– Шеф, я не вернусь с перерыва, – сообщил Аркадий. – На своем компьютере посчитаю.

Завлаб рассеянно кивнул и напомнил, что Турин должен подготовить тезисы для конференции. Пообещав представить к сроку все материалы, Аркадий вышел из комнаты.

Насвистывая назойливый хит сезона («Ты отказала мне два раза: „Не хочу“, – сказала ты, вот такая вот зараза девушка моей мечты!»), он пересек улицу. Как обычно, Аркадий взял в уличной забегаловке двойную порцию сарделек и бутылку пива.

В разгар трапезы его отвлек томный женский голос:

– Мужчина, дайте прикурить…

Это была настоящая секс-бомба. Воистину девушка из мечты, как та «зараза», про которую сложена песня. Незнакомка многообещающе улыбалась, держа в длинных тонких пальцах сигаретину «St. Morris».

– К сожалению, не курю, – привычно начал Аркадий. – Но для вас…

Вдруг ее огромно-бездонные глаза стали еще больше, и девица радостно воскликнула: -

– Вспомнила, где я вас видела! Три недели назад в «Рояль-отеле» на

Бермудских островах. Потом еще вашу фотографию в журнале напечатали, вы там с двумя негритянками из океана выходите.

Первая мысль была панической: не дай Бог, жена увидит этот журнал. Но уже секундой позже Аркадий был твердо уверен, что незнакомка нагло врет. В тот день на острове не могло быть этой роскошной телки, иначе бы он непременно ее запомнил – уж такую прелесть он никак не мог пропустить! А если врет, то с каким умыслом?

Было у физика Турина слабое место, порой перераставшее в навязчивую идею: он страстно хотел получить Нобелевскую премию. Причем к денежной части награды он относился достаточно равнодушно, поскольку за последний месяц раздобыл с помощью Лабиринта втрое большую сумму. Главным для Аркадия был сейчас престиж, всемирное признание его успеха и таланта. Поэтому с недавних пор, достигнув определенных успехов в разработке своей теории, Турин стал мнителен и опасался, как бы кто-нибудь не воспользовался его результатами, как это частенько случается в научной среде. Остерегался Аркадий не только коллег-плагиаторов, но и всевозможных спецслужб, которые жадно охотились за достижениями советских, а теперь и российских исследователей. Подложить бабенку-вамп, чтобы выведать важную информацию, – любимый прием всех научно-технических разведок. Именно так

Володю Васильева в 86-м склонили остаться на Западе, где он через пару лет благополучно спился…

Поэтому Аркадий сразу замкнулся и произнес ледяным голосом:

– Справка есть?

– Какая справка? – Незнакомка была весьма удивлена внезапной сменой его настроения и явно растерялась.

– От венеролога, вестимо.

– Завтра будет. – Она снова зазывно улыбнулась.

– Вот завтра и поговорим, – отрезал Аркадий.

Обиженно надув губы, девица отошла от его столика и села за руль стоявшего рядом «пежо». Сорвавшись с места, машина растворилась в скользившем по проспекту автомобильном потоке. «Точно врала, – утвердился в прежних подозрениях физик. – В таких машинах есть электрические зажигалки. Она специально меня караулила, знала, что я каждый день здесь обедаю». Он с опозданием подумал, что следовало бы взять девку под наблюдение видеоканалом, но было уже слишком поздно – машина скрылась из виду.

Дома он запустил задачу на счет, накормил вернувшегося из школы спиногрыза, пообещал теще поискать картошку подешевле. Приблизительно через час компьютер выдал результат, увидев который Аркадий крепко выругался. Настроение было испорчено окончательно.

Какое-то время он сидел без движений, бессмысленно уперевшись взглядом в строчки символов на мониторе. Потом вытащил дискету из системного блока и, не отвечая обеспокоенным домочадцам, выбежал из квартиры. На первый этаж кабина лифта опустилась без него – Аркадий был уже на Станции.

В комнате, куда он направлялся, работала Диана. На голограмме перед ней смуглые низкорослые гуманоиды в античном гардеробе остервенело кромсали друг друга (или, вернее, враг врага) короткими мечами. Безводная долина была ярко освещена солнцем и усыпана множеством трупов. Вдали виднелись грязно-серые стены неизвестного города.

– Сестренка, отвлекись на секунду от древней истории, – попросил

Аркадий. – Мне нужно связаться с Координатором.

– Я НА СВЯЗИ, – сообщил квазиразумный супермозг.

