Надо было уходить на пенсию после битвы в системе голубого солнца, не заворачивая в “Пьяную Лошадь”.
Если бы Скорпион задействовал кормовую огневую батарею полностью, Лафаржу пришлось бы совсем плохо - сказывалось отсутствие сбитых противником орудий. От стремительного круговорота схватки у Ястреба начала кружиться голова. Скорпион, напротив, словно обрел второе дыхание: почувствовав, что противник выдыхается, он начал наращивать скорость, навязывая Лафаржу совершенно невообразимый темп. В какой-то момент Ястребу показалось, что от невероятного напряжения у него лопнут глаза. Несмотря на исправно действующую систему кондиционирования, по его вискам стекал жгучий пот. Уловив биохимические изменения в составе крови пилота, медицинская система ввела ему в вену стимулирующий состав; глюкоза и минерализированный витаминный раствор подавались почти с самого начала поединка.
Пространство и время слились для Ястреба в бесконечную полосу мелькающих цветовых пятен. Не выдержав чудовищного напряжения поединка, его сознание абстрагировалось от происходящего, предоставив возможность действовать охотничьим инстинктам и навыкам: уйти от плазменного удара, поднырнуть под противника, попытаться достать его коротким броском в брюхо, метнуться в сторону, спасаясь от ответного залпа… Лафарж действительно был слишком стар для всего этого. В его годы мозг большинства охотников превращался в трухлявую губку, наполненную гнойной жидкостью: постоянные физические и информационные перегрузки приводили к инсультам, склерозам, страшным головным болям, местной амнезии, параличам.
В пылу схватки Скорпион еще раз на неуловимое мгновение подставил Ястребу незащищенный бок, похоже, даже не заметив этого. Он тоже заметно устал и начал допускать иногда мелкие промахи, но у Ястреба не было сил воспользоваться ими: они ускользали от его внимания, просачиваясь между пальцев, словно сухой песок. Лафарж попытался сосредоточиться, но ощутил в голове лишь гулкую пустоту. Пронзительно кричали мышцы, истерзанные все время меняющими величину и вектор перегрузками. Перед глазами скакали красные и зеленые концентрические кольца, мешая видеть поступающую на экраны информацию. Не выходя из боя, Лафарж мысленно отдал приказ медицинской системе, которая промыла активной жидкостью сначала его левый глаз, затем, когда он через несколько секунд проморгался и вновь обрел способность видеть, - правый. Федералы уже давно сконструировали виртуальную систему управления кораблем, которая напрямую транслировала телеметрические данные в мозг, минуя зрительные нервы, однако все работы в этой области были заморожены после того, как в сражении с флотом мятежной колонии Бельфорс была уничтожена оснащенная такими системами федеральная эскадрилья. Повстанцы весьма эффективно выводили армейских пилотов из строя при помощи серии упорядоченных лазерных вспышек, специально подобранных таким образом, что они, непосредственно воспринимаемые мозгом, погружали людей в кому. При визуальном наблюдении вспышек такого не происходило.
Лафаржу казалось, что они сражаются уже несколько часов. Табло хронометра плавало за пределами поля зрения, чтобы не мешать обзору во время боя, однако, даже когда Лафарж вызвал его, он не сумел определить время: вертикальные и горизонтальные палочки никак не хотели складываться в цифры, а когда сложились, охотник так и не смог понять - много это или мало. Надорванное многолетними перегрузками сердце начало срываться с ритма и несколько раз на мгновение замирало, вызывая у Ястреба тоскливо-тошнотворное ощущение тянущей пустоты в груди.
