…Очутившись на берегу реки, он достал из кармана носовой платок и, тщательно вытерев пистолет, зашвырнул его подальше в камыши, туда, где было много ила и куда наверняка не сумеют забросить свои крючки и блесны любители городской рыбной ловли. Пакет Кирилл собирался сунуть в мусорный бак, быть может, в тот самый, с которым, судя по доносившемуся до него шуму, все еще продолжали бороться мусорщики.

Выбравшись из прибрежных зарослей на открытое пространство, Кирилл вдруг увидел несущуюся прямо на него большую черную собаку. Приготовившись к обороне, он с облегчением вздохнул, когда понял, что здоровенная псина чуть взяла в сторону и бросилась в воду.

Кирилл двинулся дальше с твердым намерением побыстрее избавиться от последней незначительной улики, но вынырнувший из кустов пес вновь привлек его внимание. Собака что-то держала в зубах.

«Не может быть!» – ахнул Кирилл. Ему показалось, что псина держит в пасти его пистолет… Кирилл похолодел. Неужели он допустил промашку? Пока он лихорадочно соображал, что предпринять, неподалеку прозвучал голос девушки:

– Карат, Карат, ко мне!

«Только этого не хватало!» – Кирилл почмокал губами, пытаясь привлечь внимание пса.

Собака на постороннего человека не отреагировала. Она гордо затрусила к своей молодой хозяйке с явным намерением похвастаться находкой.

– Молодец, молодец Карат, нашел палочку, ай молодец!..

И в самом деле, к великому облегчению Кирилла, предмет, который собака положила у ног хозяйки, оказался самой обыкновенной палкой.

Кирилл мысленно выругался: «Вот дурачина! Палку от пистолета отличить не можешь! Совсем плохой стал, пора на отдых!»

Карат устремился вперед по тропинке. Девушка шла рядом с ним, то и дело наклоняясь, чтобы потрепать пса по загривку. Собака резвилась, пытаясь выказать свою преданность хозяйке, вставала на задние лапы, упершись в плечи девушки передними, прыгала вокруг нее, как щенок, восторженно повизгивая. Когда Кирилл приблизился, пес первым отреагировал на его приближение. Он пригнул голову к земле и угрожающе зарычал в сторону Кирилла.

– Карат, рядом! – тут же скомандовала хозяйка, но собака не изменила своей воинственной стойки.

– Да вы не бойтесь, – произнесла девушка, оборачиваясь к Кириллу. – Он не укусит!

– А я и не боюсь, – равнодушным тоном отозвался Кирилл. На самом деле он сильно недолюбливал собак. В детстве все было наоборот. Тогда, в те блаженные времена, дня не проходило без того, чтобы он не притащил в дом какую-нибудь живность – собаку, кошку или, на худой конец, ежа. Когда с ним произошла перемена в отношении к животным, Кирилл не помнил, но последние время стал замечать, что собаки весьма недружелюбно относятся к нему, – это означало, что они чувствовали недоброе отношение к себе…

– Проходите, прошу вас! – проговорила девушка, сделав шаг в сторону от тропинки.

– Только после вас, – возразил Кирилл, видя, что собака, в отличие от хозяйки, пропускать незнакомца не намерена.

– Хорошо, – согласилась девушка. – Мы, собственно, уже нагулялись, пора и домой… А вот некоторые сегодня, – продолжала она, обратив суровый взор в сторону своего пса, – не получат за отвратительное поведение вкусной косточки. Понятно?

Услышав это, собака, поджав хвост, покорно поплелась за хозяйкой, оглядываясь на идущего позади человека, будто спрашивая у него, в чем она провинилась и за что ее собираются лишить любимой мозговой косточки?..

