Акосту пригласил к себе Сагата – номинальный преступный лидер Алькута. Неизвестно, о чем они говорили, только через пару месяцев Сагату нашли с ножом в спине. Впрочем, медицинский эксперт однозначно заявил, что Сагата был уже мертв, когда в него вонзали клинок. Истинной причиной его смерти стал перелом шейных позвонков.

Тем, кто хорошо знал Акосту, вердикт эскулапа сказал многое: для достижения подобного эффекта Висенте обычно достаточно было взять человека за горло и просто хорошенько тряхнуть… Короче говоря, очень скоро Акоста подмял под себя весь преступный мир Алькута.

Висенте отлично справился и с новыми своими обязанностями. Особенно льстило соратникам его справедливое отношение к ним: не было случая, чтобы Акоста наказал невиновного или не заметил отличившегося… Да, у него имелись свои недостатки. В частности, он ни в грош не ставил чужую жизнь. Но подавляющее большинство его подчиненных не считали это таким уж большим грехом. Достаточно того, что он не трогал без нужды своих…

Тем вечером Висенте пребывал в отличном настроении. Днем ему сообщили об успешном ограблении банка на Эноле: личное состояние Акосты пополнилось как минимум на два миллиона кредов!.. Чуть позже доложили, что заказанная одним из его друзей «Каравелла» с ночи стоит в ангаре на принадлежащем Акосте складе. Уже завтра ее переправят в трюме грузового корабля на Илиону. Оставалось только распорядиться, когда и как доставить трофей новому владельцу…

В принципе, стоило поощрить добывшего машину человечка… Подумав об этом, сидевший в своем роскошном кабинете Акоста нехотя потянулся к кнопке звонка…

Вошел Ози – высокий, худощавый человек лет сорока. Одетый в строгий деловой костюм, он носил старомодные очки и в целом производил впечатление обычной канцелярской крысы. Самого Ози такой облик вполне устраивал: стороннему наблюдателю трудно было даже предположить, что этот человек является личным телохранителем Акосты, носит при себе два острейших ножа и без долгих раздумий пускает их в ход.

– Вот что, Ози… – сказал Акоста, внимательно глядя на своего помощника. – Надо бы как-то наградить угонщика «Каравеллы». Передай ему от моего имени пару тысяч – пусть повеселится.

– Я как раз хотел доложить вам, господин Акоста… – Ози на секунду замялся. – Этот человек хочет с вами поговорить. Говорит, что у него очень важная информация.

– В самом деле? – усмехнулся Акоста. – Пожалуй, не стоит давать ему денег… Кто он?

– Думаю, вы должны его помнить. Тот паренек, что угнал вашу машину.

– Кевин? – По губам Акосты скользнула улыбка. – Еще бы мне его не помнить… Ладно, передай, что я готов его выслушать.

– Он в приемной, господин Акоста.

– Даже так? –Акоста снова усмехнулся. – Ну зови…

Кевин вошел через пару минут. Взглянув на смущенного паренька, Акоста подумал, что за прошедшие два года он совсем не изменился.

– Здравствуйте, господин Акоста… – Кевин слегка поклонился. – Я бы хотел поговорить с вами… без свидетелей.

– Всегда рад тебя выслушать… – с едва заметной улыбкой ответил Акоста. – Ози…

– Слушаюсь, господин Акоста… – Ози быстро скользнул за дверь.

– Присаживайся, Кевин… – Акоста указал на кресло.

– Спасибо…

Паренек сел. Было видно, что в мягком, роскошном кресле он чувствует себя не очень уютно.

– Вчера около полуночи я угнал со стоянки у «Вавилона» «Каравеллу» сорок восьмого года… – Кевин слегка замялся.

– Мне уже сообщили об этом. Ты молодец, Кевин, я доволен твоей работой.

– Спасибо, господин Акоста, но я… не об этом.

– Говори, я слушаю тебя…-Акоста снова улыбнулся.

– Только не подумайте, что я сумасшедший, господин Акоста. У меня с головой все в порядке. Я правда сам видел…

– Что именно? – Акоста перестал улыбаться и теперь внимательно смотрел на паренька.

– Сначала прочитайте вот это… – Кевин протянул Акосте газету, которую сжимал в руках. – Вот здесь, про убийство…

Акоста глянул в указанное место, затем, нахмурившись, бросил листок на стол.