Он так и не смог понять, как получилось, что два плазменных заряда на излете пробили корпус “кондора” в районе топливного отсека, плеснув жидким пламенем во внутренние коридоры корабля. Автоматика мгновенно среагировала на перепад давления, и переборки отсекли разгерметизированные помещения от рубки. Ругаясь в голос, Лафарж бросил корабль в сторону, потеряв в спешке еще один излучатель. Поединок явно складывался не в его пользу. Переломивший ход схватки Скорпион торопился закрепить успех, повиснув на хвосте у поврежденного “кондора” и расстреливая его изо всех орудий, отсекая от него псевдокрылья с излучателями и пытаясь уничтожить телеметрические датчики. Хуже всего было то, что Родригес явно целил в силовую установку: судя по всему, он собирался лишить Ястреба возможности защищаться, а затем подарить ему жизнь. Более унизительного исхода схватки Лафарж, до сих пор не проигравший ни одного поединка, не мог даже вообразить.
Перевернувшись через голову, он увидел преследующий его “тираннозавр”, корпус которого переливался вспышками плазменных выстрелов, словно рождественская елка. Кормовая батарея противника по-прежнему не подавала признаков жизни. Лафарж открыл беспорядочную ответную стрельбу, но теперь огневой мощи его корабля было недостаточно, чтобы эффективно парировать огонь Скорпиона. Потеряв еще одно орудие, он с трудом ушел с линии огня и в порыве отчаяния организовал стремительную контратаку. На мгновение его яростный натиск ошеломил Родригеса. Скорпион тоже устал, страшно устал. Сейчас все могло решиться за доли секунды - малейшая ошибка с любой стороны могла поставить точку в этом поединке.
Первым ошибся Родригес.
Неимоверным напряжением воли не давая себе провалиться в беспамятство, подавляя слабость и невероятную дурноту, Ястреб увидел, как Скорпион раскрылся. Поднырнув под бешеный шквал лилового огня, извергаемого орудиями противника, Лафарж нанес молниеносный удар, которого Родригес парировать не сумел. Жидкое пламя прогрызло обшивку “тираннозавра”, проникло внутрь корпуса, выжирая жилые помещения и автоматику. Остановившимся взглядом Ястреб наблюдал за гибнущим кораблем, надеясь, что от него отделится серебристая спасательная капсула, однако этого не произошло. Что-то сдетонировало в недрах “тираннозавра”, и он размазался по экрану ослепительной вспышкой. Контроллеры услужливо понизили освещенность, оберегая сетчатку глаз Лафаржа.
Охотник закрыл глаза, обмяк в амортизационных ремнях, только сейчас почувствовав, что последние четверть часа все его мышцы были напряжены до предела. Он ни о чем не думал, ничего не осознавал, кроме нестерпимой боли, стремительно вращающейся между черепом и мозгом. Зафиксировавшая выход из режима боя медицинская система немедленно ввела Лафаржу релаксант, снимающий нервное напряжение - к сожалению, использовать его во время сражения не представлялось возможным, поскольку он значительно понижал скорость реакции.
- Поздравляю, Ястреб, - глухо, как сквозь вату, донесся до него голос Вагнера. Страдальчески приоткрыв глаза, Ястреб мысленно приблизил к себе участок экрана, на котором медленно передвигались светящиеся точки. Трое федералов уже направлялись к Калевале, Снайпер по-прежнему висел в пространстве. - Спасибо, что избавил от трибунала.
- Доброй охоты, Снайпер. - Пересохшие губы казались чужими, Лафарж почти не чувствовал их.
Вагнер помолчал.
- Доброй охоты всем нам.
Он развернул свой “молот” и двинулся следом за подчиненными. Ястреб коротко вздохнул. Так было гораздо лучше. Ни к чему эти необязательные слова, воспоминания о боевом прошлом, дурацкие вопросы: “Как охота?” - “Как служба?”… Снайпер сам выбрал свой путь. Он многого не понимал в правилах Звездной Охоты и предпочел ей федеральный космический флот, однако в душе остался гордым и независимым охотником, готовым пожертвовать чем угодно во имя законов Братства. Впрочем, из-за этого Лафаржу было бы еще тяжелее разговаривать с ним. Вагнер не знал об уговоре между Скорпионом и Ястребом. Не знал он и том, что Ястреб, нарушив уговор, поразил корабль Скорпиона при атаке под углом в шестнадцать градусов - в то самое место, которое могла бы защитить молчавшая весь поединок кормовая батарея “тираннозавра”.
