Н. Л. Курсанина
Игра не на жизнь. Проходная пешка
Глава І
1
Перенос – термин, употребляемый в фантастике для обозначения внезапного перемещения тела или сознания в другой мир или время. В общем, кому как повезет. Как правило, перенос происходит с героями, когда они одни, или в результате смерти оных в момент катастрофы или аварии. Мне не повезло.
Игра в этот раз происходила в далеком от меня краю – на Урале. С Украины на Урал – двое суток поездом, а уж пехом я и считать не возьмусь – до… много. Поперлась я на эту ролевую Игру из чистой наглости. Мастера специально позаботились, чтобы после прошлогодней я получила письменное уведомление об их нежелании видеть меня. Но я, как последняя стерва, едва услышав, что меня ищет Дракон Запада (в просторечии нашей шальной компашки – ДЗ), шустро подсуетилась и вышла на трассу пораньше, так и не получив заветный свиток в руки. А раз не получила, то мастерам можно (и нужно) сказать, что я его в глаза не видела и не знала, что в нем написано. Дорогу мне, ясное дело, не оплатили. Да и чего оплачивать – билеты я бы все равно не смогла предъявить. Я законченная автостопщица. Вот только доспех приходится брать с собой облегченный – только пластинчатый нагрудник и наплечники из «двойки». Вес четыре килограмма. Нагрудник, благодаря гроверным соединениям, складывается в две узкие полоски: спина и грудь. А наплечники «раковая шейка» удобно трамбуются в боковые карманы. При таком весе и объеме приходится чем-то жертвовать. Я жертвую едой. Никаких консервов и всего остального поменьше. Это когда в горы идешь, надо брать с собой пищи побольше – там не у кого ее взять, а Дорога… в Дороге надо еще уметь остаться голодным. В крайнем случае, можно всегда заработать. Но я это делаю исключительно редко, когда уже совсем припечет, и совсем не тем способом, о котором могут подумать читатели мужской стати. Бывает, что иногда по два дня не жрамши… бывает. А кому легко? «Жрать и спать – свыняче дило» – любимая пословица моего капитана Ворона. По ней и живем.
В этот раз тоже приехала – минимум еды, максимум хамства. Игровые деньги, как правило, покупают за наличные или зарабатывают. Я предпочитаю последнее. Наемники всем нужны. Правда, не все командиры видят в бабе наемника. Приходится браться за меч и в который раз доказывать, что меня надо уважать и вполне можно нанять. К этому пирогу идет приправою неприкрытая ненависть и зависть тех, кого я поваляла в травке, но это уже привычные специи – острота только добавляет пикантности.
Мастера, увидев меня, скривились, как будто я каждому выдала по килограмму лимонов и заставила съесть. Но отправлять назад не решились. Чувствовали, что я только этого и жду, чтобы обвинить их в трусости. Боялись они. Их пятеро, да еще подмастерья в круг взяли. Я ухмыльнулась. Де-юре я должна принять их решение, каким бы оно ни было, а вот де-факто… могла и не согласиться. Или сделать свою игру. Что в прошлый раз и было выполнено с такими отточенными приколами, что весь полигон враз стал полем боя. Хотя изначально это была сугубо мирная Игрушка. Ну не стерва ли я?! Стерва! На том и стоим.
– Хорошо, – наконец поняв, что выжить меня не получится, согласились они. – Но… первое – ты примешь ту роль, которую мы тебе дадим. Второе – ты отдашь нам свой меч!
Вспылить сейчас – это доставить им удовольствие и дать повод для отказа. Не дождетесь!
– Принято! Что еще?
Опешили. Не ожидали такого быстрого согласия. Жалко меч отдавать, но они забыли сказать, чтобы я не брала также никакой другой. Юридическая лазейка. Вот ею мы и воспользуемся. Мечи – дело наживное, когда умеешь ими пользоваться. А не умеешь, так и самый лучший меч палкой станет.
– Жди здесь! Мы выберем для тебя роль.
Нагло сажусь по-турецки. Ждать, значит, ждать. В ногах правды нет. Вот и отдохнем заодно.
Мастера, неодобрительно покосившись, скрылись в палатке. Подмастерья остались. Смотрят на меня, как на какую-то диковинку. У них, бедных, в головах не укладывается, что с Мастерами можно так разговаривать. У меня, кстати, тоже. Своих Мастеров, киевских, я уважаю. Может быть, потому, что у нас все, от новичка до капитана, знают непреклонный закон Полигона – «Мастер-козел! По определению!». И тот, кто примеряет на себя мастерскую мантию, должен сразу понять, как легко и быстро она становится козлиной шкурой, когда за спиной стоит очень недовольная мастерским решением команда. Здесь же Мастера чуть ли не Боги! Вот и опустим их немножко на землю, чтобы нас, грешных, заметили…
Я уже подумывала, а не вытащить ли мне на свет божий вчерашний бублик, затерявшийся в одном из моих брючных карманов, как снова предстала пред светлы очи Мастерской команды.
– Вот твоя вводная: ты лекарка, травница. Ты должна собирать травы и лечить всех, кто об этом попросит. Ты никому не должна отказывать и не можешь брать деньги за лечение. Вместо оплаты «больной» по излечении должен поставить на вот этом листе подпись. Когда соберется десять подписей, ты подходишь к одному из мастеров, и он тебе дает талон на питание.
– То есть если меньше десяти подписей – я голодная?
– Да. Ты должна ходить и предлагать свои услуги.
Вот тут он меня подъел. Как говорится – респект и уважуха. Нашел чем прижучить. Я терпеть не могу лечить и лечиться. В медицине понимаю, как эльфийка в оружии – то есть зеленку от йода отличу, и на этом все. К тому же с моей репутацией у меня «лечение» примет или смертельно больной, или полный идиот. Боюсь, что и тех и других на Полигоне слишком маленький процент, чтобы я могла быть сытой. Да и аптечки у меня нет.
