- Ну,- говорит волк,- помнишь, Мишко, что я тебе наказывал? Эх ты! Потерял и девушку, и птицу, да и сам чуть было не пропал. Иди теперь на Девятую гору. Там живет древняя старуха, она тебе совет даст, что делать. Но помни, что Черный монах, который златокудрую девушку увел и золотую птицу забрал, имеет большую силу. Он может тебя погубить.
      Пришел хлопец на Девятую гору, поклонился старухе. Открыла она глаза и спрашивает:
      - Что ты, сынок, ищешь?
      - Ищу Черного монаха,- отвечает Мишко.- Да не знаю, где он.
      - Коли посчастливится, найдешь,- говорит старуха.- Иди туда и туда, но помни: увидит тебя монах - умрешь, не увидит - вернешься живым. Недалеко от хаты Черного монаха растет старый бук. Под корнями его закопана бузиновая палочка, а в ней - монахова сила. Выкопай палочку, не раздумывай долго, переломи ее. Тогда монах потеряет свою силу, и ты можешь смело идти в его хату.
      Так все и было.
      Нашел Мишко под буком бузиновую палочку и переломил ее. Потом заходит в хату, смотрит: Черный монах лежит в постели, умирает. Через пять минут и дух испустил.
      А девушка исхудала, почернела, только кости да кожа остались - так ее монах замучил.
      Взял Мишко птицу и девушку, сели они на златогривого коня и поехали в свое царство.
      По дороге зашли в корчму, где гуляли старшие братья Мишка. А те уже совсем спились, стали подзаборниками.
      Узнали Мишка, но прячутся от него - совестно им. А старший и говорит среднему:
      - Надо Мишка убить, а добро его забрать. Отнесем батюшке, скажем, что все это мы добыли!
      Ссадили они Мишка с коня и кричат:
      - Злой смертью умрешь, ежели не побожишься, что скажешь отцу, будто все это мы добыли!
      Мишко побожился, что не скажет отцу ничего и не раньше чем через два года вернется домой. Старшие братья забрали у него златокудрую девушку, златогривого коня, золотую птицу и приехали домой.
      Старый царь принял и девушку, и коня, и птицу, обласкал старших сыновей, простил им прежнюю вину.
      А девушка ходит печальная, ведь и она побожилась, что не скажет царю правду. Хотел царь выдать ее за одного из своих сыновей, но девушка сказала, что не пойдет замуж.
      А через два года пришел Мишко. Голодный, оборванный. Как увидела его девушка, обрадовалась, обняла, привела к старому царю. А царь спрашивает, почему Мишко такой бедный.
      - Ничего я вам, батюшка, не скажу,- отвечает Мишко.- Пусть эта девушка расскажет.
      И девушка все рассказала.
      Тогда царь приказал старших сыновей казнить лютой казнью, а младшему передал свое царство. Взял Мишко в жены златокудрую девушку и зажили они счастливо.
      И сказка окончена.
      ----
      ----
      ЖЕНА-ПОВЕТРУЛЯ
      Начинается сказка с одного министра. Был у него сын-забывала. Да такой, что выйдет из дома во двор и сразу забудет, где дверь.
      А в остальном хлопец неплох был, талант имел ко всякому делу.
      Стрелял метко и все просил отца отпустить его в лес на охоту. Министр не пускал сына, боялся, что заблудится. А Иосиф - так звали хлопца - до тех пор надоедал отцу, пока тот рукой не махнул - иди! Но вместе с Иосифом послал министр слугу, чтобы оберегал парня в лесу.
      Пришли они в лес и увидели зайца. Иосиф вскинул ружье, застрелил зайца. И сам побежал за ним. А провожатый отстал.
      И заблудился Иосиф в темном лесу. Слуга сколько ни искал, не смог его найти. Вернулся домой и рассказал министру, что так, мол, и так случилось.
      Крепко опечалился старик - сын у него был один-единственный.
      А Иосиф ходил по лесу и набрел на озеро, где купалось двенадцать поветруль.
      Подкрался он, схватил платье одной из них и стал в сторонке.
      Вышли девушки из воды, одиннадцать оделись, а двенадцатая увидала свое платье в руках у хлопца и стала просить:
      - Отдай!
