К окончательному решению подчиниться Голосам Жаннетту подтолкнули два происшествия. Во-первых, однажды война докатилась и до Домреми, жителям пришлось укрываться в соседнем Нёфшато, никто не погиб, но когда вернулись, обнаружили деревню разоренной. Вторым поводом была попытка родителей выдать замуж и саму Жаннетту. И тут тихая добрая девушка показала характер! Ее решительное «нет!» оказалось полной неожиданностью для родителей. Казалось, они нашли выход – посоветовали сохнущему по непокорной невесте парню подать на нее в суд: якобы обещала и не выполнила. Кто мог подумать, что Жаннетта пешком отправится в Тру, чтобы в суде защитить свое право не выходить замуж за выбранного родителями жениха?! Предупредив, что у алтаря скажет «нет», и заставив парня либо поклясться, что давала ему слово, либо отказаться от иска, Жаннетта суд выиграла! Солгать именем Господа незадачливый жених не смог, и судьи, пораженные настойчивостью девушки, приняли решение в ее пользу.

Жак Д’Арк понял, что с этой дочерью еще наплачется, и поручил матери и братьям строго следить за Жаннеттой. Но та поводов для беспокойства больше не давала. Может, поэтому ее отпустили к дяде Дюрану Лассару, беременная жена которого едва справлялась с большой семьей и хозяйством. Собственно, Лассар был Жаннетте кузеном, но из-за разницы в возрасте девушка звала его дядей.

Знать бы отцу, что будет потом и, главное, чем закончится, может, он привязал бы дочь к ноге и не отпускал не то что к дяде, но и через ручей на вторую половину деревни! Но Жак и Изабелла проглядели, дочь ушла в Вокулёр и домой больше не вернулась.

Конечно, капитан Робер де Бодрикур вовсе не обрадовался появлению перед собой девчонки, утверждающей, что она спасительница Франции и дофина. Время беспокойное, провидцев и прорицателей пруд пруди, каждый норовит содрать денег на что-нибудь, а потому сначала Бодрикур отмахнулся, мол, надавать девчонке оплеух, чтобы не мутила воду, и отправить домой к родителям. Настроение в тот день было хуже некуда, совсем недавно Вокулёр осадили бургундцы, силы оказались неравными, и капитану пришлось подписать мировую, по которой он обязался перейти на сторону Филиппа Бургундского и передать правление назначенному им человеку.

Филипп особо не настаивал и не торопил, а посему дела шли по-прежнему. Но шила в мешке не утаишь, в Вокулёр из Шинона прибыл королевский гонец с вопросом: «а правда ли?..» Конечно, признаваться в том, что правда, нелегко, хотя Бодрикура брало зло, помощи от Шинона не дождешься, а сопротивляться требуют! Пока гонец Коле Виньон отдыхал в его доме, но отвечать-то все равно что-то надо…

Поэтому, когда настырная девчонка появилась перед ним снова, причем с тем же самым предложением – спасти ни много ни мало всю Францию, капитан глянул на нее внимательней. Известно, что дофин Карл весьма восприимчив ко всякого рода прорицателям, может, отправить ее в Шинон? На сей раз Робер де Бодрикур рассмотрел Жанну получше. И был поражен. Большие черные глаза казались чистыми, как весеннее небо, а от всей ее фигуры исходила какая-то удивительная энергия, словно внутри горел огонек.

К этому времени уже весь Вокулёр знал о миссии девчонки и о том, что она и есть та самая Дева из лесов Лотарингии, которая послана Господом, чтобы спасти Францию. И хотя Вокулёр и ее Домреми – это Шампань, пусть и на самой границе с Лотарингией, уверенность самой малышки заражала. В дом Анри и Катерины Леруайе, где девчонка остановилась, потянулись люди, у нее стали появляться приметные сторонники, а потом девчонку и вовсе пригласили (видно, посчитав целительницей) к Карлу Лотарингскому.

Измученный прожитыми годами и своим собственным не совсем нравственным поведением, Карл болел и жаждал исцеления хоть от кого. Пастушка так пастушка, лишь бы избавила от немилосердной боли в правом боку, рези внизу живота и приступов головной боли. Жаннетта сразу объяснила, что она не целительница, но полагает, что все болезни сеньора от его неправедного поведения. Карлу нужно вернуться к своей благочестивой супруге, оставив наконец грешную Ализон Дюмей. Такие советы были для герцога хуже самой кислой ягоды, бросить любовницу и вернуться к жене означало медленную тоскливую смерть. Нет, он предпочитал умирать с коликой в боку, но еженощно сгорая в объятиях красотки Ализон!

