Сарай находился несколько слева от входа в дом, так что наблюдать его можно было лишь из нескольких окон. К его широким воротам от въезда во двор вела выполненная по дуге дорога. Ее успели уже очистить от выпавшего за ночь снега. От крыльца по направлению к сараю шла неширокая тропинка. По ней-то, ступая в нетолстый слой мягкого снега, Денис все так же неспешно приближался к сараю. Он обратил внимание, что одна из створок его широких ворот была полуоткрыта. По всей видимости охранник, являвшийся одновременно и шофером, готовился вывести из гаража "Рено" хозяйки. Во всяком случае с дорожки нельзя было более подробно разглядеть, что там делалось за воротами.
      Метров за десять до сарая дорожка как ручей в реку "впадала" в дугу ведущей к гаражу дороги, и остаток пути Денису предстояло проделать уже по очищенному от снега асфальту.
      Подходя к воротам, Доро остановился. Относительно умиротворенное его настроение вдруг как бы разом улетучилось, уступив место напряженному вниманию. В одно мгновение Денис превратился в некий лишенный эмоций аналитический аппарат. И аппарат этот с жадностью впитывал и тут же анализировал поступающую извне информацию.
      Было несомненно, что что-то тут не вписывалось в почти идиллическую картину провинциальных тишины и спокойствия. Но что? Что это было? Денис замер, пытаясь привести свои мысли в порядок. И тут ему показалось, будто из сарая донесся какой-то приглушенный хрипящий звук. Хрип длился буквально доли секунды, но этого оказалось достаточным, чтобы практически моментально оживить в сознании Доро не очень приятные воспоминания о его разведывательной службе в Чечне.
      Он быстро огляделся. Как ни странно, свет за воротами в сарае не горел. Там царили тьма и тишина. Казалось, будто внутри никого нет. Зато со стороны соседей доносилось монотонно-заунывное пение какой-то самозабвенно токующей в преддверии весны отечественной шлягерной группы.
      Небо было затянуто низкими темными тучами. С него продолжал сыпать неприятный мокрый снег. И на этом чистом и мягком, но уже успевшем за последние часы несколько слежаться снегу четко выделялась цепочка следов, ведущих из-за левого угла сарая к его воротом. И, что удивительно, никаких следов, ведущих обратно за угол, вокруг видно не было.
      Первым поползновением было предупредить охрану о возможном проникновении на территорию участка чужаков. Однако тут же вспомнился рассказ Инны о странной реакции охранников на её сообщение о возможном преследовании бежевого "Москвича". Нельзя было исключать вероятности того, что кто-то из троих находившихся на участке охранников мог оказаться перекупленным. А это уже грозило самыми непредсказуемыми последствиями.
      Денису подумалось, что если на территорию дачи действительно проникли чужаки, то их не обязательно должна интересовать Инна со своей дочкой. Абсолютно не исключалось, что их целью являлся он, Денис Доро. Каким-то образом - хотя бы с помощью его записных книжек - заинтересованные люди узнали об их прежней связи и решили попытаться выйти на него с этого конца. Была устроена слежка, и тут им повезло. Сегодня выяснилось, что его "Жигули" въехали на этот участок. Это и привело в действие механизм, преследующий цель нейтрализовать или уничтожить его.
      Естественно, это было всего лишь предположение, но, учитывая последние события, предположение весьма похожее на реальность. Придя к такому заключению, Доро решил не поднимать шума, а действовать самостоятельно. Постояв ещё несколько мгновений неподвижно, он осторожно продолжил свой путь по дороге к воротам. На сей раз Денис уже вполне осознанно старался двигаться бесшумно.
      Теперь он мог более четко разглядеть темнеющие во влажном снегу следы. И хотя с первого взгляда могло показаться, что их оставил один человек, Доро уже не сомневался, что тут, стараясь идти след в след, прошло по крайней мере двое.