– Лекарства ты будешь менять у Дока, – Мастер махнул рукой в сторону медпалатки. – Он тебе будет давать задание, какие травы ему собирать, и в обмен на это ты будешь получать нужный препарат…
– …пурген, – не удержалась от колкости. Как же они все завернули и продумали! Теперь у меня на свою Игру не останется ни времени, ни возможности. Да и ходить по лагерям… как лох последний, выпрашивая их «полечиться» у меня. Ну, ничего, ребята, вы не представляете, как много лазеек вы мне оставили. Лекари, они ведь разные бывают, они ведь не только лечить способны… Да и одну миску из общего котла всегда раздобыть можно, а не в кабаке питаться. Так что ваши талоны… и ваши вводные… ну, и вы сами – туда же!
Поднимаюсь, оставляя на траве свой клиночек. Жалко, да ничего не попишешь.
– А меч?
– Он ваш… пока.
А ты что, хотел его из рук в руки? Трофеем победным? Ничего, сам поднимешь. Или кто-то из твоей своры в зубах принесет, хвостиком виляя.
– А этот?
– Какой? – делано удивляюсь.
– Вот этот, на ноге!
– А, этот? – Я достаю из набедренных ножен свой походный нож. Восемнадцать сантиметров лезвие с острием «щучкой», уменьшенная копия «полковника Боуи». Полуторная заточка. С обратной стороны рукояти еще одно складное лезвие – для разделки.
– Так это же не игровой! – улыбаюсь я и, держа двумя пальцами, поворачиваю рукоять плоскостью к мастерам, чтобы они увидели выдавленную в пластике надпись. – Хозяйственный!
День у меня выдался на редкость насыщенный. Если к этому прибавить еще пятеро суток трассы, то можно понять, что палатку я ставила на чистом автомате. Спать было еще рано, но организм, вымотанный подчистую бессонными ночами и минимумом питания, просто поставил меня перед фактом, что он из палатки не выползет. Отдых – это святое. Завтра будет новый день – начнется Игра, так что самое время почитать вводную. Я завалилась на спальник и вытащила выданные мастерами бумажки.
Писалось явно не под меня, а под тихую, спокойную девочку практически без игрового опыта. Было много ссылок, которые меня раздражали, и указаний, как поступать в той или иной ситуации. А фразы «…с бургомистром надо разговаривать вежливо…» или «…все магические сущности на полигоне могут оказать вам помощь, если вы их попросите…» меня просто доконали. Не подумайте ничего плохого – я человек вежливый и спокойный, я даже улыбаюсь, когда со мной здороваются, и желаю «доброго дня». Но я не люблю, когда это делается в приказном порядке. Что такое «фактор магической проекции на любой указанный мастерами район игрового полигона», осталось для меня «по-за зоною» понимания. Кого это они «проецировать» хотят? Ладно, разберемся по ходу Игры. Почитав еще с полчасика и прикинув еще несколько лазеек для моей бурной нетрадиционной фантазии, я откинулась на сложенный под голову свитер и блаженно закрыла глаза. «Трудная дорога в дюны» подошла к концу.
2
Утро началось с того, что об мою палатку кто-то споткнулся. Не очень приятный способ просыпаться под дикие вопли и маты. Откинув полог, я ступила босиком на росу.
– Чего ты ее сюда поставила? Пройти нельзя!
– Так не ходи! Или глаза себе новые купи, если этими не видишь, куда прешь!
– Пасть закрой!
– А что, правда глаза колет?
– Да ты мне, бл…, поболтай!
– А ты мне повы…йся!
Ну, знаю, знаю! Несдержанная я! Завожусь с четвертьоборота. Вот поэтому меня на Играх не очень-то и любят. Не знаю, как это у меня получается, но нарываюсь я постоянно. Мой друг Ано все ждет, когда я получу наконец в морду и успокоюсь. И каждый раз до мордобития не доходит. Как будто Боги хранят, мать их!
Вот и в этот раз:
– Олег, отстань от девушки! – Как-то я не заметила, что метрах в двадцати разбиты палатки какой-то команды.
– Да это не девушка, а крыса какая-то!
– Зубы показать или укусить, чтобы запомнил получше?!
– Блин, да ты…
– Олег!
– Коза!
– Птеродактиль!
– Кто?
– Оба-на! Да мы еще тупые и неначитанные ни в одном глазу! Сэ-ло и лю-ды!
– Олег, иди сюда! Девушка, а вы бы и вправду палатку переставили!
– Ага, тебе на голову!
– Не хамите, пожалуйста, я же с вами нормально разговариваю!
Умный, да? А попробовал бы сам адреналин погасить за пару вздохов. Я ведь уже на драку настроилась, а тут, как всегда, облом.
– И куда я ее переставлю?
– Хотя бы вон туда, – парень показал на маленькую полянку между осин.
– Щщас! Под осины! С дуба упал?
– А так вы стоите на тропинке к речке.
– Тропа козлов на водопой, – съязвила я, уже понимая, что переставить палатку придется. – Ладно. Уговорили. Но пока я не найду нового места, она постоит здесь!
Парень кивнул:
– Хорошо. Ее никто не тронет.
Команда за его спиной удивленно рассматривала меня. Но недовольных взглядов было на порядок больше. Не всем приятно просыпаться с утра пораньше под крики и ругань. У меня, правда, право первого места. Я, когда ставила палатку вчера, их не видела. Они пришли вечером. А я-то и не слышала! Видно, притомилась знатно, если организм выключил все функции, даже защитные. Не слышала, не видела, не чуяла. По логике, я могла бы потребовать, чтобы они переехали, но у них целый лагерь – шесть палаток, а у меня одна. Да еще у меня куполок, а не стандартные, как у них, на растяжках. Мне палатку снять дело двух секунд – легкая она и удобная. А вот им пару часов маяться. По логике – да, а по факту – переезжать все-таки мне. Вот так всегда – делай добро и бросай в воду. Ведь никто не поблагодарит за то, что я им предъяву не кинула и к Мастерам не побежала жаловаться, что меня с законного места сгоняют.
Рюкзак на одно плечо, палатку на палке на второе – и легким шагом на новое место.
– Тук-тук, – обозначила я свое пребывание у медпалатки, – можно?
– Заходи! – донеслось изнутри, и я откинула полог армейской четырехместной палатки.
Внутри оказался парень лет под тридцать, небольшого роста, но уже с серьезной проплешиной.
– Я тут, – я замялась, – вот… травница я!