– Голограмма застыла в режиме стоп-кадра. Аркадий объяснил свои затруднения – программа для аналитического решения дифференциальных уравнений, которой он пользовался, оказалась несовершенной и не справилась с предложенной задачей. Землянин надеялся, что компьютеры Лабиринта смогут решить составленную им систему уравнений.

– Главная проблема заключается в том, что каждая теория по-своему описывает тензор упругости пространства и характер взаимодействия вакуума с электромагнитным и гравитационным полем.

– ЭТА ПРОБЛЕМА ТАК И НЕ БЫЛА РЕШЕНА УЧЕНЫМИ ТРОКЛЕМА, – обрадовал его

Координатор.

– ТРОКЛЕМИДЫ НАМЕЧАЛИ ПРОВЕСТИ БОЛЬШУЮ СЕРИЮ ЭКСПЕРИМЕНТОВ С ЦЕЛЬЮ ОПРЕДЕЛИТЬ МИКРОСТРУКТУРУ И ФИЗИЧЕСКИЕ СВОЙСТВА МНОГОМЕРНОГО ПРОСТРАНСТВА, НО КАТАСТРОФА НЕ ПОЗВОЛИЛА ЗАВЕРШИТЬ ЭТИ ИССЛЕДОВАНИЯ. 

– Троклемиды предполагали, что измерения пространства-времени различаются по магнитным, электрическим и другим свойствам?

– СОВЕРШЕННО ВЕРНО. БЫЛО УСТАНОВЛЕНО, ЧТО ГЕОМЕТРИЧЕСКИЙ ТЕНЗОР АСИММЕТРИЧЕН. ЭКСПЕРИМЕНТЫ, КОТОРЫЕ Я УПОМИНАЛ, ПРИВЕЛИ К НЕОЖИДАННЫМ ОТКРЫТИЯМ, НО МНЕ ИЗВЕСТНО ОБ ЭТОМ ТОЛЬКО ИЗ РАЗГОВОРОВ ПЕРСОНАЛА. ТОЧНАЯ ИНФОРМАЦИЯ ХРАНИЛАСЬ В ГЛАВНЫХ БАЗАХ ДАННЫХ НАУЧНЫХ ВЕДОМСТВ ТРОКЛЕМА, НО ЛАБИРИНТ ЭТИ СВЕДЕНИЯ НЕ ПОЛУЧИЛ. 

– Все понятно, – тихо сказал Аркадий.

То, о чем поведал ему Координатор, проливало свет на одну из самых сложных задач, но не давало решения для проблемы в целом. Физика – невероятно строгая и капризная наука. Физикам мало определить численное значение какой-либо величины, необходимо получить точную формулу, которая позволит истолковать суть данного явления, иначе процесс нельзя считать изученным. Так, например, совершенно недостаточно измерить скорость снаряда на разных участках траектории

– только правильное математическое соотношение объяснит механику движения тела под действием сил притяжения и сопротивления воздуха в зависимости от начальной скорости и угла бросания…

Именно так получилось с одной из физических величин, без которой невозможно было построить законченную теорию вселенской геометрии. Троклемиды считали, что пространство-время имеет 13 измерений, и получили приближенные численные значения для чертовой дюжины компонентов этого тензора. Вешша, исходя из других представлений, измерили величину 11 проекций тензора. Числа, полученные учеными обеих цивилизаций, заметно различались, а это означало, что из двух теорий правильной могло быть не больше одной. Поскольку ни троклемиды, ни вешша так и не научились строить настоящие гиперпространственные звездолеты,

Аркадий не считал идеальной ни одну из теорий.

– Спасибо, Координатор, – сказал физик. – Попробуй все-таки выполнить эти расчеты.

– РАСЧЕТЫ УЖЕ ЗАКОНЧЕНЫ. РЕЗУЛЬТАТЫ ЗАПИСАНЫ НА ТВОЮ ДИСКЕТУ.

– Еще раз благодарю… – Он повернулся к Диане. – Извини, сестренка, что помешал тебе и заставил скучать. Считай, что за мной должок.

– Пустое, я все равно собиралась немного передохнуть от этих кровавых сцен… Хочешь посмотреть, как погибла экспедиция троклемидов на Земле?

Оказалось, что оба контакт-ключа – и корона и глобус – имели собственные запоминающие устройства, сохранившие видеоинформацию о последних днях жизни персонала. Память контакт-ключей была сравнительно небольшая и включала чуть меньше трех часов хроники. Диана объяснила, что в день Катастрофы на Земле работали два исследователя: этнограф Таввос Помар на Ближнем Востоке и социолог

Коц Финиберг на Американском континенте. Летом 494 года до нашей эры, то есть через двадцать с лишним лет после межзвездной войны, Финиберг каким-то чудом пересек Атлантику и встретился с Помаром, который к тому времени стал верховным жрецом храма Геракла в городе Сидон.

