Лиса

– Я не дам тебе денег! Ни за что!

Алиса забилась в угол единственной комнаты и оттуда испуганно смотрела на мужа. Тот стоял, сжав кулаки. Желтоватые зубы оскалены, глаза горят, как у самого настоящего волка. Этот на части порвет, не задумываясь. Он выше Алисы на целую голову, плечи широченные, мускулы железные. Алисе страшно, но она не устает повторять:

– Нет, нет, нет!

– Я убью тебя! Сказал же: дай мне денег!

– Сеня, у меня нет такой суммы! Двести тысяч рублей! Где я их возьму?

– Я предложил: давай продадим дачу. Она больше стоит. Отдадим долг, остальное вложим в бизнес.

Алиса знала этот его бизнес. Муж привозит вещи из Турции, она сама была инициатором этого, сама же стоит на рынке, мерзнет в лютый холод, парится в жару. После того как военный завод, на котором работал Арсений, закрылся, другого выхода, как заняться торговлей, не оставалось. Вначале перспективы были самые радужные. Наконец-то! Работать на себя, не на дядю! Не дожидаться зарплаты будто манны небесной, гадая, вовремя дадут или задержат? Если задержат, то насколько?

Но Арсений оказался плохим бизнесменом. И это в то время, когда и у хороших дела идут не бог весть как! Люди жмутся, вещи покупают неохотно, да и торгуются так, будто пришел их последний день. Но их тоже можно понять, Алиса и сама вот уже много лет так живет. Тоже торгуется до хрипоты, а купив что-то на рынке, тут же идет к контрольным весам проверять, не обманули ли. Если бы не наследство бабы Любы, двухкомнатная квартира в центре, которую они с Арсением теперь сдают, было бы совсем худо. А так им многие даже завидуют. Еще бы! Тысяча долларов в месяц без особых хлопот! Господи, куда деньги только деваются? Ну не держатся они у Арсения, и все тут! Ведь можно было бы жить если не роскошно, то вполне приемлемо! Так нет, у него замашки миллионера: все только самое лучшее!

«Я его ненавижу»! – подумала Алиса. Муж опять умудрился наделать долгов, причем люди на этот раз попались серьезные. Вот Арсений и вынуждает ее продать дом.

– Ведь это же моя дача! Моя! Чтоб мою больную на голову бабку черти на том свете на сковороде как следует поджарили!

– Сеня, как ты можешь? – Алиса была в ужасе от такого кощунства.

– Это надо ж было умудриться! Подарить мне, своему единственному внуку, дом, а землю, сорок соток, моей жене! Кому нужен дом без земли?

– Она не хотела, чтобы ты продавал усадьбу, – негромко сказала Алиса. – В этом доме восемьдесят лет жили твои предки.

Да, покойная бабушка Арсения, с одной стороны, поступила мудро, а с другой – глупо, еще при жизни оформив весьма странную дарственную. Ведь Арсений вполне может запугать жену и заставить ее подписать бумаги на продажу. Видимо, бабка надеялась на Алисину неуступчивость. Сердце подсказало старой вещунье, что давно уже не все в порядке между мужем и женой. Раз ребенка до сих пор не родили, значит, собрались не жизнь вместе прожить, а разводиться. А в старом загородном доме как не было чужих, так и не должно быть. По закону земля принадлежит Алисе, и все тут. Кому нужен дом без земли? Выходит, Алисе больше повезло с наследством, когда двоюродная тетка отца взяла да и оформила незадолго до смерти все имущество на нее. А на месте бассейна «Москва», куда выходили окна ее квартиры, построили величественный храм.

– Ну хотя бы половину разреши продать, – Арсений сбавляет тон, пробует решить все миром. – Ведь там целых сорок соток! На половине земли трава растет! Зачем тебе все это?

Он прав, Алисе не нужен этот участок. Она выросла в городе, деревенской жизни отродясь не знала, в земле копаться не любит, если что ей и по душе, так это возиться с цветами. Но для этого сорока соток не надо. Алисе просто хочется насолить мужу. И потом: один раз уступишь, он так и будет давить. Придет время, и он доберется до бабы-Любиной квартиры. А она кормит их маленькую семью. Именно квартира, а не так называемый бизнес Арсения.

– А я там дом построю! На своих сорока сотках! Вот!

– Чтоб ты сдохла! Дура! Чтоб ты сдохла!

Это еще не самое худшее, что Алиса слышит от мужа. За четырнадцать лет привыкла к скандалам. Давно бы развелись, но Арсению это невыгодно. Квартира, которая их кормит, принадлежит супруге, да и дом без ее согласия не продашь. А кто будет стоять на рынке с тряпками? Он сам, что ли? А мыть, стирать, убирать? Алиса все сносит безропотно, только иногда, вот как сейчас, позволяет себе стать в позу. Хоть чем-то, да насолить. Арсений сжимает кулаки. Если она будет упрямиться, он сам не знает, что сделает!

– Я спалю этот дом на хрен! Поняла? Спалю!

– Ну и что?

– Сожгу и получу страховку. Потому что я домовладелец, и я ее оформлял на себя. Как раз на двести тысяч! Ха-ха!

– Когда тебе ее еще выплатят? – Алиса пробует образумить мужа.

– Ничего, я найду, у кого перехватить денег. А потом все отдам. Так что? Подпишешь бумаги или мне дом поджечь?

– Да поджигай!

– Дура! Я тебя сейчас…

Алиса с визгом несется на кухню, пробует закрыть дверь. Конечно, это ее не спасет, Арсений силен и быстр, но, пару раз вяло рванув дверь, он почему-то успокаивается. Ругается громко, грязно и возвращается в единственную комнату. Слышно, как там скрипнул диван, потом муж на полную громкость включил телевизор. Назло. Алиса же, упав на шатающуюся табуретку, принимается громко рыдать.

…А ведь все начиналось неплохо, совсем неплохо! Правда, училась Алиса далеко не так блестяще, как ее лучшая подруга Регина, и в институт после десятого класса не решилась поступать. Куда уж! Практичная мама посоветовала:

– Иди в торговый техникум. Будешь сыта, одета, обута. Особого ума бог тебе не дал, так хитростью возьмешь. Ты девочка ловкая.

Ах, мама, мама! Если бы ты тогда знала, что пройдет пара лет и магазины будут ломиться от товаров, а продавцы буквально заманивать туда покупателей, да еще и различные лотереи выдумывать, да дегустации-презентации, лишь бы только шли и покупали именно у них. Если бы ты, мама, знала, что придет время и бедный мальчик, приехавший из провинции и отвергнутый тобой в качестве кандидата в зятья, найдет применение своим талантам и заработает кучу денег. Вспомни, что ты сказала тогда?

– Кто он, Алисочка? Студент? Ох! И где учится? В МАДИ? Ох! А сам откуда? Ох! В общежитии живет? Ох, ох, ох! Ну, закончит он свой институт, будет инженеришкой, каких много. Нищенская зарплата, премии век не дождаться, квартиры тоже. И где ж вы будете жить? И на что?

В то время баба Люба была еще полна сил и здоровья, и все, на что Алиса могла рассчитывать, это поселиться вместе со своим избранником в одной из двух ее комнат. Как когда-то ее мама с папой. Как многие родители, те не хотели, чтобы единственная дочь повторила их судьбу, и познакомили ее с Арсением Митрофановым.

– Вот жених так жених! Не упусти, Алиса! В армии отслужил, техникум закончил, работает на режимном предприятии, зарплата приличная. И квартира имеется. Правда, однокомнатная, в панельном доме на первом этаже, но на первое время вам хватит. Встанете на очередь, глядишь, получите двухкомнатную. Только с ребенком не спешите, пока очередь на квартиру не подойдет. Тогда, Алисочка, надо рожать, чтобы дали двухкомнатную. А еще лучше развестись и получить целых две.

Мать настойчиво, изо дня в день, внушала эти мысли дочери, а капля, как известно, камень точит. К тому же Арсений был на редкость симпатичным парнем: высокий, широкоплечий, светловолосый, глаза светло-карие, с яркими пляшущими искорками. Тогда еще это был веселый смех, а не с трудом сдерживаемое бешенство…

Алиса со злостью оглядела старые стены. Будь оно все проклято! Где ты сейчас, мама, с советами своими? Сидишь в будочке вахтера, подрабатываешь к скудной пенсии, вяжешь очередной шерстяной носочек внуку, которого тебе так и не дождаться, да смотришь одним глазом в крохотный телевизор. У тебя полный комод этих носочков, однотонных и в полосочку, только к чему все это? Зачем? Мама, зачем?

Вот уже четырнадцать лет Алиса с мужем живет все в той же однокомнатной квартире на первом этаже, Арсений ленив, давно требуется ремонт, а он все тянет. У них «Жигули» четвертой модели, которые постоянно ломаются. Причем сказать «у них» будет неправильно. Машиной единолично пользуется Арсений. У Алисы есть водительские права, но, если бы не лучшая подруга Регина, никогда бы не сидеть ей за рулем. Регина иногда разрешает по доверенности ездить ей на своем новеньком «Пежо». Алиса же может позволить себе немногое. Все решает Арсений, а он предпочитает держать жену в черном теле.

Алиса тянется к столу, берет маленькое зеркальце и, глянув в него, начинает рыдать еще громче. Во что она превратилась! Тридцать пять лет, а фигура далеко не такая стройная, как у Регины. Живот висит, на бедрах складки. На лице никакой косметики, в парикмахерской забыла уже, когда последний раз была. А ведь ее когда-то называли очень хорошенькой! И ей хотелось наряжаться, нравиться мужчинам, кокетничать напропалую. Сейчас же хочется только одного: лечь и уснуть. Во сне время быстрее проходит, быстрее проходит жизнь. Потому что давно уже Алиса мечтает, чтобы быстрее все это закончилось.

Хочет спалить дом? Да пусть поджигает! Вместе им давно уже тесно на земле.

Багира

– Регина, тебе дать еще денег?

– Зачем, дорогой?

– Ну, может, тебе не хватает?

– У меня все есть. Впрочем, я подумаю. Дорогой, ты сегодня будешь ужинать дома?

– Да, скорее всего.

– Что бы ты хотел на ужин? Я могу приготовить стейк из семги. Рыба не такая калорийная, как мясо, а тебе надо следить за фигурой. По-моему, за последний год ты накопил несколько лишних килограммов. Дорого-ой? О чем ты думаешь?

И Регина шутливо ущипнула мужа за выпирающий животик. Какая там пара лишних! Хорошо еще, что Антон – крупный мужчина высокого роста. А то бы казался просто толстым. Но говорить ему об этом надо осторожно. К чему создавать у мужа лишние комплексы? Они стоят в прихожей, Антон протягивает ей галстук:

– Завяжи, пожалуйста. Как думаешь, может, мне снова стоит заняться теннисом? Или в бассейн?

– И на теннис, и в бассейн. В бассейн по выходным ты можешь ходить со мной.

Регина с удовольствием оглядывает в зеркале свою стройную фигуру. После того как сын уйдет в школу, можно пойти в фитнес-клуб. Она, Регина Перовская, постоянный член этого клуба, и стоит это сущие гроши: пару тысяч рублей в месяц. Солярий, массаж и услуги косметолога за дополнительную плату, но и это для нее тоже необременительно. Какие, в сущности, пустяки!

…А ведь как все начиналось! Непросто, ох непросто! Разве думала когда-нибудь Регина, умница, отличница, первая в классе ученица, что будет заурядной домохозяйкой? Вовсе нет! Напротив, ей хотелось свершить что-нибудь необыкновенное, хотелось учиться, потом работать, потом снова учиться. Аспирантура, кандидатская диссертация, докторская… Так умница Регина видела свой жизненный путь, когда после школы поступила не куда-нибудь, а в МГУ на филфак. А вскоре на университетскую дискотеку один из ее однокурсников привел своего друга Антона. Регина влюбилась в него с первого взгляда, хотя Антону тогда больше нравилась ее подруга Алиса. Но той родители вскоре нашли обеспеченного деньгами и жильем жениха, и Антон остался не у дел.

Регина была безумно влюблена, она приложила все силы, чтобы парня утешить. Родители ее поддержали: женитесь, будете жить у нас, в одной из комнат. Антону, видимо, очень хотелось стать москвичом, поэтому он сделал Регине предложение. Она чувствовала тогда, что нелюбима, но верила в свои силы. Как, впрочем, и всегда.

Ох, что это были за времена! Вместе с родителями в маленькой двухкомнатной квартирке! А вскоре родился Алешка. Сейчас ему почти четырнадцать лет. Подумать только: четырнадцать лет! Как же быстро время летит! Регина оглядела прихожую. Трехкомнатную квартиру муж купил семь лет назад, но евроремонт в ней они смогли сделать только спустя три года. Что ж, не все сразу. Были времена, когда они всей семьей жили на зарплату Антона, который работал младшим научным сотрудником в НИИ. Регина сидела в декрете с Алешкой и по-прежнему верила в себя. Муж полюбил ее не сразу, но полюбил. Это Регина знает точно, потому что у него нет любовницы. А ведь с его деньгами иметь таковую не проблема. Не сразу, ох далеко не сразу пришел к Антону успех! И пришел-то он потому, что рядом была чуткая, понимающая Регина.

А про любовницу она знает наверняка, потому что умная. Тонкие, незаметные ему наблюдения, пара вопросов вскользь, визит к частному детективу, но так, чтобы Антон ничего не заметил. Правда, он редко проявляет к ней интерес как к женщине, зато между ними установились доверительные дружеские отношения. А это куда ценнее. И любовницы у него нет. Значит, любит ее, Регину. Любит и ценит.

