Здесь мы находим повествование о том, как началось восстание на небе, как сотворенное существо восстало против своего Творца, пожелав быть подобным Богу или даже выше Его. В книге Иезекииля дается другое изображение Люцифера: "Ты был помазанным херувимом, чтоб осенять, и Я поставил тебя на то; ты был на святой горе Божией, ходил среди огнистых камней. Ты совершен был в путях твоих со дня сотворения твоего, доколе не нашлось в тебе беззакония . . . От красоты твоей возгордилось сердце твое, от тщеславия твоего ты погубил мудрость твою". Иезек. 28,14-27. Я начал понимать, что род человеческий находится в тисках борьбы между добром и силами зла в невидимом мире, и мне стали более понятны слова, когда-то сказанные мне одним индейцем. "Мы поклоняемся как добрым духам, так и злым духам", - сказал он. "Но добрые духи не причиняют нам зла; поэтому мы большей частью молимся злым духам, чтобы они не серчали". Это похоже на извращенную веру. Если Бог не может защитить нас от существ, которых Он Сам сотворил, хотя бы даже они восстали против Него, то Он не был бы уже Богом. Но везде, как в Писании, так и в жизни, я нашел достаточно доказательств, что Бог может и хочет заботиться о Своих детях. В книге Иова, одной из самых старых книг, описано, как Бог обращает внимание сатаны на верность Иова. Сатана должен был каждый раз получать от Бога разрешение испытывать Иова. Из этого ясно видно, кто действительно распоряжается миром. Сатана упрекал Бога, что Он кругом оградил Иова, и защищает его. См. Иова 1,10. Я видел, как саранча остановилась, когда дети Божии молились. Я с трепетом стоял среди молящихся в церкви, когда ураган до основания разрушил наш город и только церковь осталась нетронутой. Заблудившись однажды в необитаемой местности в Арктике, я слышал голос, который направил меня, куда мне идти. Вместе с псалмопевцем я могу верить, что "Ангел Господень ополчается вокруг боящихся Его и избавляет их". Псалом 33" 8. Особенно ценны для меня слова, записанные в книге Исаии 30, 21: "И уши твои будут слышать слово, говорящее позади тебя: "вот путь, идите по нему", если бы вы уклонились направо, и если бы вы уклонились налево". Писание учит, что каждое дитя имеет Ангела-Хранителя. Иисус говорит: ..Смотрите, не презирайте ни одного из малых сих; ибо говорю вам, что Ангелы их на небесах всегда видят лице Отца Моего Небесного". Матфея 18, 10. Возможно ли, что и каждый взрослый человек имеет Ангела-Хранителя? Я знаю, что везде вокруг нас находятся злые ангелы, которые вредили бы нам, если бы только могли. Они хотят, отвлечь нас от верного служения Богу. Но если мы надеемся на Него, Он создаст ограду вокруг нас, и оградит нас от их влияния. Об Ангелах Божиих сказано, что они "крепкие силою". Псалом 102, 20. Пока мы на стороне Божией, нам не следует бояться силы зла. В Писании предсказано, что по мере приближения конца мировой истории в мире будут наблюдаться чудеса, знамения и обольщение сатаны. "Трезвитесь, бодрствуйте, потому что противник ваш диавол ходит, как рыкающий лев, ища кого поглотить". 1 Петра 5, 8. "Горе живущим на земле и на море, потому что к вам сошел диавол в сильной ярости, зная, что не много ему остается времени". Откровение 12, 12. Когда Иисус расставался со Своими последователями и был взят на небо к Своему Отцу, Он сказал им: "Се, Я с вами во все дни до скончания века". Матфея 28,20. Это очень ценное обещание. Я никогда не бываю покинут или оставлен. Помощь Божия всегда близка, и я могу получать божественную мудрость и силу, если прошу об этом. Я знаю, что существует невидимый мир, но я не боюсь. Иногда Ангелы Божии с любовью дают знать о своем присутствии. Злые духи, последовавшие Люциферу во время его восстания, иногда бывают допущены появляться в виде призраков и обманывать и вводить в заблуждение. Они даже выдают себя за умерших людей. Но знающие Слово Божие не могут быть обмануты. Мы можем полагаться на обещание Иисуса: "Се, даю вам власть наступать на змей и скорпионов и на всю силу вражию, и ничто не повредит вам". Луки 10, 19. Я не боюсь духов, потому что имею охрану Ангелов небесных, и ничто не может повредите мне без ведения и разрешения моего любящего Друга и Спасителя.
