Глава IV

Потайной лаз

В коридоре друзья столкнулись с высоким темноволосым молодым человеком в синих джинсах и бежевой футболке. Лешка сразу догадалась, что это и есть кузен их нового друга. Парень с интересом оглядел оживленную компанию подростков:

– О! Общежитие пополнилось, в нашем полку прибыло?

– Привет! Ты не на работе? Я тебе еще вчера говорил, что жду гостей. Знакомьтесь, это мой кузен Денис, а это Артем, Рома и… и… – замялся Гарик.

– Оля, – подсказал Артем.

– Лешка, – в тот же миг выпалил Ромка.

Лешка смутилась:

– Можно и так, и так, как хотите, мне все равно.

– Что ж, очень приятно, надеюсь, будем добрыми соседями, – улыбнулся парень.

Друзья сбежали вниз, и Гарик подвел их к длинному стеклянному строению, расположенному за гаражом, в самом углу участка, почти впритык к забору. Оранжерея оказалась просторной и пустой, если не считать расставленных рядами пластиковых ящиков, ждущих грунта и рассады.

– Мне кажется, зверьку здесь будет неплохо, если огородить решеткой вот это место, – мальчик указал на левый угол. – Солнце сюда бьет только по утрам, поэтому сильной жары быть не должно. А ящики можно сдвинуть в сторону.

– К жаре он на своем Мадагаскаре привык, – заметил Артем. – Но кто будет его отгораживать и чем? Мне кажется, сами мы это сделать не сумеем.

– Тогда найдем того, кто сумеет. – Гарик раскрыл одно из окон и крикнул: – Василий Трофимович! Извините, пожалуйста, что я вас отвлекаю, но не могли бы вы подойти к нам?

На цветочной клумбе что-то делал щупленький паренек в смешных клетчатых брюках и такой же кепочке.

– Это наш садовник, – пояснил мальчик.

Василий Трофимович выпрямился и подошел к ребятам. Вблизи оказалось, что он и не паренек вовсе, а человек средних лет. Его коричневое от загара лицо покрывала сетка глубоко въевшихся в кожу морщин, а клоунская кепочка, скорее всего, служила прикрытием для лысины.

– В чем дело? – садовник сдвинул брови, и морщин на его лбу и вокруг глаз стало его больше.

– Василий Трофимович, нам надо вот здесь соорудить временный вольер для зверька типа белки, – указал Гарик на угол теплицы. – Вы не могли бы?

Садовник глубоко задумался.

– Тут металлическая сетка нужна, рабица, пожалуй, подойдет. Она у меня в хозблоке есть. – Рядом с оранжереей высился еще один аккуратный кирпичный домик. – Но прибить…. Уж извините, но для этого особый мастер нужен, а я таким делам не обучен. – Он развел руками и намеренно подчеркнул: – Хоть и имею высшее образование.

– Ну что ж, вы нас тоже извините, мы поищем кого-нибудь другого, – очень вежливо ответил Гарик и повел друзей назад к дому. Подойдя поближе, он задрал голову вверх и громко крикнул:

– Кузен, ты можешь построить вольер из железной сетки? Нам очень нужно.

Из окна на третьем этаже выглянул Денис:

– Не царское это дело – вольеры строить. А если честно, то ни разу не пробовал и вряд ли сумею.

Маленький хозяин большого дома в растерянности покрутил головой.

– Может быть, Макс сможет? – Гарик подбежал к гаражу, остановился у лесенки с узорчатыми перилами, ведущей на второй этаж, но подниматься не стал, а снова закричал: – Макс, выгляни на минутку!

Светловолосый молодой человек, который приветствовал их по приезде, высунул из окна голову:

– Чем могу служить?

– Макс, ты можешь в оранжерее сетку прибить, чтобы вольер получился? У нас зверек есть, он хоть и маленький, но в клетке ему тесно.

Макс качнул головой и махнул рукой в сторону ворот:

– К дармоедам сходите, пусть они постараются.

– Что ж, идемте к охранникам, – вздохнул Гарик.

В маленьком домике-будке возле ворот шофер-телохранитель Григорий Михайлович, уже знакомый им бровастый пожилой мужчина, и еще один, помоложе, смотрели телевизор. Все трое оглянулись на скрип двери.

– Что, на речку собрались? – вскочил молодой парень, из чего стало ясно, что помимо охраны в круг его обязанностей входит также и спасение утопающих. А Григорий Михайлович вопросительно поднял брови.

