Никакого эффекта это не произвело. Хлюпику показалось, что он слышит доносящиеся из Громилиной квартиры гитарные аккорды.

– Громила!!! Это я, Иннот!!! Открой!!! – что было мочи завопил Иннот и вновь принялся исполнять соло на гулком железном листе.

Внезапно дверь распахнулась. Громила, слегка пригибаясь, чтобы не задеть макушкой притолоку, выглянул на лестничную площадку.

– Иннот! Хлю!!! – воскликнул он и радостно расхохотался, скаля белоснежные зубы. – Вот это сюрприз, побери меня предки!!! Входите же скорее, вы заявились прямо на вечеринку!!!

Хлюпик протиснулся мимо хозяина, с интересом прислушиваясь к происходящему внутри.

– разносилось по квартире чарующее глубокое контральто.

Внезапно гитара коротко тренькнула и замолчала, а на них с Иннотом налетел лохматый чёрный вихрь.

– Инни, старый бродяга! Тыщу лет тебя не видела! Духи предков, ты всё такой же, ни капельки не изменился! – Ошеломлённому смоукеру показалось, что у него раздваивается в глазах: на них надвигалась, раскинув руки, точная копия Громилы – правда, не в красных плавках, как хозяин, а в мешковатом джинсовом комбинезоне немыслимых размеров, сильно повытертом и кое-где измазанном краской.

– Познакомься, Хлю, это моя сестра, – добродушно прогудел за его спиной гориллоид. – В этом доме её все зовут Большая Берта.

Вышеназванная между тем подняла субтильного Иннота высоко в воздух, к своему лицу, и запечатлела на его зажмуренной физиономии самый смачный поцелуй из всех, какие только Хлюпику доводилось видеть. Приятель жалобно пискнул и покорился неизбежному…

– Не знал, что у тебя есть сестра… Она тоже каюкерша? – шёпотом осведомился смоукер у Громилы.

– Нет, что ты! – расхохотался тот. – Берта у нас настоящий талант, гордость семьи! Она художник-литограф.

– Это как?

– Литография – это рисунок на камне, известняке, – пояснил обезьянец. – С одного рисунка можносделать много оттисков. Да ты её сам поспрашивай, не стесняйся: она всё объяснит.

Растрёпанного Иннота между тем поставили на пол, и внимание Большой Берты переключилось на Хлюпика.

– Значит, ты и есть тот цыплёнок, из-за которого заварилось столько каши? – радостно спросила она. – Духи предков, худенький-то какой! Ну, давай я тебя тоже поцелую, раз такие дела!

Хлюпик успел заметить ехидную ухмылку, расплывшуюся на лице приятеля, – после чего разделил его участь… Когда он осмелился открыть глаза, вся компания со смехом и шутками уже рассаживалась за столом.

– Дайте хоть ванну принять! – восклицал каюкер.

– Да успеешь ты ванну! Давай сначала пива попей!

– Ну, рассказывай!

– Нет, пусть лучше Хлю начнёт!

– Хлю! Ты чего там замер?! – обернулся Громила. – Давай-ка за стол, старина! Нам не терпится разузнать, как всё было!

После того как первые голод и жажда были утолены, смоукер приступил к рассказу. Сначала сбивчиво, потом – всё больше и больше воодушевляясь, он поведал о нападении пиратов, о ночном бое и страшном его финале. Тут Хлюпик снова начал сбиваться – он до сих пор не мог вспомнить, что же было после того, как потусторонние силы унесли его в ночь. Пришлось сделать перерыв и принять, наконец, ванну. Нежась в горячей ароматной воде, он слышал весёлый голос Иннота – тот в лицах расписывал своё проникновение в Монастырь Безумных Метеорологов и поединок с иеро-фантом. Услышав дружный хохот брата и сестры – каюкер как раз добрался до Мистического Пенделя, Хлюпик быстренько вылез из ванны, завернулся в необъятных размеров махровое полотенце и присоединился к компании – эту часть Иннотовой истории он с удовольствием послушал бы ещё раз.