Регина справляется с галстуком, протягивает мужу пиджак. Теперь его начинающаяся полнота почти незаметна. Уверенный в себе, респектабельный мужчина тридцати шести лет, владелец строительной фирмы.

– Ну, дорогая, я пошел?

– Удачи тебе.

Традиционный поцелуй в дверях. Теперь можно заняться сыном. Потом собой. Во всем должен быть порядок, это гарантия успеха.

– Алексей! Леша, пора вставать! Ты опоздаешь в школу!

…Когда она уже заканчивает в прихожей свой дневной макияж, раздается телефонный звонок. Регина берет трубку и слышит, как в ней громко рыдает лучшая подруга Алиса.

– Лиса? Что случилось? Перестань реветь! Лиса!

– Он грозится меня убить!

– Кто? Арсений? Вот сволочь! Ну перестань! Мы что-нибудь придумаем. Перестань, Лиса! Слышишь?

В трубке тихий стон:

– Я не могу-у-у… Я его бою-у-у-усь…

– Приезжай ко мне. Сегодня же, сейчас. Мы пойдем в фитнес-клуб, я куплю тебе входной билет, поплаваем в бассейне, посидим в сауне, зайдем к массажисту. Ты успокоишься, все мне расскажешь. И мы вместе что-нибудь придумаем.

– Хорошо-о-о-о…

Алиса все еще громко всхлипывает. Регина кладет трубку и вздыхает. Вот еще одна проблема! Надо обязательно помочь Алисе. Они ведь много лет подруги!

…После сауны и массажа обе, расслабленные, сидят в баре и пьют кофе. Регина перебирает в уме варианты:

– Должен же быть какой-то выход. Может, тебе с ним развестись?

– Он меня убьет, как ты не понимаешь! Он же просто бешеный! Я до развода не доживу! Заставляет меня подписать бумаги, хочет продать дачу. А я не согласна. Сначала дача, потом он и до бабы-Любиной квартиры доберется.

– Послушай, может, тебе лучше самой ее продать?

– Чего продать?

– Квартиру.

– Зачем?

– Тогда у тебя будут деньги, большие деньги. А деньги – это свобода. Ты потихоньку улизнешь от своего Сеньки, и все. И он тебя никогда не найдет. В конце концов, можно даже купить себе новый паспорт. Без штампа о браке. И вообще начать новую жизнь.

– Но как мне ее продать? Меня же могут обмануть!

– Я тебе помогу. Все это делается в три дня. Оформление бумаг.

– А если он узнает?

– На первое время надо будет уехать. Если уж ты решила начать новую жизнь.

– Да. Я решила. Потому что я так больше не могу! Ты посмотри, во что я превратилась? Посмотри!

Регина скептически оглядывает ее:

– М-да-а-а… А ведь у тебя когда-то была отличная фигура! Я тебе раньше даже немножко завидовала.

– Завидовала? Ты? Мне?

– Мы примерно одного роста, но у тебя талия от природы гораздо изящнее. И вообще ты мягче, женственнее. У меня-то фигура почти мальчишеская. Пришлось кое-что предпринять. Да ты знаешь!

– Сейчас я вешу больше тебя килограммов на пять, – уныло заметила Алиса.

– На пять! – скептически усмехнулась Регина. – Ты себе льстишь, подруга.

Алиса метнула на нее злой взгляд. Конечно! Развлекается тут, плавает в бассейне, подставляет спинку молодому массажисту! Знал бы Антон про некоторые ее фокусы! Не слишком ли большую свободу предоставил он жене? Но за Алисой тоже водится грешок, а ее Сенька куда более грозен, чем Антон. Потому про фокусы Регины Алиса пока молчит. Это взаимная выгода. Они ведь уже много лет лучшие подруги и надежно хранят секреты друг друга.

– И куда мне уехать? – спрашивает она Регину.

– На юг. Есть отличный пансионат, где мы с Антоном отдыхали несколько раз. Там довольно дорого для простого люда, поэтому всегда есть свободные места. Скажем так, это вполне приемлемый отдых для людей среднего класса.

– Ой, я боюсь! Давно уже никуда не вылезала. И потом, я плохо выгляжу!

– Ничего, загорелое тело смотрится гораздо стройнее. Мы поедем вместе на моей машине. Вдвоем. Ты и я. Сегодня утром Антон спрашивал, не нужны ли мне деньги. Я, пожалуй, возьму у него пару-тройку тысяч.

– Чего?

– Долларов, милая. Долларов.

– Значит, я поеду на твои?

– Зачем? Ты к этому времени уже будешь состоятельной женщиной. Ты должна успеть продать квартиру.

– Мне что, брать такие огромные деньги с собой?!

– Нет, зачем же. Спрячь пока на даче.

– Он же грозится ее спалить!

– Пугает, – уверенно сказала Регина. – Что он, дурак? В любом случае, когда я за тобой заеду, ты возьмешь эти деньги, и мы их перепрячем. Я посоветуюсь с Антоном и найду надежный банк. Ты же не собираешься возвращаться к мужу? Ведь так?

– Не собираюсь, – кивнула Алиса.

– Значит, мы договорились? Потерпи еще несколько дней и тайно готовься к отъезду. Некоторые вещи ты перевезешь к одной моей хорошей знакомой. У нее же можно будет пожить первое время, пока не определишься с жильем.

– А сколько может стоить квартира бабы Любы? – осторожно спрашивает Алиса.

– Двухкомнатная в центре Москвы? Такой огромной площади? Да из нее при желании такую конфетку можно сделать! Не переживай: покупатели найдутся. Причем мгновенно. Ты сделаешь себе новые документы, купишь новую квартиру в новом районе, и еще деньги останутся. Положишь их в банк и будешь жить на проценты припеваючи и без своего Арсения, раз он оказался такой урод. Еще и ребенка родишь от хорошего мужика.

– А работу я найду?

– Мы все устроим. На то я тебе и лучшая подруга. Ведь так?

– Да. Спасибо, Багира!

У Алисы словно гора с плеч свалилась! В самом деле у проблемы есть решение! Надо только все обдумать хорошенько. Как следует все обдумать…

…Регина же вечером готовится к бою. Антона придется на неделю оставить одного, а ему это не слишком нравится. Первым делом она отсылает Алешку ночевать к ее родителям. Потом, мурлыкая под нос модную песенку, Регина наносит свежий макияж, на этот раз вечерний. Мужу ничего объяснять не придется. Внимательно оглядев жену, он спрашивает только:

– А где сын?

– Поехал ночевать к бабушке.

– Понятно.

За годы совместной жизни эту культурную программу он выучил наизусть, благо жена следует раз и навсегда установленным правилам. Сначала ужин при свечах, Регина, как всегда, великолепна. Бокал легкого вина, кусок семги под белым соусом, салат по-гречески, «дорогой, тебе понравилось?». Потом постель. Регина потрясающа. Как всегда. Серия долгих поцелуев, которые становятся все горячее и горячее, ее осторожные руки опускаются все ниже и ниже, незаметно снятая одежда, ее направляющие движения, краткий восторг, чтобы он успел почувствовать себя настоящим мужчиной, и неизменное «дорогой, тебе понравилось?».

Когда она возвращается из ванной, он послушно подставляет плечо, куда удобно ложится черноволосая головка жены. Ее короткая стрижка безупречна, волосок к волоску.

– Ну, теперь поговорим.

– О чем, дорогой?

– А о чем бы ты хотела?

– Об Алисе.

На мгновение ей кажется, что плечо мужа напряглось. В чем дело? Нет, снова расслабился. И Регина продолжает уверенно:

– Да, об Алисе.

– А что с ней такое?

– Ее муж оказался самой настоящей скотиной.

– Да что ты?

– Он ей даже угрожает! Хочет убить. Ей нужно уехать из города на какое-то время. Алешка уже взрослый, он отправляется в спортивный лагерь на юг. Последнее время он делает успехи в большом теннисе. Я же хочу поехать туда на машине. С Алисой.

Его плечо расслабленно, Регина уже чувствует полное согласие. Значит, можно продолжать.

– Дорого-ой? Ты как?

– Что ж, конечно, поезжай.

– Мне понадобятся деньги, дорогой.

– Хорошо, возьми.

– Тысячи две-три долларов. А лучше четыре. Да. Мне нужно четыре тысячи долларов.

– Так много?

Вот теперь его плечо точно напряглось. Регина в недоумении.

– Ты же сам спрашивал утром, не нужны ли мне деньги.

– Я не думал, что речь пойдет о такой большой сумме.

– Большой? Ты сказал «большой»? Антоша, у тебя какие-то проблемы?

– А ты хочешь об этом знать?

– Я не уверена.

– Тогда помолчи.

Она тщательно обдумывает слова мужа. Что ж, этого следовало ожидать. У бизнесменов время от времени случаются проблемы, то ОБЭП наедет, то пожарная охрана, то конкуренты начнут совать палки в колеса, то влиятельный клиент нажалуется в соответствующие инстанции, то соучредители затеют раздел имущества. Но Антон первый раз об этом говорит. И первый раз отказывает ей в деньгах. Пусть не напрямую, а вскользь, но отказывает.

– Мы можем разориться?

– Каждый может.

– Я могу тебе чем-то помочь?

– Помнишь, я открыл на твое имя счет года три назад? Чтобы в случае чего ни ты, ни сын ни в чем не нуждались.

– Да. – Она старается, чтобы голос не дрогнул. Тогда, три года назад, дела у мужа шли великолепно.

– Возможно, мне понадобятся деньги. Потом, когда все утрясется, я тебе их верну.

– А что, собственно, случилось?

– Будем судиться.

– Судиться?

– Да. Какое-то время фирма будет стоять. Мне придеться платить сотрудникам минимальную зарплату, чтобы не разбежались, и каким-то образом держаться на плаву.

– А какие гарантии, что фирма выживет? – напряженным голосом спрашивает Регина.

– Никаких.

– Антон, я серьезно.

– И я. Дорогая, ну кто в наше время может дать надежные гарантии? Так что будь умеренна в своих расходах. И я очень надеюсь, что ты не потратила свои деньги.

– Да.

– Так я могу на них рассчитывать?

– Да.

Регина не может ему признаться в том, что денег на счету давно уже нет. И тем более сказать, куда она их потратила. Она так надеялась, что Антон никогда не вспомнит о них! Господи, ну какие можно придумать расходы, чтобы объяснить отсутствие денег на ее именном счете! Ведь муж всего полтора года назад купил ей новую машину, он же оплачивает расходы на хозяйство, на ребенка. Все эти школы, секции, путевки.

– Дорогая, ты в порядке?

– Да.

– Так что там с Алисой?

– Ничего. Абсолютно ничего.

– Но ты только что сказала…

– Пустяки, дорогой! Сущие пустяки! Мне вполне хватит пары тысяч.

– Надеюсь, ты возьмешь ее со своего счета?

– Конечно, дорогой!

– Значит, тебя не будет в Москве пару недель?

– Да.

– Это хорошо. У меня сейчас начнется очень тяжелый период в жизни. Лучше, если ни тебя, ни Алешки не будет рядом. А когда вы вернетесь, что-то уже решится. Ну, спать?

– Да, дорогой.

Спать! Разве тут уснешь! Регина закрывает глаза, поворачивается на другой бок. Вот так. Пусть муж думает, что она спит. Надо все хорошенько обдумать. Из любого положения должен быть выход. Если разговор зайдет о деньгах на ее счете и придется объяснять, куда они делись, это потянет за собой такую цепочку! Простит ли ее муж? Вряд ли. Она хорошо изучила Антона за годы брака. Он относится к категории порядочных мужчин, каковых сейчас осталось не так уж много. Хороший семьянин, замечательный отец, безупречный муж. И у него нет любовницы. Прощение, как правило, вещь взаимная. Ты прощаешь, прощают и тебя. А если его не в чем упрекнуть? Что ему мешает развестись с ней после того, как он узнает правду? И какую правду! Нет, этого допустить нельзя. Она по-прежнему верит в Антона. Он выкрутится, непременно выкрутится, и все будет, как прежде. Крепкая семья, любящий муж, достаток в доме. Надо только выиграть время.

Регина прислушивается к дыханию мужа. Неужели? Нет, он тоже не спит, что-то напряженно обдумывает. Так, повернувшись друг к другу спиной, они лежат долго, очень долго. И хотя знают друг друга уже много лет, ни один не догадывается об истинных мыслях другого.

Целую неделю Алиса тайно готовится к отъезду. Регина помогает ей во всем. Ее приятельница Ирина уехала на месяц в санаторий в Кисловодск, оставила ключ. К ней домой Алиса перевозит некоторые свои вещи. Делает это так, чтобы не заметил Арсений. С продажей квартиры тоже нет проблем. Все разрешается как нельзя лучше. Наведавшись на дачу, Алиса оставляет там сумку. Ну вот, кажется, все и готово!

В пятницу в пять часов, когда Арсений уезжает по своим непонятным делам, в квартире раздается неожиданный звонок. Алиса уверена, что это Регина.

– Алиса?

– Да.

– Это Антон.

– Кто?!

– Антон.

– …

– Я слышал, у тебя какие-то проблемы?

– Ну и что?

– Мы не могли бы встретиться?

– Когда?

– Сегодня.

– А Регина?

– У нее какие-то дела. Должно быть, где-то плавает или играет в теннис. – В голосе Антона звучит явная насмешка.

– Хорошо. Я приеду. Куда?

– Давай встретимся в том кафе… Ну, ты помнишь.

– Да. Я помню. А оно еще существует?

– Там теперь ресторан.

– Ресторан?

