И разговор возобновился. И сказала она: готова идти за тобой куда угодно...
      - Милая, - ответил он, - но и это не все... Я тоже еще о многом должен подумать. Ведь сломать судьбу себе - одно, а любимому человеку - другое.
      ...Сейчас, поднимаясь по узким лестничным пролетам типовой пятиэтажки, он старался настроить себя на бесстрастное продолжение игры, напрочь подавив какие-либо эмоции и вообще нравственность, отбросив такие понятия, как жалость, милосердие, подлость, жестокость... Он обязан воплотиться в робота.
      Всю чепуху этих размышлений он оставил за дверью. Начиналась игра. В любовь и трудно скрываемую озабоченность житейскими передрягами. И то, и другое Ярославцев в течение двух часов изображал довольно-таки убедительно.
      В итоге сели пить чай на кухоньке, способной по чистоте своей соперничать с операционной.
      - У тебя неприятности, да? - посочувствовала она, с нежностью целуя его в шею.
      - Присядь... - Он легонько отстранил ее. Выдержал паузу, напряженно и искательно глядя в глаза напротив: преданно-испуганные, как у собачки. - Я начал собирать чемоданы, - сказал, отвернувшись.
      - А я?.. - вырвалось у нее растерянно.
      - А тебе предстоит решить.
      - Но я же решила... Я... Да, но каким образом? озадачилась она. - Но... я не подавала никаких заявлений...
      - И слава богу. - Ярославцев невольно усмехнулся. "Заявлений"! - Аня... Заявлений просто не примут. А билет и паспорт ты получишь... в неофициальном порядке. Это как раз несложно. Сложность в ином: нужны деньги. Уезжать туда голым смысла не имеет.
      - Я все продам... - пробормотала она.
      - Это пустая трата времени, - урезонил ее Ярославцев. Золото и деньги не вывезешь. Но имеющимися у тебя под рукой валютными документами ты воспользоваться в состоянии... Он помедлил. - Да, это очень некрасиво с точки зрения закона и морали... от которых ты уедешь...
      Ее глаза были стеклянно-безумны от страха, сомнений и тысяч вопросов.
      - Я понимаю, - кивнул Ярославцев. - Те бумажки, что проходят через твои руки каждодневно, не более чем бумажки. И только усилием изощренной фантазии они представляются воплощенными в жизнь: в дом, машины, путешествия, прислугу... Но та, слишком другая для твоего понимания жизнь есть. И тебе в ней тоже найдется место.
      Он замолчал. Он мог еще убеждать, живописать, давить, но муторный осадок всех предыдущих встреч неожиданно поднялся, комом встав в горле.
      "Что ты делаешь?! - вырвалась обжигающая стыдом и болью мысль. - Опутал бабу, перевернул ей мозги, держишь ее под гипнозом, как удав мышку... Зачем? Это твое падение, не увлекай других. Если бы ты ее убил, и то было бы менее страшно..."
      - Я пойду. - Ярославцев встал. - Тебе надо остаться одной и подумать.
      Она не ответила, замерев оглушенно.
      - Это горько и нехорошо, Аня, - вымолвил он на прощание. - Но все иное... нецелесообразно. Пойми.
      СЛЕДСТВИЕ
      Надомник Ваня Лямзин усматривался в происходящем фигурой проходной, мелкой, но, несомненно, колоритной. Связь его как с Мониным, так и с Ярославцевым мы установили легко, единодушно придя к мнению, что в их делах он напрямую не участвует, хотя косвенное отношение к ним и имеет. Квартиру Лямзина, судя по всему, Монин-Матерый использовал как запасное убежище. А вообще-то зацепиться за что-нибудь в бытие Лямзина было затруднительным: жил он тихо, шил ушанки, с законом фамильярностей не допускал - разве, как сообщили, увлекался видео, приторговывал вроде бы сомнительными кассетами, а также ошивался возле магазинов "Березка". Но "ошиваться" никому не возбраняется... Тем не менее работа с Ваней представлялась перспективной в разбухавшем, как на дрожжах, деле. Я работал уже в составе бригады следователей прокуратуры; большая группа из ОБХСС взяла в свои руки контакты Ярославцева, Монина и покойного Колечицкого - гения по сбыту. Удивительные открытия следовали одно за другим. Вчера, например, мы посетили скромный кооператив по выращиванию свеклы, оказавшийся при глубоком изучении водочным заводом с собственным сырьем и высокопроизводительной технологией... Организатором кооператива, судя по документам, санкционирующим его создание, выступал тот же Ярославцев, хотя ни одной подписи его на документах не было, да и быть не могло... Санкцию давали высокопоставленные друзья консультанта министра... Техническое руководство осуществлял все тот же неугомонный Матерый...