– Я уже читал.

В статье говорилось об убийстве на стоянке рядом с казино «Вавилон». В три часа ночи в глайдере обнаружили останки мужчины. Полиция начала следствие… Акоста уже опросил своих людей – никто пока не заявил о причастности к этому делу.

– Я был там вчера, господин Акоста. И все видел… Вот так да! Не иначе пареньку удалось разглядеть убийцу!.. Похоже, сегодня и в самом деле хороший день…

– Ты молодец, Кевин. Кто этот человек? Кевин снова замялся.

– Это… не человек, господин Акоста. Поверьте, я видел, я был рядом… Это существо, похожее на девушку. Но на самом деле оно совсем другое…

– Подожди, Кевин, – перебил Акоста. – Расскажи все, что видел, подробно, с самого начала. И не торопись – у нас достаточно времени.

– Да, господин Акоста, – кивнул паренек, – я все расскажу…

* * *

Томми очень надеялся на то, что Олсону удастся отыскать следы беглецов. Так оно и получилось. Однако добытые Олсоном сведения еще больше запутали ситуацию,

– Ты ничего не перепутал? – на всякий случай переспросил Томми.

– Я ничего не перепутал, – отозвался Олсон, спокойно глядя на комиссара. Он работал до девяти часов вечера. Борис и Томми тоже не покидали здания Управления, ожидая его результатов. – В общем, увидимся завтра, меня жена ждет. И не забудь про гарпун!.. – Подмигнув Томми, Олсон повернулся и вышел из кабинета.

– Что же, она вернулась, что ли? – мрачно пробормотал Томми, глядя в принесенную Олсоном распечатку. – Но как?.. Что скажешь? – Комиссар взглянул на напарника.

– Непонятно., конечно, – согласился Борис. – Одиннадцатого Рита бежит из клиники; четырнадцатого, если верить Олсону, покидает Виолу. Больше ее не зафиксировала ни одна видеокамера. Однако вчера вечером Риту видели с Клеменсом… Значит, либо она вернулась на каком-то частном корабле, либо вообще не покидала Виолу. Взяла билет до Земли, но по какой-то причине не улетела.

– По крайней мере, мы теперь знаем ее новое имя, – произнес Томми, читая распечатку. – Татьяна Робертсон, двадцать два года, личный номер А-15445239325.

Новое имя Риты Олсон вычислил, синхронизировав данные видеозаписи с данными о продаже билетов в кассе. Теперь появилась реальная возможность отыскать беглянку… Что касается Малыша, то с ним вообще не было никаких проблем: по данным Олсона, он вылетел этой ночью рейсом до Энолы, причем билет взял на свое настоящее имя.

– По Малышу придется послать запрос на Энолу, – продолжил Томми. – Пусть установят его местонахождение, но пока не задерживают – нам нечего ему предъявить… А нашу белокурую малышку поищем здесь… – Томми зевнул, его глаза слипались. – Думаю, на сегодня достаточно. Передадим данные дежурной смене – и по домам… – Комиссар поднялся, устало потянулся и вышел в коридор.

… Разбудил его все тот же проклятый писк линкома. Не глядя протянув руку, Томми включил свет, глянул на часы – половина четвертого. Раздраженно посмотрев на линком, поднес трубку к уху.

Звонил дежурный офицер. Томми слушал его и мрачнел, тоскливо понимая, что пора подниматься.

– Хорошо, спасибо. Я сейчас подъеду… Положив трубку, Томми несколько секунд посидел на кровати, потом громко выругался и пошлепал в ванную…

Ночной город встретил комиссара морем огней. Включив для безопасности радар, Томми гнал глайдер к месту нового происшествия и думал о том, что получается какая-то ерунда. Сначала Клеменс, теперь вот тип в глайдере… Такое ощущение, что в городе серийный маньяк завелся!..

По личному опыту Томми знал: не бывает ничего хуже серийных убийств… В городе за сутки, согласно статистике, погибает семь человек – и это мало кого волнует. Но стоит возникнуть слухам о серийном убийце, как горожане тут же сходят с ума. Еще и телевизионщики жару поддают!.. Скорее всего, эти шустрые ребята уже у казино…

Так оно и оказалось. Когда впереди возник известный своей чудной архитектурой «Вавилон», Томми без труда разглядел вблизи стоянки несколько глайдеров с крупными буквами «ТВ» на крыше… И какая только сволочь успела им сообщить!..

