Все всегда будет так, как она захочет… И до тех пор, пока она хочет.

Дана снова поднесла к лицу манго, и в голове мелькнула мысль: что она будет здесь делать день за днем?

Ей показалось, что она слышит голоса – далекий, едва различимый шепот. Дана обернулась, но налетевший ветер тут же унес их.

Цветы, вплетенные в сочную зелень лиан. Блестящие, словно глянцевые, с ветвей свисают фрукты. Воздух наполнен манящим шепотом прибоя.

Она стояла одна в раю, который создала сама.

– Нет. – Дана сказала это вслух, словно проверяя.

«Все не так. Это не я, и это не то, чего я хотела».

Манго выскользнуло из рук и с неприятным хлюпающим звуком разбилось о землю. Сердце Даны замерло – она увидела, что сердцевина плода гнилая.

Слишком яркие краски, поняла она, слишком все плоское. Вроде искусных декораций, построенных для бесконечной пьесы.

– Это обман! – крикнула Дана и увидела, что вокруг гнилого плода зажужжали злые осы. – Ложь!

Синее небо вдруг заволокло черными клубящимися тучами. Ветер взвыл, срывая листья, швыряя на землю цветы и фрукты. В воздухе повеяло холодом.

Дана побежала. Ледяные струи дождя хлестали по лицу, намокший шелк облепил ноги.

Но в этом враждебном, бушующем мире она была уже не одна.

Под ураганный свист ветра Дана бежала между пальмами. Листья с острыми, словно лезвия бритв, краями, казалось, пытаются полоснуть ее по рукам и ногам.

Задыхающаяся, испуганная, она выскочила на песчаный пляж. Море угрожающе ревело. Стены маслянисто-черной воды вздымались и опадали, жадно отгрызая куски берега. Несколько пальм за ее спиной рухнуло, белый песок закружился в вихре…

Даже среди окутавшей ее тьмы и холода Дана чувствовала распростертую над ней тень. Невыносимая боль пронзила все тело, заставила замереть: было такое ощущение, словно внутри что-то рвется.

Как будто у нее пытаются вырвать сердце. Или душу…

Собрав остатки воли и сил, она нырнула в смертоносное море.

Дана резко выпрямилась, дрожа и хватая ртом воздух. Из горла ее рвался крик.

Она увидела, что сидит в собственной ванне, давно остывшей. Книга плавала в воде. Свечи погасли, превратившись в лужицы воска.

Охваченная паникой, Дана выбралась из ванны. Зубы у нее стучали.

Девушка быстро завернулась в полотенце. При мысли о том, что она голая, страх почему-то усилился. Сердце колотилось о ребра, напомнив о том, что оно здесь – не вырвано. Дана, пошатываясь, вышла из ванной и направилась в спальню. Там она первым делом достала из шкафа теплый халат.

Дане казалось, что она уже никогда не согреется.

Он завладел ее сознанием. Кейн. Злой волшебник, который восстал против короля богов и похитил души его дочерей. Принцессы были рождены смертной женщиной, и это оскорбляло его чувства. А еще он жаждал власти.

Кейн поместил души принцесс в хрустальную шкатулку с тремя хитрыми замками и ключами, которые не мог повернуть никто из богов и богинь. «Что-то вроде подлой шутки, – подумала Дана, надеясь все-таки согреться. – Издевательство над богом, который опустился до того, чтобы влюбиться в смертную женщину».

Заклинание Кейна, произнесенное по ту сторону завесы снов, должно продержаться три тысячи лет. Это значит, что сила злодея велика – только что Кейн напомнил ей: он здесь, следит за происходящим. Злой волшебник проник к ней в голову и затянул в ее собственные фантазии. Сколько времени она там пробыла? Дана обхватила себя руками, безуспешно стараясь согреться. Как долго она пролежала в ванне – обнаженная, беспомощная, с отделенным от тела сознанием?

На улице уже совсем стемнело, и Дана зажгла свет, боясь того, кто может прятаться во мраке, но комната была пуста. Она одна – точно так же, как на иллюзорном пляже.

Громкий стук в дверь заставил ее вздрогнуть. Сжав рукой горло, чтобы сдержать крик, Дана подошла к двери.

Неважно, кто там. Все равно это лучше, чем сидеть одной.

Так она думала, пока не увидела Джордана Хоука.

О боже! Только не он. Не теперь.

– Что тебе нужно? – проскрипела Дана. – Уходи. Я занята.

Джордан перехватил готовую захлопнуться дверь.

– Я хотел поговорить о… Что с тобой? – Дана была похожа на привидение: бледное лицо и огромные глаза – темные, блестящие от пережитого ужаса. – Что случилось?

– Ничего. Все в порядке. – Ее опять затрясло, на этот раз сильнее. – Мне не нужно… Ладно, черт с тобой. Лучше уж ты, чем никого.

Дана просто упала в его объятия.

– Мне холодно. Я очень замерзла…

Джордан подхватил ее и ногой захлопнул за собой дверь.

– Кровать или диван?

– Кровать. Меня трясет. Никак не могу согреться.

– Успокойся. Все хорошо! – Джордан сел, опустил ее к себе на колени и сдернул с кровати покрывало. – Скоро согреешься, – успокоил он Дану и обернул ее покрывалом. – Обними меня.

