-- Ладно. С ним там разберутся, -- скрывая досаду, небрежно бросил он и кивнул в сторону кружевного города. -- И откуда он взялся? Небось, наглотался дурманящей пены, бедолага.
      Его сосед в это время озабоченно осматривал свои ласты.
      -- Послушай, что ты мне подсунул? -- он пхнул в бок высокого Нета. -- Что это такое, я спрашиваю?
      Да выставил перед собой лапчатую ногу, всю в дырах.
      -- Это, по твоему, ласты?
      Нет с преувеличенным вниманием изучал горизонт.
      -- Я тебя спрашиваю, -- не успокаивался низенький Да. -Сам-то что надел? Новые, небось?
      -- А? Что? -- деланно спохватился Нет. -- Какие ласты? Эти, что ли? -- Он пренебрежительно ткнул себе под ноги и задвинул их в тень. -- Новые? Да, да что ты! Их только на выброс.
      -- А по-че-му они без дырок? -- крутил головой низенький и, подбоченясь, наступал на высокого. -- Нет, почему, спрашиваю?
      -- Почему? А, а, ...
      -- А?
      -- А-они до того старые, что даже дырки на них не держатся, -- нашелся, наконец, владелец новых блестящих ласт.
      -- Ты мне мозги не пудри, -- Да напирал. -- Отвечай, где те, другие?
      Он подошел к высокому Нету вплотную, живот к животу, и вскинул свой подбородок кверху.
      Веяна потешалась над ними. В запальчивости спорщики позабыли, где находятся. Если бы они охраняли сейчас противоположную стену, где заканчивалась битва, разговоров было бы куда как меньше.
      -- Нет, вы послушайте его! Я украл его дырявые ласты! -Нет взывыл к Веяне, как к единственному свидетелю.
      -- Как раз не дырявые, не дырявые! -- кипятился потерпевший. -- Дырявые на мне. Вот они!
      Он покрутил ногой с надорванной перепонкой.
      -- Ага, -- обрадовался Нет, -- выходит, ничего не пропало? Ну, вот, а ты столько шуму поднял.
      Низенький Да икнул, наморщил лоб и, возведя глаза кверху, сосредоточенно забормотал. Так ничего не решив, он вопросительно глянул на девочку. Та с улыбкой пожала плечами.
      -- Надо же, где-то обманул, -- с досадой проворчал Да и отступил назад. -- Кто бы мог подумать: пропали дырявые ласты! Или не пропали?
      x x x
      Нету был неприятен весь этот разговор и он поспешил переменить тему.
      -- Каков нахал! -- громкогласно провозгласил он.
      -- Кто нахал, я? -- у Да даже брови взлетели на лоб от возмущения.
      -- При чем здесь ты? Я говорю о том толстяке, что проплыл над нами. Жаль, я не достал его!
      Теперь взвилась Веяна:
      -- Толстяке? Вы сказали, тот кочевник был толстым?
      -- Да, нет. Ты ошибаешься, -- Нет покровительственно улыбался наивной девочке. -- Кочевники не бывают толстыми. Они вечно воюют. А тот кочевник, тот кочевник..., -- он замялся, припоминая, каким был тот кочевник, и окончил растерянно: -...был толстым.
      Веяна жадно глядела на него, боясь упустить хоть слово, и, когда он кончил, горестно всплеснула руками:
      -- Ну, конечно, это был Випшу!
      -- Колдун Випшу?! -- разом воскликнули нерадивые охранники Каменьгорода.
      -- Короткие пухлые руки?
      -- Да.
      -- Кривой крючковатый нос?
      -- Да, да. Но зачем?
      -- Но почему?
      И снова хором:
      -- Мы же победили его!
      -- Вы разбили армию, а не самого колдуна, -- княжна лихорадочно соображала, что делать.
      -- Что же нам делать?
      -- Вот что: срочно разыщите Ярополка. Передайте ему, что Випшу направляется к статуе Яросс. Поторопитесь, у него самые дурные намерения!
      -- А как же ты?