      Конечно, можно было бы попытаться неожиданно ворваться внутрь гаража и "навести там порядок". Но делать этого явно не следовало по ряду соображений. Во-первых - попав с улицы в затемненное помещение, он бы на первых порах никого и ничего не видел, хотя сам являл бы собой удивительно удобную во всех отношениях подвижную мишень. Во-вторых, если в гараже не было все-таки никаких "чужаков", в результате его действий вполне могли пострадать ни в чем не повинные люди. Так что соваться в гараж явно не имело никакого смысла.
      За тройку метров до ворот Денис свернул с дороги вправо на тропинку, ведущую к двери, за которой в сарае находилось что-то вроде помещения для хозяйственного инвентаря. Уповая на то, что о его приближении люди в гараже не подозревают, Доро под прикрытием слегка отворенной створки ворот дошел до стены сарая, а затем вдоль неё осторожно приблизился к правому углу. Тут возвышался довольно высокий сугроб, за которым до забора простиралась снежная целина.
      Мысленно чертыхнувшись, Денис преодолел неожиданное препятствие. При этом его туфли основательно заполнились тающим снегом. За углом никого не было. Но зато тут под покрытым толью нешироким временным навесом на козлах лежали доски нескольких типов. Их пирамиду венчала вскрытая консервная банка.
      Доро извлек из внутреннего кармана куртки "Макарова", снял его с предохранителя и засунул за ремень брюк. Затем, осторожно взяв несколько досок вагонки, он положил их на снег и, пользуясь ими как гатью, прошел по ним к забору. Тут Доро поднялся на цыпочки и, ухватившись за верх, вначале прислушался, а затем подтянулся и осторожно выглянул за пределы участка.
      Непосредственно под ним в зажатом между двумя деревянными заборами узком проходе никого не было. Однако, когда Доро несколько наклонился вперед и поглядел под скат крыши влево, то увидел неспешно удалявшегося вдоль задней стены сарая широкоплечего парня в куртке и в вязаной шапочке.
      Опустившись снова на доски, Доро вернулся к навесу, забрал из-под него пустую консервную банку и вернулся к забору. Выглянув в очередной раз через его верх, он отметил, что человек в проходе между участками остановился у дальнего конца кирпичного гаража. Было ясно, что, скорее всего, теперь этот оставленный тут для подстраховки парень опять пойдет в обратном направлении.
      Ухватившись за скат крыши, Денис перебрался на верхний брус, к которому крепились вертикальные доски забора. Он сразу оценил, что, если упереться спиной о сарай, а правой ногой в поперечену навеса для досок, стоять ему здесь будет довольно удобно. К тому же эта позиция позволяла вести наблюдение одновременно за ведущей к дому тропинкой и за человеком по другую сторону забора.
      Вначале Доро собирался перебраться на крышу, но вовремя сообразил, что это рискованно. Действительно, если в сарае были чужаки, их наверняка насторожили бы доносящиеся с крыши звуки.
      В поле зрения Дениса появились бабушка с внучкой. Они, все так же спокойно беседуя, по часовой стрелке ходили вокруг дома. Доро отметил, как Ириша посмотрела в сторону сарая. Но можно было не сомневаться, что она не заметит его, стоящего вверху, прижавшись к торцу строения. Охранников нигде видно не было.
      Дождавшись, когда пожилая женщина с девочкой скроются за углом дома, Денис осторожно выглянул по другую сторону забора - не доходя до его угла четыре-пять метров, парень в вязанной шапочке развернулся и пошел назад. А это совсем не устраивало Дениса.
      Мысленно чертыхнувшись, он достал из кармана портмоне, извлек из него деньги, документы и все это сунул себе в карман. Затем Доро убедился, что интересующая его личность продолжает свой путь, а потому не может видеть его, и бросил темно-коричневую кожаную вещицу на белый снег в проход с таким расчетом, чтобы она оказалась по крайней мере в метре правее угла сарая. Немного помедлив, он швырнул пустую консервную банку в дальний угол забора и оттуда раздался громкий дребезжащий звук. Почти сразу же загремел цепью и начал лаять пес. Итак, пока все шло, как задумано. Замерев, Доро стоял на верхнем брусе забора, тесно прижавшись к мокрой поверхности сарая.