      Иосиф не дает, пошел в лес. Поветруля - за ним, все просит платье ей отдать.
      Долго они так по лесу бродили, наконец, вышли на опушку. Посмотрел Иосиф вдали стоит дом его отца. Пошел он домой, а поветруля за ним. Когда пришли, Иосиф вынул из сундука одежду своей сестры, дал поветруле, а ее платье спрятал и запер.
      И стала девушка-поветруля женой сына министра. Хорошо они жили. Крепко стерег Иосиф свою жену-красавицу, ни на шаг не отходил, а ключ от сундука, где ее лесной наряд лежал, берег пуще глаза. Через год родился у них мальчик.
      Иосиф подумал: "Теперь уже жена не сбежит в лес к своим сестрам".
      Прошло пять лет. Раз пошел Иосиф со своей матерью в церковь, а ключ от сундука дома оставил. Вернулись из церкви, и видит Иосиф - нет на месте ни жены, ни сына. Спрашивает у соседей: не видал ли кто ее?
      - Не видали,- говорят соседи.
      Кинулся Иосиф к тому сундуку, где лесной наряд поветрули лежал, а сундук открыт и платья в нем нет. Понял забывала все, говорит отцу с матерью:
      - Снаряжайте меня в дальнюю дорогу: пойду жену свою искать!
      И пошел. Долго бродил по темным лесам, по высоким горам. Всех встречных зверей и зверюшек спрашивал, но никто из них не видел поветрули с мальчиком.
      Раз встречает он серого волка.
      - Волчок, волчок, ты меня не съешь?
      - Нет,- говорит волк,- ты человек подорожный.
      - А не знаешь ли ты, серый, чего-нибудь о такой-то и такой-то женщине-поветруле и ее сыне?
      - Я не знаю,- говорит волк,- но, может, мой старший брат знает, сейчас его позову.
      Завыл серый, и сбежалось волков видимо-невидимо. А последним приковылял старый хромой волк.
      Серый всех опросил - никто из волков не встречал Иосифовой жены. А хромой говорит:
      - Я знаю, где она. Живут поветрули в двенадцатом царстве.
      Опечалился Иосиф - как туда дойдешь? Сжалился над ним хромой волк:
      - Садись мне на спину. Я тебя довезу.
      Иосиф сел на хромого волка, тот поднялся в воздух и понес его над лесами, над горами. Спустились они к подножью самой высокой горы. Там светилось два огонька.
      Хромой волк говорит:
      - Видишь огни? Это - две хатки. К правой не ходи: в ней живет баба и ее одиннадцать дочерей, а двенадцатая - твоя жена - в той хатке живет, что слева светится. Запомнишь? Туда и иди.
      Иосиф сказал, что все точно помнить будет. Хромой волк убежал в лесную чащу, а забывала сразу все забыл.
      Бродил он, бродил вокруг горы и вышел к бабиной хате. Постучал в окошко, баба открыла дверь и сердито говорит:
      - Нашел меня, собачий сын! Думаешь, отдам тебе дочку? Толстое дерево хочешь свалить, да не знаю, срубишь ли: Вот придут мои дочери, среди них будет и твоя жена. Если сразу не узнаешь ее, станешь короче на голову. Подожди их там, за хаткой.
      А хромой волк встретил в лесу поветруль и сказал жене Иосифа, что муж ее здесь. Побежала она вперед сестер, увидела Иосифа за хаткой, обняла, шепчет:
      - Милый мой муженек, это злая баба заставила меня вернуться к поветрулям. Когда придут сестры и ты войдешь в хатку, я буду стоять второй от края справа. Запомнишь? Хорошенько смотри!
      На этот раз Иосиф не забыл и угадал, которая из двенадцати поветруль его жена. А баба говорит:
      - Еще не все! Где со своей женой жить будешь? Должен ты в одну ночь построить себе трехэтажный дом на утиной лапке. И чтобы вертелся он во все стороны. А от дома к моей хатке проложи хрустальный мост. Если мне захочется к вам в гости пойти, так чтобы посуху шла, ног не промочила.
