46
      Московская область, 19 декабря, вторник, 9.00
      Для эксгумации тела все было готово. На месте захоронения собрались следователь прокуратуры Индустриального района города Климова, понятые и оперативники РОВД. На всякий случай следователь прихватил с собой судмедэксперта, хотя вскрытие и экспертизу запланировали провести в лаборатории в Москве.
      Репортер канала НТВ, на чью долю выпало заполучить сенсационный репортаж, по условиям работал только с оператором. Тот держал видеокамеру на плече, нацелясь объективом с блендой на небольшой холмик, запорошенный снегом, который шел всю ночь.
      Для захоронения неопознанных тел и осужденных из местных колоний администрация подмосковного городка выделила небольшой участок земли позади городского кладбища, отгороженный от основного погоста ветхим заборчиком. Филимонова-Марковцева хоронили в морозный день, расконвоированные недобрым словом поминали покойника, когда долбили промерзший грунт. Углубившись на метр с небольшим, заключенные спустили гроб, обитый бязевой, выкрашенной местными умельцами в красный цвет материей, и завалили могилу мерзлыми комками земли.
      Милицейский "УАЗ" - фургон, временно приспособленный под катафалк "обратной связи", как заметил про него недовольный водитель лет сорока пяти, стоял поту сторону забора, часть которого разобрали, чтобы вынести покойника, а не перетаскивать его через преграду.
      - Начнем. - Следователь прокуратуры Серегин, упитанный молодой человек с пунцовыми от легкого морозца щеками, вздернул рукав подбитой мехом кожаной куртки и отметил для протокола время. Он уже вписал, часто отогревая дыханием авторучку, что эксгумация тела проходит при естественном освещении в светлое время суток.
      Хмурые оперативники вооружились ломами. Серегин остановил их:
      - Цветы уберите.
      Пара карминовых роз, положенных чьей-то заботливой рукой на могилу, полетела к забору.
      Работа шла споро, не прошло и пятнадцати минут как все мерзлые комья, которые вытаскивались легко и без подручных средств, коричневатой грудой высились у могилы.
      - Целиком гроб доставать, - спросил опер, - или?..
      - Целиком, - всполошился стоявший у забора водитель. - Я его потом разберу, мне досок на террасу не хватает.
      Понятые, пожилая пара, которым было обещано небольшое вознаграждение, переглянулись и богобоязненно покачали головами. Милиционер достроит свою террасу и будет пить чай, отдыхая и щурясь на солнце, тогда как это гробовые доски... Просто дикость какая-то!
      Понятые были заняты своими думами и не увидели первой реакции могильщиков, которые, казалось, обладали невероятной силой, легко вытаскивая гроб. Но вот оперативники поглядели друг на друга и бросили его.
      - Что? - предчувствуя большие неприятности, следователь подался вперед. Один из милиционеров уже открыл крышку пустого гроба. Кроме древесной стружки, в гробу виднелся листок бумаги и бутылка водки, перекатившаяся в угол. Серегин принял бумагу и прочел текст, написанный крупными печатными буквами: "Я СКОРО ВЕРНУСЬ".
      - Что это значит? - заглянул через плечо следователя прокуратуры репортер.
      - Это значит, - раздельно и зло произнес Серегин, скомкав бумажку, а потом с остервенением разгладив ее, - что двадцать два мудака приперлись на кладбище, чтобы откопать бутылку водки.
      Кто-то что-то говорил, а Серегин ничего не слышал и не видел, перед его глазами стояла иная картина: по залитой лунным светом дорожке идет человек, неся на плече, как бревно, замерзшее тело покойника. А сверху сыплет снег, скрывая все следы его дьявольской деятельности.
      Так оно и было. Марк в те минуты походил на вампира. Он словно исправил допущенную несправедливость, вытащив из могилы того, кто не вправе был покоиться под номером 386, в регистрационном журнале кладбищенской конторы проходивший как Сергей Максимович Марковцев. И что-то жуткое было в этом: гроб пуст, и он ждет своего законного хозяина.