– Пока еще нет, – покачал головой Гарик. – Нам сначала надо в оранжерее вольер для зверька построить. Валер, ты не сможешь? Или, может, вы, Виктор Иванович?

– Никогда никаких вольеров не строил и понятия не имею, как это делается, – ответил молодой охранник, и по лицу его было видно, что он, как и все остальные, не горит желанием и в дальнейшем познавать новое для себя ремесло.

– А что конкретно нужно сделать? – спросил пожилой мужчина, которого Гарик назвал Виктором Ивановичем.

– Всего-навсего отгородить железной сеткой угол в оранжерее. А сетка у Василия Трофимовича в хозблоке есть.

Двое охранников покосились один на другого, а Григорий Михайлович, не дожидаясь своей очереди отнекиваться, нашел выход:

– В администрацию села надо позвонить, вот что. Пусть пришлют специального человека.

Посмотрев на листок, прикрепленный к стенке, он набрал номер телефона и прослушал ряд длинных гудков. В администрации никто не взял трубку.

– Похоже, никого нет. Не беспокойтесь, попозже я еще раз туда позвоню.

– А пока пойдем на речку, – выскочив из душного домика, объявил Ромка, чрезвычайно довольный тем, что вопрос постройки вольера откладывается на неопределенный срок.

Но его сестра не сдвинулась с места.

– Нет, – упрямо заявила она. – Если не сделать вольер сейчас, то потом и вовсе никто ничего не станет делать, и Аечка мой так и будет мучиться в своей тесной клетке. Я прекрасно знаю, как это бывает. Раз отложим, второй, а потом вы скажете, что скоро уезжать и поэтому вообще ни к чему что-то строить. Короче, нетушки. Если нам здесь будет хорошо, то и ему должно быть так же, а иначе это несправедливо.

– Тогда давайте сами сходим туда, где сидят эти работники, – предложил Артем и обратился к Гарику: – Ты хоть знаешь, куда идти?

– Конечно, знаю, – кивнул мальчик.

– Так нас отсюда и выпустили, без телохранителя, – с открытой издевкой хмыкнул Ромка.

С виноватым видом Гарик развел руками:

– Придется позвать с собой Григория Михайловича. Он обязан нас сопровождать, если мы куда пойдем.

– Зови, только быстрее, иначе мы никогда не попадем на речку. И как потом, в Москве, мы будем без телохранителей обходиться, ума не приложу! – еще более издевательски вздохнул Ромка.

Но Гарик не стал вступать в конфликт с привередливым гостем. Он пропустил Ромкины колкости мимо ушей и вместо того, чтобы вернуться в домик охранников, сказал:

– Ну, в общем-то, мы вполне можем обойтись и без Григория Михайловича. – И решительным шагом направился к оранжерее.

– Что еще? – насупился Ромка, поскольку ничего, кроме реки, в настоящий момент его не волновало.

– То, что обещал, – загадочно ответил мальчик. – Сами сейчас увидите.

Ничего не объясняя, Гарик обежал оранжерею кругом и поманил друзей за собой.

Оранжерея отстояла от высокого забора метра на полтора, и это был, пожалуй, единственный необихоженный участок земли во всей усадьбе, с сорной травой и самовольно разросшимся кустарником. Об этом кусочке территории то ли забыли, то ли не сочли нужным прикладывать к нему руки. Да и к чему? Огороженный с одной стороны оранжереей, с другой – хозблоком, он был скрыт от посторонних глаз. А когда ребята, раздвинув кусты, вплотную приблизились к забору, Гарик указал на приваленный к нему огромный валун, казавшийся вросшим в землю, и с кряхтением его перевернул.

– Этот камень только с виду такой жутко тяжелый, а на самом деле он легкий, – выпрямляясь, пояснил он.

Оказалось, что это и не валун вовсе, а всего лишь его половинка, к тому же выдолбленная изнутри.

Не прилагая особых усилий, Гарик отодвинул полый камень от забора и с гордостью проговорил:

– Я его еще прошлым летом нашел и незаметно сюда приволок. Сам, никто мне не помогал. И вот зачем. – Он разгреб прошлогоднюю траву и листву, отбросил в сторону сухие ветки, и перед ребятами открылся небольшой, похожий на звериную нору лаз. – И вот это тоже сам проделал. Знаете, сколько трудился? Целый месяц. Одному в поселок мне бегать не разрешали, а очень хотелось – у меня там друг один был, из местных, не мог же я приходить к нему с телохранителем! И смотрите, меня здесь почти год не было, а ход этот до сих пор никто не обнаружил.