Он удивленно провел глазами снизу от самых берц до моей макушки, поднимающейся над полом на метр семьдесят три. Я понимаю, что он представлял травницей какую-нибудь мелкую девчушку, а не нечто одетое в черное и с ножом в набедренных ножнах, хмуро смотрящее на него из-под длинной челки.
– Интересная вы «травница».
– Ну, – я ухмыльнулась, вспомнив Мастеров, – так получилось…
– Я Андрей, доктор, можно Док, – протянул мне руку парень. – Извините, не думал, что мне пришлют ТАКУЮ травницу.
– Да я… вообще-то наемница, – я смущенно опустила глаза.
– Да вы что? Это же не женское дело?
– Тоже мне проблема! – огрызаться не сильно хотелось, но смолчать уже не могла.
– Ой, чаю хотите? – внезапно перебил Док. – Я только заварил.
От этих слов у меня рот наполнился слюной. Вспомнить бы, когда я в последний раз чай пила… дней так пять назад. А с позавчерашнего дня кроме двух бубликов ничего во рту не было.
– Хочу, – расплылась я в широкой улыбке. Друзья говорят, у меня обаятельная улыбка, только улыбаюсь я ею редко, скорее можно увидеть перекошенные, стянутые в нить губы, способные вызвать у недоброжелателей легкий ступор. Или ухмылку на одну сторону – привычка.
– Садитесь, чай хороший. На травах. Сам завариваю. Вы такой пьете?
– Только без мяты, пожалуйста!
– Ой, а этот с мятой как раз! У вас проблемы на мяту?
– Да… – мне было неловко отказывать, но мята для меня яд, – она вызывает у меня спазм горла.
– Это серьезно. Я вам сейчас заварю другой. Надеюсь, зверобой вы переносите хорошо?
– Да, спасибо. Со зверобоем все в порядке.
– Вот и славно. А как вас зовут? Вы так и не сказали?
– Леттлерг. Можно Летт. Это игровое имя. А так – Ника.
– А вы случайно не та самая наемница из Киева?
– Ну, не знаю, как насчет «той самой», но я из Киева.
– Это ж как далеко? Как вы добирались?
– Автостопом. Как всегда.
– С кем-то?
– Сама, – я пожала плечом. – В паре всегда дольше.
– Вот и чаек! Может, вам печенья к чаю?
– Ой, а можно? Спасибо огромное!
– Может, вы останетесь покушать? – предложил Док, умильно глядя, как я пожираю печенюшки. – У меня каша варится, скоро будет готова.
– Наши дорогие Мастера дали мне квест зарабатывать харчи в поте лица своего. Но я пока еще ничего не сделала, так что на завтрак претендовать не могу.
А жрать хочется конкретно. Но не меньше этого хочется оставить Дока в стороне от выяснения отношений с Мастерами.
– Ника, – из глаз Дока пропали веселые смешинки, и лицо стало серьезным, – ты думаешь, что я отпущу тебя в лес голодной? Ты когда в последний раз ела? У тебя мешки под глазами. И ты устала. Не каждый человек выдержит дорогу в четыре тысячи километров автостопом. Давай договоримся – ты меня не обманываешь, а я ничего не скажу мастерам. Договорились?
– Так точно, господин начальник.
– Прикалываешься?
– Как умею… иногда получается.
– Тогда хорошо. Милости прошу к нашему шалашу! Сейчас на стол соберем, и будет нам счастье!
– Спасибо, – я еще раз улыбнулась. Этот человек мне явно нравился.
3
Первым моим заданием было вылечить бургомистра города. Город на Игре представляет собой ряд палаток со стоящей в середине поляны столовкой, по недоразумению носящей гордое звание – кабак. Тут же, рядышком вбиты в землю несколько скамеек со столом – городская дума. Город, по меркам Игры, крут и немерен. Все торговые пути должны собираться здесь. Центр Игровой коммуникации. Представляем на месте палаток дома, на месте деревянного стола кафедральный собор, а вместо кострища ратушу… воображение работает нормально. Только толстую девку в замызганном снизу плаще и с растрепанными волосами я так и не смогла представить главой этого муравейника.
– Здрасте, – кивнула я присутствующим. – Я травница, по поручению Дока. Кто тут бургомистр?
– Бургомистр – это я, – отозвался пивной бочонок с вороньим гнездом на голове. – Проявите уважение и поклонитесь как следует.
Девочка! Да у тебя вдобавок еще и мания величия! Забавно…
– Простите, у меня спина так не гнется, чтобы жопа выше головы была.
– Да как ты можешь?! – взорвался стражник или кто он там этой дамочке.
– Никак не могу, – я глубоко вздохнула и развела руками.
– Да я тебя!!!
Что он там меня, я не поняла, но учтиво пропустила прыгнувшее тело и легко подправила его локоть. Кажется, стражник в кого-то за моей спиной врезался.
– Мне сказали, вас лечить надо, – снова обратилась я к бургомистру, – но я так и не поняла от чего. От того, от чего надо бы – у меня таких лекарств с собою нет. Да и не к Доку это, пожалуй, а к диетологу.
Вопрос: зачем я все это говорю? Ответ: не знаю. Понесло. Недержание хамства во рту. Но я же обещала мастерам интересный отыгрыш! Как они со своей стороны представляли травницу – я не знаю, но помесь неудовлетворенного социального положения и веселая обида на их «роль» просто разрывает меня, как Тузик ту самую дешевую грелку.
Опаньки, а это уже серьезно! Из толпы, окружившей нас, вышли два рубахи-парня в полных максимилиановских доспехах и с двуручными мечами. А у меня даже короткого однохитового кинжальчика игрового нет.
– Извинись! – потребовала бургомистр. – Немедленно!
– А то что? Меня распнут на воротах города? Интересно на это посмотреть!
– Не зарывайся! Это моя личная гвардия!
– Спасибо, что предупредили! А то у меня были сомнения – стоит ли их валять?
Отступаю в центр поляны. Народ быстренько шуганулся по краям, выделив нам место для разборок.