Лафарж сам осознал это лишь тогда, когда очертания “тираннозавра” на экранах внешнего обзора сменились контурами огненного облака.
Безвольно повиснув в амортизационной системе, Ястреб наконец позволил себе отключиться.
4
Он очнулся через несколько часов. Трудившаяся все это время медицинская система привела его организм в более или менее приличное состояние. Зафиксировав, что пилот бодрствует, автоматика начала выдавать на экраны текущую информацию. Движением головы Лафарж убрал ее с глаз долой. “Кондор” двигался по стационарной орбите вокруг Калевалы, и некоторое время Ястреб завороженно наблюдал за шевелящимся и перемешивающимся жидким пламенем на поверхности оранжевой звезды.
Откуда-то снизу всплыла и поползла в перекрестье прицела овальная лиловая пиктограмма, в центре которой комично вышагивала на тоненьких подламывающихся ножках карикатурная лошадка с глазами в кучку и блуждающей по морде блаженной придурковатой улыбкой. Это был вход в виртуальный Охотничий клуб “Пьяная Лошадь”, где собирались охотники, находившиеся в пределах Обитаемых секторов. Дальняя подпространственная связь, которую приходилось использовать охотникам для посещения Клуба, стоила целое состояние, но бар “Пьяной Лошади” никогда не пустовал. Заветной мечтой многих новичков было попасть в общество скучающих и сплетничающих за стойкой легендарных ветеранов.
Лафарж устремился к пиктограмме и нырнул в нее, заставив лошадку отпрыгнуть в притворном ужасе. Бесконечные мгновения полета через канал подпространственной связи, мельтешащий шорох в ушах, искры из глаз - и он оказался в одном из входных тамбуров бара. Выйдя из кабины, он неторопливо направился к стойке, за которой сейчас стоял, ритуально перетирая стерильные бокалы белым полотенцем, хозяин заведения, Буйвол Мельник, в свое время охотившийся в одной команде с самим Енотом Роки и безумной Пьяной Лошадью. Буйвол не стал дожидаться паралича мозга и, двадцать лет назад в расцвете сил уйдя из большого космоса, основал Клуб, который несколько упорядочил анархический хаос ранней Звездной Охоты. Говорили, что в его уходе из охоты виновата Пьяная Лошадь, безжалостно разбившая ему сердце и вскоре после этого погибшая в жестоком бою с федералами у Бетельгейзе. Несмотря на то, что Мельник самостоятельно покинул Охоту, в Клубе он пользовался авторитетом и неизменно избирался третейским судьей для решения возникающих между охотниками споров, поскольку был самым старшим из присутствующих - не так давно ему стукнуло сорок один.
- Доброй охоты, старик, - сказал Лафарж, усаживаясь напротив него.
- Доброй охоты всем нам, - отозвался Буйвол. - Пиво будешь?
- Давай, - безразлично пожал плечами Ястреб. - Одним пивом больше, одним меньше…
Он опустил на стойку стиснутые кулаки.
- Выглядишь паршиво, - сказал Мельник. - Дрался?…
Лафарж неопределенно качнул головой.
- Давно хочу спросить: тебя не тошнит от регулярного общения со всякой мелюзгой, которая все время пищит, толкается, норовит потрогать тебя за нос и задать какой-нибудь идиотский вопрос о Еноте Роки? - вяло поинтересовался он, глядя, как привычно и ловко Мельник наполняет его бокал наркопивом. - Ты не собираешься ужесточить правила посвящения в Клуб?
- Ястреб, - сказал Буйвол, придвигая Лафаржу его порцию, - скажу тебе по секрету: для меня вы все - мелюзга.
- Ага, - задумчиво произнес Лафарж.
Он покосился влево. Из глубины виртуального помещения к стойке торопливо пробирался Ворон Крей-вен. Поймав уголком глаза плавающее в пространстве программное меню бара, Ястреб мысленно активизировал изображение решетки, отказывая Ворону в доступе. Крейвен некоторое время побродил возле стойки, наблюдая, как Мельник полирует стаканы, затем двинулся обратно к своему столику.
