1

Москва

Время подходило к полуночи, дороги почти опустели. Столица погружалась в сон. Сергей остановился на светофоре. Он возвращался домой уставший и обеспокоенный своим положением. Рядом с его внедорожником остановился БМВ-седан. Сергей видел его боковым зрением. Машина как машина, ничего особенного, но тонированные стекла настораживали. Стекло со стороны пассажира опустилось, и из окна выглянул ствол с глушителем. Сергей тут же нагнулся. Два выстрела подряд разорвали обшивку потолка. Не видя дороги, Сергей включил заднюю передачу и выжал педаль газа. Машина резко рванула с места и откатилась назад метров на пятнадцать, после чего он надавил на педаль тормоза.

БМВ с тем же рвением полетел вперед. Убийцы не ждали таких действий и поняли свою ошибку не сразу. Седан на полной скорости сделал классический разворот с присущим для маневра визгом тормозов и дымом из-под колес. Сергей и не думал удирать. Он включил передачу и выжал газ. Машины летели навстречу друг другу. Водитель БМВ попытался избежать столкновения, но не смог. Резкий удар. Машины подпрыгнули на месте и отскочили друг от друга.

Сергей готовился к удару и, уперев руки в рулевое колесо, вдавился спиной в сиденье. Это спасло его от тяжелых травм, а также помогла подушка безопасности. Легковушке повезло меньше. Машина не новая, подушки не сработали, ремни безопасности принесли только вред. Уж лучше бы пассажиров выбросило из машины через ветровое стекло, могли остаться живыми, а так не выдержали шейные позвонки. Передняя часть БМВ превратилась в гармошку. Внедорожник пострадал меньше. Машина была готова к возможным столкновениям. Передние дуги и усиленный бампер сделали свое дело. К тому же скоростной седан не ровня тяжелому «Ленд Крузеру».

Сергей отстегнул ремень, открыл дверцу и выбрался из автомобиля. Только сейчас он почувствовал боль в лодыжках. Увечье несерьезное, но бежать он не мог. На улице пустынно, и его быстро заметят. Можно пройти дворами. Не важно, куда его выведут закоулки, только бы подальше от этих мест. Прихрамывая, Сергей зашел в ближайшую подворотню.

Сейчас он уже мог подумать над тем, что произошло. Все сделано правильно. Удирать от убийцы не имело смысла. Немного гонок по ночной Москве, и они его достали бы. В БМВ по меньшей мере сидели двое, водитель и киллер. Сергей оружия не имел. По-любому они смогли бы довести работу до конца. У него не оставалось другого выбора, как помериться лошадиными силами автомобилей, и тут преимущество было на его стороне. Слава богу, ему повезло. Могло быть хуже. Все произошло так быстро, что он не успел подумать над тем, что делает. Сработала мышечная реакция. Логика работала днем, когда он беседовал со следователем. Вот там без мозгов было не обойтись. Правда, нужных результатов Сергею добиться не удалось. В итоге он завис над глубокой пропастью, держась за соломинку. Конец будет плачевным.

Дворы вывели его на другую улицу, и на удачу рядом остановилось такси. Из машины вышла девушка. Сергей поторопился и занял ее место.

– Покровский бульвар.

Водитель закапризничал, и пришлось предложить ему двойную цену.

– Ладно, поехали, – согласился тот.

Ну вот, удрать ему удалось, и даже живым. Сергей задумался о своем положении. На него завели уголовное дело, а теперь еще выяснилось, что его заказали. Вдобавок ко всему устроил ДТП со смертельным исходом и скрылся с места происшествия, что отягчает его вину. Полный букет «радостей»!

Дорога заняла немного времени, уже через двадцать минут он нажимал на кнопку звонка одной из квартир в знаменитом сталинском доме со статуями.

Дверь открыл уже немолодой мужчина лет шестидесяти. Выглядел он весьма комично. Маленького роста, с блестящей лысиной, от которой в разные стороны, словно щупальца медузы, торчали волосы. Довершали потрет очки с толстыми стеклами, которые делали глаза похожими на бусинки. Этот человек никогда ничему не удивлялся, и приходить к нему можно было в любое время суток.

– Опять нашалил? – спросил он незваного гостя. – Ну, заходи.

Сергей прошел в большую комнату, основное пространство которой было занято столами, компьютерами и бесчисленным количеством светящихся мониторов.

– Сцапали за промышленный шпионаж? – спросил хозяин, плюхнувшись в огромное кресло на колесиках.

– Сцапали, Макс. Сегодня вызывали к следователю. Доказательная база имеется. Зафиксирован мой вход на сервер с секретными данными. Все бы ничего, будь это коммерческое предприятие. Но речь идет о государственном институте. Я этого не знал. Заказчики – стопроцентные коммерсанты.

– С гонораром не промахнулся? – улыбнулся Макс.

– Заплатили. Только деньги я со счета снять не успел.

– Можно перевести их в офшоры. Это же не проблема.

– Не спорю, – согласился Сергей. – Но из страны мне выбраться не дадут. Надо залечь на дно на некоторое время, а потом выехать по чужому паспорту.

Максим Леонидович, так звали хозяина, развалился в кресле и болтал коротенькими ножками, не достающими до пола. С гостем он разговаривал по-дружески.

– Паспорт – вещь полезная, но нужен подлинник, а он стоит денег и времени. Раньше чем через пару месяцев тебе его не сделают, и стоить он будет штук пятьдесят зелеными.

– Деньги у меня есть. Вопрос в том, как уцелеть. Два месяца – огромный срок. Коммерсанты боятся, что я их сдам. Следят за мной. Мой визит к следователю стал им известен. Они решились на крайние меры, и я с трудом ушел от киллера. Но от одного ушел – другой достанет.

– Это еще не все, Сережа. Тобой интересуется Интерпол. Ты оказался плохим учеником. Зачем ты взламывал банки в Америке?

– Пустяк! Я снимал только мелочь с разных счетов.

– Но переводил их на свое имя в Прибалтике. Тебя там уже ждут.

– Из-за такой ерунды?

– Деньги – ерунда, они их покроют. Но где гарантии, что ты не устроишь чехарду и не спутаешь им все карты? Они поняли, на что ты способен. Мастерски сработано. Вскрыта сложнейшая защита. Их задача – тебя остановить. Экстрадиция в США и лет тридцать тюрьмы. Наши возражать не станут. Ты везде успел нагадить. До России Интерпол пока не добрался, но это дело времени, и тогда тобой займется ФСБ. А с ними лучше не связываться. Ты же умный парень, но иногда делаешь такие глупости, что остается только плечами пожимать. Ну дурак! И взять с тебя нечего.

– Баловство. Я не воспринимал эту игру всерьез.

– Твое баловство заставило возбудить против тебя уголовное дело в Москве, твоим клиентам нанимать киллеров. А прибалтийскими счетами ты подарил свою визитную карточку Интерполу… Взрослый человек, талант от бога, а жизнь загублена.

– Ну хватит занудствовать, Макс! Лучше скажи, что делать?

– Исчезни. Твоими счетами и офшором я займусь сам. Паспорт закажу. Раньше чем через два месяца не объявляйся.

Сергей закурил и уставился в пол.

– У меня нет берлоги, Макс.

– Жаль. – Смешной человечек хрустнул пальцами. – Приди ты на день раньше, я бы тебя пристроил. У Зямы ситуация не многим лучше твоей. Тоже хочет исчезнуть на неопределенный срок. Но его донимают кредиторы. Рулетка подвела. Что ж, у каждого свои слабости. Так вот, одному чудаковатому миллионеру нужен секретарь на месяц или чуть больше. Живет в Подмосковье. Имеет свой замок. Отшельник. Обещает выплатить пятьдесят тысяч долларов гонорара, если секретарь справится со своими обязанностями. Деньги по окончании работы. Лучшего логова не найти. Но я уже дал Зяме рекомендательное письмо. Завтра или послезавтра он должен к нему поехать на смотрины.

– Зяма – секретарь миллионера? Шутишь? Он же замухрышка! Плебей. Ни кожи ни рожи.

Макс усмехнулся:

– Я тоже замухрышка, Сережа. Однако Геннадий Алексеевич Гортинский обратился именно ко мне. Моим рекомендациям он доверяет. Я давно на него работаю. Конечно, ты подошел бы ему больше, чем Зяма. Геннадий любит красивых людей, знающих, как вести себя в светском обществе и умеющих носить дорогие костюмы. Тут твоя кандидатура не имеет соперников. Но Зяма тоже мой ученик. Вы с ним как пальцы на моей руке. Каждый мне дорог одинаково.

– Какой долг у Зямы?

– Точно не знаю. Штук сорок.

– Я его выручу, если он уступит мне место.

– Попробуй. Он на даче.

– Я там не был. Пиши адрес и дай мне свою машину.

Голубой свет в окне второго этажа светился так ярко, будто луна вошла в помещение, а не висела на небосклоне. Зяма не вылезал из-за компьютера даже ночью.

Сергей набрал его мобильный номер:

– Я подъехал. Бери рекомендательное письмо и выходи. Через час твоя проблема будет решена.

– Выхожу, – ответил приятель.

Вскоре свет в окне погас. На дорожке появился черный силуэт. Через несколько секунд скрипнула калитка. Невысокий мужчина подошел к машине и сел на переднее сиденье. Бородка, очки, неприглядная внешность.

– К старости ты будешь похож на Макса, – ухмыльнулся Сергей.

– С лица воду не пить, Сережа. Ты привез деньги?

– За ними надо ехать, уважаемый Зиновий Маркович. Я ведь денег в доме не держу. Тайничок в лесу надежнее. Пару раз копнем лопаткой и достанем.

Зяма никогда не взламывал банки и страшно боялся любого криминала. Он завидовал смелости и дерзости старого приятеля.

Получив от Зямы письмо, Сергей поинтересовался:

– Почему Макс не отправил его по электронной почте?

– Не тот случай. Миллионер чокнутый. У него нет в доме ни компьютера, ни даже телевизора. Он доверяет лишь письмам, написанным от руки и с подписью.

– Странный тип.

– А еще он даже дома ходит в костюмах и сжигает за вечер до тысячи свечей, предпочитая их электричеству. В его доме нет ковров и не позволено ходить в тапках. Он должен слышать шаги и по ним определяет, кто ходит за дверью. Никаких камер видеонаблюдений и сотовых телефонов. Только городской и внутренний.

– Внутренний?

– Помимо гаражей, дома для прислуги и охраны в его особняке двадцать четыре комнаты. Так что им нужна внутренняя связь.

– Он сумасшедший.

– Что не помешало ему сколотить капитал в несколько сотен миллионов.

Они ехали долго и добрались до места только к рассвету. Сергей загнал машину в лес и достал из багажника две лопаты.

– Да, ты серьезно закопал свой компромат, – хихикнул Зяма.

Он оказался прав. В удобный момент Сергей раскроил приятелю голову, а потом закопал «компромат» и заложил место дерном. Для хранения денег у него имелись другие тайники, более надежные и доступные.

– Ничего личного! Бизнес! – пробормотал Сергей вместо молитвы.

Исчезновение Зямы никого не удивит. Либо сбежал от кредиторов, либо они его достали и зарыли. Любая версия будет правдоподобной. Сергей не мог разбрасываться деньгами. Сейчас надо было ценить каждую копейку. Будущее непредсказуемо. Умом сегодняшнюю жизнь не просчитаешь. Господин случай слишком часто вмешивается в наше бытие.

Сергей сел в машину и выехал на шоссе. Он даже не знал, где находится. Ехал куда глаза глядят.

На горизонте появилось солнце. Первый в его жизни кровавый рассвет.

2

Сочи

Все так хорошо начиналось. По всему было видно, что мужчина богатый. Конечно, уже не молодой, толстоватый, потливый, да еще с прыщами на морде, но деньгами швырялся налево и направо. Возможно, в других обстоятельствах он не был бы столь расточительным, но когда ухаживаешь за молоденькой хорошенькой девушкой, то готов на любые траты. А она была настоящим лакомым кусочком, аж слюнки текли.

Он сумел добиться своего и затащил девчонку в свой номер. Шоколад, шампанское… Прелюдия получилась недолгой. Терпения не хватило – джентльмен разорвал на девчонке платье и завалил ее на кровать.

Вот тут и произошло самое ужасное. В номер ворвались двое. Один в милицейской форме, второй с фотоаппаратом. Вспышки ослепили обнаженных.

Девчонка тут же вскочила с кровати и этим обострила обстановку, попав под объектив в полный рост.

– Не двигаться с места! – крикнул милиционер.

– Что вам надо, ребята? – завопил толстяк. – Она сама сюда пришла, ее никто на аркане не тянул.

Милиционер даже не слушал ошалелого постояльца номера, обливающегося потом. Он схватил сумочку девчонки и вытряхнул содержимое на ковер. Интересовал его только паспорт.

– У, дядя, да тебе хана, – ухмыльнулся лейтенант, раскрыв документ. – Твоей подружке семнадцать лет. Развращение несовершеннолетних.

Фотограф тем временем продолжал свою работу, а любитель сладких малолеток судорожно пытался надеть штаны. Не справившись с задачей, он упал на колени и со слезами начал просить о пощаде.