      Итак, мне удалось отойти от руководства следствием, возглавляемым ныне лично заместителем начальника управления. Круг моих задач резко сузился на генеральных фигурах и их ближайшем окружении, в которое входил и Лямзин.
      - Прижать его надо, змея, - убеждал меня Лузгин. Наверняка есть за ним что-то: такая боевая биография и чтобы после тишь да гладь? Расскажите тому, кто не знает!
      Лузгин оказался прав. Как вскоре выяснилось, Ваня Лямзин, отираясь среди посетителей "Березки", порою, при установлении с посетителями товарно-денежных отношений, применял специфические, полученные, очевидно, в колонии навыки... Выражаясь жаргонно, Ваня "ломал" чеки. Предприятие доходное и относительно безопасное. Суть же его сводилась к следующему: ловко прикидываясь респектабельным до вопиющей пошлости провинциалом, Ваня терпеливо выслеживал жертву, униженно представлялся ей барменом из южного города, мечтающим приобрести для родного заведения японский телевизор, и просил продать чеки... С любым коэффициентом наценки. Те из жертв, кто только прибыл из-за границы и потому нуждался в отечественных дензнаках, частенько загорались идеей заработать на хапуге из провинции и на сделку шли. Облапошивал Ваня алчных торговцев лихо, "со свистом" и всегда без скандала. Соврубли - специальная пачка, заранее, приготовленная для "слома" - перегнутая, с новенькими купюрами, поступала клиенту из рук в руки; производился пересчет, скажем, тысячи чеков за две тысячи рублей, и при пересчете этом клиент (наипростейший вариант) недосчитывался рублей пятидесяти. Ваня - само недоумение, пересчитывал деньги повторно - прямо клиенту в руки; затем, извиняясь, добавлял недостающую сумму, и с тем расходились. Пугливо и скоро. Однако при повторном пересчете продавец чеков обнаруживал в пачке ровно тысячу рублей: другая тысяча, передернутая, как из колоды, уходила Ване в рукав. Так и получалось: тысяча за тысячу. Все законно. Заявить же на Ваню - признать себя виновным в спекуляции. Побить Ваню - рискованно...
      Жуликов, подобных Лямзину, крутилось возле "Березки" немало. В среде валютчиков классифицировались они как "рабочие" - нижайшая ступень иерархии.
      ...Лузгин, весьма правдоподобно разыгравший роль "шляпы", торговался с Лямзиным отчаянно. Несколько раз переговоры заходили в тупик, однако Ваня, чуя крупную наживу, не отставал. В итоге договорились: три тысячи чеков за семь тысяч рублей. С отчаянием - тоже вполне натурально разыгранным - Лямзин согласился.
      - Ты, дядя, кремень, - сказал с уважением. - Кем за бугром прислуживал?
      - Шоферю, - отозвался Лузгин неохотно.
      - Ну-ну. На машине сейчас? Тогда поехали... недалеко тут. Семь штук - сам понимаешь, не наберу по кармашкам.
      Одолжившись, Ваня вернулся в машину. Взяв чеки, пересчитал их. Лузгин пересчитал деньги.
      - Все в норме, - кивнул он Ване. - Бывай; парень. - И сунул пачку за пазуху.
      - Э, - обеспокоился Иван, - ты... пересчитай давай. Вдруг...
      - Все в норме, - повторил Лузгин. - Привет. Я уехал.
      - Эй! - оторопел Ваня. - Ты... считал плохо. Вообще... Кажется, лишнее я тебе...
