Захожу в магазин купить продуктов, а то в холодильнике шаром покати. На кассе открываю сумку, шарю рукой в поисках кошелька. Обычно я нахожу его мгновенно. Но не в этот раз. Смотрю еще раз, уже внимательно. Кошелька нет. Зато есть ровный раз рез лезвием сбоку сумки. Не верю! Уму непостижимо! Как подобное могло случиться со мной? Так, спокойнее. Выкладываю все продукты обратно. Оставляю колбасу и хлеб. Немного мелочи осталось в кармане.

Дома вытряхиваю содержимое сумки на диван. Увы, чуда не происходит. Фух. Хорошо хоть паспорт цел и невредим. Ну что, детка, сядем подумаем, как нам быть дальше? Отставить панику. Без сомнения, вором оказался тот парень в метро. Но что мне от сей гениальной догадки? Доказательств-то нет. Выходит, что не он был дурачком, а я – дурочкой. Неутешительный вывод.

Пересчитываю финансы. Да… Осталось, чтобы заплатить за квартиру, и еще немного рублей. Едва хватит на транспорт в течение месяца, и то, если побольше передвигаться на своих двоих. Раздумываю: поплакать или нет. Удивительно, но рыдать желания не возникает. Зато становится очень весело. Оглядываю жилище и начинаю смеяться. У принцессы сегодня на обед колбаса с хлебом. Думаю, и на ужин тоже. И на завтрак. Хохочу уже минут пятнадцать. По-моему, это истерика.

Включаю телевизор. С экрана смотрит Николай. Улыбается. Как же я его ненавижу!

Кидаю пульт об стену. Он разлетается на куски Слезы брызгают из глаз. Говорят, понедельник – тяжелый день? О'кей, я согласна. Всю неделю хожу в ближайшее Интернет-кафе, рассылаю резюме. Дважды ездила на собеседование, но, узнав, что пока у меня нет трудовой книжки, давали от ворот поворот. Стараюсь не думать о завтрашнем дне. Утром варю кашу из хозяйских запасов крупы. Принимаю ванну. Просматриваю вакансии в бесплатных газетах. Иногда общаюсь с Машкой по телефону. Она утверждает, что я не должна падать духом. Предлагает занять мне денег. Я отказываюсь. Пока. Но если настанет критический момент, буду иметь в виду. Следуя совету подруги, решаю немного разлечься. Благо, что знакомый по Интернету звонил уже два раза, предлагал встретиться.

Вечером он заезжает за мной. Выхожу из подъезда и прыгаю в машину. На меня смотрит приятный мужчина лет тридцати.

– О, Лида, ты гораздо красивее, чем на фото!

– Спасибо.

– Поужинаем? Какую кухню ты предпочитаешь?

Нынче я предпочитаю любую кухню, где отсутствуют каши.

Мы едем в японский ресторан. Заказываю суп, роллы и суши. Рис оставляю, съедаю только рыбу. Мой спутник смеется:

– Никогда не видел, чтобы так ели.

Смущенно улыбаюсь:

– Я вся такая нестандартная, противоречивая такая вся.

– Обожаю!

Игорь (это его имя) развлекает меня анекдотами. Пытаюсь узнать что-либо о нем самом. Рассказывает о себе неохотно. Скромный. И любопытный.

– Лида, и чем ты сейчас занимаешься?

– Нахожусь в творческом поиске. Раздумываю над тем, что мне было бы интересно.

– Чем увлекаешься?

– Зависит от настроения. В данный момент я увлечена беседой.

Мы трепемся о пустяках. Ловлю себя на мысли, что Игорь мне нравится. Он нечаян но касается своей голенью моей и уже не убирает. Предлагает пойти в кино на последний сеанс. В зале почти никого. Мы держимся за руки. Игорь наклоняется к моим губам. Не противлюсь. Я так давно ни с кем не целовалась. Закрываю глаза. От мужчины пахнет хорошим парфюмом. Он нежен и настойчив одновременно. Возбуждающее сочетание. Даже забываю о неприятностях. Отличная терапия

Мы долго не можем расстаться. Сидим в машине возле моего дома и обнимаемся. Вероятно, Игорь ждет приглашения на кофе, но мне не хочется разрушать мой богемный образ в его глазах. Апартаменты у меня далеко не гламурные, да и кофе кончился.