Большая Берта была просто очарована рассказом друзей.

– У меня тут возникла нехилая идея, – поделилась она. – Хочу сделать несколько картинок про ваши приключения, ребята. Представляете себе, как здорово всё это можно обыграть – светлая печать, с белилами, на тёмной бумаге – ну знаете, такой, иссиня-серой, цвета мокрой глины! Я назову эту серию «Великое путешествие на север».

– Оу, класс! Подаришь нам с Хлю парочку оттисков?

– Легко! – улыбнулась Берта. Кто-то громко постучался в дверь.

– Ага, нашего полку прибыло! Знаете, вечеринка-то, в общем, затеяна была из-за вас, ребята! – сказал Громила, выбираясь из-за стола. – Все твои друзья, Инни, очень за тебя беспокоились – гораздо больше, чем в прошлый раз, к слову… Поэтому я решил помочь им немножко развеяться.

Появились Джихад и Кактус. После новой бури восторгов они, естественно, тоже пожелали узнать о приключениях обоих приятелей.

– Давайте лучше подождём Афинофоно, – внезапно вмешался Громила. – А то парням придётся пересказывать всё по третьему разу.

– Да, в самом деле! Расскажите-ка лучше, как обстоят ваши дела! – оживился Хлюпик, начинавший уже клевать носом. – Что нового в городе?

– Ничего особенно интересного не было, милый! – улыбнулась Джихад. – Так, по пустякам всё… Правда, очень сильно распространилось это самое зелье, которое ты так любишь курить. Теперь его продают буквально на каждом углу.

– Цены твои соплеменники заламывают просто грабительские! – вмешался Кактус.

– А ты что, тоже куришь?) – расплылся в ухмылке Иннот.

– Да, ты знаешь, эти маленькие бумажные штучки, набитые сушёной травой…

– Папиросы! – усмехнулся смоукер.

– Я их называю «палочки радости». Так вот, они просто идеально подходят к кофе!

– Ну, всё… Племя смоукеров уделало Биг Бэби по полной! Это называется «этническая монополия», парень; и если вы сможете удержать бизнес в своих руках, то разбогатеете просто сказочно!

– На самом деле всей табачной торговлей заправляют стибки, – вздохнул Хлюпик, которого многочисленные знакомые по пути домой просветили относительно великого переселения в город и сопутствовавших ему коллизий. – Так что стать бизнесменами нам, скорее всего, не светит. Может, это и к лучшему…

В дверь снова постучались.

– А вот и наш бормотолог пожаловал! – поднял палец Громила.

Но это был не Афинофоно. На пороге стояла Адирроза, стояла и смотрела на Хлюпика, и глаза её распахивались всё шире и шире. В комнате внезапно воцарилась тишина.

– Здравствуй, Хлю, – тихонько сказала девушка.

Не чуя под собой ног, смоукер встал и шагнул ей навстречу. В этот миг для него не существовало ничего, кроме худенькой фигурки в обрамлении серебристого света.

– Здравствуй, – хрипло прошептал он.

– Мне столько всего надо тебе сказать… – одновременно начали Хлю и Адирроза.

Взявшись за руки, они вышли на лестницу. Громила тихонько притворил дверь и на цыпочках проследовал к столу.

– Ну, вот и замечательно… А то девочка, по-моему, в последнее время начала задумываться о том, чтобы отправиться за вами следом, – улыбнулся он.

– А вы что, часто общаетесь? – поинтересовался Иннот.

– Что значит «часто»? Каждый день, старина, каждый день! Адиррозка теперь – штатный снайпер конторы «Крупные неприятности»!

– « Крупные неприятности»! ?

– Ну да. Разве ты забыл наш разговор насчет того, чтобы работать в команде?

– Нет, я помню, конечно… Просто я думал – это так, трёп… – Иннот поднял глаза на улыбающегося Кактуса. – То есть и ты, и Джихад…

– Угадал, милый! – ласково ответила каюкер-ша. – Идея была просто замечательная! Теперь не мы ищем клиентов, а они находят нас!