      Опечалился Иосиф, не знает, как быть. А жена-поветруля надела ему на палец свой перстень, говорит:
      - Повернешь его влево, какой хочешь дом у тебя будет. А вправо повернешь дом развалится.
      Вечером Иосиф повернул перстень влево, и вырос за ночь трехэтажный дом на утиной лапке, во все стороны вертится. А от дома лег к бабиной хатке хрустальный мост.
      Утром баба смотрит, все сделано. И пошла она по хрустальному мосту в гости к дочери. Часто ходила, все за Иосифом и его женой следила.
      А раз, когда баба крепко уснула, жена говорит Иосифу:
      - Пойдем в твою державу.
      Иосиф повернул волшебный перстенек вправо, дом на утиной лапке и хрустальный мост развалились, даже следа не осталось. Взял Иосиф жену и сына за руки, пошли они к его отцу-министру.
      Проснулась баба, взглянула в окошко. Видит - нет ни палат на утиной лапке, ни моста. Не видно и дочери с сыном и мужем. Села баба на кочергу и пустилась вдогонку за беглецами.
      Оглянулась жена Иосифа и говорит:
      - Беда! Мать за нами гонится. Да ничего - ты, муженек, станешь озером, я гусыней, а наш сынок - гусенком.
      Взмахнула поветруля своим платочком, и все стало так, как она говорила.
      Прилетела баба на кочерге к озеру, увидела гусыню с гусенком, стала их к берегу подманивать.
      - Гусочка, доченька, плыви сюда. Дам тебе подарочек. Подплыла гусыня ближе к берегу, а баба кинула ей золотой орешек:
      - Съешь!
      Но гусыня спрятала орешек под крыло и отплыла на средину озера. Баба опять манит ее:
      - Гусочка, милая моя доченька, плыви сюда, дам подарочек для гусеночка.
      Подплыла гусыня ближе к берегу, а баба кинула ей красное яичко:
      - Сыночек твой голоден, покорми его. Гусыня и яичко спрятала под крыло, снова уплыла на средину озера.
      Видит баба, что не обмануть ей дочери, махнула рукой, села на свою кочергу и полетела домой.
      Иосиф с женой и сыном опять превратились в людей и пошли своей дорогой.
      Приходят они в ту державу, где Иосиф родился. И говорит он жене:
      - Ты с сыночком здесь, под буком, посиди, а я один вперед пойду. Соберу людей и выйду вам навстречу - пусть все видят, какую красавицу и какого сына-орла я домой веду.
      А она говорит:
      - Ты же - забывала. Отойдешь на три шага и о нас забудешь.
      - Не бойся, я тебя никогда не забуду!
      И пошел он вперед. А как пришел в дом своего отца-министра, сразу забыл и жену свою и сына. Никогда не вспоминал, что они у него были.
      Отец с матерью посватали Иосифу другую девушку. Свадьбу играют. Гостей полон дом, пир горой.
      А жена-поветруля раскусила тот золотой орешек, что баба гусыне бросила, и стала еще краше прежнего. Платье ее яркими звездами усыпано, и сама она светится, как звезда ночная.
      Пришла на свадебный пир. Увидел ее Иосиф, но не узнал - все прошлое вылетело из головы забывалы. А красавица, как звезда, его к себе манит. Отошел Иосиф от своей невесты, поклонился жене-поветруле и начал с ней танцевать.
      Невесте обидно стало. Как музыка смолкла, подошла она к поветруле и говорит:
      - Красавица, продай мне свое платье.
      А та отвечает:
      - Я тебе его даром отдам, только позволь с твоим женихом поговорить.
      - Разговаривай!
      Жена-поветруля думала, что муж вспомнит ее. Но забывала долго с ней болтал о том, о сем, любовался ею, да так и не вспомнил, не понял, с кем говорит.
      На другой день жена-поветруля разбила то яичко, что баба гусыне кинула, выпила его. И стала краше самого красного солнышка.
      И опять Иосиф поклонился ей и повел на танец. Танцуют они, все гости любуются. А красавица и говорит:
      - Эх ты, забывала! Как же ты смеешь на другой жениться, если у тебя жена и сын есть:
      - Где же они? - спрашивает Иосиф.