– Давай завтра пересечемся и придумаем что-нибудь? – шепчет на ухо.

– Давай! А что?

– Найдем теплое уютное местечко…

– Например?

– Я знаю одну шикарную сауну. Возьмем вина…

Не слишком ли он торопится?

– Лида, ты ничего такого не подумай. Я лишь хочу спокойно провести время с женщиной, которая мне симпатична. И если мы идем в сауну, это вовсе не означает обязательного секса. Хотя если ты будешь сильно приставать, то не гарантирую непреклонность. Я же не железный.

Мы смеемся.

– Так ты не против?

По всем признакам, человек он положительный. Соглашаюсь.

На следующий день делаю себе маникюр, педикюр и брею лобок. Готовлюсь к интиму. Оргазм – неплохое средство добавить немного оптимизма. Сегодня я не разрешаю себе плакать, чтоб веки не опухли. Все-таки романтическое свидание.

Сауна действительно оказывается стильной и комфортабельной. Желтые кожаные Диваны, две парилки, огромный бассейн и Две комнаты для утех. Стеклянный стол уже накрыт. Несколько бутылок алкоголя, вазы с фруктами. Такое впечатление, что Игорь решил провести здесь остаток жизни.

– Зачем так много? – спрашиваю, забираясь с ногами в кресло.

– Мало ли, Лид. Вдруг мои друзья в гости зайдут. – Он игриво подмигивает и наливает в бокалы вино.

– Очень смешно.

– Выпьем за чудесные перспективы!

Игорь достает из кармана маленький целлофановый пакетик с белым порошком и виртуозно насыпает дорожку на стол. Удивленно наблюдаю, как он втягивает носом кокаин. Наркотиков только не хватало! Мужчина поворачивается ко мне:

– Давай, Лид, теперь твоя очередь.

Возможно, я выгляжу старомодно, но психотропными препаратами не увлекаюсь. Отказываюсь. Игорь вскидывает брови:

– Не думал, что ты такая правильная девочка.

–А надо иногда думать, —шучу я, тогда как настроение резко падает.

– Пойдем погреемся! – Он целует меня в шею, поднимает на руки. Не буду грузиться.

В сухом тепле я расслабляюсь. Игорь сидит, я лежу, положив голову ему на колени. Он гладит меня по животу. Полотенца валяются рядом. Мы обнажены. На душе становится спокойно. Красота. Уверена, отныне все пойдет на лад.

Неожиданно вздрагиваю от шума и голосов. В ту же секунду в сауну заглядывает голова незнакомого мужчины. Едва успеваю прикрыться.

– Салют, брат, мы уже пришли. Выныривай со своей лялей.

Вскакиваю, словно ужаленная, обматываюсь полотенцем.

– Игорь? Кто там?

– Успокойся, мои друзья. Провернули удачную сделку. Пошли отметим.

– Ты говорил, что мы будем одни! – Еще мгновение, и у меня будет истерика.

– Компанией всегда интересней!

Он тащит меня за руку. В зале сидят четверо представителей сильного пола. Встречают нас одобрительными возгласами. Готова провалиться сквозь землю. Моего смущения никто не замечает. Игорь усаживает меня рядом с бугаем в кожаной жилетке.

– И как эту прелесть зовут? – обращается тот ко мне.

– Какую именно? – натянуто улыбаюсь.

– А вот ту, что у тебя под полотенцем! – Он ржет над своей шуткой. Остальные подхватывают его гогот.

– Такой взрослый, а до сих пор не выучил названия элементарных вещей? – пытаюсь парировать.

Снова взрыв хохота.

– Игорек, брат, а она прикольная. Одобрямс. И блондиночка! Отпад! А вы знаете, почему блондинки не ходят в церковь? Потому что, когда они встают на колени, у них автоматически открывается рот!

– Ха-ха-ха! Давайте за это и выпьем.