Кириллу стало немного жаль собаку, которая вовсе не виновата в том, что он ее испугался. Кирилл даже собирался было выступить в роли адвоката пса и обратил свой взор на хозяйку… Но как только он это сделал, собака была забыта. Как же он прежде умудрился только скользнуть взглядом по этой умопомрачительной фигурке и отвести глаза, переключив внимание на пса! Девушка явно не из тех, на кого можно смотреть, оставаясь равнодушным. Хотя спортивный костюм не слишком подчеркивал ее формы, но невозможно было не заметить длинные ноги, узкую талию, красивые плечи, аппетитную грудь, пышные, каштановые с медным отливом волосы, лучезарную улыбку и прелестного разреза темно-серые глаза. Кирилл подумал, что будет круглым дураком, если не познакомится с очаровательной хозяйкой ротвейлера.

– Извините, вы, случайно, не курите?

– Вы у меня спрашиваете? – Девушка снова приостановилась.

– Полагаю, ваш песик не травит себя никотином, – ответил Кирилл.

– Карат, ты не куришь? – Девушка потрепала пса по спине. – Вы правы, собака ведет здоровый образ жизни.

– А хозяйка?

– Хозяйка имеет эту вредную привычку, но она не взяла с собой на прогулку сигареты.

– Могу ли я предложить ей сигарету? – улыбаясь, спросил Кирилл.

– Она примет ваше предложение с благодарно-стью, – заверила его девушка. – О-о, какие замечательные сигареты. Благодарю вас.

Кирилл решил, что самое время перейти на «ты».

– Меня, кстати, Кириллом зовут, а тебя?

– Кира, – засмеялась девушка.

– Это шутка? Я серьезно спрашиваю.

– Паспорт я тоже с собой не прихватила, так что придется тебе поверить мне на слово. Меня действительно зовут Кирой… Кирилл и Кира! Прямо как Карл и Клара…

– При таком удивительном созвучии имен не продолжить ли наше знакомство? – предложил Кирилл.

Девушка не стала возражать.

– Можно вас проводить?

– А ты уже это делаешь, – заметила Кира и зашагала вперед по тропинке.

Кирилл последовал за нею. Узкая тропинка не давала ему возможности пойти рядом с Кирой. Но только что состоявшийся диалог давал надежду на самое замечательное развитие событий

«Нет, все-таки хороший народ – собаки, – подумал Кирилл. – Преданный, верный, не то что люди! Эти за деньги готовы на все, даже…»

Вспомнив о том, что произошло д в е н а д ц а т ь с и г а р е т назад, Кирилл удивился сам себе. Он чувствовал себя так, словно его знакомству с девушкой ничего не предшествовало! Не было человека в джипе, выстрелов… Кирилл вдруг вспомнил, что до сих пор не избавился от вывернутого наизнанку полиэтиленового пакета.

«Ай-ай-ай, ну как же так, – пожурил он себя мысленно. – Разве так можно относиться к уликам! Интересно, что по этому поводу сказал бы Наставник?»

Панфилов подолгу готовился к каждому выстрелу: задерживал дыхание, расслаблял нужные мышцы, плавно давил на спусковой крючок. В общем, делал все то, чему учат книжки по стрелковому делу, однако теория мало помогала. Выпускаемые его табельным оружием пули, словно издеваясь над стрелком, попадали куда угодно, но только не в «десятки» и даже не в «девятки». «Восьмерки», «семерки» и в особенности «шестерки» – вот те места на мишени, где находили себе пристанище маленькие свинцовые кусочки, посылаемые его «макаровым». От злости Анатолий хотел было запустить в мишень самим пистолетом, но прозвучавший за спиной знакомый женский голос вовремя отвлек от этого намерения.

– Привет, Толя! Как дела? – Голос принадлежал лучшему другу незадачливого стрелка, инспектору по делам несовершеннолетних, старшему лейтенанту Валентине Андреевне Глушенковой.

– Отвратительно! – сварливо признался Панфилов, присматриваясь к обнажившемуся после последнего выстрела дулу своего оружия.

– Думаешь, дуло криво? – насмешливо полюбопытствовала коллега.