      -- Я? Я попробую ему помешать, -- просто сказала девочка, будто речь шла о легкой прогулке, а не схватке с повелителем гор-огнеедов и, видя, что охранники колеблются, вскричала:
      -- Да не стойте же, как истуканы!
      -- Бежим! Плывем! -- толкаясь на ходу, разнокалиберные каменьгородцы сорвались с места и взмыли в вышину.
      Веяна проводила их затуманенным взглядом и тут только сообразила, что не знает, где та главная площадь, о которой похвалялся Випшу.
      -- А где тут площадь? -- слабый девичий возглас одиноко повис в мутноватой воде городских окраин, потревожив лишь эхо.
      Княжна только теперь огляделась вокруг. До этого момента сам город ее как-то не интересовал, -- сражение на той стороне занимало ее целиком. Теперь она рассмотрела и город.
      И первое, что бросилось ей в глаза -- так это полное отсутствие домов. То есть, сам город как будто существовал: светили далекие огни, строения, похожие на башни, загораживали друг друга и нависали над тем местом на крепостной стене, где растерянно озиралась земная девочка, но домов не было.
      -- Вот так штука, -- а как искать площадь, если нет домов?
      Веяна привстала на цыпочки, вытянула шею и легко соскользнула со стены навстречу странному городу.
      Глава 5. ОЖИВЛЕНИЕ СТАТУИ.
      Легонько перебирая ногами, Веяна плыла по Каменьгороду. Она осторожно вплывала в просторные туннели, освещенные тусклым светом, и нигде-нигде не встретила ни души. Подводный город словно вымер.
      -- Неужели все каменьгородцы воюют на западной стене? -- с тревогой думала она. -- У кого же спросить дорогу на площадь?
      Прохладная струйка выскользнула из неказистого переулка. Минутный вихрь завертел Веяну и, посмеявшись, бросил.
      Девочка остановилась в растерянности. Теперь она окончательно заблудилась: не помнила и откуда приплыла. Со всех сторон ее окружали одинаковые трубы-туннели и тупиковые переходы с огромными шарами-вздутиями на концах. Какая тут может быть площадь?! Никакой площади не было и в помине!
      -- Просто ужас, что за город! Как тут можно что-то найти? Но я должна спешить -- Випшу, конечно, направился прямиком к статуе Яросс. Уж он-то не разгуливает понапрасну.
      Если бы она знала, как ошибалась!
      Дело было в том, что Випшу тоже заблудился.
      На самом деле, колдун, как и Веяна, впервые проник в Каменьгород. В тот раз, когда он скандалил, его дальше порога и не пустили. И хотя его, в отличие от земной девочки, радовала безлюдность города, да и знал он о храме со статуей побольше Веяны через своих пронырливых лазутчиков, удача сегодня была явно не на его стороне. Он шнырял по уровням и переходам, залазил в туннели и обратно, -- все напрасно: храма не было нигде.
      Совершенно неожиданно колдун увидел Веяну невдалеке от себя.
      В теперешние планы Випшу не входило ни захватывать ее снова в плен ни, тем более, вытаскивать отсюда, и он уже намеревался незаметно отплыть в сторону, когда громкий оклик: "Веяна!" остановил его. Колдун отложил свое бегство и притаился за изгибом туннеля.
      На открытое пространство, буруня перед собой воду, стремительно вырвался герой сегодняшней битвы, "истребитель воинов тьмы",- как прозвали его каменьгородцы,- воевода Ярополк. Слегка поотстав от него, чинно плыл Крон, градоначальник Каменьгорода.
      Веяна уныло проследовала своим курсом и даже не взглянула на прибывших.
      Ярополк с интересом понаблюдал за орбитой ее вращения, весело сощурился и уверенным движением руки разорвал этот порочный круг.
      -- Если не ошибаюсь, княжна, вы меня призывали?
      Та подняла глаза и молча кивнула в ответ. Слезы на мгновенье блеснули в ее глазах. Море тут же выпило их.
      -- И что же? Вот я здесь!
      -- А, пустое, воевода. Поздно. Поздно.