      В себя следователя привел голос оперативника, который предлагал искать какие-то фрагменты.
      Фрагменты...
      Какие фрагменты?
      Наконец Серегин понял: даже по отдельному фрагменту тела можно с точностью до...
      - Ты только представь себе, - сорвался он на сыщика, - вот он вытащил труп и тут же, на кладбище, стал рубить его топором в капусту! Какие там фрагменты?!
      - Я так понял, что экспертиза отменяется, - попытался угадать судебный медик и кивнул на бутылку водки. - Может, есть смысл снять пробу?
      - Еще вопросы есть? - Серегин обвел злыми глазами каждого, остановившись на водителе. - Спроси про доски.
      Он подошел к понятым и вручил супругам обещанные деньги.
      - Не обращайте внимания, кто-то из коллег пошутил.
      Вот в это пожилая пара, поддерживая друг друга за локоть и удаляясь с проклятого места, поверила охотно.
      - Доставай кассету, - потребовал Серегин у репортера. - Ничего не было, понял? Я не хочу прослыть дураком на всю страну. Мы на труп без головы дела закрываем, а тут вообще нет трупа. Тебе тут нечего освещать. Равно как и экспертиза, сенсационный репортаж отменяется.
      - Я мог бы отослать этот материал в "Сегоднячко"... - заикнулся было репортер.
      - Кассету! - следователь требовательно протянул руку. У него теперь было что сказать и прокурору, который дал команду на эксгумацию тела, да и кому угодно. Серегина не волновало, кто и под каким предлогом подсунул прокуратуре это мертвое дело. Даже репортера дали из самого скандального телеканала.
      Последнее, что сделал следователь, - отдал дань Сергею Марковцеву, подняв с земли цветы и положив их на вновь насыпанный холмик над пустым гробом.
      47
      Москва. 19 декабря, 10.30
      Внешне Постнов выглядел спокойным, но внутри него боролись страх перед шефом и гнев на Марковцева, который разрушил столь стройные планы и вообще мог поставить крест на его карьере. Если раньше посредник ни за что не отвечал, то, взяв инициативу в свои руки, принял на себя и ответственность за операцию.
      Два известия пришли одновременно: обнаружили майора Петрова - мертвого и не обнаружили другого мертвеца. Последний исчез бесследно, словно провалился в преисподнюю, оставив записку с емким и зловещим содержанием: "Я скоро вернусь". Первый, кроме обгоревшего листка, оставил и другие доказательства, указывающие на его сговор с Марковцевым.
      А диверсионная группа уже в пути, на территории Азербайджана, и остановить ее нет никакой возможности.
      Прежде чем отправиться с докладом к шефу, Постнов в течение двадцати минут перебирал в голове разные варианты, и только один из них оказался применим к сложившейся ситуации. После короткой беседы с боссом, который сказал, что вообще ничего не знает ни о каких диверсантах и террористических лагерях, опустился тот самый щит, отгораживающий Совет безопасности от профильного отдела военной контрразведки. Стало ясно, что в случае провала операции никакой поддержки сверху ждать не приходится.
      Николай Григорьевич завел свой серебристый "Пежо-206" и отправился на Большую Дмитровку.
      - Я должен внести кое-какие коррективы в утвержденный ранее план, начал Постнов разговор с Эйдиновым, по привычке сосредоточив взгляд на тлеющем угольке сигареты.
      Начальник отдела невесело ухмыльнулся: какие там коррективы! План запущен по заданной Марковцевым траектории, изменить которую не представлялось возможным. Хоть что делай, хоть начинай переговоры с КГБ Азербайджана, - сложившийся расклад говорил о том, что переговоры с азербайджанскими коллегами не то что невыгодны российской стороне, но и чрезвычайно опасны.
      Посредник из Совбеза продолжал:
      - Цель, которую мы планировали, неосуществима. Сейчас диверсионный отряд представляет собой неконтролируемую боевую единицу или группу лиц, планы которой мы не знаем. Такой отряд можно представить нашей стороне в любом качестве - как преступным, так и выполняющим задания спецслужб, словом, каким угодно. Есть только один способ избежать крупного политического скандала.