      Расчет Дениса был прост. Услышав из-за спины неожиданно громкий звук, дежуривший в проходе парень скорее всего попытается выяснить его происхождение. На своем пути к улице он заметит валяющийся в снегу бумажник и едва ли устоит перед искушением ознакомиться с его содержимым - человек существо любопытное. Во всяком случае не вызывало сомнения, что портмоне наверняка на время отвлечет его внимание, чем и собирался воспользоваться Доро.
      Приблизительно через полминуты Денис увидел под собой парня в вязаной шапочке. Тот уже заметил лежащее на снегу портмоне и теперь остановился, пройдя мимо угла сарая чуть дальше вправо. Видимо, он пытался сообразить, откуда здесь мог взяться этот изящный бумажник. Быстро оглянувшись, парень наклонился и... В следующее мгновение он уже лежал без сознания у ног спрыгнувшего сверху Дениса. Первым делом сунув в карман портмоне, Доро быстро снял свою куртку и перебросил её через забор на территорию участка. Затем он методично обыскал парня и отправил за забор обнаруженные у него "ТТ" и нож с выкидным лезвием.
      Еще раз оглянувшись, Денис быстро стянул с парня его куртку, трикотажную шапку и брюки. Сняв свои брюки, он на мгновение задумался, но затем решительно перекинул их вслед остальным своим вещам и трофеям через забор. Затем натянул на себя, благо размеры это позволяли, вещи лежащего на снегу без брюк парня. При этом оказалось, что вязаная шапочка легко трансформируется в маску с прорезями для глаз. Для этого было достаточно лишь скатать её нижний край и натянуть его на лицо.
      Парня Денис подтянул к забору и устроил его на валявшийся тут рваный и грязный ватник. Но обмякшее тело никак не хотело сидеть и тут же завалилось на бок. Чертыхнувшись, Доро плюнул и направился к дальнему концу сарая. Сомнений в том, что в ближайшие минут десять парень не очухается, у него не было. А за это времени Доро надеялся полностью управиться.
      У противоположного конца сарая один на другом стояли два основательных деревянных ящика из-под какой-то стеклотары. Встав на них, Денис осторожно выглянул через забор. Он подождал, пока завершающие очередной круг бабушка с внучкой исчезли за домом, после чего перебрался на территорию участка. К его удивлению и тут на снегу тоже стоял деревянный ящик, а от него вдоль сарая тянулась цепочка следов. Судя по ним, в гараж прошло два довольно тяжелых человека.
      По колено проваливаясь в оставленные прошедшими тут перед ним людьми следы, Денис направился к углу сарая. Прежде чем свернуть за него, он остановился, прислушиваясь. Тихо насвистывая, кто-то из охранников шел к воротам гаража. Подойдя, он откашлялся и позвал:
      - Эй, Слав! Где ты там?.. Славка-а!
      Ответа не последовало. Но затем негромко скрипнули петли и послышались непродолжительная возня, негромкий разговор и все снова смолкло.
      Решительно натянув на лицо нижнюю часть шапки с прорезями для глаз, Денис свернул за угол и двинулся к воротам. Через пару шагов он увидел, что из черного провала навстречу ему появился здоровенный мужик.
      - Ты куда это прешься, идиот? - прошипел мужик. - Ты что, совсем уже сдвинулся?
      Денис не ответил. Приложив палец к губам, он быстро преодолел остающиеся метры и нырнул в темноту гаража.
      - Я тебя спрашиваю, кретин! - схватив Дениса за предплечье левой руки, не унимался мужик. - Кто тебе позволил уходить с поста, недоносок?
      Нескольких секунд Денису оказалось достаточным для того, чтобы разглядеть два валявшихся на полу темных тела и чьи-то ноги, торчащие из водительской дверцы "Рено".
      Перехватив покоющуюся у него на предплечье руку и развернувшись, он мгновенно нанес мужику удар ребром ладони за левое ухо. Не произнеся не звука, мужик осел на бетонированный пол. Денис же вытащил пистолет и подошел к копошившемуся в салоне машины человеку.
      - Ну что там? - тихо поинтересовался тот, продолжая что-то делать под приборным щитком машины. - Неужто Кот сюда пожаловал?
      - Да нет, - спокойно ответил Денис. - Твой Кот без штанов в снегу валяется.
      Человек в машине дернулся и начал неуклюже выбираться из-под руля. Стоя в темноте сарая, Денис разглядывал парня в освещении салона. Было ему не многим больше двадцати. Интеллигентное лицо с высоким лбом и умными глазами как-то не вязалось с традиционным представлением об узколобых бандитах.
      - Вылезай спокойно и не забывай о своей маме, - посоветовал Денис.
      - П-п... Причем тут моя мама? - опешив при упоминании матери и даже начав от волнения заикаться, спросил парень и наконец окончательно выпятился из машины.
      - Ну, если ты её любишь, то не захочешь окончательно разбить ей сердце известием о своей гибели... - снисходительно пояснил Доро. - Поэтому будь добр, постарайся не сердить меня. - Денис рывком развернул парня спиной к себе. - А теперь раздвинь-ка ноги, положи ладони на затылок и замри... Вот так, молодец.
      В карманах у молодого человека не обнаружилось никакого оружия, но зато на сиденье "Рено" лежал набор инструментов и покоилось что-то вроде миниатюрного тестера.
      - Другими машинами ты тоже занимался? - спросил Денис. - Да или нет? Быстро!
      - Да.
      - Какими?
      - "Жигулями", - и молодой человек слегка качнул головой в сторону машины Дениса.
      - Снять свои "подарки" сможешь?
      - Думаю, смогу, - после короткой паузы кивнул парень и для вящей убедительности повторил, - Смогу.
      - Ладно, - принял заверение к сведению Доро. - Тогда ещё одно - На вас работал кто-то из охраны?
      - Нет. Насколько мне известно - нет.
      - Вы приехали на "Москвиче".
      - Да, - подтвердил парень, - Бежевый "Москвич" с подмосковными номерами. - И тут же добавил, - Ключи у меня в правом кармане пальто.
      - Молодец, - снова похвалил парня Денис и запустил руку в указанный карман. - Мыслишь в правильном направлении... Это твоя машина?
      - Нет.
      - Ты продолжай, продолжай, - слегка ткнув для придания словоохотливости своего собеседника в бок дулом, поторопил Доро. - Если не твоя - тогда чья?
      - Не знаю. Позавчера утром мне приказали явиться к трем часам к магазину "Мелодия", что на Новом Арбате, и забрать оттуда "Москвич".
      - А где же ты взял ключи? - недоверчиво осведомился Денис.
      - Они оставались в замке. А в бардачке лежала доверенность на мое имя.
      - И потом вы начали слежку. Так?
      - Да, - подтвердил парень. - Нам сказали куда подъехать, а также назвали номера этого "Рено". Ну... и описали его, конечно.
      - И с какой целью вы катались за этой машиной?
      - Нам нужно было выяснить, не контактируешь ли... не имеете ли вы контактов с хозяйкой машины.
      - Иными словами - вам нужен был я?
      - Да. Нам даже выдали ваши фотографии...
      - И было вас..?
      - Трое, - услужливо подсказал продолжавший стоять лицом к "Рено" молодой человек. - Нас было трое. Всего трое.
      - Ладно, принимайся за дело, - приказал Доро.