– Заказов появилось – хоть отбавляй…

– И ещё, я не успел тебе сказать – ты слегка разбогател за время отсутствия, старина! Твоя доля за пиратские сокровища хранится у меня, в любой момент можешь её получить…

– Сокровища? Ты имеешь в виду тот изумруд? – Иннот выглядел окончательно сбитым с толку.

Кактус внезапно рассмеялся.

– Ох, ты же ещё не знаешь, что оказалось главным сокровищем! Гро, расскажи ему про дневник!!!

Хохот каюкера, узнавшего, что именно из принесённого ими оказалось главной ценностью, заставил оторваться друг от друга даже Хлюпика с Адиррозой…

– Это здесь! – уверенно просипел шаман.

Стоя по пояс в воде, Хадзме с недоверием посмотрел на высокий, увенчанный башенками дом. На его взгляд, тот ничем особенным не отличался от тысяч и тысяч прочих, загромождавших это безобразное место. Кипадачи не мог понять, чем руководствовался шаман, выбирая направление. Целыми днями они с Ххаем кружили по городу, следуя указаниям маленькой высохшей фигурки, сидевшей у него на плече. Прохожие,очевидно, принимали его за бродячего чревовещателя с куклой – от постоянных насмешливых улыбок в душе горца медленно поднималось желание предать кого-нибудь лютой смерти. Впрочем, он не собирался давать волю своим тёмным инстинктам. Не теперь. Главное – Книга.

В поисках этой проклятой реликвии прошла почти неделя. Сначала они вроде бы обнаружили её местонахождение – странную то ли общину, то ли секту, располагавшуюся в трущобах и полную подозрительных и неразговорчивых личностей. Ххай предложил было проникнуть туда ночью, через окно; но шаман, поразмыслив, отклонил эту идею. «Мы войдём днём, – сказал он. – И войдём так, чтобы не возбуждать подозрений». План был прост: кипадачи надлежало прикинуться поклонниками некой Светлой Личности, заправлявшей тут всеми делами. Однако к тому моменту, как горцы готовы были вступить в его секту, Книга вновь исчезла! Шаман хрипел и ругался шёпотом целый час, после чего кружение по улицам возобновилось. Вскоре они оказались в одном из подтопленных районов; идти приходилось вброд.

– Ты готов, брат? – спросил Хадзме молодого воина.

Вместо ответа тот отогнул полу украденного плаща и, мрачно сверкнув глазами, продемонстрировал рукоятку бамбукового кинжала.

– Только без шума! – проскрипел шаман. – Если будет возможность обойтись без драки – используйте её!

Подобная точка зрения была чуждой народу воинов, но Хадзме лишь кивнул, соглашаясь. Все эти городские приключения вымотали его совершенно.

Следуя указующему жесту «куклы», кипадачи вошли в подъезд и стали подниматься по лестнице. Оказавшись на последнем этаже, Ххай нащупал дверь и Дёрнул на пробу ручку.

– Нет! – пискнул шаман. – Не здесь!

Хадзме недоумённо огляделся. Лестничная площадка была погружена во тьму – окна тут почему-то не имелось, а лампочка не горела; однако судя по предыдущим этажам, с этой стороны должна находиться стена. На всякий случай он постучал костяшками пальцев по кирпичам.

… И они слегка шевельнулись под его рукой.

Короткая узловатая дубинка, отнятая несколько ночей назад у неудачливого грабителя, решившего почему-то, что темнокожий куки представляет собой лёгкую добычу, словно по волшебству оказалась в его руке. Осторожно нащупав край замаскированной двери, Хадзме чуть толкнул её. Ни шороха, ни скрипа; потайной проход открылся совершенно бесшумно. Найдя в темноте руку молодого воина, кипадачи слегка потянул её: «Следуй за мной!»

Проникшие в тайное убежище Подметалы горцы не сразу поняли, что именно висит посредине помещения, опутанное десятками верёвок. Недоверчиво поблескивая глазами, они осматривались. Хадзме нагнулся, заглянул под кровать и пошуровал там своей дубинкой. Ххай осторожно приблизился и потыкал непонятную висячую штуку бамбуковым кинжалом.