Все чокаются. Я меж тем усиленно обдумываю ситуацию. Мягко говоря, я близка к панике. Если в течение нескольких минут не придумаю предлога смыться, то боюсь даже представить, что может прийти в голову подвыпившему стаду. Сосредоточиться не получается – ко мне лезут с расспросами и убогим флиртом. Кто-то зовет меня поплавать. Отказываюсь.

– Да ладно, че ты первоклассницу изображаешь.

Молчу. Спасает интеллигентного вида шатен:

– Отвали, Жэка, дама забита на медляк.

Он тянет меня на импровизированный танцпол. Обнимает за талию. Кусаю губы. Ищу глазами Игоря, но он опять нюхает какаин. Едва кончается музыка, выпрыгиваю из объятий спасителя и иду в гардеробную. Меня останавливают.

– Ты куда, ляля?

– Брат, твоя свалить хочет, что ли? Игорь кричит, не вставая с места:

– Да не, ей, наверно, носик припудрить надо.

– Так я ей сам могу припудрить. О! Еще анекдот слушайте! Блондинка в обувном магазине спрашивает: «А что это за дырка у меня в ботинке?» – «А это для ноги!»

Лошадиное ржание. Господи, куда я попала? Становится страшно. Игорь подходит, кладет руку на плечо.

– Ты чего напряглась?

– Я хочу уйти, мне не по себе. Давай встретимся завтра. А сегодня не буду мешать тебе общаться с друзьями.

– Лида, ты по умолчанию не можешь помешать!

– Наше счастье без такой девочки будет неполным, ха-ха-ха – встревает бугай.

– Игорь, я хочу уйти! – Сердце стучит в горле.

– Парни, Лида вас боится!

– Зачем нас бояться? Тащи ее сюда, мы ее расслабим!

– Игорь! Я сейчас закричу!

– Можешь хоть обкричаться. Я владелец этой сауны, персонал у меня обученный.

Пытаюсь справиться со слезами, готовыми хлынуть водопадом.

– Игорь, ты меня с кем-то спутал? Ведь я не давала повода считать…

– Слушай, да че ты ноешь? Я тебе заплачу! Какие проблемы? Развлечешься с нами и заработаешь! Сто баксов хватит?

Поразительно! Неужели я выгляжу так дешево? Он бы еще сто рублей предложил! От негодования даже не мгновение забываю о страхе.

– Мне не нужны деньги, Игорь! Позволь мне уйти.

– О'кей, пятьсот долларов, и свободна через пару часов. – Игорь достает из висящего в шкафе пиджака портмоне. Отсчитывает купюры и протягивает мне.

– Че вы там возитесь, брат? Идите к нам! Мы тоже хотим повозиться, ха-ха-ха.

– Да не, похоже, ляля из себя недотрогу строит. Отличная игра. Можно и не дотрагиваясь. Почти.

Хохот.

Я была лучшего мнения о своих умственных способностях. Стою как идиотка, ловлю на себе похотливые взгляды пьяных уродов, жаждущих меня отыметь, а в голове ни малейшей идеи, как этого избежать. Сползаю по стене на пол и начинаю плакать.

– Ты че?

Рыдания душат, не могу вымолвить ни слова. Такое ощущение, что я впала в анабиоз.

Чья-то рука берет меня под локоть и силой ставит на ноги.

– Слушай, ты че? Блядь, мы же не насильники! Нормальные люди! Нет так нет! Не умирай. Кто ж знал, что ты такая принципиальная.

Игорь кидает мою одежду. Прижимаю ее к груди. Так быстро я никогда не одевалась. В армейский норматив на скорость наверняка уложилась. Натягиваю сапоги, слышу недовольные возгласы. Пулей вылетаю на улицу и бегу вдоль дороги. Уже темно, идет дождь. Октябрьская слякоть разлетается из-под каблуков, забрызгивая плащ. Вот и остановка автобуса. Теперь узнать бы, где я нахожусь. В кармане двадцать рублей. На такси рассчитывать не приходится. Перевожу дыхание. Замечаю, что стою рядом с лужей. Поздно. Проезжающий мимо автомобиль окатывает меня грязной водой.

