там формулам. И это не было занятие любовью. Мы делали ребенка. Я перестала получать удовольствие от секса. Это стало работой, обязанностью. Да, моя работа позволяла встречаться днем – если время было установлено на день. И он тоже мог уйти с работы. Ты представляешь, что это было? Мы оба приносились домой и…

– Ты мне этого не говорила. Я даже не представляла, что…

– Я никому этого не говорила. Но сейчас я думаю, что нам нужно было разойтись лет пять-семь назад. Перед тем, как все это началось. И я была бы на пять лет моложе…

– Ну, ты и сейчас великолепно выглядишь, – заметила сестрица. – Тебе же тридцать не всегда дают.

– Когда накрашена, когда в салон красоты сходила, масочки поделала… Я ведь себя в порядок в последние годы приводила только перед ответственными мероприятиями – когда я отвечала за какую-то собирушку у клиентов и должна была выглядеть там достойно.

– Но теперь-то возьмешься за себя? Давай я тебе на день рождения подарю день в СПА-салоне, с полным набором процедур?

Я рассмеялась.

– Расскажи пока лучше, что еще видела в квартире у Игоря.

– Вообще-то я не могла зажигать свет. А в свете фонарика не все рассмотришь, да и выглядит не совсем так, как при полном освещении.

Вначале сестрица, по ее словам, проверила квартиру. План она выучила, так что хорошо ориентировалась. И все-таки четыре комнаты (квартира внизу была полностью перепланирована) – это не трехэтажный особняк и не дворец.

Единственным, что Наташа не нашла, были ключи Игоря. Вероятно, их забрал мой сосед или куда-то переложила жена. Но ноутбук она забрала, вещи хранились не в спальне, под ванной остались кредитки и деньги, паспорт и водительское удостоверение…

– Надеюсь, что твой вопрос с квартирой решен, – посмотрела на меня сестрица. – Конечно, только если этот тип не окажется сволочью.

– Мы ему нужны, – напомнила я. – И я не пойду в его фирму, если не даст денег.

Наташа рассмеялась.

Но нам еще требовалось вынести вещи к ее машине… Я надеялась, что Алевтина Ильинична уже спит, хотя с этой любопытной бабкой никогда нельзя быть уверенной.

– Возьми только рюкзак, – предложила я. – Сейчас мы туда переложим то, что нужно на первое время, а я потом в сумках подвезу остальное.

Наташа дошла до своей машины без проблем (я ее провожала), а мешок с остатками вещей Игоря я поставила в кучу неразобранных своих. Я еще не решила, разбирать их мне или подождать следующего переезда. Пока у меня в углу была свалка, прикрытая старым пледом.

Бабушка Жени пришла на прием к директрисе детского дома и рассказала то, что ей было известно про усыновление внука сыном и невесткой где-то в Сибири.

– Вы не хотите попробовать подобрать Жене приемных родителей?

– Нет, – твердо сказала бабушка. – Ему тринадцать лет. Детей в таком возрасте не усыновляют.

– Американцы усыновляют. Сейчас как раз началось международное усыновление. У него будет совсем другая жизнь. Вы сможете познакомиться с потенциальными усыновителями, принять решение.

– Нет.

– Настоящие родители могут оказаться… гораздо хуже. Вы даже в страшном сне не видели, какими бывают биологические родители.

Директриса специально подбирала слова. Ей ведь доводилось видеть и биологических родителей, отказавшихся от своих детей, и усыновителей, которые хотели ребенка.

Те люди, которых Женя считал своими родными папой и мамой, ездили в Сибирь совсем не к целительнице, а за ребенком, от которого отказались уже несколько пар, потому что он был очень слабеньким. Но они были готовы попробовать. Они были согласны на любого. Они устали ждать. Да и возраст поджимал, в особенности у мамы.

Выходить его на самом деле помогла сибирская целительница.

– Я попробую выяснить, кто биологические родители Жени. Вероятно, и вам придется обратиться в несколько инстанций, куда требуется обращение родственников из приемных семей.

– Я не знаю куда. Я не знаю, с чего начинать, поэтому и пришла к вам. И я ведь старая… Помогите мне!

И директриса детского дома на самом деле помогла.