– Я буду тебя там ждать.

– Я выезжаю.

– До встречи.

Разве Алиса может ему хоть в чем-то отказать? И это вовсе не потому, что он муж ее лучшей подруги. Кто знает, как могла бы сложиться жизнь у них у всех, прояви она тогда, много лет назад, твердость?

Алиса подходит к зеркалу, ищет губную помаду, пробует накрасить губы. Руки у нее слегка дрожат. За четырнадцать лет это их первая встреча наедине! Что же будет?

На следующий день, в субботу, Арсений решает: пора! Сегодня торговля опять шла неудачно. Вроде бы он везет то же, что и все, но у других берут, а у него нет. Или это только кажется, что у соседа и земля жирнее, и снег белее? В три часа он велел жене: сворачивайся! Поймал ее удивленный взгляд, поморщился: что за корова! Опустилась, расплылась. А туда же! Стала в позу, и все тут.

Стерва жена все равно не уступит. Ее надо наказать. Время сейчас самое подходящее, вот уже месяц почти нет дождей, на улице стоит сушь. Дом старый, поднеси спичку – вспыхнет, как стог соломы. Но спичку подносить нельзя, если хочешь получить страховку. Надо затопить печку, наверху на чердаке давно уже отошла пара кирпичей. Если пламя будет достаточно высоким, искра непременно проскочит и упадет на пучок соломы, который он предусмотрительно положит рядом. А сам сделает вид, что был пьян, уснул и потом едва успел в одном белье выскочить на улицу из горящего дома. Деревня на отшибе, пока пожарные приедут, все будет кончено.

Мысленно Арсений довольно потирает руки. Он сидит за столом, вяло ковыряет вилкой в тарелке с жареной картошкой, исподтишка поглядывает на жену. Что-то она сегодня подозрительно спокойна! Выпить хочется, сил нет, но пока нельзя. Ему садиться за руль, а потом еще сделать важное дело.

– Ты не передумала? – спрашивает Арсений.

– Ты о чем? – Алиса невольно вздрагивает.

– Подпишешь бумаги на продажу усадьбы?

– Нет. Не подпишу.

– Тогда пеняй на себя! Дура! Я все равно сделаю по-своему! Сегодня же! Слышишь? Сегодня!

Он вскакивает из-за стола, чертыхается, через несколько минут громко хлопает входная дверь. Алиса кидается к телефону.

Антон ходит по комнате из угла в угол, словно лев в клетке. Сын уехал в спортивный лагерь, жена весь день собирает вещи. Бегает в соседний супермаркет за какими-то необходимыми для поездки мелочами, приводит в порядок квартиру, чтобы у него после ее отъезда не было хлопот. Жена. Антон прикидывает: поговорить с ней сегодня или когда она вернется с юга? Разговор будет неприятен обоим, но когда-то надо начинать. Нет, потом. Все равно недели две ее рядом не будет. Если бы не Алешка! Но все как-нибудь решится. Все образуется, фирма откроется вновь, и будут деньги на то, чтобы отправить сына учиться в колледж в Англию. Давно пора, он уже взрослый мальчик, ему надо получить хорошее образование.

А с Региной надо что-то решать. И с Алисой.

Телефонный звонок. Он невольно вздрагивает, потом слышит, как жена снимает трубку. И говорит, но слова разобрать невозможно. И тут Антон делает жест, которого еще вчера стыдился бы. Он снимает трубу параллельного телефонного аппарата.

Регина в спальне. Вещи собраны, все решено. Надо покончить с этим сегодня же. Сделать пару важных звонков, подстраховаться на всякий случай. Надо же, какая дрянь оказалась ее подруга! Какая же дрянь! А она-то думала, что такую дружбу, как у них с Алисой, не предают! Но зависть сильнее дружбы, тут каждый сам за себя. Господи, хорошо, что она, Регина, такая умница! Когда вернулась вчера вечером из клуба, уставшая после длительной тренировки и массажа, Антона дома не оказалось. Подумала было, что он задержался на работе, и позвонила Алисе. Решила обговорить детали путешествия на юг.

Но той дома тоже не оказалось. Регина позвонила на всякий случай мужу на работу и выяснила у задержавшейся допоздна секретарши, что шеф уехал в пять часов. В пять! А уже восемь вечера, любовницы у Антона нет. И Регина вдруг занервничала, оделась, вышла на улицу к машине. В голову пришла неожиданная мысль: а что, если… Вспомнила, как дрогнуло у Антона плечо, когда она заговорила об Алисе. Неужели не остыло за столько лет? Или здесь что-то похуже будет?

Она прекрасно помнила то кафе. Когда-то, давным-давно, обливаясь слезами, следила за тем, как сидят за столиком Антон и Алиса. Было это всего пару раз, потом у них ничего не получилось. Когда, уже после свадьбы, заговаривала с Алисой об Антоне, та делала равнодушное лицо. Он тоже никак не реагировал на упоминание о ее лучшей подруге. Они втроем были несколько раз в одной компании на вечеринках, Алиса частенько заезжала к ним домой, и ничего. Ни-че-го!

И вот вам, пожалуйста! Вчера без пятнадцати девять они вышли из того самого кафе! А это что-нибудь да значит! Теперь там ресторан, нет больше огромной прозрачной витрины, окна наглухо занавешены, и Регине пришлось минут пятнадцать стоять возле дверей, кусая губы. Войти, не войти? А вдруг они там? Их нельзя спугнуть. Алиса немало может наболтать Антону. Конечно, она знает далеко не все, только малую часть, но и этого достаточно, чтобы потянулась длинная цепочка ее, Регининых, грехов. Антон – человек очень умный, ему ничего не стоит выяснить все до конца. Зачем было доверяться подруге?

И Регина дождалась: они появились в дверях. Тут же нырнула за ближайший киоск, пытаясь по их лицам прочитать свой приговор. И поняла: нет, не остыло.

Регина прекрасно изучила мужа, тот никогда не будет принимать скоропалительных решений. Значит, во-первых, не надо говорить Антону, что видела его с Алисой, во-вторых, решить проблему с деньгами. Если на ее счете окажется нужная сумма, все обвинения сразу же потеряют почву. «Что вы такое говорите? Это все клевета, потому что деньги на месте!» А очной ставки у них с Алисой не будет.

Регина открывает сейф, встроенный в стену спальни, достает оттуда пистолет. Маленький дамский пистолет, подаренный мужем, когда она попросила средство защиты. Все-таки молодая красивая женщина, хорошо одета, в ушах бриллианты, на пальцах тоже, ездит на дорогой машине. Мало ли что? Время сейчас опасное. До сих пор Регине везло, никто не покушался на ее драгоценную жизнь. И ей приходилось упражняться только в стрелковом клубе. От скуки и одиночества она переболела и этим увлечением.

Регина прячет пистолет в сумочку и вздрагивает от неожиданного звонка. Кто бы это мог быть? Неужели Алиса?

– Да?

– Багира? Это я, Лиса.

– Что-то случилось?

– Да. Сенька, по-моему, окончательно спятил. Кажется, он сегодня хочет спалить дачу.

– И что?

– Там сумка с деньгами! Спрятана в подполе, как ты не понимаешь!

– Ты что, другого места не нашла?!

– А где?! Дома?! В нашей однокомнатной? Где у него по всем углам бутылки запрятаны? Спрятать четыреста тысяч долларов? Чтобы он на них наткнулся в любой момент? Ты же мне сама посоветовала спрятать деньги на даче!

– Извини, забыла. Надо было отвезти сумку на ту квартиру. К Ирине, – уже спокойнее говорит Регина.

– В чужой дом? Ну уж нет! Это мои деньги! Я сейчас еду туда.

– На дачу?

– Да. Не будет же Сенька палить дом средь бела дня! Он пошатается где-то еще часа с два, а потом только решится. Я хочу успеть забрать сумку.

– Может, тебя отвезти?

– Нет, только время потеряем. Если я сейчас рвану на электричку, то буду там уже через час. Здесь близко. Ты к этому времени тоже подъедешь. Если пробок на дороге не будет. В это время на электричке получается быстрее, чем на машине. Я в любом случае буду там раньше Сеньки и успею забрать деньги.

– Потом мы сядем в машину и поедем на юг, – решительно говорит Регина.

– Ночью?

– По дороге есть кемпинги. Переночуем где-нибудь, а завтра уже будем в море купаться. У меня хорошая машина.

– Я знаю.

– Значит, увидимся, подруга?

– Да. Через час.

– Целую.

– Целую. Пока.

Что такое? Щелчок в трубке или Регине это только послышалось? Как будто положили трубку параллельного аппарата. Нет, только не Антон! Муж не способен на такие поступки. Регина идет в соседнюю комнату:

– Дорогой?

– Да, Регина?

Он абсолютно спокоен. Сидит, смотрит телевизор. Лицо безмятежное.

– Я уезжаю, дорогой.

– Куда?

– На юг, с Алисой.

– Как? Уже?

– Да.

– Я думал, что вы поедете утром, пока солнышко не взошло. Все так делают.

– У Алисы изменились обстоятельства.

Регина внимательно смотрит в его лицо. Ни один мускул не дрогнул! Делает вид, что увлечен фильмом.

– Что-нибудь интересное, дорогой?

– Да. Кино.

– Ну, я пошла?

– Я тебя провожу. До дверей.

Они в прихожей, Антон заботливо интересуется:

– Ничего не забыла? На юге тоже бывает прохладно, ты бы взяла кожаный жакет. У тебя слабое горло.

– Я взяла.

– Удачи тебе, дорогая.

– И тебе.

Традиционный поцелуй в прихожей. Регина слышит, как муж запирает за ней дверь. Потом спускается вниз, к своей машине, новенькому голубому «Пежо-206». Уже собираясь сесть в машину, поднимает голову. В ее квартире, в одном из окон отодвинута занавеска. Антон смотрит, как уезжает на юг его жена. Регина приветливо машет рукой:

– Пока, дорогой! Пока!

Когда машина жены отъезжает, Антон тут же решительными шагами идет к дверям спальни. Кажется, жена гремела дверцей сейфа. Он прекрасно знает, что в нем вместе с деньгами и документами жена хранит пистолет. Так и есть! Коробка, где лежало оружие, пуста! Регина забрала пистолет с собой! Антон уже жалеет, что ее не остановил. Не надо было откладывать важный разговор на потом.

Что там Алиса рассказывала о своей даче? Эта веселая история с дарственной, когда мужу достается дом, а жене земля вокруг него. У Антона отличная память, он легко вспоминает название деревни и дороги, по которой надо туда ехать. Все, что касается Алисы, он не забывает. Никогда.

Волк

Он стоял и смотрел на догорающий дом своих предков. Вот и все, дело сделано. Пожарные не слишком спешат, как он и рассчитывал. Уже сбежались жители всей деревни, стоят, охают, переживают. Кто-то пытался организовать живую цепь и передавать из ближайшего колодца ведра с водой. Но вскоре все поняли: бесполезно. Еще бы! Он специально отнес на чердак канистру бензина, полил старую солому, чтоб уж наверняка. Полчаса назад он выбежал из дома в одних трусах и майке и теперь весьма натурально стонет и раскачивается из стороны в сторону. От него резко пахнет спиртным. Пожарных вызывал кто-то из соседей, Арсений же притворился, что пьян в стельку и только сейчас начал постепенно трезветь от страха.

Дом стоит на краю деревни, на отшибе, но сосед с выпученными глазами бегает, орет, агитирует народ копать канаву, чтобы пламя не перекинулось на его участок. Кто-то не слишком рьяно берется за лопату. Больше суеты, чем дела. Сосед просто на стену лезет, воя от страха. Арсению же весело, ох как весело! Старый куркуль! Так тебе и надо! Попрыгай теперь, попрыгай!

– Милай, как же ты жив-то остался? – охает сердобольная старушка-соседка. Ее дом напротив на другой стороне улицы, пламени туда не перебраться через посыпанную гравием дорогу.

– Горит-то как! Ну и горит! – Мужик в грязной джинсовке, прибежавший с другого конца деревни, не отрываясь, смотрит на бушующее пламя.

«Гори, гори ясно, чтобы не погасло!» – мысленно подбадривает пламя Арсений. Ему весело, очень весело. Ну что, Лиса-Алиса, съела Колобка? Теперь разберемся, кто в доме хозяин. Все проблемы будут решены. Вот так и надо: одних махом!

Наконец раздается вой пожарных сирен. Приехали, милые! Сразу на двух машинах! Ну, давайте, давайте. Пожарные разворачивают шланги, кто-то из них бежит к колодцу. Пламя пытаются сбить водяными струями, но оно так рьяно накинулось на старое дерево, что не отступит ни за что. Арсений с удовлетворением слышит грохот, с которым рушится сгоревшая крыша.

– Ах! – дружно стонут столпившиеся возле места трагедии жители деревни.

– Забор, забор тушите! – надрывается сосед. – Мой дом спасайте! Мой!

Пламя накидывается на сухую траву, оставшуюся с прошлого года.

– Машка! – орет сосед. – Выноси имущество! Люди! Спасайте, люди! Христом Богом прошу!

Народ дружно кидается к соседнему дому. Куркуль сосед раньше никого не пускал дальше порога, а теперь, вишь, люди ему понадобились! Арсений никуда не бежит, делает вид, что удручен горем. Его никто и не трогает, только сердобольная старушка интересуется:

– Милай, дом-то у тебя застрахован?

– Застрахован, бабушка, застрахован.

– А бумаги? Не в доме ли остались?

– Нет, бабушка, в квартире они, в Москве.