Даже позвонить некому. Разве что Маше. Нет, дружбой злоупотреблять нельзя. Она слишком ценна, чтобы размениваться по мелочам. Вдруг Мара занята, а я тут со своим: приезжай, забери меня… Нет уж. Как там у мудреца: «Если дружба не знает границ – это уже экспансия». Нам такого не надо.

Холодно. До ближайшего метро неблизко. Иду уже полчаса. Какой садист изобрел шпильки? Ноги отваливаются. Прохожие глядят осуждающе. Оно и понятно. Вид у меня не самый респектабельный. Еще и тушь потекла… Но меньше всего меня сейчас волнует макияж. Добираюсь до дому заполночь. Набираю ванну и ложусь, погружаясь с головой. Слезы смешиваются с теплой водой. Надо же какой неудачный период.

На следующий день Маруся у меня в гостях. С волнением рассказываю события минувших дней. Подругу переполняет гнев. Направлен он на меня.

– Да как ты могла с незнакомым мужиком пойти в сауну? Рехнулась? У вас в деревне принято вести себя как шлюха?

– Почему как шлюха?

– Вот и я спрашиваю почему? Целоваться на первом же свидании! С ума сошла? Подобное можно позволить себе лишь в случае любви с первого взгляда. Или если не имеешь никаких грандиозных планов на данного субъекта! Запомни: нужен богатый муж – будь недоступной.

– Совсем?

– По крайней мере первый месяц-два. Чтоб мэн понял: ты не какая-нибудь там девочка с вокзала, а знающая себе цену леди. Своим поведением должна показывать, что тебя нужно завоевывать. И давать надежду, что при известном упорстве блаженство реально. И первый поцелуй – только после изрядного числа подарков, понимаешь?

– Понимаю и стыжусь.

– Правильно, что стыдишься! Не думала, что тебе надо объяснять прописные истины. Грамотным сексом ты привяжешь его потом Но сначала ты должна заставить его подсесть на тебя. Разжечь в нем азарт охотника. – Маша цокает языком и бьет кулаком по столу: – Уясни: богачи привыкли к доступным женщинам. Поэтому долгосрочный успех приходит к тем, кто выделяется из массы.

– Короче, надо строить из себя целку, – подвожу резюме.

– Ну и дунечка! Не целку! А умудренную опытом даму, хранящую себя для достойного претендента.

– Ясно. Мне кажется, в последнее время я сильно туплю.

– Не наговаривай! Ты умница-разумница. А ошибки бывают у любого.

– Ну да… У меня такая черная полоса. Прямо не проходит никак.

– Если затянулась черная полоса, стоит проверить – может быть, ты идешь не поперек, а вдоль? – Маруся смеется. Я подхватываю. Гнетущее настроение оставляет меня.

– Забыла! Я же тебе шоколада привезла! Он тебе живо радости прибавит.

– Супер! А как там твои дела с Артуром? А то все обо мне да обо мне…

– С Артуром спокойно, без эксцессов. А вот с Антоном…

– С Антоном? Ты же, помнится, кричала, как он тебя обидел?

– Обидел. Поэтому ему придется долго замаливать вину. И он уже начал. Видала, какой браслетик? – Маша вертит запястьем, на котором поблескивает изящное украшение.

– Как же так? Расскажи! – недоумеваю, разламывая плитку шоколада.

– Я и сама не ожидала. Поехала на корт через два дня с намерением искать новый объект. Герой уже там. Подходит как ни в чем не бывало, предлагает партию. Я, естественно, само оскорбленное самолюбие.

– А он?

– А он такой: «Мария, ты, должно быть, неправильно расценила мою шутку. Согласен, она получилась нелепой. Готов просить прощения любыми известными мне методами» – и становится на колени, прикинь?

– Ого! Он не прикалывался?

– Я тоже подумала, что он продолжает фарс. Ну, возьми и скажи: «Антон, твои жесты на показ меньше всего говорят об искренности извинений». И так выразительно на него смотрю. Мы сыграли партию и потом поехали в ювелирный.

– Здорово! А затем?

– А затем ничего. Мы с ним видимся пару раз в неделю, я принимаю его знаки внимания, но пока не позволила даже прикоснуться к себе.