Глайдер Томми посадил чуть в стороне от места происшествия. В отличие от некоторых своих коллег, Томми предпочитал как можно реже попадать в объективы телекамер, поэтому особой известностью в городе не пользовался. Вот и сейчас ему удалось спокойно пройти к месту происшествия, не обратив на себя внимания журналистов. Впрочем, то была лишь временная победа – Томми это прекрасно понимал.

Машину с телом погибшего уже огородили. Поднырнув под оранжевую ленточку, Томми подошел к стоявшему у глайдера полицейскому, невольно со злорадством отметив, как встрепенулись прозевавшие добычу журналисты.

– Комиссар Райке… – Томми пожал незнакомому полисмену руку. – Что здесь?

– Скелет в кабине, – ответил тот. Его слегка передернуло. – Говорят, сегодня в Золотом Городке подобное уже произошло.

– Я знаю… – сказал Томми, вглядываясь в салон стоявшего с распахнутыми настежь дверями глайдера. Лежавший на сиденье скелет был одет в дорогой костюм – правда, изрядно помятый. На одной из ступней еще держался черный лакированный башмак. Второй туфель лежал на полу, рядом поблескивал браслет с часами… Томми вздохнул – теперь он окончательно убедился, что дежурный офицер поступил правильно, вызвав именно его.

– Еще один? – послышался голос Бориса. Томми обернулся. Все правильно: дежурный вызвал и напарника.

– Да… – отозвался Томми, потом взглянул на полисмена. – Телевизионщики это снимали?

– Да, – нехотя признался офицер. – Именно они нас и вызвали.

– Даже так… – Томми покачал головой и снова заглянул в салон.

Через четверть часа подтянулись эксперты, тоже не испытывавшие особого восторга по поводу того, что их подняли в такую рань. Оставив вторую жертву неизвестного маньяка на их попечение, Томми в сопровождении Бориса поднялся по ступенькам казино.

Все оказалось даже проще, чем он надеялся: в игровых залах стояли видеокамеры. Томми без проблем получил разрешение просмотреть записи в комнате службы безопасности.

Погибшим, судя по найденным в машине документам, был некто Эдвард Лу. Держа перед собой его удостоверение личности (в нем имелась фотография), Томми вместе с Борисом начал изучать видеозаписи. Это продолжалось ми­нут двадцать, пока Борис не указал пальцем на экран:

– Вот она…

Голос Бориса звучал напряженно, и Томми понимал почему: на экране у карточного стола стояла Рита Валлентайн. Не узнать ее было невозможно.

– Значит, она никуда не улетала… – пробормотал Томми.

Вскоре рядом с Ритой появился и Эдвард Лу – весьма раскованный и самоуверенный джентльмен. Судя по всему, Рите он пришелся по вкусу: девушка смеялась и с восторгом смотрела на своего нового кавалера… Последний раз видеокамера зафиксировала их, когда Рита и Эдвард направились к выходу. Шедший с девушкой джентльмен и не подозревал о том, что его ждало впереди.

Записи Томми изъял – послужат доказательствами в суде. В том, что ему удастся выловить Риту Валлентайн, Томми не сомневался – теперь это был лишь вопрос времени.

Оставшиеся на улице эксперты уже закончили свою работу. Не желая давать журналистам возможность снять извлечение скелета из машины, Томми приказан увезти глайдер эвакуатором на закрытую полицейскую стоянку. Явно разочарованные писаки попытались отыграться, когда Томми направился к своей машине. Пока он работал, ему не мешали – таков неписаный закон. Но теперь путь Томми преградили сразу три группы репортеров.

– Пожалуйста, ваше имя? – выкрикнул один из них, пристроившись рядом.

– Комиссар Райке, – хмуро отозвался Томми. Он бы с удовольствием промолчал, но правила общения с прессой обязывали его назвать себя.

– Как вы прокомментируете это происшествие? Правда ли, что речь идет уже о втором подобном убийстве за сутки?