      Почему я надеюсь уйти живым из мира Я ПОМНЮ время, когда слышал, как один человек сказал: "В этом мире трудно жить, и только очень немногие уйдут из него живыми". В молодости такие философские вопросы, как жизнь, смерть и вечность не беспокоили мой ум. Но позднее мои мысли приняли другое направление. Я заинтересовался, ушел ли вообще кто-либо с земли живым. Это было до того, как начались полеты в пространство или делались приготовления, чтобы послать человека на луну. Я не мог себе представить, почему бы кто-либо пожелал уйти с земли, и куда бы он мог в таком случае отправиться. Потом я слышал проповедь о втором пришествии Христа. Это была совершенно новая мысль для меня; я никогда раньше не слышал ничего подобного. Один текст особенно врезался мне в память. Он преследовал меня, как припев знакомой песни. "Мы, оставшиеся в живых, вместе с ними восхищены будем на облаках в сретение Господу на воздухе". Это был ответ на мой вопрос о возможности уйти с земли живым; но многие другие вопросы все еще оставались неотвеченными. Я стал искать этот текст в своей Библии и нашел его в первом послании к Фёссалоникийцам 4,15-17. "Ибо сие говорим вам словом Господним, что мы живущие, оставшиеся до пришествия Господня, не предупредим умерших; потому что Сам Господь при возвещении, при гласе Архангела и трубе Божией, сойдет с неба, и мертвые во Христе воскреснут прежде; потом мы, оставшиеся в живых, вместе с ними восхищены будем на облаках в сретение Господу на воздухе, и так всегда с Господом будем". Пользуясь ссылками на полях и усердно исследуя Писание, я собрал много сведений по вопросу об уходе с этой земли. Я нашел в Библии запись о том, что первый человек, когда-либо ушедший живым с земли, был Енох. Он принадлежал к седьмому поколению от Адама, родился, когда Адаму было 622 годами был современником Адама в течение 308 лет. Через 75 лет после смерти Адама, когда все другие патриархи еще были живы, Енох. вдруг исчез. Слово Божие говорит об этом: "Енох жил шестьдесят пять лет, и родил Мафусала. И ходил Енох пред Богом, по рождении Мафусала, триста лет, и родил сынов и дочерей. "И ходил Енох пред Богом; и не стало его, потому что Бог взял его". Бытие 5, 21-24. "Верою Енох переселен был так, что не видел смерти". Евр.11,5. Потом я нашел запись о другом человеке, который был тоже взят на небо без того, чтобы умереть. Это был пророк Илия, который, претерпев гонения и испытания, был взят на небо в вихре огненном. Это записано в 4 книге Царств 2, 1 и 11. "В то время, как Господь восхотел вознести Илию в вихре на небо, шел Илия с Елисеем из Галгала". "Когда они шли и дорогою разговаривали, вдруг явилась колесница огненная и кони огненные, и разлучили их обоих, и понесся Илия в вихре на небо". Интересно заметить, что Илия явился вместе с Моисеем во время преображения Христа. При этом исполнилось обещание, данное Христом ученикам: "Истинно говорю вам: есть некоторые из стоящих здесь, которые не вкусят смерти, как уже увидят Сына Человеческого, грядущего в Царствии Своем". Матфея 16, 28. Это представляло в прообразе пришествие Христа во славе. Моисей был представителем тех, которые будут воскрешены из мертвых, а Илия представлял тех, которые останутся в живых и будут взяты Иисусом на небо, не вкусив смерти. После Своего воскресения Сам Спаситель дал Своим ученикам видимое доказательство, что человек может уйти из этого мира живым. Он лично явился им. Он доказал, что Он жив и имеет тело человека, когда сказал Фоме: "Подай перст твой сюда и посмотри руки "Мои; подай руку твою и вложи в ребра Мои; и не будь неверующим, но верующим". Иоанна 20, 27. Лука еще яснее говорит об этом: "Они, смутившись и испугавшись, подумали, что видят духа; но Он сказал им: что смущаетесь? . . . Посмотрите на руки Мои и на ноги Мои; это Я Сам; осяжите Меня и рассмотрите; ибо дух плоти и костей не имеет, как видите у Меня" Луки 24,37-39. Писатели Библии передавали об этом с такой уверенностью и простотой, что я не мог не поверить им. Я знал, что мы верим многому без того, чтобы понимать. и удивлялся, почему бы нам сомневаться в том, что Творец имеет силу перенести нас из одного мира в другой живыми, если Он