1

Айрис Ланкастер подошла к зеркалу. Машинально поправила выбившиеся прядки темных волнистых волос и грустно улыбнулась своему отражению. Карие глаза с пониманием смотрели на нее из зазеркалья.

И чего ей не хватает?

Айрис всегда была в центре внимания. Аккуратный прямой нос, пухлые губы, большие выразительные глаза отлично смотрелись на овальном лице. Стройная, изящная фигура казалась безупречной. У девушки не было ни малейшей причины для комплексов по поводу внешности, их у нее и не было. Она вообще вроде бы получила все, что хотела от жизни: интересную работу, любимого мужчину.

Но почему же тогда так тоскливо на душе? Почему грусть сдавливает сердце, мешая радоваться дарам природы и судьбы?

Айрис вздохнула.

Мать настроена решительно: хочет съездить с ней отдохнуть на побережье. И, видимо, придется подчиниться ее воле, чтобы не расстраивать. Но Айрис уже сейчас с трудом представляла себе, как проведет эти несколько недель без Дункана. Ее любовь к нему была настолько велика, что каждый прожитый в разлуке час доставлял страдания.

Айрис вздохнула.

Надо отвлечься. Мать все равно не переубедить. Она во что бы то ни стало решила отметить получение дочерью диплома. Поэтому Айрис не могла отказать ей в такой малости, хотя и прекрасно осознавала, чего ей это будет стоить.

Вчера вечером она уже поговорила с Дунканом.

– Ну что ты расстраиваешься? – Он обнял ее одной рукой, пока они шли по улице. – Это всего-навсего несколько недель. Мы будем созваниваться. Ты даже не почувствуешь одиночества.

Айрис удивленно посмотрела на него.

Неужели он не понимает, что они расстаются? Пусть на какое-то время. Но в течение этого срока не будет возможности видеться, целовать друг друга, быть вместе.

– Еще скажи, что готов отпустить меня на все четыре стороны, – обиженно пробормотала она, совершенно не понимая парня, который находился сейчас рядом с ней.

Дункан остановился, развернул Айрис к себе, пристально вгляделся в ее карие выразительные глаза.

– Ты чего это? – В его голосе прозвучало искреннее изумление.

Айрис смутилась, покраснела.

Действительно, зачем она нагнетает? Хочет поругаться? Эмоции требуют выхода?

– Прости. – Она отвела взгляд, опустила голову.

Дункан нежно приподнял ее лицо за подбородок.

– Я люблю тебя, – твердо произнес он. – И ты это знаешь.

– Да. – Она вздохнула, чувствуя себя самой настоящей дурой.

Зачем она вообще затеяла этот разговор?

Конечно, Дункан более сдержан в чувствах, чем она. Но он и правда любит ее. И ни разу не дал повода усомниться в этом.

А обстоятельств было предостаточно. Одна Тэрри Уокен чего стоила! На протяжении всей университетской жизни она не давала Дункану прохода, находя причины для встреч. То у нее ломался компьютер и не к кому обратиться за помощью, кроме Дункана, то она потеряла ключ от своей машины и опять же только Дункан может ей помочь…

И Тэрри Уокен была не одинока в своем стремлении заполучить этого обаятельного парня в личное пользование.

Поначалу Айрис очень ревновала Дункана к таким вот просьбам женского населения студенческого городка. Но затем, видя, что он только помогает и все, она успокоилась, поверив в искренность его чувств к ней.

И потом, достаточно было вспомнить каждое мгновение, что они проводили вместе, то внимание, которое Дункан ей постоянно оказывал…

Да, он любил ее. В этом Айрис могла не сомневаться.

Однако сейчас, в преддверии близкой разлуки, ее переполняла какая-то непонятная нервозность. Какое-то противное ощущение приближающейся беды не давало ей возможности спокойно отправиться в поездку, не «накручивая» себя.

– Улыбнись. – Дункан нежно провел пальцами по ее щеке. – Я хочу, чтобы ты отлично отдохнула, потому что потом начнутся трудовые будни, и ты, вполне вероятно, больше не сможешь так расслабиться.

Айрис вздохнула.