– Бест! Машка, мне б твои таланты.

– У тебя приступ неуверенности в себе?

– Разве что чуть-чуть. И какие у тебя дальнейшие творческие планы?

– Не знаю. Поживем – увидим. Мне бы с Артуром разобраться. Ты ж знаешь, он зовет пожить вместе. Обдумываю.

– Понятно.

– Слушай, Лид, а что с работой?

– Пока ничего. Единственное, что через неделю мне отдадут трудовую, тогда будет больше шансов.

– Не отчаивайся, все наладится!

– Конечно, наладится.

– Зайка, когда идешь на собеседование, необходимо выглядеть безупречно. Чем хуже у тебя обстоят дела, тем лучше ты должна одеваться.

–Ух ты, народная мудрость? Намотаю на ус.

– Усы ты обязана эпилировать!

– О'кей, все учла.

Первый раз мы говорим так долго и сердечно. Постепенно начинаю осознавать, что, несмотря на все свои успехи, Маша тоже одинока. Найти любовника – легко, друга – сложнее в сотни, тысячи раз. Мы обе понимаем: нам обеим повезло.

Обычно Машу не вытянешь на разговор о ее прошлом. Но сегодня она по собственной воле развязывает язык, чтобы немного развлечь меня.

– Лид, смотрю я на тебя, и себя вспоминаю. Один в один!

– Как? Разве ты уже не родилась такой, как сейчас? Королевой? – наигранно прижимаю руки к груди.

– Представь себе! Лет в 17 мне надоело жить с родителями, и я выскочила замуж. Мальчик был на пару лет старше, весьма перспективный. Профессиональный боксер. Первые пару лет совместной жизни прошли безоблачно и счастливо. А потом он стал выпивать.

– Ууу– Могу себе представить…

– Да нет, Лид. Это ты обычного алкоголика можешь представить. А мастера спорта по боксу… В один прекрасный вечер он прорепетировал на мне хук справа. Очнулась в больнице, под капельницей. Рядом – муженек сидит с цветами. Протрезвел. Рассыпался в извинениях, даже слезу пустил. Как только выписалась – сразу подала на развод. На процесс муж пришел в стельку пьяный. В зале суда устроил такой дебош, я чуть со стыда не сгорела. С горем пополам от него избавилась. Как и следовало ожидать, очутилась на улице. Хорошо еще, что к тому времени я уже работала. Хоть какие-то средства к существованию. Обратно к родителям возвращаться не хотелось. Стала жить самостоятельно. Полгода после развода были кошмаром. Денег не хватало даже на самое необходимое. Никогда не забуду, как однажды… Блин, вспомню, и смех разбирает. – Маруся хихикает.

– Рассказывай же!

– Знаешь особенность каблуков? Они имеют обыкновение стираться. У меня не было даже мелочи, чтоб отнести их в мастерскую, поставить новые набойки. Так вот, я сделала их сама!

– Как? – Маруся едва сдерживает истерический смех:

– Нашла на помойке старую калошу. Дома вырезала из ее подошвы два прямоугольника. Молоток и маленькие гвоздики у меня были. Прибила к каблукам. Как мне это удалось, до сих пор не пойму. Выглядело творение по-дурацки, прямо скажу. Но все равно лучше, чем если бы совсем без него. Так я и ходила две недели до зарплаты.

– Маша! Ничего себе! – восклицаю я и осознаю, что мои дела обстоят не так уж и плохо. – А дальше-то что было?

– А дальше повезло. Я возвращалась домой, просигналила машина. Какой-то модный джип. Из окна выглядывал немолодой, но вполне еще привлекательный мужчина. Искал какую-то контору. Я ему подсказала дорогу, он предложил подвезти. Не долго думая, согласилась. Мы разговорились. На прощание мэн спросил, рассчитался ли он со мной? Я пошутила: «Мои советы стоят очень дорого». Он ответил: «Чего вы хотите?» – «Вы это вряд ли потянете» – «А все же?». – «Предположим, автомобиль». «За один совет – целый автомобиль?» «Конечно, целый. И желательно новый». Посмеялись и расстались. И что ты думаешь? На следующий день мужчина стоял возле моего подъезда. Я выпучила глаза, подошла: «Вам нужно еще дорогу показать?» – «Да я еще за предыдущий раз не расплатился. Поедемте выбирать вам авто».