      - Все точно, - уверил Лузгин. - Вылезай на тротуар и топай.
      Такого грабежа Ваня не ожидал... Клиент был явный лабух, из пожилых, к тому же дубоват, деньги должен был считать, как дни оставшейся жизни... Ничего себе посольский шофер!
      - Сказано: освободи салон! - говорил Лузгин, грубо пихая Ваню в плечо. - И открылась Ване истина: его нагло "кинули".
      - Назад деньги, сука! - взвыл Лямзин, пытаясь залезть "шляпе" за пазуху.
      Милиционеры подоспели вовремя: в "Волге" начиналась потасовка.
      Лузгин "раскололся" в содеянном грехе буквально на месте - в ближайшем отделении, куда доставили конфликтную пару. Глубоко изумленный подобными откровениями, Лямзин тут же прочел ему лекцию о юридической ответственности обстоятельную, с отступными версиями, не стесняясь...
      Затем в отделение приехал я. Как полномочный представитель властей для разбора прецедентов данного типа.
      - Посмотрел я ваше дело, Лямзин, - начал я без предисловий. - Опять валюта...
      - Покупал один к одному! - отбивался Ваня. - Семь на семь. А он мне три тысячи всего сунул... Оттого и скандал! Мошенник он, гражданин начальник! Валютчик! Я телевизор хотел... японский бог!
      А вот этакого хода мы не ожидали...
      - Ничего вы так... - признал я. - Ничего... сообразили. Но суть не в сегодняшнем событии, хотя в совокупности с прошлыми вашими увлечениями...
      - Прошлое я искупил, - сказал Лямзин, с нежнейшим участием взирая на меня.
      Умно держался, злодей. Пришлось перейти к аргументам иного свойства...
      - Должен заметить: здесь я не случайно, - начал я. Вестью о вашем задержании обескуражен, и теперь ничего не остается, как напрямик задать непосредственно интересующий меня вопрос: приобретался ли вами два дня назад в том же самом магазине "Березка", где вы побывали и сегодня, видеомагнитофон "Шарп"?
      - Пауза будет бесконечной, - сказал Лямзин, заведя глаза к потолку.
      - Хорошо, придадим диалогу динамизм. Номер магнитофона и ваша подпись имеются как в документах, оставшихся в торгующей организации, так и в гарантийном талоне... изъятом нами у некоего лица, сознавшегося, что магнитофон вы ему продали по спекулятивной цене. То есть опять-таки валютные махинации. Через бытовую радиоаппаратуру, но по сути...
      - Ничего не знаю, - отрезал Ваня. - Настроили всяких "березок", теперь хватаете кого ни попадя... Подпись в талоне... ха! Очень веская улика! Там что Лямзин, что Чарли Чаплин - никакая экспертиза не установит!
      - Ну вы и тип, - заметил я невольно.
      - Вы Библию хоть раз на сон грядущий почитывали? спросил Лямзин. - Я так чувствую - нет. Заповедей не знаете, не по-божески инкриминируете. Может, Моисей и кокнул часть Скрижалей, покуда нес их с горы Синай, но в тех, что донес, не сказано "Не продай!" Вы сами загляните, убедитесь... А в Библии все есть... что надо!
      - Истинно, истинно говорю вам, - возразил я. - Не стоит спекулировать тем товаром, коего нет в наличии... Имеется в виду ваша набожность. Поехали лучше домой. К вам домой... Постановление о проведении обыска со мной, ознакомьтесь...
      Вошли в квартиру. Я показал на запертую дверь. Спросил:
      - Почему замки?
      - Человек живет, - равнодушно объяснил Лямзин. Попросился и... живет. Зовут, кажется, Гена. Или Петя... запамятовал. Познакомился по пьянке с ним, кто, чего - не в курсе, в отличие от вас, в чужие дела не суюсь.
      Я промолчал. Настроен был Лямзин агрессивно и отчужденно, не трусил. Я искренне удивлялся: откуда такая слепая озлобленность? Ни единого движения к компромиссу? Словно с кровным врагом он столкнулся, которого ненавидел люто, всем существом... Ошиблись мы в Лямзяне. И крупно. Впрочем, будет еще время испытать его...