      Постнов затушил сигарету в пепельнице и, морщась от дыма, сказал:
      - Я предлагаю предупредить боевиков на базе Давлатова. Более того; передать им точный план, по которому намереваются действовать диверсанты. Чтобы группу Марковцева ждали. Владимир Николаевич, - попросил Постнов, дайте мне план, а я найду способ срочно переправить его Бараеву. Думаю, он успеет предупредить своих людей на азербайджанской базе. В этом случае все разрешится на неофициальном уровне.
      Полковник покачал головой и рискнул было вы сказаться:
      - Одно дело, когда...
      - У нас с вами одно дело! - Начальник отдела впервые видел гнев посредника, выступивший восковым полумесяцем на его ярко-красных щеках. Остаться при своих - вот наша задача. Если Марковцев вернется, на руках у него будет достаточно доказательств, чтобы раздуть здесь, в России, грандиозный скандал. Все, что мы имели против него, автоматически бьет по нам. Неужели вы этого не понимаете, Владимир Николаевич? Восстановите по крупицам ход этого дела, и вам все станет понятно. Марковцев знает так много, что мои и ваши знания на этом фоне просто меркнут.
      Эйдинов хмуро кивнул.
      - Вся пакость в том, - продолжил Постнов, - что сейчас мы не можем тронуть никого из группировки Зубахина, а самого генерала тем более. Потому что цепочка мертвецов куда хуже цепочки живых. Последних можно заставить молчать, чего не скажешь о мертвых. По ним, как по ступенькам, можно подняться от рядового состава отдельной роты до генерала Минобороны. А вот этого нельзя допустить ни в коем случае. И вся эта патовая ситуация реальна только при живом Марковцеве. Не понимаю, чего ради я распинаюсь перед вами, если совершенно ясно, что живой Марковцев - наша с вами смерть.
      Эйдинов припомнил недавний разговор с Сергеем. "Не играйте совестью разведчиков", - сказал он. И словно в продолжение этой темы полковник произнес, глядя в глаза Постнову:
      - Нет, Николай Григорьевич, Марковцев - это наша с вами совесть.
      Чиновник презрительно скривился:
      - Не стройте из себя целомудренную барышню. Мы подставляли группу диверсантов, то же самое происходит и сейчас. Ничего не изменилось в смысле морали. Не тяните резину, дайте мне бумаги.
      - Хорошо, я отдам план.
      Постнов забрал папку и, не попрощавшись, вышел из кабинета.
      Эйдинов долго стоял перед открытым сейфом, на нижней полке которого чернела вороненая сталь табельного пистолета. Сейчас Владимир Николаевич завидовал Виктору Заплетину, сам полковник никогда бы не решился приставить ствол к своему виску.
      ***
      За полчаса до приезда Постнова Эйдинов получил ценную информацию от следователя московского РУОПа майора Мишустина. Сообщение пришло в связи с моментально распространившимся известием о самоубийстве Петрова и заставило Владимира Николаевича ненадолго задуматься. Полковник предвидел скорую встречу с Постновым - скорее всего посредник сам приедет на Большую Дмитровку, но, понимая всю сложность положения на этот час, присовокупил к сообщению записку и отправил в офис Постнова нарочного из группы Петрова. Вероятно, оперативник Свиридов и посредник из Совбеза разминулись, иначе в кабинете начальника профильного отдела эта весьма неприятная и щекотливая тема была бы затронута. Сам контрразведчик не успел ни расспросить Постнова, ни сам высказаться по этой теме, подвергшись жесткому прессингу со стороны совбезовского чиновника.
      Полковник посмотрел на часы: через двадцать минут Постное вернется к себе и ознакомится с донесением.
      Катя Скворцова еще вчера телефонным звонком предупредила Эйдинова, что, возможно, не выйдет на работу, сославшись на высокую температуру. Однако утром пришла.