Глава 6

В воскресенье я поехала к сестрице с бланками договоров своей фирмы – чтобы Игорь подписал договор, и я имела все основания идти в его фирму. Еще мне требовалось получить от него какие-то разъяснения, записки для бухгалтерии и еще для каких-то сотрудников. Часть вещей из мешка я переложила в большую спортивную сумку. Я ее иногда на работу беру – ведь при организации праздников часто приходится что-то перевозить из одного места в другое. И прекрасно, что у меня есть машина. Без машины я бы точно не справилась.

Игорь выглядел плохо, но температура спала, хотя до нормальной было еще далеко.

– Спасибо, Варя. – Мужчина печально улыбнулся и легко сжал мою руку чуть повыше запястья. – Наташа мне все рассказала. Но тебе придется самой снимать деньги с моей кредитки. Я не в состоянии выйти на улицу.

– Ты мне доверяешь?

– А что мне остается? – рассмеялся он. – Варя, не всякая женщина понеслась бы спасать совершенно незнакомого человека. Я ведь на самом деле мог остаться в лесу… Я мог не добраться до шоссе. И кто бы посадил к себе в машину незнакомого грязного мужика? Среди ночи?

В общем, Игорь объяснил мне, как снять с его кредиток деньги. На каждой был установлен лимит, поэтому мне требовалось использовать несколько.

– Я поеду с Варей, – объявил Денис. – Нельзя женщину одну отпускать с такими деньгами.

– Вообще-то лучше, чтобы вы сразу же часть сюда привезли, а потом ехали за остальными, – заметила сестрица. – Варя, ты же не завтра к риелтору побежишь?

Я покачала головой. На завтра у меня и так было запланировано много дел. И следовало пока остаться в моей комнате – чтобы следить за развитием событий в доме.

Деньги мы с Денисом сняли, кредитки я вернула Игорю, сестрица спрятала деньги на антресоли (где у нее всегда были тайники), Игорь за это время прочитал «болванку» договора, который предлагает наша фирма клиентам, мы с ним занялись заполнением граф, куда требовалось вносить специфические сведения, Игорь договоры подписал, извлек из кейса печать, приложил; у меня печати не было, мне требовалось проштамповать договоры завтра на работе.

– Как раз скажешь, что оба экземпляра оставались у тебя, так как я был в фирме уже перед самым закрытием. Все ушли, включая начальницу. В общем, найдешь, что наврать. Мою подпись знают, печать нашу, естественно, тоже.

– А как будет работать фирма без печати?

– Мне это тоже интересно.

– А вторая у вас есть?

Игорь покачал головой.

– Есть проштампованные бланки и листы. У людей, которым я доверяю. Но печать всегда у меня.

Также Игорь написал инструкцию для меня, которую я могла демонстрировать его сотрудникам, записку в бухгалтерию и еще одной даме, которая возглавляла отдел по работе с клиентами.

– Твоя бывшая любовница? – уточнила я.

Игорь кивнул.

– Но мы расстались друзьями. Она мне помогала по жизни, я ей помогал…

– Ты не хочешь ей сообщить, что жив и…

– Я никому не хочу этого сообщать. Не потому, что я не доверяю Нине. Но даже стены имеют уши. И лучше, чтобы Нина не знала. На нее есть средства давления. У нее двое детей. Сама понимаешь. А если ничего не знаешь, то и сказать нечего. Ты с ней должна обсуждать детали праздника. Она не удивится тому, что я тебя направил к ней. И в бухгалтерии с девочками можешь пообщаться. Вообще общайся с максимально возможным количеством моих сотрудников.

Игорь постарался дать мне краткие характеристики основных лиц его фирмы. Я это все записывала. К сожалению, у него не было фотографий. Тогда бы мне, наверное, было проще. Теоретически можно было найти всех в социальных сетях… Но просто не хотелось тратить много времени.

Потом мы выпили чаю совместно с Наташей и Денисом, и я отправилась к себе в коммуналку. Я хотела сегодня пораньше лечь спать. Вообще жизнь меня научила пользоваться любой возможностью, чтобы выспаться. А я даже представить себе не могла, что готовит мне предстоящая неделя.

Но рано лечь не получилось. В дверь моей комнаты постучали.

Я открыла. На пороге стоял совершенно незнакомый мужчина лет сорока.

– Здравствуйте! – сказал он и мило улыбнулся. – Я ваш сосед. Зашел познакомиться.

