Гипоталамус расположен у основания мозга, его размер не больше горошины, но он регулирует температуру тела, эмоции, чувство голода и жажды, а также вегетативную (автономную), или самоуправляемую, нервную систему. Вегетативная нервная система состоит из двух отделов: симпатического и парасимпатического. Действие этих двух отделов противоположно направлено, подобно тому как педаль газа в автомобиле действует отлично от педали тормоза. Обе системы (симпатическая и парасимпатическая) контролируют непроизвольные, не связанные с сознанием человека функции, такие как частота пульса, дыхание, регуляция кровообращения, и непосредственно участвуют в поддержании гомеостаза в организме. Они действуют по принципу рефлекторной дуги и посылают импульсы в мозг посредством нейромедиаторов, регулирующих общее состояние организма, настроение и здоровье.

Когда ситуация требует мобильности, то есть возникает выбор между «сражайся или беги», в действие вступает симпатическая система. Я называю ее «система полной скорости». Она активизируется в мозге с помощью нейромедиатора дофамина. В случае отступления включается парасимпатическая система, или система торможения. Она расслабляет и успокаивает организм человека. В мозге активируется ингибиторным нейромедиатором ацетилхолином.

Я убеждена, что эти две системы служат фундаментом интровертного и экстравертного темпераментов. Доктор Аллан Скор в книге «Регулирование аффекта и происхождение собственного “я”» (Affect Regulation and the Origin of the Self) утверждает, что у каждого человека между этими двумя системами есть своя точка покоя или равновесия. Именно в ней мы заряжаемся энергией и чувствуем себя комфортно. Всю жизнь мы колеблемся в этой точке. В частной беседе доктор Скор сказал, что «темперамент – это ключ». Зная свою точку равновесия, можно регулировать уровень энергии и добиваться успеха.

Поддерживая мой вывод, исследователи Дэвид Лестер и Дайана Берри отбирали интровертов и экстравертов по результатам опросов и затем тестировали их физические реакции, такие как высокое или низкое кровяное давление, уровень физической активности, влажная или сухая ротовая полость и частота приступов голода. В статье для журнала Perceptual and Motor Skills они отмечали, что обнаружили доминирование парасимпатического отдела вегетативной нервной системы у интровертов.

Давайте представим, что вы гуляете по улице примерно в девять часов вечера, как вдруг, откуда ни возьмись, перед вами появляется огромный койот. Он кружит вокруг вас, голова опущена, глаза следят за вами в предвкушении вкусного ужина. Ваш организм включает «систему полной скорости». Зрачки расширяются, чтобы поглотить больше света, сердце учащенно бьется в груди, давление повышается, чтобы снабдить все ваши органы и мышцы дополнительным кислородом. Кровеносные сосуды сужаются, чтобы уменьшить потерю крови, если вы будете ранены. В мозг поступают сигналы о сверхконцентрации и готовности к решительным действиям. Уровень сахара и свободных жирных кислот в крови повышается, чтобы обеспечить вас энергией. Пищеварение, слюноотделение и экскреция затормаживаются. Система «сражайся или беги» активируется в случае форс-мажорных ситуаций, реальных или воображаемых. Это система управления активностью во внешней среде, которая готовит нас к принятию мгновенного решения: сражаться или удирать. Мыслительный процесс затормаживается, все сосредоточено на активных действиях. В ситуации опасности необходимо размахивать руками и громкими криками испугать грозное животное, а если это не сработает, побыстрее ретироваться.

До двух лет организм человека функционирует в основном при помощи системы полной скорости. Таким образом, у нас хватает энергии и энтузиазма, чтобы исследовать мир, – эту фазу развития психологи называют фазой практики. Симпатическая нервная система у взрослых мобилизует поиск новых объектов: пищи, открытия новых границ, общения, то есть всего того, что нам требуется для выживания. Проявляя активность, любознательность или отвагу, мы используем эту систему. Если мы сидим на трибуне стадиона и болеем за любимую футбольную команду, эта система высвобождает энергию, посылая в мозг сигналы об удовольствии. Для высвобождения энергии система также снабжает организм гликогеном и кислородом.