– С большим удовольствием я бы провела эти недели с тобой, – мягко заметила она, успокоенная его лаской.

– Я тоже, малышка, – мягко заметил Дункан. – Но ты же знаешь, что твоя мать ни за что с этим не смирится. За несколько лет нашего знакомства она ясно дала мне понять, что я – нежелательная партия для ее дочурки.

Айрис поморщилась.

– Не вспоминай об этом, – попросила она. – Главное – что мы с тобой думаем по этому поводу. Я, например, не слушаю маму в этом вопросе. – Она с нежностью посмотрела на него. – Просто потому, что люблю тебя.

Дункан наклонился к ней, припал к ее губам в легком поцелуе.

– Я тебя тоже люблю, – прошептал он.

Айрис грустно улыбнулась.

И все же, несмотря на то что она верила – их с Дунканом любовь все переживет, – ей было тяжело осознавать, что разлука не за горами.

Стук в дверь отвлек ее от невеселых размышлений.

– Это я. – Паола, мать Айрис, с конвертом в руках вошла в комнату.

– Как дела? – Голос Айрис звучал безучастно.

Паола нахмурилась.

– Что-то не вижу радости, – с легкой обидой заметила она. – Все же я стараюсь для тебя.

«Так оставь меня здесь! – хотелось крикнуть Айрис. – Оставь! Зачем ты тащишь меня на этот курорт, где золотая молодежь щеголяет друг перед другом своими машинами и кредитками?»

Но она промолчала. Не хотелось нарываться на ссору. Айрис давно успела уяснить, что доказывать свое мнение – себе дороже.

Паола никогда никого не слушала. В разговорах и высказанных суждениях была права только она. Даже с мужем она развелась по причине своей полной авторитарности, не желая принимать во внимание мнение другого человека.

Айрис тогда была еще маленькой. И осталась с матерью. Отец спустя какое-то время снова женился. Он редко видел дочь, но регулярно общался с ней по телефону и каждый месяц отстегивал определенную сумму, оговоренную адвокатами при разводе. Дополнительно время от времени он подбрасывал деньги и лично Айрис. Так, на всякие мелочи. И девушка была благодарна отцу за то, что он ее не забывает.

Единственное, что немного угнетало ее, это то, что новая жена отца была всего на семь лет старше Айрис. Линду Айрис видела только однажды и поразилась ее красоте. Она словно сошла с обложки журнала, что, впрочем, было недалеко от истины, так как до своего знакомства с Ричардом, отцом Айрис, Линда снималась для рекламы. Став замужней женщиной, она осела дома, но никогда не забывала следить за собой.

И Айрис порой замечала недовольное выражение лица матери, когда та просматривала газету, где в светской хронике появлялись фотографии новой жены Ричарда Ланкастера.

Поначалу Айрис конечно же злилась на отца за то, что он оставил их. Но с течением времени, став достаточно взрослой, она поняла, что жизнь с Паолой под одной крышей требует неимоверных усилий и виртуозного умения держать себя в руках, дабы не сделать чего-нибудь такого, за что Паола обрушит свой гнев на провинившегося.

Отец просто не выдержал. Айрис тоже порой срывалась. Но ей было некуда идти. Она понимала, что не может переехать к отцу, так как у того сейчас совсем другая жизнь и ему просто не до дочери, ее проблем и всего остального. Он обеспечивал Айрис, звонил ей, и девушка была благодарна ему за это, не прося большего.

А потом появился Дункан. И Айрис осознала, что пропала.

Она даже не поняла, чем он приворожил ее. Среднего роста, мускулистый, светловолосый, с голубыми глазами. Этот типаж никогда не привлекал ее. Но Дункан будто знал какие-то заклинания и воспользовался ими, чтобы завоевать ее сердце.

Хотя…

Непохоже было, чтобы он стремился кого-то завоевывать.

Айрис улыбнулась, вспоминая их знакомство.

Айрис попрощалась с подругами и подошла к автомобилю, подаренному ей отцом на совершеннолетие.

Она была вымотана сегодняшним днем и потому, только когда уселась на водительское место, заметила, что ее «ягуар» зажат между двумя машинами.