      Пока парень занимался разминированием машин, Денис позвал остававшегося охранника и обследовал неподвижно лежавшие на цементном полу тела. Шофер был жив, однако находился без сознания. По всему чувствовалось, что его от души "приложил" специалист. Второй охранник не подавал никаких признаков жизни, что и не удивительно, поскольку под лопаткой у него торчала точно такая же финка, как та, которой накануне был убит Лысый. Здоровый мужик, так легкомысленно принявший Дениса за своего, валялся у входа также без сознания. Вытаскивая у мужика из-за брючного ремня "Вальтер", Доро подумал, что, пожалуй, несколько переусердствовал с ним. Однако пульс на шее бугая прощупывался, и это уже было отрадно.
      И все-таки Денис на всякий случай аккуратно связал руки и ноги здорового мужика предупредительно врученной ему охранником капроновой тесьмой. Затем он приказал охраннику не оставлять без присмотра интеллигентного минера и вышел во двор. По ставшему уже привычным пути мимо навеса с досками Доро направился к забору. Тут он остановился. Ему подумалось, что следовало бы поинтересоваться у молодого подрывника, где проникшие на участок чужаки оставили свою машину. Но возвращаться не хотелось. К тому же здравый смысл подсказывал, что идти вправо к улице, с которой около часа тому назад он подъезжал к участку Инны, едва ли имеет смысл. Следившие за Инной и её домом люди наверняка не были новичками, а потому не стали бы оставлять свою машину вблизи участка своего "объекта". После того, как они засекли его, Дениса, "Жигули", бравые ребята скорее всего решили провести операцию, заходя откуда-нибудь с тыла. Так что их автомобиль наверняка следовало искать на одной из улиц, расположенных позади участка Инны.
      Перебравшись через забор, Денис вначале удостоверился, что Кот жив и дышит. А определенные опасения на сей счет могли появиться, поскольку за почти что десять минут лежания на снегу поза лишившегося своих брюк "быка" абсолютно не изменилась. Затем вдоль задней стены гаража Доро направился к концу зажатого между заборами прохода. Когда закончился следующий участок, Денис оказался на неширокой улице и метрах в тридцати правее себя увидел искомое - бежевый "Москвич".
      Парень не врал - видимо, обезвреженных любителей пиротехнических забав действительно было всего трое. Во всяком случае, ни в машине, ни рядом с нею никого не оказалось.
      Объехав квартал, Денис поставил машину вплотную к узкому проходу между заборами, где продолжал покоиться Кот. Затем он перебрался на заднее сиденье, открыл дверцу и выбрался на узкую тропинку. Подойдя к Коту, он схватил его за руки и волоком потащил к машине. Через пару метров скольжения "на пятой точке" трусы у парня спустились с положенного им места на лодыжки безвольно волочившихся по снегу ног. Как невод рыбой они постепенно забивались рыхлым снегом и грозили вот-вот соскочить и остаться на тропинке. К счастью, расстояние от угла сарая до машины не превосходило десяти метров и все обошлось без потерь. Более того, от контакта обычно защищенных от холода частей тела со снегом парень, кажется, даже начал приходить в себя. Во всяком случае Денису показалось, будто он что-то промычал. Поэтому, погрузив тело на заднее сидение, Доро на всякий случай связал Коту запястья, и только после этого подогнал машину к воротам.
      ГЛАВА 14
      В гостях у Клюевой. Как стать частным детективом у интересной женщины.
      Как и было оговорено, Доро отправился в Москву на "Волге" Инны. Увы, произошло это не утром, как он на то рассчитывал, а уже во второй половине дня. Довольно долго пришлось дожидаться приезда наряда милиции, вызванного через друга-полковника с Петровки. Правда, время ожидания не прошло даром он использовал его на то, чтобы привести в порядок себя самого, свои мысли и свою одежду.
      После приезда милиции несколько часов ушло на выполнение необходимых формальностей. И только в начале второго Денис сел за руль. Перед этим он вновь заглянул в гараж и забрал из бардачка "Жигулей" свои документы машина оставалась в гараже бок о бок с "Рено" Инны.