– Ар-рх! – сдавленно рявкнул свёрток. Кипадачи отпрянули, занося оружие и принимая оборонительные стойки.

– Что это, брат? – побелевшими губами прошептал Ххай.

Хадзме, нахмурив брови, внимательно всмотрелся.

– По-моему, это что-то живое, – наконец промолвил он. – Ну-ка, ткни его ещё раз.

– Гр-р-р-р-х!!

– И вправду живое, – уверился кипадачи и начал осторожно обходить непонятную штуковину.

Из переплетения верёвок на него злобно уставился глаз Перегниды.

– Это ведьма! – подал голос шаман. – Та самая, что напала на вас.

– Не может быть! – испуганно воскликнул Ххай и снова ткнул свёрток кинжалом.

Прозвучал ещё один вопль, более громкий, чем предыдущий. Хадзме внимательно присмотрелся. Инфернальная старушенция умудрилась настолько хорошо увязнуть в клейких путах, что теперь даже не могла как следует раскрыть рта.

– Да, шаман прав… Дай-ка сюда кинжал, Ххай, – задумчиво молвил он.

– Бр-р-р-р-р-р-р-х!!!

– Послушай, доблестный Хадзме! Мы пришли сюда за Книгой, а не развлекаться, – напомнил шаман. – Она где-то здесь; не могу сказать точно где. Надо искать!

– А что, если она у ведьмы? – Губы Хадзме дрогнули в зловещей усмешке. – Придётся как следует распотрошить её, чтобы добраться до нашей реликвии.

Неизвестно, чем бы обернулись для Перегниды её прошлые издевательства над кипадачи, но в этот момент из-за неплотно прикрытой потайной двери донеслись голоса. Какие-то люди поднимались вверх по лестнице. «Прячься!» – одними губами прошептал Хадзме. Ххай бесшумно нырнул под кровать. Старший кипадачи быстро огляделся. Другого укрытия в крохотном помещении просто не существовало! Разве что… Его взгляд скользнул по верёвкам, опутывавшим ведьму. Спустя мгновение гибкое коричневое тело взвилось в невероятном прыжке. Хадзме ухватился за балку, подтянулся, вскочил на неё и замер в абсолютной неподвижности, напружинившись, словно пантера.

Вечеринка у Громилы затянулась далеко за полночь. Афинофоно так и не появился; зато пришёл Фил в компании нескольких музыкантов, и веселье разыгралось вовсю. Табачный дым смешивался с кумарным,пиво лилось рекой, а Иннот, не отрываясь от своей тарелки, кивал головой в такт музыке и притопывал ногой. В конце концов народ устал и начал потихоньку расползаться по углам. Хлюпик с Адиррозой заснули в обнимку на одном из диванчиков, музыканты ушли. Кактус клубочком свернулся в кресле, мирно похрапывая, Фил и Джихад улеглись на пушистый ковёр и, подперев подбородки, слушали Большую Берту, тихонько наигрывавшую на гитаре какой-то романс. Иннот с хозяином дома расположились у камина, развели огонь и теперь наслаждались прихотливой игрой пламени и уютным потрескиванием поленьев. Потом Громила вздохнул, достал из шкафчика два бокала и наполнил их густой рубиново-красной жидкостью.

– Что это у тебя такое? – полюбопытствовал Иннот, усиленно принюхиваясь.

– Шерри-бренди.

– О! Это вещь!

– А ты думал! – ухмыльнулся гориллоид. – Серьёзный разговор надо предварять хорошей выпивкой, Инни.

– То-то меня весь вечер не покидало некое ощущение… – задумчиво промолвил каюкер. – Так что же неладно на этот раз?

– Ну почему сразу неладно? Просто я хотел обсудить кое-какие детали нашей будущей работы…

– Старина, старина… Мы ведь друг друга неплохо знаем, верно? Так вот, за всё время нашего знакомства ты употреблял слова «серьёзный разговор» считаное число раз – и всегда это означало большие проблемы.