– Я уж не знаю, что и делать, – пожаловался Анатолий. – Вроде бы делаю все правильно, но никак не могу выбраться из сорока очков за пять выстрелов. А у тебя, кстати, какой результат?

– Ты по сравнению со мной просто снайпер! У меня всего тридцать три очка. Еле-еле до нормы дотянула. Я вообще-то не очень люблю оружие…

– Знаю, знаю… Тем не менее это не мешает тебе каждый год укладываться в норму.

– Просто везение!

– Так ли?..

– Так, так, можешь не сомневаться… Но скоро, думаю, этому везению придет конец. Говорят, что в следующем году зачет будет уже из двух мишеней.

– Как это из двух?

– Очень просто. Вместо одной статической круглой мишени будем выстреливать еще одну – динамическую!

– А если попроще? – улыбаясь, попросил капитал Панфилов.

– А если попроще, то со следующего года вводится новый зачет – стрельба по движущейся мишени «бегущий кабан». Что это за «кабан» такой и куда, собственно, он бежит, можешь не спрашивать: я об этом не имею ни малейшего понятия. Однако название мне лично очень не нравится!

– Мне тоже, – кивнул Анатолий.

– Эх вы, темнота! – прозвучал голос за их спинами.

Обернувшись, друзья обнаружили «персону, особо приближенную к императору», а точнее к начальству, – лейтенанта Хвощева. Уж в том, что тот наверняка знает, что это за «кабан» такой и с чем его едят, сомневаться не приходилось.

– Итак, «бегущий кабан», – лекторским тоном начал Хвощев, – это термин, используемый в траншейной стрельбе. Так называется движущаяся мишень в виде кабана в натуральную величину. Мишень двигается влево и вправо, появляясь в обзоре стрелка с периодичностью в пять секунд, за которые нужно успеть прицелиться и произвести выстрел…

– А не лучше кабана заменить человеческой фигурой? – осторожно поинтересовался капитан Панфилов.

– Стандарт есть стандарт, – ответствовал Хвощев, значительно подняв палец, радуясь, что сумел ответить так коротко и емко. – Разве с утвержденными кем-то стандартами поспоришь? – продолжал он развивать свою мысль. – Нет, с ними только надо смириться. Станем отрабатывать стрельбу на кабане… Ну, вы отстрелялись? Уступите место человеку…

Анатолий Панфилов и Валентина Глушенкова вышли из тира.

– Надеюсь, нам перед новым зачетом дадут немного потренироваться? – сказала Валентина Андреевна.

– Должны, наверное! Хотя лучше бы и не давали…

– Почему?

– Представляешь, какой потом придется писать отчетище о расходе боеприпасов! – заметил Анатолий.

– Это точно. Я об этом не подумала… Кстати, об отчетах! Ты уже сдал свой квартальный?..

– Еще вчера, – ответил Анатолий. – А ты?

– Нет еще… Никак не могу совладать с новой формулой, по которой нужно подсчитывать процент раскрываемости… И кто ее только выдумал, что за Лобачевский такой?

– Понятия не имею, – усмехнулся Анатолий. – Слышал, что эту формулу позаимствовали у французских полицейских.

– Ну и ну! Неужели и у французов практикуется подобный маразм!

– А чего ты разволновалась насчет этой формулы? У тебя наверняка, как обычно, процентов девяносто пять – не меньше, а то и все сто. Тут и подсчитывать нечего!

– Это тебе только кажется… Знаешь, сколько у меня нераскрывашек?

– Сколько?

– Много…

– Ну сколько – много?

– Три!

– О! – воскликнул Анатолий. – Целых три! Вот это цифрища! Просто кошмар какой-то! Как ты после этого можешь смотреть в глаза своим коллегам?

– Ты иронизируешь?.. А у тебя сколько нераскрытых дел?

– Десять. На мне висит целая десятка. По инструкции начальству уже давно пора объявлять мне «служебное несоответствие» или вообще выгонять из органов.