– Мне пока ничего не известно об убийстве, – на ходу отозвался Томми. – Возможно, просто чья-то глупая шутка.

– Машина принадлежит Эдварду Лу. Вы можете сказать, где он сейчас находится?

– Мы выясняем.

Настырного репортера оттерли в сторону. Его место заняла высокая симпатичная девица. Томми узнал ее – не раз видел в выпусках информационных программ первого канала. Этой даме палец в рот не клади…

– Ребекка Оуэн, первый канал… – скороговоркой выпалила девушка. – Правда ли, что убийцей является женщина?

– Я уже сказал: речь пока не идет об убийстве… – Томми вовремя заметил расставленную ему ловушку. – Детали происшествия мы сейчас выясняем.

– Каких мер безопасности вы бы посоветовали придерживаться жителям города в связи со сложившейся ситуацией?

Она так и нарывалась на грубость… Однако Томми сдержался.

– О повышенных мерах безопасности речь пока не идет. Мы во всем разберемся и при первой возможности проинформируем общественность о ходе следствия. А сейчас извините… – Томми открыл дверь глайдера, забрался в салон и под прицелом объективов телекамер поднял машину в воздух. Глайдер Бориса маячил сзади – помощнику комиссара удалось избежать навязчивого журналистского внимания.

Светало. Зевнув, Томми подумал о том, что снова целый день будет ходить сонный. И всему виной эта чертова девка – Рита Валлентайн!.. Нужно брать ее как можно скорее, иначе она сотворит в городе такой переполох (Томми поморщился, вспомнив одетый в дорогой костюм скелет)!.. И все-таки, как она это делает?

Были основания полагать, что Эдварда Лу убили прямо в машине. Такое ощущение, что изуверка носит своих прожорливых зверюшек с собой… Нужно предупредить всех, чтобы держались с ней поосторожнее. Да и самому не терять бдительности – коллегам по работе вряд ли будет приятно хоронить тщательно вычищенный скелет комиссара.

* * *

Господин Лу оказался на удивление жилистым и не­вкусным. Его плоть имела неприятный специфический привкус – не иначе какие-то таблетки жрал… В общем, никакого удовольствия от еды я не получил. Что касается удравшего от меня мальчишки, то его я не собирался есть в любом случае – в конце концов, у меня тоже имеются свои принципы. Любая охота, любое противостояние доставляют удовольствие лишь тогда, когда они честны! Так что пусть женщины и детишки пока гуляют…

Домой я добрался в половине второго ночи. Расплатившись с таксистом, направился к своему дому – и остановился.

В доме горел свет. Во дворе бегала лохматая собачонка. Увидев меня, она остановилась и зарычала, обнажив маленькие белые клыки. Пришлось показать ей свои – заскулив и поджав хвост, собачонка попятилась, затем стремглав убежала прочь, оставив на гранитной дорожке небольшую лужицу.

Впрочем, собачонка меня не интересовала. Судя по всему, вернулся хозяин виллы – я различил мелькнувшую в окне тень. К тому же не один – подстроив слух, я уловил детские голоса. Ну да, видел же стоявшую на камине фотографию: муж, жена и двое ребятишек… Если их просто выгнать, к утру здесь будет полиция. Нужно мне это? Нет… Можно, конечно, их просто съесть – вместе с паскудной собачонкой. Тоже вариант… Но как-то не лежала душа к этому: женщина, дети… Да, что-то я стал излишне сенти­ментален…

Что ж, спасибо этому дому, пойдем искать другой – желательно, с одиноким холостяком. Займу его место и стану жить в свое удовольствие – что может быть лучше?

Окинув прощальным взглядом приютивший меня кров, я спокойно пошел по улице. Вернее, пошла: с некоторых пор женский облик стал мне более близок. Самое приятное – мужики от него просто балдеют! Взять хоть бедняжку Эдварда – ведь что обещал, подлец! Рай на земле сулил, грозился порвать с женой и увезти меня на Ил иону… А чем все закончилось? Стоило нам оказаться в машине, как сразу полез под мою юбку! Ну как было не наказать такого хама?

– Эй, красотка! Развлечемся?

Ну вот, опять то же самое… И откуда они только берутся?