– Хм, разве? На самом деле…

– На самом деле ты не вполне пока уверен, но… Так ведь?

– Психолог, понимаешь… – с улыбкой проворчал гориллоид.

– Настоящий каюкер обязан быть хорошим психологом! – наставительно заметил Иннот. – Как же иначе?

– Да очень просто: тычешь пальцами в глаза, бьёшь коленом по яйцам, потом ладонями по ушам, ногой по почке, а локтем – по печени. И никакой, понимаешь, психологии не надо! Ну ладно, ладно, ты прав… Так вот, помнишь ли ты события, предшествовавшие твоей схватке с ведьмой?

– Ты имеешь в виду охоту?

– Скорее, твой поспешный отъезд. Ты пообещал кое-что одному человеку…

– Ах да, Джалаллом Вхутмас, конечно! Ну, и что там с ним? Конкретных сроков мы, помнится, не оговаривали…

– По-видимому, он счёл, что твоё расследование продвигается слишком медленно, и стал наводить о тебе справки. У этого парня большие связи… Собственно говоря, я узнал об этом случайно – и подумал, что стоит тебя предупредить. Ты ведь знаешь, подобные ему люди хороши только тогда, когда события происходят так, как им того хочется; в противном случае они становятся весьма и весьма неприятными.

– Да, пожалуй. Как считаешь, стоит нанести старому зубру визит? Мне ведь нечего ему предложить, кроме вполне фантастичной истории с участием парочки городских легенд, Подметалы и Старой Контры…

– Именно об этом я подумал, узнав, что он тобой интересуется. – Громила отхлебнул шерри и задумчиво уставился на пламя сквозь бокал. – И решил тебе немного помочь. Я начал с того, что навёл кое-какие справки относительно личности покойного Мортимера Морберта; нечто в твоём рассказе о нём не давало мне покоя.

– Так ты предпринял собственное расследование, пока я шлялся в горах? Ну, Гро… Я перед тобой в большом долгу! – растроганно сказал Иннот.

Громила отмахнулся.

– Слушай дальше! По твоим словам выходило, что этот самый Морберт – чуть ли не глава преступного мира Биг Бэби. А сведения эти ты получил от…

– От Старой Контры, будь она неладна!

– Вот именно! Знаешь, тут, наверное, сработала магия имени: все думают, что эта самая Контра – таинственная, неуловимая и очень древняя сила… Ну, и так далее. И все почему-то принимают её слова на веру. Так вот, в твоём рассказе о визите на виллу Морберта я увидел некое несообразие. Подумай сам: да, крупный мафиозо вполне может обитать на шикарной вилле в престижном районе Бэби; но что, в таком случае, ты непременно должен был обнаружить в его доме? Вернее – кого?

– Охранников! – Иннот аж подскочил, чудом не расплескав бокал. – Проклятье! Ты гений, старина! Действительно, прислуга может быть приходящей… Но бодигарды такого человека бдили бы денно и нощно, охраняя драгоценную жизнь босса! А уж если кто-то ухитрился устроить ему каюк, то там поднялась бы такая кутерьма!

– Верно.

– Стало быть, Контра попросту солгала мне? Но зачем, вразуми меня предки?

– Не во всём, старина, не во всём… Морберта, скорее всего, действительно укаючил Подметала: слишком уж ловко всё проделано. Кроме того, есть некая деталь… Понимаешь, шип, которым его якобы застрелили, был отравлен. Экспертиза показала, что умер он от яда; тут придраться не к чему. Но меня всё равно терзали сомнения. Видишь ли, человек, в которого только что пальнули из двухметровой духовой трубки, не станет спокойно сидеть в кресле. Начать с того, что выстрел такой силы попросту сбросил бы его на землю! Да и яда, убивающего мгновенно, за доли секунды, не существует. Он успел бы вскочить, пробежать несколько шагов… Скорее всего, стрелку воткнули в него уже после того, как он умер, – и сделали это для того, чтобы отвести подозрения от истинного способа убийства.