– Не прибедняйся, – ободряюще похлопала друга по плечу Валентина Андреевна. – Все прекрасно знают, что нераскрытых дел у тебя столько из-за того, что все самое трудное поручается расследовать именно тебе. Ты же у нас, так сказать, флагман борьбы с преступностью. Так что неси свой крест достойно, флагман!

– Все шутишь, – проворчал капитан Панфилов, – а мне, если честно, не до шуток, так замучил этот шлейф нераскрывашек за спиной… Одно убийство вообще с прошлого года на мне висит, и высокое начальство не забывает за него периодически проедать кусок плеши. Нет бы дело другому следователю передать, раз не справляюсь!

– А что за убийство?

– Да ты его наверняка прекрасно помнишь… В сентябре прошлого года на проспекте Победы возле собственного подъезда был расстрелян некий Альфред Жукинс, бизнесмен, меценат и все такое прочее… Кто-то разрядил в этого Жукинса всю обойму из пистолета ТТ. Естественно, что никто ничего не видел и не слышал. В общем, типичная заказуха.

– Так чего от тебя начальство требует? – вскинулась Валентина Андреевна. – Подобные преступления, как правило, вообще не раскрываются, а ты, насколько я знаю, довольно далеко в нем продвинулся…

– Продвинулся! Ни черта я не продвинулся. Хотя поначалу дело шло как по маслу. И подозреваемые были, и мотивы, но со временем все лопнуло словно мыльный пузырь!

– Почему?..

– Потому что и подозреваемых, и мотивов было слишком много! Жукинс имел столько врагов и недоброжелателей, что «заказать» его могло, как минимум, человек пятьдесят.

– Ладно, не грусти, – посочувствовала Валентина Андреевна. – Все наладится, вот увидишь! Не мне тебе говорить, что подобные преступления только с помощью ума, опыта и знаний раскрыть невозможно. Нужен еще его величество случай, везение! Кто-нибудь когда-нибудь да проколется. Потеряет осторожность и обязательно проколется. С твоим терпением и вниманием к мелочам есть все шансы на успех. Наверное, поэтому высокое начальство и не забирает у тебя это дело. Оно прекрасно понимает, что вряд ли кто-то, кроме тебя, с ним справится!

– Ты пролила мне бальзам на душу! Спасибо! Вот только что мне с этим проклятым процентом раскрываемости делать? Может внести в формулу несколько новых значений – терпение и внимание, например?

– Да ну его, этот дурацкий процент! – махнула рукой Валентина Андреевна. – Давай на сегодня забудем о нем. У меня на вечер есть неплохая программа!

– Что за программа?

– Программа под кодовым названием «напиться и забыться».

– Хорошая программа, – одобрил Анатолий. – А каков повод?

– Повод замечательный. Вспомни, какой сегодня день?

– Вторник.

– А число?..

– Девятнадцатое, кажется…

– Не кажется, – засмеялась собеседница. – А совершенно точно – девятнадцатое. А теперь вспомни, что ты делал в этот день ровно год назад?

В течение нескольких секунд следователь Панфилов копался в архивах своей памяти, пытаясь извлечь оттуда хоть какие-то воспоминания о событиях годичной давности, но, так ничего и не вспомнив, сдался:

– Не помню.

– Эх ты! – покачала головой Валентина Андреевна. – Ровно год назад ты сидел в элегантном костюме с бабочкой в грузинском ресторане и, надрывая голосовые связки, орал «горько»!

– Не может быть! – схватился за голову Анатолий. – Как я мог забыть! Как мог забыть о том, что ты уже год замужем! Нет мне прощения!

– Это точно – нет! Хотя, если честно, я сама чуть не забыла о годовщине. Мой внимательный Аркадий напомнил мне об этом знаменательном событии прошлым вечером.

– М-да, с мужем тебе повезло… Аркадий – мужик что надо! Как, кстати, у него дела?

– Вечером сам спросишь его… Ждем тебя в «Зоопарке» в восемь.

– В «Зоопарке»? – удивился Анатолий. – Решили отметить на широкую ногу? И много будет приглашенных?