      - Погляди на меня получше, может, узнаешь!
      И тут забывала все вспомнил. Крикнул музыкантам:
      - Стойте! Не надо больше музыки.
      Гости пошумели и разошлись. Отец невесты увез ее к себе домой. А Иосиф с женой-поветрулей до сих пор счастливо живут, если не померли.
      ----
      ДЕВЯТНИК
      Жил на свете бедняк, и был у него сын. Хлопец с малых лет такую силу имел, что никто не мог его побороть. И ел он за девятерых, а потому прозвали его Девятником.
      Когда исполнилось Девятнику пятнадцать лет, пришел он к отцу и говорит:
      - Няньо, хватит мне сидеть дома, пойду свет поглядеть.
      - Хорошо, сынок, иди искать свою долю.
      Попрощался Девятник с отцом, собрался в дорогу и пошел. Приходит к царю и просится на службу. Царю хлопец понравился.
      - А как тебе платить за службу? - спрашивает царь.
      - Плата небольшая,- отвечает Девятник.- Прослужу год, и дам вам один щелчок в лоб.
      Усмехнулся царь:
      - Дурак ты, видно. Больше проси!
      - Ничего другого мне не надо.
      Удивился царь, но согласился.
      Уже две недели работает Девятник у царя. Тот доволен новым работником. Что ни скажет, Девятник все точно сделает.
      Раз приказал царь слугам ехать в лес за дровами:
      - Кто быстрее привезет дров, того щедро награжу.
      Поехали слуги в лес, а Девятника не разбудили. Уже и солнышко высоко, а он все спит. Наконец, проснулся, увидел, что слуги давно уехали, и тоже собираться стал. Накормил, напоил волов, сел на воз и поехал. В лесу видит, что его товарищи уже нарубали дров и собираются домой. Девятник привязал волов к буку, бросил им охапку сена, а сам давай вырывать деревья с корнями и сваливать их на дорогу, по которой царские слуги должны домой ехать. Набросал столько деревьев, что и за неделю их не разберешь. Потом нарубил дров, сложил на свой воз и пошел отвязывать волов.
      Пришел к буку и видит, что от его волов остались одни кости: волки волов съели. Разозлился Девятник на волков, стал хватать их за уши и запряг в воз. Потом сел на дрова, погоняет волков. Волки тянут воз, а Девятник сидит сверху и кнутом помахивает.
      Оглянулся и видит, что за возом идет черт и все примеряется, как бы ось сломать.
      - Ломай, ломай! - кричит Девятник черту.- Когда сломаешь, будешь рукой держать.
      Черт сломал ось. Колесо покатилось, а черт стоит, смеется. Кричит Девятник черту:
      - Клади свою руку!
      - Клади ты свою! - отвечает черт.
      - По-хорошему говорю, клади!
      - Вот и не положу, что ж ты мне сделаешь,- смеется черт, да еще и пританцовывает.
      Разозлился Девятник, поймал черта, сжал ему руку - кровь из нее брызнула. Черт от боли так завизжал, что даже Девятнику страшно стало.
      - Ну, будешь держать? - спрашивает.
      - Буду, буду! - пищит черт.
      Сел Девятник на воз и погнал волков дальше.
      А черт хотел убежать. Бросил ось и пустился наутек. Петляет по лесу, чтобы поймать его труднее было. Только все напрасно. Девятник догнал нечистого, схватил за хвост и так крутанул чертом в воздухе, что ум у него отшиб. Потом, для верности, швырнул черта наземь, тот едва дух не испустил. Завизжал нечистый так, что деревья задрожали. Привел Девятник его к возу, дал ось в руки и погнал волков дальше. Подъезжает к царскому двору. Как увидел царь, что Девятник дрова на волках везет, а черт вместо сломанного колеса воз держит, очень испугался. Приказал ворота закрыть, не пускать во двоА черт хотел убежать. Бросил ось и пустился наутек. Петляет по лесу, чтобы поймать его труднее было. Только все напрасно. Девятник догнал нечистого, схватил за хвост и так крутанул чертом в воздухе, что ум у него отшиб. Потом, для верности, швырнул черта наземь, тот едва дух не испустил. Завизжал нечистый так, что деревья задрожали. Привел Девятник его к возу, дал ось в руки и погнал волков дальше. Подъезжает к царскому двору. Как увидел царь, что Девятник дрова на волках везет, а черт вместо сломанного колеса воз держит, очень испугался. Приказал ворота закрыть, не пускать во двор Девятника.