Пощада женатому богатею стоила очень дорого. Пришлось даже машину продать. Тут никакие связи не помогли бы…

Стук в дверь разбудил Елизавету Ивановну Терентьеву. История, приключившаяся с ней в молодости, ей приснилась. Тогда Лизе действительно было семнадцать. С тех пор прошло тридцать лет. Веселые времена вспоминались с улыбкой. С таких примитивных афер начиналась карьера Лизы. В те годы подобными трюками еще никто не пользовался. Идея принадлежала репортеру сочинской курортной газеты. Возможно, он где-то слышал или читал о подобных случаях. Не имеет значения. Важно, что срабатывало. Сколотилась команда: репортер, участковый из адлерского района, Лиза, которую нашли на танцплощадке. Четвертым участником всегда был дежурный гостиницы. Именно он отбирал достойного клиента. Главное, чтобы тот был не местным, но обязательно женатым и с положением, имел деньги. Начинали с одной гостиницы, потом их стало три, а потом пять. Работали без выходных, деньги гребли лопатой, жили на широкую ногу, но однажды Лиза всех подвела. Ей уже стукнуло двадцать, и она не тянула на малолетку, но хуже всего было то, что она влюбилась в клиента – молодого красивого парня, вышла за него замуж и уехала в Москву, а ее партнерам пришлось искать другую «малолетку». Через полгода ее бывших напарников и девчонку убили прямо в номере. Портье допустил грубейшую ошибку. Клиентом оказался вор в законе, приехавший в Сочи на сход кавказского криминалитета. Так что Лизе крупно повезло.

Тут надо добавить, что юная милашка не сказала своему жениху о том, что у нее есть шестилетний сын. Артем родился у Лизы, когда ей исполнилось четырнадцать. Девушка рано начала гулять с мальчиками, потому и на работу с клиентами тут же согласилась. Она обожала аферы, щекочущие нервы, любила риск и приключения. А малолетнего сына называла братом. Мамочка, тоже тот еще фрукт, могла выдать дочь, и ее пришлось подкупить. Уезжая в Москву, Лиза оставила сына матери, обеспечив ее немалыми средствами. Но уже через полгода мать начала писать письма дочери, требуя денег. Лиза украдкой от мужа присылала ей сколько могла. Благо Гена денег не считал и был человеком очень добрым.

Через пять лет Лиза развелась и вернулась в Сочи. Мамочка пристроила дочку в подпольный притон для богатых клиентов. Лиза недолго ломалась. И опять ей подфартило. Она встретила настоящего Остапа Бендера нашего времени, тут же заметившего в девушке авантюрный характер и отличную сообразительность. В тот момент он нуждался в партнерше, и Лиза сразу дала согласие. «Бендера» звали Юлиан, он был на двадцать лет старше, и они прекрасно сработались. Семь лет плодотворного сотрудничества и куча денег. Юлиан тоже погиб, а она чудом выжила. Опять не на того нарвались. Но жизнь продолжалась. На дворе стояла середина девяностых, время великих свершений, и уже опытная аферистка не осталась без дела.

В дверь опять постучали.

Лиза поднялась с постели, накинула халат, достала из-под подушки маленький никелированный пистолет и, передернув затвор, сунула его в карман. После чего направилась к двери.

На пороге стоял почтальон.

– Елизавета Ивановна?

– Она самая.

– Распишитесь. Вам пришло заказное письмо. – Он протянул хозяйке красивый конверт с множеством марок.

Закрыв за почтальоном дверь, Лиза вскрыла конверт. Письмо ее взволновало.

«Милая Лизочка!

Не стал бы беспокоить тебя по пустякам. Близится мое шестидесятилетие. Буду очень признателен, если ты приедешь поздравить меня и проститься. Врачи вынесли мне приговор. Больше месяца не протяну. Пора позаботиться о близких. Но хуже всего узнать, что близких и дорогих тебе людей в этом мире нет. Или почти нет. Я не бедный человек, но даже за мои миллионы жизнь купить нельзя. Так пусть эти деньги служат живым и тем, кто их достоин. Странно, прошло столько лет с тех пор, как мы расстались, но в первую очередь я вспомнил о тебе. Не хочу сентиментальничать, лучше все высказать, глядя в глаза человеку, который остался тебе небезразличным.

Жду и надеюсь на нашу встречу, Геннадий Гортинский».

– Бедный, бедный Геночка. – У Лизы на глазах появились слезы. – Жизнь – подлая штука. Сволочи живут, а хорошие люди умирают. Спасибо, милый, что вспомнил обо мне, и прости меня грешную, что не в силах приехать и поклониться тебе за все хорошее, что ты сделал для меня. Начался сезон. Мой деспот не отпустит даже на день. Я ведь рабыня.

Складывалось впечатление, будто Лиза разговаривает с письмом: она то нюхала бумагу, то прижимала послание к груди.

– Прости, милый.

Женщина посмотрела на часы и стала собираться. Она, как всегда, торопилась. Дорогие украшения – кольца с бриллиантами, ожерелье и серьги с изумрудами – сложила в плоский металлический контейнер, похожий на коробку конфет, и положила его в широкую наплечную сумку. Туда же бросила письмо и пистолет. Переоделась в сарафан, надела широкополую шляпу, темные очки и вышла из дома. Лиза жила в собственном двухэтажном коттедже в центре Сочи с большим садом и видом на море. На участке стояла дорогая «ауди-8» белого цвета. Шикарная машина, которую невозможно было угнать из-за сложной системы защиты. На приборной панели находился щиток наподобие калькулятора. Отключив сигнализацию, Лиза села за руль, набрала на щитке пятизначный код, после чего нажала кнопку «Пуск». Двигатель завелся. Никаких ключей. Ворота открылись автоматически. Она выехала на дорогу, ведущую к курортному проспекту, по которому добралась до парусного центра. Там ее ждала небольшая моторная яхта с загадочным названием «Энигма». У трапа женщину встречал крепкий загорелый мужик с выцветшими на солнце бровями и ресницами.

– Почему сегодня так рано, Лиза? – пробасил он.

– Мы плывем в Лазаревское, на новую точку. А у меня там сын живет, хочу зайти к нему. Сто лет его не видела.

– А я и не знал, что у тебя есть сын.

Лиза взяла из машины большой дипломат из натуральной черной кожи и поднялась по трапу на яхту. Здоровяк отправился к штурвалу. Белоснежная «Энигма» плавно тронулась в путь.

В Лазаревское они прибыли к трем часам дня. На частном причале их ждала машина. Охранник отдал «шкиперу» ключи от автомобиля.

– Найдешь улицу Демьяна Бедного, Яша? – спросила Лиза у здоровяка.

– Найдем. Я все побережье знаю наизусть. И точка твоя уже не новая. Просто под наш контроль она попала недавно, после разборки Анзора с Баха-Бахой.

Они сели в машину и поехали.

– Ты не переоделась? – удивился Яша. – Значит, нам придется возвращаться?

– Я ненадолго. Выпьем с сыном по чашке кофе и все. Он меня не очень-то милует.

– Догадываюсь, если даже я о нем никогда не слышал.

– Я не болтлива. Бабий язык к добру не приводит.

– За что тебя Карась и ценит. Говорят, тебе сам Дед Хасан ручку целовал.

– Кто говорит, того и слушай. Только от меня ответов не жди.

Они прибыли на нужное место через десять минут. Лиза вышла из машины и скрылась в подъезде типовой пятиэтажки. Дверь в квартиру сына на четвертом этаже была приоткрыта. Лиза насторожилась, достала из сумки пистолет и сунула его в карман сарафана.

В квартире стояла тишина. Женщина на цыпочках прошла в комнату. Ее сын лежал на полу без движений. Разбитое лицо, разорванная одежда, кровь на рубашке. Она склонилась над ним и нащупала пульс. Парень был жив.

Лиза осмотрелась и увидела телефон. Когда она собралась снять трубку, раздался телефонный звонок.

– Алло?

– Вот блин! У него баба! Ты кто? – прозвучал молодой женский голос.

– Я мать Артема, а ты кто?

– А я его подружка, Яна. Он мне ничего не говорил про мать.

– Срочно нужна лучшая частная больница. Есть такая?

– Есть. На улице Айвазовского. А что случилось?

– Артема покалечили, – ответила Лиза и бросила трубку. Затем открыла окно и свистнула.

Из машины появилась голова здоровяка.

– Живо наверх! – крикнула она.

Яша, несмотря на стокилограммовый вес, очутился в квартире в считаные секунды.

– Осторожней с ним. Я не знаю, что ему сломали. Повезем парня на Айвазовского, сказали, там стоящие врачи.

– Это точно. Стоят они недешево.

Яков поднял парня как пушинку. Кто-кто, а он лучше врачей знал, как носить раненых. Опыт имелся немалый. Лиза поторопилась за ним.

Доехали быстро, на территорию больницы влетели не останавливаясь, так, что шлагбаум на въезде сбили, только щепки полетели в разные стороны. Первой в здание вошла Лиза, следом шофер с парнем на руках. Он тут же нашел каталку и уложил на нее Артема.

Молодой врач, вышедший им навстречу, забормотал:

– Извините, у нас так не принято. Это… – Но Лиза оборвала его:

– Заткнись, засранец! Живо соедини меня с главным врачом или директором.

Врач спорить не стал, а тут же позвонил по внутреннему телефону какому-то Трофиму Викторовичу. Женщина вырвала у него трубку из рук.

– Меня зовут Лиза Терентьева. Я доверенное лицо Баха-бахи и Карася. Кто такие, ты знаешь, если ходишь под нашей крышей. Я привезла сына со страшными побоями. Ему требуется срочная помощь. Распорядитесь.

– Мы сделаем все, что от нас зависит. Сейчас иду.

Больница оправдала определение «лучшая». Парня тут же отправили в операционную. Лиза ждала в холле. Через два часа хирург доложил:

– Жить будет. Вовремя привезли. Еще немного, и мы оказались бы бессильны.

– Определите его в лучшую палату. Лечение я оплачу. Когда можно его увидеть?

– Не раньше завтрашнего дня. Сейчас его нельзя беспокоить.

– Хорошо. Завтра я приеду.

Когда они вернулись в машину, шофер сказал:

– Платить-то необязательно.

– Дурак ты, Яша! Эти белые мыши людям жизни спасают, а чистим мы тех, кто людей грабит и тем живет. Уважай хотя бы себя. Деньги не все решают в этой жизни.

– Уж кто бы говорил.

Времени оставалось в обрез. Они вернулись на яхту, где Лиза преобразилась. Она надела шикарное вечернее платье, достала свои украшения, сделала прическу, макияж и превратилась из гадкого утенка в белого лебедя. Яков знал о таких перевоплощениях и всегда ждал Лизу у выхода из каюты с придыханием. Он восхищался ею и давно был влюблен в эту неприступную крепость, как он сам ее называл.

Несмотря на возраст, Лиза выглядела моложе своих лет, а главное, в ней был загадочный шарм, данный ей природой. Внешность на первый взгляд невзрачная – вздернутый нос, слишком крупные губы, широкие скулы, но все вместе складывалось во что-то необычное и эффектное. Дополняли картину крупные миндалевидные глаза цвета крепко заваренного чая, темные, но вместе с тем прозрачные. Мимо такой женщины невозможно пройти, не удостоив ее должного внимания. Лиза привыкла к собственной внешности и видела в ней только недостатки.

– Я готова, – появилась королева на палубе.

– Они все упадут там! – воскликнул Яша. – Тебя же в этой шарашке еще никто не видел.

– Поехали, соловей. Петь песни потом будем, а сегодня нам еще три точки объехать надо.

Шарашка называлась казино «Фортуна». Лиза взяла дипломат и вошла в игорное заведение одна, оставив шофера дожидаться в машине.

Первым делом она обошла зал, посчитала игорные столы, посмотрела, какие ставки делают игроки. Случайных людей она определяла мгновенно, приезжих отличала от местных, а опытных завсегдатаев было видно даже невооруженным взглядом.

Лиза провела в зале около часа. За это время человека три остались в выигрыше, но никто с деньгами не ушел. Игроки на свой выигрыш покупали новые фишки и возвращались к столам, чтобы проиграть их. Так в людях воспитывался азарт, а новички подсаживались на игорную иглу. Залетных обчищали сразу, из них постоянных клиентов не сделаешь, они путешественники и на одном месте не засиживаются. В Сочи работала своя метода. Каждый день в порт заходили круизные лайнеры. Агенты казино снимали на пленку всех туристов, сходящих на берег. Игроков просчитывали, а шулеры попадали под особый надзор и к карточным столам не допускались. В игровом сообществе имелись тысячи досье на опасных игроков, и каждое казино имело базу данных на гастролеров. Система безопасности работала безукоризненно. Более двух десятков операторов сидели в специальном помещении и не отрывали глаз от мониторов, а замаскированных видеокамер в игровом зале было больше, чем играющих. Наивные игроки не подозревали, что за каждым из них наблюдают.

Изучив новую точку, Лиза подошла к дежурному менеджеру зала:

– Меня ждет Давид Илларионович. Проводите к нему!