Он погладил ее спину, руки, потом крепко обнял, надеясь согреть теплом своего тела.

– Почему у тебя голова мокрая?

– Не знаю… Я принимала ванну. Потом вдруг оказалась в другом месте… Не понимаю, как это случилось. – Пальцы Даны под курткой Джордана сжались в кулак. – Этот сукин сын забрался мне в голову! Совершенно незаметно. Раз – и готово. Погоди… Похоже, мне нужна пара минут, чтобы сказать что-нибудь связное.

– Кажется, я и так все понял. Это был Кейн? Да?

– Не знаю. – Дана, совсем обессилевшая, склонила голову ему на грудь. Она уже перестала задыхаться и избавилась от ощущения, словно бешено колотящееся сердце что-то сжимает. – Я же сказала, что не понимаю, как это произошло. Я хотела принять ванну, расслабиться.

Джордан ткнулся носом ей в шею.

– Потрясающий запах. Что это такое?

– Манго. Прекрати! – Дана немного отстранилась, но осталась сидеть у него на коленях. – Обычная процедура: пена для ванны, свечи, книга. Действие там происходило на Карибах, поэтому манго и Баффетт. Я поставила диск Джимми Баффетта.

Речь ее была путаной, но Джордан хотел, чтобы Дана выговорилась. Он кивнул.

– Ну вот, я все приготовила – горячую ванну, пену, Баффетта, пиво и книгу. Женский роман с элементами триллера… динамика, хорошие диалоги… В эпизоде, который я читала, речь шла о том, что героиня на отдыхе… Она стояла на веранде своего номера на тропическом курорте прямо перед… Впрочем, неважно.

Дана закрыла глаза, успокоенная ласковыми движениями ладони Джордана, гладившей ее волосы.

– В общем, героиня стояла там и смотрела на море. Прибой, ветер, чайки… Хорошее описание, я словно сама видела все это. Потом картина стала существовать не просто в моем воображении и в словах на странице. Не почувствовав никакого перехода, я вдруг оказалась внутри. Это очень страшно. Ты не поймешь…

Дана провела ладонями по лицу.

– Мне нужно встать. – Она сбросила с себя покрывало и встала, а затем, словно что-то вспомнив, сделала несколько шагов вперед и затянула развязавшийся пояс халата. – Я была на берегу. Не просто представляла берег или думала о нем. Я там была! Чувствовала запах воды и цветов. Лилии… Там были белые лилии в вазах. Мне даже не показалось странным, что я иду по песку, ощущая кожей солнце и ветер. Босые ноги с ярко накрашенными ногтями, длинная шелковая юбка. Я чувствовала, как она полощется вокруг моих ног.

– Готов поспорить, ты потрясающе выглядела.

Дана посмотрела на Джордана, и на ее щеках впервые с той минуты, как он вошел, появились ямочки.

– Ты пытаешься удержать меня от истерики.

– Совершенно верно, но продолжаю настаивать на том, что ты выглядела потрясающе.

– Не спорю. Это была моя фантазия. Мой собственный тропический остров. Великолепная погода, синее море, белый песок и одиночество. Я шла по пляжу и думала, что беспокоиться о чем-то глупо. Я могу делать все, что хочу, и все мои желания исполнятся.

– А что ты хотела, Дана?

– В тот момент? Наверное, остаться одной и ни о чем не тревожиться. Не вспоминать о том, как эта противная Джоан заставила мне уволиться с любимой работы, не думать о страхе перед новой страницей в жизни.

– Как и все люди. Это нормально.

– Да, конечно.

Дана внимательно посмотрела на Джордана – сильный, красивый, одни синие глаза чего стоят. А еще понимающий – знает, что ей не нужны бессмысленные слова утешения и сочувствия.

– Да, конечно, – повторила Дана и продолжила: – Я пошла к рощице… Пальмы, фруктовые деревья. Сорвала манго. Оно было настоящим. – Дана замолчала, коснувшись пальцем губ. – Сначала я просто шла, наслаждаясь своими ощущениям. Потом поняла, что это не настоящая жизнь. Не моя жизнь. Не то, что я на самом деле хочу.

Дана вернулась к кровати, опасаясь, что, когда станет рассказывать, что произошло дальше, ноги ее не удержат.

– Как только эта мысль пришла мне в голову, я услышала голоса. Далекие, но знакомые. Я подумала, что все это не настоящее. Обман. И тогда началось… – Сердце снова замерло, и Дана прижала кулаки к груди. – О господи!

– Успокойся. – Джордан легонько сжал ее руки и заглянул в глаза: – Не торопись.

– Началась буря. Внезапно. Когда я поняла, что этот мир не настоящий, он словно взбесился. Ветер, дождь, тьма и холод. Господи, Джордан, как же было холодно! Я побежала. Я знала, что должна вырваться оттуда, потому что была не одна. Там был Кейн – пришел за мной. Я вернулась на берег, но море словно сошло с ума. Стены черной воды высотой пятьдесят, шестьдесят футов! Я упала… Я чувствовала, как он обступает меня со всех сторон, проникает внутрь. Этот холод… И боль… Ужасная, невыносимая боль.

Примечания

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.