Кадет уже начинал беспокоиться:

– Я делаю всё, что могу, но ты всегда грустишь. Что с тобой?

– У него депрессия, – вмешалась мадам Прин.

– Но почему у тебя депрессия? Чего тебе не хватает?

– Я скучаю по ведьме! – отчаянно промяукал Мерлино.

– Но почему? Что есть такое у ведьмы, чего нет у меня? – обиделся Брозиус.

– Ногти, глупец! – рявкнула мадам Прин. Она больше не могла переносить капризы кота. – Отвези его обратно к Джойс-бренчалке-Кью, и покончим с этим.

– Зачем? Мерлино хочет остаться со мной и моей меховой шапкой, правда, Мерлино? – спросил Брозиус.

– Да. Но ещё я хочу, чтобы меня чесали! – сварливо ответил кот.

Фланнаган понял, что нужно вмешаться. Кот уже перешёл все границы, нужно было призвать его к порядку.

– Иногда в жизни приходится принимать решения, солдат, – произнёс он, выпятив вперёд пернатую грудь и глядя коту прямо в глаза. – Иногда нужно сделать выбор, и этот выбор всегда бывает между двумя хорошими вещами или двумя плохими. Иначе это не выбор. Сейчас ты должен выбрать: шапка или когти ведьмы. – Прежде чем сказать самое главное, капитан сделал паузу. – Капризничают только птенцы. Поэтому они не могут летать. Взрослые птицы делают выбор и улетают из гнезда! – торжественно заключил он.

Мерлино бесстыдно зевнул в ответ. Он же не был пернатым! Он – кот, а коты не должны принимать решений. Потому что принять решение – значит отказаться от чего-то, а он не хотел ни от чего отказываться. Мерлино повернулся к лебедям спиной и погрузился в теплоту своего уютного гнёздышка берлоги, так чудесно защищавшего его от головомоек капитана и всего Блестящего воздушного отряда перепончатых.

– Почему здесь так тепло? – спросил Флориан.

В саду Водана действительно стояла идеальная погода, позволяющая деревьям и цветам расти здоровыми и красивыми.

– Моя сестра создала здесь вечную весну. У этой ведьмы всегда была масса идей! – хихикнул Водан, обменявшись понимающим взглядом с волками.

– Да, я знаю одну такую, – подмигнул Флориан.

– Я не такая, как она! Она – злая! – тут же взорвалась Лейла.

– Извини, – расстроенно пробормотал Флориан.

Водан с непонятным выражением лица посмотрел на Лейлу.

– Пойдём, я хочу рассказать тебе одну историю, – сказал он.

Лейла взяла великана за руку: она доверяла ему, сама не зная почему, и очень хотела услышать его историю. Она устроилась у него на коленях и потерялась в звуках его могучего и глубокого, словно симфония, голоса.

– Мою сестру звали Джослин Куиррел, и у неё была одна заветная мечта: она хотела стать самой известной арфисткой в мире. Но наши родители запретили ей учиться музыке, потому что они считали, что это будет отвлекать их дочь от занятий по магии. Джойс приходилось заниматься тайно, и каждый раз, когда мама заставала её за этим, она наказывала её с такой жестокостью, на которую способны только ведьмы. В один прекрасный день мы с Джойс решили сбежать из дому и поселиться отдельно, там, где мы могли бы петь и играть, сколько нам захочется. Мы очень тщательно подготовились к побегу, но не учли одну-единственную вещь: ручка метлы, на которой мы планировали отправиться в путь, не смогла выдержать вес арфы и маленького великана девяти лет, который весил восемьдесят килограммов. Моей сестре пришлось выбирать между арфой и мной. У неё было совсем немного времени, мама должна была вот-вот проснуться.

– И что она сделала? – спросила Лейла, захваченная рассказом.

Водан поднял глаза к небу, и улыбка озарила его лицо.

– Она выбрала меня, – сказал он.

Лейла тоже улыбнулась: она поступила бы точно так же.