Водила она не очень хорошо. Поэтому, реально оценивая свои возможности, поняла, что не справится. А значит, придется ждать хотя бы одного из владельцев авто, чтобы вырваться из этой ловушки.

Вздохнув, Айрис выбралась из «ягуара». Бросив растерянный взгляд по сторонам, неподалеку она заметила группу молодых людей, о чем-то оживленно беседующих.

– Извините, это не ваша машина? – Айрис чуть повысила голос, чтобы быть услышанной.

Парни замолчали, обернулись к ней.

– А в чем дело? – спросил один.

У него был открытый взгляд и приятное лицо. Под футболкой и джинсами угадывалась мускулистая фигура спортсмена.

Айрис смутилась. Признаваться в том, что являешься никудышным водителем, не хотелось, особенно постороннему человеку.

– Если не вы владелец какого-нибудь из этих автомобилей, то это не имеет значения, – ответила она, демонстративно отводя взгляд и делая вид, что дальнейший разговор ей не интересен.

Постояв минут пять, Айрис снова посмотрела в сторону компании: они болтали, совершенно не обращая на нее внимания.

Ну и хорошо, подумала Айрис. В конце концов, если среди них нет владельцев тех авто, что зажали мой «ягуар» в тиски, то мне в любом случае нечего им сказать.

Но она все же бросала время от времени настороженные, быстрые взгляды в их сторону, непроизвольно наблюдая за тем парнем, который ответил ей, обращая внимание, как увлеченно он ведет разговор и как внимательно слушают его собеседники.

Через полчаса парень попрощался с друзьями, подошел к той из машин, что стояла перед «ягуаром» Айрис, сел в нее и отъехал.

Айрис, не ожидавшая такого поворота событий, проводила его удивленным взглядом. Она полчаса околачивалась тут! И он знал, что она разыскивает владельцев этих двух машин, но даже не удосужился в этом признаться!

Такого она стерпеть не могла!

Но он уехал. И ей ничего не оставалось, как, стиснув зубы, сесть за руль и нажать педаль газа.

«Ягуар» послушно тронулся с места.

По дороге домой Айрис понемногу отвлеклась, забыв о недавнем неприятном происшествии. Но позвонила мать и попросила заехать в магазин. Девушка свернула на стоянку супермаркета. Его машину она увидела сразу же. И снова настроение было напрочь испорчено. Ну зачем он опять попался ей на пути?!

Припарковав «ягуар» и выйдя из него, Айрис так хлопнула дверцей, что бедный автомобиль неодобрительно вздрогнул от подобного обращения.

– Зачем же так? – раздался за ее спиной насмешливый голос.

Обернувшись, Айрис увидела виновника всех своих бед за последний час, державшего в руках огромный бумажный пакет, наполненный продуктами.

Желание высказать ему все, что она о нем думает, было очень велико, но Айрис сдержалась. Отвернувшись, она повесила сумочку на плечо и двинулась в сторону супермаркета. Не будет она портить себе день.

– Если бы вы сказали, в чем дело, я отогнал бы машину!

Она оглянулась.

– Я больше не собираюсь обсуждать это, – холодно проронила она и, повернувшись, зашагала к магазину.

Айрис вздохнула.

Дункан.

Она и не подозревала, что он сможет пленить ее сердце. Особенно в тот момент, когда они увиделись впервые. Но прошло всего несколько дней, и судьба решила еще раз столкнуть их.

Приближаясь к своему автомобилю, она сразу же заметила, что «ягуар» вновь зажат в тиски двумя автомобилями, возле одного из которых стоял он – Дункан Харрисон (правда, тогда они еще не были знакомы, и Айрис не знала, как его зовут) – с небольшим букетом цветов.

Айрис покраснела.

Она не ожидала такого поворота событий, попыталась сделать вид, что не замечает его, подошла к машине, открыла дверцу.

– Привет. – Тихий голос за спиной заставил ее вздрогнуть и обернуться.

И глаза ее тут же встретились с его пронзительными голубыми глазами, которые пристально смотрели на нее.

Айрис вздохнула.

Нет, он не нужен ей.