После долгого похода по лабиринтам коридоров они уперлись в дубовую дверь без таблички и номера. Менеджер постучал и, не заходя, заглянул внутрь:

– К вам дама, хозяин.

– Пусть войдет.

Перед гостьей распахнулась дверь.

За большим столом в высоком кресле сидел абсолютно лысый невзрачный кавказец в белом смокинге. Увидев яркую женщину, он встал и… потерял всю свою солидность. Его рост не превышал полутора метров, в то время как дама была от природы высокой, да еще ходила в туфлях на шпильках. И все же он подошел к гостье и поцеловал ей руку. Со стороны могло показаться, будто мужчина стоит на коленях.

– Меня предупредили, что приедет женщина, но не ожидал, что встречу Афродиту. Вы прекрасны.

Лиза чувствовала себя неловко и поторопилась сесть.

– Что будете пить? – спросил хозяин казино, широко улыбаясь.

– Полстакана водки. Трудный день выдался сегодня.

– Я вас очень понимаю.

Лиза открыла дипломат и поставила его на стол, после чего приняла протянутый ей бокал с водкой. На душе скребли кошки, ее беспокоило состояние сына, все остальное раздражало. Но она знала свою работу и была обязана ее выполнять, даже если небо упадет на землю.

Водку она выпила залпом. Давид тем временем открыл сейф, набитый деньгами, и переложил в дипломат несколько пачек, накрыв их листом, на котором было написано: «Финансовый отчет».

– Все согласно договоренности.

– Поверю, Давид Илларионович. Вы будете иметь дело только со мной. Старайтесь работать, не вызывая подозрений. И не допускайте, чтобы я натравила на вас финансовых контролеров. Обычно такие проверки очень печально заканчиваются.

– Да, да. Мне известны такие случаи. Я ведь в нашем деле не новичок.

– Сколько тут? – Лиза кивнула на дипломат.

– Восемьдесят шесть тысяч. Десять процентов за три дня работы. В отчете все сказано.

– Я отчетами не занимаюсь. Я сборщик, а Карась смотрящий. Правда, с ним лучше не встречаться.

– Да уж. Наслышан о его жестокости. Но я думаю, мы с вами найдем общий язык.

– Постарайтесь. Я люблю подарки. Ну, к примеру, сейчас я куплю фишек тысяч на пять и сделаю ставку. Выигрыш должен составить один к трем.

Директор немного замешкался, улыбка сползла с его лица, но потом он вновь оживился.

– Ну конечно. Не вижу проблем. Играйте за восьмым столом. Вам непременно повезет.

– Вы умный человек, Давид Илларионович. Увидимся через три дня. – Лиза вынула из дипломата пачку денег и бросила ее в сумочку.

– Удачи.

Менеджер поджидал ее в коридоре и проводил в зал. Элегантная гостья купила фишек на пять тысяч долларов, подошла к восьмому игровому столу и поставила все фишки на тринадцатый номер в красной зоне. Шарик рулетки упал в гнездо именно под номером тринадцать красное. Эти фокусы Лизу давно не удивляли. Получив в кассе пятнадцать тысяч, она тут же ушла.

Машина поджидала ее у входа.

– Поторопись, Яша, у нас еще две шарашки в Хосте и Дагомысе, – вздохнула Лиза, садясь на заднее сиденье.

Пока они ехали к причалу, Лиза положила пять тысяч, взятые из дипломата, на место, а десять оставила себе. Такие номера она проделывала редко, но иногда рисковала, если приспичивало.

– У тебя напряженный вид, – сказал шофер, глядя в зеркало заднего обзора.

– Устала, Яша. Ой, как устала. Сбежать бы к чертовой матери и подышать чистым воздухом.

– Сбежать? От Карася? От Деда Хасана? Шутишь? У этих людей все куплено. Тебя будут искать не только головорезы, но и вся ментура страны.

– Уйду в монашки. В монастыре не найдут.

Яшка рассмеялся:

– Ведьм в церковь не пускают. Тебя гром поразит, как только ты приблизишься к церкви. Ты креститься-то умеешь, святоша?

– Научусь. Буду остаток дней своих грехи замаливать.

– Да ты сама воплощение греха…

– Заткнись, дурак. Без тебя тошно.

К часу ночи обход точек был закончен. Дипломат заполнился почти до верху.

Дальше Лиза поехала одна уже на своей машине. Вечернее платье она оставила на яхте, драгоценности убрала в контейнер и бросила его в дипломат с деньгами, который положила в тайник под задним сиденьем. Яша сопровождал и охранял ее только на маршрутах, но в конечную точку она всегда ездила одна. Лиза ничего не боялась. Милиция ее машину знала, местные бандиты тоже. Никто не рискнет посягать на добро Карася из свиты Деда Хасана.

Пустынная дорога вела в горы, где располагался уютный мотель у шоссе. Тридцать два небольших домика и офис администрации вытянулись в ряд. Мотель строился не для курортников, которые сюда не заезжали, так как достопримечательностей здесь не было, а лес никого не интересовал. Местные воротилы скинулись и выстроили для себя тихий уголок для тайных уединений со шлюхами или для деловых встреч. Здесь не было камер видеонаблюдений, дома стояли на приличном расстоянии друг от друга, и никто не нарушал тишину.

Один из таких домиков принадлежал Карасю и никогда не сдавался. У администратора не было даже ключей от него. Ключ с номером тринадцать лежал в сумочке Лизы. Она любила это число и считала его везучим. Может, Яша не зря назвал ее ведьмой?

Лиза подъехала к коттеджу, расположенному в отдалении от офисного строения с неоновой вывеской «Мотель “Уют”». Дипломат она оставила в машине, так надежней. Проникнуть в номер гораздо проще, чем в ее машину. С собой взяла лишь сумку, где носила оружие, да и то для формальности. За семь лет работы на Карася с ней не случалось никаких неприятностей, даже мелких. Когда-то у них был роман. С этого все и началось. Но потом его женили на племяннице Деда Хасана, и старый вор в законе сделал Карася смотрящим за игровыми заведениями большого Сочи. Гулять от молодой хорошенькой жены Карась не решался. Девушка из кавказской семьи, гордая и своенравная, воспитанная в традициях и по понятиям, могла жестоко отомстить неверному мужу. Зачем же себя подвергать глупому риску? Но и Лизу он не хотел терять. Жизнь по-всякому может повернуться. И Карась посадил ее на цепь, как домашнего пса, лишив личной жизни. Однажды Лиза встретила хорошего парня и уже подумывала уехать с ним на Крайний Север, где тот добывал нефть и куда криминалитет не допускался ни под каким видом.

Ничего не получилось. Лизин дружок случайно утонул в море, а ее саму Карась избил так, что она неделю харкала кровью.

Лиза разделась и легла в кровать, выпив стакан водки, чтобы снять напряжение. В «Уют» она приезжала два-три раза в неделю сдавать выручку. Не каждый день Лиза обслуживала по три точки, бывали и пустые дни или сборы составляли небольшие суммы. Но меньше ста тысяч она никогда не привозила. Сегодня в дипломате лежало двести десять. Раз на раз не приходится, несмотря на четкий график работы.

Лиза положила пистолет под подушку и заснула. Курьеры появлялись только под утро, она успевала подремать, а досыпала уже дома в своей прекрасной постели.

Их было двое, они появились в шестом часу и номер открыли своим ключом. Женщину тихо разбудили. Она их хорошо знала, но не по именам, а лишь по лицам. Никаких разговоров они не вели. Двое крепких мужиков передали ей точно такой же дипломат и остались ждать в номере. Лиза вышла к машине и поменяла дипломаты, предварительно выложив контейнер с драгоценностями. Выручку сдала вместе с накладными и отчетами.

После их отъезда Лиза больше не ложилась. Она вернулась в Сочи, заехала домой, переоделась, выпила кофе и поехала в Лазаревское.

Дорога до больницы заняла два часа. В палату сына ее проводил тот самый хирург, что делал ему операцию.

Вид перевязанного тридцатитрехлетнего ребенка, когда на нем бинтов больше, чем кожи, производил удручающее впечатление, но Артем улыбался. Рядом на кровати сидела ярко накрашенная девушка лет двадцати семи. Мини-юбка едва прикрывала стройные загорелые ножки.

– К вам приехала мама, Артем, – сказал врач.

– А, Лиза! – обернулся сын. – Привет. Тысячу лет не виделись.

– Мама? – удивилась девушка. – Она больше похожа на старшую сестру.

– Ни одной тебе пришла эта мысль в голову, Яночка. Я всю жизнь играю роль ее младшего брата. Лиза родила меня в четырнадцать лет и сбагрила бабке. Так что наша любовь заключалась в редких встречах, которые можно по пальцам пересчитать.

– Ваша мать вам жизнь спасла, – сказал врач.

– Сначала я ему ее подарила, а теперь продлила.

– Да, можешь отмечать второй день рождения, – добавила Яна.

Хирург ушел.

– Ты тоже погуляй, милочка, мне есть что сказать сыну без свидетелей.

Девушка фыркнула и встала.

– Не уходи, Яна. У меня нет от тебя секретов, – возмутился парень.

– Зато у меня есть, – жестко произнесла мать.

Девушка направилась к двери и, проходя мимо Лизы, остановилась:

– Я вас сразу не разглядела. Скорее вы похожи на его бабушку, а не на мать.

– Пошла вон, шалашовка.

Яна побагровела и вышла за дверь, но уходить не стала, а прижала ухо к щели. Она хорошо слышала голоса. Первой заговорила мать:

– Допрыгался? Следующий раз меня не окажется рядом. Куда ты лезешь? Возомнил себя великим аферистом? Афера – это профессия. Такая же, как токарь или слесарь, которая оттачивается годами. Стать мастером непросто, если нет таланта. У тебя его нет. Продолжаешь «катать» курортников в электричках от аэропорта до Сочи или Лазаревского? По мелочевке работаешь и рад этому.

– Мне на жизнь хватает. И не лезь в мои дела. Тоже мне пример для подражания. Сама в шестерках ходишь, только вид делаешь, будто чего-то стоишь.

– Брось свою дурь, Артем. Ты знаешь, чем кончают каталы. Тебе повезло еще, другие давно уже на кладбище. И избавься от этой соски. Стопроцентная панельная падаль. Я их насквозь вижу. Ты ей не нужен. Насосется крови и сама отпадет, как пиявка. Дешевая кидала…

– Ну хватит, Лиза. Ты меня достала уже.

– Ладно. Но разговор не закончен, – строго сказала Лиза и вышла из палаты.

Яна успела сбежать, и Лиза не встретила ее в коридоре. Она прошла в кабинет главврача и выложила на стол десять тысяч долларов со словами:

– Если этого не хватит, выпишите мне счет. Поднимите парня на ноги!

Когда Лиза вышла на улицу, она не заметила припаркованный на стоянке серебристый «форд». На пассажирском месте сидела Яна, а за рулем – загорелый кудрявый парень с яркой внешностью. Таких называют пляжными мальчиками. Они ублажают немолодых одиноких курортниц, которые любят сексуальные приключения, а потом остаются без кошельков, и на этом их отпуск заканчивается.

– Это она! – злобно воскликнула Яна.

– Что-то в этом роде я и подозревал. Лечение здесь недешево стоит. Местным не по карману.

– Да плевать мне на ее деньги, Лелик. Эта сука мне всю песню испортит. Мне Артем нужен для дела. У него мозги на месте. Не то что у тебя, одна извилина в голове и та в струну вытянулась. Можешь только баранку крутить.

– Подыщи себе другого, Яночка. А эту бабу я уже видел. Она связана с мафией, которая все побережье держит под уздцы.

– Плевать! Я на Артема три месяца потратила. Сезон не долог и на нового кандидата у меня нет времени. Но Артем ее побаивается. А мне такая конкурентка не нужна. Объявилась, сука!

– Ты хоть понимаешь, с кем связываешься?

– Чепуха! Артем назвал ее шестеркой. Да и какая между нами связь? Нас никто и никогда не видел вместе. Езжай за ней, я хочу знать, где эта Лиза живет. Мы должны о ней знать все, а она о нас ничего. Вперед! Какие же вы все трусы. Ни одного стоящего мужика не найдешь, докатилась.

«Форд» тронулся с места и поехал следом за белой «ауди».

В течение следующих трех дней машину Лизы преследовал скромный, незаметный «форд». Ни Лиза, ни Яша ничего не заметили. Они не привыкли оглядываться, будто шли в стройном ряду на параде перед правительственной трибуной.

В эту ночь Лиза приехала в мотель при полном параде. Она торопилась. График сдвинулся на три часа. Из больницы выписали Артема, и Лиза лично его забрала и отвезла домой. Сын быстро шел на поправку, но был еще слишком слаб. Врачи предупредили парня об осторожности. Если он еще раз ударится головой, то его уже не спасти. Сломанные ребра срастутся, руки-ноги целы, но голова превратилась в яичную скорлупу после операции. Кажется, он осознал свое положение. Впервые в жизни он сказал ей спасибо и назвал мамой, чем растрогал Лизу до слез. Она предложила ему деньги, но здесь Артем остался неумолим.

– Я достаточно заработал. Копил бабки на крупное дело. Хотел сорвать большой куш. Видно, не судьба.