– Кроме тебя, еще три человека.

– Вот как… И кто же эти персоны, позвольте узнать?

– Две персоны тебе хорошо знакомы – Сергей Барсов и его супруга – Тамара…

– А третья? – спросил Анатолий, почуяв неладное.

– А третья – это сюрприз! – услышал он ответ, подтверждающий его дурные предчувствия.

Вот уже несколько раз ему говорили о существовании очень красивой женщины по имени Людмила. Помимо того, что та была красива и являлась дво-юродной сестрой мужа Валентины Аркадия, она, со слов последних, обладала еще целым набором умопомрачительных достоинств. Валентина Андреевна давно мечтала сократить холостяцкий стаж капитана Панфилова и познакомить его с «женщиной со всех сторон положительной и красивой».

– Значит, придется облачаться в костюм, нацепить галстук, – не скрывая уныния, произнес Анатолий.

– Ты сама догадливость!

– А может быть, как-нибудь…

– Нет, нет и нет! – решительно возразила собеседница. – Даже не думай о том, что можно не приходить! Я с тобой потом здороваться не буду!

– Я вовсе не это имел в виду! – поспешил пояснить Анатолий. – Просто хотел поинтересоваться, смогу ли произвести хорошее впечатление на даму, явившись в джинсах и свитере. Уж очень не хочется облачаться в неудобный костюм, галстук-удавку и узкие туфли.

– Приходи в чем хочешь! – великодушно разрешила Валентина Андреевна.

Панфилов почувствовал неотвратимое приближение жизненных перемен.

С каждым днем передвигаться становилось все труднее и труднее. Вот сейчас, поднявшись с кресла, он еле-еле на ватных ногах подошел к защищенной со всех сторон бронированными стеклами лоджии. Руки слушались куда лучше ног. Он с легкостью распахнул дверь лоджии, а затем и тяжелые створки окон.

Наступали сумерки, но на небе не было ни одной звезды. Полная луна туманным пятном вырисовывалась среди плотных облаков. Жаль, подумал Наставник. Самое любимое его занятие – любоваться звездами. Он мог делать это часами. Усевшись в удобное кресло и устремив взор на небо, полностью отключался от окружающего мира, позабыв обо всем на свете. Сейчас это было бы как нельзя кстати.

Зазвонил телефон. «Ну, наконец-то, – пронеслось в голове. – Дрянной мальчишка, я тебе задам!» Расстояние до телефона было небольшим, и больные ноги справились с задачей достаточно быстро. Звонил Кирилл. Наставник выслушал его сбивчивый отчет и произнес одну фразу:

– Жду через час, не позже!

Кирилл, Кирилл! Исполнительный паренек, но, увы, склонный к импровизации. Индивидуалист. Наставник редко ошибался в людях, может, поэтому он и Наставник, а не какой-нибудь там Утюг или Рашпиль, или Копченый. Именно Наставник.

Прозвище это прилипло к нему очень давно, еще тогда, когда не было теперешних академий и гимназий, только обычные ПТУ и школы. Окончив с отличием пединститут, он попал в ПТУ и остался этим весьма доволен. Оказалась, что нет ничего лучше того податливого материала, тех изгнанных из школ и не попавших в престижные техникумы мальчишек, из которых, как из глины, можно вылепить все, что угодно. Дай только время.

В скромном, расположенном в одном из самых убогих районов города ПТУ № 33 Наставник был звездой. Его уважали учителя, обожали ученики, им восхищались родители. Каждое занятие он умел превратить в увлекательное шоу с самим собой в главной роли. Для укрепления своих позиций в ПТУ Наставник организовал факультатив. Стал заниматься с группой самых трудных подростков, настоящих малолетних бандитов. Но Наставник их укротил с помощью нехитрого трюка, совместив дополнительные занятия по слесарному делу с занятиями по физкультуре. На физкультурных занятиях он занимался с подростками борьбой. Но не боксом, не карате, а уличной жестокой борьбой. Для хорошей практики нужны настоящие противники. Наставник решил эту проблему.