- Старик, за что вы дали ему боевое прозвище? - поинтересовался Лафарж, отхлебнув релаксационного напитка. - Он ведь не охотник. Даже не пилот - просто черный маклер, посредник, перепродающий наши услуги.
- Знаешь, - сказал Буйвол, - благодаря Ворону тридцать процентов молодняка имеет постоянный заработок. По крайней мере, того молодняка, что пасется в “Пьяной Лошади”.
- Да. Наверное, было бы обидно потерять такого эффективного работодателя. - Лафарж отхлебнул из бокала и прикрыл глаза. - А все-таки в Метрополии ворон - помойное животное, обитающее в канализационных коллекторах, трусливый пожиратель падали, который никогда не видит дневного света.
- Ну, он все же не охотник и даже не пилот, - пожал плечами Буйвол. - Просто маклер. И иногда его хочется убить.
Они помолчали.
- Послушай, старик, - сказал Лафарж. - Как вы с Роки поступали, когда вам в руки попадал человек, растоптавший законы Братства? Если не было возможности вызвать его на поединок?
- Обычно такие люди нам в руки не попадали, - пожал плечами Мельник. - Мы их просто уничтожали, чтобы эта зараза не расползалась и охота не превратилась в пиратство. Хотя… Однажды Пьяная Лошадь захватила живьем одного желторотого, решившего тайком поправить свои финансовые дела за счет средств Братства. Он просто сдался вместе с кораблем, когда узнал, кто вызывает его на поединок. Этим он, возможно, сохранил себе жизнь. Лошадка ввела ему в навигационную систему случайные коды, паренек прыгнул через подпространство, и больше его никто никогда не видел. Вероятно, он прыгает до сих пор, пытаясь вернуться в Обитаемые сектора.
- В ваше время люди умели веселиться, - одобрительно покачал головой Лафарж.
- Не без этого.
Буйвол задумчиво перетирал стаканы. В виртуальном пространстве в этом не было совершенно никакой необходимости.
- Скорпион больше не появится, - внезапно сказал Ястреб.
- Надо же, - сказал Буйвол. - Еще один хороший охотник. Неудачная неделя.
- За ним осталось что-нибудь?
- Сто двадцать монет.
- Я заплачу.
Ястреб постучал пальцем по услужливо вплывшему в поле зрения зеленому квадратику, и чек-кредит бара начал скачивать с его счета деньги.
- Как это произошло? - поинтересовался Буйвол. - Ты был с ним?
Лафарж смотрел в бокал с наркопивом.
- Я был с Волком. Волк остался должен что-нибудь?
- Нет. Волк всегда платил вперед. Как ушел Скорпион?…
- А на мне что-нибудь висит?
- Копейки, Ястреб.
- Я хочу заплатить. Боюсь, что в ближайшие несколько лет я не смогу заглядывать в Клуб.
- Жаль, - сказал Буйвол. - Правда жаль. Неудачная неделя.
В нижнем углу экрана снова побежали зеленые цифры кредита.
- Погоди-ка, - сказал Мельник, осененный внезапной догадкой. - Ты что, захватил Скорпиона за нарушение заповеди? Это он убил Волка?…
- Мне пора, старик, - сказал Ястреб. - Возможно, еще увидимся.
Лафарж покинул виртуальный Клуб и устремился в карту программного обеспечения. Запустив генератор случайных чисел, он быстро взломал оболочку навигационной системы и замкнул ее таким образом, чтобы числовые данные, необходимые для расчета подпространственного прыжка, поступали непосредственно с генератора. Когда загрузка случайных данных была успешно завершена, охотник неторопливо начал набирать скорость, необходимую для перехода в подпространство. Он отправлялся в Неисследованные миры, бесконечные просторы космоса, окружавшие Обитаемые сектора - жалкую по сравнению с головокружительной необъятностью Вселенной территорию, освоенную беспокойной человеческой расой. Ястреб не знал, где через несколько часов вынырнет его “кондор” - в центре звезды, в глубине метеорного потока, среди пылевой туманности, в зоне действия “черной дыры” или за миллиарды световых лет от Обитаемых секторов. Он не был уверен, что сумеет вернуться назад, поскольку из тех, кто рисковал прыгать через пространство наугад, возвращались лишь единицы. Из тех, кто рисковал или кого отправляла в свободное плавание с неисправной навигационной системой безумная Пьяная Лошадь.