пожелает сделать это. Свет проходит через тьму и холод пространства и приносит нам тепло и привет от миллионов солнц. Свет и тепло проникают даже через всю толщу атмосферы и облаков. Мы знаем это, потому что видим; но мы не понимаем этого. Во многих местах Писания я читал об Ангелах, которые возвращались с земли в славу небес, и это вполне понятно, потому что они. другого рода существа, чем люди. Но в первой главе книги Деяний Апостолов я прочел, что Сам Иисус вознёсся на небо. Он вознесся в теле человека, в котором воскрес из мертвых, в том самом теле, к которому прикасались, которое носило на себе следы распятия. Он пришел на землю от Отца и стал членом человеческой семьи, чтобы быть в состоянии представить людям Бога. Теперь, как член человеческой семьи, Он возвратился на небо, чтобы быть представителем человечества пред Богом, чтобы небесная и земная семья могли быть вновь объединены. Писание говорит: "Сказав сие, Он поднялся в глазах их, и облако взяло Его из вида их. И когда они смотрели на небо, во время восхождения Его, вдруг предстали им два мужа в белой одежде и сказали: мужи Галилейские! что вы стоите и смотрите на небо? Сей Иисус, вознесшийся от вас на небо, придет таким же образом, как вы видели Его восходящим на небо". Деяния Апостолов 1, 9-11. Эти слова имели для меня особую прелесть. Я так много думал о них, что мне казалось, что я сам присутствовал при этом. Я мог представить себе, как Иисус, давая на прощание Свое благословение, простер руки на подобие того, как птица расправляет крылья для полета. Ученики, очевидно, смотрели с благоговением и удивлением, когда Иисус начал подниматься с земли. Даже когда Он скрылся в облаках, они продолжали смотреть на то место, где в последний раз видели Его образ. Ангелы явились им - возможно, из числа тех, которые сопровождали Иисуса на небо - и обещали, что Иисус придет таким же образом, как Он вознесся. Каждый раз, когда я смотрю на звездное небо или вижу красивый заход солнца, я вспоминаю, что где-то там за синевой неба, в центре обширной, непостижимой вселенной, где Бог восседает на Своем предвечном престоле, Иисус заботится обо мне. Он исполняет обещание, которое дал как раз до того, как ушел с земли: "Я иду приготовить место вам. И когда пойду и приготовлю вам место, приду опять и возьму вас к Себе, чтоб и вы были, где Я". Иоанна 14, 2. 3. Иисус в теле человека стоит перед престолом Божиим, как наш Первосвященник. Но Он желает иметь нас при Себе, так как мы - члены Его семьи. В утро воскресения Он сказал Марии Магдалине: "Иди к братьям Моим и скажи им: восхожу к Отцу Моему и Отцу вашему, и к Богу Моему и Богу вашему". Иоанна 20, 17. Прошло почти две тысячи лет с тех пор, как Он ушел из этого мира. Но Он не забыл нас. Он сказал, что будет долгое время в отсутствии. Он предсказал события, которые должны совершиться прежде, чем Он вернется к Своему народу. Почти все предсказанное уже сбылось. На протяжении многих веков мы миновали эти верстовые столбы. Пророческие вехи предупреждают нас, что мы приближаемся к концу пути. Наше поколение достигнет конца пути; но это не будет разрушающий все атомный взрыв, а славное пришествие Иисуса Христа, Который придет, чтобы взять любящих Его. Он придет, чтобы спасти их от существующего в мире греха и проклятия смерти. Он воскресит мертвых и преобразит живых из смертного состояния в бессмертное и затем возьмет их к Своему Отцу, как доказательство силы любви. Уходя из мира, Иисус сказал, когда мы можем ждать Его возвращения, и советовал бодрствовать и смотреть вверх. Вот Его слова: "И будут знамения в солнце и луне и звездах, а на земле уныние народов и недоумение; и море восшумит и возмутится; люди будут издыхать от страха и ожидания бедствий, грядущих на вселенную, ибо силы небесные поколеблются. И тогда увидят Сына Человеческого, грядущего на облаке с силою и славою великою. когда же начнет это сбываться; тогда восклонитесь и поднимите головы ваши, потому что приближается избавление ваше". Луки 21, 25-28. В этом моя надежда, что при пришествии Христа у смерти будет отнята добыча, и пленники будут освобождены из темницы. Если Он придет скоро, то я надеюсь, что уйду с земли живым.