Он достал из ящика дивана старый потрепанный саквояж, который ломился от денег.

– Не такой я уж неудачник, как ты думаешь, – ухмыльнулся Артем. – Башка работает.

– Вот и береги ее, – тихо сказала мать.

– Я хочу вернуть тебе долг.

– Ты мне ничего не должен.

– А лечение в больнице? Там миллионеров оставляют без трусов.

– Может быть. Но для меня есть исключения. Все частные предприятия платят налоги не только государству, которое и обмануть можно.

– Не устала? – спросил Артем.

– Очень устала. К сожалению, в нашей организации на пенсию людей не отпускают. Тех, кто выбился из сил, выбрасывают в море на корм бычкам. Так что я должна улыбаться и выглядеть здоровой. Дальше видно будет. Это болото, Артем, выбирайся из него, пока с головой не затянуло. Захлебнешься.

– Я постараюсь, – ответил сын.

На маршрут Лиза уехала в хорошем настроении.

День сложился очень непросто, а ночью ей был приготовлен сюрприз. В мотеле ее ждал сам Карась. Она не видела его больше полугода. Теперь смотрящий был очень занят – шла война за новые территории, в которую входил Новороссийск, а этот портовый город с войны слыл крепким орешком. Что могло заставить такого занятого человека лично приехать ночью на точку? Старую любовь вспомнил?

Карась сидел на кровати и курил. Судя по полной пепельнице, он ждал ее не один час.

Лиза улыбнулась:

– Какая честь, Вася! Чем обязана такому удовольствию?

Он объяснил. Встал и ударил ее в живот. Да так сильно, что женщина упала и начала кататься по полу от боли.

– Ты с кем, сука, решила в игры играть? Совсем ополоумела?

Еще один удар ногой по ребрам принес еще больше боли. Лиза зажала рот рукой, чтобы не кричать, а второй загородила лицо.

– За что, Вася?

– Скотина! Кто тебя кормит, одевает, лелеет? Кто из курьеров получает пять процентов от сделок? Только ты, скотина! Другие одним процентом довольствуются.

Карась сел на нее верхом, оторвал руку от лица, прижал ее к полу и затушил об ладонь женщины сигарету.

Лиза лишь тихо выла, стиснув зубы.

Устав от издевательств, Карась вернулся на кровать и с ухмылкой наблюдал за Лизой в вечернем платье и бриллиантах, но с испорченной прической, тихо ноющей на полу.

– И кто тебе купил эти платья, паскуда? Я! Кто тебе дал изумруды и бриллианты? Я! А ты знаешь, сколько стоят эти цацки?

– Они же твои, а не мои, – простонала женщина. – Ты же сам сказал, что мой наряд – казенная униформа.

– Дура! Дело не в собственности, а в доверии. Но как можно доверять шлюхам? У нас свои принципы. Если хоть одна мразь возьмет доллар из кассы, то эту мразь разорвут на мелкие кусочки. Сотрут с лица земли.

– Я ничего не крала. Никогда! Я до сих пор кредит не отдала за дом. У меня ничего нет, кроме долгов.

– Врешь, гадюка. Тебя поймали только один раз, а где гарантия, что он единственный?

– На чем, Вася? Я же ничего не сделала.

Он встал и ударил ее ногой еще раз. Лиза отползла к стене и прижалась к ней. Дальше отходить некуда.

Карась стоял над ней, расставив ноги, а она ждала следующего удара.

– Ты сделала ставку в «Фортуне». Думаешь, ты одна была на новой точке? Мои люди толкутся там уже месяц. Они все видели. Потом тряхнули Давида. Сейчас он червей кормит под землей.

– У меня сын попал в больницу, мне срочно понадобились деньги.

– Хватит из меня лоха делать. У тебя нет детей. Тебе дали выиграть десять тысяч. А что это значит? Доход казино стал меньше на десять кусков. А мы получаем свои проценты с дохода. Значит, ты залезла в мой карман, стерва. Ты кинула нашу контору в первую очередь.

– Прости, Вася. Я больше не буду, – скулила Лиза, как щенок.

– Неси деньги, у меня нет времени на тебя, паскуда.

Она с трудом поднялась на ноги и вышла из домика. Забрала дипломат из-под заднего сиденья, принесла его и положила на кровать, где лежал такой же, но пустой.

– Запомни, Лиза. Еще одна оплошность с твоей стороны – и тебя разорвут, как лягушонка. И не вздумай шутить. Из-под земли достану, ты мои возможности знаешь. Больше я тебя защищать и прикрывать не буду.

Он достал конверт из кармана пиджака и бросил на пол:

– Твои проценты. И не заставляй меня возвращаться.

– Прости, Вася, я поняла свою ошибку.

Карась ушел, и она слышала мотор отъезжающей машины.

Теперь Лиза могла расслабиться. Ей просто сказочно повезло. Она достала из холодильника водку, легла на кровать и стала пить прямо из горла, тихо всхлипывая. Начинало светать.

Ни Лиза, ни Карась не знали о наблюдателях, все это время прятавшихся за деревьями.

– Она считает свою машину неприступной, – ухмыльнулся Лелик. – Самонадеянная старая кляча. Я сосканировал ее сигнал от брелока открытия дверей и установил его на свой брелок.

– Опробовал? – спросила Яна.

– Когда они уехали в Лазеревское. Но есть проблема. В машине стоит электронный наборный замок. Я установил микрокамеру, и она засняла код. Сейчас ее надо снять. Подождем, пока эта баба заснет.

– Что за тип ее поджидал?

– Без понятия. Но одно ясно – деньги она сдает здесь. Что скажешь, стратег?

– Пока ничего. Все зависит от Артема. Если он пойдет на сделку, то о его мамашке можно забыть.

– А если не согласится?

– Тогда я в первую очередь проучу его. Капризный умник. Я спала с ним, полы ему в доме мыла, носки стирала, а могла бы в это время лохов щипать в ресторанах.

– Бедняжка.

– Я следила за ним и видела, как он работает. Виртуозно. А главное, он отличный психолог. Его никто ни разу не заподозрил в подвохе.

– Потому и избили?

– На урок напоролся. Те большую кассу сняли и поехали в Сочи кутить. Он их просто не опознал с лёта, они в мундирах военных моряков были, зато они его тут же раскусили и выследили. Боюсь, что он сейчас напуган.

– Завтра узнаем.

Завтра не получилось. Узнали через два дня. Яна рассказала Артему все подробности своего грандиозного плана. Она считала его безупречным, но Артем отреагировал на ее пылкую речь слишком равнодушно.

– Ничего не выйдет, подруга. Я волк-одиночка и работаю без партнеров. А если и взялся бы за такую аферу, то с опытным игроком, таким как моя мать, но не с глупой девчонкой. Твой удел – торговать пирожками с лотка, а не лезть в сложные дела.

– Это тебя Лиза против меня настроила! Она с первого взгляда меня возненавидела.

– Ее взглядам можно доверять. Она людей насквозь видит.

– Ни черта она не видит. Старых шлюх к хорошим кормушкам не допускают.

– Да ты еще и психопатка. В тебе злости больше, чем мозгов, а в нашем деле нужны крепкие нервы, быстрая реакция и сообразительность.

– У меня все продумано. Все! До мельчайших деталей. На каждую ступень в схеме есть по пять-шесть вариантов решения проблем.

Артем хмыкнул:

– План не твой, Яна. По этой схеме когда-то работал Гога Слепой. Слепым его прозвали, потому что он никогда не снимал темные очки. Ему их сняла пуля, перебившая переносицу. Очки разлетелись в разные стороны, а свинец вышиб ему мозги. Вот чем кончилась твоя безупречная схема. Я много историй знаю. Так вот, Гога Слепой работал в паре с молоденькой девчонкой. Это она поставляла нужных клиентов. После его гибели девочка исчезла. Теперь я понял, с кем он работал. Хочешь и меня подставить? Ошибки тебя ничему не научили? Нет, Яна, на меня можешь не рассчитывать. Да и вообще я хочу отойти от дел.

– Засранец! – Девчонка швырнула в стену стакан, из которого пила вино, и он разлетелся на мелкие кусочки. – Столько времени на тебя потратила! Думаешь, мне трахаться больше не с кем?

– Я тебя на цепи не держал и ничего не обещал. Это ты возомнила себя королевой и решила, будто я в тебя влюблен без памяти. Я отродясь ни в кого не влюблялся.

– Может быть, ты спишь с Лизой? Она тебе подходит.

– Пошла вон, дура!

Яна распахнула входную дверь, за которой стоял Лелик.

Сегодня Лиза приехала в коттедж № 13 в полночь. Все успела сделать вовремя. Вечернее платье оставила на яхте, а драгоценности, как обычно, положила в дипломат с деньгами, вот только вынимать их она не собиралась. Пусть Карась подавится ими. Она и без бриллиантов и изумрудов еще на что-то способна.

Как всегда, ей захотелось расслабиться. Она достала водку, но в бутылке осталось не так много. Выпила, прилегла, но заснуть не смогла. Последние две ночи она не могла спать без снотворного, но оно осталось дома, а здесь ничего не было, да и водка, как назло, кончилась. Лизу очень беспокоило сложившееся положение. Карась никогда ничего не забывает и никого не прощает. Похоже, ей пришел конец. Вопрос времени. Возможно, его еще терзают сомнения, но Лиза понимала, что чаша весов склонится не в ее пользу. И на точке сегодня с ней все вели себя слишком сухо, без того подобострастия, с каким встречали раньше. По всей видимости, ей уже готовят замену.

Лиза достала из сумочки пистолет и накрутила глушитель на ствол. Под подушку она его прятать не стала, а сунула за чулок. Сам Карась приговор исполнять не будет. Курьерам это сделать проще, и она должна быть готова к любым неожиданностям.

Лизе пришла мысль, что водку можно достать в офисе у дежурного или в баре, если он еще работает. Она сняла трубку внутреннего телефона.

– Администратор слушает, – услышала Лиза мужской голос.

– Скажите, у вас есть водка?

– Ну, если поискать, то найдем. Бармен ночует сегодня здесь, так что проблема решаема. Вам принести в коттедж, Елизавета Ивановна?

– Не надо. Я сама подойду. Хочу подышать чистым воздухом.

– Хорошо, жду.

Лиза подошла к двери, повернула ключ в замке и, когда распахнула ее, увидела два темных силуэта возле своей машины.

– Эй, вы что здесь делаете?! – крикнула Лиза.

– В гости к тебе пожаловали, Лиза, – узнала она голос Яны и растерялась. Зачем Артем привез ее сюда? Но Артем ничего не знает об этом месте.

Тем временем тусклый фонарь над дверью выхватил из темноты фигуру приближающейся девчонки. Нападения Лиза никак не ждала. Сообразила слишком поздно, когда получила сильный удар ногой в грудь. Лиза влетела в номер и упала. Девчонка бросилась на нее, держа в руке монтировку. Лиза успела откатиться в сторону. Удар железяки достался полу. Девчонка оказалась невероятно сильной и ловкой. Отступать было некуда, Лиза уперлась в кровать. Над ее головой вновь поднялась рука, и тут Лиза успела среагировать: она выхватила пистолет и выстрелила не целясь. Пуля размозжила хорошенькое личико дьявола. Девчонка упала на Лизу всем телом и придавила ее к полу.

Послышался звук мотора «ауди». Пока Лиза сбросила с себя труп, пока встала на ноги, подбежала к двери, машина уже выскочила на дорогу и свернула в сторону города. Бежать за ней не имело смысла. Сейчас Лиза совершенно не думала об уехавших деньгах и бриллиантах. Монтировка! Значит, они приехали сюда на машине. Но где она? Надо ее найти как можно быстрее. Время работало против Лизы.

Серебристый «форд» она нашла в лесу, недалеко от дороги. Ключи торчали в замке зажигания. Думать было некогда, Лиза действовала инстинктивно.

Она неслась по городу на предельной скорости. Через полчаса уже затащила трап на яхту и сбросила в воду концы. Почему-то ей казалось, что она застанет Яшку, он часто ночевал на яхте, но не сегодня. Лиза умела обращаться со всеми видами транспорта. Поэтому яхта не стала проблемой. Вспыхнули прожектора, и судно вышло в море, взяв курс на Лазаревское.

Почему Лиза решила, будто после угона машины Артем вернется домой, – непонятно. Она просто в этом была уверена и все. На яхте машину нетрудно обогнать, к тому же на дороге два железнодорожных переезда. Если она встретится с сыном, то сумеет его образумить. Дуралей, пошел у гадюки на поводу. Мать предал. Может быть, она никчемная мать, но мать, а не уличная девка. Он же знает, что с ней сделают, если пропадут деньги. Двести с лишним тысяч и бриллиантов тысяч на сто пятьдесят, а то и больше. Ей в жизни такие деньги не снились.

Когда Лиза забирала Артема из больницы, он мог запомнить набираемый ею код для включения двигателя. Ни один посторонний не завел бы с ходу ее машину. Исключено. Даже Яшка никогда не садился в «ауди» Лизы. Оставался неясным только один вопрос. Как Артем узнал о мотеле «Уют» и месте его нахождения. Значит, операция планировалась заранее. За ней следила девчонка. «Форд» наверняка принадлежит ей. Артем еще не в силах сидеть за рулем. Но как же тогда он угнал ее машину?