– Мы целыми днями летали на метле, воруя помидоры и кукурузные початки, которые она превращала в пиццу и попкорн, и попивая воду из горных рек, которая, благодаря её волшебству, превращалась в апельсиновый сок. Это были прекрасные времена, которые я никогда не забуду. Потом мы оказались у водопада Семь Сестёр, и я предложил остаться здесь навсегда, потому что мы никогда не смогли бы найти более красивого места. Она посмотрела вокруг и ответила: «Нам нужно более защищённое место, чтобы мама с папой никогда нас не нашли». Она издала резкий звук, который пробил скалу за водопадом. Джослин влетела в пещеру и запела нашу песню.

– Ту, что пел ты? – спросила Лейла.

– Да. И её ноты легко проходили сквозь стену, вылепляя из неё, словно из масла, наш мир, – закончил Водан.

– В тот день мы с Серым, – продолжил чёрный волк, – увидели, как двое ребят влетели в скалу и исчезли в ней. Мы не поверили своим глазам! А когда прошли сквозь тоннель, который сделала девочка, то неожиданно оказались посреди цветочного луга. Джослин приняла нас с распростёртыми объятиями и спросила, не хотим ли мы стать их стражей. Нам нужно было только предупредить её, если в окрестностях появятся ведьма и великан, разыскивающие своих сбежавших детей.

– И однажды ведьма появилась, – грустно сказал Серый.

– Мы с Джослин уже семь лет счастливо жили под охраной волков. Мы завели огород и посадили эти красные ивы, – сказал Водан, поглаживая ветку. – Из их дерева делают арфы, и спустя какое-то время я стал хорошим мастером. Первую арфу я сделал для сестры в благодарность за то, что она взяла меня с собой. Я покрыл её золотом, вечным металлом…

«Это та арфа, которая летела за мной до салона красоты», – подумала Лейла, но ничего не сказала, не желая прерывать рассказ.

– Но ничто не вечно, – продолжал Бодан, – когда мама нашла нас, счастливый сон закончился.

– Но почему?! – огорчилась Лейла.

– Потому что она предложила Джослин единственное, чего у неё не было здесь, – слушателей.

– Но был же ты, и Серый, и Чёрный! – вмешался Флориан.

– Великан и два волка не очень-то тянут на толпы поклонников. Мама пообещала Джослин большой успех, если та вернётся в общество злобных ведьм и поможет ей уничтожить мятежниц.

Лейла и Флориан в ужасе переглянулись. Вот что произошло на самом деле! Злобные ведьмы шантажировали Джойс.

– Она поменяла имя на Джойс Кью и исчезла навсегда. Скоро Джойс Кью стала очень знаменитой и очень злой, она делала ужасные вещи и быстро забыла, что была моей нежной сестрёнкой. Поэтому я ненавижу это имя, – закончил Водан.

Лейла увидела, как слеза размером с апельсин стекает с ресниц великана и падает на золотую бороду. Наверное, ему было нелегко жить без сестры все эти годы.

– Почему ты не отправился на её поиски? – спросила она.

– Потому что моя сестра сделала свой выбор, и я мог только пожелать ей счастья. Я не знаю, где она, не знаю, счастлива ли…

– Водан, – наконец сказал Серый, – они знают, где она.

Великан посмотрел на Лейлу – надежда забрезжила в его голубых глазах. Перед этим взглядом было невозможно устоять, невозможно солгать. Девочка приняла решение.

– Водан, твоей сестре грозит смертельная опасность, только ты можешь ей помочь. Ты должен забыть о ненависти и простить её. Я знаю, как это сложно, никто не знает этого лучше меня. Но вместе мы сумеем с этим справиться.

Своей огромной рукой Водан обнял Лейлу и опустил её на траву. Усевшись рядом с ней, он спросил:

– Расскажи мне, что случилось.

Рассказывая великану о Зелёном заклятии и о своём вызове, Лейла думала о совете, который дала ей бабушка. Она была права: ненависть к Джойс могла бы заморозить её сердце, но теперь, когда она точно знала, что сможет простить, сердце стало лёгким и чистым, словно лебединое пёрышко.

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.