– Очень приятно. Варвара.

– Меня зовут Дима. Чайком напоите? А то я уезжал… Вернулся и узнал, что рядом появилась новая соседка.

– У меня не прибрано… Сами понимаете: только что переехала.

– Это мелочи жизни. У меня не прибрано еще больше. И слой пыли везде лежит.

Мне ничего не оставалось, как пригласить Диму к себе и усадить за стол. От пятничного пиршества остался кусок песочного пирога, который я и предложила Диме, болтавшему без умолку, но не говорившему про себя ничего конкретного.

Но я заметила, что Дима сел таким образом, чтобы смотреть на стену, разделявшую наши комнаты, и очень внимательно ее оглядел.

– А где вы взяли такие интересные обои? – спросил он.

– Эти клеенки остались от предыдущих жильцов, – пояснила я и рассказала, что мне было известно по этому поводу.

– Как интересно! – воскликнул Дима. – А вы их снимать собираетесь?

– Пока нет.

– А ремонт делать будете?

– Нет. Я очень надеюсь, что не останусь надолго в этой квартире.

– Почему?

– Потому что хочу жить в отдельной, а не в комнате. Неужели вы не мечтаете об отдельной квартире?

– Конечно, мечтаю, но мне не заработать даже на однокомнатную. Вы знаете, сколько в нашем городе стоят квартиры?

– И даже очень хорошо. Только что изучала этот вопрос.

– Ах да…

Пришлось рассказать, почему я была вынуждена переехать в коммуналку, но, конечно, без деталей. Я просто сказала, что развелась с мужем.

– Поэтому я собираюсь откладывать деньги, а не тратить их на ремонты. И зачем? Меня в общем-то устраивают эти клеенки. По крайней мере, оригинально. Больше я таких ни у кого не видела.

– А они легко снимаются?

– Понятия не имею. Я же сказала вам, что не собираюсь их снимать. А вы не были знакомы с жильцами, которые занимали эту комнату до меня?

– Не тот возраст. Они мне в дети годились. Или почти. Если бы еще была одна девушка…

Дима улыбнулся.

Просидел он у меня часа два, но наконец мне удалось его выставить и лечь спать. Дима у себя в комнате вел себя тихо. Я какое-то время прислушивалась, потом заснула. Но грохота и криков точно не было всю ночь.

Когда умер дед Максима, похоронами занимался Университет. Городская администрация выделила специальный участок, как заслуженному деятелю науки, было много народу, речей и цветов. Проводить известного ученого в последний путь шла целая демонстрация.

Максим думал, что дед умер так, как хотел. Днем он прочитал две лекции, потом выступил на научном совете, по пути домой купил любимый бабушкин торт, вошел в квартиру, вручил бабушке торт, упал и умер за две минуты. Сердце.

Максим знал, что дед не хотел бы лежать беспомощным. Как-то он даже сказал внуку, что если сляжет, то уморит себя голодом, чтобы не быть никому в тягость. Он не хотел, чтобы его жена, или внук, или даже приходящая сиделка переворачивали его беспомощное тело, чтобы убрать дерьмо. Он был мужчиной. Мужчина не может писать в памперсы. Лучше смерть.

Бабушка лежала полгода. Максим нанял для нее сиделку. В последнее время она была совсем неадекватна.

Подхоронить бабушку к деду было нельзя. Там был особый участок, особое разрешение. Максим решил подхоронить ее к своей матери, ее дочери.

Могила оказалась пустой.

Глава 7

В понедельник с утра я заглянула в наш офис, проштамповала договоры с фирмой Игоря, оставила один бланк у нас, пояснила коллегам, куда еду (без деталей), и отбыла в нужном направлении.

У входа в здание сидел охранник, которому я сунула под нос договор, но договора оказалось недостаточно. Интересно, а клиенты тут как проходят? Хотя массового наплыва быть не должно. Заказчиками Игоря являются фирмы, наверное, их представителей не напрягает проход по временным пропускам. У них самих такая же система. Или вообще договоры заключаются в ресторанах, банях, загородных особняках. Или непосредственно на производстве. Это же только офис. Производство строительных конструкций, как сказал Игорь, находится за городом, а строительные площадки – в самых разных местах.

На такой случай (если не пропустят) у меня было указание звонить Нине Егоровой. Я позвонила, представилась, кратко описала ситуацию.

