Ричард Матесон
      Нажмите кнопку
      Перевод Владимира Баканова
      Пакет лежал прямо у двери - картонная коробка, на которой от руки были написаны фамилия и адрес: "Мистеру и миссис Льюис, 217Е, Тридцать седьмая улица, Нью-Йорк, штат Нью-Йорк". Внутри оказалась маленькая деревянная коробка с единственной кнопкой, закрытой стеклянным колпачком. Норма попыталась снять колпачок, но он не поддавался. К днищу коробочки скотчем был прикреплен сложенный листок бумаги: "Мистер Стюарт зайдет к вам в 20-00".
      Норма перечитала записку, отложила ее в сторону и, улыбаясь, пошла на кухню готовить салат.
      Звонок в дверь раздался ровно в восемь.
      - Я открою! - крикнула Норма с кухни. Артур читал в гостиной.
      В коридоре стоял невысокий мужчина.
      - Миссис Льюис? - вежливо осведомился он. - Я мистер Стюарт.
      - Ах, да... - Норма с трудом подавила улыбку. Теперь она была уверена, что это рекламный трюк торговца.
      - Разрешите войти? - спросил мистер Стюарт.
      - Я сейчас занята. Так что, извините, просто вынесу вам вашу...
      - Вы не хотите узнать, что это?
      Норма молча повернулась.
      - Это может оказаться выгодным...
      - В денежном отношении? - вызывающе спросила она.
      Мистер Стюарт кивнул.
      - Именно.
      Норма нахмурилась.
      - Что вы продаете?
      - Я ничего не продаю.
      Из гостиной вышел Артур.
      - Какое-то недоразумение?
      Мистер Стюарт представился.
      - Ах да, эта штуковина... - Артур кивнул в сторону гостиной и улыбнулся. - Что это вообще такое?
      - Я постараюсь объяснить, - сказал мистер Стюарт. - Разрешите войти?
      Артур взглянул на Норму.
      - Как знаешь, - сказала она.
      Он заколебался.
      - Ну что ж, входите.
      Они прошли в гостиную. Мистер Стюарт сел в кресло и вытащил из внутреннего кармана пиджака маленький запечатанный конверт.
      - Внутри находится ключ к колпачку, закрывающему кнопку, - пояснил он и положил конверт на журнальный столик. - Кнопка соединена со звонком в нашей конторе.
      - Зачем? - спросил Артур.
      - Если вы нажмете кнопку, - сказал мистер Стюарт, - где-то в мире умрет незнакомый вам человек, а вы получите пятьдесят тысяч долларов.