      Значение смерти для меня Я СТОЯЛ перед гробницей "Неизвестного солдата" на национальном кладбище в Арлингтоне, и мысли мои сосредоточились на ужасной трагедии смерти. Похороненный здесь солдат являлся как бы представителем всех умерших во все века за идеалы, за семью, за любимых и дорогих сердцу. Почему, о почему люди умирают? Я не в первый раз встречался лицом к лицу с вопросом о смерти, и это не будет последний раз. Будучи мальчиком, я с тоской в сердце стоял над могилой отца и думал, почему мой чудный папа был взят от меня. Я играл возле памятника Белого Камня, который был воздвигнут в память борцов, павших в борьбе с индейцами племени Су в Северной Дакоте. Я проезжал на лошади через бывшее поле брани на реке Малый Бигхорн в Монтане. Я размышлял над словами Брайена: "Все движущееся на земном шаре - только небольшая горсточка в сравнении с племенами, которые спят в недрах земли". В Библии я читал про Авеля, первого человека, который когда-либо умер. Какой ужасный удар это был для родителей, когда они поняли, что никогда больше не могут разбудить его, что он никогда больше не будет ходить или говорить! Я заметил, что каждая церковь имеет кладбище, и что даже неверующие хотят быть похороненными вблизи церкви. Обещание о воскресении мертвых и будущей жизни, казалось, дает людям надежду даже пред лицом смерти. Многие уходят в долину смертной тени со словами Писания или священного гимна на устах. Уходя от гробницы "Неизвестного солдата", я старался разрешить загадку жизни и смерти, надежды, любви и верности, благодаря которым смерть перестает быть такой страшной. Я старался припомнить, за что люди готовы умереть: за свободу, за семью, за честь, за веру. Я вспомнил слова Иисуса: "Нет больше той любви, как если кто положит душу свою за друзей своих". Иоанна 15,13. Этот текст приобрел для меня большое значение с тех пор, как соседский мальчик спас меня из водоворота в реке. Ни он, ни я не могли плавать, и мы оба чуть не утонули. Однажды на похоронах моего приятеля я слышал, как проповедник говорил, что этот умерший мальчик взят на небо, что он теперь жив и счастлив и Иисусом. Уходя с кладбища этот же самый проповедник сказал, что в последний день мой молодой друг воскреснет из мертвых. Это кажущееся противоречие преследовало меня долгое время. Я всегда находил в Библии источник силы, мудрости и знания. Хотя Библия и написана многими различными людьми, все же ее настоящий Автор - Бог Небесный, вдохновлявший писавших. На ее священных страницах я всегда находил удовлетворительный ответ на все вопросы, за разрешением которых я приходил к ней. В саду Эдемском Бог сказал нашим прародителям, что последствием непослушания будет смерть. "А от дерева познания добра и зла, не ешь от него; ибо в день, в который ты вкусишь от него, смертию умрешь".