– То есть каюкер подстраховался?

– Именно. Может быть, яд находился в вине, которое Морберт пил; а может, на крохотной иголке, приклеенной к ногтю ухайдакера, – достаточно слегка коснуться пальцем кожи, например, при рукопожатии… Неважно. В умении запутывать следы Подметале нет равных.

– Но зачем всё-таки выставлять Морберта одним из главарей мафии?

– Потому что смерть мафиозо никого не удивит, и расследовать такое вряд ли кто возьмётся… По крайней мере, не будет проявлять излишней прыти.

– Значит, расчёт был на это?

– Скорее всего.

– А истинная причина? Давай, старик, не тяни – я же вижу, ты раскопал нечто потрясающее!

– Ничего особенно потрясающего, но весьма любопытные факты… – улыбнулся Громила. – Так вот, я не стал разнюхивать, чем он занимался и с кем встречался в день смерти, – этим занималась Стража, причём безуспешно. К тому же такие вещи имеет смысл делать сразу, так сказать, по горячим следам. Я же обратился к архивам Торговой Палаты. Ты знаешь, через неё проходят все крупные официальные сделки; ну, или большинство, по крайней мере. Так вот, одной из последних финансовых операций Мортимера Морберта была покупка нескольких зданий в трущобных районах города; вернее, должна была стать, если бы он не словил каюк. Дело в том, что городская администрация давно уже носится с идеей превращения трущоб из рассадника болезней и преступности в более-менее благопристойные кварталы; в числе прочего старые дома предполагается пустить под снос, ну и так далее… Но право собственности пока ещё никто не отменял, понимаешь? Поэтому, если строительная компания хочет снести некое здание, она должна сначала выкупить его у собственника. А если, по странному стечению обстоятельств, этот самый собственник располагает несколькими домами в наиболее удобных для застройки участках, то он может сорвать на этом очень и очень неплохой куш!

– Ага… Итак, у нас есть мотив! – воодушевлённо воскликнул Иннот. – Некие боссы нанимают Подметалу, чтобы тот ликвидировал парня, который вот-вот станет большой занозой в их толстой коллективной попе, верно? Ну, Гро, ну, голова!

– Но и это ещё не всё! – голосом демона-искусителя продолжал гориллоид. – Знаешь, когда я понял, к чему всё клонится, то чисто машинально просмотрел список адресов. Вот тут-то мне и стало по-настоящему интересно… Угадай, какой дом в числе прочих должен был отойти в собственность Мортимера Морберта, если бы не его скоропостижная кончина?

Иннот, улыбаясь, пожал плечами.

– Откуда ж я знаю! В Биг Бэби столько разных трущоб…

– В документах речь шла прежде всего о месте, известном как Москитный квартал…

Каюкер поперхнулся и закашлялся. Громила, рассмеявшись, постучал по его спине.

– Ты истинный холерик, парень! В чистом виде! Знаешь, так забавно иногда наблюдать за тобой!

– Москитный квартал! Бьюсь об заклад, речь идёт о том самом доме, из-за которого погиб старина Кашлюн!

– В яблочко, старина!

– Ну буквально всё крутится вокруг этого таинственного дома… Что же там такое? – Иннот внезапно успокоился и задумчиво уставился на пламя камина.

– Полагаю, тебе не терпится разузнать это, – понимающе кивнул Громила. – Но я хотел бы сначала, чтобы ты помог мне в одном деле. Понимаешь, я ждал сегодня Афинофоно, но он, как видно, уже не придёт. На этот случай мы договорились встретиться завтра в нашей конторе.

– В нашей конторе? – поднял брови Иннот.

– Ах да, ты же ещё не знаешь… У нас теперь есть свой офис; я имею в виду – у «Крупных неприятностей». Мы с ребятами решили, что ты не будешь против, если часть денег, вырученных за Фракомбрассов дневник, пустить на покупку недвижимости.