Лиза так и не пришла за водкой, и администратор мотеля принес ее сам. В номере он обнаружил труп без лица, машина Лизы исчезла. Он тут же позвонил Карасю и доложил обстановку. Грозный мафиози не заставил себя ждать. Приехал не один, а с двумя полковниками в милицейской форме.

Первый – высокий, с седыми волосами – вошел в номер, второй остался на улице возле Карася.

– Все дороги перекрыты, Василий Дмитрич. Аэропорт, вокзал, морской порт, на поезда отправлен патруль. Гаишники на стреме. Белая «ауди» за пределы Краснодарского края не уйдет. Со Ставропольем тоже договоримся.

Карась молчал. Похоже, он еще не пришел в себя от шока. Из номера вышел седой полковник.

– Вам бы надо ее опознать, Василий Дмитрич. Похоже, она уснула после звонка дежурному, и тут появились грабители. Ей выстрелили прямо в лицо. Месиво. Я прикрыл его полотенцем. Но вы же хорошо ее знали. По телу опознать сможете. Оно чистое, без следов насилия.

Карась нахмурил брови. Подумав, он решительно направился в номер. Подойдя к кровати, взял левую руку женщины и посмотрел на ладонь. Чистая. Никаких следов от ожога.

– Подстава, – коротко сказал Карась и вышел.

– Василий Дмитрич, будут особые указания? – следовали за ним оба полковника.

– Ищите Лизу. Это не она. И не заморачивайтесь на машине. Проверьте гараж в ее доме. У нее есть вторая машина. Синий «рено». Эта баба слишком умна, чтобы подставляться. Тут не область, тут всю Россию надо поднять на дыбы. Разбейтесь в доску, но найдите ее, не то я и с вами разберусь, гуси лапчатые.

Карась сел в машину и приказал шоферу ехать домой.

– Эх, Лиза, Лиза! Какая же ты дура. Струсила. Да разве я тебя когда-нибудь тронул бы. Так, пустяковые нравоучения для твоей же пользы. Дура! – тихо бубнил себе под нос всесильный мафиози.

Лизе пришлось сорок минут добираться пешком от причала до дома Артема. Машина сына – старенький джип «чероки» – стояла возле подъезда. Свет в окнах не горел. Значит, она его опередила. «Они должны приехать на моей машине, – размышляла Лиза. – Пока «ауди» не объявили в розыск, они не будут тратить драгоценное время на поиски другого транспорта. да и деньги найдут не сразу. Но почему «они»? Ее уже нет, Артем остался один».

Лиза поднялась на четвертый этаж и нашла ключ под ковриком. Она вошла в квартиру, но свет решила не включать. Надо затихнуть. Не получилось. Женщина обо что-то споткнулась и упала. Ее охватила паника. Лиза бросилась к двери и нажала на кнопку выключателя. Ее сын лежал возле дивана. Он был мертв.

Лиза привыкла к боли и легко переносила ее, но сейчас ее нервы не выдержали. Она бросилась к сыну и разрыдалась. Рядом с трупом лежала окровавленная бейсбольная бита, а правая часть головы была размозжена. Он даже не мог защищаться. Тело уже остыло, а кровь запеклась. Артем не грабил мать. И почему она решила, будто он мог участвовать в грязном деле? Ответов не нашлось, и теперь уже, видимо, не найдется, а Янка – единственный свидетель – сдохла. Но если сначала Лиза решила, что девчонка пошла в атаку, потому что сын не смог убить мать, то теперь она окончательно сбилась. Партнером Яны был парень, которого она не разглядела. Он трус, но не дурак. Ему удалось в считаные секунды открыть машину и завести двигатель. Почему она не стреляла вслед уезжающей машине? С ее-то меткостью могла попасть в цель, но тогда она подумала, что за рулем сидит Артем. Почему? Почему она решила, будто Артем ее ненавидит? Причин для ненависти хватало, но он скорее презирал ее и ничего не хотел получать от матери. Даже хотел отдать деньги за лечение. У него есть деньги…

Лиза выдвинула ящик дивана, но он был пуст. Янка жила в его доме и знала, где искать, а сын ей доверял. Лиза его предупреждала, но Артем никогда не слушал мать.

Надо уходить, пока ее не закопали. Лиза нашла ключи от машины сына и, оставив дверь открытой, ушла, утирая слезы.

Она сидела в джипе Артема, курила и думала. Стрелки часов на приборной панели переползли за трехчасовую отметку. Курьеры еще не приехали. Дома у нее были деньги. Все накопления, а это тысяч сорок в долларах, она держала в гараже, спрятав чемоданчик под задним сиденьем «Рено», которым практически не пользовалась. Надо возвращаться в Сочи. Лиза включила двигатель и вернулась к причалу. Яхта покачивалась на волнах легкого бриза. Лиза взошла на борт, втянула трап и спустилась в каюту. Руки тряслись и ей не терпелось выпить, чтобы снять напряжение. Она достала водку из холодильника и налила полстакана. В этот момент ее осенило. Лиза даже вздрогнула. Она же звонила дежурному мотеля и заказывала водку. Парень хорошо ее знал, так как был одним из холуев Карася. За водкой она так и не пришла. Значит, он принес заказ сам. Администрация мотеля очень трепетно относится к людям Карася. А если это так, он увидел труп и зазвонил во все колокола. Карась наверняка приехал в мотель. А уж он-то сможет отличить тело молодой телки от тела женщины, с которой спал в течение нескольких лет. Это конец!

Теперь о возвращении домой не могло быть и речи. Она в ловушке. Все дороги уже блокированы. О яхте они не сразу вспомнят, да и она о ней не подумала бы, удирая на машине из мотеля. Первая мысль, возникающая в случае бегства, – это замена яркой машины на стандартную, изменение внешности и объезд центральных дорог. Лучший вариант – удирать через Ставропольский край, там позиции Карася не очень сильны. Мощная конкурентная группировка не позволит ему хозяйничать на Ставрополье, а на переговоры уйдет много времени. Значит, в первую очередь они бросят все главные силы в район Карачаевска и Майкопа. Поднимут в воздух вертолеты. Лиза знала возможности Карася. От него нельзя скрыться. Вот только с логикой мафиози никогда не дружил. Когда требовалось кого-то разыскать, за него думали начальники МВД, а те мыслят по шаблонам, да и о яхте ничего не знают. Значит, есть только один путь отхода. Морем.

Если бы Карась, хорошо знающий Лизу, немного напряг извилины, то понял, что ее подставили. Если она собиралась его ограбить, то зачем ей ехать в мотель и терять драгоценное время. Сойдя с яхты, она вернулась бы домой, сменила машину и рванула бы к границе. К трем часам ночи могла бы уехать на значительное расстояние или того проще, махнула бы в Адлер, села на самолет и за два часа долетела до Москвы, где проще простого затеряться, имея мешок денег за плечами. Нет. Она поехала в мотель. Дура? Он же знает, что это не так. Впрочем, сейчас уже поздно рассуждать, пора отчаливать. Надо добраться до Крыма, где влияние Кавказа слишком мало, чтобы обеспечить достойный розыск. Но тут возникла проблема. Чтобы добраться до Керченского пролива, а это около трехсот семидесяти километров, у Лизы не хватит горючего.

Лиза поднялась из каюты и обошла яхту. Яшка человек запасливый и предусмотрительный. Она нашла, что искала. Две бочки с горючим, бочка с маслом и пара коробок с консервами. Ей сказочно везло, как Робинзону Крузо, нашедшему все необходимое на необитаемом острове. До границы с Украиной топлива хватит. Там придется затопить яхту, пересесть в резиновую лодку и подыскать пустынную бухточку. Что дальше? Сколько у нее денег?

Лиза вернулась в каюту и высыпала на стол содержимое сумки. В кошельке лежали триста двадцать долларов, семь тысяч рублями и мелочь. Слишком мало для вступления в новую жизнь. Она посмотрела на пистолет, с которым не расставалась, и усмехнулась. Грабить людей с помощью оружия ей еще не приходилось. Не ее профиль. И тут ей на глаза попалось письмо от первого мужа, о котором она успела забыть.

У Лизы разгорелись щеки. Она выпила еще полстакана водки и перечитала письмо. Гена звал ее на собственные похороны. Самый значительный мужчина в ее жизни умирал. Вот теперь, когда она обрела свободу, может попытаться добраться до него. Шансы пятьдесят на пятьдесят. Ей уж нечего терять, кроме своей жизни. Куда бы она ни поехала, рано или поздно Карась ее достанет. В письме говорилось о наследстве. Такой человек, как Гена, мог сколотить себе приличный капитал. Аферистом он не был, но авантюрист, что называется, от бога. Лиза всегда смотрела на него с восхищением, даже пыталась научиться у него чему-то, но мозгов не хватало. Гена был непредсказуем, изящен и чертовски умен. Претендовать на его наследство она не собиралась. Но если он даст ей денег для возвращения долга Карасю, то у нее появится надежда выжить.

Карася, кроме денег, ничего не интересует. Если рассказать ему правду и доказать логически, а потом вернуть деньги с процентами, он ее простит. Не чужая же, а бывшая любовь.

Лиза поднялась на палубу и встала к штурвалу.

– Помоги, Боже, рабе твоей Елизавете преодолеть все трудности и остаться живой.

Беглянка не знала ни одной молитвы, а учитывая ее образ жизни, помощи надо было искать скорее у дьявола, вот только перед страхом неизбежного наказания люди всегда обращаются к Богу. Так уж принято.

Мотор заработал, и яхта медленно тронулась с места.

3

Подмосковье

Машина остановилась у высоких стальных ворот. Трехметровая ограда из чугунных прутьев с острыми наконечниками напоминала оборонительное сооружение, но узоры и вензеля делали забор не таким мрачным. Сергей Бестаев прибыл на место точно в назначенное время. Охрана проверила его документы, сверила со списком приглашенных и пропустила, объяснив, как проехать до места.

Он ожидал увидеть что-то необычное, как-никак в поселке жили толстосумы, но реальность превзошла все ожидания. Сергей словно попал в сказочное царство. Первое, что бросалось в глаза, – отсутствие ограждений внутри поселка. Видимо, хозяевам шикарных особняков хватало внешней ограды и целого полка охраны с собаками и оружием. Вместо ужасающих заборов рос густой кустарник по пояс высотой. При желании любой из них можно перепрыгнуть, но вряд ли такие идеи приходили кому-то в голову. Повсюду мелькали вывески магазинов, кафе, ресторанов и даже запрещенных казино. Три громадные церкви, встретившиеся Сергею на пути, говорили о том, что здесь живет набожный народ. Широкие улицы, выложенные брусчаткой, имели названия, и везде висели указатели. Искусственные речки, мостики самых затейливых форм, лодки у причалов будоражили воображение. Странное место и совсем не похожее на те, что Сергею приходилось видеть раньше. А ему часто доводилось бывать в шикарных особняках и устанавливать там видеооборудование, скрытое наблюдение, шпионские штучки, системы безопасности и прочую электронику. Богатеи – люди очень подозрительные и страшно боятся покушений на собственную жизнь. Они не верят даже самым близким. Не жизнь, а каторга. Их можно понять. В этом мире значение имеют только деньги. Дружба, любовь, доверие, чистота – пережитки прошлого. Если у тебя есть деньги, то есть кто-то, кто хочет их отнять. Старый лозунг, провозглашенный бандой лентяев «Кто был ничем, тот станет всем!», заложен в генах не одного поколения. Зачем работать, если можно отнять?

Путь оказался неблизким, но Сергей получил удовольствие от познавательной прогулки. В таком раю легко дышится и хорошо живется. Конечно, везде есть свои подводные камни, но он оценивал лишь внешний лоск и блаженный уют.

Сергей остановился на нужной ему улице. Величественный трехэтажный дом из темно-серого камня был построен в готическом стиле и напоминал средневековый замок. Если излишества других домов смотрелись как безвкусица, этот выглядел благородно, но мрачно. В таком замке мог жить граф Дракула и прочие темные силы. Грозный вид сглаживал густой плющ, доросший до крутой черепичной крыши с множеством труб, что говорило о наличии в доме каминов. Первое, что отметил Сергей, это отсутствие кондиционеров, спутниковых антенн и, самое главное, – камер наблюдения, которыми были буквально обвешаны все остальные дома. Уж в этом Бестаев толк знал и заметил бы даже скрытые от неопытных глаз объективы. В общем, современностью тут и не пахло. Все говорило о том, что здесь живет необычный человек со странностями. Сергей вышел из машины. Калитка оказалась незапертой. Узкая дорожка, посыпанная кирпичной крошкой, подвела его к крыльцу. Преодолев шесть широких мраморных ступеней, он уперся в кованую дубовую дверь без глазка и домофона. Его удивила ручка, выполненная в виде бронзовой протянутой руки, предлагающей вам ее пожать и потянуть на себя. Возле двери висел шнур звонка. Сергей дернул за него и услышал звон колокольчика.

Дверь открыла темнокожая служанка в белом кружевном чепчике и таком же фартуке. Девушка молча посторонилась, открывая проход.