      Это не была угроза со стороны Творца, но объяснение факта. Проводник не угрожает, когда говорит человеку, что он убьется, если бросится вниз с самого высокого небоскреба в Нью-Йорке. Всякое нарушение законов жизни является шагом, сделанным по направлению к смерти. Всякая смесь добра и зла является смертельным ядом. Бог предостерег человека от опасности и смерти. На протяжении четырех тысяч лет в ветхозаветное время жизнь всех людей, кроме двух, закончилась смертью. Только Енох и Илия избежали объятий и оков смерти. Но с приходом в мир Спасителя открылась новая эра, появилась новая надежда. Он сказал всем, кто готов слушать: "Я пришел для того, чтоб имели жизнь и имели с избытком". Иоанна 10, 10. Если бы Иисус не пришел в мир, смерть была бы вечной. Со смертью кончилась бы всякая жизнь и всякая надежда. Но Иисус искупил людей от смерти. Он уплатил цену, понес на Себе наказание за грех и непослушание всех тех, которые готовы с верой принять Его жертву. Жившие до крестной смерти Христа должны были верить Его обещанию, что Он умрет для их спасения. Живущие после Его крестной смерти могут смотреть назад на принесенную на кресте жертву. Все спасаются той же верой в то же самое примирение, той же самой благодатью. Иисус прошел через врата смерти, через погребение и воскресение, чтобы мы знали, что смерть и могила побеждены, что это покоренные враги. На пустынном острове Патмосе Иисус явился Своему любимому ученику Иоанну и сказал: "Я . . . живый; и был мертв, и се, жив во веки веков, аминь; и имею ключи ада и смерти". Откровение 1, 17. 18.
      Однажды я посетил в тюрьме человека, который нуждался в моей помощи. Проходя через несколько ворот, я слышал позади себя лязг замков; но я не боялся, потому что начальник тюрьмы был мой друг и имел ключи. Все, знающие Иисуса, как Друга и Спасителя, могут не бояться смерти и могилы, потому что Иисус имеет ключи. Библия учит нас, что смерть подобна бессознательному состоянию или сну, когда сознание не действует, а могила - тюрьма. Прочтем об этом несколько текстов. "И многие из спящих в прахе земли пробудятся". Даниила 12,2. "Ибо, если мы веруем, что Иисус умер и воскрес, то и умерших в Иисусе Бог приведет с Ним". 1 Фессалоникийцам 4,14. "Не дивитесь сему: ибо наступает время, в которые все, находящиеся в гробах, услышат глас Сына Божия, и изыдут". Иоанна 5, 28. 29. Писание учит нас, что мертвые находятся в бессознательном состоянии во время смертного сна и не знают ничего, пока не услышат голос Иисуса в день воскресения. Мудрый Соломон пишет: "Мертвые ничего не знают". Екклезиаст 9, 5. Лазарь после воскресения не мог ничего рассказать о четырех днях, проведенных в гробу. Между смертью и воскресением могут пройти тысячелетия, но это будет казаться только мгновением для тех, которые услышат голос Иисуса. Поэтому смерть сравнивается со сном. Время не имеет никакого значения для спящего или мертвого. Одна моя знакомая с больным сердцем проспала от пятницы до воскресения. В воскресенье утром она встала и открыла свою булочную. Когда друзья по дороге в церковь говорили ей, что уже воскресенье, она никак не могла поверить. От начала истории мира до того времени, когда Христос придет на облаках небесных и пробудит Своих спящих святых при первом воскресении, пройдет около шести тысяч лет; и все же первые умершие святые воскреснут вместе с последними, не сознавая, сколько времени прошло с тех пор, как их положили в могилу. Бог любви, отдав Христа в жертву за людей, превратил могилу из места заключения и отчаяния в преддверие неба для любящих Его. Христос прошел вратами смерти, чтобы приготовить нам место. Согласно Писанию, все спасенные всех веков войдут в Царство Небесное одновременно. Апостол Павел писал фессалоникийцам: "Ибо сие говорим вам словом Господним, что мы живущие, оставшиеся до пришествия Господня, не предупредим умерших; потому что Сам Господь при возвещении, при гласе Архангела и трубе Божией, сойдет с неба, и мертвые во Христе воскреснут прежде; потом мы, оставшиеся в живых, вместе с ними восхищены будем на облаках в сретение Господу на воздухе и так всегда с Господом будем". 