– Конечно, Игорь забыл кого-нибудь предупредить, – рассмеялась женщина. – Сейчас я спущусь.

Нина оказалась крашеной блондинкой с карими глазами и густыми черными бровями. К таким глазам и бровям хорошо бы косу… Но у Нины была стильная стрижка. Ее отличала приятная полнота, большой бюст (два моих), гладкое лицо, какое бывает у полных женщин. На ней был надет синий деловой костюм и белая блузка с жабо. На плечи была наброшена очень красивая шаль.

– Очень приятно, Варвара. – Она протянула мне полную руку с крупными кольцами и идеальным маникюром. – Проходите.

Вскоре мы оказались в кабинете у Нины, и я представила ей версию, о которой мы договорились с Игорем.

– Ой да, у меня же еще записка для вас!

Я решила, что иногда тут нужно показывать себя дурочкой.

– И мне еще надо отдать ваш экземпляр договора в бухгалтерию. Мы начинаем работу после перечисления аванса, а окончательный расчет проводим после представления всех чеков и…

– Да, я все понимаю, – кивнула Нина, прочитав записку. – Игорь Олегович сказал вам, что его сегодня не будет?

– И что он вообще нечасто бывает в офисе.

– Да, это так.

– И просил его не беспокоить. У него и без этого праздника много дел. Он просто хочет сделать всем сотрудникам подарок. Ну, такой корпоратив по поводу вашего двадцатилетия… Я и вас не буду беспокоить, но мне нужно поговорить с людьми, узнать предпочтения.

– Игорь Олегович хочет проводить корпоратив в ресторане?

– Нет, на турбазе. Чтобы выехать в пятницу вечером, вернуться в воскресенье вечером. Так часто делается. У меня с собой три проспекта на выбор. Вы посмотрите?

– Давайте. – Нина протянула руку.

В это мгновение в кабинет без стука зашел подтянутый мужчина лет сорока пяти, явно военной выправки. Похоже, что это Абрамов, начальник службы безопасности, – решила я. И оказалась права.

Абрамов вопросительно посмотрел на меня, потом на проспекты, разложенные перед Ниной, потом на саму Нину.

– Игорь Олегович решил заказать корпоратив по случаю двадцатилетия фирмы, – нейтральным тоном сказала Нина Абрамову.

– Вам? – посмотрел на меня начальник службы безопасности и опустился на стул напротив меня. То есть у Нины стояли два стула для клиентов, на одном сидела я, на втором устроился мужчина.

Я кивнула и представилась. Абрамов тоже представился.

– А откуда Игорь Олегович узнал про вашу фирму? – спросил Абрамов.

– От меня, – ответила я.

– Вы с ним давно знакомы? – встряла Нина, но Абрамов так на нее посмотрел, что Нина тут же прикрыла рот.

– На прошлой неделе познакомились, – тем не менее ответила я как ни в чем не бывало.

Интересно, Нина посчитала меня новой любовницей Веревкина? Вообще-то я не относилась ни к ее типу женщин, ни к типу, которому соответствовала Лиза, последняя жена Игоря. Или Игорь не придерживается никакого типа? Или его предпочтения менялись на протяжении лет? Хотя о чем я думаю? И не рано ли?

– Где вы познакомились? – тем временем спросил Абрамов.

– Вообще-то на лестнице, – улыбнулась я с видом полной идиотки.

– На какой лестнице?! – Абрамов прищурился.

– Нашего дома. Понимаете, я на прошлой неделе переехала в тот дом, где живет Игорь Олегович. У него квартира на третьем этаже, а я теперь живу на четвертом. И когда я переезжала, мы столкнулись с Игорем Олеговичем. Познакомились по-соседски. Он меня спросил, чем я занимаюсь. А наша фирма, естественно, заинтересована в расширении клиентской базы. Я вручила Игорю Олеговичу визитку. Возможно, после знакомства со мной у него и возникло желание провести такой корпоратив.

Я хлопнула глазами. Абрамов почесал щеку.

– Может, вы посмотрите проспекты? – обратилась я к нему. Нина тут же подтолкнула их в сторону начальника службы безопасности. Похоже, отношения между ними весьма напряженные. Из-за отношения шефа? Или к шефу?

– Что конкретно вам поручил Игорь Олегович? – спросил Абрамов, даже не удостоив проспекты взглядом.