      А тот кричит черту:
      - Давай-ка перенесем воз с дровами через стену, только помаленьку, чтобы волков не повредить.
      Черт уже знал, что с Девятником шутки плохи, и не посмел ослушаться. Перенесли они воз с дровами через крепостную стену и едут по царскому двору. Выпряг Девятник волков, загнал в конюшню, а сам разгрузил дрова и идет к царю.
      Царю нечего делать, наградил он Девятника дорогим кафтаном со своего плеча.
      И с того дня царь боялся Девятника. "Если он,- думал царь,- такой сильный, что и с чертом справился и с волками, то что будет, когда год кончится? Убьет он меня одним щелчком!" Стал царь думать, как бы погубить Девятника. И раз говорит ему:
      - Поедешь на мельницу зерно молоть.
      - Хорошо,- отвечает Девятник.- А где зерно?
      - Оно уже приготовлено.
      Пошел Девятник собираться в дорогу, а царь приказал слугам наполнить мешки костями и положить их на воз.
      Поехал Девятник на мельницу, а царь радуется: на той мельнице черти мельниками были. И кто туда приезжал, назад не возвращался.
      Подъезжает Девятник к мельнице, а его увидел тот черт, которого он в лесу поймал. Запер черт ворота и созвал всех чертей на совет. Надумали они не пускать Девятника на мельницу. Видит Девятник - ворота заперты, кричит:
      - Открывайте!
      Черти не открывают.
      Толкнул Девятник ворота плечом и разломил. Бросились на него черти, а он давай их колотить чем попало. Перепугались черти, попрятались.
      - Слушайте, черти! - кричит Девятник.- Я привез зерно молоть. Смотрите, чтобы к утру мука была готова.
      Старший черт отвечает:
      - Иди себе по-хорошему, человече, мы тебе зерно молоть не будем.
      - Как это не будете? - крикнул Девятник.- Да я вас самих сейчас на муку смелю.
      Поймал одного черта, понес к мельнице. Затиснул его между жерновами и пустил воду на мельничное колесо. Когда черта хорошенько помяло, вынул его Девятник и спрашивает:
      - Ну, как? Будешь молоть или нет?
      - Буду, буду! - заскулил черт.- Приходи завтра утром за мукой.
      - Смотрите у меня, не смелете моего зерна - добра не ждите! - погрозил Девятник и пошел домой. Как царь увидел его, схватился за голову.
      - Что мне делать с этим парнем? Загубит он меня! Если уж с чертями на мельнице справился, что будет со мной?
      Вышел царь к Девятнику, спрашивает:
      - Когда муку привезешь?
      - Завтра,- отвечает Девятник.- Только в вашем царстве такие мельники, что, пока им как следует бока не намнешь, дела не будет.
      Пошел на другой день Девятник на мельницу. Приходит, а черти говорят, что зерна не смололи, потому что в мешках были только кости.
      - Врете! - крикнул Девятник.- В мешках было зерно. Сейчас же муку мне давайте!
      Черти попрятались и визжат:
      - Не дадим тебе муки! Уходи!
      - Ага, хитрите? - обозлился Девятник.
      Начал он шарить по углам и щелям, хватать чертей и бросать на жернова. Когда их хорошенько покрутило, потерло, стали они просить Девятника:
      - Отпусти нас,- пообещали ему воз самой лучшей муки.
      Нагрузили черти мешки с мукой на воз, сел Девятник сверху и поехал на царский двор. Приехал, сложил мешки в амбар. Пришел царь, посмотрел муку, сначала обрадовался, а потом опять стал думать-гадать, как избавиться от Девятника.
      И надумал послать его в, лес. Думал, может, собьется хлопец с дороги, заблудится и съедят его дикие звери.