Охотничий сезон Ястреба Лафаржа был закрыт.
Борис Руденко
БЕЗ ПРОБЛЕМ!
Бензобак его “пятнашки” был пуст уже вторую неделю: лимиты по льготным ценам на бензин для граждан с первого числа снова сократили вдвое. По иностранным кредитам страна расплачивалась нефтью. Последнюю десятилитровую канистру дешевого бензина Дорохов хранил на балконе на случай экстренной поездки в деревню к родителям. Дорохов коснулся рукой запылившегося бока машина и вышел со двора на улицу. В этот час и день, да и во все последующие вплоть до начала месяца, мостовые оставались свободными от транспорта. На своих колесах передвигались только городские чиновники, заезжие иностранцы да бандиты. Первая категория получала бензин по спецрасценкам, а две последующие ценами не интересовались никогда. Улица была почти пуста и от прохожих, однако четверо нищих, трое из которых работали под беженцев из Таджикистана, как всегда стояли на своих местах.
…Чувство опасности взвыло в мозгу сиреной. Дорохов быстро огляделся. Машины по обе стороны улицы были давно покинуты владельцами до очередной выдачи дешевых бензиновых талонов. Может быть, вон та “БМВ” с затемненными стеклами? Нет… В следующий момент источник тревоги был определен. Шедшие навстречу парни не смотрели на Дорохова и, казалось, были полностью увлечены беседой, но в каждом их движении, в каждом шаге Дорохов ясно и безошибочно прочитал себе приговор.
Он резко свернул и начал переходить улицу под прямым углом, одновременно выхватывая “Макаров”. Плавное и быстрое движение его руки, скрытое полой куртки, осталось незамеченным для киллеров. Не меняя темпа, они тоже сошли с тротуара, продолжая сближение. Боковым зрением Дорохов увидел, как один из них небрежно полез за отворот одежды. Ждать дальше было опасно. Дорохов резко остановился и повернулся. Будто в моментальном стоп-кадре он увидел искаженные хищным азартом лица, черный блеск оружия, но его собственный “Макаров” был уже поднят. Два выстрела стукнули без интервала, словно короткая автоматная очередь. Киллеры одновременно рухнули наземь и замерли. Несколько редких прохожих привычно и дисциплинированно присели на асфальте, закрыв головы руками, а потом, убедившись, что стрельба прекратилась, растворились без следа в ближайших дворах.
Не опуская пистолета, Дорохов осторожно приблизился и ногой отпихнул в сторону пистолет с глушителем, выпавший из руки убийцы. Наклонился над вторым, откинул полу его куртки и удовлетворенно хмыкнул, увидав за поясом рукоять оружия, которое убийца так и не успел выхватить. Он еще только раздумывал, где найти ближайший телефон-автомат, чтобы позвонить в дежурную часть, как из-за угла на приличной скорости вывернул сине-желтый “уазик”. Машина со скрипом затормозила возле тел. Из кабины с обеих сторон выпрыгнули два милиционера с автоматами.
- Здорово, Дорохов! - сказал один, с лычками сержанта. - Гляжу, ты опять отличился. За что ты их, бедных?
- За то, что грохнуть меня хотели. Вон, ствол лежит. Я на секунду только успел опередить. А у второго - за поясом.
- Значит, опять повезло тебе, - позавидовал сержант. - Везунчик ты. Талоны есть? Или к судье поедем?
- А кто сегодня в суде дежурит?
- Коновалов.
- Коновалов? Вот не повезло! - Дорохов негромко выругался. - К Коновалову мне нельзя, посадит за решетку без разговоров. Он на меня уже полгода зубы точит, тварь, после того как я его клиента завалил.