– Хорошо, что вы рядом со своим стальным конем, – несколько язвительно сказала Айрис, намеренно стараясь быть менее дружелюбной. – Теперь мне хотя бы не придется ждать полчаса.

Он улыбнулся:

– Это тебе, – и протянул ей букет.

Неуверенной рукой Айрис взяла цветы.

– Спасибо, но не стоило тратиться, – пробормотала она, машинально поднося букет к лицу и вдыхая нежный аромат.

Он усмехнулся.

– Кстати, я Дункан.

– Айрис, – представилась она, густо покраснев.

Ненадолго воцарилось неловкое молчание.

– А почему бы нам не сходить куда-нибудь? – неожиданно предложил он.

Она растерялась. Вечер у нее был свободным, но встречаться с Дунканом совершенно не входило в ее планы. И все же…

– Можно, – ответила она.

И чуть не прикусила язык. Почему она так сказала? Ведь она не собиралась с ним никуда идти!

– Я позвоню тебе, – кивнул он, отходя к своему автомобилю.

Айрис не ответила. И, только когда он уехал, она сообразила, что не продиктовала ему номер своего мобильного телефона.

Вздохнув, девушка уселась на водитель-ское сиденье. Вероятно, так даже лучше. Дункан совершенно не подходит ей. Совершенно. И она не собирается с ним встречаться.

– Между прочим, я все еще здесь. – Голос матери вывел Айрис из задумчивости.

Посмотрев на Паолу, она поинтересовалась:

– Ты что-то спросила?

– Да, – кивнула Паола. – Я хотела узнать, будешь ли ты ужинать дома.

Айрис улыбнулась.

– Нет, мамуль. Дункан пригласил меня в клуб. Наверное, я приду поздно.

Паола недовольно поджала губы.

– Интересно, где он раздобыл денег? – язвительно осведомилась она.

Айрис поморщилась. Она не любила, когда мать начинала обсуждать Дункана, отпуская в его адрес нелицеприятные эпитеты. А Паола всегда находила для этого время.

– Между прочим, он работает, – вступилась Айрис за возлюбленного.

Но для Паолы, достаточное время прожившей в браке с одним из самых богатых мужчин штата и получающей солидные алименты, которых ей вечно не хватало, это был не показатель.

Самым важным для нее являлось то, что Дункан происходил из семьи со средним достатком. А Паола мечтала породниться с богатством, а не со средними заработками.

Айрис понимала, чего мать добивается. Но не в ее характере было во всем идти у Паолы на поводу.

Поэтому, когда в дело вступили настоящие чувства, мнение матери было оставлено в стороне, как само собой разумеющееся, но совершенно ненужное и не принятое к исполнению.

– Мама, давай закончим этот разговор, – мягко попросила Айрис, не желая провоцировать ссору. – Все равно он ни к чему не приведет.

Паола снисходительно посмотрела на дочь.

– Господи! – воскликнула она. – На кого ты растрачиваешь свои лучшие годы! А ведь могла бы уже устроить свою жизнь.

Айрис пожала плечами.

– Я уже ее устроила, тебе так не кажется? У меня есть парень, есть перспективная работа. У меня все есть для счастья!

– Перспективная работа! – фыркнула Паола. – Ну надо же! Насмешила!

– Не понимаю, здесь-то что тебя не устраивает?! – удивилась Айрис.

– Лучше бы ты поговорила с отцом, попросила его устроить тебя в семейную фирму. Там бы ты быстрее сделала карьеру! – наставительно заметила мать.

Айрис окинула ее внимательным взглядом. Мать что, совсем не знает ее? Или считает, что Айрис будет выпрашивать себе место?

Когда она окончила университет, несколько крупных компаний предложили ей работу. Но Айрис выбрала не слишком известную, зато вполне перспективную, по ее мнению, фирму, занимающуюся компьютерными технологиями. Предприятие быстро развивалось, штат сотрудников был небольшой, и Айрис разумно полагала, что со временем, при правильном приложении своих навыков, она многого добьется и, вполне возможно, станет одним из топ-менеджеров.

Ричард, выслушав дочь, одобрил ее решение, чем вызвал негодование Паолы, которая просто мечтала, чтобы Айрис уехала в Сан-Франциско к отцу и начала работу в его офисе.