Я с интересом взглянул на стоявшего у калитки мужчину лет сорока. Лысоватый, с брюшком, в майке и трико, в зубах сигарета… А домик у него ничего – симпатичный. Два этажа, подвал, гараж… В таком вполне можно жить… Может, стоит остановиться?

– А денег у тебя хватит? – спросил я нежным девичьим голосом, одарив будущую жертву чарующей улыбкой.

– Не обижу… – сухо ответил он. Стряхнув с сигареты пепел, открыл калитку. – Заходи… У меня как раз завалялась бутылочка шампанского…

Шампанское и в самом деле оказалось неплохим. Потягивая из хрустального бокала холодную игристую жидкость, я искоса взглянул на лежавшие рядом останки незадачливого кавалера – увы, друг мой, сегодня явно не твой день. Точнее, не твоя ночь… Кому-то в этой жизни везет, кому-то не очень. А мне, пожалуй, стоит немного вздремнуть. Скоро уже начнет светать… Поставив пустой бокал на столик, я поудобнее устроился в постели. Взглянув на зияющий пустыми глазницами череп хозяина дома, улыбнулся.

– Приятных тебе снов, милый…

Проснулся я в начале десятого. Зевнув, нашарил пульт видео, ткнул кнопку первого канала.

Шли местные новости. Я с удивлением увидел на экране знакомую машину. Ба, да это же, мой добрый друг Эдвард!.. Поудобнее устроившись на подушках, с интересом стал слушать репортаж.

Скажу честно: репортаж меня слегка разочаровал! Не было в нем любимых мною широты взгляда и полета мысли… Комиссара какого-то убогого прислали – ему, видите ли, пока ничего не известно об убийствах!.. Что, устроить показательный обед прямо в полицейском участке?..

Да, комиссаром я остался недоволен – могли бы назначить и кого-нибудь посолиднее!.. Зато девица-репортер вызвала у меня живейший интерес: ноги, бедра, грудь – все у нее было в полном порядке. Чудесные каштановые волосы, ангельский голосок… Похоже, небольшие проблемы с характером, но я люблю настырных! Причем во всех смыслах люблю…

Определенно надо с ней познакомиться! Без женского общества становится как-то скучно… Не иначе в самом деле придется нанести ей визит… Зевнув, выключил видео, поднялся с кровати и отправился в ванную. С некоторых пор я перенял у людей дурную привычку купаться по утрам.

Приведя себя в порядок, занялся своим гардеробом. К сожалению, одежда Билла Магвайера – именно так звали моего незадачливого кавалера – мне не подошла. Не было никакого желания рядиться в шкуру этого убогого лысого джентльмена – хотелось выглядеть более выигрышно… Больше всего мне нравился облик капитана Мейлера, но его документы остались в старом доме. Конечно, я мог бы наведаться за ними, но какой смысл? Будет вечер – будет очередная жертва, а вместе с ней и новые документы… Впрочем (я почесал затылок), почему обязательно надо ждать вечера?..

Этот бассейн я заприметил еще вчера, точнее, увидел рекламирующую его вывеску. Перед тем как пойти туда, наведался – то есть наведалась – в один из универмагов, где и подыскал себе чудесный купальный костюм. Правда, назвать две узкие желтые тряпочки костюмом не поворачивался язык, но цена однозначно говорила о том, что это все-таки костюм… Ну да проблем с деньгами я не испытывал – в моем распоряжении были кредитные карточки бедного Билли и около двух тысяч кредов наличными… Думаю, излишне напоминать о том, что коды к кредитным карточкам накрепко отложились в нашей с Билли памяти?..

Одним словом, в бассейн я пришел во всеоружии. Не скрою, было невыразимо приятно пройти в женское отделение. Облик милой, доброй Риты – где-то ты сейчас, моя крошка? – не вызвал у смотрителей бассейна никаких во­просов. Наоборот, когда я оплачивал разовый абонемент, то чувствовал на себе оценивающие взгляды особей мужского пола.

В женской раздевалке мне понравилось. Я мог бы провести там целую вечность, но вовремя вспомнил о том, что пришел сюда по делу.

Пересилив себя, отправился к бассейну. Это оказалось великолепное сооружение с изумительно чистой водой. Почти невидимый пластиковый купол пропускал массу света, но жара не угнетала – работала система климат-контроля.