– Ну, слава господу нашему, Создателю Всемогущему! – торопливо крестится старушка. – Надо бы и мне бумаги сыну отдать. А на сколь застраховал?

– На двести тысяч.

– Ох, милай! Рази за такие деньги новый дом нынче построишь? А какой дом был! Бревнышко к бревнышку, на дубовых пнях, нынче так не строят!

Знала бы ты, бабка, как долго уговаривал он страховщицу на эту сумму. Она отказывала. Мол, дом старый, без малого восемьдесят лет, двор почти развалился. Уговорил-таки, ссылаясь на новый сарай и баню. Баня тоже горит, это хорошо. Значит, стопроцентное возмещение ущерба, раз все сгорело подчистую.

– Я, бабушка, четыре года страховку платил исправно. И бабка моя всю жизнь платила.

– Значит, с большой скидкой застраховал, – делает вывод соседка. – Теперь-то вся деревня побежит, кто еще не удосужился.

Вот так он завербовал клиентуру страховой компании. Надо бы взять с них проценты. Арсений молча усмехается, усмешка его похожа на волчий оскал. Через час все кончено, пожарные растаскивают дымящиеся бревна. На пепелище одиноко торчит печная труба. Пожарные суетятся, отрабатывают свой хлеб, ликвидируют поспешно очаг возгорания, спасают деревню. Сосед перевел дух: пламя было остановлено у самого его забора. Хорошо, что тот из металлической сетки, не из деревянного штакетника.

Арсений бредет к машине, которую предусмотрительно оставил на шоссе. Не дай бог, пострадала бы она от пожара. Машина ему нужна, хотя и сломалась опять в дороге, пока сюда добирался. Потом объяснит, что к дому не подъехал, потому что спустило колесо. Да и кто будет разбираться? Он копается в багажнике, ищет одежду. Предусмотрительно оставил здесь спортивный костюм. Не в трусах же домой ехать?

Мебели в старом доме было немного, жалеть нечего. Да и какая мебель? Бабкин старый комод, да сундук, да шкаф на подпорках, да древний диван. Иконы он давно уже снял и увез в московскую квартиру. Словом, удачно обтяпал дельце.

Когда Арсений возвращается, он замечает возле сгоревшего дома какую-то тревожную суету. Пожарные косятся на него, их начальник звонит по мобильному телефону, и лицо у него серьезное.

– Что случилось? – подходит к нему Арсений.

– Да. Ждем. Свидетели есть. – Мужик, упакованный в надежный брезент, нажимает на кнопку мобильного телефона. Все, абонент отключился.

– Хотите узнать, как загорелось, что ли? – спрашивает его Арсений. – Ну, выпил я, затопил печь, лег вздремнуть, оно и вспыхнуло.

– Значит, вы хозяин.

– Ну, я.

– Так-так.

Арсений понимает, что происходит что-то странное. Даже старушка-соседка испуганно примолкла.

– Да что случилось-то?

– Полиция разберется, – кивает начальник пожарных. – Уже выехали. Вы задержитесь, пожалуйста.

– А чего мне тут задерживаться в одних трусах?

– Полиция разберется, – упрямо говорит тот.

– Милай, да у тебя ж в подполе убиенного нашли! – не выдерживает соседка. – Али убиенную.

– Что-что?

– У вас в подполе найдено сильно обгоревшее тело, – хмуро говорит начальник пожарных.

– Бред какой! Просто полный бред!

– Полиция разберется.

Вот этого он никак не ожидал!

– Да где труп-то?! Где?! Что вы несете?!

На лице недоумение. Надо кричать как можно громче. Возмущаться и кричать.

Он кидается к пепелищу. Никто ему не мешает. Мужики приехали пожар тушить, они не в свое дело не полезут. Арсений, пачкаясь в саже, перешагивает через огромные обугленные бревна. Метрах в полутора от печки были две широкие доски, прикрывающие лаз в подпол. Этот подпол очень неудобный, с низким потолком, там высокому Арсению приходилось стоять либо на коленях, либо согнувшись в три погибели. Как и все в доме, деревянные доски пола прогорели насквозь и провалились. Арсений наступает на что-то более или менее целое, устойчивое, нагибается над лазом. Там, на дне неглубокой ямы, лежит что-то ужасное. Он чувствует запах горелого мяса и тошноту. Начинает задыхаться и кашлять. Что бы это могло быть? Неужели это человеческое тело?

Первые его чувства – ужас и страх. Какое отвратительное зрелище! Потом он соображает, что попал, здорово попал. Пытается успокоиться, прийти в себя. Главное, не говорить правду и не признаваться, что он сам поджог дом. Еще можно выкрутиться. Их с женой не было в этом доме целую зиму. Мало ли кто мог сюда залезть? Какие-нибудь бомжи бродили, бродили, вскрыли дверь, залезли в подпол за соленьями, потом подрались, один другого стукнул по голове и тело закрыл в подполе. Это просто нелепая трагическая случайность. Он, Арсений, здесь ни при чем. Все можно объяснить.

Когда приехала полиция, он уже более или менее пришел в себя. Двое оперативников и следователь не спеша осматривают место происшествия. Судмедэксперт тоже берется за дело, сверкает вспышка фотоаппарата.

Один из оперативников направляется к Арсению.

– Значит, вы хозяин дома?

– Да. Я.

Старший лейтенант тщательно принюхивается:

– Пили.

– Ну, было.

– Отчего начался пожар?

– Я это… того… Затопил печь, выпил и уснул. – Он пытается выставить себя туповатым деревенским мужиком, любителем спиртного.

– А вы не знаете, что нельзя, затопив печь, тем более в таком старом доме, без чувств на постель валиться? Помереть, однако, можно? А?

– Ну, выпил, ну, уснул, – мнется Арсений.

– Кто в подполе?

– А я почем знаю?

– Как это вы не знаете? Ваш ведь дом.

– Да мало ли кто мог в него влезть! Я что, здесь круглый год живу? У соседей спросите.

– У соседей мы спросим обязательно.

Судмедэксперт зовет оперативника. Они втроем вместе со следователем о чем-то негромко совещаются. В это время возле Арсения держатся двое других оперов и участковый из местных. Боятся, как бы не сбежал, что ли? Арсений заметно нервничает, переминается с ноги на ногу. Что они там копаются?

Наконец следователь и старший лейтенант подходят к Арсению. У лейтенанта что-то завернуто в газетку.

– Гражданин Митрофанов? – Следователь роется в папке, достает лист бумаги.

– Да. Я.

– Имя, отчество, год рождения, где прописаны?

– А собственно…

– Очень вас попрошу отвечать на заданные вопросы.

Арсений перечисляет свои анкетные данные. Записав все, следователь кивает старшему лейтенанту:

– Вася, давай.

Тот разворачивает газетку.

– Вы узнаете эти вещи? – спрашивает следователь.

Арсений тупо смотрит на цепочку с крестиком и обручальное кольцо.

– Нет.

– А это?

Еще одно колечко, перстенек с зеленым камушком. У него что-то всплывает в памяти. Шкатулка, седенькая интеллигентная старушка, Алиса в белом свадебном платье…

– Кажется, это… Нет!

– Вещи вашей жены, так?

– Но откуда они здесь…

– Оказались? Эти вещи были на трупе. Значит, в подполе ваша жена. Так, гражданин Митрофанов?

– Нет!

– А где ваша жена?

– Моя жена… Алиса, она дома.

– Вы в этом уверены?

– А где же ей быть, черт возьми?!

– Звоните.

Следователь протягивает Арсению мобильник. Тот дрожащими руками пытается набрать номер домашнего телефона. Пальцы то и дело попадают не на те кнопки. Арсений громко ругается.

– Вам помочь? – участливо спрашивает следователь.

– Нет!

Наконец Арсений справляется с телефоном. Долгие гудки. Он ждет, следователь тоже. Вот сейчас в трубке раздастся голос Алисы. Вот сейчас! Никогда еще Арсений так не мечтал услышать голос жены! Разве что в первый месяц после свадьбы. Главное, чтобы они этого не поняли.

– Ну, что? – интересуется следователь.

– Может, в гости пошла?

– Куда?

– К подруге. У нее есть подруга, Регина.

– Звоните.

– Да откуда я помню ее номер?!

– Что, никогда не искали жену у подруги? Не было повода?

– Я устал. У меня дом только что сгорел, вы что, не видите?

– Надо еще выяснить, отчего он сгорел.

– Что-что?

– Вас придется задержать, гражданин Митрофанов. Пока на трое суток. Но я уверен, что, как только этот срок истечет, вам будет предъявлено обвинение.

– Обвинение в чем?

– В том, что вы, гражданин Митрофанов, убили свою жену.

– Я убил… Да неправда это! Неправда!!!

Птичий двор

^{Из показаний жителей деревни Большие Выселки}

«… – Жили они плохо. Только приедут, и первым делом давай ругаться. Дом на отшибе, и бывало, что на всю деревню слыхать. Больше всего «дура» да «убью». Это, значит, Арсений, Варькин внук. Варвара-то под старость из ума стала выживать. Взяла да и оформила дом, значит, на внука, а землю на Алиску. Сеньке, значит, назло. Он, понятное дело, усадьбу продать хотел. И больше в деревне не объявляться.

– Что так?

– Дак со всеми ж переругался! Тот у него куркуль, эта жмотиха. А сами квартиру в Москве сдают, деньги лопатой огребают. Кто, спрашивается, куркуль? Злой он, будто зверь дикий, Сенька-то. Алиска дом продавать не хотела. Вот они и брехали изо дня в день. Видать, из-за дома.

– Получается, что Арсений Митрофанов постоянно угрожал жене, так?

– Так.

– Он сильно пил?

– Ну, не сказать, чтоб шибко. Как все.

– А как все пьют?

– Ну, вы спросите тоже, гражданин следователь! Опосля работы рюмочку-другую принять – это святое. А уж по выходным можно и бутылку-другую оприходовать. Одно скажу: как Сенька выпьет, так становится бешеный.

– Они вчера приехали вместе?

– Вроде поврозь. Ее я не видал, брехать не буду, видал только, что Сенька бросил машину на дороге, идет к дому своему один пехом и в руках что-то тащит.

– Что тащит?

– Дак далеко ж было, гражданин следователь! Где мой дом, а где его!»

«– … канистру с бензином.

– Так. Вы уверены, что в руках у Арсения Митрофанова была канистра с бензином?

– Да. Уверен. Конечно, в ней мог быть и не бензин, а, допустим, вода. Но это вряд ли. Зачем ему привозить с собой воду, когда рядом с домом колодец?

– Логично. Ну, а хозяйку вы видели?

– Алису? Нет, не видел. Я был на огороде, вышел к колодцу за водой и увидел Арсения. Он как раз подходил к своему дому…»

«… – Милай, дак она ж раньше приехала! На лектричке.

– Вы уверены?

– Я ж напротив живу! У меня, милай, давление, не больно-то на огороде расстараешься, да и вязать врачи запрещают. Вот и сижу целыми днями у окошечка, все сына высматриваю. Да за деревенскими наблюдаю. Все про всех знаю, кто куда пошел, кто с кем дружбу водит.

– Значит, вы видели, как Алиса Владиславовна приехала на электричке?

– Алиска-то? Как же, видала. Бывают и у богатеев свои причуды.

– А с чего вы взяли, что они богатеи? Дом старый, машина не иномарка.

– Дак они ж квартиру в Москве сдают! Все знают. Не пито, не едено, а бешеные тыщи огребают!

– Когда она приехала?

– Дак часиков этак в пять.

– В пять?

– Может, и попозжее. Приехала, головой покрутила, и в дом. Затаилась, как мышь.

– Почему же затаилась?

– Дак кто приезжает, первым делом в огород. Али печь затопляют.

– В такую жару?

– Дак, милай, газ-то никак не проведут! Бывает, и на печке готовят. Лектричество-то, оно нынче дорогое, а дрова за порогом растут.

– Может, она затопила печь?

– Милай, дымка-то над крышей не было! Я ж не слепая! Прошло, может, полчасика или поболе, и подъезжает к дому красивая машина.

– Машина? Какая машина?

– Вот чего не знаю, милай, того не знаю. Иномарка. Говорю же: красивая, голубая. Чисто небо. Выходит из нее баба. Молодая, вся из себя интересная, очки на ей черные, сама черная, куртка красная. Видать, что богатая. Выходит – и прямиком в дом, к Алиске, значит. И сызнова тишина.

– Долго женщина там была?

– Может, с полчасика, может, и поболе. Я, милай, на часы-то не больно смотрю. День прошел, и слава богу. Мне торопиться некуда. На тот свет всегда успею.

– Ладно, бабуля, помирать-то! Глаз у вас зоркий. Значит, к Алисе Владиславовне приехала богатая черноволосая женщина в красной куртке? Приехала на голубой иномарке, пробыла в доме полчаса и после этого уехала. Так?

– Уехала. Ко мне соседка на минутку забежала, постояли мы, поболтали с полчасика, может, и поболе.

– Где постояли?

– Да на огороде на моем! Потом Верка вспомнила, что борщ поставила варить, я ее до калитки и проводила. Глядим – в голубой машине сызнова черноволосая баба. В красной куртке. Уже отъезжает.

– А хозяйка после этого из дома выходила?

– Вот чего не видала, милай, того не видала. Пошла я на дальний огород, кабачки глянуть, что сноха посадила, обратно вернулась, глядь – Сенька топает. В руках канистра. Машину свою на шоссе зачем-то бросил. Ну, думаю, сейчас будет у них! Если порознь приехали, значит, сызнова побрехали. Жди теперича дым коромыслом!

– Вы слышали, как они ругались?