Двое на одну – нечестно! Но честность в бою – это сказочки пьяного дида Тараса [1], рассказанные по украинскому телевидению в три часа ночи. Хотя я пока не вижу выхода из создавшегося положения. Драться-то я буду по-любому, но вот найти бы чем! А вот это идея! Под ногами валяются хорошие бревна, оставшиеся от постройки навеса над кабаком, не очень толстые, как раз в обхват ладоней, и достаточно длинные, чтобы не заходить под навес пригибаясь. Ну что ж – за неимением гербовой пишем на простой – нет меча, возьмите бубен! Левый, получив торцом бревна в нагрудную пластину, засеменил на пять шагов назад и вписался спиной в дерево – ничего, доспех хороший, от травм должен защитить. Был бы без доспеха, я бы на такой удар не решилась, а так – по защите и нагрузка. Поворачиваюсь к правому, разворачивая корпусом бревно. Он пытается блокировать удар вертикальным блоком меча. Дурак, что ли? Разгон бревна, конечно, небольшой, всего с четверть круга, но это же бревно! Я сама его едва удерживаю! Так что мое оружие просто сминает его защиту и заставляет попятиться. Пока я разворачиваюсь для нового удара, у парня появляется дельная мысль, как блокировать мое бревнышко. Он вставляет двуручник в землю и всем весом опирается на гарду. Бревно стопорится. Разогнать для нового удара я уже вряд ли успею, так что лучшее, что могу сделать – это бросить оружие и схватить панцерника за края горжета. Все остальное я сделала автоматически, до того, как сама успела понять свою глупость – я просто рванула его на себя. Упали мы вместе. Он едва успел выставить руки, чтобы не обрушиться на меня всей своей тяжестью. Представляю, что за слова у него вертелись в голове. Под моей рукой оказалась рукоять его игрового кинжала. Недолго думая, я подняла ему забрало и провела кинжалом по горлу.
– Бобик сдох! – прокомментировала я.
– Сука…
Услышать дальнейшее мне помешали. Несколько рук подхватили моего противника, и не меньшее количество – меня саму. Завернули руки, и я снова предстала пред светлые, белесые очи бургомистра.
– Да как ты посмела нападать на городскую гвардию и оскорблять мэра?! Ты даешь себе отчет, что ты делаешь?
– Нет, – это честно, – все по наитию! У меня и в мыслях не было, что два идиота не смогут выстоять против безоружной женщины.
– Извинись немедленно!
Кто-то добрый (узнаю – убью однозначно) нежно выкручивает мне руку. Это у них называется удержанием, чтобы я еще чего не сотворила. На играх такое не запрещено в открытую, а то, что не запрещено – априори можно.
Еще немного, и плечо пойдет на вывих.
– Щас, только шнурки постираю!
Рука в плече уже не просит, а вопит дурным голосом, чтобы я прекратила свои дурацкие шуточки и пожалела ее.
– У тебя нет выбора! Извиняйся!
Я молчу и улыбаюсь. Может, я дура, может, я нарываюсь зря, но и оплату за свои вольности я умею принимать сполна. От боли хочется кричать… подожди, кричать будешь, когда плечо вывихнут окончательно, сейчас еще рано. Еще можно терпеть… немного… еще немного.
– Все! Хватит… – мои губы выдают помимо воли.
Меня отпускают.
– Извиняешься?
– Разве я такое сказала? – Рука болит страшно. Вряд ли я ей в ближайшее время смогу поднять что-либо тяжелее ложки.
– Раз так, то вот мой указ – отныне и до конца Игры тебе запрещено входить в Город! Ни под каким предлогом! В Городе ты вне закона! А теперь выставьте ее за городские ворота!
Полечили, однако. Хорошая профилактика городской скуки. То, что в город теперь мне ворота закрыты – то все фигня, но беспокоит одно – кабак тоже остался в городе. Вот блин, совсем не подумала!
4
У Дока очень вкусный чай. Это не подлизывание, а констатация факта. У меня такой не получается даже дома.
– Надо было тебе с бургомистром ругаться? – вливал в мои уши порцию вялого недовольства Андрей, натирая плечо мазью. От нее приятно холодило, а горячий чай согревал изнутри. – Ты когда-нибудь точно нарвешься так, что потом не встанешь…
– Встану, – вздохнула я обреченно, – а потом еще раз встану. Вот такая у меня дурацкая натура.
– Тебе надо было парнем родиться.
– Надо. Но шутки богов неисповедимы. Вот они меня в эту шмотку и всунули. Им смешно, понимаешь ли!
– А ты не пробовала почувствовать себя женщиной?
– Пробовала… иногда получается. И тогда я себя веду, как последняя блондинка – всего боюсь и не могу сказать ни слова.
– Хотел бы на это посмотреть!
– Лучше не надо. Мне потом самой противно.
– А ты влюбиться не пробовала?
– В кого? Ты представляешь того бедного парня, который позарится на мой характер?
– Ты, между прочим, очень привлекательная женщина. Если не ходишь, как мужичка, и не хамишь на каждом шагу.
Мне на это ответить было нечем. Несмотря на мои мужицкие приколы, натура у меня чувствительная и нежная. Только добраться до нее надо еще уметь.
Так что лучше я чай пить буду и молчать. Не хочу хамить Доку – не заслужил он этого.
– Док! – занавеска распахнулась, и пред нашими глазами предстал утренний капитан команды, тот самый, который просил меня палатку переставить… вежливо.
– Заходи. Знакомьтесь – это Нааль. Это Ника.
– Да мы уже вроде бы знакомы… – подмигнул мне вошедший.
– Только не представлены… были, – ответила я, пытаясь нашарить рукав и всунуть в него травмированную руку.
– Ты ко мне по делу или на чай?
– От чая твоего отказывается только идиот, – заверил Дока Нааль, – а вообще – по делу.
– Тогда я пошла. Спасибо, Док.
– Подожди, это всех касается.
Я села обратно. Интересно послушать полигонные новости. Вдруг что-нибудь интересное узнаю.
– Спасибо, – Нааль отхлебнул из чашки. – Мастера объявили магический катаклизм.
– Чего? – не поняла я.
– Подожди, Ника! – Док положил руку мне на плечо. Хорошо хоть, что на здоровое. – Дальше! – это он уже к Наалю.
– С пятнадцати ноль-ноль до шестнадцати ноль-ноль все должны находиться в своих палатках. Мастера и подмастерья будут отыгрывать фактор магической проекции. То есть будут ходить по полигону и навешивать на палатки ленточки. Тот, кто обнаружит у себя на палатке такую ленточку, тот становится невидимым и должен выполнить мастерское задание для того, чтобы снова войти в команду.