Гость вошел и осмотрелся. Мебель из темного дерева, высокие резные потолки, лестницы, перила с вензелями, на стенах – доспехи, оружие и чучела голов хищников.

– Я приехал по приглашению Геннадия Алексеевича, – обратился Сергей к служанке. – Опоздал на семь минут, задержали при въезде. Где я могу его найти?

Девушка подошла к стене, нажала скрытую кнопку, одна из панелей сдвинулась и появилась кабина лифта.

Сергей последовал за служанкой. В лифте было четыре кнопки. Значит, в доме существует еще и подвальный этаж, а с учетом крутой крыши есть и просторный чердак. Итого пять этажей. Мозг Бестаева автоматически анализировал ситуацию, хотя его не интересовали все эти детали. Так было построено его мышление: он все и всегда анализировал, не страдая при этом любопытством.

Девушка вставила ключ в скважину щитка, повернула его и нажала на верхнюю кнопку. Кабина мягко тронулась с места.

Лифт доставил их в просторную комнату, напоминающую бальный зал, с серебряными канделябрами, огромными окнами и до блеска начищенным паркетом, но тысячи книг в богатых переплетах указывали на то, что это библиотека.

«Тут и впрямь можно ходить только в костюме или смокинге», – вспомнил Сергей слова Зямы. Но эта мысль тут же улетучилась, когда он увидел хозяина. Господин Гортинский лежал голым на массажном столе и, дымя трубкой, разглядывал выходящего из лифта гостя. Две юные тайки делали ему массаж.

Чернокожая служанка вернулась в лифт и скрылась за сдвинувшимися панелями. Гость почувствовал себя неловко. Хозяин что-то сказал девушкам, и одна из них подала ему белый махровый халат. Через секунду их уже не было.

Перед Бестаевым стоял очень высокий статный мужчина благородной внешности.

– Вы Сергей Антонович Бестаев? Именно он должен приехать ко мне. Я прав?

Гость растерялся, что было ему несвойственно. Дело в том, что у него в кармане лежало рекомендательное письмо на имя Зиновия Марковича Гельфанда. Мало того, Сергей потратил целый день, чтобы сменить фотографию Зямы в его паспорте на свою, и заплатил за услугу кучу денег.

– Не смущайтесь, Сережа, – продолжил Гортинский, – именно такой человек, как вы, мне и нужен, а вам нужен я. Если бы сюда приехал Зяма, то он не получил бы работу. Вам она нужнее, если вы сумели устранить старого друга и занять его место. Надеюсь, его не скоро найдут. Я выдвинул особые требования Максу Оргингольцу. Он решил по-своему вас испытать и не ошибся. Макс прекрасный психолог, надеюсь, вы достойный его ученик, вам лишь недостает опыта и стиля. Интрига никогда не бывает однослойной. Под видимым слоем всегда лежит другой, более сложный, но это не значит, что и он последний. Очки здесь не помогут. Тут нужен опыт и большое воображение. Макс с легкостью поймал вас на крючок. Человека, озабоченного своими проблемами, очень легко ловить на примитивную приманку. Его мышление ограничено и работает только как защитный механизм. А это не что иное, как инстинкт самосохранения. Люди, живущие по инстинктам, очень уязвимы. Их можно брать голыми руками, достаточно сделать ложное движение и отвлечь внимание от истиной опасности, как они оголяют свои уязвимые места. Чтобы устоять на проволоке над пропастью, нужны внимание, стойкость, хладнокровие и смелость. Не надо оглядываться и смотреть вниз. Только вперед. И уж тем более нельзя убегать. Противнику надо смотреть в глаза.

– Спасибо. Я учту ваши замечания.

– Присаживайтесь. – Гортинский указал на кресло. – Нам есть о чем поболтать. Я редко общаюсь с людьми, поэтому могу показаться занудой.

Бестаев сел в предложенное кресло. Только что его разоблачили, но не напугали. От хозяина веяло отцовской теплотой. У него был очень приятный низкий баритон, и говорил он тихо и мягко, словно гладил кошку. Немалое значение имела и внешность хозяина. Даже в халате он выглядел аристократом. Интересный мужчина неопределенного возраста, не потерявший интереса к жизни и знающий в ней толк. Такого не похлопаешь по плечу и не допустишь фамильярности. Взгляд пристальный, словно он видит тебя насквозь, но воспринимает все твои грехи и недостатки иронично, с легкой усмешкой: мол, ну что же ты, приятель, так опростоволосился. Таким людям очень трудно врать. Сразу чувствуешь себя идиотом.

– Я слышал, будто вы крупный бизнесмен и очень богатый человек, – робко начал Бестаев. – Но живете нараспашку. Трудно поверить в то, что у вас нет врагов.

– От врагов за пудовыми замками не спрячешься. При нынешних технологиях убить человека очень легко. Враги моего уровня могут следить за мной со спутников. Сегодня я пенсионер. Оставил все свои дела и решил пожить для себя. Немного запоздал со своим решением. Врачи дают мне месяц, максимум два. Неизлечимая болезнь. Но я хочу прожить последние часы, дыша полной грудью. К смерти отношусь философски. За час в мире умирает миллион человек, но столько же и рождается. Я доволен прожитой жизнью. Мне многое удалось сделать, но не было времени оглянуться назад. Сейчас наступило то время, когда я могу себе позволить вернуться в прошлое и понять, где и на каком этапе я сделал больше всего ошибок. Так что конец жизни я решил посвятить прошлому. Что касается электроники, которая вас, как специалиста, должна интересовать, то я отказался от цивилизации, чтобы меня ничто не отвлекало. Я и без того слишком наэлектризовался, пользуясь современной связью, компьютерами и прочими благами цивилизации. В доме нет даже электричества. Источники питания есть только в подвале, где прислуга пользуется холодильниками и стиральными машинами. Оттуда же питание идет на двигатели лифтов – единственный след цивилизации, без которого я уже не могу обойтись. Переезжать на первый этаж не имеет смысла. Поздно что-либо менять. А здесь у меня свой сад и даже солярий.

Гортинский подошел к окну, распахнул шторы и открыл балконную дверь.

– Можете посмотреть, как плохо мне живется.

Они вышли в сад, размеры которого удивляли. Небольшой фонтан, мраморные статуи, цветочные клумбы, миниатюрная площадка, где можно устраивать танцы, если принять во внимание стоящий на столике старый патефон и две полки с пластинками. Границы солярия были обнесены высокой сеткой, заросшей плющом. Сюда не мог проникнуть глаз любопытствующих ни с участка, ни с дороги. Мини-рай.

В уютном уголке под навесом стояли два кресла, между ними столик на колесиках, плотно заставленный бутылками с дорогими напитками.

– Присаживайтесь, Сергей. Хочу предложить вам один из лучших сортов солодового виски, который мне присылают из Шотландии лучшие производители. Этот напиток я особенно люблю. – Гортинский взял плоскую пол-литровую бутылку с бордовой этикеткой и золотым тиснением. – Невероятная редкость под названием Midnight Lace, что можно перевести как «Полуночное кружево».

Он вынул пробку и разлил виски по стаканам. Гость не стал отказываться. Сделав глоток, Сергей сказал:

– Привкус миндаля. Точно такой же имеет цианистый калий. Если подсыпать яд в бокал, то жертва ничего не заподозрит.

– У вас извращенное мышление, Сергей. Вы во всем видите подвох. Значит, вы так и не усвоили моего первого урока. Без оптимизма вы не избавитесь от страха. Под моим крылом вам ничего не грозит. Когда вы меня похороните, вашей безопасностью займутся мои друзья. Поверьте, это очень влиятельные люди. Они выполнят мои инструкции. Если, конечно, вы справитесь со своей работой.

Бестаев сделал еще один глоток.

– Божественный напиток. Но я совсем не понимаю, зачем вам нужен секретарь, чтобы вернуться в прошлое и покопаться в собственных ошибках. Это сугубо личное дело каждого.

– Закономерный вывод. Вот мы и перешли к главной теме. Все мое прошлое связано с женщинами. Я четырежды был женат. На носу мое шестидесятилетие. Юбилей. Надеюсь дожить до знаменательного дня. Я хочу пригласить на свой последний праздник всех бывших жен. С первой я развелся тридцать лет назад. С тех пор Фаину не видел. Сейчас ей пятьдесят два года. С последней женой Алисой я разошелся четырнадцать лет назад и тоже не встречался. Ни одна из жен не родила мне наследника. Слишком эгоистичны, думали только о себе и наслаждались жизнью. Я их не виню. Сейчас это умудренные опытом женщины с другими взглядами и понятиями. Одна из них должна стать моей наследницей. Но кто достоин овладеть огромным состоянием, мы решим под занавес.

– А вы уверены, что все они приедут на ваш юбилей? Не все любят копаться в своем прошлом. Кто-то, возможно, и вовсе забыл вас.

– Возможно. Но приглашения я уже разослал. Оргингольц разыскал их адреса и доложил мне обстановку. Никто из них не замужем за исключением Алисы. Она живет и здравствует в Англии. Не удивительно. Алиса – самая красивая стерва из всех, которых я встречал в жизни. Другие стервы менее удачливы. Я говорю о женах. В приглашениях я всем намекнул, что у меня нет прямого наследника. Не я, а мои деньги заставят их приехать на юбилей. Они проживут здесь не меньше недели. Вы будете за ними наблюдать. Специалист вашего уровня сумеет это сделать незаметно. Они не глупы, было бы ошибкой недооценивать их прозорливость, наблюдательность, коварство, хитрость и алчность. Деньги получит самая достойная.

– Опасная затея.

– Надо же чем-то себя потешить, перед тем как лечь в гроб. Но без вашей помощи мне не обойтись. Будете моей правой рукой и главным распорядителем. Они должны понять, что от вас многое зависит. Каждая из них захочет использовать любые рычаги давления на секретаря, чтобы оказаться в более выгодной позиции. Вы должны быть готовы к любым неожиданностям. Это как сесть играть в покер с профессиональными шулерами и притвориться лохом. Мои бывшие должны почувствовать свою силу, а вы – проявить слабость, но проигрывать с достоинством, сопротивляясь, идя на уступки с неохотой. Чем больше они будут тратить на вас сил, тем понятнее станет стратегия каждой из них.

– Задачка не из легких. Своего рода головоломка. Я занимаюсь головоломками всю свою жизнь, вспарывая животы банкам и секретным предприятиям. Но с живыми людьми, тем более с женщинами, мне иметь дело не приходилось.

– Вот поэтому вы получите свой гонорар по итогам проделанной работы и никаких авансов. А сейчас мы сыграем в шахматы. Играть будем на деньги. Я хочу понять, как вы умеете просчитывать свои ходы, а потом разберем каждую партию.

Они вернулись в комнату и подошли к шахматному столику на высокой стойке, за которым можно играть только стоя. Белые фигуры были покрыты перламутром, черные сделаны из темно-зеленой яшмы.

Первый ход сделал новый секретарь известного олигарха, одной ногой уже стоящего в могиле.

4

Самара. Пригород

Был третий час дня. До железнодорожного переезда осталось ехать минут пятнадцать, и инкассаторский уазик не торопился. Местные знали, что с двух до трех шлагбаум закрыт, это час пик для грузовых поездов. Один следует за другим. Умные люди ездили в объезд. Крюк в тридцать километров. Дальнобойщики останавливались за десять километров до переезда и пережидали пиковое время в кафе за хорошим обедом. Все лучше, чем торчать в душной кабине. На это время короткий отрезок в пять – семь километров перед переездом пустовал.

Ребята ехали с черепашьей скоростью, пили пиво и травили анекдоты. За рулем уазика-буханки сидел Витя Сулимов. Он подменял постоянного шофера Стаса Копытина, который сегодня женился. Володя Лысенко, старший группы, сидел рядом с водителем. В салоне удобств было значительно меньше. Два выдранных из старых автобусов сиденья стояли прямо на полу, напротив друг друга, остальное пространство оставалось для мешков с деньгами. Прямо за водителем сидел Игорь Усов, напротив – его друг Ваня Школьников. Все ребята в честь торжества приоделись. Прямо с работы собирались идти на свадьбу. Они рассчитывали проскочить переезд до двух часов, но банк, со своей бюрократией вечно тянет время. Банковская «буханка» перевозила деньги. Маршрут определялся начальством, и поехать в объезд инкассаторы не могли – инструкции сочинялись тоже бюрократами. А с ними спорить бесполезно. О безопасности не задумывались. Могли бы дать достойную машину, а не развалюху. По всей стране инкассаторам уже сменили оружие, а самарские до сих пор ездили с наганами времен Второй мировой войны. Надежное оружие, тут никто не спорил, но не престижное.

Смех в салоне доносился целый день. Шуточки, приколы, хохмы. Никакой бдительности. По сути дела, ребята не осознавали, что возят. Мешки, они и есть мешки: что миллионы, что картошка, какая разница. Деньги – это зарплата, остальное бумага. В банке этот жаргон прижился давно: «забери бумагу» или «отвези металл», что значило – мелочь, монеты.

На пустынном шоссе у обочины стояла белая «десятка» с надписью «ДПС» на капоте. Гаишник в форме лейтенанта поднял жезл.