      Владимир Николаевич вызвал Скворцову и сам закрыл за ней дверь. Не приглашая, как обычно, сесть, взял девушку за руку и негромко сказал:
      - Катя, тебе нужно уходить. Куда - не знаю. И не говори мне об этом. Потому что, если вдруг на меня надавят и спросят, где ты, я сломаюсь.
      Катя издергалась за эти дни, на ее осунувшемся лице жили одни глаза. Сейчас она плохо владела собой. Облизнув пересохшие губы, она, изображая недоумение, пожала плечами:
      - Владимир Николаевич, я не понимаю, о чем вы говорите. Куда уходить?
      - Не знаю. Но уходить нужно очень быстро, у тебя максимум полчаса. Звонок Петрова на автоответчик Сергея был сделан из кабинета майора милиции Мишустина. Майор слово в слово передал тот разговор, который касался покойного отца Сергея, а не захоронения Филимонова, как мы думали и на что рассчитывал Марк. Поняла?
      Скворцова отрицательно покачала головой. Хотя была в курсе того, что на автоответчике Марковцева остался голос Петрова: "Сергей, как ты и просил, я все узнал: он похоронен..." Марк достаточно толково подставил начальника 1-й группы.
      - Я давно подозревал, что ты работаешь на Постнова, - сказал Эйдинов, - а час назад получил тому подтверждение. Марк убрал Петрова, выводя из-под удара тебя. Все, Катя, иди. У тебя трудная жизнь впереди, и у меня не легче. Ну, чего ты ждешь?
      Полковник хотел добавить: "Иди и жди Сергея, он единственный человек, который может спасти тебя", - но махнул рукой. Он не переставал удивляться Марковцеву. И если Постнов допускал мысль, что Марк все же повернет диверсионную группу назад, то Эйдинов твердо был уверен, что Сергей пройдет до конца. И сложит там голову.
      - Владимир Николаевич, что случилось? Ведь что-то еще произошло, да? Катя так и не двинулась к двери.
      Чуть помешкав, Эйдинов решил, что не стоит что-то скрывать от своего теперь уже бывшего агента.
      - Планы операции с минуты на минуту станут известны Бараеву. Стало быть, вскоре о них узнают в центре Давлатова. И ничего нельзя предпринять, - полковник снова отметил время. - Группа на пути к базе. Нашим диверсантам осталось идти порядка пятнадцати часов.
      48
      Азербайджан, 19 декабря, вторник, 11.40
      Сергей бежал в середине группы. Впереди его взгляд утыкался в спину Гриши Найденова, позывные в отряде Один-Тринадцать, самый несчастливый номер. Позади слышалось равномерное и шумное дыхание Скутера - Один-Два. Алексея Горчихина нельзя было назвать даже блондином, больше подходило определение "белобрысый". А возглавлял сейчас колонну Миша Пантюхин, позывные Один-Четыре, самый молодой и маленький из всей группы - метр шестьдесят восемь. С виду щуплый, но сильный и ловкий парень.
      Первые два часа шли в маршевом темпе - девять километров в час. Сменив головного Скутера, Один-Ноль отдал приказ увеличить темп, и Пантера взвинтил его до шестнадцати.
      Замыкал колонну здоровяк Коля Чернов. Перед ним Македонский, Подкова и Муха. Один-Ноль шел вторым, позади него Моряк, Удав, Ас и Рубильник.
      - Пантера, гаси ход, - отдал наконец распоряжение Один-Ноль. - Удав, Македонский - в дозор. Остальным отдыхать.
      Первый привал на марше. Впереди их еще три-четыре, и группа вплотную приблизится к базе боевиков. А сейчас диверсанты парящими на морозе кулями упали на землю.
      - Я слышал, - тяжело переводя дыхание, вполголоса сказал Подкидыш, что так резко останавливаться нельзя. Говорят, первый марафонец умер от резкой остановки.
      Пантера молча протянул Подкидышу пачку "Примы". Гриша снял перчатки и, вытянув сигарету, продолжил:
      - Он умер сразу. Как только остановился. Я думаю, у него сердце отказало. Откроем прения?