– А если не выполнишь, так невидимкой и будешь шариться до конца игры?
– Нет. Через определенное время становишься зомби, а потом умираешь и уходишь в мертвятник на шесть часов.
– День к черту под хвост, – прокомментировала я. – Дерьмо!
– Как они будут выбирать палатки? – Док был более конструктивен, чем я.
– Не знаю. В правилах написано, что фактор магической проекции может быть наложен на любой указанный мастерами район игрового полигона. А дальше – это уже фантазия мастеров. Может, они возьмут все команды на определенном квадрате или будут выборочно, по одной-две из лагеря. Не знаю.
– Понятно. Рисуемся мышками и тихо сидим по норкам. Хм, интересно, найдут ли мастера мою палатку?
– А где она?
– Ну, как бы вам объяснить? Прямо, потом налево, потом направо, потом еще раз налево…
– Понятно… – засмеялся Док, – она хоть на полигоне?
– Да вроде бы… за обозначенные ориентиры не выходила.
– Пойду я, мне еще надо в город зайти. Пока! – Нааль встал, поблагодарил Дока за чай и вышел из палатки.
Док методично набивал мою «походную аптечку» разными препаратами и бинтами. Раз я должна оказывать медпомощь, то надо иметь чем.
– Док, – позвала я его, – давай отправь меня за какой-нибудь травой. Неудобно как-то – ты мне собрал аптечку, а я тебе ни травинки не принесла.
– Сиди уж… – Док даже не оглянулся, – с твоей-то рукой.
– А что с рукой? У меня вторая есть… пока. Да и в северной части полигона я еще не была…
– Ты еще там не успела нарваться?
– Да ладно, я же не специально… само как-то получилось.
Док промолчал, продолжая набивать сумку всякими таблетками и пузырьками. Мне стало стыдно. Вроде бы он и не ругал меня, а чувствовала я себя как выдранный щенок. Он мне дал задание, а я его подвела. Спина бы не сломалась, если бы я поклонилась бургомистру, как того требовали стандартные правила поведения. Чернь должна кланяться. И чем ниже – тем лучше. Давно я не отыгрывала никого, кроме наемницы. А наемническая братва – это отдельная песня. Они не кланяются никому, кроме тех, кого искренне уважают. Даже королям и нанимателям. В Киеве как-то не принято кланяться. Да и короли у нас все – друзья и знакомые, не говоря уж о мастерах, с которыми не один литр водки выпит. Привыкла, что все на Игре равные. Нет, не равные – разные. И если хочешь поклонов – то добейся того, чтобы тебя уважали, а не по статусу. Да еще игровому. Может, я где-то и не права – приехала в чужой монастырь, меряю его по своим уставам. Вполне возможно, что бургомистр на самом деле очень уважаемая дама в игровом уральском движении, а я приехала – звать никак и роль низовая, и давай права качать. С их стороны оно и понятно – надо было меня на место поставить. Так что никаких обид! И они правы на все сто, и я со своей колокольни мордой об землю по собственному желанию проехала.
– Док, – снова позвала я, – я больше так не буду. А?
– Ладно, поверю… – тут же отозвался Андрей, будто ждал этих слов, – не буду же я тебя всю Игру под замком держать? Да и не удержу, наверно?
– Ну, если чаем поить будешь – удержишь! – поспешила заверить я Дока.
– Держи. Это твоя аптечка, а это мешок для трав. Мне надо зверобой и мяту. Но мяту я тебя просить собирать не буду, а вот зверобой…
– Могу и мяту, – воспряла духом я, – только покажи, как она выглядит и где растет…
Путь на север (в северный конец полигона) был еще не исследован, а значит – вперед за приключениями, то есть – за травами!
5
К двум часам я успела обойти северную часть полигона. Порадовал еще один кабак, расположенный на отдельной полянке и не зависящий от лагерей и городов. Зашла, поздоровалась, посмотрела на предлагаемое меню. Есть-пить сейчас не хотелось, спасибо Доку. Накормил-напоил до отвала. Старых знакомых было немного, в основном те, кого я помнила плохо. В лагеря особо тоже не заходила, отметив только, где они находятся и сколько в них палаток. На одной очень большой солнечной поляне нашла целую заросль зверобоя. Обрезала все под корень. Получилась чуть ли не целая холщовая доковская сумка.
Особенно меня порадовала небольшая речушка с невысокими, отвесными, песчаными берегами. Она струилась легко, не замечая изгибов и отмелей. Сидя на берегу, я позволила себе расслабиться и отвлечься от дел насущных.
«У дождя свои привилегии —
Постучать мне в окно и смыться,
И пока я спускаюсь на лифте,
Серым облаком раствориться».
Возле моей палатки нашла дохлую мышь с фиолетовой пеной изо рта. В палатке еще одну – на этот раз с зеленой пеной. Чудеса природы! Мыши с цветным бешенством. Это что-то новое в нашей семейной практике. Чего же они нажрались такого? Опаньки, прогрызенный рюкзак, кулек с остатками «Мивины» и маленьким кусочком сыра почти не тронут, а вот две лежащие рядом упаковки «Юпи» распотрошены напрочь. Бедные мышки – мне их даже стало жалко. Что ж они, несчастные, сыр не тронули, а на всякую химию позарились? Люди тоже так поступают – пьют всякие «Колы» да «Юпи», разница только, что вот так никто еще не сдох. А то было бы веселье! Мышек отнесла подальше и кинула в ямку. В назидание потомкам. Мышиным, я имею в виду.
Подходил срок «магического катаклизма». Сидеть в палатке было скучно. Так что я выползла наружу и по здравом размышлении пришла к выводу, что если какой-то мастер захочет навесить на меня свои «проекции», то все равно ему придется идти по одной-единственной тропинке. А если мне уж не избежать их ленточек, то я могу просто их взять из рук в руки, а не ждать до окончания срока, издыхая от нетерпения внутри палатки.
Кострища у меня не было. Зачем одинокой девушке костер? Кто его будет поддерживать в мое отсутствие или ночью? Горячий чай можно всегда попросить у Дока, он же накормит, или заработать на кабак. А так – мороки немерено, а толку – полкотелка кипятка – ни «Мивину» запарить, ни чаю попить.