– Дак Верка ж борщ выключила и сызнова ко мне вернулась. Кабачки-то мои не взошли. Ни один, ты подумай только! А Верка пару огурчиков принесла, что выращивает в парнике с апреля месяца.

– Свежие огурцы в начале июня? Подумать только!

– Да какие свежие! Рассаду, милай. Пошли мы с ей эти огурцы в гряду повтыкать. Потому ничего не слыхала, ничего не знаю. Врать не буду.

– Долго вы их втыкали?

– Может, полчасика, может, и поболе.

– Два огурца?

– Дак Марьяна приехала, соседка моя, что слева! Цельную зиму не виделись. Слышим с Веркой, кто-то кричит через забор. Ну, мы и постояли маленько с Марьяной.

– Понятно. А у Митрофановых дальше что было?

– А ничего не было. Дальше, милай, был пожар. Может, часок прошел, может, и поболе, как Сенька приехал. И загорелось у них.

– Но ведь из дома выбежал один хозяин. Почему никто не побеспокоился, где же хозяйка?

– Как где? Если нет, значит, уехала. Первый раз, что ли? Как побрехают они, так Алиска тут же бегом на лектричку.

– Но ведь никто не видел, как она уходила!

– Дак дела все делают, милай! Лето на дворе. Где уж тут друг за другом следить! А когда загорелось, до того ли было? Сенька-то про жену ни слова не сказал. Как не было ее.

– Ну, спасибо вам, бабушка!

– Не за что, милай. А что Сенька Алиску прибил, так того ожидать стоило».

«… – Был еще мужчина.

– Какой мужчина?

– Нездешний, это точно. Никогда его раньше не видел. Мне одного столба не хватило, чтобы сетку сзади натянуть на участке нашем, я взял топор и пошел в лес. Как раз за Варварин дом.

– То есть за тот, что теперь принадлежит Арсению Митрофанову? Вернее, принадлежал?

– Да. Пока я был в лесу, этот дом и загорелся. И иду со столбом, смотрю, сзади с торца стоит подозрительный мужик, смотрит на пожар. Все бегут, суетятся, причем из деревни, а этот никуда не бежит. Просто стоит у самого леса и зырит, как горит. Хотя одет очень хорошо, видно, что богатый и не бандит какой-нибудь.

– Он приехал на электричке?

– Машину я не видел. Мужика видел, а вот на чем приехал, не скажу. Он только посмотрел на меня и отчего-то заторопился прочь».

«… – «БМВ», совсем свеженькая, темно-синего цвета. Номера московские.

– Где вы ее видели?

– Как где? На обочине. Я шел с электрички, а она там стоит. Пустая.

– Кто в нее сел?

– Не знаю. Машина была на сигнализации, в ней никого не было».

«– … синяя иномарка. Я шла с электрички, задержалась немного, расписание переписывала. Смотрю, меня обгоняет машина. Никогда раньше ее не видела. Понимаете, я как замуж вышла, так постоянно сюда езжу к свекрови, всех в округе знаю. Моя свекровь здесь родилась, и она очень общительна. Поэтому об иномарке я сразу подумала: не местный едет. Но мужчина, что сидел за рулем, был очень вежливый. Он притормозил и спросил: «Это деревня Большие Выселки?» Я сказала, да, Большие Выселки. Тогда он спрашивает: «А крайний дом принадлежит Митрофановым?» Я не сразу поняла, какой дом он имеет в виду. В деревне ведь дома по обе стороны улицы, значит, два раза. Тогда он говорит: «Тот дом, что завещан хозяину, а земля вокруг него хозяйке». Ну, тут я сразу поняла, что он имеет в виду Варварин дом. Мы так и зовем его в деревне: Варварин. Я ему и показала дорогу.

– Значит, он искал Митрофановых. Алису или Арсения?

– Ничего больше не спросил. Сказал «спасибо большое», захлопнул дверцу и уехал. Очень воспитанный.

– А во сколько это было?

– Дайте вспомнить… Не смотрела я на часы. Электричка пришла без двадцати шесть. Ну, минут десять я переписывала расписание. Отошла недалеко от платформы, метров пятьсот.

– Значит, было около шести, плюс-минус десять минут. Интересно получается! А другой свидетель утверждает, что мужчина стоял, смотрел на пожар. Выходит, он пробыл в деревне около двух часов! Очень интересно.

– Я его больше не видела.

– Что ж, спасибо вам большое.

– Не за что.

– Да, а про Митрофановых что скажете?

– А что сказать? Арсений – очень неприятный мужчина. Грубый, невежливый. Самый настоящий хам. К Алисе я до недавнего времени относилась хорошо. Считала ее женщиной вежливой, воспитанной. А примерно неделю назад встретила ее на платформе, так она отвернулась, будто со мной не знакома, и заторопилась прочь. Даже идти вместе не захотела, хотя нам в одну деревню! Тоже с гонором. И что странно, в руках у нее была одна-единственная сумка. Небольшая, легкая, сразу видно, что в ней не продукты. Скажите на милость, как можно ехать в деревню с почти пустой сумкой, ведь магазинов у нас нет!»

Кольца питона

Арсений рванул рукой ворот рубашки. Душно! Как душно! Давит и давит. Сам воздух, кажется, здесь особенный. На волю хочется, сил нет, и чего ради этого не сделаешь! Напротив сидит следователь и смотрит, очень ласково, а сам одной рукой бумагу ему подпихивает:

– Ну что, Арсений Петрович? Напишем чистосердечное признание?

– Признание в чем?

– Да бросьте! Вы убили свою жену.

– Да я даже не знал, что она в доме!

– Правильно, не знали. Когда туда приехали. Хотите, я расскажу вам, как все было? А вам останется только со мной согласиться.

– Нет.

– Да вы сначала послушайте. – Следователь одет в серый костюм-тройку, галстук на нем неожиданно яркий, и Арсений уперся взглядом в его узел, алое пятно на белой рубашке. Смотрит, не отрываясь, и не перестает отрицательно качать головой:

– Нет, нет, нет.

– Зря вы так, Арсений Петрович. Сами себе срок увеличиваете.

Арсений наконец отрывает взгляд от алого пятна, глядит своему мучителю в глаза. Следователь, молодой еще парень, видать, только-только после института, говорит спокойно, без крика, без надрыва, все время улыбается. Но Арсений чувствует, что улыбка эта недобрая. А то, что он говорит, и вовсе ничего хорошего не сулит.

– Вы требовали у жены денег. Так? Так. А денег у нее не было. И вы решили получить страховку за дом, чтобы отдать долг. У вас ведь приличные долги, Арсений Петрович. По ресторанам любите ходить, иногда посещали казино, а фортуна вас не балует, выпить любите, дорого покушать, одеваться модно любите. И не разыгрывайте из себя простачка. Вы большую часть денег тратили на себя, у вас модные, дорогие вещи, дорогие привычки, вы ни в чем не привыкли себе отказывать. И вот с вас потребовали долг. Вы приехали в деревню, чтобы поджечь дом. Взяли канистру бензина и отправились осуществлять свой план. Приходите – а в доме жена. Приехала, чтобы этого не допустить. Пока вы на «Жигулях» стояли в пробке, она села в электричку и вскоре прибыла на дачу. И тут вы взбесились. Сначала была ссора, потом драка. Вы ударили жену по голове. Вот заключение эксперта. Читайте.

Арсений придвинул к себе бумагу. Буквы плыли перед глазами, их все время загораживало алое пятно, которое он не переставал видеть перед собой. Попытался что-нибудь прочитать, потом оттолкнул от себя заключение эксперта:

– Ни слова не понимаю. Все термины какие-то нерусские.

– Хорошо, я поясню. Здесь написано, в черепе трупа имеется пролом. От удара тупым тяжелым предметом.

– На нее упали горящие доски. Допустим, что она задохнулась, а потом получила удар по голове.

– Ну вот! А дурачка из себя разыгрываете! Хорошо соображаете, Арсений Петрович! Жаль, что не в том направлении. Дело в том, что, во-первых, женщина сначала умерла от удара по голове, а потом уже ее труп основательно обгорел. А во-вторых, подпол большей частью земляной, и гореть там особо нечему. Тело не могло до такой степени обуглиться, это вам понятно? Эксперт утверждает, что его местоположение таково, что в случае простого пожара наверху оно не могло подвергнуться столь сильному действию огня. Следовательно, тело жертвы предварительно хорошенько облили бензином. Когда вы шли к дому, в руках у вас была канистра. На этот счет есть показания свидетеля.

– Хорошо, черт с вами, – хрипло сказал Арсений. – Признаю: я поджег дом. Но я не знал, что в подполе находится труп Алисы! Клянусь вам! Не знал! Я просто хотел получить страховку!

– Ага! А она вам не дала! Приехала, чтобы помешать поджогу. Постепенно мы начинаем добираться до истины. Вы выпили от злости, как обычно, пришли в бешенство и стукнули жену по голове. Она умерла, и тут вы здорово испугались. Решили скрыть следы преступления, уничтожить все улики, затащили тело в подпол, облили бензином из канистры и подожгли, чтобы никто не мог опознать труп. Но вы, во-первых, очень торопились, а во-вторых, готовились совсем к другому, потому допустили массу ошибок. Оставили на теле ее золотые украшения, не учли состояние сырого подпола. Да?

– Нет.

– Ну, хорошо. Допустим, кто-то до вас убил Алису Владиславовну, затащил ее тело в подпол и облил бензином. Во-первых, почему не поджег? Иначе зачем было обливать труп? Во-вторых, как же вы, войдя в дом, не почувствовали запаха бензина!

– Ведь у меня в руках была канистра, как вы не понимаете! Ну, как я мог догадаться, что случилось, если сам тащил в дом бензин, будь он проклят! Я подумал, конечно, что пахнет от меня.

– Ну а что было в доме? Если вы все-таки осуществили свой план, значит, в доме не было следов постороннего? Признаков борьбы, например?

– Я ничего не заметил.

– Значит, ваше внимание ничего не привлекло, и что вы сделали?

– Выпил немного для храбрости, затопил печь, полез на чердак с канистрой, облил солому и поджег. Потом подождал немного, вылил на себя остатки водки из бутылки, чтобы пахло посильнее, и выбежал из дома.

– Значит, вылили на себя водку. Так и запишем. А почему не в себя, Арсений Петрович? Ведь, согласно показаниям свидетелей, выпить вы любите.

– Не лезла.

– Это понятно. Вид трупа жены не способствует принятию горячительных напитков, тут же все лезет обратно.

– Нет! Я не видел никакого трупа!

– Когда вы ехали, не обратили внимания на голубую иномарку?

– Нет, не помню.

– А темно-синяя «БМВ» не встретилась по дороге?

– Не помню.

– Как выглядит лучшая подруга вашей жены?

– Регина? Невысокая стройная брюнетка, очень броская, одевается дорого, модно.

– Какая у нее машина?

– Кажется, «Пежо-206». Ярко-голубого цвета. Видел ее мельком. Она иногда давала машину Алисе.

– Давала иномарку вашей жене? Значит, у Алисы Владиславовны была доверенность?

– Кажется. Когда Регина была занята, Алиса ездила по магазинам с ее списком и привозила продукты. Послушайте, я не лез в ее дела! Они были закадычными подругами с самого детства. Учились в одном классе, жили в одном дворе. Когда вы меня отпустите?

– Против вас слишком много улик, Арсений Петрович. Даже если учесть, что огонь уничтожил все следы. Вам лучше написать чистосердечное признание. Быстрее до суда дело дойдет.

– Не хочу никакого суда! Я только дом поджег, понимаете?! Свой собственный дом! Признаю это! Но я ничего больше не делал, понимаете вы?! Не делал!!!

Лев

Он до сих пор видел перед собой языки пламени, облизывающие крышу, и не мог отделаться от мысли, что допустил какую-то чудовищную ошибку. Зачем он туда возвратился?

Антон вспомнил, как сегодня и вчера бесконечное число раз набирал номер мобильного телефона жены, но слышал только одно: «Абонент временно заблокирован». Телефон отключен. Почему? Она не должна была этого делать! Не должна!

Как все это некстати, и именно в тот момент, когда возникли серьезные проблемы на фирме! Никогда не думал, что конкуренты решатся натравить на него ОБЭП. Теперь надо разрываться между работой и делами жены. Ведь на следующий день после пожара в деревне Большие Выселки в квартире Перовских раздался звонок.

– Антон Валентинович?

– Да.

– Вас беспокоит следователь старший лейтенант Лиховских Юрий Иванович. М-ское РОВД.

– Какое-какое? Ах да.

– Вам знаком этот район Московской области? Приходилось там бывать?

– Кажется, один раз приходилось.

– Очень хорошо, потому что вам придется к нам приехать. Есть к вам несколько вопросов.

– Каких вопросов?

– Где сейчас ваша жена?

– Регина? Уехала с подругой на юг.

– С какой подругой?

– С Алисой.

– Когда уехала?

– Вчера.

– Вы в этом уверены?

– Конечно.

– Она вам звонила?

– Нет еще.

– А вы ей?

– Пока телефон Регины не отвечает. – Он старался говорить спокойно. Жена на юге вместе со своей лучшей подругой, все просто замечательно, небо синее, солнце желтое, море голубое. Или какое? – А что, собственно, случилось?

– Дело в том, что в машине уехала только одна женщина. А вторая… Видите ли, в деревне Большие Выселки нами вчера был найден сильно обгоревший женский труп. И похоже, что это Алиса Владиславовна Митрофанова.

– Как-как?!