      Призвал царь к себе Девятника, говорит:
      - Завтра понесешь в лес новую одежду моему слуге. Он уже пять лет там свиней пасет. Спроси у него, как ему живется, а то я давно ничего не знаю. Но пока не найдешь в лесу свинопаса, домой не возвращайся.
      - Ладно, найду!
      На другой день Девятник идет в лес. А царь наказывает:
      - Если не захочет мой слуга одеваться в новое, ты его сам переодень!
      - Одену!
      Радуется царь, что от Девятника избавился.
      А хлопец пришел в лес. Долго бродил, все искал свинопаса и не находил. И звал его, и свистал - ничего не помогает. Ходил Девятник по лесу, ходил и видит: медведь лежит у колоды.
      - А-а, вот ты где! Валяешься здесь, лодырничаешь, а свиней пасти некому? Да еще и голоса не подаешь?!
      Подошел к медведю, сует ему узел с одеждой:
      - Вот царь тебе прислал. Быстро одевайся.
      А медведь вылез на колоду, бормочет что-то.
      Девятник схватил его за ухо, стянул с колоды и опять подает одежду. Но медведь только переваливается с ноги на ногу, ворчит, сопит. Разозлился Девятник, схватил медведя за ноги и шлепнул об колоду. Медведь умолк, перестал топтаться. Стал Девятник медведя одевать. Натянул сорочку, штаны да еще шапку с пером надел на голову.
      - Ты, братушка, я вижу, одичал здесь, даже говорить разучился, шерстю оброс. Но это не беда! Только бы свиньи царские были в порядке.
      Оглядывается Девятник вокруг, а свиней не видать.
      - Где свиньи? - спрашивает.
      Медведь молчит. Схватил его Девятник за ухо и говорит:
      - Если не покажешь свиней, сам тебя к ним поведу!
      Долго водил Девятник медведя по лесу, пока не набрел на стадо диких кабанов. Увидел медведь вепрей, уперся ногами в землю, не хочет с места сдвинуться. А Девятник схватил его за плечи, привел к стаду, посадил на пень и говорит:
      - Здесь твое место! Сиди и сторожи! А я домой пойду.
      Не успел Девятник и шагу ступить, как медведь наутек пустился.
      - Ага, вот ты как сторожишь царских свиней?! - Догнал медведя, снова приволок за ухо на место, да еще тумаков надавал.
      И пошел своей дорогой. Оглянулся, видит: медведь сидит, что-то бормочет, а свиньи разбегаются.
      - Эге, я тебя научу, как нужно пасти свиней!
      Вернулся Девятник к медведю и побил его так, что тот долго стонал. Посадил медведя возле колоды дал ему в лапы палку. Сидит медведь, не двигается.
      - Теперь будешь добрым свинопасом! - сказал Девятник и пошел домой.
      Приходит к царю, а тот, как увидел Девятника, пуще прежнего испугался. Но виду не подает, спрашивает:
      - Ну, что в лесу нового?
      - И не спрашивайте, пресветлый царь! До того довели вы своего свинопаса, что он совсем одичал и шерстью оброс.
      - А ты его одел? - спрашивает царь.
      - Да, пришлось мне его одевать - он уж и одеваться разучился и говорить.
      Опять начал царь думать-гадать, как избавиться от Девятника. Призвал его к себе и говорит:
      - Сумеешь ты колодец обмуровать?
      - Не доводилось, но научусь! - отвечает Девятник.
      Приказал царь привезти больших камней. Девятник спустился в колодец и принялся за дело. А царь позвал слуг, велел им бросать камни в колодец, закидать Девятника. Но тот камни налету хватал и складывал из них стену. Долго бросали слуги камни, совсем из сил выбились.
      Один говорит:
      - Давайте отдохнем. Мы его, наверно, уже давно забросали камнями.
      Девятник тоже немного отдохнул, а потом кричит:
      - Эй, что вы там, заснули, что ли?
      Удивляются слуги:
      - Сколько мы набросали камней, а ему хоть бы что!
      Побежали слуги к царю, рассказывают. Пришел царь, смотрит: Девятник жив. Уже кончает работу. И приказал царь привезти большой колокол, накрыть им колодец.
      Слуги так и сделали.
      - Теперь-то уж он из колодца не вылезет! - обрадовался царь и пошел обедать.