– Дело в том, что как раз конкретно он ничего не поручил, только сказал, что корпоратив должен быть с вечера пятницы до вечера воскресенья, а остальное мне нужно обсуждать в фирме.

Я извлекла список сотрудников, с которыми мне следовало общаться (хотя знала его наизусть), но демонстративно просмотрела и сказала:

– Вас тут нет, Виктор Анатольевич. А Нина Евгеньевна есть. Для нее Игорь Олегович даже специальную записку написал.

Нина мгновенно протянула записку Абрамову, тот прочитал, положил на стол и посмотрел на меня.

– Еще для кого-то записки есть?

– Для бухгалтерии.

Абрамов протянул руку, я вытащила из папки записку, он прочитал и вернул мне.

– И списочек можно просмотреть?

Я протянула список сотрудников, к которым мне следовало обращаться.

– Вы когда виделись с Игорем Олеговичем? – спросил у меня Абрамов.

– В смысле когда договор подписывали? В пятницу вечером. А до этого…

– До этого меня не интересует.

– Если вы мне не верите, то можно же позвонить Игорю Олеговичу, – произнесла я. – Мне он сказал, что сегодня его в офисе не будет, поэтому и написал все эти записки. И вообще просил его не дергать, а решать вопросы с другими людьми. – Я помахала списком в воздухе. – Сроки ограничены. Мне работу надо начинать. У вас ведь куча народу. Еще надо определиться, кого из старых сотрудников приглашать, то есть из бывших. У вас есть еще ко мне вопросы? Я понимаю: вы – начальник службы безопасности, вам о безопасности фирмы надо беспокоиться. Вот мой паспорт. Когда определимся с турбазой, вы наверняка захотите туда съездить. Пожалуйста. Если у вас будут какие-то пожелания, свяжитесь со мной. Визитку я вам дала.

Я опять хлопнула глазами. Абрамов пролистал мой паспорт. Больше всего, как и следовало ожидать, его интересовала страница с пропиской.

– Игорь Олегович в больнице, – сообщил Абрамов ничего не выражающим тоном.

– Ох! – воскликнула Нина и схватилась за сердце.

– Господи, что случилось-то? Теперь корпоратива не будет?

– Насчет корпоратива не знаю. Я сейчас еду к нему.

– А я могу с вами поехать? – спросила я.

– Зачем?

– Ну неужели вы не понимаете?! Мне же надо точно знать, работать по заказу или не работать. Или он без сознания?! Что случилось-то?

– Да, Виктор Анатольевич, что с Игорем Олеговичем? – встряла Нина. Между ее шикарных бровей пролегла морщина.

– Он в сознании, но у него сломана правая рука, что-то с ногой, сотрясение мозга и частичная амнезия.

– Авария?!

– Нет.

– Его избили?! – спросила я с видом полной идиотки.

– Похоже, что да. И в больницу его привез случайный прохожий.

– Господи, ужас какой! – теперь уже я приложила руку к сердцу.

– Варвара Николаевна, если Игорь Олегович в больнице, то у него появляется много свободного времени, – спокойным голосом заговорила Нина, обращаясь ко мне с милой улыбкой. – Возможно, вы теперь сможете решить все вопросы по корпоративу – если он состоится, конечно – с самим Игорем Олеговичем. Это он здесь на месте не сидит. Ему на самом деле было бы некогда с вами общаться, а сейчас у него появляется свободное время. Он же какое-то время пробудет в больнице.

Она вопросительно посмотрела на Абрамова.

– Да, поедемте, – сказал Абрамов и встал первым. Я сгребла со стола проспекты.

– Варвара Николаевна, позвоните мне, пожалуйста, после разговора с Игорем Олеговичем, – попросила Нина. – Если он подтвердит, что хочет праздновать двадцатилетие фирмы, я вам закажу временный пропуск, вы отдадите договор в бухгалтерию… В общем, в любом случае позвоните, пожалуйста, после посещения Игоря Олеговича.

– Обязательно, – широко улыбнулась я Нине и пошла вслед за Абрамовым. Ему даже не пришло в голову пропустить меня вперед или открыть передо мной дверь.

– Вы на машине? – спросил он уже на стоянке перед офисным зданием.

– Да.

– Тогда езжайте за мной.