      Рядом с Денисом в "Волге" сидела Марина. По здравым соображениям было решено, что пока женщинам оставаться в Икше небезопасно. Поэтому Денис увозил с собой Марину, а Инна заверила его, что у неё с Иришей и бабушкой есть где на время найти безопасное пристанище. Она собиралась перебраться в него в самое ближайшее время. Ключи же от дома предполагалось оставить у приехавшего из Москвы майора милиции. В ближайшее время его люди должны были находиться в доме и на оставленной молодыми людьми даче в надежде на возможное появление тут ли там очередной партии похитителей-подрывников-вымогателей. И хотя Денис почти не сомневался, что соваться ни на один из этих участков более никто не будет - не нужно недооценивать противника, - подобное решение его устраивало.
      - Может быть, я все-таки вернусь домой? - с надеждой поинтересовалась Марина, когда они выбрались на Дмитровское шоссе. - Ты же сам сказал, что сейчас их интересую уже не я...
      - Нет. Несмотря ни на что, возвращаться сегодня домой тебе преждевременно, - возразил Денис и после короткой паузы пояснил, - Пока что это опасно.
      - Так что же, по-твоему, мне теперь совсем бросить институт и только и делать, что прятаться всю оставшуюся жизнь? - сердито поглядела на Доро Марина.
      - Только не надо капризничать, - попросил Денис. - Ты же видишь, что происходит вокруг тебя. И коль скоро ты оказалась вовлеченной во все эти дурацкие события, тебе придется подождать, пока они не завершатся... Других вариантов просто нет.
      - Ну хорошо... И куда же ты отвезешь меня на сей раз? К очередной из твоих "хороших знакомых"?
      Денису показалось, что в голосе девушки прозвучала не только ирония.
      - А почему бы и нет? - внимательно поглядев на Марину, улыбнулся Доро. - Разве тебе было плохо у Инны?
      - Нет, почему? Хорошо... - пожала плечами девушка и отвернулась, провожая глазами проплывающий мимо зимний пейзаж.
      - Откровенно говоря, пока я ещё не представляю, где тебя можно будет оставить на пару дней, - признался Денис.
      - Ну да - оставить. Конечно. Или ещё лучше - куда-нибудь закинуть, забросить, зашвырнуть... - продолжая смотреть в боковое окошко, грустно усмехнулась Марина.
      - Ну а что ты хочешь? - терпеливо, как в разговоре с капризным ребенком, спросил Доро. - Не будешь же ты в конце концов постоянно мотаться с нами, каждую минуту рискуя попасть в неизвестно какую ещё передрягу?.. Судя по всему, мы ввязались в драку с очень серьезными людьми. И пока они живы и на свободе - лучше поступиться некоторыми удобствами и соблюдать осторожность. Пойми, ведь все это происходит совсем не на экране...
      - Я все понимаю, - без особого энтузиазма заверила девушка. - Прости, но... Честно говоря, мне не хотелось бы, чтобы ты в очередной раз "подкидывал" меня одной из этих твоих подруг.
      - Ладно, - пообещал Доро. - Подумаем.
      - Ну а по крайней мере заехать на пять минут на работу к маме мы можем?
      - Извини, но сегодня я никак не могу отвезти тебя в Мытищи, - покачал головой Денис. - Я и так опаздываю. Нам со Смирновым и Веней нужно успеть сегодня сделать довольно многое... Но как только мы будем в городе, ты сразу же позвонишь матери и отцу из автомата.
      И все-таки по приезде в Москву Денису пришлось решать, где ему на ближайшее время можно оставить девушку. После наконец-то реализованных телефонных разговоров Марины с родителями, Доро свернул с Дмитровского шоссе и, не мудрствуя лукаво, отправился на улицу Вишневского. Там находилась квартира Кости, друга-полковника с Петровки. И хотя Костя наверняка отсутствовал, была надежда застать дома его супругу. Она догуливала последние дни отпуска, благодаря чему не исключалась возможность хотя бы до вечера оставить под её крылышком Марину.