1 Фессалоникийцам 4,15-17. Смерть является как бы дверью в зал для ожидания - могилу, где народ Божий отдыхает и ждет, пока Иисус откроет дверь и введет его в Свое вечное Царство. Я задавал тот же вопрос, который задавали люди во дни Апостола Павла: "Как воскреснут мертвые? и в каком теле придут?" 1 Коринфянам 15,35. В ответ на этот вопрос Павел приводит в пример зерно пшеницы, которое сеется и потом развивается в совершенно новое растение; но это такая же пшеница, как и та, которая была посеяна. Таким же образом воскресшие святые будут иметь совершенно новые тела, славные и бессменные; но это все же будут их собственные тела. Это вполне понятно, так как никто из нас не имеет сегодня то же самое тело, которое имел несколько лет тому назад. Каждая клетка тела обновляется по крайней мере в семь лет раз, а некоторые гораздо чаще. Только память соединяет прошлое с настоящим. Мы подобны тому топору, о котором крестьянин сказал, что переменил у него уже три обуха и семь топорищ, и все же это был все тот же топор. Бог также может сделать нас новой тварью во Христе Иисусе; каждая клетка будет на своем месте, и память соединит для нас прошлое с настоящим. Доктор сидел у постели умирающего пациента-старика, который знал, что ему осталось недолго жить. - "Доктор", - сказал старик, - "я знаю, что умираю, и боюсь смерти. Как мне узнать, что находится по ту сторону гроба?" - "Вы христианин", - возразил доктор, - "и Христос - наш Господь. За дверью я оставил собачку. Она знает, что я здесь. Она не знает и не старается узнать, как выглядит эта комната. Она будет довольна, когда окажется вместе со мной. За той дверью, которую мы называем "смертью", находится наш Господь. Это все, что нам требуется знать."
      Старик прислушался к дождю за окном и к завыванию докторовой собачки за дверью. На лице его показалась улыбка. "Спасибо, доктор. Я больше не боюсь".
      Я не боюсь ада КАЖДЫЙ раз, когда проповедник описывал ад, или даже когда упоминалось это слово, по спине у меня пробегали мурашки и появлялось странное чувство "под ложечкой". Для меня это было не просто слово, но известного рода переживание. Это слово преследовало и пугало меня. Оно вызывало у меня живые и далеко не приятные воспоминания. В Северной Дакоте стояла прекрасная осенняя погода. Трава в степи была такая роскошная и высокая, что я, здоровый пятилетний крепыш, едва выглядывал из нее. Степь простиралась на много миль по всем направлениям и прерывалась только здесь и там свежевспаханным полем, одиноким домом на ферме или группой хилых, борющихся за существование деревьев. По одну сторону, вдоль берега реки Джемс, простиралась дикая, холмистая местность, по которой никогда не. проходил плуг, Мой отец пахал на расстоянии приблизительно одной мили от дома, пользуясь упряжкой пяти черных дедушкиных лошадей. Я часто выходил ему навстречу перед окончанием работ, и он сажал меня верхом на одну из лошадей, чтобы я покатался. Я с гордостью как-то сказал матери: "Я не упал с лошади; я держался просто за перья" (гриву). Однажды я вышел из дому немного раньше и приближался к нашему полю, с трудом пробираясь среди высокой степной травы; вдруг я услышал топот приближающихся лошадей. Удары их копыт раздавались подобно грому. Потом я увидел их. Они, как безумные, мчались прямо на меня. Я видел, что папа стоял на плуге и размахивал большим кнутом. Он бил лошадей, чтобы они бежали еще быстрее. Я так испугался, что не мог двинуться с места. Первые лошади увидели меня и бросились в сторону; папа увидел только клок моих золотистых волос и промчался мимо во весь карьер; этого я никак не мог понять. Как зачарованный, я наблюдал, как