      Обедает, а Девятник в колодце ждет, когда ему опять начнут камни бросать. Не дождался, полез наверх. Надел на голову колокол и так пошел в царские палаты. Снял с головы колокол, как шапку, поклонился.
      - Добрый день, пресветлый царь! Приятного вам аппетита.
      Увидел царь Девятника - испугался так, что и слова не мог сказать. Даже забыл, что изо рта у него торчит куриная ножка. Слуги тоже перепугались, разбежались кто куда. Царь кое-как пришел в себя и говорит Девятнику:
      - Слуга ты у меня верный. Требуй, чего хочешь. Все дам, только не щелкай меня по лбу!
      А Девятник отвечает:
      - Никакой платы мне не надо, кроме той, что была условлена.
      Уговаривает царь Девятника.
      - Что тебе от того за польза? Лучше я дам тебе полмешка золота!
      - Не хочу я, пресветлый царь, никакого золота. Хочу только дать вам один щелчок!
      - Бери два мешка золота! - упрашивает царь.
      - Не надо мне золота!
      Упал царь перед Девятником на колени: просит, молит.
      - Бери столько золота, сколько унести сможешь!
      Пожалел Девятник старика и согласился. Обошел с царем все его кладовые, забрал все золото, какое там было, и пошел домой. Золото отдал отцу. И бедняк стал богаче самого царя.
      ----
      ДВЕНАДЦАТЬ БРАТЬЕВ
      За высокими горами, за широкими долами жил бедняк, и было у него двенадцать сыновей. Выросли сыновья, уже и жениться им пора. Да как жениться, если нет у них никакого добра. Собрал их отец и говорит:
      - Дети мои, ничего я вам дать не могу, сам, кроме этих двух рук, ничего не имею. Идите по свету искать свое счастье. Но прошу вас: не расходитесь в разные стороны, держитесь друг друга и жен себе возьмите из одного дома
      Выслушали сыновья отца и собрались в путь-дорогу. А чуть новый день занялся, сели на коней и поехали.
      Едут они, едут и встречают прохожего. Остановились, спрашивают, не знает ли он такой хаты, где было бы двенадцать девчат на выданье.
      Подумал прохожий и отвечает:
      - Знаю! В нашем селе есть двенадцать сестер. И все красивые, как солнце. Но не советую их сватать: мать тех красавиц - ведьма. Она не одного уже со света сжила.
      Поблагодарили братья прохожего и, как ни страшно им было, все же поехали к ведьме.
      Увидела ведьма, что едут к ней двенадцать парубков, открыла ворота и впустила их. Дочери взяли коней, отвели в конюшню. Вошли братья в светлицу и рассказали о своем деле. Ведьма говорит, что согласна отдать своих дочек за парубков, но разговаривать с девушками им можно будет только на следующий день. Братья не перечили, и ведьма позвала их ужинать. Когда девчата накрывали стол, самый младший, Иван, вышел во двор посмотреть на коней. А конь его шепчет:
      - Хорошо что ты пришел, хозяин: ведьма хочет всех вас погубить Не пей за ужином вино, которое тебе нальют. А сейчас поменяй-ка нас местами с двенадцатью конями ведьмы.
      Хлопец так и сделал. Вернулся в хату, смотрит, а на столе полно разной еды, стоят бокалы с вином.
      Не успел Иван сказать братьям, чтобы не пили вина. Каждый из них уже попробовал.
      После ужина все легли спать. Братьям постелили в той горнице, где ужинали, а хозяйка с дочерьми ушла в соседнюю.
      Одиннадцать парубков сразу уснули, а двенадцатый - Иван - не спит. Все думает, как самому спастись, и братьев из беды выручить. И надумал. Недалеко до полночи встал Иван, тихонько прокрался в соседнюю горницу. Видит - и хозяйка и девки крепко спят. Взял он одну из сестер на руки, унес в ту горницу где хлопцы спали. А старшего брата перенес на место девки. Так Иван поменял местами одиннадцать ведьминых дочек со своими одиннадцатью братьями. А последнюю, двенадцатую, девушку не успел перенести - хозяйка заворочалась на своей постели. Видно, полночь подошла, пора было ведьме просыпаться.