- Это какого? Калюжного, что ли?
- Нет. Витька Щербатого. Коновалов для него уже и приговор заранее написал: тринадцать лет условно. А Щербатый взамен кейс приготовил на сто пятьдесят тонн зеленых. Только мне об этом вовремя стукнули, и я Щербатого грохнул, едва он утром с хаты тронулся.
- И кейс при нем был? - заинтересовался сержант.
- Конечно, при нем, - пожал Дорохов плечами. - А ты что, не помнишь, как всему управлению премию к праздникам давали? Это же из того самого кейса. За мой талон, учти, кстати!
- Точно! - вспомнил сержант. - Да, к Коновалову тебе нельзя. Так что давай спецталоны.
Дорохов вытащил из кармана закатанный в пластик желто-черный прямоугольник с гербовой печатью и протянул сержанту.
- А второй? - недоуменно спросил тот. - Жмуриков-то двое. Ты что, считать разучился?
- Да ты что, сержант! Один же со стволом в руке! - обозлился Дорохов. - Не видишь, что ли?
- Мало ли что я вижу, - возразил тот. - Ствол у него или макет - с ходу определить не могу. Да и права такого не имею. Передадим в Управление, пусть там эксперты разбираются. А второй вообще не успел волыну вытащить. Если стволы нормальные - вернут тебе твой талон. Ты что, порядка не знаешь?
- Погоди, кажется, один еще дышит, - с надеждой проговорил Дорохов.
- Семен, проверь! - приказал сержант напарнику.
Тот наклонился и приложил пальцы к сонной артерии одного, затем другого тела.
- Оба готовы, - сообщил он. - Уже остывать начали.
- Вот черт! - огорчился Дорохов. - Ладно, забирай!
- Что, неужели последние? - удивился сержант. - Квартал ведь только начался.
- В том-то и дело, - вздохнул Дорохов. - А у меня еще четыре разработки не закрыты.
- Семен, вызывай труповозку, - распорядился сержант.
Пока напарник связывался по рации с моргом, сержант деловито обшарил карманы убитых, переправив их содержимое в полиэтиленовый пакет. Особое внимание он уделил бумажникам.
- Ты посмотри, целая пачка баксов, - удивленно проговорил он. - Только почему-то все купюры по доллару. Нищие киллеры нынче пошли. Или хитрые? Смотри-ка, Дорохов!
Дорохов машинально принял из его руки пачку, подержал и протянул обратно.
- Мне-то они зачем? Сдашь по протоколу. Слушай, я пошел, на летучку уже опаздываю.
Из-за этой задержки к автобусу он, конечно же, не успел. В Управление пришлось добираться бегом и, как Дорохов ни торопился, попал туда лишь к завершению утреннего совещания. В коридоре первого этажа, насквозь пропахшем сортиром пополам с хлоркой, он столкнулся с начальником отдела Лакосиным. Тот бежал, застегивая на ходу бронежилет.
- Ты где ходишь, Дорохов? - недовольно сказал майор. - Давай, переодевайся быстро! В Александровской роще наркодилеры сходку устраивают. Боевиков с обеих сторон немерено. Упускать, как ты сам понимаешь, нельзя. Через десять минут выезд.
- У меня спецталоны кончились, - отводя в сторону взгляд, признался Дорохов.
- Уже? - вытаращил глаза майор. - Ну, ты даешь! Когда ж ты успел?
- Что значит “успел”? - обиделся Дорохов. - Вы забыли, как мы на прошлой неделе гастролеров брали? Кто же знал, что их там будет не трое, а в два раза больше? И все со стволами. Да только сейчас на меня покушение было…
- Ладно, потом расскажешь, - перебил его Лакосин. - Сегодня обойдешься без своих талонов, операцию проводим в счет лимита Управления. Бери броник, автомат и быстро в автобус!
Когда Дорохов вышел во внутренний двор Управления, автобус был уже полон. Пробравшись в середину салона, Дорохов сел на свободное место рядом с сотрудником отдела экономических преступлений Швецовым.
