Райан встретился взглядом со своим дедом поверх седой головы Агнес. Они улыбнулись друг другу, и затем Джеймс наклонился вперед, набрал полные легкие воздуха и задул все свечи разом.

– Вот так! – сказал он. – Дело сделано, хотя, может быть, я умру от сердечного приступа через тридцать секунд.

– Все кряхтишь, как дряхлый дед, – заругалась было его жена, но все-таки отвернулась от ребенка, наклонилась и громко, демонстративно поцеловала своего мужа в губы. – С днем рождения, старый ворчун, и многих, многих лет жизни.

– А-а-а! Чепуха все это, – отмахнулся он, весело улыбаясь.

Маленький Джейми, недовольный, что на него слишком долго, по его понятиям, не обращают внимания, вдруг рассмеялся, загугукал и запустил упитанный кулачок в черную шевелюру отца.

– Оу-у! – вырвалось у Райана. – Эй, малыш, надо все-таки уважать немного своего папу, как ты думаешь?

– Джейми, ах ты, чертенок! – воскликнула Девон Кинкейд, выходя из дверей кухни с огромным блюдом домашнего мороженого. Она изо всех сил старалась не расхохотаться. – Что ты, негодник, делаешь с папой?

– Хочет, чтобы у меня раньше времени появилась лысина, – сказал Райан, морщась от боли. – Помоги-ка разнять пальцы моего сына, да так, чтобы волосы остались на месте.

Девон отложила в сторону мороженое и подошла к мужу.

– Не моего, а нашего сына, женоненавистник! – упрекнула она его с улыбкой. – Ну-ка, наклонись, Райан, я посмотрю, что тут можно сделать.

Райан наклонил голову, а жена, встав на цыпочки, стала осторожно разжимать пальцы ребенка. До чего же она хороша! Просто головокружительно красива. Даже на девятом году супружества у Райана учащалось сердцебиение, когда он смотрел на нее.

– Вы все еще обзываете меня всякими словечками, миссис Кинкейд? – негромко спросил он.

– Когда заслуживаешь, – кокетливо ответила Девон. – Ну вот и все. Нормально?

– Скальп болит, – сквозь зубы солгал Райан. – Придется меня поцеловать, чтобы все прошло.

Девон, улыбаясь, посмотрела в его глаза. Как может женщина испытывать такие сильные чувства к своему мужу после стольких лет замужества и рождения двух детей? Иногда, когда Девон видела, как Райан заходит в комнату, сердце ее готово было выпрыгнуть из груди от счастья.

– Обязательно, – прошептала она.

– Сюда, – сказал он, указывая пальцем на губы.

Улыбнувшись, она прикоснулась своими губами к его губам.

– Это не поцелуй, – запротестовал Райан.

– И-и-и-и! Они прилипли! воскликнул детский голосок.

Все засмеялись над маленькой девочкой с черными, как у Райана, волосами и аметистовыми, как у Девон, глазами, которая вихрем ворвалась в комнату.

– А теперь вы с мамой уже отлипли? – нетерпеливо спросила она. – Папа, ты же обещал показать мне лягушек.

Райан передал мальчика Девон и присел на корточки перед своей пятилетней дочкой. Волосы ее были взъерошены, на подбородке – грязное пятно. С любовью разглядывая ее, Райан подумал, что когда она вырастет, то будет такой же красавицей, как и ее мать.

– Сейчас сходим, дочурка. Но сначала давай-ка вымоем лицо и ручки.

Сюзанна Кинкейд, названная так в честь своей бабушки с отцовской стороны, посмотрела на отца долгим непокорным взглядом.

– Почему?

– Ну, потому, что тебе нужно умыться, – рассудительным голосом сказал отец, – если ты хочешь получить кусок дедушкиного праздничного пирога.

Дочь пришла в замешательство, она не знала, как поступить. Райан видел, что ей хочется настоять на своем, самоутвердиться. Но она понимала также, что ни отец, ни мать не станут терпеть ее непослушание. Невозможно было удержаться от улыбки, глядя на борьбу чувств на ее личике. Дочка Райана была маленькой копией своей матери: такая же вздорная, независимая и невыразимо обаятельная.

Сюзанна вздохнула.

– О’кей. – Ее губки расплылись в улыбке. – Можно, я буду есть пирог с мороженым?

– Конечно, можно, моя прелесть, – сказала Агнес Кинкейд еще до того, как Райан открыл рот, и протянула ей руку. – Пойдем с бабушкой. Я помогу тебе умыться, а потом мы подумаем, что тебе больше нравится: ванильное мороженое или какой-нибудь сироп.

Райан встал на ноги и глубоко вздохнул, наблюдая, как Агнес уводит его дочку.

– Дедушка, – заметил он, – ты сделал совершенно правильный выбор.

Джеймс хихикнул.

– Поэтому-то я и женился на ней, мой мальчик. Не мог же я допустить, чтобы такая драгоценность ускользнула от меня.

Райан улыбнулся и сел рядом со стариком.

– Скоро Беттина приедет навестить нас – в начале следующего месяца, – сказал он негромко.

– Хорошо. Мы давно не виделись, – отозвался Джеймс.

– Да. С рождения Джейми. Старик кивнул.