У него даже в горле пересохло. В деревне Большие Выселки найден труп! Нет, этого просто быть не может! Он хорошо помнил, как горел дом, как бегали вокруг люди. И прекрасно знал, что в это время «Пежо» голубого цвета уже мчался по шоссе в сторону юга. И вот вам, пожалуйста: найден сильно обгоревший труп! Почему они решили, что это Алиса?

– А почему… – он откашлялся, попытался справиться с собой. – Почему вы звоните мне?

– Потому что на месте преступления видели машину вашей жены, «Пежо-206» голубого цвета.

– Почему вы решили, что это машина моей жены? Мало ли в Москве таких «Пежо»!

– Потому что вашу жену тоже там видели. Она выходила из машины и была в доме в то время, как там находилась Алиса Владиславовна. Вполне возможно, что она последней видела убитую. Не считая убийцы, разумеется. Естественно, у нас к Регине Викторовне есть вопросы как к важной свидетельнице.

– Ну а я чем могу вам помочь?

– Во-первых, вы можете с ней связаться. А во-вторых… Короче, не могли бы вы приехать?

– Не знаю. У меня очень много дел. Я владелец строительной фирмы, если вы в курсе. Бизнес требует очень много времени.

– Ну что, мне вас повесткой вызывать? Или посылать к вам оперативников? На работе прикажете вас отлавливать или где?

– Хорошо. Я приеду. Скажите только куда.

– Записывайте.

– Я запомню. У меня отличная память. – Он слушал несколько минут молча, мечтая только, чтобы эта пауза продлилась как можно дольше.

– …Антон Валентинович?

– Да?

– И как только ваша жена объявится, скажите ей, чтобы связалась со мной. Всего пара вопросов.

– Хорошо.

Он положил трубку, с облегчением перевел дух. Потом подошел к бару, достал нераспечатанную бутылку водки. Никогда в жизни ему еще не было так плохо. Хорошо, что Алешка этого не видит. Он уже на юге в спортивном лагере, и лучше бы не знал, что сейчас происходит дома, в Москве. Ничего, он будет в лагере еще целый месяц. Главное – это выиграть время. Как же его всегда не хватает!

Антон выпил две большие рюмки водки и теперь только почувствовал, что немного расслабился. Надо выспаться, а завтра к нему обязательно вернутся силы. И способность здраво рассуждать. А сейчас…

Незатейливая мелодия резанула слух. Последнее время он стал ненавидеть мобильные телефоны. С ними нигде нет и минуты покоя. Может, не брать трубку? Но он справился с собой и потянулся к телефону. Глянул на определитель номера и обомлел: наконец-то! Это тот самый номер, который зарегистрирован за его женой, за Региной!

– Да!

– Дорогой?

– Да, я слушаю!

Голос был какой-то глухой и хриплый. Он его даже не узнал. Только интонацию, с которой жена обычно тянула: «Дорого-ой!»

– Дорогой, мне тебя плохо слышно.

– И мне тебя. Ты где сейчас?

– На юге.

– Где?

– Недалеко от Анапы.

– Одна?

– Знаешь, Алиса не смогла поехать.

– Почему?

– Арсений.

Она говорила отрывисто и с какими-то непривычными ему паузами.

– Регина?

– Да?

– В Больших Выселках нашли труп.

Она молчала. Антон осторожно произнес:

– Следователь сказал, что это труп Алисы. Он тебя хочет допросить. Хотя бы по телефону. Ты как?

– Не знаю.

– Что у тебя с голосом?

– Продуло в машине. Я вся больная. Ты ведь знаешь, у меня слабое горло.

– Да. Знаю. Регина?

Долгий надсадный кашель. Да она и в самом деле простужена!

– Дорогой… Извини…

– И что ты будешь делать?

– Вернусь.

– Что мне сказать в полиции?

– Ничего.

– Регина?

– Горло болит.

– Может, тебе пока здесь не появляться?

– Может быть. Все, дорогой. Пока.

– Ре…

Что это с ней такое? И чем она так напугана? Больна, подавлена. Совсем несвойственная ей неуверенность Антона поразила. Это могло быть, только если она сильно не в своей тарелке. И почему Регина позвонила на мобильный телефон, а не на домашний? Неужели…

Да, да, да! Боится, что домашний могут прослушивать! Но распечатка звонков на его мобильник не сегодня завтра ляжет на стол к следователю, если все так серьезно. Должно быть, она совсем потеряла голову. Это паника, самая настоящая паника. Но ведь это Арсений поджог дом. И он убил Алису, потому что давно хотел ее убить. Иначе и быть не могло.

В клетке

Антон старался держать себя в руках. Какая неприятная обстановка в кабинете у следователя! Какой-то полуподвал, и на окнах решетки. Еще вчера он четко прояснил для себя, что следует говорить, а чего – не стоит. Надо расставить все точки над «i» и дать полиции все козыри в игре против Арсения. Чего тут думать? Муж убил жену из-за денег. Все ясно как божий день! Поэтому Антон спокоен и старается сообщать следователю только голые факты, без всяких эмоций:

– Понимаете, я встречался с Алисой накануне того страшного дня.

Вот так. Корректно и немного торжественно. И побольше патетики: «страшный день», «ужасная жестокость», «большое горе».

– Встречались зачем?

– Видите ли, у нас в юности был роман. Первая любовь, романтические воспоминания. Я сохранил к Алисе самые нежные чувства. Нет, не любовь, поймите меня правильно. Она предпочла мне Арсения, я полюбил Регину. Мы с Алисой никогда больше не заговаривали о наших чувствах. В конце концов, мы тогда были очень молоды. Это все детство. Всем известно, что первая любовь крайне редко кончается удачным браком. Я это говорю к тому, что мне небезразлична судьба Алисы. Когда жена сказала, что Арсений угрожает ее убить…

– Ваша жена сказала, что подруга жаловалась ей на мужа? Якобы он угрожал ее убить?

– Да. Именно так. Причем неоднократно угрожал. Я хотел узнать у Алисы, не могу ли я ей чем-нибудь помочь.

– Узнали?

– Да. Мы посидели немного в ресторане, вспомнили прошлое. Ни к чему не обязывающий разговор. Она сказала, что справится сама и уже нашла решение.

– Какое решение?

– Кажется, она собралась от него уйти.

– Он дал бы ей развод?

– Вряд ли. Стал бы угрожать, преследовать. Поэтому Алиса все решила сделать тайно. Продала квартиру…

– Какую квартиру?

– Бабушкину, в самом центре Москвы, с видом на храм Христа Спасителя.

– Такая квартира должна была стоить очень дорого.

– Да. Тысяч четыреста долларов.

– Ох ты! – следователь не удержался и присвистнул. «Молодой еще, – подумал Антон. – Не умеет держать себя в руках». И спокойно продолжил:

– Думаю, она хотела переждать какое-то время, пока Арсений перебесится.

– И куда она дела деньги?

– Не поймите меня неправильно… Я слышал это от жены.

– Что?

– Алиса спрятала их на даче. В подполе.

– В том самом, где ее нашли мертвой?

– Откуда я знаю, где ее нашли?

– Вам виднее, знаете или нет.

И мальчишка хитро прищурился. Антон решил его слегка осадить:

– Я согласился оказать вам любезность, приехал сам, не стал ждать повестки, не стал прятаться. Я готов даже выступить на суде свидетелем против Арсения, потому что, повторяю, сохранил нежные чувства к Алисе.

– Разве она не умерла?

– Что?

– Вы говорите о ней в настоящем времени, не в прошедшем.

– Простите, я еще не привык.

– Ну, хорошо. А сами-то вы что там делали?

– Где? – слегка оторопел Антон.

– В деревне Большие Выселки?

– Я… В деревне…

Ну конечно! Он же неоднократно спрашивал дорогу, уточнял, где дом Митрофановых! Потом тот мужик с еловым столбом. Бессмысленно отпираться.

– Да, я там был. Почему-то заволновался, мне стало тревожно за Алису. Она звонила, они с женой о чем-то говорили. Потом Регина вышла из комнаты, сказала, что Арсений хочет поджечь дом, Алиса поехала на дачу, чтобы не дать ему этого сделать. Мол, Регина ее там, в Больших Выселках, захватит, и они поедут на юг.

– Ну а вы-то зачем поехали следом?

– Заволновался, я же вам сказал. Сами подумайте: две хрупкие женщины против здоровенного нетрезвого мужика.

– Допустим. Ну, вы, конечно, приехали, вмешались в ссору.

– Что вы! Я долго искал эти Большие Выселки, очень долго. Я никогда раньше не бывал в тех местах и знал направление приблизительно, и то потому, что у меня хорошая память. Алиса как-то обмолвилась о названии деревни. Но оказалось, что там есть Большие Выселки-1 и Большие Выселки-2, дачный поселок. Так вот, я сначала заехал на дачи. Никаких Митрофановых в крайних домах, естественно, не оказалось. Тогда я поехал в деревню.

– Во сколько это было?

– Около шести, – спокойно ответил Антон. – Я подъехал к деревне, спросил у женщины о Митрофановых, она объяснила, где находится дом. Голубого «Пежо» моей жены там не было. Я на всякий случай поинтересовался у жителя деревни. Он сказал, что да, была такая машина, но только что отъехала в сторону трассы в южном направлении. Я хотел зайти в дом, но тут увидел Арсения. Моя машина стояла за кустами, сам я к нему подходить не стал.

– Почему?

– Мы почти не знакомы.

– Дальше?

– Дальше я просто уехал.

– А почему вернулись?

Они и это знают! Поистине, от людей нигде не скрыться! Это точно мужик со столбом. Видел, как Антон стоял, смотрел на пожар.

– Сам не знаю, почему вернулся.

– Ну, а все-таки?

– Видите ли… Тот деревенский житель сказал, что в отъехавшей машине вроде была только одна женщина. Брюнетка в черных очках. Я прекрасно знал, что Регина должна уехать на юг вместе с Алисой. Подумал, что мужчина ошибся. «Пежо» проехал очень быстро, как он мне объяснил. Я ехал и думал, думал… А потом вернулся, решил все-таки войти в дом. Узнать, почему не поехала Алиса.

– Вошли?

– Нет. Никуда я не входил. Я увидел, что дом горит, к нему бегут люди, и, естественно, передумал.

– Почему?

– Разве можно войти в горящий дом?

– Но узнать-то вы могли попытаться!

– Узнать о чем?

– О судьбе той же Алисы.

– Наверное, она не осталась бы в горящем доме, если бы была жива. Поймите, туда бежало очень много людей. И я бы ничем не смог помочь. Поэтому уехал.

– Но почему вас посетили дурные мысли? А? Антон Валентинович?

– Посетили, и все.

– Жена вам не звонила?

– Нет.

– А все-таки?

– Нет, не звонила.

– Что ж, пока у меня к вам больше вопросов нет. Вы свободны.

Следователь больше ничего не сказал, видимо, они работают не так оперативно и про звонок с мобильного телефона Регины ничего не знают. Через некоторое время Антон оказался на улице. Теперь можно перевести дух. Улик против Арсения у них достаточно. Ему же, Антону, надо теперь спасти хотя бы одну женщину, если не сумел уберечь обеих. Все-таки Регина его когда-то очень любила. И, похоже, так же сильно его любила Алиса. Во время их последней встречи он это почувствовал.

За красными флажками

Арсений так и ждал, что всплывет вопрос о деньгах. Деньги, деньги, деньги… Теперь у него должно быть много денег, потому что Алиса умерла. Квартира в центре Москвы, огромная двухкомнатная с видом на храм Христа Спасителя, будет принадлежать ему. Ради этого можно вытерпеть многое, главное – держаться. Держаться и выкручиваться изо всех сил. Это же такой капитал! Можно по-прежнему сдавать ее, но делать это не так, как его покойная дуреха жена. Надо еще разобраться, почему она брала с квартиранта тысячу долларов, хотя могла брать больше. Что это за квартирант такой? Уж не завела ли она с ним интрижку за спиной у мужа?

Сам Арсений раньше предпочитал в квартирные дела жены не вмешиваться, только пользовался ее деньгами. Но теперь он все возьмет в свои руки. Поэтому в кабинете у следователя Арсений сидит спокойно. Ничего, как-нибудь выкрутится. В крайнем случае, спишут все на состояние аффекта, а это срок небольшой. Он же на самом деле не хотел ее убивать. И он был пьян.

– Так что, Арсений Петрович?

– А ничего.

– Вы, наверное, думаете, что вам достанется шикарная двухкомнатная квартира в центре Москвы?

– Ничего я не думаю.

– Не из-за нее ли вы убили свою жену?

– Я никого не убивал.

– Правильно, хотите все выдать за непреднамеренное убийство в состоянии аффекта. Но если вы рассчитывали на квартиру, значит, хорошенько все обдумали. Правильно, Арсений Петрович? Только вы сильно просчитались. Квартиру-то Алиса Владиславовна незадолго до своей гибели продала.

– То есть… как это продала?

– Очень просто.

– За сколько? – хрипло спросил Арсений.

– Есть информация, что за четыреста тысяч долларов. Возможно, Алиса Владиславовна продешевила, но ей срочно нужны были деньги.

– Такие деньги… И где ж они?

– Муж ее подруги Регины говорит, что они были спрятаны в подполе вашего дома. В Больших Выселках.

– В подполе…

– Да. Вспомните, что там было?

– Банки с огурцами. Кадка. Деревянная. Еще ящик был. С опилками.

– Как вы думаете, куда она могла их спрятать?

– Деньги? Ну, не знаю. Может, закопала?

– Нет, Арсений Петрович. Мы там все тщательно обыскали. В подполе никто не копал, это стопроцентно.