      Разведчики расслаблялись. Слушая их, Марк улыбался. Он был заметно старше, но сейчас разницы в возрасте не чувствовалось. Рядом с ним лежит Пантера, двадцать четыре года парню. На год старше Рубильник, чьи ботинки находились в непосредственной близости от головы Марковцева. Скутеру двадцать шесть...
      Он старался не думать, глядя на бойцов, кто из них не вернется из рейда. Всем бы вернуться, но так не бывает. Вряд ли Сергей обладал даром предвидения, но, скользя глазами подлинной, растянувшейся на снегу фигуре одноглазого лейтенанта, он почти со стопроцентной уверенностью полагал, что Один-Ноль останется на азербайджанской земле. Те же мысли проскальзывали относительно здоровяка Злодея.
      - Кто сказал, что у него нога сломалась? - продолжал "прения" Гриша.
      Пантера показал на Горчихина:
      - Скутер сказал.
      - Не, я не говорил, - отказался Леша. - Я согласен с Подкидышем: у него мотор отказал.
      - Легкие.
      - Хорошая мысль. Марафонец курил?
      - Надо у Македонского спросить. Кто-нибудь, сползайте к нему и спросите.
      Они перебрасывались шутками, гоня прочь мысли о смерти. Просто не верилось, что однажды эти ребята сбились с верного пути. Но системе все равно, она поглотит любого. Очень важно, чтобы нашелся человек, способный протянуть руку помощи. Марк не считал себя таковым и уж тем более к таким людям не относил Эйдинова. Тот со своей командой перетащил разведчиков из одного болота в другое. А Спрут?.. "Иди, Сережа, принеси нам победу..."
      Нет, все идет, как предначертано сверху. Судьбу нельзя переделать, хоть ты тресни. Она многолика: то с обросшим рылом Вахи Бараева, то с матовым лицом Кати Скворцовой, то с располневшей физиономией Эйдинова, то с непроницаемой маской генерал-полковника Ленца, - пойди, вмешайся, думал Марк, попробуй взять судьбу на понт.
      Скумбатов расположился в стороне от остальных. Марк поднялся и лег рядом с командиром, с удивлением обнаружив на лице одноглазого диверсанта улыбку. В голосе Сани тоже прозвучали отеческие интонации:
      - Давно не видел их такими. - Немного помолчав, Один-Ноль продолжил:
      - Плеть был хорошим командиром, все бойцы его уважали. У него даже вторая кличка была - Запевала. А я сторонился Заплетина... не знаю почему. Я старше его на два года, был старшиной, прапорщиком, дали лейтенанта. Потом одну звезду отняли. Ушла она вместе с моим глазом: сцепился с замом по тылу батальона. Сука, каких еще поискать. Все исподтишка делал, даже ножом рубанул меня, когда я отвернулся. - Один-Ноль негромко рассмеялся. Теперь у него одна почка, а у меня один глаз.
      Марк улыбнулся, поглядывая на бойцов, которые продолжали "прения".
      - Это они расслабляются так, - пояснил Скумбатов, - Подкидыша идея. Первый раз начали издеваться над Александром Матросовым: дескать, поскользнулся и угодил грудью на амбразуру дзота. Пантера подхватил: ногу свело судорогой. И пошло-поехало. Все валят на Скутера, а тот на Пантеру.
      - И чем кончаются "прения"?
      - Как всегда. Увидишь, - ушел от ответа Скумбатов.
      Один-Ноль отлично ориентировался на незнакомой местности, изучив карту, а бойцы понимали командира буквально с полувзгляда. Еще около двадцати километров по лесистой местности можно пройти в хорошем темпе, делая необходимый запас по времени. Потом редколесье сменится крутыми подъемами и открытыми, теперь заброшенными, хлопковыми полями, и станет труднее.
      Скумбатов в точности исполнял инструкции Марковцева, хотя и не понимал, к чему идти вторым темпом, когда спокойным и размеренным маршем в восемь-девять километров в час они успевали к означенному сроку.
      - У всех есть семьи? - спросил Марк.