Голограмма показала двух мужчин в балахонах из светлого материала, вроде длинных ночных рубашек с вышитым на вороте орнаментом. Сероглазый шатен сказал:

– Уважаемый Коц, я восхищен твоим подвигом. Переплыть океан на столь примитивном кораблике – все равно что лететь на Троклем в спасательной капсуле малого радиуса… Но ты явился в удивительно неудачное время. Боюсь, что жить нам осталось недолго. Уж лучше бы ты оставался в тех краях.

– В тех краях я прожил бы еще меньше. – По лицу Финиберга скользнула печальная улыбка.

Социолог рассказал о своей работе в стране инков. За четверть века троклемид обучил индейцев многим ремеслам, передал массу полезных сведений, которые привели к бурному прогрессу сельского хозяйства и градостроительства. А с год назад местные жрецы внезапно ополчились на невесть откуда взявшегося мудреца, и потребовали, чтобы Великий Инка отдал им на расправу своего советника.

– Ты перешел им дорогу? – спросил Таввос. – Обычная история в отношениях ученого с властителями. Они сочли, что получили от тебя достаточно и что отныне уже не нуждаются в твоих услугах. Поэтому пора избавиться от слишком умного советника.

– Не только это. У меня кончились ампулы с вакциной омоложения и разрядилась батарея плазмострела. Пока я был юным богом и разил ослушников молниями, эти скоты ползали передо мной на брюхе… Надеюсь, дальнейшее понятно?

– Могу себе представить, если ты предпочел плыть через океан на маленькой лодке!

Неожиданно Код расхохотался и сказал:

– Они не знали, что у меня есть запасная батарея.

Теперь засмеялись оба троклемида. Потом Таввос Помар сообщил, что страшно устал и держится из последних сил.

– Меня утомили аборигены, – говорил он. – Когда я пытаюсь открыть им суть происходящих событий, они объявляют меня пророком, Я рассказываю им о

Вселенной и законах природы – они перевирают мои слова и дополняют ими свою религию. Я предсказываю неприятности, которые являются следствием их идиотских поступков, – они вопят, что я накликал на них всяческие беды.

– Знакомая ситуация, – кивнул Коц. – И какие у тебя намечаются неприятности?

– Все те же – войны, интриги, заговоры…

Этнограф рассказал, что лет десять назад Афины и другие мощные полисы

Эллады внезапно воспылали горячей заботой о судьбе соплеменников-греков, проживающих в Персидской империи. Подстрекаемые заморскими лазутчиками, Милет и другие эллинские города Азии подняли мятеж против власти персов. Афины послали им на подмогу войска и корабли, но были разбиты. Теперь персы один за другим берут непокорные полисы и жестоко расправляются с бунтовщиками.

– Я объяснял этим идиотам, что политики пользуются ими, как деревянными фигурками солдатиков и животных в популярной здесь игре чаттуранг. – В голосе

Таввоса прозвучали нотки отчаяния. – Но меня никто не послушался. Все кричали, что должны завоевать независимость, и тогда сразу наступит прекрасная жизнь…

А теперь меня же обвиняют, что я стал причиной их поражения.

– Сколько раз повторялась эта история на разных планетах – на Троклеме,

Годлане, Тирну… – Коц махнул ладонью, словно отгонял муху. – Виноватым всегда оказывается кто угодно, только не истинный виновник. Например, можно выпустить сто сорок ракет по столице вешша, а потом возмущаться на всю Галактику, что варвары-вешша послали в ответ вдвое большее число носителей.

Двери внезапно распахнулись, и в храм ворвались вооруженные люди.

– Персы? – Таввос удивленно поднял брови. – Уже в городе? Странно, я не слышал звуков битвы.

Вперед вышел солидный немолодой воин в богатых доспехах и презрительно сообщил, что эллины благоразумно решили открыть ворота для непобедимой армии царя Персии.

– Остается, – добавил он, – поставить последнюю точку в этом бездарном мятеже – уничтожить жреца Таввоса, главного зачинщика беспорядков. Обманутые тобой эллины честно признались, что именно ты подстрекал мирных горожан, – сказал персидский военачальник. – Солдаты, убейте колдуна во имя Ахурамазды!

– Сволочи! – рявкнул Коц, выхватывая плазмострел.