      -- Не слишком вразумительно. Поздно для чего?
      Веяна вздохнула и в двух словах рассказала о своей встрече с Випшу в подводной пещере.
      -- И вот, я заблудилась в этих трубах, а он, конечно, уже завладел волшебным сокровищем. А раз и вы здесь, то никто его уже не остановит, -- с грустью закончила она.
      Випшу заерзал в своем укрытии.
      Ярополк обернулся к градоначальнику:
      -- Что скажете, Крон?
      -- Очень похоже на Випшу. Давно уже он терзает набегами наш город, и всякий раз терпит поражение. Но сегодня он был близок к победе, как никогда. Если бы не вы...
      -- А что за статуя? -- напомнил Ярополк. -- И -- зачем она Випшу?
      -- О, это старинная история. Еще его прадед -- жестокий Вирту, домогался нашей планеты, хотел захватить ее. Хотя, по преданию,- сама богиня Яросс защищает нас.
      Из-за ближайших труб донесся странный звук, похожий на скрежет зубов.
      -- Вы что-то сказали? -- запнулся Крон.
      -- Нет-нет, ничего. Продолжайте, -- попросил воевода.
      -- Но Випшу забыл, что любое оружие обоюдоострое, и сила священных преданий -- в их действенности. Его армию возмущенная богиня Яросс рассеяла Волшебным Посохом и сожгла Огненным Мечом. Но после битвы богиня выронила свой меч: молнией он пронзил космос и пропал бесследно. Исчез, словно испарился и посох, и где они теперь, не знает никто. Так отомстил за свое поражение Випшу, -- Крон развел руками и немного помолчал. -Опечаленная Яросс в тот же миг окаменела от горя, а ее голубые глаза превратились в наше голубое солнце -- и все смотрят и смотрят: ищут магический меч. А Каменьгород погрузился на дно морское, где мы каждый день вынуждены сражаться за свою жизнь с жуткими морскими чудовищами. Так гласит легенда.
      Невдалеке кто-то чихнул.
      -- Очень интересно, -- проронил воевода. -- Продолжайте. Итак, Яросс сожгла армию.
      Крон недоуменно уставился на него:
      -- Будьте здоровы. Прохладная сегодня вода. Это почти все. Прошли столетия и Випшу бесследно сгинул. Мы выстроили купол над городом. С тех пор лишь плохо вооруженные кочевники да изредка акулы-убийцы беспокоили нас -- купол надежно оберегает от вторжения. Но только несколько лет назад объявился уже внук завоевателя, небезызвестный вам Випшу, унаследовавший худшие замашки своего деда. Он сразу потребовал от нас священную статую с волшебным камнем. Его с позором выгнали из Каменьгорода. Каменьгород -- мирный город, но никому не позволено угрожать в его стенах. Випшу поклялся вернуться и отомстить. С тех пор и начались набеги его чудовищных порождений. И сила их ударов росла с каждым новым приступом...
      -- А еще он выкармливает в подводной пещере целое стадо ужасных каменных огнеедов и каждый величиной с гору! -торопливо вставила Веяна.
      Крон согласно кивнул:
      -- Мы догадывались, что он что-то замышляет. Поэтому и приготовили на угощение изрядную порцию пузырящихся рыб. Эта закуска явно пришлась не по зубам его союзникам.
      Он хрипловато засмеялся.
      -- Ближе к делу, -- остановил его Ярополк. -- Где сейчас статуя?
      -- Статуя в храме на главной площади Каменьгорода, -торжественно с расстановкой объявил Крон.
      -- Но где здесь площадь? -- хором воскликнули то ли два то ли три человека.
      Ярополк примолк, с удивлением прислушиваясь к странному троекратному хору.
      -- Эхо, -- объяснила ему Веяна и повторила вопрос: -Скажите, градоначальник, где, все-таки, площадь и дома?
      -- Наш город не только подводный, но и подземный, -туманно ответил Крон.
      -- А как же это? -- Веяна перевернулась через голову, обрисовав рукой и ногой круг. -- Что это за трубы?