– Да ты что!!!

– Ату. Говорю же, удача необыкновенная. Таких чудаков – один на миллион. Миша купил мне машину. Оформили документы. Не знала, как себя с ним вести. Не приставал. Общаться ему, что ли, нравилось со мной…

– И вы с ним ни разу?

– Ну как же… Все было, но не сразу. Ухаэкивал по-царски. Каждое свидание – букеты, сюрпризы, подарки. Я таяла. Он же мне и квартиру купил, и редактором работать устроил. О нем я ничего толком не знала. Только то, что у него бизнес, связанный с нефтью. Часто вспоминали нашу первую встречу. Признался, что ему в тот момент внезапно захотелось с кем-нибудь поговорить. И он просигналил первой же прохожей.

– Прямо сказка.

– В жизни сказки обычно кончаются не очень весело.

– А что произошло?

–Довольно обыкновенная вещь. Его убили.

– Как убили?!

– Из автомата. Выпустили в него целую обойму. Заказное убийство, которое до сих пор не раскрыто. Помню, вечером смотрела телевизор, предвкушая скорый отпуск. Мы с Мишей собирались поехать в Испанию. А в новостях показывали репортаж. Вчера в девять вечера возле своего дома был расстрелян известный бизнесмен… Крупным планом – кровь на асфальте… Страшно стало, жуть.

– Ты его любила, да? – сочувственно киваю головой.

–Да при чем здесь любила не любила. Мы были довольно близкими людьми, понимаешь. Я к нему привязалась сильно. Он меня приучил к комфорту. И тут вдруг ушат холодной воды на голову. Полгода после трагедии ни с кем встречаться не могла. Если знакомилась с солидным мужиком – все думала, а ну как его тоже, очередью из автомата… Еле себя в руки взяла. Решила, что надо оживать. После Миши планка у меня завышенная. Менеджер зачуханный меня не устраивал. Если и встречалась с кем-то, то лишь когда устраивал его социальный статус. Потом с Артуром познакомилась.

– А затем с Антоном, – проявляю чудеса смекалки.

– Ух ты, какая догадливая. Только с Антоном пока ничего не ясно. – Маша лукавит. Судя по ее хитрому выражению лица, все необходимое для себя она уже выяснила. Однако интересует меня совсем иное.

– Марусь, скажи, ты никогда не влюблялась по-настоящему? Вот так, чтоб сойти с ума? Пойти на край света? Чтоб рай и в шалаше?

Похоже, я затронула запретную тему, поскольку подружка заметно напряглась.

– Да, было такое. – Она барабанит пальцами по гладкой поверхности стола. – Но я быстро справилась. Что было, то прошло. Чего вспоминать… Вай, мы с тобой весь шоколад поели? Представляешь, сколько калорий? Пробежка и пресс, срочно! Так и запустить себя недолго. А кому мы толстые и страшные нужны будем?

– Истинная красота идет изнутри!

– Но подтверждается снаружи. – Мара оценивающе оглядывает меня: – Хотя у тебя все в порядке с весом. Это мне надо похудеть на пару килограммчиков.

На мой взгляд, у нее тоже все в полном порядке.

– Лид, а ты никогда не была в Конотопе?

Вот есть это у Маши. Иногда ее мысли хаотичны и непоследовательны.

– В Конотопе? Это на Украине? Нет, не была, а что?

– Нет, ничего. Просто подумалось…

– Никогда тебе просто не думается. Колись!

– Вот дунечка! Серьезно говорю. Отстань ты! Засиделась я у тебя. Пора и честь знать.

– Боже, какие церемонии!

Прощаясь, подруга оставляет мне деньги.

Я по-всякому отказываюсь. Сходимся на том, что скоро я верну ей с «большим процентом».

Сижу на диване и обдумываю план действий. Перво-наперво надо сходить в оружейный магазин, купить электрошокер. А как иначе защититься хрупкой девушке от маньяков?