Применить оружие он не успел – оба троклемида упали, пронзенные стрелами.

Уже в агонии Коц нажал кнопку самоликвидатора, и пистолет мгновенно расплавился, превратившись в бесформенный комок металлокерамики. Нападавшие бережно уложили корону в ларец, где уже находился глобус. При этом командиры персидского отряда переговаривались между собой: дескать, реликвии будут перенесены в храм истинного бога. Потом крышка шкатулки захлопнулась, и изображение погасло.

Координатор прокомментировал:

– СОГЛАСНО ТАЙМЕРАМ КОНТАКТ-ЛУЧЕЙ, СЛЕДУЮЩИЙ ЭПИЗОД ИМЕЛ МЕСТО СПУСТЯ СТО ШЕСТЬДЕСЯТ ЧЕТЫРЕ ГОДА.

… На объемной картинке была видна часть корабельной надстройки, на которой, кутаясь в плащ, беседовали двое. На заднем плане бушевал морской шторм, по небу неслись тяжелые черные тучи. Украшенный звериной фигурой нос триремы глядел на далекую полоску суши.

Диана сказала, показывая рукой на голограмму:

– Это наш берег. Смотри – Рогатая Скала.

– Похоже, – согласился Аркадий. – Наверное, это три-Рема, которую мы нашли в августе.

Между тем один из пассажиров древнегреческого корабля произнес обеспокоенным тоном:

– Посейдон разгневан. Напрасно мы выступили против царя и захватили это судно. Может быть, Олимпиада на самом деле родила Александра от самого Зевса…

Второй ответил насмешливо:

– Евдокс, ты смешон. Если Александру хочется, чтобы его считали полубогом, пусть называет себя хоть сыном Фавна и Ехидны. Но я никогда не поверю, что Зевс мог позариться на эту старую корову Олимпиаду!

Он еще долго изощрялся в злословии, понося Александра Македонского, который до такой степени потерял стыд и совесть, что поклонялся в Египте местному демону по имени Аммон, а в Иерусалиме не только принес жертву какому-то Яхве, но вдобавок стоял на коленях перед иудейским первосвященником.

Царь окончательно пал в глазах эллинов, когда принялся читать книгу варвара

Даниила и обнаружил пророчество, якобы описывающее его, Александра, деяния. К другим прегрешениям македонского царя-завоевателя мятежники относили позорное заискивание пред знатью покоренных варваров, ношение персидской одежды вроде штанов, что стало смертельным оскорблением старых добрых греческих обычаев.

Наконец царь окончательно лишился рассудка и велел казнить по вздорным обвинениям в измене своих лучших полководцев: Пармениона и его сына Филоту.

Собеседники пришли к выводу, что терпеть такой беспредел было уже немыслимо и мятеж стал неизбежен.

– Ты прав, Монократ, – грустно сказал Евдокс, который жутко страдал от морской болезни и без конца перегибался через поручни, чтобы опорожнить бурливший желудок. – Помнишь, как шесть лет назад на свадьбе Клеопатры, сестры

Александра, их отец Филипп, напившись хуже скифа, потребовал, чтобы к статуям дюжины богов-олимпийцев добавили еще одно изваяние – самого Филиппа? В тот же миг молодой Павсаний всадил в царя меч.

– Павсания подослал Александр, – убежденно сказал Монократ. – Когда

Филипп разорвал брак с этой блудливой гиеной Олимпиадой и женился в очередной раз, Александр понял, что сын Олимпиады уже не сможет наследовать македонский престол.

– Погоди, Монократ! – вскричал вдруг Евдокс. – Смотри – открылся ларец, который Александр украл в том храме. Надо запереть его и спрятать в трюме, пока сокровища не достались наядам проклятого Понта…

– Ты прав, Евдокс Афинский!

Крышка снова захлопнулась, так что более поздние события, включая само кораблекрушение, не попали в видеопамять контакт-ключей. Координатор сообщил, что следующий сюжет, зафиксированный короной и глобусом, – это сцена в квартире Дианы, когда пятерка Посвященных взломала замок шкатулки и впервые увидела устройства троклемидов.

– К сожалению, это все, – сказала Диана.

– Ничего особенного. – Аркадий пожал плечами. – Мы и раньше догадывались, что там происходило. Извини, я должен заняться главной тайной.

С этими словами он показал ей дискету, на которой Координатор записал результаты вычислений.

– Как ты можешь сравнивать! – гневно воскликнула девушка.

– Ты права, сестренка. – Аркадий с трудом сдержал смех. – Я даже не могу сравнивать. Моя тайна гораздо важнее.