      - Нет. Леха Мирный с родителями живет. Он бывший морпех, Черноморский флот. Плюнь на грудь - жить без влаги не могу. Моряк, одним словом. Миша Пантюхин один, родная сестра Пантеры четыре года назад вышла замуж за грека и уехала за кордон. Где-то под Афинами живет, работает в гостинице. Пантера к ней так ни разу и не съездил. Чернов Коля - на него пары не подберешь, даже зрелые женщины шарахаются от него. Но Злодеи только с виду страшный, а так добрый парень. Пару лет назад сошелся с одной. Мы у него спрашиваем: "Коля, симпатичную бабенку себе отхватил?" А Злодей говорит: "Да не поймешь на расстоянии, кто колеса на твоей машине прокалывает - мужик или баба".
      Марк тихо рассмеялся.
      - Подкова женат?
      Скумбатов покачал головой:
      - Нет. У Вити семья большая - родители, четыре брата, сестра. Он земляк Заплетина, в Луховицах родился. А вот Подкидыш успел двоих нарожать. Рубильник пару девок наклепал. У меня тоже пацанка - Таней назвали.
      - А Скутер?
      Лейтенант махнул рукой.
      - Его не поймешь. Вроде женатый.
      - Как это? - удивился Марковцев.
      - Он то сходится, то расходится. Причем с одной и той же. У него справок этих - в рюкзак не уместятся. Леша - модный парень, современный, тезку своего, "Скутера", постоянно слушает. Как включит в роте этого "Скутера", я сразу жалею, что одноглазый, а не одноухий. Раньше его "погоняли" Горчичником. Он у нас главный специалист по подрывному делу. Впрочем, ты все увидишь.
      Один-Ноль бросил взгляд на часы и встал, тряхнув плечами, сбрасывая с рюкзака налипший снег с листьями.
      - Подъем! - Оглядывая бойцов единственным глазом, командир грозно спросил:
      - Кто сказал, что марафонец был слепой?
      Пантера показал на Скутера:
      - Скутер сказал.
      - Не, это Пантера.
      - Скутер! В голову колонны - и вторым темпом, родной, вторым темпом.
      Марк тоже отметил время: идти им осталось около четырнадцати часов.
      Разумеется, он понимал, что все они - смертники. Но агент ГРУ не подозревал, что существует еще один отряд смертников, по численности почти вдвое превышающий расчет лейтенанта Скумбатова. И что находится этот отряд на учебной базе полевого командира Давлатова.
      Часть II
      "На фронтах той войны невидимой"
      Глава 16
      Снова вместе
      49
      Коломна, 19 декабря, утро
      9 декабря Женя Заплетина вернулась в Коломну. Сергей Марковцев тщательно проанализировал ситуацию, прежде чем принять это решение - за пять дней до ключевого разговора с Катей Скворцовой и за день до его поездки в Чечню. Те дни показали, что Зубахин надежно блокирован и ведет с военной контрразведкой честную игру. Девушка находилась в таком положении, когда, с одной стороны, ей нужно было домой, где родные стены хранили и еще долго будут хранить незримое присутствие Виктора, а с другой стороны, те же стены бередили ее раны.
      Марковцев не настаивал, он просто сказал, что Женя может вернуться домой. Отчего-то (девушка до сих пор не разобралась в этом) естественное предложение Сергея вызвало в ее душе смятение. Здесь, в Катиной квартире, она не чувствовала себя одинокой. Хотя Скворцова уделяла ей минимум времени. Хозяйка, правда, была лишь подчеркнута любезна, но это от того, что у нее суховатый характер, решила девушка. Конечно, в первые же минуты знакомства с Катей Женя поняла, что никакие швабры у себя в конторе та не раздает. За ужином она открыла хозяйке эту маленькую тайну.
      Скворцова поперхнулась бутербродом и долго перхала:
      - Чего я раздаю? Швабры уборщицам?! Вот трепло!
      - Катя, ты не выдавай меня.
      - Не волнуйся. - Не в силах сдерживаться, она рассмеялась. - Больше он ничего не говорил про меня?