Однако Айрис была непоколебима. Ричард тоже, так как считал, что его дочь сама должна строить свое будущее.

И Паола осталась в меньшинстве, от чего злилась всякий раз, когда в разговоре всплывала эта тема.

– Ладно, поговорим после поездки, – неожиданно миролюбиво сказала она.

Айрис изумленно взглянула на мать. Что это с ней? Обычно в такие моменты Паола буквально с пеной у рта доказывала свою правоту, пытаясь заставить дочь изменить точку зрения на этот вопрос.

Но сегодня…

Наверное, снег выпадет или торнадо пронесется над городом, потому что Паола не похожа на самое себя.

– Хорошо, мамуль, если ты не против, то я начну собираться. – Айрис подошла к гардеробу и открыла дверцы, ища, что бы надеть.

– Кстати, вылетаем завтра, если ты не забыла, – произнесла Паола у нее за спиной.

– Да, я помню.

До Айрис донеслись шаги и звук закрывающейся двери.

Она вздохнула с облегчением.

2

Услышав звук шагов, Дункан увидел приближающиеся загорелые ножки в открытых туфлях на высоком каблуке.

Он уже догадался, кто это. Но не стал выбираться из-под машины, так как был занят делом и не собирался отвлекаться.

Девушка остановилась возле автомобиля и громко поздоровалась:

– Привет!

– Привет! – ответил он, слегка повернув голову в ее сторону, чтобы звук его голоса не заглушило железное днище машины.

– Смотрю, опять лечишь своего «мустанга», – с небольшой долей насмешки заметила она.

Дункан внимательно осмотрел поломку. По-видимому, потребуется ключ, и все равно придется выбираться. А ему так не хотелось с ней встречаться.

Но, похоже, обстоятельства были не на его стороне.

Подтянувшись на руках, он выехал из-под машины на специальной каталке. Солнце тут же ударило в глаза, заставляя зажмуриться.

– У-у-у, какой ты чистый! – весело констатировала девушка.

Дункан приоткрыл глаза и увидел ее. Точнее – сначала продолжение ее ног и, как завершение, – маленькие цветные трусики, которые показались при порыве ветра, приподнявшего край коротенькой юбочки.

Чертыхнувшись про себя, Дункан поднялся и, не глядя на девушку, подошел к ящику с инструментами.

– Что-то ты сегодня не слишком разговорчивый, – с обидой констатировала она.

Как будто он когда-нибудь давал ей шанс усомниться в этом!

– Ты что-то хотела? – Дункан всем своим видом стремился показать, что очень занят и отвлекаться на пустую болтовню ему абсолютно некогда.

Тэрри пожала плечами.

– Просто проходила мимо. Смотрю – ты лежишь. Вот и подумала составить тебе компанию – вдруг стало скучно?

Он удивленно посмотрел на нее.

Но ее глаза выражали искренность, и Дункан тут же вновь перевел взгляд на ящик с инструментами и принялся искать нужный.

– Спасибо, но мне совсем не скучно. Машину необходимо починить, и я не люблю, чтобы мне кто-нибудь мешал.

Он недвусмысленно дал ей понять, что не рад ее обществу. Но Тэрри была из тех, кто слышит только то, что хочет услышать.

– Поня-я-тно-о, – растягивая гласные, произнесла она. – Вообще-то, я иду в магазин. – Она немного помолчала. – Не хочешь сходить сегодня в клуб?

– Тэрри, я иду сегодня в клуб, – произнес Дункан, – но с Айрис. Или ты забыла, что мы с ней встречаемся?

Девушка демонстративно хмыкнула, передернула плечами.

– Ой, держите меня! – воскликнула она. – Они с Айрис встречаются! Ха-ха!

Дункан нахмурился.

– Что-то я не совсем тебя понимаю.

Тэрри окинула его снисходительным взглядом.

– Дункан, опомнись! Ты думаешь, что Айрис выберет тебя? Тебя?! Человека, у которого нет ничего за душой?! Не тешь себя несбыточными надеждами. А то уж очень смешно.

– Шла бы ты, – буркнул он, чувствуя, что накатывает раздражение.