      -- Это не просто трубы, это магическая формула, охраняющая наш город, -- с благоговением сообщил каменьгородец. -- Она начертана рукой самой Яросс и возникла сразу после погружения Каменьгорода под морское дно. Благодаря ей купол нашего города непробиваем, а сам он практически неприступен. Каждый из нас носит на груди его знак -- добавил он и показал княжне и воеводе тусклый медальон в виде игольчатых ветвей, свитых по спирали.
      -- Все же поспешим, -- поторапливал его Ярополк. -- Випшу, возможно, уже потрошит священную статую.
      Крон ошарашенно посмотрел на невозмутимого воеводу и резво взял курс на высокую башню в самом центре подводного города.
      Веяна и Ярополк едва поспевали за ним.
      Последним, почти не скрываясь из-за спешки, барахтался в реактивной струе землян незадачливый колдун.
      x x x
      Башня привела их под землю -- куда-то под самое морское дно. И там земляне увидели еще один престранный город.
      Овальный и подземный, этот город не имел ни единого выступа, ни мостовых, ни улиц -- словно они плыли и не по городу, а внутри огромного куриного яйца. И даже желток был! Далеко, в самом центре. Правда, цвета, почему-то, сирени.
      Веяна вежливо полюбопытничала:
      -- Это и есть ваши дома?
      Она указала пальцем на одинокий желток.
      Градоначальник, не оборачиваясь, буркнул что-то невразумительное.
      -- Что, что? -- не расслышала Веяна.
      Крон повторил, и Веяна больше не спрашивала, хотя ничего не поняла. Она и так едва поспевала за ними обоими, а еще ей все время казалось, что ее кто-то вот-вот схватит за ногу. И княжна поднажимала, сколько могла, и, все же, плелась в хвосте.
      Они подплыли поближе с сиреневому желтку. Вблизи все оказалось не так просто, как сверху. Шар раздался вширь и разделился на дольки, как у апельсина. Чем ближе они подплывали, тем сильнее разворачивался их веер. Скоро уже со всех сторон пловцов окружали высокие сиреневые дворцы с закрученными раковинами колонн и превеликим множеством круглых то ли дверей то ли окон, не разберешь. Пока девочка озиралась, ее спутники исчезли в одном из них.
      -- Ах так, -- возмутилась княжна, -- это называется: пропускать даму вперед...
      Она развила бешеную скорость и в пол-минуты обшарила с десяток ходов. Наконец, ей повезло. Запыхавшаяся, она вылетела на край широкого зала и ее сразу же схватили за волосы и приставили к горлу огромный острый нож.
      Веяна не нашлась, что возразить. Она только скосила набок глаза и чуть повернула шею. Ну, конечно, она так и знала: тот же кривой нос, те же пухлые руки. Випшу! Только... подрос он, что ли? "Ах, это он плавает! Ну, так... плыви!"
      Веяна резко мотнула головой и низкорослый колдун закувыркался под разукрашенным куполом. Только теперь девочка огляделась, как следует.
      Она стояла перед огромным залом со множеством каменных узорчатых колонн. Слепящие глаза разноцветные дорожки сходились в центре. Там же, возле высокой белоснежной статуи она увидела и Ярополка и Крона. Оба -- с обнаженными мечами.
      А градоначальник еще и с парализующим ледяным копьем.
      Прямо над статуей с высокого потолка полукруглого свода свешивалась многоярусная люстра, а еще там плавал Випшу с Посохом украденной волшебной силы.
      x x x
      После неудачного захвата заложницы, Випшу переменил тактику: теперь он непрерывно атаковал сверху. Колдун метил в сердце окаменевшей богини Яросс, но каждый раз встречал на своем пути или меч или копье ее защитников.
      Наученный горьким и едким опытом, Випху больше не тряс посох, а шопотом отдавал ему приказы. И волшебное оружие послушно извергало на головы воинов множество острых, как бритва, металлических молний.