      - Нет, - Женя покачала головой, втягиваясь в своеобразную игру и догадываясь, что Катю и Сергея связывают не только служебные отношения. Сказал только, чтобы я была начеку.
      - В каком смысле? - насторожилась Скворцова. - Что имел в виду этот озабоченный тип?
      - Что ночами ты шляешься по квартире.
      - Та-ак... - протянула хозяйка. - Завтра я ему выдам.
      - Он сказал - вероятно, шляется, - поправилась Женя.
      - Конечно! Откуда ему знать наверняка о моих ночных похождениях?
      Решения относительно ограничения свободы Заплетиной Катя принимала самостоятельно. Первые два дня гостья вообще не выходила из дома, на третий, уходя на работу, хозяйка оставила Жене запасной комплект ключей от квартиры, денег и составила список, что из продуктов купить в магазине. Девушка забыла вернуть ключи, и они до сей поры хранились в ее сумочке. В воскресенье они созвонились, Женя извинилась, но Катя сказала, чтобы подруга не беспокоилась по пустякам, и пригласила в гости.
      Во вторник Женя проснулась очень рано, не было еще и семи утра. "Может быть, как раз сегодня и съездить в Москву?" - подумала она. Набрала номер Скворцовой.
      - Приезжай в любое время после одиннадцати, - ответила Катя. - Что-то я захандрила последнее время. Я только на работе отмечусь и вернусь домой.
      Женя подошла к серванту и долго смотрела на улыбающегося с фотографии Виктора. Она часто общалась с ним таким образом, веря, что все ее мысли, адресованные мужу, в обязательном порядке доходят до него. Пожилая набожная соседка подарила Жене Евангелие и сказала, что до сорокового дня душа усопшего будет жить в этом доме, в этой квартире. А где еще обитать душе, как не рядом с фотографией?
      - Я скоро вернусь, - шепнула Женя. - Ты жди...
      Москва, 19 декабря, 11.40
      Беда никогда не приходит одна. В этом Постнов убедился в очередной раз, пробежав донесение полковника Эйдинова и подробности сообщения майора Мишустина.
      - Стерва! - скрипнул зубами Николай Григорьевич. Скомкав бумаги, он положил их в большую хрустальную пепельницу, поджег и наблюдал, как огонь поглощает слова и сжигает имя Кати Скворцовой, преданного, казалось бы, человека.
      Но что значит преданность в наше время? - задумался чиновник. Она стоит лишь денег, вонючих денег. Преданность оценена. И она же потеряла иную цену. Нравственность лишилась тонкой материи и уложилась в твердый переплет морального кодекса. Все узаконено и прописано, все проштамповано вплоть до этики и чести. "Король умер. Да здравствует король!"
      Николай Григорьевич покручивал тлеющую сигарету за фильтр и смотрел на пробегающие перед глазами мелкие синие буквы Winston", пытаясь взять себя в руки. Кажется, Постнов начал понимать людей, которые избрали для себя путь мщения. Немудрено, когда дышишь не воздухом, а смрадом, который затуманивает мозги, вбрасывает в кровь яд, и нет сил и желания противиться дурману.
      Посредник из Совета безопасности проиграл. Хотя еще вчера такое могло присниться ему лишь в кошмарном сне. Еще вчера ответственными за операцию были эти два недоноска из военной контрразведки. Еще вчера они боялись его. А сегодня...
      Сегодня все изменилось. Очередь перетасовали, переписали номера: вторые стали последними, последние влезли в середину, а первые... остались на своих местах. "Рубашками" кверху, но на своих.
      Потянувшись холеной рукой к телефону, Постнов поговорил со своим бывшим коллегой из контрразведки ФСБ и стал ждать, то мысленно поторапливая офицера, то оттягивая момент встречи. А встреча эта необходима: если проигрывать, то не в одиночку, если идти ко дну, то с хорошим, желательно симпатичным грузом, главным виновником его поражения.