      От Кости Денис позвонил сестре Вениамина Лене и узнал от нее, что друзья уже давно ожидают его в "конторе" Кислярского. К тому же, как выяснилось, буквально полчаса тому назад какая-то женщина с выразительным низким голосом просила "Алексея" срочно связаться с ней. Итак, неожиданно рано "прорезалась" Наталья Клюева.
      Попрощавшись с Леной, Доро связался с Вениамином и обещал не позже чем через полтора часа быть у него в агентстве. За время короткого разговора выяснилось, что Смирнову удалось встретиться с Таней и та опознала в снятом на кладбище человеке мнимого коллегу своего отца. Это, как она уверяла, наверняка был тот самый человек, что, якобы только что вернувшись из Карачи, навестил их с бабушкой за несколько дней до похищения. При этом девушка утверждала, что мужской голос на кассете с записью разговора Клюевой, голос того, кого Наталья называла Виком, также принадлежал человеку с предъявленных ей фотографий. "Вот такой вот, брат, у нас теперь расклад, - в рифму завершил свою короткую информацию Кислярский. - Недаром, видимо, у тебя внезапно взыграла интуиция и ты вдруг вознамерился познакомиться с этой Клюевой..."
      Звонить Клюевой от Кости Доро не решился, а сразу же, уповая на везенье, отправился к её дому. Ему подумалось, что не стоит давать ей времени на подготовку к встрече, а лучше сразу поставить её перед фактом очередного своего появления рядом с её домом.
      Загнав машину в сумрачное "ущелье" между домами, Денис набрал номер телефона Натальи. Девушка сняла трубку после пары гудков и очень обрадовалась, поняв, кто ей звонит. "Откуда вы? - поинтересовалась Клюева и, узнав, что "Алексей" звонит от её дома, назвала номер подъезда и квартиры. - Поднимайтесь. Мы с Ральфом ждем вас."
      Жила Наталья в трехкомнатной квартире, где, судя по всему, совсем недавно был проведен основательный ремонт. Под стать стенам, потолку и полу была и новая явно далеко не дешевая обстановка небольшого холла. Выбежавший откуда-то пес вновь попытался проделать свой любимый номер - оперевшись о плечи посетителя своими широченными лапами, лизнуть его в нос. И хотя Ральф действительно обрадовался Денису как лучшему другу, тот все же решительно пресек подобные поползновения, успев удержать любвеобильную собаку за ошейник.
      - На место, Ральф! - прикрикнула на пса хозяйка и пояснила, - Он чувствует себя гостеприимным хозяином, а потому считает своим долгом облобызать симпатичного ему гостя.
      - А вы? - снимая куртку, осведомился Доро.
      - Это вы насчет лобзаний? - улыбнулась девушка. - Или насчет симпатий?
      - Насчет того и другого.
      - А что, у вас в Сибири все такие быстрые и нетерпеливые?
      - Нет. Только те, кого судьба забрасывает в столицу... - улыбнулся Денис.
      - Намек на... на свободное поведение москвичек? - делая приглашающий жест в сторону комнаты, поинтересовалась хозяйка и поспешила добавить, - Ну так я тоже относительно недавно тут живу. Всего семь лет.
      Денис опустился в удобное кресло и огляделся. И тут обстановка была явно сменена совсем недавно. Как странное темное окно в непроглядную ночь на него таращился своим экраном большой телевизор. На стенах висело несколько картин - преимущественно пейзажи. А на журнальном столике лежала открытая книга, на обложке которой Доро успел прочитать: "Iwan der Schrekliche*)" <*) - "Иван Грозный"> и фамилию автора - Никита Романов.
      - А можно поинтересоваться, где вы жили прежде? - осведомился Доро, Неужели тоже в Сибири?
      - Где я только не жила! - Наталья развела руками, не стесняясь рассматривая сидевшего перед ней Дениса. - И на Кавказе, и на Дальнем Востоке, и на Урале, и тут под Москвой...