– Тогда… Этого не может быть!!

– Чего?

– Что, в ящик?! Эта дура засунула деньги в ящик?! Вы-ы-ы… – простонал Арсений.

– Похоже, деньги-то сгорели, гражданин Митрофанов.

Он услышал в голосе этого щенка-следователя скрытое торжество. А деньги-то сгорели! Сгорели! И тут он наконец и сам смог переварить эту мысль, сделать ее своей, пустить по жилам в кровь. Еще немного, и дошло до нутра, до печенок, до самого сердца. Доллары-то сгорели!!!

Следователь увидел, как после его слов подследственный упал на пол, стал выть нечеловеческим голосом и кататься по затоптанному паркету. Он выл с такой злостью, с таким надрывом и остервенением, что из всех этих нечленораздельных, нечеловеческих звуков с трудом можно было вычленить только одно:

– Су-у-у-ка! Что же ты со мной сделала! А-а-а-а!!! Как же ты меня кинула!! Как кинула!! Су-у-у-ка!!!

Звериное чутье

Несколько дней Антон думал, что дело сделано. Это была долгожданная пауза, во время которой можно было слегка перевести дух. Пройдет немного времени, и все наладится, жизнь войдет в привычную колею. Время лечит и не такие раны. Мысль о том, что Алисы больше нет и эта страница жизни перевернута, уже не будет вызывать такую звериную тоску. Алисы нет, зато есть Регина. Ее телефон по-прежнему не отвечает, но это не страшно. Не отвечает – значит, так надо. Она прекрасно знает, что делает, она ведь умница!

Странные звонки начались вечером в среду. Антон был измотан проблемами на работе, сидел в кресле перед телевизором, выключив звук, перебирал в уме различные варианты. Позвонил сыну на мобильный, выполнил отцовский долг, узнал, что у единственного ребенка все в полном порядке. Купается, загорает, тренируется. Мама пока не объявлялась.

И тут зазвонил домашний телефон. Первым делом он подумал, что звонок связан с работой. Возможно, дело сдвинулось, и ему спешат об этом сообщить. Посмотрел на определитель: что за странный номер? Похоже, межгород. Неужели Регина? Позвонила из телефона-автомата, чтобы лишний раз не рисковать. Антон снял трубку и, собираясь с мыслями, медленно произнес:

– Да. Говорите.

Пауза.

– Я слушаю. Говорите.

Снова пауза.

– Или вы будете говорить, или я вешаю трубку.

– Ты убил свою жену.

– Что-о?!

Гудки.

Посидел, обдумывая неожиданный звонок. Голос мужской, но, похоже, сильно измененный. Низкий, глухой, словно с того света. Через носовой платок, что ли, парень говорил? И что бы это могло означать? Антон не забеспокоился, нет. Не стоит придавать значение всякому бреду. Убил свою жену! Ха-ха-ха! Но на следующий день, придя с работы, Антон то и дело косился на телефон. Когда раздался звонок, посмотрел на определитель номера, осторожно снял трубку:

– Говорите.

– Ты убил.

– Это все?

– Четыреста тысяч долларов.

– Что?

– Деньги.

– А иначе?

– Сядешь.

– Откуда вы звоните?

– С юга.

– Вот как? С юга? Вы там, случайно, не встретились с моей женой?

– Ты ее убил.

– Не выйдет, юноша, ничего не выйдет. У меня крепкие нервы. Поищите другой способ разбогатеть.

На этот раз Антон сам положил трубку. Странно, но повторно в тот же день парень не звонил, ждал следующего. В одно и то же время, с точностью до минуты шантажист сообщал о своих требованиях. Это было похоже на психическую атаку. Но смысла ее Антон понять пока не мог. Никто не видел Регину мертвой, никто. И почему такая сумма? Четыреста тысяч долларов, за эти деньги Алиса продала свою квартиру.

Очередной звонок.

– Говорите.

– Тебе осталось гулять на свободе несколько дней.

– Да что вы говорите!

– Готовь деньги. Они у тебя есть.

– Никого я не убивал. И платить не собираюсь.

– Посмотрим.

Антон хотел знать только одно: откуда идут эти звонки? Достал справочник, нашел код города. Звонок с юга, возможно, что и впрямь из телефона-автомата. Почему оттуда? Если с Региной что-то случилось на юге, то при чем здесь он, ее муж? Снова и снова набирал номер Регины. «Абонент временно заблокирован. Ту, ту, ту. Абонент временно…»

И тогда он решил сам позвонить следователю. Сидеть и дожидаться приговора хуже всего. Если у полиции что-то на него есть, пусть выложат карты на стол. Черт, где же визитка этого Лиховских, куда он ее засунул? Нашлась в одном из карманов черного пиджака. Никогда не думал, что сам будет искать следователя. Не поздно ли звонить ему домой? Правду узнать никогда не поздно. К тому же Юрий Иванович сам дал свой домашний телефон.

– Лиховских слушает.

– Здравствуйте. Это Перовский вас беспокоит.

– А! Очень хорошо, что вы позвонили! Замечательно! Я сам собирался вас искать, Антон Валентинович!

Голос у следователя жизнерадостный, будто он ежедневный именинник. И каждый день дорогого подарка ждет. Антону становилось не по себе.

– Искали? А в чем, собственно, дело?

– Жена ваша еще не объявилась?

– Нет, не объявилась.

– Жаль, очень жаль. У меня к ней все больше и больше вопросов.

– У меня тоже, – не удержался Антон.

– Вот как? А что за вопросы?

– Не хотелось бы по телефону. Я могу завтра к вам подъехать?

– Конечно, Антон Валентинович, конечно! Дело-то какое интересное!

«Щенок, – снова подумал он. – Развлекается мальчишка, в детектива играет. Ну почему у такого щенка есть власть влезать в чью-то личную жизнь? Разве это справедливо?»

– Антон Валентинович?

– Да-да.

– А почему вы все-таки вернулись в Большие Выселки в тот вечер, когда погибла Алиса Владиславовна?

– Вам этого не понять.

– Я попробую. Вы только приезжайте.

Почему он вернулся? Да если бы знать почему! Любовь – это серьезно, а в машине ведь была только одна женщина. Он просто ехал по дороге и вдруг понял, что это правда. Женщина в машине могла быть только одна. И он с ужасом подумал, что это не та женщина. И в панике повернул обратно. Только потом с трудом ему удалось взять себя в руки.

Эту ночь он почти не спал. Завтра трудный день. Во-первых, начинается судебная тяжба, во-вторых, надо все выяснить насчет этих звонков. Пусть не думают, что он испугался. Не так-то просто обвинить человека в убийстве, если нет никаких улик.

… – Проходите, Антон Валентинович, проходите!

Этот мальчишка с дурным вкусом носит слишком яркие галстуки. Антон просто глаз не может оторвать от алого пятна на его белоснежной рубашке. Ну кто такое носит? Бред, да и только.

– Я сам к вам приехал.

– Очень хорошо.

– Потому что мне на квартиру идут странные звонки.

– Вот как? – Следователь насторожился. – И что за звонки?

– Меня обвиняют в убийстве жены. Требуют деньги.

– А вы уверены, что она жива?

– Конечно.

– Откуда такая уверенность?

– Дело в том, что Регина мне звонила. – Все равно узнают, если уже не получили распечатку звонков на его мобильный телефон.

– Откуда она вам звонила?

– С юга.

– А конкретно? Юг – он большой.

– Сказала, что из-под Анапы.

– А мне сдается, что звонок был из того пансионата, откуда вас беспокоит загадочный шантажист. Он, похоже, не знает номера вашего мобильного телефона, только домашний. И с его сотового звонки к вам на квартиру не идут. Причин много: может, роуминга нет, проблемы с провайдером, или вообще нет мобильника. Мы ведь пока не знаем, кто этот человек. Может, местный? Ваша жена, если она, конечно, еще жива, вполне могла завести курортный роман. Он бегает к телефону-автомату, что стоит на улице. Пансионат называется «Звездный», и он не под Анапой, а возле Джубги, километрах в десяти от нее, если следовать вдоль побережья.

– Откуда вы это знаете? – хрипло спросил Антон.

– Вы уж извините, но ваша жена нам очень нужна. Если бы мы были уверены, что она находится в том же пансионате, что и звонивший вам человек! Но мне пока командировки не дают. Начальство говорит, что я на юг хочу за казенный счет прокатиться, на солнышке позагорать, в море искупаться, – неожиданно разоткровенничался следователь. – А хорошо было бы! Но мы провинция, из области, у нас с бюджетом туго. А тут на море! Опера тоже туда рвутся, им сподручнее, а мне не светит. Улик пока маловато.

– Каких улик?

– Таких. Между прочим, загадочная женщина – Регина Викторовна Перовская.

– Что в ней загадочного? Жена, мать, по роду занятий просто домохозяйка. Вся ее жизнь как на ладони.

– Не скажите. Например, такой маленький факт. Чуть больше года назад Регина Викторовна чинила новенькую машину, «Пежо-206». Мы навели справки. Машина из салона, на гарантии, но она не обратилась в сервис-центр, где ее покупала, а нашла частника, заплатила большие деньги.

– Ну и что?

– Вам это не кажется странным?

– Может, она хотела побыстрее починить машину. Решила меня не расстраивать.

– Похоже, так. Этот мастер-умелец живет в вашем же доме. Опрашивали соседей и случайно на него наткнулись. Мужик заявил, что ни в чем не виноват, просто хотел подработать. Загнал машину к себе в гараж и там на месте все сделал. Золотые руки у человека, вот, телефончик взял. Авось пригодится. Хотя машины у меня пока нет, – с сожалением заметил следователь.

– А зачем вы опрашивали соседей?

– Ну как же, Антон Валентинович? Ведь женщину убили!

– При чем здесь моя жена?

– Она исчезла. А почему?

– Моя жена просто отдыхает на юге, – отчеканил он. – Это никому не запрещается. Как только она вернется, сразу же даст показания. Но прерывать отдых из-за того, что в какой-то деревне нашли обгоревший труп, это, это… Неразумно. Она ведь проехала полторы тысячи километров! Простудилась, устала. Может, у нее температура поднялась! И что, мчаться обратно к вам сломя голову? Чтобы рассказать о том, как подруга испугалась мужа и отказалась ехать вместе с ней на юг?

– На машине вашей жены была кровь.

– Что-о?!

– Крыло слегка помято, на нем следы крови. Она плохо вымыла машину. Должно быть, очень испугалась, нервничала. И мастер это заметил. Кстати, как у нее со зрением?

– Небольшая близорукость.

– Ну вот видите!

– Она могла сбить собаку.

– Метрового роста? Очень может быть. У нас по дорогам сломя голову носятся огромные племенные доги. Или сенбернары.

– Вы хотите сказать, что Регина сбила человека? Какая чушь! Это же невозможно скрыть! И потом, она бы мне сказала, попросила денег.

– А своих у нее не было?

– Своих…

Он тут же вспомнил о банковском счете. Открыл его на имя жены, но с правом докладывать любые суммы. Значит, можно наведаться в банк с сотней-другой долларов, посмотреть остаток. Еще бы найти сберегательную книжку.

– Так что, Антон Валентинович?

– У нее был счет в банке на крупную сумму. Около ста тысяч долларов. Немногим меньше. Но за три года набежали проценты.

– В каком?

Он подумал и назвал банк. Все равно найдут. И какое это имеет значение? Тайна вклада есть тайна вклада. Дадут ли санкцию Юрию Ивановичу Лиховских? Повод нужен веский. Подумаешь, кровь на машине! А где потерпевший? А заявление?

Следователь сидел напротив, что-то записывал.

– Как, вы говорите, называется этот пансионат? – спросил Антон.

– Что?

– Откуда звонки?

– «Звездный», десять километров от Джубги вдоль побережья. Частный пансионат. Отдохнуть собрались?

– У меня дела в Москве.

– Я в курсе. А ведь вам тоже крайне нужны сейчас деньги, Антон Валентинович.

– Это мои проблемы.

– Я просто удивляюсь, как все замкнулось на этих четырехстах тысячах долларов! Всем они нужны до зарезу, – и мальчишка-следователь выразительно провел по горлу ребром ладони. – Ну во как нужны! Господину Митрофанову нужны, вашей жене нужны, вам тоже. И звонившему из пансионата парню. Так нужны всем эти деньги, что они просто не имели права сгореть! Так где они, Антон Валентинович?

– Понятия не имею. И с чего вы взяли, что они до зарезу нужны моей жене? У Регины все есть, она давно ни в чем не нуждается. И, в крайнем случае, она могла попросить денег у меня.

– А вы проверьте ее личный счет.

– Спасибо за совет, – сухо сказал он. – Ко мне вопросы закончились?

– Если вы ничего не знаете про кровь на машине, то закончились.

– Первый раз об этом сегодня услышал.

– Скажите, а если бы вы узнали про свою жену нечто не совсем приятное, вы стали бы ее с таким рвением покрывать? Или вы уже в курсе ее грехов?

– Моя жена – идеальная женщина. Мы прожили вместе четырнадцать лет, я прекрасно знаю, на что способна Регина, и ничто не изменит моего мнения о ней.

– Очень на это надеюсь. Но, тем не менее, до встречи, Антон Валентинович.

– Всего вам хорошего.

Вечером он снова сидел перед телевизором, выключив звук, и думал только об одном: какой безумный, безумный день! И вновь: «абонент временно заблокирован». Включи же телефон! Ну, пожалуйста, включи, Регина!

Звонок. Посмотрел на часы: это он. Как всегда, точен.

– Говорите.

– Ты надумал что-нибудь?