      Он вспомнил вчерашнюю встречу с Катей, ее ввалившиеся, с нездоровым румянцем щеки, болезненно блестящие глаза; Скворцова сказала, что предупредила Эйдинова и завтра на работу не выйдет. Но это одна сторона медали, личная, хотя и с чеканными предостерегающими буквами, а вторая сторона - государственная, где Георгий Победоносец, показывая пример, пронзает копьем дракона.
      Теперь агент Скворцова в паре с Марковцевым представляют очень серьезную угрозу. Свою победу они пока не одержали, но заставили проиграть Постнова и ждут за зеленым сукном более серьезного соперника, ждут целую команду. Но захочет ли эта команда сесть за игровой стол - вот в чем вопрос. Ей проще и выгоднее перейти к надежному и проверенному "однорукому бандиту", привычно и бестолково дергать за рычаг, пока на табло не выскочат три семерки, а в отполированный желоб не посыплются звонкие монеты.
      Бросив взгляд на часы, Николай Григорьевич открыл сейф и вынул пачку долларов. Вначале он отсчитал две тысячи, потом прибавил еще одну - дело-то срочное.
      ***
      Капитан ФСБ с подходящей для такой работы фамилией Юсупов прибыл ровно через четверть часа после звонка. Постнов кивнул на стул: "Садись". Набросав на листке бумаги домашний адрес Скворцовой, место работы, имя и фамилию, ниже крупными буквами вывел: "СРОЧНО! Я позвоню, она будет дома. Почисть ее факс с автоответчиком". Дав прочесть капитану бумагу, сжег ее и бросил на стол "гонорар".
      Смуглолицый, с раскосыми глазами Юсупов многозначительно покивал головой и переложил деньги в свой карман. Слово "срочно" он понял правильно, вернее, по-своему: ему дается карт-бланш относительно способа устранения Кати Скворцовой. К примеру, "авто" означало бы автокатастрофу и, соответственно, потребовало бы минимум двух исполнителей и гораздо больше времени и денег. Единственное неудобство заключалось в том, что Юсупов не знал свою будущую жертву в лицо. Подошла бы любая фотография женщины.
      Алим сложил пальцы в кольцо - дескать, все будет о'кей.
      Эта, говоря современным языком, распальцовка была необходима в первую очередь чиновнику. Постнов доверял Юсупову, но капитан ФСБ вполне мог однажды прицепить к груди микрофон, чтобы зафиксировать заказ.
      Николай Григорьевич не удержался, боясь быть не до конца понятым:
      - Прямо сейчас.
      - Она знает? - тихо спросил Юсупов.
      Постнов на несколько секунд задумался. Поведение Эйдинова, этой "целомудренной барышни", посреднику не понравилось, но тот сообразил, что окончательно зарываться не стоит, и сообщил о предательстве Скворцовой.
      - Нет, - уверенно ответил Постнов.
      ***
      Катя вынула из секретера деньги, сберегательную книжку, на которую Николай Григорьевич ежемесячно переводил оговоренную заранее сумму. Она была фиксированной - пять тысяч рублей в месяц - и не менялась на протяжении вот уже полутора лет.
      Пока Катя не знала, куда ей идти, главное, подальше и побыстрее, чтобы уже через час ее не было в Москве. Спохватившись, она достала из книжного шкафа томик Сергея Есенина, где хранился паспорт с ее фотографией на имя Екатерины Александровны Демьяновой. Этот паспорт она предусмотрительно не сдала вместе с отчетом о проделанной полгода назад работе.
      Завтра, хотя нет, лучше через день нужно будет связаться с Эйдиновым и во что бы то ни стало узнать о Сергее.
      - Дожал Марковцев, черт бы его побрал! - выругалась Катя.
      Она попыталась представить Сергея в камуфлированной униформе, в грубых ботинках, с автоматом в руках, лысым - о господи! - он побрился наголо перед операцией, словно оперировать должны были его голову.
      Вроде бы она ничего не забыла, но чувство, что упущена очень важная деталь, все больше заставляло Катю хмуриться. Паспорт. Деньги. Сберкнижка. Пара белья. Пистолет на месте, в сумочке, без него опасно выходить из дома. На всякий случай сняла его с предохранителя.