      - Понятно. Отец - офицер, - сообразил Денис.
      - Верно, Алеша. Офицер, которого постоянно перебрасывали из одного города в другой.
      - И наконец "забросили" в Москву, - подсказал Денис. - Где вы теперь и живете.
      - В общем-то да, - кивнула Наташа. - Хотите чай? Кофе? Или чего-нибудь покрепче?
      - Чай, пожалуйста. Лучше без сахара.
      Доро отметил про себя, что интересная девушка смотрит на него несколько снисходительно, как старший, умудренный житейским опытом человек глядит на вступающего в жизнь юношу. И это при том, что Наташа была намного моложе его. Такое поведение свидетельствовало об уверенности в своих силах и о достаточно высокой самооценке. Не приходилось сомневаться, что ей были привычны проявления мужского внимания и ухаживания. Она знала силу своего очарования и когда нужно умела пускать в ход свои чары.
      Пока хозяйка отсутствовала, Денис перелистал лежавшую рядом с ним книгу. Оказалось, что в руках у него исследование, написанное Романовым известным историком и внучатым племянником императора Николая Второго - в соавторстве с Робертом Пейном. Таким образом, Клюева скорее всего не относилась к числу тех молодых женщин, что не читают ничего более, кроме дамских романов и журналов.
      Вскоре появилась с подносом Наталья. Она поставила перед Денисом чашку чая и пару вазочек с конфетами, печеньем и вареньем. Затем снова удалилась, чтобы через минуту опять вернуться с чашечкой кофе.
      - Так как ваша работа, Алеша? - усаживаясь напротив своего гостя, спросила девушка. - Довольны ею?
      - В общем-то да.
      - А чем, собственно, вы занимаетесь в своем агентстве?
      - Да всем понемножку, - уклончиво ответил Доро. - В зависимости от обстоятельств и от настроения начальства.
      - Интересно, а заказы частных лиц ваша фирма тоже выполняет?
      - Естественно. В основном именно частные лица и являются нашими клиентами.
      - А...
      - Вам нужно кого-нибудь найти? Или вы хотите проследить за кем-то? пришел Денис на помощь Клюевой.
      - Я... Я хотела бы посоветоваться с вами. Понимаете, получилось так, что я неожиданно оказалась в затруднительном положении.
      Суть рассказанной Денису истории сводилась к следующему.
      Началось все около полутора лет тому назад. Однажды вечером Наталья возвращалась домой с вечеринки. ("В то время я жила ещё с родителями", уточнила девушка.) Ее провожал ухаживавший за нею тогда аспирант-востоковед. Настроение у молодых людей было отличным. Они шли к метро, болтая на ничего не значащие темы, шутя и весело смеясь своим шуткам. Чтобы сократить путь до метро, молодые люди пошли дворами. И тут в довольно темном переулке их остановили трое крепких парней с ножами. Для начала они отобрали портмоне у будущего светилы отечественной синологии и сумочку у девушки. А затем двое из парней приказали Наталье идти с ними в ближайший подъезд, а один остался сторожить аспиранта. "Потом поменяемся", - сказал остающемуся приятелю самый здоровый из парней.
      "Наверное, мне нужно было бы кричать, но я боялась, - призналась Клюева. - Когда видишь в руках здоровенных парней блестящие ножи... Срабатывает инстинкт самосохранения. Тут все сразу забываешь".
      Они почти что дошли до подъезда, как из него навстречу им вышел хорошо одетый мужчина.
      - У вас все в порядке? - уже пройдя мимо, вдруг поинтересовался он, Помощь не требуется?
      Клюева не ответила, боясь получить удар ножом в бок. Мысленно она молила Бога, чтобы этот случайный прохожий вник в ситуацию и вызвал милицию.
      - Топай себе дальше, помощничек! - посоветовал один из парней и со смешком добавил, - Сами справимся.
      - Заткнись, - не повышая голоса, бросил мужчина и снова спросил, Девушка, это ваши знакомые?