– Что он здесь делает, козел? – возмутился Володя Лысенко.

Сулимов начал притормаживать.

– Не выходи из машины, Витя, – сказал Иван. – Пусть сам подойдет. Он что, не видит зеленую полосу на машине?

– Да нет, – отмахнулся Игорь. – Чужаков и лохов ловит. Скучно парню. Дежурство идет, а поговорить не с кем. Парься тут на жаре.

– Да у него напарник сидит в машине, – поправил Усова шофер.

Уазик прижался к обочине и затормозил.

Гаишник неторопливо, прогулочной походкой направился к ним.

– Вот работенка, – засмеялся Иван. – Ну как тут пузо не отрастить. Трудовая мозоль. Облом, дядя. Не на тех нарвался.

Игорь Усов посмотрел на часы. Четырнадцать сорок пять.

– Долго не болтай с ним, Витя. До открытия переезда осталось пятнадцать минут.

Гаишник подошел к открытому окну водителя.

– Чего везем?

– Дурацкий вопрос, лейтенант. Зеленая полоса говорит о том, что перед вами банковская машина.

– Хорошее прикрытие…

Неожиданно в окне появился ствол с глушителем и раздался хлопок. Пуля пробила голову шофера, и брызнувшая кровь попала на лицо Володи Лысенко. Он попытался достать пистолет из кобуры, но не успел. Тут же последовал второй выстрел гаишника. Пуля прошла насквозь и выбила стекло. В это же время Игорь Усов достал наган, но не из кобуры, а из-под себя. Он сидел на нем, и это сократило ему время на маневр. Игорь выстрелил в Ивана Школьникова, сидящего напротив. Пуля попала точно в лоб коллеге.

Игорь успел подхватить падающее тело Ивана и, осторожно положив его на пол лицом вверх, тут же наклеил на лоб пластырь, чтобы кровь не растекалась по полу. Следов от выстрела на обшивке салона не осталось. Наган не имел достаточной убойной силы, чтобы пробить голову жертвы насквозь. Пуля застряла в черепе.

Тем временем гаишник открыл дверь уазика и резко выдернул шофера из кабины. Прямо под откосом протекал глубокий ручей. Забрав у Сулимова телефон, лейтенант спихнул труп в воду. С дороги его никто заметить не мог. Игорь Усов вышел из «буханки» и пересел в милицейскую машину, а гаишник сел за руль уазика. Метров через сорок по другую сторону дороги был хороший въезд в лес. Дорогой никто давно не пользовался, и она заросла травой. Первым ехал уазик, за ним белая «десятка». Скрывшись за деревьями, машины остановились. Двое вышли с бахилами на ногах. Третий, тот, что сидел в патрульной машине, оказался обычным манекеном в фуражке. Убийцы не разговаривали между собой. Они знали, что должны делать, и работали молча. Игорь достал револьвер из кобуры убитого им Ивана и положил туда свой. Обменялся оружием, так сказать, на добрую память. При этой мысли он улыбнулся. Потом они вытащили труп Ивана, забрали его телефон и, держа за руки, за ноги, понесли тело в кусты. Недалеко, метрах в тридцати, была вырыта могила, там же лежали лопаты. Труп скинули в яму, зарыли, заложили дерном и примяли ногами. После чего забрали лопаты и вернулись к машинам. Проехав еще метров двести вглубь леса, занялись перегрузкой мешков. Их было шесть, и все вошли в багажник «десятки». Лейтенант сорвал с капота синюю клейкую пленку с буквами ДПС, быстро переоделся, сунул форму в сумку и закинул ее в багажник. Туда же следом полетел манекен.

Дальше все выглядело не совсем обычно. Игорь отдал подельнику свой телефон, после чего тот ударил Усова резиновой дубинкой по голове. Сильно ударил, до крови, но не до смерти. Игорь, потеряв сознание, упал на землю. Фальшивый лейтенант подтащил его ближе к уазику и пристегнул наручниками к приваренному к бамперу кольцу для буксировки. Стрелки часов указывали на пятнадцать часов три минуты. Сработано по расписанию. Белая «десятка» выехала на шоссе и повернула в сторону переезда.

Задержку маршрута определяли не по времени, а по месту нахождения. Все банковские машины были оборудованы датчиками GPS, и наблюдения за ними вели через спутник.

Сначала диспетчер не придал большого значения остановке машины. В банке знали, как работает переезд. Но она оставалась на месте и после трех часов. Диспетчер отправился к начальнику группы инкассации.

– Прости, Петрович, но ребята все еще стоят в трех километрах от переезда. Может, пиво пьют?

– Какое пиво? Они сегодня на свадьбу идут. И я приглашен. Кому охота приходить к шапочному разбору.

– Может, колесо меняют? Машина застыла минут сорок пять назад. Точно утверждать не берусь, но, кажется, они съехали с трассы в лес.

– В лес? Мне это не нравится. Надо кого-то послать, проверить.

На место отправили группу дежурных инкассаторов, те нашли машину и вызвали милицию. Стражи порядка прибыли около пяти часов. К этому времени все следы затоптали, а две милицейские машины, загнанные в лес, окончательно все испортили. Дорожка узкая, не развернешься. Шесть мешков с деньгами на горбу не вынесешь. Все же понятно. Нет, они едут по следам и сами усложняют себе работу. И ведь не дураки. Опытный сыщик из следственного управления МВД Семен Седлак и старший оперуполномоченный уголовного розыска Матвей Тамарин.

– Ну что скажешь, герой? – спросил Седлак у выжившего инкассатора, которому врач скорой помощи перевязывал голову.

– Снимите наручники. Рука затекла.

– Потерпишь. Так надежней. Подельник тебя кинул?

– Пожалел. Друг все-таки. Или струсил, или кровь на себя не стал брать. Дурак. Его же все равно возьмут.

– Давай начнем с того, кого надо брать?

– Ивана Школьникова, – раздался голос начальника группы инкассации из-за спины следователя. – Он пропал. На маршруте работало четверо. Шофер, правда, новенький. Постоянный в отгулах. У него свадьба сегодня. За него работал Сулимов, но в машине его нет. Старший группы Владимир Лысенко убит. А это Игорь Усов. Я бы его не стал подозревать. За три года ни одного замечания. Он с Иваном дружил, это точно. Но Ванька парень легкомысленный. Так, балаболка.

– Добалаболился, – хмыкнул Седлак. – Ладно, Данила Петрович, дай мне парня выслушать, а с тобой я еще наговорюсь. Рассказывай, Усов.

– Да я сам ничего не знаю. На шоссе нас гаишник тормознул. Псих какой-то. Настоящие гаишники банковские машины с зеленой полосой не останавливают. Витька прижался к обочине, но выходить не стал. Лейтенант сам подошел. И тут я услышал два хлопка подряд. Я видел только, как на лицо старшего кровь брызнула из головы шофера, а следующая пуля старшему досталась. Глазом моргнуть не успел, как и меня огрели по башке. Я вырубился. Кроме Ваньки в салоне никого не было, значит, это он бил меня по черепушке. Очнулся на траве прикованный. Револьвер не тронули, а телефон забрали. Вот и балдею здесь до сих пор.

– В котором часу это случилось?

– Около трех.

– Гаишник был на машине?

– Да. У обочины стоял милицейский «козлик». Там сидел еще один офицер, но я не разглядел его. Да и этого тоже. Он шел против солнца и фуражка на носу.

– Понятно. Убитого водилу надо искать в кювете. Гаишник занял его место и погнал машину в лес. Гаишник высокий или маленький? – не отводя глаз от парня, продолжал следователь.

– Средний, скорее всего. Не высокий и не маленький.

– Возьмите его оружие на экспертизу, – дал указание Седлак. – Ты стрелял?

– Я рта раскрыть не успел.

Оперативник вынул из кобуры Усова револьвер и понюхал ствол.

– Похоже, чистый.

– Тебя не спрашивают, Гудков. Сколько денег лежало в машине?

– Я их не считаю, на накладных только печать проверяю, на мешках пломбы. Шесть мешков – немало.

– Надо бы у руководства банка спросить, – предложил начальник группы инкассации.

– Так и сделаем. Отцепите парня и в управление его. Я ему не верю.

– Потому что живым остался? – спросил Игорь.

– Я никому не верю. Потому что невиновных не бывает.

С парня сняли наручники и отвели в патрульную машину.

Главного бухгалтера банка срочно вызвали к директору. Но когда женщина вошла в кабинет, то увидела, что на месте директора восседает следователь в штатском, с видом напыщенного индюка. Директор же в своем кабинете выглядел просителем. Никаких ни приветствий, ни предложений присесть. Тон следователя казался раздражительным, а голос скрипучим, как у не смазанной телеги.

– Сколько денег везли в машине? И почему в хранилище, а не в областной банк?

– Сто двадцать миллионов рублей, – спокойно ответила главбух. – Это обмен, а не банковская операция. Мы отправили в областной банк новые гознаковские купюры в обмен на ветхие, изъятые из обращения.

– Представьтесь! – рявкнул следователь, как полковник на рядового.

– Ведите себя в рамках, – резко ответила женщина. – И прежде чем задавать вопросы, представьтесь сами. Это вы пришли к нам, а не мы к вам.

– Это вас ограбили, а не меня. Следователь Седлак Семен Афанасьевич.

– Маргарита Евгеньевна Дьячук. Главный бухгалтер. Маршрут в областной банк на изъятие ветхих денег проводится раз в полгода. Сегодня мы отправили им сто двадцать миллионов гознаковских купюр по их заявке. В обмен они сдают нам ту же сумму ветхих денег, подлежащих уничтожению. Эти деньги уже списаны областным банком, но мы акт не подписывали, так как их не пересчитывали.

– Они не пригодны? – смягчил тон Седлак.

Не дожидаясь приглашения, женщина села, но директор продолжал стоять.

– Их никто не изымает. При пересчете кассиры сами определяют ветхость и не пускают их в дальнейшее обращение. Это не рваные бумажки, а ветхие. У вас в кармане могут лежать такие же и никто не в праве вам отказать в приеме платежа.

– Кто знал о сегодняшнем маршруте?

– Руководство, кассиры, да все. Заявка пришла месяц назад, и мы дали запрос в Центробанк. Областной банк был извещен за четыре дня, а расписание мы составили после согласования с ними.

– Инкассаторы знали?

– Знали, что им придется ехать в областной банк в четверг. То есть сегодня. Но о цели поездки им никто не говорил.

– Они знали, что повезут деньги туда, но не знали, что повезут назад. Я к тому, что их могли ограбить по пути туда. Стопроцентная надежность.

– Если нужна такая надежность, то лучше не брать новенькие хрустящие купюры, где стоит одна серия. Мы ничего не переписывали, но это же легко проверить по накладным. Ветхие деньги вообще не переписываются. Они же идут под нож.

– Значит, наводчика надо искать в областном банке?

– Я этого не говорила. Но мне с трудом верится, будто в налете надо обвинять мальчишек.

– Инкассаторов? Да им эта идея первым пришла на ум. Совсем недавно по телевизору показали передачу, как один инкассатор так же под прицелом заставил заехать своих собратьев в лес, утащил мешки и закопал их в лесу. На чем и попался. Эти ребята урок усвоили. И времени у них имелось больше, чем у грабителя-одиночки. Где их теперь искать? Они уже пару областей успели проехать и сменить не одну машину.

В кабинет вошел капитан и что-то шепнул на ухо следователю.

– Ну вот, я прав! – озвучил Седлак. – Через переезд после открытия не проезжала ни одна милицейская машина. Они поехали в сторону Киржачей. А там более десяти развилок. Да и беглый инкассатор Школьников не рискнул бы возвращаться в город. К тому же шоссе проходит мимо двух судоходных рек. Нам очень повезет, если мы найдем брошенную милицейскую машину.

– Господин Седлак, – заговорил директор банка, – нам не нужен скандал. Банкам и без того не очень-то доверяют. Давайте посоветуемся с руководством. Вы со своим, а мы со своим. Деньги шли на списание и в обороте уже не значатся. Может, не стоит раздувать из мухи слона?

Следователь побагровел и начал раздуваться, как мыльный пузырь. Оставалось лишь зажмурить глаза, чтобы в них не попали брызги. Но Седлак не лопнул.

– Преступники должны сидеть в тюрьме. Убиты два человека за ваши списанные бумажки. И я должен на это закрыть глаза и дать сволочам возможность гулять на свободе и еще жировать от пуза! Вы не банкир, вы вор! Я бы вас посадил как сообщника.

– Ваше личное мнение, Семен Афанасьевич, никого не интересует, – тихо сказала Маргарита Дьячук. – Мы обратимся к начальнику вашего управления с просьбой заменить следователя. С вами разговаривать невозможно.

Главбух встала и вышла из кабинета.

Ближе к полуночи Маргарита Евгеньевна приехала в гаражный кооператив. Охраны здесь не было. Огромный участок с сотней боксов огородили забором, ворот как таковых не имелось. Висел замок на цепи, ключ лежал между бревнами, сваленными у забора. Конечно, сюда мог проникнуть каждый, вскрыть гараж и угнать машину. Но ничего подобного не случалось. Гаражи распределялись между ветеранами, а старики владели старыми «жигулями». Кому они нужны, если под открытым небом во дворах и на улицах ночуют новенькие иномарки. Хозяин бокса давно умер. Его сын продал гараж Маргарите без оформления документов, так как сам не имел на него никаких прав. В кооперативе старик числился живым и здоровым.