Он назвал больницу, в которой лежал «Игорь Олегович», и отправился к огромному черному джипу.

Директрисе детского дома пришлось немало потрудиться, чтобы выполнить поручение Жениной бабушки. Но ей очень хотелось помочь этим людям. Помочь мальчику и успокоить бабушку. И ведь все еще может сложиться удачно для мальчика. Хотя директриса в это не очень верила и правильно делала.

Найти удалось только биологического отца Жени. Мать к тому времени, как директриса детского дома начала поиски, уже умерла.

Собранная информация о биологической матери и ее родственниках говорила о том, что на эту семью рассчитывать не приходится. Они не возьмут ребенка. Он оказался им не нужен сразу после рождения, а уж теперь не нужен тем более. Он же подмочит им репутацию! Таким правильным, таким достойным, таким уважаемым людям. Мало того, что их опозорила дочь, так зачем им ее вы… то есть ребенок – в приличной семье не произносят неприличных слов! – в придачу? Нет, такого позора, такого пятна на репутации им не нужно. Хватит того, что натворила дочь.

А отец Жени… Тут, по мнению директрисы детского дома, был шанс. И его следовало использовать.

Глава 8

Из машины я тут же позвонила на мобильный телефон племянника Дениса. Игорь свой мобильный (который моя сестра нашла в его квартире вместе с ноутбуком) выключил – так сказать, до выяснения обстоятельств. Денис уже проснулся (племянник и ложится, и встает поздно), но за компьютер еще не успел усесться. Они что-то обсуждали с Игорем.

Я быстро сообщила про больницу.

Игорь расхохотался.

– Чего-то подобного следовало ожидать. Правая рука повреждена – подпись изменится. И будет соответствующая справка. И частичная амнезия… Молодцы, ребята! Все отлично придумано!

– Но как его взяли в больницу без документов? – спросила я.

– За деньги, – как само собой разумеющееся ответил Игорь. – Наверное, по «официальной» версии, у него украли документы. Будет заведено уголовное дело. Или уже заведено.

– Ты считаешь, что рука на самом деле сломана?

– Нет, – рассмеялся Игорь. – Явно есть договоренность с кем-то из персонала. Поэтому наличие или отсутствие документов не играет никакой роли. И этот мужик явно лежит в отдельной платной палате.

– Мне что делать? – уточнила я.

– Во-первых, сразу же «узнавать» меня. Ты же со мной знакома всего ничего. Но мне интересно, как поведет себя Абрамов.

– Ты считаешь…

– В фирме у этих негодяев должен быть помощник. Я тебе уже говорил. Иначе не справиться.

– И ты думаешь, что это Абрамов?

– Мне не хотелось бы так думать.

– У вас был конфликт?

– Нет. Никогда. Я всегда ему доверял, и он не давал повода сомневаться в своей честности и лояльности. Теперь я не верю никому. Но все-таки не думаю, что это Абрамов. Однако мне нужно знать, насколько хорош маскарад.

– Для определения этого нужна женщина. Лучше – бывшая любовница.

– На Нину намекаешь? И ее попробуем проверить.

Игорь сказал, что с нетерпением ждет моего звонка, и я продолжила путь за джипом Абрамова. Начальник службы безопасности непрерывно общался с кем-то по телефону.

Хотя впускные часы в больницу были только вечером, нас без проблем пропустили в отдельную палату, где лежал «Игорь Олегович». Для VIP-пациентов предполагались VIP-услуги. И вообще-то пациент был не в реанимационном блоке.

Когда мы вошли, мужик, изображавший моего соседа снизу, читал газету.

– Привет, Вить! – сказал он и протянул для рукопожатия левую руку. – Извини, но правая пока не рабочая.

Правая была замотана вся – от пальцев до плеча. И нога была забинтована, но не подвешена.

– Здравствуйте! – поздоровался со мной «Игорь Олегович».

– Игорь, ты помнишь Варвару Николаевну?

– Конечно, помню. Ты что, считаешь, будто я совсем ку-ку?

– Но ты же сказал, что у тебя провалы в памяти.

– Но не такие же. Я что, свою новую соседку должен был забыть? Я красивых женщин не забываю.

«Кто его предупредил? Нина? Или кто-то еще из фирмы?»