- Доброе утро, - уныло проговорил Швецов.
- Какое, на хрен, доброе, - в тон ему вздохнул Дорохов.
- А что, проблемы?
- Последние два талона сегодня с утра отдал, - сообщил Дорохов. - А у меня по разработкам еще прошлый квартал не закрыт.
- Мне бы твои трудности, - усмехнулся Швецов.
- А что, проблемы? - вернул Дорохов вопрос.
- Будто не знаешь! Вчера приговор по банку “Возрождение” вынесли. Главному бухгалтеру два года условно за халатность, по остальным - дело прекратить в связи с отсутствием состава преступления. А ты представляешь, сколько они хапнули? Двадцать шесть миллионов долларов из одного государственного бюджета! Это не считая частных вкладов.
Сотрудникам отдела экономических преступлений спецталоны не полагались. Расхитителей и взяточников расстреливать до суда считалось негуманно. Возбуждаемые “экономистами” дела рассыпались в судах в отношении девять к десяти. Исключения составляли лишь редкие случаи, когда обвиняемые успевали просадить награбленное в казино и к началу суда оказывались полностью нищими, не имея никакой возможности повлиять на приговор. Поговаривали, что ОЭПы собираются в скором времени расформировать из-за низкой эффективности, а пока их сотрудников постоянно склоняли на служебных совещаниях за отсутствие конечных результатов в работе.
- Да-а, - сочувственно протянул Дорохов. - Процесс-то кто вел? Не Коновалов случайно?
- Точно, он! - сказал Швецов. - Значит, он и тебя достал?
- Еще как, - буркнул Дорохов. - Такая тварь!
- Не дай бог, - подхватил Швецов. - Молодой, а уже гнилой насквозь. Его свои же в суде прозвали “Вася-Лимон”. Не сомневаюсь, что свой первый “лимон” он уже к концу года сколотит.
- Ты думаешь, еще не сколотил?
- Мне бы только один талон - я бы его на Коновалова истратил, честное слово, - мечтательно произнес Швецов.
- Кто же тебе разрешит судей валить? - удивился Дорохов. -Ты хочешь, чтобы у нас вообще полный беспредел начался?
- В Указе не сказано: судья или не судья, - возразил Швецов. - За покойника отчитайся талоном. Есть талон - нет проблем. И все дела.
- Все равно из органов попрут за превышение полномочий.
- Ну и что? На гражданку - это все же не в тюрьму. А вот скажи, неужели у тебя у самого ни разу такого желания не возникало?
- Возникало, - признался Дорохов. - Только сам знаешь, судью не достать, с талоном или без талона. У них охрана, бронированный лимузин, квартира в спецгородке. Так что и говорить об этом не стоит.
- Иногда мне кажется, что спецгородок и пожизненную охрану им не от бандитов, а от нас назначили, - сказал Швецов.
- Президентские указы я не обсуждаю, - помотал головой Дорохов, но через мгновение добавил: - Вообще, если честно, мне тоже иногда так кажется.
- Мне агент рассказал, что после суда коммерческий директор “Возрождения” натурально плакал, - Продолжал Швецов о наболевшем. - Ну, водки нажрался перед этим, конечно… Говорил: “Лучше бы я На зону пошел”. Короче, раздел его Коновалов до трусов.
- Ну, вообще, я думаю, что на старость твой коммерческий директор себе все же немного оставил, - заявил Дорохов.
- В том-то и дело, что на старость. А на виллу в Испании? На яхту, на шлюх?
- Он что думает, на зоне лучше?
- Голодному сытого не понять, - махнул рукой Швецов. - Может, и в самом деле стоит пять лет оттянуть, чтобы потом вообще ни о чем никогда не думать?
- А ты попробуй, - посоветовал Дорохов. - Может, и лучше.
В автобус вбежал майор, и все разговоры прекратились.