На одной из вечерних тусовок он расстелил перед мальчишками карту родного города и сказал:

– Давайте сыграем в интересную игру. Расчертим город на районы. Наш район будет самым главным. Мы станем защищать его и бороться с теми, кто тоже претендует на первенство. Мы будем патрулировать границы нашего района.

Воцарилась тишина. Глаза мальчишек сияли от восторга. Теперь они были не просто хулиганами. Теперь они как бы получали статус настоящих воинов, которые станут заниматься важным делом. И они начали им заниматься, несколько изменив первоначальный план.

…За двое суток весь город был разделен на районы, каждому из которых придумали название. Особой фантазии для этого не требовалось. Названия придумывались просто – за основу брались местные ориентиры. К примеру, если в намеченном квадрате находился магазин с экзотическим названием «Фиалка», то жители этого района назывались «фиалками». Обитатели района, через который проходила железная дорога, стали именоваться «железками». Проживающих в районе, где располагался обелиск Славы погибшим войнам, по аналогии с памятником в виде свечи, прозвали «свечками». И так далее.

Долго придумывали название своему собственному району. Это оказалось самым трудным, так как оно должно было быть звучным и красивым. Но в районе не оказалось никаких достопримечательностей, на которые могла бы опереться фантазия. Единственным более-менее ярким мазком в серой картине района являлась расположенная вблизи родного ПТУ хоккейная коробка, на которой приходила поиграть в футбол или хоккей чуть ли не половина города. После долгих дебатов решили так и называться – «коробка».

Теперь дело оставалось за малым – довести до сознания «фиалок», «железок», «свечек», «аулов» и «ромашек» их новые прозвища и места прохождения границ их районов.

Это оказалось просто. Когда группа патрульных из пяти-шести человек встречала подростков на своей территории, им задавали вопрос, откуда они.

Ребята начинали объяснять, а в ответ слышали:

– А, из «ромашки»…

Или, скажем:

– А, из «железки»… Вали отсюда, пока цел, и передай всем своим «железякам», что теперь сюда можно приходить только с нашего разрешения.

По всему городу расползлись слухи о новоявленных хозяевах тех или иных районов. Поначалу все шло гладко, но спустя некоторое время избитые и униженные «ромашки», «железки» и «аулы» стали объединяться в группы и нападать на выполняющих свои функции патрульных. Вот тогда организатор-ский гений Наставника засверкал с новой силой.

Был создан штаб во главе с самыми крутыми малолетками. Он располагался на территории недостроенного детского садика. Там постоянно дежурили от двадцати до пятидесяти подростков. Связные на велосипедах оповещали штаб о появлении противника. Разведчики, засланные во «вражескую» территорию, собирали информацию о местах скопления подростков. Город охватила настоящая подростковая война. С каждым месяцем она разрасталась. Совершенствовалась не только тактика, но и вооружение. На смену металлическим прутьям и легким бомбочкам, примитивным и производящим лишь шумовые эффекты, пришли настоящие бомбы. Конструкторы-самоучки изобрели немало разрывных шедевров. Венцом творения стала так называемая бомба-вставка, сделанная из предохранителей трамвайных вагонов, которая могла нанести серьезные увечья.

Общественность и милиция были в шоке. О росте подростковой преступности сообщали пресса, радио и телевидение. Со скромного места во второй сотне по детской преступности маленький городишко буквально за год угодил на третье. Интернаты для трудных подростков, тюрьмы, КПЗ, спецшколы были переполнены юными «партизанами». По иронии судьбы, реже всех туда попадали более организованные и ловкие представители «коробки».

Вечерняя жизнь в городке вымерла. Появляться после восьми часов вечера на улицах стало опасно не только подросткам, но и взрослым. Никакие меры властей по пресечению беспорядка не помогали. Организованная преступность набирала обороты…

Наставник ликовал. Его глупые несмышленыши повзрослели, окрепли. Некоторые уже переросли детские шалости с «защитой своего района» и обращались к Наставнику с вопросом: а что дальше?..