Нина могла кому-то разболтать про предстоящий корпоратив. Новость о попадании генерального директора в больницу тоже могла быстро разнестись по фирме. Должна была! Нужный человек услышал нужную информацию – обо мне и корпоративе. Не исключаю, что постоянно находился в состоянии боевой готовности, отслеживая реакции коллег, ожидая новостей…

Мы уселись на стулья, имевшиеся в палате, и мужчины заговорили о делах. Абрамов говорил так, как будто перед ним был настоящий Игорь Олегович. Не заметил разницы?

Хотя заметить ее на самом деле было крайне сложно. Я сказала бы, что этот мужчина – однояйцовый близнец Веревкина. Сходство было поразительным! Я, конечно, не видела, как он ходит, не видела всех жестов, но если брать только лицо… Один к одному!

Или теперь пластические хирурги творят такие чудеса? Конечно, у человека должно было быть изначальное сходство с Веревкиным, например рост, телосложение, да, наверное, и строение лица. И он должен был его изучить. Например, регулярно за ним наблюдать. Или были предварительно сделаны какие-то записи? Но этот тип явно хорошо подготовился.

Конечно, я не могла сказать, проживал ли этот человек в той квартире, в которой теперь жила я. Для этого требовалась Алевтина Ильинична. Хотя я была на сто процентов уверена, что в нашем доме этот тип как-то маскировался. Алевтина бы точно обратила внимание на такое сходство! Ведь Игорь жил в нашем доме уже несколько лет, с Алевтиной был знаком. С ее наблюдательностью она бы заметила даже менее разительное сходство.

Или он пришел в квартиру всего один раз, когда провалился к Игорю, в ванну к его жене? Двое других сообщников подготовили почву, то есть разобрали пол, а этот тип ждал нужного момента…

Кто их всех знает-то?!

«Игорь Олегович» тем временем закончил разговор с Абрамовым и улыбнулся мне.

– Ну, Варвара, давайте теперь с вами решать вопросы.

– С удовольствием, – сказала я. – Всегда, лучше все обговорить с одним человеком, в особенности, если этот человек – начальник и платит деньги.

«Игорь Олегович» рассмеялся. Абрамов не выражал никаких эмоций.

– А то я уже боялась, что у вас в фирме разные люди захотят разные вещи…

– Не волнуйтесь, Варвара: все решим. Вить, ты поезжай, а то я не знаю, сколько мы тут проговорим…

Абрамов посмотрел на меня.

– Я тоже не знаю. С разными клиентами переговоры занимают разное время.

Абрамов попрощался и ушел, а я как ни в чем не бывало разложила перед «Игорем Олеговичем» проспекты, он выбрал одну из предложенных турбаз, потом мы обговорили программу, бюджет, то есть все было, как обычно проходит с другими заказчиками.

– Варвара, у меня есть одна задумка…

– Говорите и не стесняйтесь. За годы работы я знаете чего наслушалась?

– Да уж представляю!

– Не представляете. Но желание клиента – закон. Удовлетворим любую прихоть.

– Я хочу, чтобы мои сотрудники подготовили номера.

– То есть никого из артистов не приглашаем, а устраиваем нечто типа художественной самодеятельности? Капустника?

– Да! Не нужно банальной пьянки. И кого из артистов приглашать? Клоунов? «Поющие трусы»? Или наоборот смазливых мальчиков? Так обязательно недовольные найдутся. Нет, корпоратив должен быть только для своих сотрудников, с участием сотрудников, без посторонних лиц.

– Обслуга все равно будет. Без нее никак.

– Ну, обслуга – это понятно. Но никаких заезжих казачков. В общем, объявите в фирме, что я приказал готовить номера. Кто умеет петь – пусть поет. Кто жонглировать умеет – пусть жонглирует. Пусть стихи читают. Свои, чужие – любые.

– Ваши сотрудники должны представить вам программу на утверждение?

– Нет, ни в коем случае. Я не хочу ничего знать заранее. И другие не должны. Они вам должны представить.

– Я должна всех прослушать? – в ужасе спросила я.

«Игорь Олегович» рассмеялся.

– Нет, они должны у вас записаться. Я думаю, что концерт мы сделаем в субботу. В пятницу заезжаем, ужинаем. В субботу с утра развлечения на ваше усмотрение, а часиков с пяти садимся опять за столы в столовой и начинаем. Пусть там какой-нибудь подиум установят…