– Я не против, конечно… Слушай, а ты уверен, что это разумно? Я имею в виду, вообще вся эта затея? Нет, работать в компании веселее, спору нет; но теперь, когда любой знает, где нас можно найти, мы… Как бы это сказать… Стали несколько уязвимыми!

– Знаешь, уязвимы мы скорее поодиночке, а попробуй-ка наехать на всех разом!

Иннот рассмеялся.

– У тебя, похоже, на всё готов ответ! Так что там с нашим бормотологом? В Биг Бэби, конечно, случается всякое, но он всегда казался мне настолько далёким ото всех этих каюкерских дел…

– Пока не знаю, – хмыкнул гориллоид. – Но раз уж он попросил помощи, значит, без нас никак не справится. Обещал всё рассказать при встрече.

Взламывать персональные сейфы оказалось настолько просто, что Фракомбрасс чуть было не рассмеялся. «Техническая мысль этих людишек – ничто против мощи обезьянского гения!» – думал он, глядя, с какой лёгкостью Чунг отжимает ломиком крышки ячеек. Мускулы молодого гориллоида напрягались, бицепсы вспухали двумя футбольными мячами – а в следующий миг замок не выдерживал, и длинный стальной ящик-пенал с жалобным «пиннг!» являл жадным взглядам грабителей своё нутро. Содержимое мини-сейфа, будь то бумаги или драгоценности, тут же перекочёвывало в портфель павиана. «Там разберёмся, что ценное, а что не очень!» – весело скалился Ёкарный Глаз. Опустошив добрую дюжину ячеек, пират с вожделением глянул на бронированную дверь хранилища. Собственно говоря, основные активы хранились там, но вскрыть толстую стальную плиту при помощи тех инструментов,что были у них, не представлялось сколько-нибудь возможным, даже имей они в запасе весь день. С отвращением отогнув крахмальный манжет сорочки, Фраком-брасс посмотрел на часы. Прошло четыре минуты; значит, стража должна была вот-вот появиться.

– Эй, манки! Этот ящик доламывай, и хватит, – сказал он Чунгу. – Больше не надо: жадность фраера сгубила.

– Им сейчас не до нас! – радостно возразил вошедший во вкус гориллоид.

Сверху и впрямь доносились леденящие душу вопли: группа «террористов», похоже, оттягивалась по полной.

– Кто-нибудь из охраны может оказаться хладнокровнее прочих… И излишне любознательным вдобавок, – покачал головой пират. – Делай, что я тебе говорю, парень.

Чунг со вздохом подчинился. Опустошив последний мини-сейф, Ёкарный Глаз уселся возле решётки. Теперь оставалось только ждать. Он с интересом глянул на своих подельников. Молодой горри вёл себя в точности так, как и большинство пиратов перед боем: еле сдерживаемые возбуждение и азарт заставляли мускулы вздрагивать, а глаза ярко сверкать. Павиан, напротив, преисполнился ледяного спокойствия; лишь некая деревянность позы выдавала то напряжение, в котором он пребывал. Если не брать в расчёт физическую силу, мельком подумал пират, он был бы гораздо более опасным противником, чем Чунг.

– Значит так, парни: едва решётки поднимутся, дуем наверх и громко возмущаемся произошедшим. Всё понятно? А пока просто отдыхайте.

Он осторожно просунул указательный палец между пуговицами пиджака и с наслаждением почесал грудь.

Как всегда в таких случаях, ожидание затянулось надолго. Чунг несколько раз вскакивал и начинал возбуждённо мерить шагами хранилище. Фракомбрасс его не останавливал: если кто-нибудь из охраны сейчас наблюдал за ними по монитору, то такое поведение былоболее чем естественным: нервничает парень, не понимает, что происходит, и так далее… Сам Ёкарный Глаз предпочитал просто сидеть без движения и смотреть в одну точку. В такие минуты он ни о чём особо не думал, просто старался максимально расслабиться. Как ни крути, ожидание было неотъемлемой частью пиратской профессии…

Решётки поднялись неожиданно и с таким громким лязгом, что все невольно вздрогнули.