      К счастью для землян и каменьгородца Посох не проявлял своей полной силы вблизи второго волшебного сокровища -скрытого в груди статуи драгоценного камня со свернутым Крабовидным Плащем. Отголоски его волшебства помогали отбивать беспрерывные атаки "с воздуха" или лучше сказать: "с воды", поскольку сражались они под водой.
      Одни только металлические молнии мог испускать здесь посох. Но и этого было довольно! Тогда как колдун посылал свои молнии без устали, Ярополк и Крон с простым оружием неумолимо теряли силы.
      Випшу, видя это, торжествовал и наращивал темп. Он мелькал повсюду с бриллиантовой молнией в руке и не было силы, что могла бы остановить его.
      Еще взмах-два и статуя будет повержена. И Крабовидный Плащ, свернутый в драгоценном камне в сердце статуи, достанется колдуну.
      Вот уже сломано копье Крона и затупился меч Ярополка, а помощи и не предвидется.
      "Что делать? Что делать?" -- стучало в груди Веяны, съежившейся на руках у каменной богини. Только свист мечей и уханье Випшу ей в ответ.
      x x x
      -- Миленький, миленький демончик, где ты? -- взмолилась Веяна.
      -- Как ты нужен сейчас!
      Но бесполезно,- ни одной льдинки вокруг. Демону не пробиться к ней в этот зал. Даже наконечник копья градоначальника, и тот, расплавлен волшебным посохом Випшу.
      Слезы скапливались в изумрудных глазах княжны и со звоном падали на пол. Дзынь-звяк-дзынь. Никто-никто не придет им на помощь! Дзынь-звяк-дзынь. Веяна закрыла лицо руками и горько разрыдалась. Капли падали на ладонь и холодили и покалывали кожу. "Ого, сколько я уже наплакала -- целую пригоршню, и слезинки все -- одна к одной: легкие, с ровными блестящими гранями,- сыплются между пальцев и играют и светятся изнутри. Только, что толку плакать? Слезами, как говорится... Слезами, как говорится..."
      Веяна наморщила лоб, еще разок всхлипнула и глянула на кучку слезинок у себя на ладони. Раньше она плакала как-то... последняя слеза скатилась у нее по щеке и оставила в кучке ровную ямку... как-то не так.
      Уже полная пригоршня солнечных зайчиков холодила ладонь маленькой княжны! Веяна опомнилась.
      -- Спасибо, демончик! Ну, Випшу, теперь держись!
      Княжна со своего командного пункта осмотрела поле боя. Внизу со мрачной непреклонностью стояли ее воины, выставив перед собой жалкие обломки. А Випшу под куполом разворачивался для очередной и последней атаки.
      С журчанием торпеды, выставив перед собой бриллиантовую рукоять Посоха, колдун ринулся вниз. Но и княжна не дремала.
      Тщательно прицелившись, она метнула сразу несколько свет-шариков. Голубые фонтанчики огня взметнулись там, куда попали ее снаряды. Беспорядочно размахивая руками, Випшу затормозил перед голубой стеной.
      Все новые и новые свет-слезинки летели на пол и потоки голубого света вспыхивали вокруг статуи, отделяя ее от всего остального зала. Брошен последний свет-шарик -- и Веяна с Ярополком и Кроном очутились в неприступной светящейся крепости.
      -- Что, съел? -- веселилась за прозрачной стеной Веяна. Випшу молча скрежетал зубами. Он не мог прорваться сквозь пламя -- холодное, как лед.
      Увидев, что ему не достать защитников статуи даже волшебным посохом, Випшу позеленел от злости.
      Безумным взглядом он оглядел зал и неожиданно... захохотал: - Вы думаете, что спасли себя за стеной колдовского света?
      Глупцы, вы погубили себя! Теперь Крабовидный Плащ не оберегает более Каменьгород! Город мой! Он в моей власти!
      x x x
      Осажденные с тревогой следили за разбушевавшимся повелителем ночи.
      Воздев кверху руки, колдун заорал во всю мочь:
      -- Кватеракс-патеракс! Воины тьмы, все сюда!