А дальше было вот что. Отобрав несколько самых крепких и надежных парней, Наставник направил их на настоящие «дела». Затрещали магазины, склады, базы, квартиры спекулянтов и торгашей. В глазах молодежи все ее подвиги выглядели не как преступления, а как благородные набеги юных робингудов, отнимающих добро у барыг и спекулянтов. Самым трудным для Наставника оказалось сдержать стремления ребятишек прибарахлиться, приобрести на экспроприированные деньги часы, велосипеды, кроссовки, джинсы и мопеды. Это грозило провалом общего дела. На подобных мелочах случился первый срыв. Сметающие с прилавка дорогие вещи подростки привлекли однажды к себе внимание милиции, и двое из элиты Наставника были арестованы.

Пришлось перестраиваться на ходу. Все деньги и вещи после «дел» стали изыматься, обращаясь где-то на стороне в денежную массу, оседавшую в «общаке», который был разбросан по сберегательным книжкам и тайникам. Менее чем за год на счету у привилегированных членов банды Наставника имелись суммы с четырьмя нулями, а то и больше. И они хорошо понимали, кому обязаны своим обогащением…

…Мелодичный звонок отвлек Наставника от воспоминаний. Он посмотрел на экран видеодомофона, который занимала физиономия охранника.

– Кто там?

– Кирилл.

– Впусти его.

Через минуту перед Наставником предстал Кирилл с самым покаянным видом.

– Не надо строить мне рожи, – холодно произнес Наставник. – Докладывай!

– Дело я сделал еще утром, – начал Кирилл.

– Знаю, – прервал его Наставник. – Про дело знаю. По всем каналам уже передали. Молодец. Но почему не доложил сразу?.. За это ответишь копейкой. Пару «штук» с тебя снимаю.

– Но…

– Никаких «но»! Дисциплина прежде всего. Если не согласен – проваливай. Иди продавай «сникерсы» в ларьке. Есть еще претензии?

– Нет, – ответил Кирилл и уставился на тумбочку. На ней лежали деньги. «Те самые проклятые зеленые бумажки, вокруг которых все и вертится на этой планете», – подумал он.

– Здесь восемь штук, – продолжал Наставник, поймав взгляд Кирилла. – Если еще раз так поступишь – накажу. Спрашивать, где был, не буду – все равно наврешь, это у тебя ловко получается. Забирай деньги и иди. Встретимся послезавтра в полдень. Смотри не опаздывай.

Кирилл ушел, и Наставнику стало как-то не по себе. В голову полезли ненужные мысли. «Может, зря я с ним так. Может, он не так уж и плох. А вот интересно, мучает ли его совесть по ночам, так же, как меня, или нет? Наверное, нет. Меня в молодости тоже ничего не мучило».

Отбросив глупые мысли, он с трудом добрел до лоджии и снова уставился на небо. Теперь луны не было видно. Черным-черно. «А ведь в такую же ночь я познакомился с Людмилой», – вспомнил он.

…Прошло уже больше двадцати лет с того момента, а помнил он все почти до мелочей. Праздновался какой-то юбилей, и в ресторане «Осень» по этому поводу был роскошный банкет. Дела у Наставника шли в гору. Самое время перебираться из провинции в более крупный город. Все было готово к этому. Первым в город должен был отправиться Советник – правая рука Наставника. Гордый и безжалостный, он вырос из той самой, организованной в ПТУ, шайки малолеток.

Стол был накрыт, все заняли свои места, не видно только Советника. Подобные опоздания не прощались никому, кроме него – любимчика. Это был один из тех редких случаев, когда все собирались вместе с женами, любовницами – в общем, с представительницами противоположного пола. Наставник находился в обществе блондинки с пышными формами и томным выражением лица. Было выпито несколько «разгонных» бокалов, рюмок и фужеров, и завязался разговор, как всегда в присутствии женщин, ни о чем.