Возле моей палатки огромный дуб. Люблю я дубы. А этот будто просил, чтобы я поставила палатку под его развесистой кроной. Такие деревья – патриархи леса. Ствол в несколько обхватов, крона на десять метров вокруг. На Украине такие дубы редкость, там все они вверх тянутся, а этот вширь. Будто охватить пытается своими ветвями пол-леса. Хороший дуб – Перунов. Я села, оперлась спиной о его шершавую кору и стала ждать.
Тихо. Только ветер по ветвям пробежал разок. И еще разок. Сильнее. Буря, что ли? Действительно. Деревья будто взбесились. Ветер поднялся такой, что я подумала, а не прикрепить ли мне палатку дополнительными штырями? Четыре штыря хорошо, но можно еще укрепить. Додумать дельную мысль я не успела по причине молнии. Самой настоящей молнии, ударившей где-то неподалеку. Грома не было. Дождя тоже. На сером небе грозовых туч не наблюдалось. Блин, что происходит?! Дерево за моей спиной странно завибрировало, и я неожиданно грохнулась на спину. Ахренеть!
А что еще можно сказать, если ты понимаешь, что лежишь половиной корпуса на поляне возле дуба, а другая твоя половина в этом самом дубе скрыта? При этом ты чувствуешь и руки, и ноги, и ничего тебе не говорит о том, что твоя вторая половина тела растворилась в дереве.
Я медленно полезла наружу. Вот появились колени, а дальше я выползла вся. Дерево дало напоследок рябь и снова четко обозначило рисунок коры. Несколько минут у меня в голове не было ни одной мысли. Мозги после такого просто отказались работать. А потом снова включились. Ох, лучше бы они этого не делали! Палатка на месте, солнышко, деревья те же самые, только ветра нет. Тишина.
Вроде бы все нормально. Никуда я не проваливалась, ничего не было – так легче убедить себя в том, что не сошла с ума. Но ствол дерева надо все-таки тронуть. Так, для успокоения совести и расшатавшихся нервов. Е…! Рука провалилась чуть ли не по локоть! Мать твою! Что это?! Сердце ушло не в пятки, а куда-то еще ниже. Бросило в пот, руки похолодели – это страх? Что со мной? Что с этим деревом? Я где? Что вообще происходит?
Нет, надо взять себя в руки! Так нельзя! Даже если у тебя едет крыша – это еще не повод поддаваться панике. Попробуем узнать, откуда ты вывалилась. Шаг раньше, чем мой организм, успевает меня стопорнуть. И получаю в лицо удар ветром. М-мать! Буря продолжается. От моей ненаглядной палатки остались одни клочья, живописно развешенные по ближайшим деревьям. Молнии бьют одна за другой. Рядом, но не в поляну. Шаг назад – тишина. Я точно сошла с ума! Надо провериться у Дока. Он ближайший, до кого можно добежать за пару минут.
Возвращаюсь в солнечный день.
Палатка Дока на месте.
– Док! – Я влетаю без «здрасте» и «до свидания».
– Что случилось?
– Док… я блин… Док… у меня, кажется, глюки!
– Ника, успокойся, – Док подозрительно меня оглядывает. – Ты в порядке?
– Хрен его знает!
– Перестань ругаться и объясни!
– Я не знаю… Док… – руки все еще дрожат. – Док! – я внезапно понимаю, что надо делать. – Док, давай проверим лагеря севернее твоей палатки.
– Это срочно?!
– Да! – я почти ору. – Или я сойду с ума!
– Ну, идем, идем! Не надо так кричать и не ругайся!
Бегом по тропинке. Левее моя палатка, а вот правее – правее никого нет! Ни Нааля с его лагерем, ни кабака – никого!
– Е…! – вырывается у Дока. – Где они?
И мне становится по-настоящему страшно.
– Док, – шепчу я, – Док, идем.
– Куда?
– Идем. За мной…
Моя палатка, целая и невредимая, синеет под дубом. Ну, давай, патриарх дубов, попробуем еще раз. Беру Андрея за руку.
– Это бред, но поверь мне… если я сошла с ума… можешь не закрывать глаза… если не получится… Короче! Вперед!
Шаг. И ветер бросает в нас целый ворох листьев. Небо потемнело и нависло свинцовой тяжестью.
– Где мы? – оглядывается перепуганно Док.
– Не знаю! Не спрашивай! Мы сошли с ума! Вместе! Понятно?!
– Нет… что-то здесь не так! Это другой мир? Перенос? Магический портал?
– Да мне по хрен, что это! Надо проверить лагеря! Если они здесь!..
Ошалевший от моих криков Док сначала медленно, а потом все активнее начинает двигаться. Вот мы уже почти бежим по тропинке в сторону молний. Ветер едва не сбивает нас с ног. Лагерь Нааля близко, вот уже за теми деревьями… стоп! Перед деревьями на тропинке кто-то лежит.
Док узнает первый:
– Нааль!
Парень лежит, широко раскинув руки и не пытаясь подняться.
– Что с ним?
Док, побледнев, протягивает мне руку. На ладони кровь.
– Колото-резаная… – сообщает он растерянно, – я не понимаю… что творится? Откуда раны?
– Андрей… Андрей… Док, очнись! – Я тереблю его за плечо. – Ты доктор, перевязывай, давай.
– А?
– Бинты, зеленка, что надо?
– Нет… – качает головой доктор, – зеленку не надо… его надо ко мне. Раны надо зашить…
– Потащили? – Мне самой хочется выблевать утреннюю кашу, но оказание помощи в первую очередь, а потом можно и себе дать поблажку.
– Ага…
На поляне вековой дуб как стоял, так и стоит. Врезаемся в него втроем, будто не замечая коры. Провал. Солнышко. Птички. Кровь. Раненный на фэнтэзюшной игрушке парень.
Я смотрю на Дока.
– Там… могут быть еще…
Док смотрит на пациента, потом вскидывает на меня глаза. Почему я вначале нашего знакомства подумала, что он похож на доброго плюшевого мишку? Очень ошибочное мнение…
– Надо мои лекарства. Мою сумку…
– Док, там могут быть еще раненые!
Как не хочется ему меня отпускать, а мне без него идти, но это уже не в нашей власти… мы должны! Он должен спасти Нааля, а я… может быть, кого-то еще.