Бассейн мне понравился. Глядя на резвящихся в воде мужчин и женщин, я с сожалением думал о том, как здорово было бы отрастить плавники и хвост, много-много зубов и устроить здесь нечто вроде сафари!.. На мгновение я даже ощутил, как задрожало мое тело, меняя форму, но быстро взял себя в руки. В конце концов, излишняя известность мне сейчас ни к чему. Всему свое время, не так ли?

Свою жертву я долго выбирал из нескольких кандидатур и остановился в итоге на спортивного вида мужчине. Мое внимание он привлек тем, что очень ловко прыгал с вышки и подолгу оставался под водой, явно гордясь своим умением. Разве не стоило наказать такого хвастуна?..

Моя неотразимая внешность сыграла свою роль. Плавая неподалеку от вышки, я встретился с прыгуном глазами, мило улыбнулся ему – и, разумеется, улыбка не осталась без ответа. Пойманная в сети моего очарования жертва ловко выбралась из воды, продемонстрировав при этом завидную физическую подготовку, прошла к вышке. Я ободряюще качнул головой – давай, милый…

Его не надо было упрашивать. Взбежав по ступенькам, мой герой на несколько секунд замер на краю площадки, демонстративно играя мышцами, и нырнул.

Получилось у него замечательно – он вошел в воду почти без брызг. Глубина бассейна там достигала шести метров. Я встретил прыгуна метрах на четырех. Ласково обнял. Мой герой вздрогнул и открыл глаза.

Он узнал меня, несмотря на то что нырял без очков. Ну, а мое собственное зрение идеально в любых условиях… Взяв своего нового кавалера за руки, я плавно потянул его в глубину.

Как и предполагалось, он послушно последовал за мной. Оно и понятно: мой кавалер гордился своим умением долго оставаться под водой… Впрочем, если он хотел со мной посостязаться, то явно выбрал неудачного соперника.

В самом углу бассейна находился плоский донный фильтр – его темное пятно еще полчаса назад привлекло мое внимание. Туда я и поманил кавалера, словно желая ему что-то показать. Несчастный, он и не подозревал, что его там ждет… Когда мы оказались над фильтром – здесь нас трудно было заметить, – я повернулся к своему визави и взял его за руки. Затем улыбнулся, продемонстрировав три ряда ослепительно белых зубов…

Он разглядел их моментально. Рванулся прочь, начал пускать пузыри… Пришлось схватить его за голову. Мои сенсоры легко прошли сквозь черепную коробку. Итак, кто я теперь?..

Натаниэль Беркович – тридцать четыре года, холост, сын богатых родителей, работаю в преуспевающей юридической конторе. Люблю спорт, женщин и серьезную литературу… Что ж, кое в чем наши вкусы совпали идеально…

Убедившись, что моя память пополнилась памятью бедного Натаниэля, я аккуратно поглотил тело. Чтобы разложить его на атомы, понадобились считанные минуты. При этом я еще и развлекался, пытаясь сразу примерить плавки Натаниэля. Мне и в самом деле было смешно – получится или нет?

Разумеется, все получилось, да и как иначе? Совершенство я или нет?!.. Когда все закончилось, опустил на дно скелет в желтом купальнике – шутить так шутить! – после чего внимательно осмотрелся и поплыл к поверхности.

На бортик бассейна я выбрался ничуть не хуже самого Натаниэля. Ненавязчиво огляделся – вроде бы никто ничего не заметил… Тем лучше!.. Еще раз проконтролировав свою форму, я направился было в женскую раздевалку, но вовремя опомнился. Что это я, мне же не туда…

Память бедного Натаниэля без труда вывела меня к ячейке с его одеждой. Облачившись (у Натаниэля оказался весьма приличный костюм), я просушил феном волосы, причесался и спокойно вышел на улицу. Где-то тут должен стоять мой глайдер…

Признаюсь, я подходил к машине с определенной опаской – никогда не летал на такой штуке… Пришлось поискать в своей памяти нужные навыки – благо глайдерами с успехом пользовались все мои жертвы.

Все оказалось не только просто, но и воистину восхитительно! Подняв машину (Натаниэль отдал предпочтение престижному синему «Тайфуну»), я со спокойной душой отправился домой. Точнее, в дом столь опрометчиво приютившего меня прошлой ночью Билли Магвайера.