И вдруг что-то изменилось. В дверях появился Советник, а с ним она – Людмила. Наставник понял мгновенно – это его девушка. Только он в этом городе имел право обладать таким алмазом. Весь вечер он беззастенчиво пожирал ее глазами, не обращая внимания на свою спутницу, пришедшую с ним на банкет… Еще тогда он решил, что во что бы то ни стало добьется ее, даже если ему придется переступить через Советника…

…Мысли снова вернулись к Кириллу. Он мог бы быть его сыном, если бы Людмила попалась ему на глаза раньше, чем Советнику. Интересно, испытывал бы он к своему сыну родительскую привязанность? Или он, Наставник, лишен обычных человеческих чувств? Страстей, свойственных обыкновенным людям?.. Может быть, и лишен. Может быть, и о Людмиле он стал мечтать из-за чувства соперничества, потому что хотел взять верх над своим молодым и самым талантливым выкормышем… А так, если вдуматься, зачем она ему? Что может быть лучше одиночества? Ведь звезды тоже одиноки…

«Какая красивая женщина!» – подумал Панфилов, окидывая взглядом стройную женскую фигуру, стоящую рядом с кафе «Зоопарк». На вид лет тридцать пять, может, чуть больше. Одета она была в черное платье строгого кроя с длинными рукавами. Ее плечи окутывало пепельное меховое манто. Женщина достала из сумочки зеркальце, чуть поправила прическу – короткую стрижку, которая, как ни странно, очень гармонировала с ее старомодным одеянием, легко поднялась по ступенькам и вошла в кафе.

«А вдруг это и есть Людмила?» – Капитан Панфилов открыл дверь и вошел в кафе с тайной надеждой и волнением.

Оказавшись внутри и оглядевшись, Анатолий понял, что его робкое предположение подтвердилось. Она уже сидела за одним столиком с Валентиной Глушенковой, ее мужем Аркадием и супругами Сергеем и Тамарой Барсовыми. Сердце у Анатолия дрогнуло.

«Сегодняшний вечер мне определенно нравится!» – С этой мыслью капитан Панфилов двинулся к заставленными приборами столику в самом углу кафе…

…Они шли по набережной в сторону центра и говорили, говорили, говорили… Иногда, чтобы немного передохнуть, присаживались на лавочку и молчали, глядя сквозь ажурную решетку на воду. Потом снова завязывалась беседа, не важно о чем: они хорошо понимали друг друга, как будто были знакомы много лет. Пожалуй, впервые в жизни Анатолий по-настоящему жалел, что у него нет машины – как славно вдвоем прокатиться по ночному городу. Вообще мысль приобрести наконец машину – эдакую старенькую «копейку», а может быть даже «пятерку», «шестерку» или, чем черт не шутит, «восьмерку», последнее время его не оставляла. Панфилов даже записался на курсы подготовки водителей, куда уже успел сходить четыре раза. Собственно, об этом в данный момент и зашел разговор между ним и Людмилой.

– Я чувствую себя на курсах настоящим стариком, – улыбаясь, говорил Анатолий. – Вокруг сплошная молодежь, причем большинство, как ни странно, девушки. Многие приезжают на курсы на собственных машинах, да на каких!.. Как только они ездят на них без водительских прав?..

– Раз у них имеются машины, – ответила Людмила, – значит, есть и деньги, чтобы штрафы платить.

– Логично! А как же безопасность? О чем думают те, кто купил им эти машины, прежде чем девушки заимели права?

– Вы считаете, что самостоятельно девушки приобрести себе машину не могли? – с шутливой обидой в голосе спросила Людмила. – Поверьте, я вовсе не прожженная феминистка, но считаю, что женщина способна заработать на колеса. Я, знаете ли, тоже долгое время ездила, не имея прав. Примерно с год кружила по дворам и закоулкам, объезжая гаишные посты.