Нагнувшись, Артем заглянул в открытую дыру.

– Значит, кроме твоей, в него не ступала нога человека? – пошутил он, но Гарик ответил со всей серьезностью:

– Янкина только. Она следила, чтобы меня никто не застукал, пока я его рыл и скреб кирпичи.

– Да, свобода требует жертв, – глубокомысленно изрек Ромка и, слегка подумав, удивился: – А у ваших охранников, что ли, нет камер слежения? Вроде бы я в их домике мониторы видел. Иначе зачем они там сидят?

– Камеры, конечно, есть, но это место в их обзор почему-то не попадает. Вот отсюда и досюда, – Гарик обвел рукой несколько кустов. – Думаете, я просто так стал долбить здесь забор? Вовсе нет. Один раз мы играли с Янкой в прятки, и я решил не бегать с высунутым языком по всей усадьбе, а понаблюдать с помощью камер, куда она спрячется. И вдруг она зашла за оранжерею и разом исчезла со всех экранов. К счастью, кроме меня, этого никто не заметил. Потом мы провели несколько экспериментов и выяснили, что только этот участок и выпадает из поля зрения наших охранников. Я об этом никому не сказал, решил, что самому пригодится, и приступил к работе. И, как видите, трудился не зря, теперь мы можем спокойно выйти на волю, ни у кого не спрашиваясь. – Последнюю фразу мальчик произнес с нескрываемым торжеством.

– Молодец, наш человек, – Ромка похвалил нового друга со всей искренностью, на какую был способен, а Артем озабоченно произнес:

– Ты хоть учел, насколько подрос за год? Твой ход уж больно узкий. Сам-то ты в него уже пролазил?

– Н-нет. Но можно проверить.

Гарик метнулся в оранжерею, принес оттуда клок полиэтиленовой пленки, постелил его на землю, уселся, вытянул в лаз ноги и быстро, словно угорь, проскользнул внутрь. Затем вытянул пленку вслед за собой, постелил ее с обратной стороны, и тут же ребята увидели его ноги, а затем и все туловище. Миг – и перед ними во весь рост предстала его небольшая фигурка.

– Класс! – восхитился Ромка. – Дай-ка я тоже попробую.

– Ты не пролезешь, – заявил Артем, с большим сомнением взирая на своего весьма упитанного друга.

– Это еще почему? – возмутился Ромка.

Он выхватил у Гарика пленку, расстелил ее, точно так же уселся и лег на спину, засунув в дыру кроссовки. Ухватившись за верхние кирпичи, он подтащил свое тело вперед и забормотал:

– Сейчас, погодите, не все сразу.

– Я же говорил, что застрянешь, как Винни-Пух, – засмеялся Артем. – Придется тебе теперь худеть всю неделю.

– И вовсе я не застрял. – Взъерошенный и красный от натуги, Ромка вытянул из прохода ноги и, найдя острую палку, принялся ковырять кирпичи, упрямо твердя: – Все равно пролезу, назло врагам, вот увидите.

– Погоди, я тебе помогу. – Гарик сбегал в хозблок и вернулся с маленьким ломом и саперной лопаткой. Общими усилиями друзья значительно увеличили проход. Сначала его преодолел Ромка, после него – изрядно подросший за год Артем, а уж о Лешке и говорить нечего: она вылезла бы наружу и без дополнительного расширения лаза.

Со стороны улицы тайный ход тоже прикрывали сухие ветки, а вдоль забора живой изгородью разрослись деревья и сирень, поэтому с дороги беглецов видно не было. И потому друзья, нисколько не опасаясь, что их заметят, заложили лаз ветками и спокойно вышли из-за кустов.

Но не успели пройти и десятка метров, как их кто-то окликнул.

Глава V

Жизнь прекрасна

Все четверо дружно оглянулись. По дороге шли Макс с Денисом. Значит, пока они расширяли тайный ход, молодые люди успели сходить в поселок и теперь возвращались обратно.

– Эй, далеко направляетесь?! – крикнул Денис.

– В администрацию, – ответил Гарик. – Григорий Михайлович не смог туда дозвониться, поэтому мы сами решили поискать слесаря, чтобы он нам вольер сделал. Может, сходите с нами, поможете нанять нужного человека?

– А где же он сам-то, твой телохранитель?

– Там остался, – мальчик мотнул головой в сторону ворот. – Если спешите, мы и без вас обойдемся.