Карл смотрел на невинное дитя, стоявшее перед ним, и дивился родителям, отпустившим эту почти девочку в далекий путь. Но уже через несколько мгновений понял, что дитя способно покорить и заставить отступить кого угодно. Стоило Карлу поморщиться от ее советов, как глаза малышки загорелись таким праведным огнем, от которого даже невозмутимому охальнику и богохульнику герцогу стало стыдно. Пробормотав: «Ну ладно, ладно, понял…», он распорядился проводить Жанну обратно в Вокулёр, выдав некоторую сумму за беспокойство.

Сеньор ничем малышке не помог, но сам факт его благожелательного разговора с Жанной сделал свое дело, Бодрикур решил, что если он не отправит девчонку в Шинон, то это сделает кто-нибудь другой, и принял меры. Сопровождать Жаннетту ко двору дофина вызвались Бертран де Пуланжи, числившийся в Вокулёре рыцарем, и Жан из Меца. От Бодрикура требовалось только дать на это согласие и снабдить малышку какой-никакой клячей. Правда, расщедрившись, капитан отдал ей драгоценность – меч, хотя, что с ним делать, Жаннетта не знала.

Гордая тем, что может выполнить предназначение и возглавляет отряд, она едва дождалась часа, когда выедет за ворота Вокулёра. Девчонка просто не представляла себе трудности пути, а когда ей напоминали об этом, с улыбкой твердила, что все будет хорошо, потому что Голоса ее поддерживают. Похоже, сопровождающие поверили в такую поддержку, она была нужна как воздух, потому что предстояло пересечь земли, занятые бургундцами, а слава о девчонке, называющей себя Девой из пророчества, уже летела впереди нее.

Вслед за маленьким отрядом Бодрикур отправил и гонца с письмом к дофину. Почему следом? Чтобы, если гонец попадется бургундцам, те не смогли устроить засаду на Жанну, зная, что она едет.

Было удивительно, деревенская девчонка обладала такой силой внушения, что взрослые, умудренные жизнью и войной мужчины с легкостью верили ей и принимались помогать, стоило только посмотреть в ее большие черные глаза и услышать нежный, почти детский голос! Глядя вслед ее отряду с городской стены, капитан только качал головой: почему Господь выбрал для исполнения своей воли вот такую малышку, ведь ей будет неимоверно трудно! Но он готов признать, что, при всей хрупкости и юности, девчонка обладает железным характером и завидным упорством, ее не сбить с толку, не переубедить, стоит на своем: «Я должна спасти милую Францию и короновать дофина!»

– Ну что ж, – вздохнул Бодрикур, – я сделал все, что мог… – И отправился заниматься своими делами.

Дорога заняла одиннадцать дней, вернее, ночей, потому что двигаться днем было опасно из-за бургундцев. Спокойней стало, только когда выбрались на территорию, которая принадлежала самому дофину Карлу, тогда сняли тряпки, намотанные на копыта лошадей, чтобы не стучали по замершей земле, и перестали прислушиваться к каждому шороху, приглядываться к каждой мелькнувшей за деревьями фигуре. Правда, опасаться все равно приходилось, земли дофина отнюдь не были безопасными, на них тоже норовило поживиться немало мародеров и лихих людей. Но это уже совсем другая опасность, справиться с которой помогли острые мечи и крепкие руки сопровождавших Жанну рыцарей. Она была очень благодарна новым друзьям, без такой охраны, как Бертран, Жан и лучник Ришар, ей самой ни за что не добраться от далекого Вокулёра до Шинона.

Жанну встречи с нежданными охотниками поживиться страшно сердили. Что за люди?! Жалея оборванных и голодных бродяг, ищущих то ли поживу, то ли погибель на лесных дорогах, она все же досадовала на них. Франция стонет под годонами, а они вместо того, чтобы направить свое оружие против захватчиков, грабят соотечественников!

До Шинона осталось совсем немного, Бертран сказал, что к завтрашнему вечеру могут добраться. Но эту ночь спать в лесу совсем не хотелось, и крошечный отряд решил ночевать в Фьербуа. Аббатство Сент-Катрин-де-Фьербуа очень понравилось девушке. Часовня Святой Екатерины, множество оружия, развешанного на стенах… кажется, здесь до сих пор витал дух рыцарей, по обету оставлявших свое вооружение после побед. Святая Екатерина покровительствовала воинам, кроме того, именно она вместе со святой Маргаритой являлась девушке в ее видениях. Как же было Жанне не остановиться в таком примечательном месте?

Аббатство небольшое и не очень богатое, все же истинные рыцари часто сами нуждались в деньгах, а их доспехи состоятельности аббатству не прибавляли. Но Жанну меньше всего интересовали деньги и куда больше рассказы старого монаха, которые так и лились из его уст. Остальные члены ее небольшого отряда уже отправились спать, а брат Рено все говорил и говорил, глядя в черные, блестящие глаза необычной девушки, одетой и постриженной, как паж.