      Пригласили понятых - соседей, начали обыск. Следов "левой" ондатры, краденой с железной дороги, увы, не обнаружилось - видимо, если и находилась она здесь когда-то, то трудами Вани реализовалась.
      Находки же не впечатляли. Разве видеокассеты порнографического содержания.
      - Мое, - глядя на них, покорно согласился Ваня. Сознаюсь я патологический тип. Но факт распространения отсутствует, а на личные увлечения карательная сила кодекса не распространяется.
      Я вновь проглотил пилюлю.
      В шкафу, в одном из ящиков, набитом всякой всячиной гитарными струнами, брелками, старыми замками-молниями, нашлась коробка с патронами от мелкокалиберной винтовки.
      - Ваши?
      Лямзин молчал.
      - Хранение боеприпасов, - сказал я. - Думаете, никчемные придирки? Напрасно. Пусть от "мелкашки" - все равно статья.
      - Сидел со мной один, - отозвался Иван. - Тоже за два патрона. Тоже найдены при обыске. Искали, конечно, другое... Но за неимением... В общем, знакомо. Понятны ваши задачи, гражданин начальник.
      - Вы полагаете? - усомнился я, обводя глазами комнату. Понятые с суровыми ликами праведников, созерцавших закономерный крах греховодника-соседа, торжественно замерли у стены. Оперативники исследовали недра платяного шкафа. Меня же не отпускало нудное, как зубная боль, ощущение, будто в комнате чего-то недостает. Не хватало в ней некоего логического завершения самой обстановки... Но то ли я устал, то ли сосредоточиться не мог - ощущение оставалось безответным. Стол. Стулья. Сервант. Какой-то нестандартный, с узенькой боковой стенкой... В серванте зеркало, стеклянные полочки, утварь, из которой Ваня наверняка никогда не ел и не пил аляповатый фаянс, чашечки-наперстки и сувенирные бокалы емкостью более двух литров... Много раз встречал я такие вот бесполезные серванты, словно кичащиеся своей никому не нужной пышностью красивенького содержания...
      Низ серванта обрамляли какие-то художественные излишества в виде латунных вензелей и полос. Склонившись, я разглядел в центре одного из вензелей кнопку.
      - Что там? - спросил я у Лямзина, приседая на корточки
      В глазах Ивана мелькнула тревога, однако он опять промолчал. Я нажал кнопку. И - события последующих двух минут перестали меня занимать.
      Сервант оказался именно тем предметом, наличие которого в комнате я неосознанно пытался найти: встроенной в стену кроватью. А его дно в дневные часы и было сервантом. И вот весь этот фарфор, стекло, зеркало, вся эта декорация, введшая меня в заблуждение, обрушилась на мою глупую голову, которую тут же залило кровью от бесчисленных порезов...
      ЯРОСЛАВЦЕВ
      Он запер машину, прошел в подъезд, вытащил почту из ячейки общего шкафа и, на ходу перебирая газеты, направился к лифту. Внезапно как бы оступившись остановился, вглядываясь в конверт попавшийся среди прочей корреспонденции. Прочел "УВД горисполкома..."
      Повестка. Такого-то числа зайти в отделение милиции в комнату номер шесть.
      Он почувствовал нервную тошноту как от удара поддых. Заскакали мысли.
      "Ну повестка... Наверняка по ерунде... Если что - не вызывали бы... А может хитрый ход?"
      Сунув бумажку в карман пальто открыл дверь квартиры. Первой его встретила дочь.
      - Пап принес что-нибудь посмотреть? - Имелась в виду конечно же видеоинформация.
      - Танюша, деточка, завтра, не до того... - Он разделся. - Да и зачем тебе этот видиот? Жизнь куда более прекрасна нежели...
      - Ну а музыкалки? - Имелись в виду эстрадные программы. - И уму и сердцу!
      - Ну ладно... завтра. Только напиши что именно.
      - Ой! - И радостная дочь помчалась за бумагой и ручкой. - Я записалась на курсы английского - прозвучало уже издалека. - Чтобы... Ну в общем стюардессой хочу стать на международных линиях. У них там пенсия знаешь какая? И всего до тридцати лет работаешь. А потом... - Сколько мечты восторга надежды было в последнем слове...
      Ярославцев вздохнул. Не хотел он слышать этого от дочери другого желалось. А чего другого? Не ты ли пестовал в ней все это? Не ты ли...
      - Ужинать будешь? - Появившаяся в прихожей Вероника повязывавшая цветастый накрахмаленный передничек чмокнула его в щеку. Красивая энергичная сразу видно все знает, все умеет, а если насчет милых женских слабостей то и их сыграет в нужный момент безупречно. Партнер надежный.
      - Сыт я, - сказал Ярославцев.
      - Можешь поздравить через неделю твоя супруга - начальник отделения института - поделилась она игриво. - Собственные темы, три поездки в год... А? Ты не рад?
      - Видишь только я у вас иду мимо жизни - ответил Ярославцев с удовольствием сдирая тесную петлю галстука. Потому на вас женщин с будущим вся надежда.
      - Кстати о будущем не вредно бы и тебе подумать, заметила она. - Пока поступают предложения во всяком случае.
      - Выбираю лучшее, - ответил он.
      - Володя дорогой, ты посмотри на свою жизнь... - Она говорила вскользь мягко как хороший друг, она всегда впрочем так говорила - на воркующей какой-то ноте участия и совета, не назидательности. - Спишь до полудня сплошные мотания заработки непонятные вообще неизвестно кто таков.
      - И все же полагаю высокая зарплата министерского чиновника устроила бы тебя менее, - возразил Ярославцев улыбнувшись.
      - Ошибаешься. Устроила бы. Я скоро буду доктором, диссертация на подходе... У нас все есть деньги нужны лишь на текущие расходы...
      Разговор велся без накала как бы между прочим покуда закипал чай и Вероника выставляла на стол печенье, конфеты и орешки. Ярославцев же безразлично размышлял что же его связывает с женой? Взрослеющая дочь? Квартира и мебель? Постель? Или попросту привычка каждодневных встреч друг с другом за чаем и такие вот разговоры?
      - Сегодня, надеюсь, пить не будешь? - спросила она с очаровательным юмором в интонации.
      - Как изволите приказать, - ответил Ярославцев сухо и подумал: "А выпил бы. Повестка эта. Завтра к десяти утра тащиться - вот черт... испытание Физическое и моральное. Кстати. В тюрьме встают рано. И ложатся рано. Привыкай. И затей там никаких... Нет не пережить тюрьмы. Лучше из окна вниз головой'"
      - Слушай мне надо все-таки сделать подарок шефу ворвался в сознание голос жены - Мое назначение исключительно его заслуга.
      - И сделай - пожал плечами Ярославцев.
      - Не так просто. Не дай бог сочтет за взятку! Он знаешь какой!
      - Не берет? - спросил Ярославцев с иронией.
      - Да о чем ты!
      - Ну положим дать взятку можно любому. Другое дело как дать? - Он испытующе поднял на жену глаза. - Может в чем-то нуждается твой шеф? Услуги, связи?
      - Кто знает? - Она озабоченно всерьез размышляла. Слышала дабл-кассетник он сыну ищет.
      - Возьми наш, - сказал Ярославцев. - Тот новенький.
      - Да ты что он же. Я повторяю.
      - А ты скажи знакомые привезли. Цену посмотри по каталогу там долларов сто. И поясни ему знакомые эти - люди сродни вам кристальной честности хотят за кассетник строго по курсу так что гоните сколько там ныне доллар в пересчет на рубли? Ну девяносто скажем рублей. Вот и клюнул твой шеф. Все чинно-благородно до безобразия даже противно.
      - Мысль! - согласилась Вероника, наливая чай мудрому мужу. - Шеф конечно не дурак но.
      - Милая жена а теперь вопрос к тебе, - неотрывно глядя на ловкие ухоженные руки ее сказал Ярославцев. - Как ты считаешь что в принципе нас с тобой связывает на день сегодняшний? Уверяю вопрос без прицела праздный.
      - То же что и всегда любовь, дорогой. - Она поцеловала его в макушку. И засмеялась легко и беззаботно.
      - Точно, - усмехнулся он. - Очень ты правильно подметила. И главное - я рад что наши мнения совпадают.
      СЛЕДСТВИЕ
      - Вынужден писать жалобу прокурору, - задумчиво сказал Лямзин, когда меня извлекли из-под серванта-постели. - Это неслыханно: разбить посуду исторической ценности причем в таком количестве при неквалифицированном проведении обыска.
      На его реплику я всеми силами постарался не реагировать. По возможности бесстрастно распорядился продолжать обыск и отправился на оперативной машине в ближайший травмопункт накладывать швы на гудящем от ошеломляющего удара черепе.
      Участковый инспектор сопровождавший меня, решительно двинулся к дежурному врачу - уговорить ввиду чрезвычайных обстоятельств принять мою персону вне очереди, а я сидя на стульчике и прикладывая к ранам скомканные бинты из автоаптечки, оглядывал томившийся в приемном отделении народ - человек восемь. В какой-то момент показалось что падение кровати серьезно повлияло на мое восприятие действительности и причиной тому был странный факт люди в очереди переговаривались друг с другом как старые знакомые будто всю жизнь свою просидели на стульях в этом коридоре. Ни малейшей стесненности отчуждения. Прислушавшись к их разговорам я убедился нет со мной все в относительном порядке а собравшиеся здесь - соседи по подъезду жертвы общей неприятности. Нетрезвый гражданин ведущий рассеянный образ жизни в их подъезде проживающий привел к себе из самых гуманных побуждений бродячего пса и после совместной с псом трапезы уснул глубоким сном забыв запереть входную дверь. Благодарный пес оказавшийся здоровенной кавказской овчаркой принялся чутко нести сторожевую службу и заслышав на лестнице шаги выскочил из квартиры на площадку тяпнув за ногу возвращавшуюся с работы соседку. Подъезд огласил дикий вопль на который сбежались жильцы, а их надо полагать пес кусал уже с перепугу. Так или иначе я в окружении пострадавших обещавших именно соседу, а не собаке страшную месть, ощущал себя полным дураком! И о гражданине Лямзине думал крайне негативно хотя и без видов на сведение с ним счетов. Но каков подлец! Так искусно изобразить замешательство явно тем спровоцировав меня самоуверенного кретина нажать на злосчастную кнопку.
      - Кто там с порезами? - выглянула из-за двери кабинета медсестра.
      Через полчаса забинтованный в нашлепках пластыря невесело размышляя что стану объяснять начальству и знакомым девушкам о своей изменившейся внешности я прибыл обратно в квартиру Лямзина. Результаты обыска к тому моменту завершенного Обнадеживали. На кухне нашли самогонный аппарат пять литров настоянного на апельсиновых корках "продукта" и еще кое-какую аппаратуру, назначения очень специфического. Иван, судя по всему усердно подслушивал все что творилось в комнате "жильца", а кроме того вел магнитофонную запись его переговоров. Пленок увы мы не обнаружили. Оставалась слабая надежда на информацию заложенную в персональный компьютер, но в продуктивность ее анализа мне не верилось.
      - Так зачем все таки вам подслушивающая система? лениво спросил я листая записную книжку Вани.
      - Законом не карается - последовал ответ. - Природное любопытство Оказавшееся неудовлетворенным кстати.
      - Лямзин - сказал я - Призываю вас к откровенности. Вы сели в лужу по крайней мере. Патроны, самогон, сомнительные чековые операции.
      - Лажа все - перебил Ваня - С чеками - оно да сомнительно чтобы доказать. Самогон? Впервые вляпался значит штраф. Заплатим, не обеднеем. Насчет патронов - подкинули. Во соседи! - Он указал на понятых остолбеневших от возмущения.
      Внимая этим оптимистическим заверениям я продолжал листать записную книжку. Ба! Номер Ярославцева! Не ему ли понадобилось обеспечение прослушивания Ваниного соседа? Такая неожиданная мысль здорово меня увлекла!
      - Ярославцева знаете? - спросил я.
      - У меня много народа шапки покупает. Всех не упомнишь.
      - Александр Васильевич, - тронул меня за плечо участковый, - открыли замки в соседней комнате.
      Ваня всем своим видом выразил мол это уж меня вовсе не касается да и неинтересно.
      Интересного и в самом деле было мало: старенькая мебель с засохшими от голода клопами, кое-какая импортная радиоаппаратура, неношеная фирменная Одежда, упакованная в большие картонные коробки. Все это напоминало некий склад, перевалочную базу, вернее остатки ее после капитального вывоза.
      Десять спортивных костюмов "Адидас" возвратили мои мысли к железнодорожным погромам - там было что то связанное именно с такими костюмами.
      Мы аккуратно сложили вещи обратно в коробки. Специалист из отдела криминалистики тщательно запер замки.
      - Ну поехали теперь к нам в гости Лямзин, - сказал я. Посмотрите что изменилось там с поры вашей юности.
      - Ненавижу вас, - бесцветно, очень устало произнес Иван фразу, которую я слышал десятки раз.
      Но по тому, как поднялся он со стула, как пошел к выходу, понял я: будет Лямзин молчать. Упорно и тупо. Ошибся я. Первое его дело с толку сбило, воспоминания тех, кто знал этого Ваню младым и зеленым. Закалился трусоватый шалопай Ваня в превратностях судьбы своей, изменился, выработал, что ни говори, а позицию, утвердился в ней и сдавать ее не желал. Я же на психологию его рассчитывал как на психологию мелкого лавочника, боявшегося потерять приобретенное: хлам свой, жизнь затхлую, но на теплом диване... и просчитался. Наверное, потому, что такой лавочник перед лицом своего идейного врага превращается в рассвирепевшего быка. И никакие уж тут бандерильи его не устрашат. А может, всерьез воспитали Ваню крутые дяди, привив ему философию неизбежного риска и неизбежных потерь: дескать, жизнь - копейка, судьба - индейка, и вообще: раньше сядешь, раньше выйдешь, а деньги - мусор, и наметет его всегда негаданным ветром...
      Выходя из подъезда, Лямзин внезапно попытался оттолкнуть оперативников... Возникла какая-то смятенная сутолока, мгновенно, впрочем, пресеченная.
      - Ты мне... фокусы брось! - сурово предупредил Ваню участковый, цепко ухвативший его за плечо.
      - Все, начальник, фокус был последним, - с глумливой улыбочкой, необычайно чем- то довольный, согласился Ваня.
      Я оглядел улицу: никого... Что это? Сигнал кому-то, предупреждение? - очевидно же, неспроста это...
      - Ну, я свободен? - спросил меня участковый, когда Ваню с почетом усадили в наш автомобиль. - Инструкции ваши уяснил, не беспокойтесь...
      - Чего он дергался-то? - спросил я озадаченно. - А?
      - Психует... - недоуменно вздернул бровь милиционер. Характер ведь выказать надо...
      - Давайте все же покумекайте, - попросил я. - Может... выбросил он чего-нибудь у подъезда?..
      - Улики? Мы же смотрели.
      - Не нравится мне... Кукольник все же, шулер... Я в прокуратуре сегодня допоздна. Так что, будет повод, звоните.
      - Ну... покумекаю, - согласился он, покосившись на дверь подъезда.
      МАТЕРЫЙ
      Чувство опасности не подводило его никогда. Вот и сейчас противным холодком цепенело все тело, в которое будто бы целились невидимые штыки, и как ни убеждал себя: чушь, нервы, - убедить не мог. Слежки он не заметил, да и как заметишь: занимаются им, Матерым, гвардейцы, а у них и техническая база, и гибкая, без пошлых "хвостов" тактика с секретами и вывертами неведомыми...
      Интуиции он верил слепо. Начал вычислять: если прицепились, то когда? Много он успел проколоть адресов? С ужасом понял: невероятно много... И вдруг решил для себя: все, надо резать концы. Одним махом.
      Притормозил у дома Прогонова. Подхватив кейс, прошел в подъезд, гадая - "засветил" ли он адрес Виктора Вольдемаровича, или покуда нет? Как бы там ни было - лишь бы не взяли тут, сейчас...
      Он расстегнул пиджак, сдвинув легким движением пальца предохранитель "парабеллума", засунутого за пояс. Будут играть милицейские оркестры на похоронах, если затеяли в данную минуту что-либо граждане сыщики...
      Нет, осадил себя, давай без излишней уверенности... Вспомни одного большого мастера каратэ, коего на уголовщину потянуло... Предчувствовал мастер арест, но хвастался, кичась силой: мол, поглядим, как они меня брать будут... Я их... в кисель... в компот... А они защемили пустозвона дверью в метро и повязали, как бобика, - тявкнуть не успел. Так что скромнее, Матерый, утихомирься, ты не ухарь-пижон.
      Позвонил в дверь. Желто-горящий "глазок" на секунду потемнел. Затем звонко щелкнул замок и показалось настороженное лицо Прогонова.
      - Один? - спросил Матерый, холодно впиваясь в лживые глаза Виктора Вольдемаровича.
      - Пока... один.
      Матерый прошел в комнату, положив на обеденный стол кейс, раскрыл его, вытащил несколько пухлых пачек денег, перетянутых резинками.
      - Документы, - потребовал кратко.
      Прогонов, вкрадчиво улыбаясь, провел ладонью над деньгами, и те исчезли, словно растворились.
      - Минуточку! - попросил учтиво и скрылся в смежной комнате. Вернулся с небольшим свертком. - Прошу, протянув сверток, сообщил сокрушенно: - Как понимаю, твой последний заказ. Выполнен он на совесть, сомнениями не обижай. М-да. Что-то мы все о делах... Может, чаю? Или... хорошее бренди? Отдохнем..:
      Матерый, не слушая его, сунул сверток в карман пиджака, подошел к окну, вгляделся в темноту. Покачал головой глубокомысленно, прикидывая...
      - Слышь, Вольдемарыч, - сказал, не оборачиваясь. Надеюсь, хвост я за собой не привел, но рисковать не стану. Чую: паленым несет... Гаси свет, открывай окно - тут пожарная лестница вроде рядом...
      - У меня же там гортензия! - озабоченно всплеснул руками хозяин. - На подоконнике... Ради всего святого осторожнее... Да, учти - здесь пятый этаж...
      - К черту гортензию, - на выдохе процедил Матерый. Свет гаси, сказал же! Отрываться надо. И портфель... а, себе оставь!
      Под завывающие причитания Прогонова он стал на подоконник. Стараясь не смотреть вниз, легко прыгнул в темную пустоту, тут же ухватившись руками за перекладину из ржавой арматуры. Повис, нащупывая занывшей от удара о железо ногой опору...
      Улица освещалась слабо, стена дома терялась в темноте, и это его порадовало.
      Стараясь не шуметь, спустился вниз. Отер ладонь о ладонь, стряхнув ржавчину и прах старой, облезлой краски.
      Затем, скрываясь в кустах шиповника и жасмина, буйно разросшихся на широком газоне, двинулся параллельно улице прочь.
      Ну и все. "Волгу" пришлось бросить - плевать! "Волга" ворованная, техпаспорт фальшивый; три года, к тому же, машине - пусть пойдет на запчасти нуждающимся. Через месяц-два от нее остов останется - народ наблюдателен, точно угадывает бесхозное... А может, и выплывет эта "Волга", как довесок к деяниям Анатолия... Но да от него теперь не убудет, как бы ни прибывало...
      Он перевел дыхание, глубоко и радостно ощутив внезапное чувство свободы. В воздухе были разлиты запахи молодой травы, первых цветов мая; росистая, бодрящая свежесть...
      И вспомнилось: когда-то, точно так же, кустами, таясь, он пробирался закоулками портового города к сладостной неизвестности романтического будущего...
      Бедный, нескладный волчонок... Обнять бы тебя, утешить... да только кому?