Освещение на территории гаражного комплекса было смехотворным. Один столб с лампочкой на сто метров. В черных джинсах и темной водолазке женщина оставалась незаметной.

Она дошла до бокса 031 и открыла ворота своими ключами. В гараже горел свет, машины не было. На полу валялись пустые банковские мешки. Деньги были аккуратно сложены в углу и накрыты черной пленкой. Мужчина лет сорока пяти, бритый наголо, с резким чертами лица сидел за столом, пил пиво и жевал копченую колбасу, откусывая прямо от батона.

– Как все прошло? – спросила Маргарита.

– Без ошибок, – ответил он хриплым голосом.

– Где машина?

– Разгрузился и поставил на место. В пятнадцатый бокс. Хозяин же в отъезде.

– Я о другой машине. В свидетельских показаниях значится милицейский «козлик». Что это такое?

– Старый ГАЗ-69. Нашел его в селе. На нем участковый разъезжал по своим владениям. Настоящий ментовский «козел».

– Что с ментом?

– Закопал в огороде. Года два до пенсии, а все в капитанах ходил.

– Когда его могут хватиться? – Маргарита задавала вопросы и перебирала пачки денег.

– Участковые не отмечаются каждый день в отделении. У него шесть деревень и два поселка. Машины возле дома нет, значит, работает. Дня три не хватятся.

– Куда ты отогнал газик?

– Оставил в лесу, километрах в десяти от города. Дней пять постоит, потом на части растащат.

– Придется тебе, Коля, вернуться к нему. Следователь мне подал отличную идею. Этот придурок решил, что грабители могли уйти по реке.

– Хорошая мысль. Я бы не додумался.

– За тебя я думаю, твое дело – исполнять. Возьмешь банковские мешки, доберешься до машины и отгонишь ее к ближайшей пристани. Этого «козла» должны найти там с пустыми мешками.

– Идея правильная, но очень рискованная, сестренка.

– Не спорь! Отгонишь машину и катись в Тверь. Тебе надо встать на учет. Со справкой об освобождении долго гулять нельзя. Дадут паспорт, тут же устраивайся на работу. Любую. До денег нельзя касаться еще год. Менты не угомонятся, будут носом землю рыть. Я это уже поняла. Четыре миллиона долларов – не шутка. За год я сумею обменять бумагу на валюту. Но у меня должны быть развязаны руки. Найденная у пристани машина с мешками – наше стопроцентное алиби.

– Сделаю, что смогу. Один патрон я для себя оставил. Живым в руки не дамся. Лучше сдохнуть, чем вернуться на зону. Вышка мне обеспечена, тут без вопросов.

Маргарита закрыла деньги пленкой и уперла руки в бока.

– Только не считай меня эгоисткой. Я обо всех нас думаю. Игоря посадили в обезьянник. Вот за него я беспокоюсь. Сломать могут.

Николай вытер губы рукавом и закурил.

– Не дрейф, Марго. Сынок весь в тебя пошел. Кремень. Я сегодня наблюдал за ним. Ни разу не споткнулся. Больше семидесяти двух часов его держать не могут, обязаны предъявить обвинение. Нет у них ничего на парня. Из домыслов улики не рождаются. И наган он сумел подменить.

– Это просто. Оружие они с Иваном вместе получают. Револьверы-близнецы. Отвлек на секунду внимание и свой подсунул Ивану, а его взял себе.

– Так и было. А потом с покойником вновь обменялся: свой у него забрал, а паленый закопали с трупом. Нет, к парню не подкопаешься и на испуг его не возьмешь. Не дергайся, мамочка, скоро увидишь свое чадо. – Николай достал из кармана часы. – Старая привычка подвела. Их я с руки Ивана снял. Чего им гнить в земле. А потом увидел гравировку на задней крышке. – Он перевернул часы и прочел: «Сыночку Ванечке в день совершеннолетия». Меченые. Собирался выбросить, но так и забыл. А сейчас подумал: их же можно в «козлик» подбросить. Браслет слабый. Якобы соскочили и под сиденье завалились. А?

– Слишком нарочито.

– Пусть считают как хотят, но в протокол внести обязаны. Вещдок как-никак.

– Только не кидай их, где попало. Их должны найти, а не наткнуться на них, едва открыв дверцу.

– Соображу. Ладно, я пойду. Надо успеть до рассвета.

– Будь осторожен. Они уже взяли след. Лучше не рискуй. Найди пристань подальше. Думаю, что первую на пути они уже обнюхали.

– Береженого Бог бережет.

– Не кощунствуй, Коля. У таких, как мы, ангелов-хранителей нет и быть не может. Нас спасает случай. Сегодня он есть, а завтра его нет.

Из гаража они вышли вместе.

Дома Маргариту Евгеньевну ждал сюрприз. Игоря освободили под подписку о невыезде. Николай оказался прав. Следствие не имело ни одной зацепки. Ему даже оружие вернули, которое он тут же сдал дежурному по инкассации и только потом вернулся домой.

Сына главбуха взяли на работу без всяких проверок после службы в армии. Парень оказался работящим, сообразительным, приветливым, и коллеги к нему хорошо относились. У такой матери не может быть плохого сына.

Они сели ужинать и ни словом не обмолвились о сегодняшней трагедии. Скорее бы забыть черный день в календаре. Правда, этот день принес семье немало средств, но это не главное. Игорь самоутверждался, а мамочка в очередной раз доказала сама себе простую истину: она всемогущая женщина, но недооценена. Всю жизнь Маргарита пыталась всем доказать свое превосходство, талант, но так и не была замечена толстокожими бюрократами. В пятьдесят лет сидеть на должности главбуха с ее амбициями – позорно. Она видела себя на месте министра финансов, не меньше. Билась как рыба об лед, жизнь отдала карьере, и все впустую. Дважды выходила замуж, и оба раза неудачно. В результате формула личного счастья ей так и не поддалась. Самара, пятьдесят лет, одиночество. Сын вырос, влюбился и собирается жениться. Правда, квартирка маловата, не каждая невеста захочет в такой жить, да еще со свекровью. Была и еще одна помеха. Избранница Игоря любила его друга Ваньку Школьникова. Неудивительно. Иван выше, красивее, бабы к нему липнут, а еще он очень веселый, остроумный, с ямочками на щеках и белозубой улыбкой. Ни одного из этих достоинств Игорь не имел. Молчалив, замкнут, стеснителен. То, что умен, тут никто не спорит. Вот только сегодняшних девушек умные ребята не очень интересуют. Им нужны веселые, красивые и богатые. А еще Игорь был злопамятным, но этот недостаток он умел скрывать, когда только не скрипел зубами и желваки не бегали по скулам.

– Кстати, мамуля, тебе письмо пришло. Заказное. Почтальон никого дома не застал и оставил соседям. Мне его Мария Ивановна передала.

Сын приподнялся и взял с холодильника необычный конверт с пятью марками.

Маргарита распечатала его без особого энтузиазма. Но когда узнала красивый мужской почерк, по коже пробежал холодок.

«Прости, моя милая Риточка, что напоминаю о себе спустя столько лет. Мой час пробил, и не так много в мире осталось людей, которые все еще живут в затихающем сердце. На днях мне исполняется шестьдесят. Следующего дня рождения уже не будет. Врачи мне вынесли страшный приговор. Жаль! До пика истинного счастья я дожить не успел. Надо подумать о других. После меня остается большое состояние, и я не хочу, чтобы оно попало в чужие руки. Почему бы нам не обсудить и эту сторону вечной житейской проблемы. Очень надеюсь, что ты не побрезгуешь старой любовью и навестишь меня в последний юбилей. Жду с нетерпением.

Геннадий Гортинский».

Маргарита перечитала письмо дважды.

– Что-то случилось, мама? Неприятности? У тебя очень растерянный вид.

– Да. Оказывается, и меня можно застать врасплох. Письмо от моего первого мужа. Удивительный был человек. Мы прожили с ним три года, и я помню каждый день. Лучшие годы моей жизни. Он был первым и последним мужчиной в моей жизни. А я? Не знаю, кем была я для него. Наверное, второй женой, а может, чем-то большим, если он вспомнил обо мне.

– Но почему «был»? Он же прислал тебе письмо.

– Да, да. Приглашает на похороны. Свои собственные. Я должна ехать.

– Сейчас? В сложившейся ситуации?

– Нет никакой ситуации. Есть уголовное дело, и им занимаются кому следует. Нас это не касается. Но если поездка себя оправдает, мы сможем легализовать деньги. Я могу получить наследство. И не важно сколько, важно, что оно будет, а сумму можно умножить. Во всяком случае появление денег в нашей семье никого не удивит. Важна официальная бумажка.

– С какой радости он оставит тебе деньги?

– С той, что ему некому их оставить.

Маргарита встала из-за стола и подошла к зеркалу. Поправила прическу, разгладила морщины, улыбнулась.

– Еще пара-тройка лет, и я выйду в тираж.

5

Новосибирск

В пятьдесят два года женщины чаще смотрятся в зеркало, чем молодые девушки, особенно если они в своем достойном возрасте ухитрились влюбиться в мужчину намного моложе. Фаина влюбилась без ума. Вот только предметом ее страсти стал человек не очень надежный. Они познакомились случайно, но Фаина считала, будто их свела судьба. Мурат попал под машину. По собственной вине – слишком много выпил. Перелом ноги, нескольких ребер и сотрясение мозга. Ему повезло. Рядом с местом аварии оказался опытный хирург. Этим врачом была Фаина. Она сумела остановить кровотечение, лично сопроводила пострадавшего в больницу и сделала операцию. Жизнь Мурата была спасена. Молодой сильный мужчина быстро пошел на поправку. Две недели Фаина ухаживала за ним, как за ребенком, не рассчитывая на какие-либо отношения. Но однажды во время ее ночного дежурства, когда все больные спали, а медсестры дремали, Мурат пришел к ней в кабинет с огромным букетом цветов. Где и как он мог их достать, Фаина не задумывалась. Это потом выяснилось, что цветы он украл из женской палаты, и их пришлось выбросить, дабы не опозориться на всю больницу. Но в тот момент Фаина растерялась. Мурат ей очень нравился, она постоянно о нем думала, он ей даже снился. И вот за день до выписки мужчина, живший в мечтах Фаины, пришел к ней, да еще с цветами. Тут можно нафантазировать что угодно. Скорее всего, он хотел отблагодарить свою спасительницу и знал, как это сделать. За две недели, проведенные на больничной койке, Мурат успел узнать о Фаине все – сколько ей лет, что она одинока, что взрослая дочь замужем и живет отдельно. И конечно, он видел ее отношение к себе. Мурат с его опытом быстро оценивал женщин и находил их слабости.

Для Фаины он устроил такую незабываемую прощальную ночь, что она забыла о всех предосторожностях, об этике и элементарном приличии. Он делал с ней все, что хотел, а она чувствовала себя как умирающий от жажды путник пустыни, наконец-то достигший оазиса. Взрослая, умная, ответственная женщина потеряла контроль над собственной волей, сознанием и гордостью.

Но ночь коротка, пролетела как один незабываемый миг. Яркая вспышка света, и опять жизнь погрузилась в привычный мрак. Мурат выписался из больницы и пропал. Фаина знала его адрес и стала следить за домом. Мурат оказался женат на молодой красивой женщине. Фаина завидовала красотке черной завистью и возненавидела ее за то, что та каждую ночь спит с ее возлюбленным. К тому же жена Мурата была богата, а таких не бросают. Тем более что Мурат не любил работать и сидел на шее супруги, ничуть не стесняясь своего положения. Никчемной личностью его не назовешь. Руки и голова у парня были на месте. Мурат выполнял какие-то заказы для сомнительных личностей, и ему хорошо платили. Деталей Фаина не знала. Выводы делала из собственных наблюдений. Но шпион из хирурга вышел никудышный, и однажды вечером в квартире Фаины раздался звонок. Она открыла дверь и лишилась дара речи. На пороге стоял Мурат с цветами и шампанским.

– Прости, Фая. Я не выдержал. Терпел, сколько мог, и вот сдался. Ты меня впустишь?

Фаина посторонилась, и он вошел в ее более чем скромную квартиру. Хозяйка с равнодушием относилась к быту и не беспокоилась об обстановке. Всю себя отдавала работе. По среднестатистическим меркам, ей платили приличные деньги, но у Фаины была дочь, недавно родившая ребенка. Большая часть зарплаты уходила им. Олесе с мужем не повезло, но она любила его, и это для нее было главным. Что-то похожее испытала в молодости и Фаина. Первая любовь пришла к ней в восемнадцатилетнем возрасте, ему было двадцать шесть. Через два месяца они поженились, и Фая прожила с Геной четыре счастливых года. Лучшие годы в своей жизни. Сейчас трудно вспомнить, кто был виноват в разводе, но Фаина до сих пор жалела о потере. Прошло уже тридцать лет, а она так никого и не встретила. И вот случилось чудо! Бог дал ей последний шанс.