– За мной! – бросил пират и рванулся наверх, перепрыгивая через две ступени.

Собственно говоря, наступил самый напряжённый для них момент: если охрана всё же следила за мониторами, то их попытаются задержать прямо сейчас. Однако лестница была пустынна. «Похоже, парни постарались на славу, – подумал Фракомбрасс, – и отвлекающий манёвр удался».

В главном зале царило форменное столпотворение: посетители, в точном соответствии с предсказанием Ёкарного Глаза, торопились покинуть здание банка, со страхом оглядываясь на странную конструкцию, торчащую в центре вестибюля. Главной частью её являлась здоровенная бутыль, наполненная флогистоном – сжиженный огонь мутно просвечивал сквозь толстое стекло. У дверей царила отчаянная давка. Судя по всему, кто-то снаружи пытался воспрепятствовать беспорядочному бегству или, по крайней мере, не допустить всеобщей паники. Пират ухмыльнулся.

– Чунг, ты идёшь первым, мы за тобой. Пробивайся к выходу!

Отчаянно толкаясь и безо всякой жалости распихивая народ локтями, обезьянцы двинулись к дверям. Го-риллоиду благодаря его физической силе удалось пробраться в самую середину толпы; но тут они и увязли.

– Там… Снаружи… Наверняка стража… – пропыхтел павиан.

– Ничего… Пусть-ка попробуют… Нас остановить! Постепенно выдавливаемые напиравшими сзади,обезьянцы продвигались к выходу. Наконец впереди показалась стеклянная дверь. Одного взгляда туда Фракомбрассу хватило, чтобы уяснить – дела обстоят вовсе не так хорошо, как хотелось бы.

Вся площадь перед банком была запружена стражей и пожарными. Шеренга рослых фараонов с прозрачными плексигласовыми щитами и дубинками образовала что-то вроде живого коридора, направляющего всех вышедших, невзирая на лица, прямёхонько к полицейским драндулетам. Сопротивляющихся без лишней жестокости, но очень деловито заталкивали внутрь, и очередная партия задержанных отправлялась куда-то – вероятнее всего, на допрос.

Чунг растерянно оглянулся; Фракомбрасс увидел, что в больших чёрных глазах его плескается страх.

– Как только выйдем из банка – прорывайся влево! – не разжимая зубов, процедил он.

В лохматой башке пирата моментально созрел новый план. Когда до дверей оставалось всего ничего, он вдруг испуганно взвизгнул:

– Смотрите, дым! Бомба сейчас взорвётся! – и пихнул павиана под рёбра.

– Спасайтесь! Сейчас будет взрыв! – завопил понятливый подельник и изо всех сил налёг на гориллоида.

Расчет Ёкарного Глаза оказался точен – в толпе мгновенно вспыхнула паника. Короткие вопли задавленных утонули в рёве и криках. Сзади нажали так, что у пирата потемнело в глазах; а ещё несколько мгновений спустя массивная, в два человеческих роста, стеклянная дверь не выдержала и сорвалась с петель. Обезумевшие люди рванулись наружу, разметав стражу, и бросились бежать, куда глаза глядят.

– Сейчас рванёт! Небоскрёб обрушится! – добавил напоследок огоньку Фракомбрасс и метнулся наискосок через площадь, мимоходом заехав в челюсть оказавшемуся у него на пути стражнику.

А потом было только бегство – сначала по улицам, затем по мрачным проходным дворам, по узким лестницам и по крышам. Они остановились лишь тогда, когда оказались в бедных кварталах, за несколько километров от Бакс Бэби. Ёкарный Глаз в изнеможении привалился к печной трубе, тяжело дыша и пережидая, когда перед глазами перестанут плавать фиолетовые круги. Рядом шумно отдувался гориллоид. Павиан со стоном бросил портфель на горячую жесть крыши и сел сверху, уронив голову на колени.

– Кажись, ушли…

– Точно ушли…

Гориллоид вдруг улыбнулся, хихикнул – и расхохотался во весь голос.

– Так это ж получается – мы теперь богаты!