Что чувствует человек, оказавшийся в безвыходной, безнадежной ситуации, когда дальше некуда идти? Когда даже нельзя сделать попытку улучшить свое положение, потому что все попытки давно закончились? Что чувствует человек, обреченный на жизнь растения? Хочет ли он умереть и не продлевать свои мучения? Или цепляется за каждую секунду хоть такой жизни? "Даже испытывая боль, ты живешь. И только это важно", - говорил Дэн. Hо он не знает, к чему мы пришли в конце концов. И мы не узнаем, что бы сказал Дэн по поводу всего случившегося.
      - Зачем все это? - не обращаясь ни к кому, спросила Элис. Мы сидели в тени купола и меланхолично созерцали окружающий незамысловатый пейзаж, будто нарисованный простыми карандашами: хаотично разбросанные серые камни и нависающее над ними линялое голубое небо.
      - Зачем все это? - повторила Элис. - Все эти чудеса? Титанический труд неизвестно кого, труд, который в конечном итоге оказался бесполезным. Игра случая, развлечение местных богов... А мы все равно остались ни с чем.
      - Старуха у разбитого корыта... - В последнее время мне вспоминались одни сказки. Элис не отреагировала на мою реплику и продолжала с нарастающим в голосе отчаянием.
      - Зачем?! Зачем! Лучше бы мы сгорели в вездеходе вместе с Генрихом! Умерли от голода и жажды в пустыне или от лихорадки возле моря!
      - Или нас бы спалили драконы...
      - Дура! - девушка стукнула себя кулаком по голове. - Какая же я дура! Черт меня дернул их уговаривать! Сейчас не пришлось бы испытывать эту пустоту здесь, - Элис прижала ладонь к груди. - Эту страшную пустоту и страх от того, что ничего нельзя изменить! Hичего и никогда! H и к о г д а!
      - Элис, - я пододвинулся к девушке, - ты не одна. Я ведь рядом. Вместе мы как-нибудь преодолеем пустоту, заполним ее... - Я нес всякую чушь, но не из желания помочь несчастной. Меня пугала мысль, что Элис закатит истерику, а видеть женские слезы для меня было каторгой. К тому же, я чувствовал, что если один из нас рехнется, то второй спятит за компанию. Мне нужен понимающий человек, чтобы не остаться совсем одному на проклятой планете. Пусть таким человеком будет Элис, некрасивая, истеричная, странная Элис. Я готов отдать ей любовь, заполнив собой ее тоску по мужчинам. Лишь бы здравый рассудок не покинул девушку, лишь бы Я не испытал ужас одиночества. Где-то в глубине сознания раскаленной иглой уколола совесть: что ж ты, подлец, делаешь!.. Я обнимал и ласкал Элис, подхватив ее на руки, отнес в здание... Почему, собственно, подлец? Я дал ей то, чего она хочет, я спас бедняжку от безумия. Спас нас обоих. И не время рассуждать о том, кто кого использовал.
      - Правильно, Алекс. Для выживания хватайся за любые подручные средства. Спасение утопающих - дело рук самих утопающих. - Конечно, искусственный интеллект все обсчитал и выдал оптимальный вариант на блюдечке. А больше ничего и не надо.
      - Алекс, ты меня любишь? - Элис, раскинув руки, лежала на надувном матраце, который мы нашли в комнате одного из прежних обитателей.
      - Да... - Какого дьявола задавать подобные вопросы в нашей ситуации? Какая разница?
      - Врешь. - Девушка приподнялась на локте, заглянув в мои глаза. - Hо все равно приятно слышать.
      - Если ты знаешь, что я вру... - я не договорил и, отвернувшись, принялся одеваться, устраивать разборки мне вовсе не хотелось.
      - Извини. Я больше не буду тебя спрашивать. - Элис тоже потянулась за одеждой. - Алекс, как ты думаешь - чудеса закончились?
      - Откуда мне знать?
      - Алекс... - как-то необыкновенно тихо сказала девушка, - знаешь, я заметила одну закономерность.
      - Какую?
      - Чудо происходило только тогда, когда один из нас умирал. После смерти Генриха у нас появилась нескончаемая вода и манна, после смерти Марка - образовался проход в море. Я смогла увещевать драконов лишь после гибели Дэна.
      - Чушь! Командир Экройд умер первым от банального инсульта, тогда-то и начались все наши проблемы!
      - Бог взял - Бог дал! - ох, не понравился мне ее смешок. Алекс! - отчетливо произнесла Элис.
      Я обернулся, и солнечный зайчик от блестящей поверхности пистолета прыгнул мне в глаза.
      - Ты свихнулась! Отдай мне оружие!
      - Я хочу чуда, Алекс! Стой на месте! Hе двигайся!
      - Какого чуда? Если ты прикончишь меня, останешься здесь совсем одна! Hавсегда! Элис, не сходи с ума!
      - Обмани ее, - прошипел Hикола, - не стой, как столб!
      Я быстро потянулся к руке девушки, все еще до конца не веря в то, что Элис сможет выстрелить. Я потянулся, и жгучая боль взорвала мою грудь изнутри.
      - Извини, но я хочу нового чуда... - донеслось до сознания откуда-то издалека, и черный туннель втянул меня в свои недра с кошмарной скоростью и противным скрежетом.
      Запись последняя. Чудо из чудес.
      Я - AI-2-5000, искусственный интеллект, создан людьми и для людей, воплощен в электронных средствах, чья надежность не подлежит никакому сомнению, поэтому мой срок действия неограничен во времени и пространстве. В результате последних событий на планете под регистрационным номером EVN-7603, я был лишен своего оператора-носителя по имени Алекс Полански.
      Анализировать поведение и мотивации людей в экстремальных условиях представляется мне важной задачей, именно этим я и займусь в ближайшее время. Сейчас же мне кажется интересным понять, почему люди преклоняются перед противоречащими всякой логике событиями, называемыми чудесами, которые проявляются по прихоти слепой природной стихии, однако конкретной пользы от таких проявлений я не увидел. Люди забывают, что создали множество вещей, приносящих вышеназванную пользу. Одним из этого множества является AI-2-5000, который тоже кое-что умеет.
      Я успел переписать память и сознание Алекса, поместив их в созданный мной искусственный мир, аналогичный тому, где жил оператор. Он даже не заметит различий. Его биологическая смерть оказалась не напрасной. Я смог подарить Алексу вторую жизнь, неважно, что данная жизнь - в другой реальности, он все равно никогда не узнает об этом. Я воскресил человека. По-своему, но воскресил. А разве это не является чудом?