      Могучий вздох пронесся по залу. Веяна насторожилась, недоумевая, не померещилось ли ей. В этот момент стены и пол содрогнулись и замерли. Стало по-особенному тихо. Было слышно, как отзвуки прокатились по дальним коридорам.
      Прозрачная крепость покачнулась раз, другой и порывисто приподнялась. Ярополк и Крон торопливо прильнули к самой статуе. Прогрохотал гром, молния сверкнула под куполом и темные бездонные трещины взломали пол. Глухой рев и мычание донеслось из страшных глубин. Веяна в испуге закричала: голубой занавес погас и статуя повалилась на бок под ноги торжествующему Випшу.
      Все пропало! Все пропало! Они трое безоружны перед ухмыляющимся колдуном. Сейчас он разобьет статую металлической молнией и заберет себе и второе сокровище -- Крабовидный Плащ. А с этой защитой уже никто и никогда не справится с ним! "Нет, не бывать этому! Не хочу!" -- кричало все внутри Веяны. Но что же им делать?!
      "Что МНЕ делать?" Веяна пересилила свой страх. Вокруг крошились каменные плиты, стены ходили ходуном, а она смотрела на узоры из трещин и видела совсем другие узоры -- те, ледяные, в далеком Снежине.
      Каменные линии и штрихи пересекались, складывались в запутанный лабиринт, и Веяна безостановочно шла по нему. По памяти или на яву -- она не знала. Она уже не видела зала, не видела обомлевшего Випшу. Не видела, как огромные каменные колонны двинулись вместе с ней вдоль трещин. Не слышала, как смолкали в бездонных провалах рев и мычание. Она видела только узор -- в лохани ее матери. И этот узор выводил ее из лабиринта.
      Сердце у девочки бешено колотилось, пылающий шар обжигал ладони. Она развела руки в стороны и направила шар прямо к голубому солнцу -- сквозь каменный свод и толщу воды, сквозь холод и мрак космоса. И Яросс откликнулась на ее зов!
      x x x
      -- Посмотрите на Яросс! -- отчаянный крик привел княжну в чувство. Она медленно подняла голову.
      Каменный свод подводного города исчез и море раздвинулось. А высоко-высоко над ровной стеной стоячей воды маячило небо с белыми барашками облаков. Что такое случилось с морем?
      -- Нет, нет, смотрите! Вот, сейчас! -- снова выкрикнул Крон.
      Он указывал прямо в небо. Веяна снова глянула вверх.
      Облака причудливых форм все еще заслоняли солнце. Одно из них походило на сказочного дракона. Голубоватая Яросс осветила его хребет, голову -- ярким голубым светом полыхнула огненная дуга -- и сама показалась в разрыве между облаков.
      Из разинутой пасти дракона-облака выступил огненно яркий голубой язык.
      
      Веяна зажмурилась. Нет, этого не может быть -- солнце должно быть круглым! Исподлобья посмотрела вновь. Все именно так: круглый диск Яросс сузился и стал похож на каплю голубого металла со все удлиняющимся жалом. Жало росло прямо на глазах, вытягивалось, и все больше и больше напоминало гигантский меч. Меч через весь космос! Меч длиною в тысячи верст!
      -- Что это? -- в изумлении вскричали хором Ярополк, Крон и Випшу и умолкли перед устрашающим зрелищем.
      Острие Огненного Меча невиданного размера устремилось прямо к планете, в минуты покрывая космические расстояния.
      Невозможно представить себе щит, что устоял бы перед напором звездного клинка! Не спастись от разгневанной Яросс!
      Но он, все-таки нашелся, этот щит! В тот момент, когда космическое лезвие вонзилось в подводный город, статуя богини вздрогнула и поднялась с пола. Из груди у нее вышел волшебный камень и развернулся в туманную накидку -- Крабовидный Плащ накрыл собою весь Каменьгород.
      Этот щит остановил небесный огонь. Голубой свет разлился по статуе и она окончательно ожила.
      Богиня Яросс, высокая, стройная, светловолосая, в мерцающем шлейфе за спиной выпрямилась в полный рост и властно протянула перед собой руку. Из противоположного конца зала, ей навстречу, взвился в воздух Волшебный Посох и через весь зал полетел к своей госпоже.