Верил ли он в ее предназначение? Возможно, а возможно, и нет, просто не так часто в аббатство приходили столь внимательные слушатели, готовые внимать голосу старого монаха. Сначала Рено просто показывал оружие и доспехи, висевшие на стенах, объясняя, кому они когда-то принадлежали, потом, видя непритворный интерес девчонки, принялся рассказывать о каждом рыцаре и каждом доспехе подробно.

На небе сияли звезды, легкий ветерок шевелил первую робкую зелень на деревьях и кустах, слышалось журчание ручья, да еще в лесу ухал филин. Больше ничто не нарушало тишину и покой этих мест, может, поэтому голос монаха звучал загадочно, а все, что он говорил, казалось сказочным…

– Но самый загадочный меч спрятан под алтарем часовни, он зарыт в земле до тех пор, пока не понадобится освободителю Франции. Это меч с пятью крестами, меч, перед которым не устоит никакой враг нашей родины. Только достаться он должен чистой душе, такой, которая возьмет меч не ради завоеваний или своей выгоды, а ради спасения! Тот, кто будет обладать им, должен хорошо помнить эти слова, ведь в противном случае навлечет на себя погибель. Этого оружия нельзя касаться с нечистыми помыслами.

Правду ли говорил монах или просто старался произвести впечатление на широко раскрывшую глаза девчонку? Неизвестно, только Жанна не смогла забыть слова брата Рено о чудо-мече с пятью крестами. Придет время, она вспомнит об этом оружии, и хотя монаха уже не будет в живых, оружие найдут именно там, где указал старый Рено.

Когда наконец, показав вдаль на выступающие стены и башни, Бертран де Пуланжи произнес: «Шинон», Жанне показалось, что она ослышалась. Неужели приехали?! Там дофин Карл, которому она скажет о том, что Господь его выбрал королем Франции, только сначала надо снять осаду Орлеана, а потом можно и короноваться. Во время одной из остановок Бертран рассказал девушке, что королей коронуют в Реймсе. Жанна понятия не имела, где это, но хорошо запомнила и про Реймсский собор, и про то, что город в руках у Филиппа Бургундского. Зато искренне не понимала, почему бы Карлу не отобрать Реймс у своего родственника и не короноваться поскорее. Наверное, все дело в том, что эта корона предназначена ему самому. Неудивительно, все говорят, что дофин очень нерешителен и его собственная мать назвала сына незаконнорожденным! У Жанны не поворачивался язык назвать саму королеву Изабо лгуньей и даже просто осудить ее, но она понимала, как тяжело бедному Карлу. «Я спасу тебя, будущий король Франции!»

Уверенность в таком своем предназначении росла с каждым днем. Теперь ее не могли сбить с пути никакие трудности. Счастливая и гордая тем, что именно она выбрана для великой миссии, Жанна часто размышляла над тем, что будет потом, правда, не с ней самой, о себе почему-то не думалось. Зато думалось о дофине, который скоро станет королем. Карл, конечно же, быстро изгонит из Франции проклятых годонов, помирится с Филиппом Бургундским (ведь Бургундец женат на его сестре Мишель), и во всей Франции установится мирная и счастливая жизнь. Как хорошо, что она, Жанна, девушка из Домреми, будет к этому причастна! Ради такой великой цели не жаль отдать не только силы и время, но и саму жизнь, хотя жизнь, конечно, отдавать хотелось не слишком.

С каждым шагом своей лошади, сделанным в сторону Шинона, девушка все больше верила в свое счастливое предназначение и радовалась, что не спасовала, не струсила, не отступила. Сердце наполняла гордость: «Архангел Михаил, святые Екатерина и Маргарита, вы не ошиблись, выбрав меня! Я не подведу, буду верно служить делу, которое мне поручили!»

Но все оказалось не так просто, в Шиноне ей не только не бросились навстречу, хотя знали о приезде, ведь Бодрикур предупредил, но и вообще сомневались в необходимости приглашать к дофину. На все вопросы следовал один ответ: «Подождите». Бертран, видевший, как от отчаяния наполняются слезами большие черные глаза девушки, только качал головой. Малышка, как же она собирается жить дальше? А воевать? Все время их путешествия он пытался понять, почему Господь для такой трудной миссии выбрал такую молоденькую девочку, почти дитя. Плохи дела у Франции, если чистая душа оказалась только вот у этого ребенка.

Тем обидней было невнимание к ней со стороны дофина и его окружения. А вот жители Шинона поверили в девочку сразу, к гостинице, в которой они остановились, потянулись люди. Нет, они не осаждали ее как дом в Вокулёре, видно повидали самых разных провидцев, но с радостным удивлением слушали рассказы самого Бертрана, Жана и королевского гонца Коле де Вьена о девушке. По Шинону расходились слухи о той самой Деве, что предназначена спасти Францию.

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.