– Я не собираюсь платить.

– Тогда увидимся в кабинете у следователя.

– Кто вы?

– Какая разница?

– Я просто хочу знать, с чего вы взяли, что Регина мертва?

– А где она? Ты знаешь?

– Она на юге. Отдыхает.

– А ты попробуй поищи ее. И полиция пусть поищет.

Гудки. Антон посидел, держа в руке телефонную трубку. Что вообще происходит?

Прошел в спальню, долго искал в ящиках секретера ключ от сейфа. Потом вспомнил, что засунул его под одну из книг на столе в тот день, когда искал пистолет Регины. Все в последнее время рушится, приходит в негодность, даже его великолепная память!

Антон достал ключ, отпер сейф и с полчаса перебирал бумаги. Нет, никакой сберегательной книжки на имя жены в сейфе не оказалось. Перепрятала? Но куда? И зачем перепрятала? Не было в сейфе и денег. Ни долларов, ни рублей. Видимо, перед отъездом Регина выгребла все подчистую.

Пришлось на следующий день наведаться в банк, сообщить о потере сберкнижки. Долго объяснял, что хотел бы доложить на счет деньги, жена в отъезде, а сберкнижка безнадежно утеряна. И поэтому нельзя ли как-нибудь решить проблему? Он прекрасно знал, что если человек хочет расстаться с деньгами, то проблем для этого не существует. Вот отдавать деньги банкиры будут со скрипом, проверять и перепроверять и цепляться за любую мелочь, чтобы затормозить неприятный процесс, а брать с улыбкой: всегда пожалуйста! Его паспортные данные были в компьютере, подпись тоже засвидетельствована по всем правилам. Девушка долго изучала его паспорт, потом спросила:

– Какую сумму вы хотели бы положить?

– Ну, несколько тысяч долларов, если все будет в порядке.

– То есть?

– Если сегодня вы выдадите мне дубликат сберкнижки.

– Этот счет открыт на вашу жену. Если она потеряла сберкнижку, пусть сама придет и получит дубликат. Вы имеете право только докладывать на счет деньги. Но никак не снимать. Хотя снимать-то, собственно, и нечего. На счету осталось сто двадцать долларов.

Он сделал вид, что все в порядке, так и должно быть.

– Сумму снимали сразу или по частям?

– По частям. Разве жена вас не информировала?

– Все в порядке, – пробормотал он. – Знаете, я, пожалуй, зайду завтра. Или поговорю с женой. Вдруг она вспомнит, куда задевала эту проклятую книжку?

– Хорошо, – девушка была недовольна. Как же! Пришел, отнял столько времени, произвел такую суету, и чем закончилось!

Он улыбался. Простите, извините, всего хорошего, наилучших пожеланий. А как только пришел домой, сделал звонок своему деловому партнеру. Поговорили о делах, потом о погоде, о жаре, об отсутствии дождей, о том, что в Москве стало невыносимо.

– Я хочу уехать на пару дней, – сказал он.

– Куда?

– На юг.

– С семьей?

– Они уже там. Алешка в спортивном лагере, Регина в частном пансионате. Не критично, если несколько дней меня не будет в городе?

– Сказать по правде, ты какой-то нервный, Антон. Съезди, развейся. Все равно эти несколько дней ничего не решают. Вот потом будет великая битва. Так что готовься, отдыхай. Загорай, купайся. Я тоже грешным делом в Турцию собрался. Надо хлебнуть глоток свободы. Хотя, как говорится, перед смертью не надышишься. Ха-ха!

– Если что-то срочное, звони.

– Да и ты держи руку на пульсе. В крайнем случае, за день можно пулей долететь обратно в Москву. Дороги на юге хорошие. Ты ведь на машине поедешь?

– Да.

– Ну, тогда счастливо!

– Тебе того же.

Вот и все: выторговал себе несколько дней. Завтра можно отправиться в путь.

Он помнил, как первый раз ездил с женой на юг. Помнил и все последующие разы. В своих привычках Регина была до предела консервативна. Останавливаться на ночлег предпочитала всегда в одном и том же месте, перекусывать по пути в одних и тех же кафе, заливать бензин на одних и тех же заправках. «Раз и навсегда установленный порядок продлевает жизнь», – любила говорить она. Ей казалось, что, поддерживая этот раз и навсегда установленный порядок, она поддерживает саму жизнь, словно разгадав секрет бессмертия. Раз так есть сегодня, завтра и послезавтра, значит, так будет и всегда.

– Иллюзия, – вслух сказал он. – Это все только иллюзия. Но я должен ее найти.

Он хотел во что бы то ни стало доказать, что женщина, в смерти которой его обвиняют, на самом деле жива. Она ходит, дышит, двигается, останавливается в тех же кемпингах ночью и обедает все в тех же закусочных днем, что ее видели и после того злосчастного дня, когда в деревне Большие Выселки был найден обгоревший женский труп. Он хотел собрать доказательства ее существования. И после этого не будет никаких звонков, и никто уже больше не скажет:

– Ты убил свою жену.

Заповедными тропами

Хотел выехать часов в шесть утра, чтобы хоть немного поспать перед дальней дорогой. Не получилось, потому что раньше полуночи уснуть не смог, а уже в три утра открыл глаза и почувствовал, что оставшееся до шести время промучается впустую. Последние дни неизменная спутница нервотрепки – бессонница давала о себе знать. Снотворного, как и прочих таблеток, Антон не признавал, потому мучился, как послушный ребенок, наказанный за разбитую вазу или за какую-нибудь иную детскую шалость.

Он выпил две чашки крепчайшего кофе, наскоро забросил в спортивную сумку кое-какую одежду и спустился в гараж за машиной. Уже без пятнадцати четыре Антон сидел за рулем своей «БМВ» и радовался только одному: на дорогах сейчас пусто. Постепенно светало, ранним июньским утром город был похож на юную девушку, протанцевавшую всю ночь напролет, но не потерявшую своей свежести и желания, чуть только рассветет, пуститься в новые приключения. Потом, уже в июле, сюда придет неимоверная жара, и эта молодая особа превратится в царственную матрону, всем радостям жизни предпочитающую сиесту и любовные ласки в прохладной постели.

Минут через сорок он уже съехал с Кольцевой дороги на трассу и помчался в сторону Ростова-на-Дону. Первый раз этот долгий путь в сторону юга они проделывали вместе с Алешкой и Региной. Тогда еще и машина у них была старенькая, и денег в обрез, и неизведанное пугало привыкшую к порядку жену. Антон усмехнулся, вспомнив, как она то и дело подсчитывала имеющиеся в наличии деньги и гадала, правильно ли информировали ее знакомые насчет тамошних цен. Теперь Регина уехала на юг в собственной дорогой машине, имея в кармане крупную сумму, причем впервые сидела сама за рулем, пускаясь в столь дальнее путешествие. Он почему-то был уверен, что у нее с собой большие деньги. И она рискует, очень рискует. В ее положении надо гнать и гнать без остановки. Хотя кемпинг, где они всегда останавливались на ночь, надежно охраняется. Это многолетний семейный бизнес, а репутация, как известно, дороже всего.

Он прикидывал, что доедет туда рано, часам к пяти, даже если не будет гнать с бешеной скоростью. Держать на спидометре километров сто пятьдесят – сто семьдесят до Оки, пока дорога хорошая, а потом чуть больше сотни. Трасса загружена, на юг идут огромные фуры, летят курортники, мечтающие поскорее окунуть ножки в соленую морскую воду. Надо быть осторожным, очень осторожным, идя на обгон. Дорогие новенькие иномарки то и дело вылетают в лоб, светя фарами. Да и он не лыком шит, тоже включил фары и мигает: «Дорогу! Дорогу!» Пусть себе возмущенно гудят. Он не просто едет на юг, он ищет свою жену.

Дорога немного сняла с него напряжение. Ехать и ни о чем не думать, только ехать, как это приятно! Если бы еще забыть о цели путешествия. Почему отключен ее мобильный телефон? Почему неизвестный шантажист обвиняет его в смерти Регины? Ведь был же этот звонок, был! Откуда она звонила почти неделю назад? Сказала, что из-под Анапы, но это ложь. Она может быть где угодно. Главное – чтобы она подалась именно на юг.

Он протянул руку, достал атлас автомобильных дорог России. Вот здесь, в этом атласе, он будет отмечать флажками всякое упоминание о молодой красивой брюнетке в голубом «Пежо». Не такое уж это частое явление на столь оживленной трассе. На юг в своих машинах ездят либо одинокие мужики, искатели приключений, либо влюбленные парочки, либо семьи. А для молодой красивой женщины, одинокой, при больших деньгах, это слишком опасно. Что же заставило ее так рисковать?

Антон знал, что километров через двести будет первое кафе, где они всегда останавливались. Традиция. Продукты на первый день Регина предпочитала брать с собой, но Алешке на трассе покупала всякие мелочи. Чипсы, колу, мороженое. Ровно через двести километров она говорила мужу: «Тормози. Надо выйти, размяться».

На этот раз Регины рядом не было, но он, увидев знакомые березки и островерхий домик, покрытый новехонькой малиновой черепицей, затормозил. За те несколько лет, что они ездили отдыхать на юг, кафе преобразилось, расцвело.

Восемь часов утра, но мангал уже дымится. Те, кто ночевал в своих машинах возле кафе, собираются позавтракать и снова отправиться в путь. Антон вспоминает, что не ужинал и можно слегка перекусить. Вылезает из машины и идет в кафе. Толстая тетенька, зевая, подсчитывает что-то на калькуляторе.

– Добрый день, – говорит он.

– И вам всего хорошего. Что будете заказывать? Вот меню.

– Порцию шашлыка и бутылку минеральной воды, – заказал он не глядя. Регина всегда так делала.

Тетенька кивает и выписывает счет. Он внимательно вглядывается в ее лицо. Как она, интересно, реагирует на молодых красивых брюнеток за рулем собственной иномарки? Граница Московской области, здесь это не в диковинку. Вряд ли вспомнит.

– Здесь будете кушать?

– На улице.

– Коля! Еще порцию шашлыка! Коля!

Парень внушает Антону больше доверия. Он, вероятно, крутится возле проезжающих постоянно. Молодой, симпатичный. Одинокая красавица на дорогой иномарке! Кто не мечтает устроить свою судьбу?

– Простите.

– Чего-о?

– Вы без выходных работаете?

– Чего-о?

– Моя жена неделю назад ехала на юг по этой трассе. Потом звонила, жаловалась, что ее обсчитали в одном кафе. Одинокая молодая женщина, красивая, беззащитная. Как вам не стыдно?

– Чего-о?! Ма!

– Что? Что такое? – кричит тетка.

– Иди сюда, ма!

Тетенька несется сломя голову. Сынок-переросток обиженно сопит:

– Ма, клиент недоволен. Жалуется, что обсчитываем.

– Может, это были и не вы. Я не уточнял, – пытается смягчить ситуацию Антон. Тетка внимательно оглядывает клиента, косится на дорогую иномарку.

– Да мы на трассе десять лет! Нас все знают! И дальнобойщики останавливаются, и парочки, и местные заезжают. Да мы, да мы, да мы…

– Женщина. Молодая красивая женщина, брюнетка. В красной кожаной куртке. Голубая машина. «Пежо-206». – Антон смотрит на тетеньку, разводит руками: – Она вся такая… такая… Округлая, и цвет очень яркий, небесно-голубой. А женщина в красной куртке. Неделю назад ехала. Брюнетка.

Тетенька напряженно морщит лоб.

– А! – хлопает себя по лбу парень. – «Пежо»! Дамская машинка! Я, ма, тебе рассказывал! Дамочка такая нервная, все никак не желала из своей тачки выходить! Я потому ее и запомнил. Тут еще мужики останавливались, дальнобойщики. Вечерело ведь. Ночевать остановились. Ну, они б ее и не тронули. Такая дамочка им не по зубам. Она еще сотню мне сунула и попросила бутылку минеральной воды.

– Какой воды? – напряженно спросил Антон.

– «Боржоми» в пол-литровой стеклянной бутылке. Именно в стеклянной.

Другую Регина не признавала. Когда появились деньги, перестала экономить и покупать суррогаты. Только все самое дорогое и проверенное.

– Она что-нибудь ела?

– Да, но свое. Похоже, брезгует дамочка. Культурная. Как будто мы кошек жарим! Все шуршала какими-то пакетами. А из машины так и не вышла. Вроде симпатичная, в черных очках. Да, на чай мне десятку дала! Я еще говорю: «Куда ж вы на ночь глядя?» А она все на дальнобойщиков косилась.

«Регина косилась на дальнобойщиков?! На нее это не похоже! Она вообще этот сорт людей не замечала! Что ей какие-то водилы! Нет, здесь что-то не так…»

– В общем, не осталась. Уехала. И из машины не вышла, – вновь повторил парнишка.

Антон мысленно прикинул: неужели ехала всю ночь? Побоялась ночевать на трассе.

– А вы говорите, обсчитали! Да она и не покупала ничего! Только бутылку воды. Но я ей все до копеечки…

– Да-да, – кивнул Антон.

– И десятку дала на чай.

– Я, возможно, ошибся. У вас очень уютное кафе.

– Сейчас шашлычок будет. Свининка свеженькая, еще вчера бегала.

Он дал парню пятьдесят рублей. Потом разложил на столе атлас, достал ручку, поставил флажок. Написал: «суббота, вечер». Тетенька принесла тарелки, старательно расставила их на столе и все выравнивала, выравнивала, раскладывала салфетки, хлеб. Репутация важнее всего. Как же! Клиент пожаловался! Антон не выдержал: