Вступление

Говорят, что человек живёт до тех пор, пока его помнят потомки. В этом смысле Никола Тесла бессмертен.

Он вездесущ, поскольку его изобретения на основе переменного тока давно вошли в нашу повседневную жизнь. Но в науке от Теслы осталось не так уж и много – названная его именем единица напряжённости магнитного поля да резонансный трансформатор (источник тока сверхвысокой частоты). Учёный мир всегда относился к Тесле с предубеждением, считая его больше фокусником, чем серьёзным исследователем. И это, конечно, несправедливо. Три сотни изобретений говорят сами за себя.

А ещё он был философом и поэтом. Человеком непростой судьбы и парадоксальных суждений. Умел зарабатывать деньги, но не ради обеспеченного существования, а исключительно для своих исследований.

Судьба Николы Теслы – словно качели. Его бросало от беспросветной нищеты – к баснословному богатству, от головокружительного успеха – к забвению. Но даже в бедности и безвестности Тесла оставался Теслой – гением, призванным изменить мир к лучшему.

1. Супруги Тесла

Эта история началась 28 июня 1856 года, когда Георгина Тесла, супруга православного сербского священника Милутина, родила четвёртого ребёнка – сына, которого назвали Николой…

Милутин Тесла служил настоятелем прихода в селе Смиляны, располагавшемся по соседству с Госпичем, главным городом хорватской провинции Лика, принадлежавшей в ту пору Австрийской империи (в 1867 году преобразованной в Австро-Венгрию). Здесь, в Смилянах, и появились на свет дети Теслы – сначала старшие дочери Милка и Ангелина, потом средний сын Дане, затем Никола и, наконец, младшая дочь Марица. Но только одному из них предстояло стать знаменитым на весь мир изобретателем.

Семья Тесла считалась в селе одной из самых уважаемых. Милутин был на хорошем счету в Сремской епархии и любим прихожанами. По тем временам уже не молодые – в 1856 году Милутину исполнилось 37 лет, а Георгине 34 года – супруги свято следовали обычаям православной веры. И детей воспитывали в строгости и послушании. Матушка Георгина сама происходила из семьи священника, так что самоограничения верующего человека она впитала с молоком матери.

Достойная, законопослушная, миролюбивая и добрая семья. Не очень богатая (много ли соберёшь у прихожан сельской церкви?), настоящие труженики. Всё очень скромно, всё очень умеренно. Небольшой ухоженный дом, огородик, на котором работала вся семья. И неистребимый дух семейного единения – каждый в семье Тесла готов был жизнь отдать за брата, сестру или родителей. Такое уж воспитание.

Дом семьи Тесла в Смилянах, а рядом с ним, справа, православный храм, в котором служил отец Милутин.

2. Детство

Все дети Милутина и Георгины были ребятами смышлёными. Все рано научились читать и писать. Все замечательно учились в школе, куда их отдавали в положенное время. А до школы с детишками занималась матушка Георгина (или Джука, как её ласково называл супруг), чтобы они шли в начальную школу уже обученными счёту и грамоте… Все дети Тесла оказались одарёнными, но Никола от брата и сестёр всё же отличался. Этот мальчик был не просто одарён, он был талантлив.

За что бы он ни брался, у него всё получалось. Причём получалось не просто хорошо, а неизменно лучше, чем у других детей. Никола очень рано научился читать. Любил рисовать. Рано пристрастился к чтению и уже в семилетнем возрасте буквально проглатывал огромное количество самых разных, в том числе и вполне взрослых, книг.

Он рос тихим, спокойным, погружённым в себя ребёнком. Совсем не избалованным – в семье священника это, пожалуй, невозможно. Но внимания родительского получал больше, чем остальные дети, – особенно после гибели единственного брата. Никола не отличался богатырским здоровьем. И по складу характера являлся интровертом, человеком, живущим в постоянном внутреннем диалоге с самим собой.

Отец Милутин.

В начальную приходскую школу мальчика отдали в 1861 году, когда ему исполнилось пять лет. Это было ещё в Смилянах. И учился малыш с большим удовольствием, удивляя единственного на всех учителя усидчивостью и каким-то недетским терпением.