– Твоя аптечка?
– При мне.
– С Богом!
– С Богами!
Вперед! Пока не передумала, пока не поняла, что же я делаю, куда лезу. В бурю.
6
В лагере Нааля еще двое… живых. Остальные… Меня выворачивает прямо на поляну. Даже до кустиков добежать не получилось бы. Куски мяса и кровь. Выпотрошенные кишки и отрезанные головы. Да они что, с ума посходили? Кто это сделал?
Как я тащила сразу двоих – уже не помню. Кажется, с матами. Пинала, заставляла идти, кричала что-то хамское и ругательное. Одного на одном плече, другого на другом. Они еле переставляли ноги – черепахи! Быстрее!
Ввалились в дуб на последнем дыхании. Док подхватил, не дал упасть.
– Что там?
Я смотрю на него и понимаю, что сказать об ЭТОМ не могу. Меня трясет. Док тычет мне в губы флягой.
– Пей.
Пью взахлеб. Вода? Водка? Вкуса не чувствую.
– Я туда… – шепчу. В этот ад надо вернуться. Надо искать дальше. Я боюсь, что остальные лагеря… тоже. От этой мысли к горлу подступает ком. Меня тошнит. Сдавливаю руками горло.
Док протягивает мне на ладони три маленькие желтые таблетки.
– Пей! – приказывает он.
Заглатываю, даже не интересуясь, что это.
– Здесь, – протягивает Андрей мне холщовую сумку, – шприцы, одноразовые, заправленные обезболивающим. Поняла? – киваю. Когда он успел? – Здесь, – вторая сумочка, поясная, – норадреналин. Три! Поняла, три шприца! На самый крайний! У меня их немного – из своей «скорой помощи» взял. На всякий случай.
Киваю, киваю. Мне бы хоть что-нибудь вколоть – плечо жжет раскаленным железом.
– Док… плечо.
– Сейчас.
Уколы почти не почувствовала.
– Обезболивающее и норадреналин. Только потом тебе будет не очень хорошо.
– Да плевать!
Встаю. Первые шаги даются с трудом. Портал открыт. Вперед. Голова будто задела за что-то. Показалось, наверное. После такой подпитки что угодно покажется.
Вокруг воет ветер. Ветер ада. Теперь я чувствую, как он пахнет кровью. Но у меня нет возможности уйти от этого ветра.
Кабак разорен. Перевернутая посуда, столы, в костре чей-то труп. Но в палатке кто-то плачет живой. Неужели? Отдергиваю полог. Точно! Две девчушки… и у обеих порезаны ноги. Я же их обеих… на себе… не дотащу! Мать!
Увидев меня, они закричали еще громче, пытаясь отползти подальше от входа.
– Заткнитесь! Тихо! Я на помощь!
– Больно!
– Сейчас-сейчас! – Обезболивающее, кажется, в сумке на боку. Каждой по шприцу под колено. Какая, к черту, дезинфекция?! Кое-как бинтую раны. Девчонки плачут, но уже не вопят.
– Кто? Кто вас так?
– Эльфы!
У меня аж руки застыли в неподвижности. В голову пришло, что, кажется, девочки поехали крышей.
– К-кто? – выдавливаю из себя.
– Эльфы… длинные… худые… с луками. Уши… большие и острые.
– Ролевики? – А что мне еще может прийти в голову? Только то, что какая-то обкуренная команда решила развлечься уж совсем не по-детски.
– Эльфы, мать их! Чем ты слушаешь?! Настоящие! – Истерика оттого, что я слишком тупая, или оттого, что я им не верю? Не могу поверить. В голове не укладывается. Портал, трупы, колото-резаные раны, эльфы… Надо уходить отсюда.
– Вы должны дойти! Постарайтесь!
– Куда?!
– Портал, тут недалеко. Настоящий портал в наш мир. Там Док, доктор, он поможет. Только надо дойти! Пожалуйста, девочки!
Мы не успели дошкандыбать до моей тропинки, как одна из девчонок закричала.
– Тихо, мать твою! – но было поздно.
Я уже сама увидела, как в кустах прячутся несколько силуэтов. А у меня только один нож! Но «эльфы» никак не выходили.
– Девочки, тихо, я проверю! Сидите тут!
У меня самой поджилки трясутся, если они настоящие эльфы, то мне с моими «мирными» навыками можно сразу лечь и не дергаться.
На пятачке за кустами пятеро. Храбрый мальчишка держит перед собой деревянный меч, стоя на одном колене. А сзади него сбились в кучку перепуганные ролевички. Свои! Мать их за ногу! Свои, игровые, живые…
– Ребята, я своя… из нашего мира… у меня портал есть… домой!
Я вижу, как на их лицах страх и недоверие сменяются надеждой. Да, ребята, я вас выведу, чего бы мне это ни стоило… а потом вернусь опять… за другими, такими же, как вы. Сколько там лагерей было? Восемь? Десять? Надежда есть, что не все погибли сразу. У меня есть надежда. На себя, на чудо. Я не знаю еще, что тут произошло, но пока у меня нет времени над этим серьезно задумываться. Главное – сделать еще несколько шагов, до дерева… и в него.
7
Входя обратно, знатно приложилась лбом. Обо что же? Кажется, портал стал ниже. Потыкала рукой – правда. Где-то на уровне моего лица уже чувствуется обычное дерево. Да и рябь идет уже не на весь ствол.
– Док… портал. Он, кажется, закрывается.
Андрюха недоверчиво смотрит на меня, потом на дерево. Руки в крови по локоть. Теперь я знаю значение этого выражения. По локоть – в буквальном смысле. С пальцев капает. Вытереться нечем. Или просто некогда.
– Надо быстрее. Кажется, данный портал, как и катаклизм, имеет свои временные рамки…
– «…с пятнадцати ноль-ноль до шестнадцати ноль-ноль»…
– …все по палаткам… никому не выходить…
Кажется, мы с Доком начали понимать друг друга с полуслова.
– Надо помощь… из города.
– Они не услышат.
– Пошли кого-то! – повышаю голос. Неужели Док не понимает? Он один не справится!
– Кого?! – кричит мне в ответ «добрый доктор». Кричит, потому что понимает, что некого. Никто не в состоянии дойти до города. Все ранены.