- Так, повторяю задачу, - громко произнес он. - По нашим данным, все участники сходки стоят на картотечном учете Управления оргпреступности, так что, как говорится, патронов можно не жалеть. Но хотя квартал только начался и лимит отделов не выбран, все равно предупреждаю, что палить нужно грамотно: смотрите, грибников не перестреляйте… Тронулись!
Двигатель взревел, и автобус медленно выполз за ворота.
***
Дорохов чистил автомат в своем кабинете, когда позвонила жена.
- Ты когда сегодня домой придешь? - спросила она, как всегда удивляя Дорохова совершенно беспричинной раздраженностью тона.
- Не знаю пока, - осторожно ответил он, - наверное, нормально.
- Кефир по дороге купи! - сказала жена и, не попрощавшись, бросила трубку.
Дорохов крутанул головой, вздохнул и вновь взялся за шомпол. Но очередная телефонная трель не дала ему продолжить работу. На этот раз звонил начальник отдела.
- Дорохов! Зайди!
Со вздохом поставив недочищенный автомат в сейф, он протер руки ветошью и вышел в коридор, где на него едва не налетел Коля Личко из группы заказных убийств.
- Дорохов! Хорошо, что я тебя поймал! Слушай, у меня разработка валится. Сегодня мои киллеры из Нижнего Тагила приезжают с очередным заказом. Одолжи талон до нового квартала, будь другом!
- У тебя что, своих нет? - недовольно спросил Дорохов.
- Да есть немного, - поморщился Личко. - Только я не знаю точно, сколько их будет в команде. Понимаешь, упускать не хочу. На них уже девять “мокрух” висит, и все дела глухие. Аккуратно работают, гады, без следов. И свидетелей убирают. У меня в деле на них только агентурные сообщения да справки из картотеки. А тут появился шанс списать рапортом сразу девять “глухарей”. С премии бутылка с меня, обещаю!
- Рад бы, Коля, помочь, да нечем, - сказал Дорохов. - Сегодня два последние пришлось патрулю отдать.
- С утра? - поразился Личко. - И как ты только успеваешь? Ладно, Дорохов, не заливай, я знаю, что у тебя всегда заначка есть. Одолжи, не жмись.
- Есть заначка, Коля, - признался Дорохов. - Последний талон. Но ты уж прости, отдать его не могу. На меня северная группировка, кажется, серьезную охоту устроила. А Лакосин, гад, все отказывается меня в спецгородок переселять. Говорит, что явной угрозы пока нет. Не могу я совсем без прикрытия оставаться. Сам понимаешь, в суде доказывать, что ты не верблюд, - шансов никаких.
- Вот черт, жалко! Кстати, ты знаешь, что Смирнова в спецгородок переселили? Только вчера комиссия дала “добро”.
- Смирнова?! - воскликнул Дорохов в возмущении. - Его-то с какого хрена? У него на счету всего четыре ликвидации. И все - одиночки. Три сексуальных маньяка и один киллер, да и то слабенький - дилетант. Ни одна группировка к нему претензий не имеет!
- Претензий нет, зато друзей хватает, - засмеялся Личко. - Учись, Дорохов, у современной молодежи дела устраивать. Так, значит, не одолжишь талон? Ладно, тогда побегу в группу разбоев, может, там чего перехвачу…
Личко действительно помчался по коридору во весь дух, выбивая башмаками пыль из вытертой почти насквозь ковровой дорожки. А Дорохов направился к начальству.
В кабинете Лакосина кроме самого хозяина сидел незнакомый Дорохову подполковник. Лица обоих не предвещали Дорохову ничего хорошего, и он насторожился.
- Подполковник Климов, - сквозь зубы представил Лакосин гостя. - Из Управления внутренней безопасности. Что же ты, Дорохов, так прокололся?
- А в чем дело?
- Ну, рассказывай, что утром произошло?
- Да ничего особенного, - пожал Дорохов плечами. - Возле дома меня два быка хотели грохнуть. Подозреваю, что из северной группировки, они меня еще месяц назад предупреждали. Но я успел выстрелить первым. А в чем, собственно, дело? Они оба были с оружием, патрульная группа подтвердит.