3. Тайны Николы Теслы

Мы мало что знаем о детских годах Николы Теслы и почти ничего о его личной жизни. Человек закрытый, нелюдимый, Тесла не оставил после себя ни учеников, ни друзей, ни семьи. Правда, есть его воспоминания, записи личного характера, в которых Тесла был не особенно откровенен. Дневники изобретателя с детальными описаниями экспериментов после его смерти изъяты ФБР и засекречены либо даже уничтожены (если верить упорно циркулирующим вокруг фигуры Теслы слухам). И об обстоятельствах жизни Теслы в детские годы мы большей частью можем лишь догадываться.

Он рос в большой дружной семье, окружённый заботой и любовью… Что же с ним случилось? Почему во взрослой жизни Никола стал личностью почти асоциальной, не уживался ни в одном коллективе и практически ни с кем не сближался? Учёный-одиночка. Гений-затворник. Мужчина, в жизни которого не встретилось ни одной женщины.

Может, он пережил в детстве тяжкую обиду, изменившую его характер? Ничего подобного – всё говорит о том, что он очень любил своих сестёр и они отвечали ему тем же. Уже состоявшимся учёным Тесла побывал на Всемирной выставке в Париже в 1889 году. И специально съездил в Хорватию, чтобы повидать матушку Георгину и младшую сестру Марицу. Эта встреча была тёплой и вполне родственной. Тесла оставил матери денег, чтобы ей полегче жилось. Поговорил с сестрой… Но больше он их не видел. И в зрелые годы Тесла поддерживал родственные отношения только с одним человеком – племянником Савой Косановичем, в годы войны работавшим послом Сербии в США.

И снова дом в Смилянах, в котором родился Тесла. Перед домом скульптура изобретателя.

4. Гибель брата

Весной 1862 года семейство Тесла пережило трагедию – в результате несчастного случая погиб старший сын Милутина и Георгины Дане…

Это была нелепая и совершенно бессмысленная смерть. Мальчишка катался верхом на лошади. Чего-то испугавшись, горячий молодой конь понёс. Дане не удержался и вылетел из седла, сломав себе шею. Он умер моментально, не мучаясь и даже не успев понять, что произошло.

Смерть сына в буквальном смысле подкосила Милутина и Георгину. Многие люди подобного испытания не выдерживают. Супруги Тесла выдержали. Силы им предала вера. Но с этого момента многое в жизни семьи изменилось. Младшего и уже единственного сына Николу окружили утроенной заботой и вниманием. Супруги опасались потерять и его, поэтому вокруг мальчика была возведена невидимая стена, огораживающая его от внешнего мира…

В том же 1862 году Милутин получил повышение. Руководство Сремской епархии перевело его настоятелем церкви в Госпич. На это решение, по всей видимости, повлияло и то обстоятельство, что в епархии понимали, как тяжело отцу ходить по улице, где совсем недавно погиб его ребёнок…

Милутин был хорошим священником. Жители Смилян провожали его с искренней печалью. Но земля слухами полнится, и на новом месте паства приняла Милутина Теслу с тем же доброжелательным вниманием простых людей, которое сопутствовало его служению в Смилянах.

Аппарат Тесла в действии. Сцена сцена из фильма «Престиж».

5. В Госпиче

Для Николы переезд в Госпич означал переход в другую школу. Отучившись в Смилянах всего год, Никола пошёл во второй класс уже в городе, где и школа была покрупнее, и преподавателей побольше.

Новыми друзьями маленький Тесла в Госпиче не обзавёлся, он не имел их и в Смелянах. Друзей ему заменяли сёстры…

И снова – вопрос. Не постоянное ли общение только с сёстрами оставило свой след в судьбе Николы Теслы? Не стало ли это причиной его добровольного отказа от общения с женщинами? Никола никогда не стеснялся своей девственности. Напротив, утверждал, что именно воздержание позволило ему полностью сосредоточиться на научных исследованиях. Но… что-то же было тому причиной? Многие мечтают о любви, о семье, детях. А Тесла всю жизнь прожил как монах…

Здесь, в Госпиче, Никола окончил начальную школу, отучившись последние три года. Затем поступил в нижнюю реальную гимназию, где проучился ещё три года. Эта гимназия давала незаконченное среднее образование и позволяла выпускникам работать ремесленниками, бригадирами, мелкими чиновниками, писарями. Или поступить в гимназию высшего звена, чтобы закончить среднее образование.

Правда, в Госпиче подобных средних школ не было. И в 1870 году, когда Никола получил свидетельство об окончании нижней реальной гимназии, перед семейством Тесла встал непростой выбор: мальчика нужно куда-то определять.

Ещё одна сцена из биографического художественного фильма «Престиж».

6. На перепутье

В конце концов отец Милутин решил отправить сына в Карловац, небольшой город в центральной части Хорватии, где находилось высшее реальное училище. Подобные учебные заведения существовали и в других городах страны, причём гораздо ближе к Госпичу. Да только некому было там присмотреть за мальчишкой. А в Карловаце жила двоюродная сестра Милутина Станка Баранович. В конце лета 1870 года 14-летний Никола отправился к тёте Станке, чтобы продолжить образование.

Экзамен он выдержал блестяще – Никола всегда числился в отличниках. И за три года в реальном училище проявил себя только с очень хорошей стороны. Он, например, легко, без видимого напряжения и без зубрёжки выучил три языка – немецкий, английский и французский. Тесла оказался настоящим полиглотом, а знание европейских языков стало определяющим в его судьбе. Успехи юноши в математике, физике, химии не оставляли сомнений – ему надо было продолжать учиться.

Милутин Тесла не только не противился желанию сына учиться, он мечтал дать ему блестящее образование. Вот только взгляды на будущее у отца и сына резко расходились. Отец видел наследника продолжателем своего дела – священником. И настаивал, чтобы Никола поступил в семинарию и принял сан. А сын, не смея возражать отцу (так уж был воспитан), желал для себя другой судьбы. Никола мечтал стать инженером. Милутин же и слышать об этом не хотел.

Фильм «Престиж», сцена проведения эксперимента в Колорадо-Спрингс.

7. Не жилец…

В июле 1873 года 17-летний Никола Тесла сдал все выпускные экзамены на отлично и получил аттестат зрелости. Он написал отцу в Госпич: «Еду домой». Милутин пришёл в неописуемый ужас. Нет, ни в коем случае! Либо оставайся в Карловаце, либо езжай сразу в Загреб. В Госпич дороги нет. Здесь буйствует холера!

Но Никола словно и не получал этого письма. Собрался в дорогу, попрощался с тётушкой Станкой (как оказалось, навсегда). И, ни словом не обмолвившись об отцовском наказе, отправился в Госпич.

Он подхватил холеру ещё по дороге в отцовский дом. И перед родителями предстал уже совсем больным – в жару и полубреду. Матушка Георгина ахнула. В городе не успевали свозить на кладбище гробы. За что же им такое наказание?!

В дом к Тесле пришли лучшие врачи Госпича. И все в один голос, осмотрев мечущегося в беспамятстве Николу, заявили: не жилец. Отец Милутин метался в отчаянии. Матушка Георгина от горя едва не лишилась рассудка.

Это было очень тяжёлое для семейства Тесла лето. Сёстры не отходили от кровати больного брата. Милутин носился по городу, разыскивая лекарства. И – молился, молился, молился… А мальчик угасал.

Так могла выглядеть лаборатория Теслы в Колорадо-Спрингс во время проведения эксперимента по передаче электроэнергии на расстояние.

Подумать только – девять месяцев Никола находился между жизнью и смертью… Девять месяцев! Отец уже готовился соборовать сына, дав ему последнее причастие. Уже морально приготовился к неизбежному. А Никола, преодолевая свой горячечный бред, говорил только одно: «Отец, разреши мне поступить на инженера… Разреши!». Но Милутин отмахивался. Мало ли что скажет в бреду несчастный мальчик!

8. «Я вылечу себя сам…»

Это было похоже на чудо… Однажды Никола, придя в себя после особенно тяжкого приступа болезни, сказал отцу:

– Если ты дашь согласие на то, чтобы я поступил учиться на инженера, я вылечу себя сам. У меня появится воля к жизни. Вот увидишь, отец. И несчастный Милутин Тесла, которому до слёз было жалко умирающего сына, махнул рукой:

– Ладно, сынок, поступай как знаешь. Я тебе не стану перечить…

На следующий день юноша встал с постели. Слабый, еле передвигающий ноги, он сел за стол и съел тарелку каши. Потом всё-таки лёг… Ещё через день вышел на улицу. А на третий день уже смог сам одеться и умыться. И… стремительно пошёл на поправку.

Врачи глазам не верили. На своём веку они повидали всякое, но чтобы такое… Тут же возникли сомнения в диагнозе – холера ли это (эпидемия в Госпиче давно сошла на нет, собрав свою печальную дань, и вообще, это болезнь скоротечная, а Никола провёл в постели целых девять месяцев). Но симптомы были именно холерные…

Никола, слава богу, поправился. Но тут навалилась новая напасть. Наступила весна 1874 года. И один добрый человек, прихожанин церкви, сообщил отцу Милутину, что Николу обязательно призовут в армию. Как только тому стукнет 18 лет, так и жди повестки.

Отдавать сына в австро-венгерскую армию в планы Милутина не входило. Мальчик был совсем ещё слаб. И не его это дело – маршировать на плацу с винтовкой.

Современный электромобиль Tesla Roadster (сам Тесла к компании-разработчику никакого отношения не имеет).

9. Лето в деревне

В мае 1874 года, не дожидаясь повестки, Никола сел на телегу, запряжённую сивой кобылкой, забросил туда же мешок с нехитрыми пожитками и краюхой хлеба да и отправился потихоньку в горное сельцо, где жили дальние родственники отца. В дорогу он получил отцовские напутствия: помогать дядюшке по хозяйству, отъедаться после проклятой болезни и готовиться к поступлению в техническое училище, которое Никола для себя выбрал. Рядом с мешком утвердилась объёмистая связка книг, купленных юношей в книжной лавке Госпича.

Что происходило с Николой с весны 1874 по начало лета 1875 года, неизвестно. Наверняка у него была спокойная сельская жизнь. Свежий воздух, здоровое крестьянское питание. Работа в огороде или даже в поле – впрочем, не тяжкая: родственники Милутина берегли племянника и вряд ли позволяли Николе перенапрягаться.

А уж в том, что он усердно постигал науки, и сомневаться не приходится. Более того, можно предположить, что именно в том добровольном сельском заточении в голове Теслы созрели мысли о природе переменного тока. К своим гениальным открытиям и изобретениям он шёл долгие годы.

Домой он вернулся только в июне 1875 года. Посвежевший, возмужавший, набравшийся сил. Отец Милутин и матушка Георгина не могли нарадоваться. И слава богу, военные забыли о Николе. Повесток он больше не получал.

Tesla Roadster обладает выдающимися характеристиками, не исключено, что в ближайшем будущем подобные машины вытеснят автомобили с двигателями внутреннего сгорания.

10. В Австрии

Никола выбрал Высшее техническое училище в австрийском городе Граце, одно из немногих, где в те годы готовили электротехников и преподавали расширенный курс физики. В том же 1875 году он без особых усилий поступил на физический факультет, поразив приёмную комиссию обширными познаниями и великолепной подготовкой.

И начались годы учёбы. Никола учился легко и ровно – всё схватывал на лету, обладал потрясающей памятью и интуицией. Он часто решал сложные уравнения оригинальным способом, смущая преподавателя математики – ставить ли зачёт, если решение студента Теслы не укладывается в рамки принятой в училище программы. Но… результат засчитывался, ибо решения Теслы всегда оказывались верными.

Особенность характера Николы Теслы заключалась в том, что он занимался только тем, что любил, что его больше всего интересовало. И в Граце он большую часть учебного времени проводил в физических лабораториях, где шли занятия по электротехнике. Он посещал все факультативы профессора Якова Пешля, одного из блистательнейших учёных Европы, посвятившего себя изучению электричества и педагогической деятельности.

Следует, однако, заметить, что Пешль не особо жаловал талантливого ученика (а на одарённость Теслы обратили внимание все преподаватели – Никола успевал абсолютно по всем предметам). Что-то в нём профессора раздражало: то ли славянский акцент, то ли его невозмутимость, то ли безупречные и необычайно обширные познания.

Музей Теслы в Белграде, на полках многочисленные труды Николы.

11. Техническое чудо

Предметом особого внимания Николы стала опытная электрическая машина Грамма, установленная в физической лаборатории училища. Эта громоздкая конструкция, представлявшая собой якорь с обмотками, вращавшийся в поле постоянных магнитов, закреплённых в массивной раме, вырабатывала электрический ток. Она же превращалась в электродвигатель, если на клеммы подавался ток от гальванической батареи.

Машина Зеноба Теофила Грамма в те годы считалась техническим чудом, высшим достижением практической физики. Но Тесла со своим критическим подходом видел в ней не столько достоинства, сколько недостатки. Во-первых, машина в самом деле была очень массивной, и для вращения якоря требовалось немало усилий. Вращать рукоять приходилось студентам. А ток оказывался настолько малым, что едва отклонял стрелку гальванометра. Во-вторых, при подаче тока якорь машины начинал вращаться слишком медленно, гальваническая батарея стремительно истощалась. Налицо были большие потери энергии. Речь, конечно, шла о лабораторном образце, который предназначался лишь для демонстрации принципа действия динамо-электрической машины. Но Тесла рассматривал эту модель как обычную промышленную машину, как действующий генератор, как устройство для получения электрического тока.

На лабораторных занятиях по электротехнике он мыслил уже вполне практическими категориями. Его занимала идея улучшить машину Грамма таким образом, чтобы она работала эффективней.

Изображение Николы Теслы на сербской купюре в 100 динаров (в наши дни вышла из употребления).

12. Насмешливый профессор

На очередной лекции Тесла в общих чертах изложил профессору Пешлю свои выводы. Профессор задумался. Потом спросил:

– И какой же выход вы видите, молодой человек?

– Нужны эксперименты с переменным током, – ответил Никола.

И тут раздался… хохот профессора. Переменный ток? Абсурд! Глупость! Эти паразитные токи, природа которых до сих пор не вполне ясна, лишь снижают эффективность электродвигателей, приводя к разогреву обмоток и снижению коэффициента полезного действия. Да если бы этот юнец дал себе труд прочесть учебник или хотя бы внимательно послушать его, профессора Пешля, лекцию, он бы знал, что переменный ток вообще применить для питания электродвигателя невозможно, поскольку этот ток невозможно контролировать.

И профессор Пешль, источая убийственный сарказм, прочитал студентам пространную лекцию о невозможности применения в электротехнике переменного тока. Поскольку в аудитории собрался весь курс физического факультета, лекция должна была поставить выскочку Теслу на место. Но плохо старый Пешль знал своего упрямого ученика! Никола не обратил ни малейшего внимания на насмешки сокурсников, как, впрочем, и на злую иронию профессора. Тесла уже тогда, будучи совсем молодым студентом, знал о природе электричества гораздо больше, чем… сам профессор Яков Пешль!

Один из опытов Теслы по изучению электричества.

Иногда бывает очень трудно признать, что человек, который живёт рядом с тобой, такой с виду обыкновенный, такой простой и даже вроде бы предсказуемый, – гений. А Никола Тесла был гением.

13. «Шалости» Николы

Стычка с Пешлем произошла, когда Тесла учился на третьем курсе Высшего технического училища. Николе было 20 лет. И вряд ли следует считать, что сарказм профессора не оставил в его душе болезненного следа. Да, Тесла умел скрывать от окружающих свои эмоции и внешне казался совершенно невозмутимым. Но на самом деле впал в уныние… Его догадки ошибочны. Переменный ток ничего не стоит… Но почему профессор не провёл эксперимент? Разве Никола что-то утверждал? Разве речь шла не о вопросах, на которые до сих пор нет ответа? А если нет внятного ответа, то почему Пешль столь категоричен?

Эти размышления имели для Теслы неожиданные последствия. Он вдруг увлёкся… игрой в карты. И не просто игрой, а игрой на деньги. Никола разработал собственную математическую систему, помогавшую ему (по убеждению самого Теслы) выигрывать.

Но, выигрывая немалые, в общем-то, деньги, Тесла возвращал их своим партнёрам. И это совсем уж удивительно! Ради чего же он играл? Как говорил позже сам Тесла, чтобы «забыть свои неудачи и немного развлечься».

В конце концов произошло то, что должно было рано или поздно произойти: Никола проигрался в пух и прах. И ему карточный долг прощать никто не собирался. Тесла написал отчаянное письмо матери с просьбой найти деньги. Матушка Георгина заняла у подруги, скрыв от мужа «шалости» сына.

И Тесла, расплатившись с долгами, прекратил играть в карты. И больше к этой затягивающей забаве не возвращался.

Один из нереализованных проектов Теслы – набросок летательного аппарата вертикального взлёта.

14. Смерть отца Милутина

В середине апреля 1879 года в Грац пришло ужасное известие: 17 апреля скончался Милутин Тесла. Он умер в одночасье, прихварывая, но вроде бы ничем серьёзным не болея. Для Николы, который давно не навещал родителей и жил уже собственными заботами, кончина отца стала громом среди ясного неба.

Они были достаточно близки – отец и сын Тесла. Никола получил в наследство от отца главные качества – трудолюбие и упорство в достижении поставленной цели. Помимо этого эксцентричный Никола всю жизнь оставался человеком верующим. И это тоже результат влияния Милутина Теслы…

Прошли похороны. Семья немного успокоилась. И тут пришла настоящая беда – бедность. Лишившись кормильца, семья Тесла оказалась, по сути, у разбитого корыта. Прожив всего 60 лет, Милутин Тесла не скопил денег, не оставил родным ни недвижимости, ни каких-либо ценностей. Он был священником, служителем Церкви. И служил честно, бескорыстно. Помощь епархии была слишком скудной, чтобы Никола продолжал учёбу. В конце концов, в семье подрастала ещё и младшая сестра Николы Марица, которую тоже надо учить и ставить на ноги.

Современный постер с перечислением наиболее известных изобретений Николы Теслы.

На исходе лета 1879 года Никола вернулся в Госпич к матери и сёстрам. Он твёрдо решил устроиться на работу. Но кем мог работать в крошечном провинциальном городке недоучившийся студент?

15. Преподаватель

Никола устроился в ту самую реальную гимназию, в которой когда-то учился. То, что у него нет диплома, особого значения не имело – в те годы четыре курса Высшей технической школы приравнивались к полному высшему образованию. Специалистов было мало, инженеров и того меньше. Однако в провинциальном Госпиче отыскать применение молодому инженеру оказалось весьма и весьма затруднительно. А вот устроиться школьным учителем – это пожалуйста.

Тесла стал вести математику и физику. Предмет он знал отлично, поэтому каких-либо трудностей не возникло. Правда, у него отсутствовал педагогический талант, но Тесла сознательно устроился в гимназию низшего звена, чтобы учить 12-летних ребят, ведь отношения с ними строятся по модели «взрослый и ребёнок». Тесла был хорошим преподавателем, поскольку любое дело, за которое он брался, добросовестно доводил до конца.

И всё же это оказалась не его работа. Учительство наводило на Теслу смертельную тоску. И дело было бы совсем плохо, если бы не матушка Георгина. Насмотревшись на мучения сына, – а Никола постоянно находился в подавленном состоянии, считая, что его жизнь загублена, – она решила ему помочь. И обратилась к своим братьям Петару и Павлу Мендичам с просьбой о материальной помощи. И дядюшки Мендичи не отказали.

В самом конце 1879 года, под Рождество, отработав в гимназии чуть больше трёх месяцев, Тесла засобирался в дорогу. Впереди его ждала Прага.

Первый двухфазный электродвигатель переменного тока, сконструированный Николой Теслой.

16. Прага

Прибыв в Прагу после новогодних праздников, Никола отправился в Пражский университет и поступил вольнослушателем на философский факультет, начав обучение сразу со второго семестра.

История не вполне ясная. Скорее всего, ему удалось убедить деканат принять его посреди учебного года, показав блестящие знания. Случай-то незаурядный – обычно с абитуриентами не особенно носятся, отсылая их сдавать вступительные экзамены общепринятым путём, то есть в конце лета, когда и идёт зачисление в студенты.

Он не мог рассчитывать на стипендию, а деньги, выданные дядюшками Петаром и Павлом, быстро закончились. И наступило очень голодное и неблагополучное время. Тесла был вынужден искать временный заработок, чтобы хоть как-то выжить. Слонялся по дешёвым комнатам, влезал в мелкие долги, брался за любую работу. Выдержал, устоял, сдал сессию. А потом… забрал документы.

Тесла решил завербоваться в венгерскую правительственную компанию, которая занималась обустройством системы телефонной связи в Будапеште…

Трёхфазный электродвигатель «Вестингауз» конструкции Николы Теслы.

Этот короткий период учёбы в Пражском университете выбивается из линии судьбы Николы Теслы. Он же хотел стать инженером, чтобы состояться в качестве электротехника и изобретателя. Почему же выбрал философский факультет?

Возможно, здесь и кроется ответ на многие вопросы. Вспомним странности Теслы – общение с инопланетянами, собственная теория времени и магнитного поля, убеждение в существовании некоего энергетического «эфира». Либо Тесла знал больше, чем знаем мы, либо искренне заблуждался. Но в том, что для него это была целая философская система, стройная и логичная, сомнений не возникает.

17. В Будапеште

Летом 1880 года Тесла на два года перебрался в Будапешт. Правительственная телеграфная компания Венгрии строила в это время в столице систему телефонной связи и центральную станцию. Компании требовались знающие дело электротехники и инженеры, которых в то время приходилось разыскивать по всей Европе. После короткого собеседования в пражском агентстве молодой инженер Тесла (никто не обратил внимания на отсутствие у него диплома) получил место с хорошим жалованьем, а также небольшие подъёмные, позволившие ему расплатиться с долгами и добраться до Будапешта.

Он взялся за новую работу, решительно поставив на своём образовании крест. Ему исполнилось 24 года. И надо было зарабатывать на жизнь. Унизительное полунищенское существование «вечного студента» ему надоело. А в голове зрело множество идей, каждая из которых тянула на «миллион гульденов».

Тесла отлично знал электротехнику и сразу же разобрался в несложной, в общем-то, системе телефонной связи. Более того, в ходе монтажных работ Никола предложил несколько важных усовершенствований, позволивших добиться более устойчивой телефонной связи.

Всемирная выставка 1893 года в Чикаго получала освещение от генераторов переменного тока конструкции Николы Теслы.

За два года работы инженером наладилось и его материальное положение. Тесла жил затворником. Он сторонился женщин, не пил вина, не курил. Одевался очень скромно. И деньги тратил только на жильё, скудное и однообразное питание, на книги и оборудование для электротехнических опытов.

18. Переезд в Париж

В феврале 1882 года в ходе серии опытов, поставленных дома, Тесла открыл явление вращающегося магнитного поля. Суть его заключается в том, что в изолированных электрических обмотках металлической рамки, по которым подаётся сдвинутый по фазе пульсирующий ток, возникает магнитное поле, вращающееся с постоянной угловой скоростью.

Для Теслы это был ещё не объяснённый природный феномен, но он тут же задумался о его практическом применении. И первое, что пришло в голову, – двигатель переменного тока… На работы по исследованию этого феномена у Теслы уйдёт шесть лет жизни. И только потом, когда он получит патент, мир узнает о вращающемся магнитном поле. (К слову, к этому же открытию независимо от Теслы придёт и итальянский физик Феррарис, но Никола его всё-таки опередит.) А пока он лишь проводил один за другим робкие опыты, пытаясь понять, с чем имеет дело.

Увы, работа в венгерской компании не оставляла времени на домашние занятия. К тому же на службе Тесла занимался несколько другой работой, и одно явно мешало другому.

В конце 1882 года он взял расчёт и отправился в Париж. Тесла решил устроиться на службу не к кому-нибудь, а к самому Томасу Эдисону – во французский филиал его Континентальной компании. Эдисона в Париже он не увидел, зато познакомился с его ближайшим сподвижником Чарлзом Бэчлором.

Бэчлор сразу понял, что имеет дело с незаурядной личностью. И молодой Тесла тут же был принят в штат компании.

Чарлз Бэчлор.

19. Электростанция в Страсбурге

Для Теслы знакомство с Бэчлором стало одновременно и необыкновенной удачей, и… крайне несчастливым событием.