– Девон ждет ее?

– Она и пригласила. Но я не думаю, что они когда-нибудь будут близки, дедушка, – вздохнул Райан. – Я имею в виду, что между ними вряд ли установятся сусальные отношения, как пишут в романах. Но, как бы то ни было, они помирились.

Джеймс похлопал сына по руке.

– Я рад это слышать, мой мальчик. Чем старше человек, тем глупее хранить старые обиды.

– Здравствуйте, все!

Райан, Джеймс и Девон разом обернулись. Фрэнк Росс стоял в дверях, смущенно улыбаясь.

– Фрэнк! обрадовался Райан. Широкая улыбка заполнила все его лицо. Он вскочил со стула и с распростертыми объятиями бросился к своему старому другу. – Я рад, что ты наконец сумел выбраться, старина! Как ты… Райан осекся на полуслове, увидев, что из-за широкой спины Фрэнка молча появилась миниатюрная симпатичная рыжеволосая девушка.

– Привет, – сказала она. – Надеюсь, я вам не помешаю? Я говорила Фрэнку, что нет ничего хуже, чем брать с собой незваного гостя, но он настоял на своем.

Наступило молчание, но уже через несколько мгновений Девон, передав маленького Джейми в руки деда, бросилась вперед.

– О чем вы говорите! – Она протянула девушке руку. – Меня зовут Девон Кинкейд. Это мой муж, Райан, его дедушка, Джеймс, а вон тот прыгающий комочек энергии – наш сын Джейми.

Рыженькая улыбнулась всем по очереди и взяла Девон за руку.

– Я так много о вас слышала… У меня иногда такое чувство, что я все о вас знаю. Меня зовут Сара. И я… я…

– Она моя жена, – выпалил Фрэнк, густо покраснев.

Райан посмотрел на своего друга долгим-долгим взглядом и расплылся в счастливой улыбке.

– Ах ты, старый хитрец! У тебя были от меня секреты!

Фрэнк покраснел еще больше.

– Да знаешь, я не хотел особенно распространяться: не был уверен… пойдет ли она за меня.

Сара состроила гримасу.

– Как же! Позволила бы я ему улизнуть от меня! – сказала она и посмотрела на мужа глазами, полными любви. Он улыбнулся ей в ответ, и этой улыбкой можно было бы, пожалуй, растопить Северный полюс.

– К тому же, – продолжил Фрэнк, – мы подумали, что официально объявим о нашей помолвке, а церемонию регистрации брака устроим недели через две. – Он посмотрел на Райана. – Но потом я вспомнил о вашем бракосочетании, ну, о твоем и Девон, и… сколько нервов… О Господи, Райан, извини. Я не хотел…

Девон рассмеялась и взяла Сару под руку.

– Фрэнк не договаривает, – сказала она. – Нервы тут ни при чем. Мы были как окаменевшие, как мертвые. Пойдем, я тебя познакомлю с остальными членами нашей команды. Может быть, к тому времени, когда мы вернемся сюда на кофе с пирогом, наши мужья оправятся от шока.

Райан подождал, пока женщины, весело хохоча, удалились, затем похлопал Фрэнка по плечу.

– Ну, парень, решился наконец?

– Она замечательная девушка, Райан, – снова покраснел Фрэнк. – Подожди, ты ее еще узнаешь.

– Не сомневаюсь. И я уверен, что ты будешь очень-очень счастлив.

Фрэнк ухмыльнулся.

– Да! – Он посмотрел через плечо Райана в ту сторону, где сидел Джеймс – тот улыбался, глядя на друзей. – Здравствуйте, мистер Кинкейд. С днем рождения!

Улыбка Джеймса стала еще шире.

– Привет, Фрэнк. Рад, что ты нашел наконец жену.

– Не просто жену, сэр. Идеальную жену!

Райан засмеялся. Дверь в кухню снова открылась, и теперь все, кого он любил больше всего на свете, собрались вместе. Дедушка со своей женой, его старый, дорогой друг и его невеста, которая, он не сомневался, займет свое место в этой дружной семье.

А вот и три самые большие радости в его жизни. Его крепкий, здоровенький красавец сын. Его прелестная, обожаемая дочь.

И Девон.

В горле у Райана перехватило, когда его глаза встретились с ее глазами. Моя жена, подумал он. Моя изысканная, моя прекрасная жена.

Райан медленно подошел к ней. Шум и смех в комнате затихли. Девон лучисто улыбнулась, а он, обняв ее за талию, повлек на кухню. Дверь за ними закрылась, и Девон тихо, почти беззвучно, засмеялась.

– Что? – прошептала она.

Райан поцеловал ее. Все свое сердце и всю свою душу он вложил в этот поцелуй, и она обвила руками его шею и ответила таким же горячим поцелуем.

– Я люблю тебя, – нежно повторял Райан.

У него промелькнула мысль: сколько потребуется времени Фрэнку, чтобы познать все, что познал он, и Джеймс, и любой другой мужчина, кому выпало счастье полюбить единственную в своей жизни женщину и бережно сохранить это счастье в сердце?..

Ничто не может сравниться с настоящей женой.

Есть только одна женщина, которую судьба создала специально для тебя!

Примечания