он повернул лошадей, и сделав большой круг, перевернул и вонзил плуг в землю. Заставив лошадей таким образом бежать быстрой рысью, он сделал три двойных борозды вокруг меня. Затем он остановил лошадей и зажег траву во многих местах внутри вспаханного круга. Он поднял меня с земли и держал на руках, пока не сгорела вся трава внутри круга, обведенного бороздой. Затем он начертил маленький круг как раз в середине сожженного пространства и поставил меня на это место. "Оставайся здесь пока я вернусь", - сказал он. Голос его был необычайно резкий. Лицо его было бледно и выражало отчаяние. Я знал, что он говорит серьезно, и повиновался без всяких возражений. Все это случилось так быстро, что я едва отдавал себе отчет в том, что происходит. Высокая, худая фигура отца двигалась с аккуратностью машины. Он снова прыгнул на плуг, взмахнул кнутом, - и я остался один. Я не знал, а он не имел времени сказать мне, что степь горит, и пламя быстро приближается к нашему дому. Папа торопился, чтобы вспахать черную, рыхлую землю между пожаром и дорогим его сердцу семейством. Он чуть не упал с плуга, когда в ужасе увидел меня, своего старшего сына, предмет своей гордости и радости, одного среди горящей степи. Он не мог взять меня с собой, и жизнь других находилась в еще большей опасности. Его единственная надежда была в том, что я буду послушен его приказанию. Не совсем охотно я остался внутри своего круга. Мой отец был норвежец и сторонник строгой дисциплины. Мы, дети, были научены послушанию. Не отдавая себе отчета в грозящей мне опасности, я удивлялся, что так много маленьких животных выползало из травы и собиралось в моем почерневшем кругу. Там были суслики и мыши, змеи и птицы. Койот вышел, пристально посмотрел на меня и прошел мимо. Его шерсть сильно обгорела, и он, казалось, просил моей помощи. Скоро я почувствовал дым; воздух накалился; стало трудно дышать. Потом я увидел приближающийся пожар. Пламя поднималось высоко, как дом. Пожар гудел, как товарный поезд. Мне хотелось убежать, но я вспомнил, что сказал папа. Я пытался зарыться в землю, но почва была слишком плотная и грубая. Языки пламени, подобно гигантским рукам, простирались ко мне. Одежда на мне начала гореть, волосы были опалены. Я катался по земле, визжал и царапал ногтями землю. Потом я почувствовал сотрясение почвы под тяжелыми ударами копыт и понял, что папа едет за мной. Из того, что произошло после этого, я помню только, что очутился в объятьях отца. Отец спас наш дом от пожара; ему помогли соседи; они приехали за несколько миль с бочонками воды, метлами и одеялами, лошадьми и плугами. Тогда он повернул свою усталую упряжку лошадей, неистово хлестал их, загоняя до пены, чтобы только добраться ко мне прежде, чем дойдет пламя. Он боялся, что уже опоздал, и в отчаянии хватался за последнюю надежду, гнал своих испуганных лошадей через огненную стену прямо в обведенный для меня круг и нашел меня как раз там, где оставил меня. После этого я часто просыпался ночью, визжа и отбиваясь, как от ужасного сна, и вдруг находил себя в объятьях отца. Его любовь и заботы успокаивали меня. Он брал меня к себе на кровать, и я спокойно засыпал рядом с ним. По мере того как я становился старше, я стал понимать, что Бог подобен любящему отцу; Он не приготовил для Своих детей ада. Я нашел в Библии следующий текст, который дал мне новое понятие об отношении Бога к людям. "Тогда скажет и тем, которые по левую сторону: "идите от Меня, проклятые, в огонь вечный, уготованный диаволу и ангелам его" Матфея 25, 41. Если огонь был приготовлен для диавола и его ангелов, то почему люди попадут в него? Над этим я долго думал. Чем больше я исследовал Писание, тем больше сознавал, что Бог любит всех людей, что Он не желает, "чтобы кто погиб". 