Денис посмотрел на часы и по-братски обнял Гарика за плечи:

– Время терпит. Макс, сопроводим деток?

– Так и быть, а то заблудятся, – не совсем охотно кивнул его приятель.

– Кто, мы? – возмутился Ромка, которому с утра явно вожжа под хвост попала. – Ты что же, думаешь, что мы маленькие? Мы давно самостоятельные и уже столько в своей жизни испытали, что тебе и не снилось. А еще, да будет тебе известно, мы самые настоящие детективы, не сосчитать, сколько преступников разоблачили!

– Да что ты! – делано ахнул Макс. – Неужели правда?

– Ты что, не веришь? Темка, Лешка, ну скажите же!

– Да хватит тебе, не будь таким хвалюшкой, – попробовала остановить брата Лешка, но не тут-то было. Ромка распалился вовсю.

– Если хотите знать, то нет такого преступления, которое я не смог бы распутать, – забежав вперед, заявил он.

– Так не бывает. Все знаменитые сыщики, и Шерлок Холмс, и Ниро Вульф, порой терпели фиаско, – подначил юного детектива Денис.

– А я вот – нет. Хотите знать, как я отыскал Лешкиного зверя после того, как его утащили из нашего дома?

Торопясь и в то же время стараясь ничего не упустить, не обращая внимания на протесты сестры, Ромка принялся выкладывать историю поисков пропавшего руконожки. Свой рассказ он завершил как раз тогда, когда вся компания подошла к длинному одноэтажному, выкрашенному розовой потрескавшейся краской зданию. Все вошли в первую попавшуюся небольшую комнату.

– Вам кого? – спросила женщина в голубом платье с яркими аляповатыми цветами, по всей очевидности, секретарша здешнего начальника. Она стояла у открытого холодильника и из большой хозяйственной сумки выкладывала на его полки продукты. Значит, ходила в магазин, и поэтому здесь никто не брал трубку, поняла Лешка.

– Нам нужен слесарь, – сказал Денис.

– Сантехник? – подняла брови женщина.

– Нет, такой, чтобы мог звериный вольер построить, – уточнил Гарик.

– Звериный? – Женщина вопросительно взглянула на подростков, но ни о чем не стала спрашивать, лишь дернула плечом: дескать, какие причуды ни взбредут в голову людям, если им некуда девать деньги, – и махнула рукой в сторону кабинета с табличкой «Главный инженер», откуда доносился гул голосов: – Придется подождать. У них сейчас собрание.

– Ждать и ждать, а время-то идет! – Ромка метнул в сестру недовольный взгляд, который означал, что по ее милости он вынужден, маясь от жары, таскаться по пыльному поселку, в то время как давным-давно мог бы рассекать речную волну, руля вожделенным скутером.

Вдруг от стены, противоположной той, у которой стоял холодильник, отделился мужичонка, такой маленький и неказистый, что друзья не сразу его и заметили. От окна на мужичка упал солнечный луч, и он беспомощно заморгал бесцветными глазками. А еще солнце высветило огромное красное пятно на его правой щеке, доходящее до нижнего века. Скорее всего, то был след от ожога. Несмотря на жару, одежда мужичонки состояла из кургузого коричневого пиджака, надетого прямо на серую майку, и помятых, обвисших, неопределенного цвета брюк. То есть походил он на обычного бомжа из тех, что обычно отираются у грязных мусорок или собирают бутылки у метро. У Лешки этот кроткий на вид, бедный человечек вызвал щемящую жалость.

– Если что надо смастерить, то я могу, – робко произнес горемыка.

– И вольер можете построить? – Лешка задала свой вопрос просто так, будучи уверенной, что несчастный бомж за такое сложное дело не станет и браться.

Но мужичок не замедлил с ответом.

– Было б из чего строить, – не смея надеяться на успех дела, вздохнул он.

– Из чего – найдется, – сказал Гарик. – У нас специальная сетка есть, ее только прибить надо, очень аккуратно причем, потому что там кругом стекла. Так вы правда сможете?

– Я все могу, – неожиданно уверенно сказал мужик и с мольбой оглянулся на женщину.

– Он сможет, – неожиданно для всех подтвердила секретарша. – Не сомневайтесь, проверен в деле. Сама собиралась его главному инженеру рекомендовать.

– Тогда идемте, чего время терять, – облегченно вздохнул Ромка.

– А паспорт у тебя есть? – спросил Макс, недоверчиво косясь на грязно одетого, невесть откуда взявшегося работника.