      Иван залез под кровать и выглядывает оттуда, смотрит, что ведьма делать будет.
      И видит он - берет ведьма в руки острую саблю, крадется в соседнюю горницу. Ночь была темная, ведьма не заметила, что на месте гостей ее дочери спят. И стала она рубить саблей головы своим девкам
      Пошла в конюшню и также снесла головы всем лошадям, что стояли в тех стойлах, где она велела поставить коней приезжих хлопцев. Не заметила в темноте, что Иван коней местами поменял.
      Вернулась чертова баба в хату и опять завалилась спать. Когда захрапела, младший брат вылез из-под кровати, пробрался в конюшню, вывел своего коня и одиннадцать коней своих братьев. Потом стал выносить из хаты спящих парубков. Вынесет одного, посадит на коня, привяжет к седлу и идет в хату за другим. Так всех одиннадцать хлопцев Иван вынес из хаты. После ведьминого угощения они спали, как убитые, ничего не слыхали.
      Раскрыл Иван ворота, вскочил на своего коня и поехал. Остальные кони со спящими седоками в седлах следом за ним пошли. Ускакали они далеко от ведьминого двора, скрылись в темном лесу.
      Солнце взошло, и братья сразу проснулись. Ничего не поймут: спать ложились в горнице, а теперь сидят на своих конях, к седлах крепко привязаны, и кругом лес дремучий.
      Младший брат рассказал им все, что ночью было. Да не верят братья Ивану, сердятся, что он их от таких писаных красавиц увез. Обидно младшему брату стало, горько он заплакал. А самый старший говорит:
      - Если вправду все так было, как Иван рассказал, то надо нам ехать обратно и убить ведьму.
      Братья зашумели:
      - Старший дело говорит!
      - Поехали!
      А Иван еще пуще заплакал:
      - Не ездите туда, братья мои! Ведьма всех погубит.
      Братья и слушать его не хотят:
      - Испугался, малыш, так оставайся здесь. И без тебя справимся!
      Отвязали они друг дружку от седел, хлестнули своих коней, и только пыль столбом за ними поднялась.
      А Иван остался на лесной поляне.
      Ведьма уже поджидала братьев. Как въехали они к ней во двор, сразу всех поубивала. А младший брат пустился странствовать по свету, долю свою искать.
      Едет он, едет, и говорит ему конь:
      - Закрой глаза, хозяин, и не смей открывать, пока я не велю.
      Хлопец зажмурил глаза. Конь взвился, как вихрь, и понесся вперед над лесами, над горами, над широкими долами. Летят они, словно ветер, а Ивану все охота по глядеть вокруг. Не выдержал он, приоткрыл глаза и увидел далеко внизу зеленый луг, а на нем горит, будто солнце, золотой волос.
      - Стой, мой верный конь! - крикнул Иван.- Я вижу золотой волосок.
      А конь отвечает:
      - Наказывал я тебе глаз не открывать, не послушался ты. Что теперь делать? Ладно уж, подбери золотой волосок. Только чур, потом не жалей об этом:
      Спустился конь на землю, Иван подобрал золотой волос, опять закрыл глаза, и полетели они дальше. А хлопцу все охота поглядеть вокруг. Приоткрыл он один глаз и видит: далеко внизу дорога, а на ней сияет, как солнце горит, золотая подкова.
      Рассердился конь на своего хозяина за его любопытство, но - ничего не поделаешь! - опять спустился на землю. Подобрал хлопец и подкову.
      И приехали они в стольный город. Пошел Иван в королевский замок на службу наниматься. Понравился хлопец королю, и говорит он:
      - Будешь у меня конюхом.
      Иван поклонился королю и попросил позволить ему своего коня поставить в конюшню рядом с королевскими лошадьми.
      - Что ж,- говорит король,- ставь и своего.
      Живет Иван в королевской конюшне, холит коней, поит ключевой водой, кормит отборным зерном. Раз чистил Иван своего верного коня, а тот шепчет хозяину на ухо:
      - Возьми свою золотую подкову и погладь ею каждую лошадь в королевской конюшне. Все они станут золотыми.