2 Петра 3, 9. Изучая Слово Божие, я узнал, что ад вовсе не является местом, где распоряжается диавол, где он наслаждается тем, что бросает грешников в огонь; это место, где диавол сам однажды будет сожжен. Грех значит несогласие с Богом, с Его праведностью и со всей вселенной. Грех есть болезнь подобная неизлечимой язве, которая должна быть уничтожена прежде, чем мир может быть очищен. Начало греху положил диавол. Иезекииля 28, 15. Затем грех распространился на некоторых ангелов. Откровение 12, 7-9. Человек впервые познакомился с ним в саду Эдемском. Грех - это эгоизм, который ведет к восстанию против совершенной любви и праведности Божией. На Голгофском кресте Иисус, Сын Божий, Творец всего мира, принес Себя в жертву примирения за грехи мира. Он открыл путь для всех, желающих быть послушными Ему и идти по пути, который Он проложил. Это единственный путь, на котором можно избежать гибели. Я на опыте научился, что это значит. Мой отец видел приближающуюся опасность и приготовил для меня безопасное место. Но я был в безопасности только при полном послушании. Я сгорел бы в огне, если бы не остался в своем кругу. Мой отец сделал все, что мог, чтобы оградить меня, но я сам должен был решить, что мне делать: послушаться и остаться в живых, или же не послушаться и погибнуть. Во дни Ноя ковчег являлся таким безопасным местом во время потопа. Кто послушался Бога и вошел в ковчег, тот был в безопасности. Кто отказался слушаться, тот утонул. Через Иисуса Христа Бог приготовил безопасное место для всех, готовых признать Его, как своего Спасителя. Я не мог найти в Библии ни одного текста, где бы говорилось о горящем аде в настоящее время. Библия учит, что в конце концов вся земля будет гореть, и грех окончательно будет уничтожен. Я понял, что нам дано право выбора между вечной жизнью и окончательной гибелью. Ни в Царстве Небесном. ни в озере огненном не будет ни одной насильно мобилизованной души. Каждый получит точно ту. награду или то наказание, которое он при жизни избрал своим поведением. Любящие Иисуса и желающие быть счастливыми в Его присутствии в вечности, получат именно то, что они избрали. Бог не накажет грешников тем, что заставит их насильно жить среди чистых и святых существ. В результате греха и восстания против Бога и Его любви, жизнь в этом мире превратилась в сплошной кошмар. На нас со всех сторон наступают силы зла. Но через Иисуса Христа любящий Небесный Отец приготовил для нас надежное место. И пока мы послушны Ему и следуем Его советам, подсказанным любовью, мы в безопасности.
      Я больше не страшусь. Доверие наполняет мне душу. Настанет день, когда я проснусь в объятиях Небесного Отца с сознанием, что страшный кошмар греха прошел безвозвратно. Даже когда небо и земля убегут от лица Божия (Откр. 20, 11), народ Божий будет иметь место убежища в Его святом городе и будет спокойно ждать, пока Бог приготовит для него новое небо и новую землю, "на которых обитает правда". 2 Петра 3,13.
      Суд не пугает меня ПЕРЕД судом стоял человек приятной наружности, высокий и стройный; с опущенной головой он ожидал вынесения приговора, и мне было жаль его. Никто никогда не подумал бы, что он в состоянии совершить преступление, в котором его обвиняли. Но свидетельские показания убедили присяжных заседателей, что он виновен, и они должны были вынести ему приговор. Со страхом ожидал я решения и не знал, как он примет его. "Вы приговорены к пожизненному тюремному заключению", - серьезно и медленно сказал судья. Преступника увели; он был ошеломлен и весь дрожал. Несмотря на все доказательства, говорившие не в его пользу, он продолжал уверять, что не виновен. Только немногие из нас верили ему. Мы невольно задумывались, справедлив ли вынесенный приговор. Для человека слишком легко верить тому, чему он желает верить. Даже для опытного наблюдателя очень трудно определить, насколько человек прав. Как могут свидетели с такой уверенностью утверждать, что они видели именно этого человека, как он бежал с места преступления в тот темный вечер?