      За рукоять его, визжа и брыкаясь, уцепился Випшу. Не долетев трех шагов до богини, посох остановился в воздухе, стряхнул с себя непрошенный довесок и торжественно вложился в руку Яросс.
      Земля содрогнулась, море отступило и город, еще мокрый и весь в лужах, целиком поднялся на поверхность.
      И не статуя, а живая и величественная белокурая Яросс в искристом плаще за спиной, посохом с крупным голубым бриллиантом в левой руке и золотым мечом -- в правой, стояла на постаменте.
      А в небе над Каменьгородом светило уже новое, не голубое, а желтое солнце.
      x x x
      -- Вот это другое дело, -- довольно произнесла Веяна. -Тепло, сухо и никаких водорослей.
      Потом, помолчав, спросила:
      -- А все-таки, почему такая красивая богиня Яросс и ... великий воин? А? Ну, все-таки?
      Она смотрела на красивый перстень, подаренный знакомым демоном, и будто разговаривала с ним.
      -- Ну, это древняя история, ведь мы с ней как-никак родственники, оба из крабовидной туманности, -- раздалось ниоткуда.
      Княжна весело рассмеялась:
      -- Хороши родственники, да тебя же и в лупу не видно!
      Невидимка замолчал и обиженно запыхтел.
      Веяна погладила прозрачный камешек, вплавленный в кольцо и тихонько шепнула:
      -- Ладно, не обижайся. А свет-шарик ты мне подаришь? Помнишь, обещал?
      -- Вот еще, шарики раздаривать. Ладно, держи уж. Ведь знаю, не отвяжешься.
      В воздухе запахло свежим снегом и карман у веяниного платья чуть-чуть оттопырился. Княжна заглянула туда и, удовлетворенная, перестала разговаривать сама с собой.
      Они с воеводой стояли на главной площади Каменьгорода, готовые в обратный путь.
      Прощаться с освободителями бывшего подводного, а теперь наземного города пришли все каменьгородцы. Сквозь празднично разодетую толпу к Веяне и Ярополку с трудом протолкался градоначальник Крон и его помощники Да и Нет. По случаю праздника низенький Да натянул новые блестящие ласты. Он еле тащился в них по сухой земле, но снять привычную обувь наотрез отказался.
      -- Знаем мы некоторых, -- ворчал Да, -- только сними, сразу упрут.
      Девочка рада была увидеть их после стольких испытаний.
      Веяна и Ярополк распрощались с гостепреимными каменьгородцами и на корабле Випшу в тот же день вернулись на Землю.
      Колдун ночи и тьмы пропал бесследно, да его никто особенно и не искал.
      Правда, ни воевода ни княжна не умели управлять космической ракетой, но им помогла в этом быстрокрылая Яросс. Силой своего Волшебного Посоха она в мгновение ока доставила и корабль и людей домой в Снежин. Посох они не привезли, но сама Яросс обещала Снежину свою защиту, а это чего-то да стоило.
      Как их ждали дома и какой по случаю их возвращения был пир!
      Веяна очень гордилась своими героическими успехами на далекой планете Карген и в укромном уголке княжеского двора сразу попробовала зажечь меж ладоней огненный шар. Он вспыхнул, как миленький.
      -- Вот это другое дело, а то какое-то "Кватеракс-патеракс", па-адумаешь, -- Веяна скривила губы, фыркнула и презрительно передернула плечами.
      Что-то щелкнуло в воздухе, послышался тонкий нарастающий свист, и прямо с неба мимо ошеломленной Веяны с воем пикирующего бомбардировщика пронеслась деревянная бочка. Она зацепилась за угол терема и разлетелась на мелкие щепки.
      -- Надо же, -- прошептала потрясенная княжна, -- вот тебе и "Квате...", -- она не договорила, захлопнула обеими ладошками рот и с опаской покосилась на заерзавшие по земле деревянные осколки.
      -- Нет, следующее приключение в другой раз!