Замечаю лежащих неподвижно ребят.
– Док… умерли? – Если он ответит положительно… я не знаю… кажется, я не выдержу.
– Мешали… усыпил… истерика.
Ну, слава богам. Живы.
– Я пошла?
Андрей кивает.
– Да. Осторожно там. Я буду ждать.
Киваю и поворачиваюсь. У нас не так много времени, и медлить не стоит. Всего-то каких-то полчаса. Или все-таки – целых полчаса?! Надежда умирает после Веры и Любви – последней…
Вроде бы я вывела, вытащила всех, кого смогла. Переступая через трупы, переворачивая их, вглядываясь в лица, закрывая глаза… как бы еще не сойти с ума от этого всего. Но боги миловали… или наказывали… памятью. А миловали рассудком. Док, видя мои ошалевшие глаза, кормил какой-то гадостью. От нее становилось немного легче. Но звуки и цвета теряли четкость. Пару раз я видела этих… эльфов. Издалека, лежа за деревом. Длинные, худые как палки. Они шли по трое. Но ветер и сумрак не давали их рассмотреть получше, а им – заметить меня. В какой-то момент мне показалось, что они ходят по своей территории. Они шли не таясь, не оглядываясь и никого не опасаясь. Страшные эльфы. Напавшие на безоружных детей. Калечившие перепуганных, несопротивляющихся девчонок, самой старшей из которых было не больше двадцати лет. Что же они за звери?! Нелюди! Правильно – не люди! Эльфы…
Портал стал совсем маленьким. Я в последний раз в него протиснулась на коленях. Док попробовал не пустить. Куда там! Хорошо, что из предпоследней партии нашлась пара мальчишек, которые были не сильно покалечены, и их отправили в город. Надеюсь, помощь придет. Док уже не справляется один. Раны шить – это не рубаху зашивать. А еще надо успеть для меня шприцы заправить. Я же не буду под сносящие с ног порывы ветра набирать в шприц лекарство. Да и не умею я. Три адреналиновых шприца уже выпотрошены. Два еще в сумке. Очень надеюсь, что не понадобятся. Те, кому я вкалывала норадреналин, были вытащены буквально с того света. На этот.
Смотрю на часы – пятнадцать пятьдесят две. Еще восемь минут. Пора возвращаться, если я не хочу остаться в этом мире. Прямиком через лагерь Нааля. Оббегать некогда. В грудь тонкой иголочкой вонзилось сожаление об утренней ссоре. Теперь у меня точно не будет возможности извиниться. Я виновата. Прости, Олег. За мое хамство, за несдержанность… за то, что не спасла. Звук! Слабый, почти неслышный… плач.
За перевернутой палаткой, накрытая мертвым телом, лежит девочка. Лет восьми. Чья-то дочь. Мать на игрушку взяла, в лес, отдохнуть. У меня даже сил нет чувствовать. Внутри пустота.
– Иди ко мне, хорошая, – шепчу и вкалываю в плечо обезболивающее. Были бы чувства – разорвалось бы сердце. А так – аккуратно подвязываю болтающуюся ручку к телу. – Ничего, маленькая… все будет хорошо. Все хорошо. Сейчас дойдем до доброго дяди доктора. Он нам поможет. Пришьет ручку, как доктор Айболит зайчику. Ты ведь знаешь про зайчика. У него все зажило. Не плачь…
Донести, осторожно, нежно… не растрясти.
Сажусь возле дуба. Нащупываю рукой портал. Низко. Я с ней не пролезу. Надо уже ползком. Слишком низко.
– Давай, – прошу, умоляю, – ползи. В дерево ползи. Там дупло, но ты его не видишь. Там добрый доктор. Он тебя встретит. Давай, маленькая. Поверь мне. Все будет хорошо.
Девочка вцепляется в меня со всей своей немереной силой. Я разжимаю тоненькие пальчики.
– Так надо, малыш. Давай! Быстрее!
Она качает головой и плачет.
– Дура! – кричу я. – Быстрее! Портал сейчас закроется! Я тебя сейчас убью! Поняла, гадость малая?!
Хватаю нож.
– Сука! Дрянь! Прячься!
Девчонка вжимается в дерево. В портал попадает ручонка. Еще! Ниже! Там, на той стороне должны ждать. Они увидят, вытащат.
– Быстрее! – кричу я. – Или сейчас ноги поотрезаю!
Она сжимается, подтягивает ноги и… проваливается в дерево. Наконец-то. Пятнадцать пятьдесят восемь. Две минуты до конца света. Я уже не пролезу. Ну и ладно! Черт с тем миром!
В портал просовывается рука. Пытается меня нащупать. Я смеюсь и легонько бью по руке. Она отдергивается. Не надо париться, Док, я не пролезу в дырку высотой десять сантиметров! Я же тебе не восьмилетка. С моим-то ростом и с моими плечами. Не смешно, Док.
На траву падает упаковка таблеток. Шприц, еще один. Упаковка ампул. Да ты что?! Сдурел, Док?! На хрена оно мне?! Перестань!
Я уже не понимаю, что кричу, и стучу кулаком об дерево, как будто на той стороне меня можно услышать.
– Прекрати! Кретин! Дурак! У тебя куча раненых! Док!!!
Последним пропихивается деревянным мечом упаковка бинта. И обрезается. Половина меча здесь, а половина… Ровно шестнадцать. Секунда в секунду.
– Док, – шепчу я и сажусь спиной к дереву, – нехреновый такой у нас получился фактор магической проекции. Узнаю, кто это сделал, обещаю, Док, оторву и ноги, и руки, и все остальные части тела. Поверь мне… Теперь у меня к ним свои претензии.
Ветер едва колышет над моей головой дубовые листья. Тишина.
Треснула гитара прямо под рукой —
Не стреляйте в спину в мой последний бой.
Как бы стать сильнее – видно, не дано.
Я в угаре пьяном рву сильней кермо [2].
Не ищи по свету – фиг меня найдешь.
В морду брызнет лето – развеселый дождь.
Я грозой не плачу, я сама гроза —
Запоздалым ветром бьются паруса.
Со щитом в обнимку – сладких-сладких снов,
Тонко рвется скрипка из своих оков.
И за гребнем вала, как исход предтеч,
Я стою устало… и не нужно встреч.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.